Логово тьмы Казаков Дмитрий
– Кто это, кстати, такие? – поинтересовался Гундихар. – Никогда не видел подобного герба – молот и рыба с крыльями.
– Ну… э, как бы. – Бенеш немного пришел в себя, голос его сделался чуть более твердым. – Под схожими знаменами воевали союзники Восставшего Мага. Те, кто, ну, считали его воплощением Тринадцатого бога… Есть предание, что существовал такой. Но некогда был лишен силы и изгнан собственными братьями и сестрами, да.
– Но последователи Восставшего сгинули много столетий назад? – Олен напрягся, вызывая из глубин памяти воспоминания того из предков, кто сражался с Восставшим Магом. И обнаружил, что в битве у Безариона некоторые полки на самом деле шли в сражение под белыми стягами с молотом и крылатой рыбой.
И, что самое странное, в этих полках рядом сражались люди и орки, эльфы и гномы. Совсем как в абордажной команде той галеры, с которой им довелось столкнуться сегодня.
– Значит, не сгинули, – мрачно проговорил Анкули-Рос, – и чего-то ищут на этом острове. Конечно, хотелось бы верить, что мы уничтожили всех. Но сдается мне, что это не так. Они, скорее всего, расположились в брошенном городе и захотят отомстить за погибших соратников.
– Пусть только попробуют! – и Гундихар молодецким ударом развалил начавшую вылезать из песка тварь.
– Чтобы их попытка не удалась, мы должны организовать укрепленный и защищенный лагерь. Причем там, где есть пресная вода, – несмотря на терзавший его страх, капитан мыслил на удивление практично. – В полутора милях к востоку я видел устье довольно большого ручья. Сейчас мы отправимся туда. Попытаемся перетащить вещи за один раз. Те, кто с оружием, понесут немного меньше. Возражения есть?
Олен и Гундихар переглянулись, Саттия пожала плечами.
– Нет. Вот и отлично, – кивнул Анкули-Рос. – Устроимся у ручья, расставим посты. Потом мы займемся плотом, а вы, если хотите, можете отправляться куда угодно…
Капитан бросил недовольный взгляд в сторону храмов, после чего развернулся и зашагал туда, где суетились его подопечные. Прямо на ходу принялся раздавать команды.
– План выглядит разумным, – сказал Олен, нагибаясь за мешком. – Пока последуем ему, а дальше посмотрим.
Спорить никто не стал.
Под присмотром Анкули-Роса спасенный с галеры груз был разделен между матросами. Носильщики выстроились длинной цепочкой. А по бокам, сзади и спереди встали те, кому предстояло играть роль охранников. Колонна неспешно двинулась вдоль берега на северо-восток.
Пока добирались до ручья, без потерь отбили еще пару нападений песчаных и лиственных чудовищ. Подойдя к устью, обнаружили, что выше по течению, скрытые деревьями и поэтому невидимые с моря, стоят дома.
– Поселок, – сказал Анкули-Рос. – Брошенный, судя по всему. Глупостью будет им не воспользоваться.
Цепочка роданов потянулась прочь от моря.
Жуткое ощущение, что ты шагаешь по краю бездны, никуда не исчезало. Самый невинный звук заставлял вздрагивать, казалось, что за спиной тихонько крадется кто-то невидимый, но очень опасный. Земля Теноса дышала враждебностью, как пропитанное ядовитыми испарениями болото.
Поселок – десятка три выстроившихся на правом берегу ручья хижин – выглядел оставленным. Распахнутые двери, брошенные вещи, груды мусора и никаких следов боя.
Отсюда просто ушли, не выдержав постоянного страха.
– Разбиться на группы по пятеро и ломать дома, – приказал капитан, когда все избавились от груза. – Лагерь устроим на главной площади и окружим забором. Достаточно крепким, чтобы остановить роданов и… не только их.
И это распоряжение тоже выглядело логично. Чудовища появлялись не под ногами, они возникали из песка, листьев или грязи чуть в стороне от гоблинов или людей и лишь потом атаковали.
Все еще слабого Бенеша оставили рядом с грудой вещей в компании Анкули-Роса, Арон-Тиса, Саттии и нескольких гоблинов, получивших в схватке легкие раны. Случись что – сумеют отбиться. А Олен с Гундихаром присоединились к одной из групп матросов и зашагали к ближайшей хижине.
Если снести ее, можно добыть много досок и вдобавок – убрать препятствие для кругового обзора.
Горт Шолан с трудом удержался от яростного вопля, когда обезумевшая морская вода вцепилась в его галеру, точно собачья свора – в медведя. Сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони, и заскрипел зубами. А бешеные волны жадно заглотали то, что еще недавно было кораблем.
А с ним – большую часть команды, ровно половину воинов, запасы провизии и даже жреческое облачение, много лет назад полученное в дар еще в Норции, от первого наставника…
Пострадало и чужое судно – лишилось мачты и получило течь. Но его капитан сориентировался быстро, развернул галеру и повел ее прямо к суше. Вскоре вытянутый силуэт исчез за мысом.
И только в этот момент Горт разжал сведенные судорогой пальцы.
– Как же так… – растерянно проговорил командир его личной охраны – высокий и очень широкоплечий человек. – Что же они?
– У этих гадов нашелся маг! – прорычал Шолан. – Но ничего, ни один колдун не устоит перед мощью Господина…
Повернулся на шорох, почти с радостью увидел, как из пыли поднялось новое страшилище – плоская змеиная голова на человеческом торсе, руки-сабли. Вынул меч, бросился в бой, опередив собственных охранников. Ударил раз, другой, вкладывая всю ярость и злобу.
И чудовище рассыпалось в земной прах, не успев ответить.
– Вот так, – проговорил Горт, чувствуя, что дрожит, – будет с каждым, кто встанет на нашем пути…
– А что нам делать дальше? – спросил десятник, не отличавшийся, похоже, особой сообразительностью.
– Работать, – ответил Шолан. – Сейчас мы отправимся туда, где трудятся в поте лица наши братья, и поможем им.
Что бы ни случилось, приказ должен быть исполнен. Они обязаны возвести храм, чтобы Тринадцатый ступил на Тенос и узнал, что именно тут творится, а заодно – о том, что его верные слуги лишились корабля. Только в этом случае он сумеет помочь, прислать с Калноса новую галеру.
– Не падайте духом, братья! – Горт возвысил голос, чтобы его услышали соратники, находившиеся рядом с причалом. – Господин посылает испытания, дабы мы могли укрепиться в вере! Не подведем же его, ибо твердый дух того, кто познал Истину, способен превозмочь любые препятствия!
Краткая речь возымела действие. Искаженные страхом и тревогой лица воинов – гномов, орков, людей, эльфов – изменились. Из карих, синих, зеленых и серых глаз исчезло затравленное, обреченное выражение. На смену ему пришло мужество и прежняя готовность умереть ради великой цели. Руки, хорошо умеющие держать оружие, крепче стиснули рукояти мечей и топоров.
И когда Шолан скомандовал «Вперед!», все бестрепетно пошли за ним, хотя каждый ощущал, что шагает не по земле, а по чему-то ужасному, готовому лопнуть и исчезнуть в один миг. Спокойно достигли ратуши, вокруг которой цепочкой стояли охранники, а крепкие стены рушились под ударами ломов и кирок.
– За дело, – сказал Горт. – Чем быстрее мы исполним поручение, тем быстрее уберемся отсюда.
– А как же те, кто погубил наших товарищей? – спросил десятник охраны. – Что с ними?
– С ними мы разберемся потом. Под покровом ночи. Это я вам обещаю. – Шолан обвел гвардейцев взглядом. – Мы убьем их всех. Одних – в бою, других – на жертвенном камне, чтобы кровь врагов послужила делу Господина.
Работали матросы и воины остервенело, от ратуши несся беспрерывный стук, будто в ней поселились десятки огромных дятлов. Летела каменная пыль, блоки, из которых были сложены стены, шатались и скрипели. Иногда прямо из земли появлялись чудовищные твари, но с ними справлялись часовые. Стрелы и топоры не могли убить страшилищ, но хотя бы заставляли исчезнуть на какое-то время.
План выглядел просто – сегодня заготовить потребные для строительства камни, завтра перенести их на нужное место, а послезавтра начать строительство. При этом не делить отряд на мелкие группы, которые легко могут стать добычей местных страшилищ.
К полудню ясное с утра небо затянуло тучами, закапал дождь, поначалу слабый, потом все более и более уверенный. Ближе к вечеру, когда лило вовсю, возвратились отправленные на холмы следопыты, причем не все.
– Докладывай, – сказал Горт, отведя чуть в сторону их предводителя – худощавого альтаро со шрамом на лице.
– Тропы есть, – проговорил эльф, – и довольно широкие. Но подойти ближе, чем на сотню шагов, невозможно. Что-то не пускает. Словно невидимая стена. Мы попытались узнать ее границы. Похоже, что она охватывает все холмы. Пройти невозможно – тело отказывается двигаться дальше.
– Сотня шагов? Думаю, что этого будет достаточно. Ты отыскал подходящую площадку?
– Да, даже не одну. И еще… – альтаро заколебался, на его лице, всегда бесстрастном, отразилось сомнение.
– Что?
– Этот лес, он… Мы не видели ни единой птицы, ни одного зверя, даже самого мелкого. Похоже, что их убили вот эти существа, – и эльф махнул туда, где часовые с озверением рубили на части очередное чудовище. – Они нападали на нас не раз, и двое моих воинов погибли.
– Всех зверей и птиц? – Шолан сглотнул, с тревогой глянул туда, где пряталось за тучами опускавшееся к горизонту солнце. Подумал, что ночью, не на безопасном корабле, а на жуткой земле им придется очень непросто. Если не предпринять кое-что. – Это плохо. Ты еще не знаешь, но наши припасы утонули вместе с кораблем. Пополнить их охотой теперь не удастся. Придется обшаривать город в поисках съестного.
Пришлось отрывать от работы два десятка воинов. Еще пятеро отправились рушить ближайший дом – на дрова.
Без огня нечего и думать выжить в агрессивной тьме Теноса.
По крайней мере, до того момента, пока Горт не сумеет воспользоваться силой Господина.
Отдав необходимые распоряжения, он опустился на колени и принялся молиться. Так, как могли только предводители ячеек, – продираясь разумом через какофонию Сил этого мира, достигая сознания того, кто известен как Разрушитель и как Творящий, как Сокрытый и как Тринадцатый…
Шолан не видел, как над его макушкой поднялся столб багрового свечения, как затанцевали в нем желтые огоньки, похожие на светлячков. Он вообще не видел и не слышал ничего из обычного мира, и только губы уроженца Норции двигались, шепча неразборчивые слова.
Воины и матросы поглядывали на предводителя со страхом и старались к нему не приближаться.
Отправленные в город сумели найти кое-какую еду. Другие натаскали дров и, когда небо начало темнеть, разожгли костер. Все побросали работу и собрались вокруг пламени, в круге света, за пределами которого начал густеть мрак. И лишь когда за тучами погасли остатки заката, Горт открыл глаза.
– Все сделали, как я просил? – поинтересовался он, с видимым трудом поднимаясь на ноги. Тело от долгой неподвижности занемело, и в бедра и спину точно впились сотни иголок. – Очень хорошо…
Столб алого огня не исчез, лишь побледнел, сделался призрачным, огоньки в нем образовали круг.
– Старший, не желаете поесть? – спросил десятник охраны. – Мы нашли сушеной рыбы и…
– Нет, ешьте сами. – Шолан покачал головой. – Господин дает мне силы, и он же даст нам всем силы отомстить этой ночью врагам. Но для этого один из нас должен пожертвовать жизнью.
На миг воцарилась тишина, а затем с разных сторон зазвучали искренние, громкие голоса:
– Я готов! Я готов! Я готов!
– Хорошо, братья. – Горт огляделся, поднял руку. – Подойди ко мне. Вера твоя крепка и воля нерушима…
Из рядов выступил могучий гном, поклонился, едва не коснувшись бородой земли. Снял искусно выкованную кольчугу, поддоспешник, стащил мокрую от пота рубаху и как был, голым по пояс, лег на землю. На смуглой коже заблестели капли дождя, побежали струйки.
– Жертвенный нож утонул, но и это сойдет, – сказал Шолан, обнажая меч. – Прощай, брат. Мы еще увидимся, в ином мире, который мы ныне строим не только для Господина, но и для себя…
Гном кивнул и даже не зажмурился, когда меч вонзился ему в грудь. Хрустнули ребра, потекла кровь, пламя над головой Горта засияло ярче. Возникшее на грани света и тени чудище не успело вскинуть уродливые лапы, как рассыпалось в прах. Шолан извлек сердце и поднял его, зажав в кулаке.
– Идите ко мне, братья… – голос предводителя прозвучал странно, будто заговорило сразу множество людей. – Причаститесь кровью того, кто пошел на смерть добровольно… и мрак не станет вам больше помехой…
Первым шагнул вперед эльф-следопыт. Протянул руку, поймал на палец каплю, вытекшую из еще живого сердца. Миг помедлил и лизнул соленую жидкость. Вздрогнул, когда тьма вокруг рассеялась, а страх, жесткой лапой сжимавший душу с момента, когда они высадились на Теносе, исчез.
Покинутый город перестал внушать непонятный ужас, безжизненный лес сделался обычными джунглями, исчезла невидимая бездна под ногами, и даже строения на холмах стали просто развалинами.
– Ничего себе… – восхищенно проговорил альтаро.
А к Горту поспешили его соратники.
Каждый причастившийся обретал возможность видеть во мраке и получал защиту от облака страха, висевшего над островом. Понимал, что, несмотря на усталость и дождь, готов идти в эту жуткую ночь и сражаться во имя Господина. Согласен отдать ему кровь, жизнь и даже нечто большее…
И через час Шолан повел за собой не испуганную толпу, а уверенное в себе, слитно шагавшее войско, пусть даже небольшое. Они переправились через речку и двинулись на северо-восток, туда, где высадился неведомый враг. Несколько тварей из грязи и листьев попытались напасть на роданов, но Горт уничтожил каждое из них движением руки.
От страшилищ не осталось и следа.
Дождь топтался по палубе тысячами мокрых крохотных ножек. Слышно было, как волны бьются о борта «Владыки морей», как скрипит такелаж, как разговаривают и тихо смеются наверху матросы.
А трое учеников Харугота из Лексгольма сидели в каюте и молчали.
В тесную каморку, куда с трудом поместить три лежака и крохотный столик, их загнала вовсе не непогода, обрушившаяся на бриг не так давно. Нет, весть собратьям по могуществу подал Савирт, и они тут же покинули наблюдательные посты. Корел ушел с палубы, Лехайон оставил трюм, где Чернокрылые опять начинали ворчать по поводу затянувшегося плавания.
– Слушаем тебя, – первым нарушил тишину незаконнорожденный сын барона. – Что случилось?
– Э, хм, да… – за годы обучения магии Савирт так и не выучился говорить гладко. Порой за косноязычие ему даже доставалось от наставника. – Я, значит… с каждым днем голос ее… все сильнее звучит. Громче, понимаете?
– Цель ближе и ближе, так что ничего удивительного, – покачал головой Корел. – Капитан говорит, что сегодня вечером, в самом худшем случае – ночью мы увидим берега острова.
– Это… да, – кивнул вихрастой головой уроженец Безариона. Лицо его побагровело от натуги, от тщетных попыток выстроить слова в правильном порядке. – Но она говорит, что… опасность… нельзя подходить к Теносу с той стороны, откуда подходят к нему… остальные.
– Именно так и говорит? – спросил Лехайон, и его соседи по каюте невольно вздрогнули, поскольку купеческий отпрыск словно пропадал совсем, когда молчал и не двигался. – Ты уверен?
– Конечно. – Савирт вновь закивал. – Только я не понимаю, что это означает.
– Я видел карту Теноса. В каюте у нашего капитана, – сказал Лехайон. – И, если мне не изменяет память, самая удобная бухта расположена на южном берегу, около города. И именно там мы должны причалить.
– Похоже, что приставать придется как раз с другой стороны. – Корел задумчиво почесал щеку. – Но что это может быть за опасность? Достаточно серьезная, чтобы угрожать нам. А, как вы думаете?
– Не зна… – Лехайон осекся на полуслове, поскольку наверху, на мачте дозорный закричал «Земля!».
– Наверх, – скомандовал Корел.
Трое учеников Харугота накинули плащи с капюшонами и торопливо выбрались на палубу.
Дождь лил потоками. Серые тучи закрывали горизонт, клубились так низко, что казалось – верхушка мачты скребет по отвисшим животам. А впереди, через повисшее над волнами марево, проглядывало нечто темное, достаточно большое. Угадывались силуэты прибрежных скал.
А потом тучи разошлись, через прореху глянуло спустившееся к самому горизонту солнце, и все находившиеся на палубе содрогнулись, будто от удара. Яркие лучи высветили остров, череду округлых холмов и стоявшие на вершинах сооружения – большие, черные и ужасающие, как и все строения сгинувших под пятой времени орданов.
Один из матросов вскрикнул, рулевой грязно выругался.
– Мессены, мы прибыли, – нетвердой походкой к ученикам подошел капитан. – Если вы позволите, обогнем Тенос с запада и причалим…
– Нет, не позволим. – Корел повернул голову, блеснули его черные глаза. – Мы должны подойти к берегу с северной стороны.
– Но как? Это невозможно… Тут рифы, нет никаких подходов! – испуганно забормотал капитан.
– Я думаю, что возможно, – вступил в разговор Лехайон. – Мои друзья встанут на носу и будут указывать курс. Для тех, кто может видеть через толщу воды, это трудно. Ну а я позабочусь о том, чтобы матросы работали споро и уверенно, несмотря на страх и усталость, – и он улыбнулся так, что спина капитана мгновенно покрылась потом.
– Ну, хорошо… – пробормотал капитан. – Эй, боцман, а ну свистать всех наверх!
Бриг с гордым названием «Владыка морей» спустил часть парусов и двинулся к крутому обрывистому берегу медленно-медленно, будто слепец, нашаривавший дорогу на незнакомой улице.
Всех, кто находился на борту, ждала крайне напряженная ночь.
Глава 13
Хранитель Тьмы
Гоблины провозились с обустройством лагеря до самого вечера. Когда закончили, стало ясно, что время потратили не зря. Там, где раньше находилась главная площадь поселка, возник забор. Двумя концами он уперся в ручей и охватил достаточно большое пространство, чтобы уместиться всем, кто спасся с галеры.
Успели натаскать дров и разжечь несколько костров до того, как тьма сгустилась полностью.
– Понимаю, что по огню нас легко заметить, – сказал Анкули-Рос, – но ночевать без света на этом… острове выше моих сил.
Спорить с ним никто не стал.
Обессиливающий ужас не слабел. Сердце то и дело сжималось, одолевало желание обратиться в бегство, помчаться прочь, не разбирая дороги и завывая на ходу. Донимало ощущение, что ходишь по тончайшей корочке льда над провалом, в котором ждут, открыв пасти, свирепые и алчные хищники.
Сохранять спокойствие удавалось с большим трудом.
После полудня пошел дождь, неожиданно сильный и холодный. Вдоль забора заняли места часовые, а те, кому не выпало стоять на страже, расположились около костров. Самый маленький из них, разведенный на берегу ручья, собрал вокруг себя пассажиров погибшей галеры.
– Что за мерзкая погода, клянусь брюхом Аркуда? – проворчал Гундихар, мокрая борода которого напоминала пучок водорослей. – Я думал, что тут, в Закатном архипелаге, всегда тепло и сухо.
– Ты ошибался, – холодно заметила Саттия. – Может быть, в такую погоду страшилищ станет меньше?
Как раз в этот момент чудище, сотканное из воды и грязи, врезалось в забор, затрещали доски. Получив несколько ударов мечом, тварь исчезла, превратилась в огромную лужу.
– Это ты ошиблась, – в тон девушке проронил гном, и физиономию его украсила довольная ухмылка. – Ну что, завтра отправимся вон туда, – он показал в ту сторону, где во тьме угадывались силуэты чудовищных храмов, – и надерем задницу тем, кто прячется в этих сараях?
– Вы можете не идти со мной, – заметил Олен, вытирая мокрое лицо. – Боюсь, что мечи и даже магия там мало чем смогут помочь. А я не сумею…
– Опять завел ту же песню! – сердито фыркнула Саттия. – Ты что, считаешь нас трусами? Раз уж мы забрались так далеко, то пойдем с тобой до самого конца, а не будем сидеть в тылу. Кроме того, никто не знает, где безопаснее – там или здесь.
– Верно, – поддержал девушку Арон-Тис. – Нельзя заранее сказать, какое именно умение пригодится тебе – работать кузнечным молотом, составлять эликсиры или метать стрелы?
– Мяу, – завершил дискуссию мирно дремавший до сего момента Рыжий. Подняв голову, он выразительно клацнул зубами и добавил, явно для не очень понятливых: – Мяу… мяу-мурр…
– Вопрос решен. – Гундихар подбросил в костер полено, напрягся и вдруг оглушительно чихнул, да так, что пламя с ревом отпрянуло: – Уфф… Ага-ха… Ррры… Осталось понять, что нам предстоит делать там, наверху? Ну, чтобы надрать задницу. В какое из зданий лезть?
– Не знаю. – Олен пожал плечами. – Ктари перед смертью не успел сказать почти ничего. Он только упомянул эти самые храмы, посвященные Предвечной Тьме, но сообщил, что они спят под землей. Похоже, что с того момента, как Ктари уплыл с Теноса, тут многое изменилось. Святилища оказались на поверхности, люди бежали отсюда, братья Ктари то ли погибли, то ли ушли с остальными…
– Короче говоря, ты не знаешь, что делать, – неприятным голосом проговорила Саттия.
– А я этого и не скрываю, – пришлось еще раз пожимать плечами. – В крайнем случае, – он поднял руку, и Сердце Пламени блеснуло, – пущу в дело вот это. Надеюсь, что перед ним не устоят даже эти храмы.
– Такой план, конечно, лучше, чем никакой, – алхимик почесал гребень, встряхнул ушами, с них полетели брызги. – Но ничего, в процессе разберемся, как говорил один мой собрат по Искусству.
– Что… э, за собрат? – заинтересовался Бенеш.
– А, Вастират Ородримский. Тот, что взорвал себя и треть Острона во время неудачного опыта.
Лицо мага вытянулось.
– В любом случае нужно ложиться спать. – Олен поднялся. – Наша очередь сторожить с утра, так что просыпаться придется рано.
Вслед за ним зашевелились остальные, принялись раскладывать одеяла на мокрой земле. Сам Рендалл лег около Рыжего и честно попытался заснуть. Но ничего не вышло – мешал страх, четкое осознание того, что стоит только закрыть глаза, как тьма из-за круга света ринется внутрь и сожрет тебя…
Слышал, как ворочается Бенеш, кряхтит Арон-Тис и ругается шепотом Гундихар. Саттия молчала, но, судя по отсутствию привычного посвистывания, тоже не спала. Всех терзало одно и то же. И только Рыжий безмятежно дрых, упрятав нос под пушистым хвостом.
От костров, у которых располагались гоблины, доносились приглушенные голоса, часовые прохаживались вдоль ограды. Капли дождя шипели, попадая в пламя, на глади ручья они хлюпали и булькали, и негромко чмокали, соприкасаясь с размокшей, жидкой грязью.
Монотонный шум потихоньку убаюкал Олена, и он почти задремал. Сумел, по крайней мере, прикрыть глаза, сознание начало меркнуть, растворяться.
– Тревога! – испуганный вопль одного из часовых хлестнул не хуже вымоченной в рассоле плети.
Тьма на западе разродилась многоголосым криком.
Олен вскочил, нашарил меч и выдернул его из ножен. Мгновением позже на ногах оказался Гундихар, блеснула стальная секция его боевого цепа. Оцилан поднялся гибким движением, выпустил когти.
– Что такое? – сонно пробормотал поднявшийся на локте Бенеш.
– Нас атакуют! – Саттия, как обычно, разобралась быстрее всех. – А ну вставай, слизняк недоделанный!
Алхимик суетливо пытался выпутаться из одеяла, руки его тряслись.
А с запада, от леса, через покинутое селение к забору бежали воины. Белели во тьме их плащи, неярко поблескивали шлемы и мечи в руках. Но самое жуткое – алым светом полыхали глаза.
– Ничего себе, – только и успел сказать Олен, и тут волна нападавших достигла лагеря. Двое или трое просто перепрыгнули через ограду, достигавшую в высоту пяти локтей, зазвенели клинки.
Тренькнула тетива на луке Саттии, и эльф с длинной саблей повис на заборе. Из глазницы, куда вонзилась стрела, потекла кровь, но ее тут же смыло дождем. Могучий воин, чьи глаза пылали, словно два факела, атаковал Олена. Тот отбил несколько ударов, попытался перейти в контрнаступление, но не успел – рядом с врагом появилось еще двое.
Гундихар выскочил сбоку, лязгнула цепочка его «годморгона», обвившись вокруг чужого клинка. Гном дернул и вырвал пвартер у одного из нападавших. Но лишившийся оружия воин, не раздумывая, прыгнул вперед. Насадил себя на меч Олена, отвлекая силы и внимание, давая соратникам возможность атаковать.
Если бы не память предков, сражавшихся на ратных полях по всему северо-западу Алиона, Рендаллу пришлось бы нелегко. А так он успел стряхнуть с клинка мертвое тело. Увернулся, и чужой меч только срезал прядь волос над ухом. Отвел выпад, нацеленный прямо в бок Гундихару, и поднырнул под удар…
Отличные доспехи не помогли вооруженному топором гному. Оружие шлепнулось в грязь, а за ним свалился и его хозяин. Соседа гнома завалил Гундихар, нанеся могучий удар по шлему, а последнего воина убил Рыжий, ухитрившись запрыгнуть на загривок и перегрызть позвоночник.
Воспользовавшись паузой, Олен огляделся.
В рядах врага сражались орки, эльфы, люди, все вперемешку, а на белоснежных плащах красовалась та же крылатая рыба, что и на парусе уничтоженной Бенешем галеры. Лагерь атаковали те же самые поклонники Тринадцатого бога, непонятно откуда взявшиеся на Теносе.
Сбившиеся в кучу гоблины отчаянно отбивались, но падали один за другим. Их было немногим меньше, чем нападавших, но те, судя по всему, являлись настоящими воинами и отлично владели оружием. Кроме того, у них имелись кольчуги и даже доспехи.
– Давай им поможем! – гаркнул Гундихар, показывая туда, где отчаянно размахивал саблей Анкули-Рос.
– И оставим без прикрытия наших?! – Олен кивнул на замерших в растерянности Бенеша и Арон-Тиса. Алхимик вытащил длинный кинжал, но держал его довольно неумело, а меч в руке мага и вовсе смотрелся нелепым украшением. – Если прорываться, то всем…
– У меня стрелы кончились! – рядом появилась Саттия. – Решайте быстрее, что будем делать.
Рыжий зашипел, прижался к земле.
Кусок забора длиной шагов в пять рухнул, словно от мощного удара. В пролом шагнул очень высокий человек, у которого не только глаза горели багровым, но и над головой сияло что-то вроде нимба. При его виде Бенеш вздрогнул, на лице его возник страх.
– Главный, что ли? – поинтересовался Гундихар, делая шаг вперед.
Но оцилан успел первым. Гибкое тело взвилось в невероятном прыжке, и… воин с нимбом легко увернулся. Рыжий шлепнулся наземь, вскочил, изогнув спину и яростно шипя.
– Славный котик, – заговорил чужак с северным акцентом, растягивая слова. – Но сейчас он будет мертвым.
Меч в руке высокого налился багрянцем, словно по нему заструилась кровь. Олен бросился вперед, вскидывая ледяной клинок. Отогнал мысль, что пора пустить в дело Сердце Пламени. Обращение к мощи Первородного Огня оставит его без сил, а те еще понадобятся.
Да и вообще это оружие лучше приберечь для главного врага – Предвечной Тьмы.
Напал чужак стремительно, но Рыжий успел отскочить. А второй удар багрового меча был встречен ледяным клинком, засиявшим нестерпимым голубым сиянием.
– Что это? – высокий воин зажмурился, отступил на шаг. – Откуда? Сила Господина да пребудет со мной!
Олен не успел удивиться странному кличу. Ему пришлось срочно отбиваться – от большого костра, где схватка заканчивалась, на помощь предводителю прибежали двое в белых плащах. Гундихар оказался рядом, «годморгон» в его руках замелькал, будто легкая тросточка.
– Саттия, уводи их! – завопил Олен во всю глотку. – Уходите в лес! Мы вас нагоним! Быстрее!
Девушка кивнула и, не тратя времени на слова, просто схватила Бенеша за руку. Потащила за собой, а Арон-Тис с мешком в одной руке и с кинжалом в другой побежал следом. Трое беглецов ринулись через ручей к берегу, где шелестели во мраке джунгли.
Олен и Гундихар отступили, прикрывая бегство соратников, высокий предводитель оказался за спинами своих воинов.
– Хорошо же, – проговорил он, пристально глядя на ледяной меч. – Я ожидал встретиться с магией, а наткнулся на что-то похуже…
У большого костра звенело оружие, кто-то там еще сопротивлялся.
Предводитель вскинул клинок, направил его точно в зенит и забормотал что-то. Красивое лицо исказилось, зашипели осевшие на коже капли дождя. Статную фигуру окутало облако густеющего пара, в нем замелькали алые огоньки, похожие на летящие искры.
Олену показалось, что кто-то глянул на него пристально и злобно, и облако пара с шипением потекло вперед. Воины в белых плащах отскочили в стороны, как по команде. И настоящий таран из белесого тумана с непостижимый быстротой врезался в Рендалла.
Он успел только вскинуть меч для защиты.
Голубое лезвие гневно зазвенело, как разбившаяся льдинка, замерцали в нем синие звездочки. Пар исчез в одно мгновение, а в стороны будто ударило множество сотканных из тьмы кулаков. Олен заметил удивление на лице высокого, когда того садануло в живот и отшвырнуло далеко во мрак.
С воплями улетели прочь воины, нападавшие на Гундихара и Олена.
– Мощно, клянусь своей бородой! – рявкнул гном. – И самое ценное, что нас не задело…
– Еще бы… – слабый голос донесся со стороны большого костра, где остались на ногах трое гоблинов и между ними – Анкули-Рос. – Не думал, что у меня на галере… – капитан закашлялся, – найдется столько колдунов…
Воинов, сражавшихся против моряков, отбитое ледяным клинком заклинание тоже отшвырнуло прочь.
– А я и не колдун, – сказал Олен. – Это все… мой меч. Он несколько необычный.
– Я заметил. – Анкули-Рос был покрыт кровью с головы до ног, а сабля его казалась проржавевшей насквозь. – Что дальше?
– Уходим, пока они не очнулись. – Рендалл показал клинком на противоположный берег ручья: – В лес, и как можно дальше. У наших врагов тоже есть маг, и не самый слабый. Совладать с ним будет нелегко.
Гундихар зарычал, но спорить не стал.
– Уходим, – согласился капитан. – Только захватим чего-нибудь из еды. – Он повернулся к сородичам и отдал приказ.
Из кучи поклажи удалось выдернуть несколько мешков. Рыжий вспрыгнул Олену на плечо, и отряд беглецов ринулся через ручей. Заплескала под ногами холодная вода, местами доходившая до середины бедер. Сбоку вылезло очередное чудовище, сотканное на этот раз из воды. Времени на него тратить не стали, Гундихар на ходу лишь отмахнулся «годморгоном».
Когда роданы выскочили на берег, монстр замер в растерянности.
Выходить на сушу он, похоже, не мог.
Над головой сомкнулись шуршащие кроны, ветви хлестнули по лицу, под ногами зашелестела трава. Рыжий спрыгнул с плеча Рендалла и побежал рядом, точно обученный пес.
– Не так быстро, – прозвучал из зарослей голос Саттии. – Подождите нас.
– Чего же… вы… не… удрали? – поинтересовался Олен, переводя дыхание после бешеного рывка.
– Хотели увидеть, чем все закончится, – ответила девушка.
Вслед за ней из кустов выбрались Бенеш и старый алхимик, и беглецы торопливо зашагали на северо-восток вдоль берега.
Рядом во тьме ворочался океан, огромный и могучий, совершенно равнодушный ко всему вокруг. Дождь продолжал идти, хотя и не такой сильный, как раньше, отдельные капли прорывались сквозь кроны, падали на лица. Частенько попадались лужи, и тогда к прочим звукам добавлялось бульканье и чавканье.
А в голове у Олена крутились вопросы, на которые не было ответов: что за силу призвал высокий чужак? Неужели и правда – мощь вроде бы не существующего бога, о котором неизвестно ничего, даже имя? Только странное прозвище Тринадцатый. Ну, а если этот брат обитателей Великой Бездны и Небесного Чертога способен на подобные вещи, значит, он существует. И имеет интересы на Теносе, связанные с Предвечной Тьмой. Неужели он хочет как-то подчинить Тьму себе, чтобы с ее помощью отомстить сородичам?
При мысли об этом Рендалл похолодел. Если уж Харугот, человек по рождению, сумел обрести тут подобное могущество, то на что окажется способным бог? Или он не в состоянии воспринять и использовать чуждую силу?
– Стойте, – неожиданно сказала шагавшая первой Саттия. – Пахнет дымом, тянет… ну, спереди…
Все замерли, Олен принюхался, но ничего не уловил.
Но это ни о чем не говорило. В тонкости чувств с четвертьэльфийкой мало кто мог сравниться.
– Похоже, что не все жители Теноса удрали, – сказал Гундихар. – Дай-ка, я пойду первым.
– Это почему? – неприязненно поинтересовалась девушка.
– В темноте вижу не хуже тебя, а напади кто – сумею отбиться лучше.
– Это еще неизвестно! Я…
– Тихо вы, оба, – неожиданно вмешался Арон-Тис. – Нашли время спорить. Гном пойдет первым, а мы за ним. Стоять на месте нельзя, враг может идти за нами по пятам. Поняли?
Саттия тихонько выругалась, но спорить не стала.
Примерно через сотню шагов в зарослях впереди мелькнул огонек. Потом стала видна одинокая хижина, построенная на берегу крохотного ручейка. Ее окно светилось так безмятежно, будто они находились вовсе не на проклятом острове под сенью Тьмы, а где-нибудь в долине Дейна.
– Тот, кто живет здесь, не боится чудовищ, – заметил Олен вполголоса. – Или умеет их отгонять.
– Одно другому не мешает, – отозвался Бенеш. – Я чувствую там… силу, ну… внутри… очень странную… да…
Дверь хижины открылась с мягким скрипом, прямоугольник света упал на заросли, стали видны летевшие сверху капли дождя. Раздался надтреснутый старческий кашель, а за ним голос, слабый, но уверенный:
Читать бесплатно другие книги:
