Бриллианты на пять минут Соболева Лариса

Глава 19

Вернувшись назад, в прокуратуру, Архип Лукич собрал ребят и, первое, что сделал, – потребовал отчета о проделанной работе. Считая субординацию важной составляющей, которую в таких учреждениях, как прокуратура, нарушать нельзя, юный следователь Слава начал:

– Ювелир Валерий Иванович…

– Ой! – подскочил Вадик. – К слову о ювелире! Сколько времени?

– Пятнадцать минут седьмого, – ответил Гена.

– Архип Лукич, можно, я первый отчитаюсь? Ювелир предложил Батону поработать уборщиком, в семь он должен явиться в мастерскую. Мне его пасти?

– Обязательно, – сказал Щукин. – Вадик, только прошу тебя, без подвигов. Чуть что – сразу звони. Преступник очень опасный, может с неба свалиться, так что будь внимателен и осторожен, а то я вас знаю…

– Вы надеетесь, что убийца сегодня нападет на Батона? – с долей скептицизма в голосе задал вопрос Слава. – По его поведению видно, что он не лох. Появляется тогда, когда ему гарантирован успех.

– А с Батоном у него промашка вышла, – ехидно заметил Вадик. – И сколько ни пытался его пришить – обломилось.

– Думаете, он не догадался, что Батон под крышей? – возразил юный Слава, заводясь. Он чувствовал, что его не воспринимают всерьез, хотя внешне это почти никак не выражалось, оттого злился. – Вот увидите, он не нападет на Батона, он выдержанный.

– Ну а вдруг? – вступил в спор Гена, постоянно принимавший сторону Вадима, если только не начинал сам с ним спорить. – Батон – его единственный свидетель. А нервы сдают и у выдержанных людей.

– Хватит дискутировать, поджимает время, – остановил спор Щукин. – Вадик будет пасти Батона, на этом точка. Мы не можем допустить, чтоб убили и Куракантурова. Что там у тебя, Вадим?

– Роман Семенович в бешенстве, но не это главное. Алиби у него частичное. Говорит, что подтвердить его присутствие на вокзале может только проводник, передавший ему товар. Следует посмотреть по расписанию, когда прибудет поезд. Проводники ездят обычно в одном вагоне. На момент убийства Веры Антоновны он был дома, это должны подтвердить жена и дочь, о теще он не упоминал. А вот где был в момент убийства Пушко и Грелки, а также в час нападения на Батона в подъезде, он не помнит. В какие-то дни отсутствовал в городе, ездил за товаром на машине… Это, говорит, надо посмотреть по накладным – в какой день, что и где он брал, потом высчитать время дороги туда и обратно…

– Документы можно состряпать какие угодно, – недоверчиво отнесся к информации Слава. – Сейчас это раз плюнуть.

– Для того чтоб быть уверенным, нужно съездить в те поселки, где Роман Семенович брал по дешевке товар, – выпалил Вадик и направился к выходу. – До скорого.

– Гена, давай, докладывай ты, – повернулся к помощнику Щукин после ухода Вадика.

– У охранника алиби стопроцентное: во время убийств он дежурил в казино, – ответил тот. – Так совпали дежурства, а один раз он подменил напарника. Но! Есть одна маленькая неточность, о которой он мне не сказал. Помните, квартиру Батона кто-то пытался открыть? Так вот именно в это время охранник отсутствовал в казино.

– Как ты узнал? – удивился Слава.

– Я же поехал в казино, чтобы получить подтверждение алиби, а то мало ли чего… Охранник в ту ночь дежурил, но в одиннадцать отпросился на пару часов. Об этом мне бармен рассказал.

– А как бармен запомнил число и часы? – удивился Слава.

– Именно в это время случился инцидент: двое подрались, а разнимать их было некому, на месте находился лишь один охранник, и тот далеко – на входе.

– А что, в казино только два охранника дежурят? – поразился Слава.

– Я тоже об этом спросил, – сказал, ухмыляясь, Гена. – Нет, разумеется. Но в десять уже была одна драка, и двух охранников увезли на «Скорой». Наш Миша решил, что двух драк за один вечер не будет, потому и отлучился на пару часов, кстати, не предупредив хозяина. Вот бармену и пришлось самому разнимать дерущихся, пока не приехала милиция. Осталось выяснить, где Миша находился в это время.

– Так, теперь ты, Слава… – скомандовал Щукин.

– Валерия Ивановича я застал дома, а не в мастерской. Он говорил, что ночами, когда совершались убийства, был дома, и это может подтвердить приятель, который гостит у него. Но когда я к нему пришел, приятеля не было. Валерий Иванович сказал, будто бы тот ушел с утра, не звонил и не предупреждал, где пропадает. А вот в дневное время Валерий Иванович не всегда находился в мастерской, и как раз днем было совершено покушение на Батона. В мастерской работает пожилой дядька, он сказал, что Валерий Иванович часто отлучается по делам. Да, я еще поинтересовался, он постоянно отлучается или только в последнее время. Дядька ответил, что постоянно.

– Ясно, – вздохнул Щукин.

– Выходит, безупречного алиби нет ни у одного из подозреваемых, – подвел итог Гена. – Но ведь кто-то из них убивал, правильно?

– Ты сомневаешься? – улыбнулся Щукин.

– Я уже и не знаю… – протянул Гена.

– На сегодня все, – поднялся Щукин. – Поезжайте отдыхать, а я поеду к сыну Казимира Лаврентьевича.

Гена и Слава переглянулись.

– Архип Лукич, вы же говорили, что оставите Генриха на закуску, что только в том случае его атакуем, если у всех подозреваемых есть алиби, – удивился Слава.

– А кто сказал, что я собираюсь его атаковать? – вопросом на вопрос ответил Щукин. – Я пока только переговорю с ним.

– Может, нам с вами? – предложил Гена.

– Нет-нет. Идите.

Щукин сел в автомобиль, но не сразу тронулся с места. Он думал, однако, не о ходе следствия, не об убийце, а о себе. Смущала его одна маленькая деталь – он кое-что утаил от своих ребят. Ему было немного стыдно, но лишь немного. Они молодые, впереди у них масса интересных дел, возможно, кого-то ждет слава. А ему нужно доказать, что он не ноль, а вполне обычный следователь, которому просто немножко не везло. Пусть простят ему ребята его маленькую слабость. Хотя он и мечтает о рыбалке, но работу тоже любит.

Предварительно позвонив Генриху и договорившись, что тот будет ждать его дома, Щукин прибыл к нему.

– Вы с хорошими вестями? – встретил его Генрих.

– Пока приехал отдать тетрадь. Ну, и поговорить.

– Тогда пройдемте в кабинет папы, там нам не помешают. Знаете ли, мама плохо перенесла смерть отца, всякое упоминание о нем приводит к сердечным приступам.

Щукин проследовал за ним в небольшую комнату, заставленную без системы старинной мебелью – она была сборная и по цвету, и по стилю. Из-за большого количества антиквариата кабинет напоминал музей, но тем не менее здесь было уютно. Щукин сразу же подошел к застекленному шкафу, где на полках находились камни.

– Это драгоценные камни? – спросил.

– Не все, – приблизился к нему Генрих, открыл шкаф. – Отец собирал коллекцию камней еще с юности. Вот, видите, это друза хрусталя, а это друза кристаллов аметиста.

– Неужели они выглядят именно так в природе?

– Да. Это природа вырастила кристаллы.

– Потрясающе. А которые камни драгоценные?

– Ну, что бы вам такое показать… Вот! Это изумруд, кстати, крупный. Отец его нашел лично и долго прятал. А ведь в те времена за укрывательство камня можно было сесть в тюрьму, камни принадлежали государству. Папа говорил, что спал с этим изумрудом.

– Изумруд? – страшно удивился Щукин. – Никогда бы не подумал, что это драгоценный камень.

– Потому что в природе он выглядит менее эффектно, чем тот же хрусталь. А вот в обработанном виде… Сейчас, здесь есть и обработанный камешек. Вот.

Щукин взял в руки зеленый кристалл, повертел и усмехнулся:

– Какая большая разница между необработанным камнем и этим, ограненным. А у вашего отца есть алмазы? Очень интересно взглянуть, как они выглядят. – Генрих взял с полки несколько камешков, протянул их Щукину. Тот брал по очереди кристаллы, рассматривал их на свет. – Поразительно. Я бы прошел мимо, честное слово.

– Но в этом как раз и заключается искусство ювелира – отсечь лишнее. Знаете, так о своей работе говорил Микеланджело: «Я беру кусок мрамора и отсекаю все лишнее». И тогда камень обретает ту красоту, которую спрятала в нем природа.

– Странно, что такие маленькие кристаллы являются причиной больших преступлений.

– Вы находите это странным? Алмазы редки. При огранке камень очень много теряет. Из тех алмазов, что вы держите, при огранке получатся совсем крошечные бриллианты. Редкость и несравнимая красота делают алмаз самым дорогим природным материалом. Наверное, поэтому частой спутницей алмазов становится смерть. Но в основном людей привлекает не красота, а те деньги, которые они стоят.

– В основном? А что, есть еще причины, толкающие на преступление?

– Есть. Страсть. Или любовь. Это когда человек любит камень до такой степени, что ничто более не представляет для него ценности. Таким людям созерцание камня заменяет общение с другими людьми, все их существование направлено на добычу камня любыми средствами вплоть до убийства. Если вы читали тетрадь, то Агнесса из этой породы людей.

– А ваш отец? Он тоже был из этой породы?

– Думаю, не совсем. Он невероятно любил минералы, часами мог рассматривать коллекцию, хотя знал каждый камень лучше, чем даже себя. Но он бы никогда не убил.

– А как же тогда в его руке очутился пистолет?

Генрих не ожидал такого вопроса. Кажется, он не думал об этом.

– Не знаю, – после минутного раздумья ответил он. – После того дня, когда старуха принесла колье, отец изменился… Однажды я обидел его, намекнул, что он стал слегка тронутым. А знаете, как папа называл колье Агнессы? Алголь.

– Помню, помню. Алголь – одно из имен дьявола. Жена автора тетради сделала такое сравнение. И вы верите в то, что Алголь бросил алмазы на землю?

– Вам смешно? А мне иногда кажется, что и Мари, и мой отец правы. Только я бы отнес это определение ко всем драгоценным камням без исключения. Поскольку человеческая природа слаба, можно сказать – несовершенна, человек ищет совершенство вокруг себя. И не просто ищет, а пытается стать хозяином совершенства. В сущности, человеку не так уж и много надо для существования – тепло, еда, секс. Так он устроен. Но ему этого мало. Если он хочет тепла, я имею в виду физического, то стремится приобрести огромный дом, в котором можно заблудиться. Съесть он хочет не только самое лучшее из еды, но и… коллегу, секса ищет самого разнообразного. Отсюда его желания упираются в деньги. В этом смысле драгоценные камни являются источником богатства, ради которого не жалко отдать душу сатане. Один бриллиант величиной с горошину стоит состояние. Когда же камней много, а принадлежат они другому человеку, их попросту отнимают. В общем, все до безобразия примитивно. Да, без сомнения, драгоценные минералы создал дьявол, он ловит на камни людские души.

– Действительно, просто и примитивно, – согласился Щукин. – Скажите, Генрих, вы знаете человека по фамилии Пушко?

Генрих сосредоточенно сдвинул брови, вспоминая.

– Н-нет… кажется. Хотя возможно, я и слышал эту фамилию…

– Я напомню. Фотограф Пушко.

– Не припоминаю…

Щукин достал две фотографии, подал Генриху:

– Когда были сделаны эти кадры?

– А! Так это папин юбилей пять лет назад.

– Значит, вам должен быть знаком Пушко. Эти фотографии делал он.

– Погодите, погодите… Да, его порекомендовали отцу, он снимал в ресторане, где мы отмечали юбилей. Он отлично снимал, брал за работу недорого. Кстати, у нас есть много фотографий того вечера, некоторые забавные получились. Мы подарили всем гостям по несколько фотографий. Если не ошибаюсь, фотограф спился. А почему вы спрашиваете?

– Его убили.

– Неужели? Жаль.

– А знаете, что послужило причиной убийства? Колье «Алголь».

– Не понимаю.

– У старушки, что приносила колье вашему отцу, его украл Пушко. Скажите, Генрих, вы не думали, почему ваш отец решил отдать колье убийце? Разве не странно: он едва ли с ума не сошел, увидев ожерелье, и вдруг, получив его от Веры Антоновны, которая тоже погибла, отдает человеку, зная, что перед ним убийца? Заметьте, убийца не требовал отдать колье, Казимир Лаврентьевич сам сказал, что отдаст его.

– Не знаю. Правда, не знаю. – И Генрих подкрепил слова жестом недоумения, разведя руки в стороны. – Все, что произошло, не умещается у меня в голове.

– Вы не помните, кто порекомендовал вам Пушко как фотографа?

– Это было пять лет назад… И я ведь не занимался юбилеем. Но отец потом его приглашал и на мамин юбилей… Простите, а где вы взяли наши фотографии?

– У Пушко. Он хранил много своих работ. А эти две, как вы сказали, забавные. И ракурс удачный, и герои зафиксированы в исключительно смешных позах. Да, такие «залипухи» часто случаются во время торжеств, но подметить и вовремя запечатлеть их далеко не каждому фотографу по плечу. А вот это кто? Видите, позади вашего отца за отдельным столиком сидит человек… Я хотел бы знать: он тоже был приглашен на юбилей или попал в кадр случайно?

– Нет, не случайно. Мы сняли зал полностью, и случайных людей там не могло быть. А это… один знакомый… довольно близкий. Был. Папа ему много помогал, но, как говорится, близкие часто предают. После инцидента с ним отец отмежевался от многих друзей. Если это не очень важно для вас… мне бы не хотелось о нем говорить.

– Это неважно. Извините, что потревожил, мне пора. – Уже стоя на пороге, Щукин оглянулся, ободряюще тронул за плечо Генриха. – Вижу, вы любили отца. Очень жаль, что так вышло. Нелепо. Да! Генрих, я завтра жду вас в прокуратуре, нужно кое-что засвидетельствовать в деле вашего отца.

– В котором часу?

– В двенадцать.

– Буду. До свидания, Архип Лукич.

Ну, в общем-то, можно было поставить точку. Щукин улыбнулся самому себе, открыл дверцу автомобиля и вынул из-за пояса зазвонивший мобильник:

– Слушаю.

– Архип Лукич, это Вадим. Батон вымыл полы в мастерской, вернулся домой пешком и без приключений.

– Ну и замечательно. Отдыхайте.

Всего две фотографии покоились на столе Щукина, а вокруг, стоя, склонились его помощники. Щукин сидел, откинувшись на спинку стула. Он-то изучил снимки вдоль и поперек. Конечно, мечталось устроить спектакль с атрибутами помпезного разоблачения, но… Человек, столкнувшийся с неудачами, сомневается в себе, ему необходимо подтверждение его правоты. И вообще, хотелось бы услышать дифирамбы в свою честь…

– Вы уверены, Архип Лукич? – опасливо спросил Слава.

– Посчитайте сами, – сказал он. – Вам известно все, что было известно мне до находки этих фотоснимков. Считайте.

– Да тут и считать нечего, вы правы, – высказался Гена. – Только у нас нет конкретных улик против него. Как будем действовать?

Щукин задумался, потирая нос указательным пальцем.

– Одна улика все же есть, хоть и нематериальная, – наконец, сказал он. – Ложь. Зачем человеку лгать, если он ни в чем не повинен? И потом, ребята, я все его ходы просчитал. Но Слава прав: у нас ничего на него нет. Остается одно – расколоть. Тогда нам не понадобится идентифицировать голоса, сверять алиби, то есть проделывать массу лишней работы и рисковать. Ведь убийца, почувствовав угрозу разоблачения, может уйти. Но прошу вас: не стесняйтесь в средствах, а также помните – это опасный убийца. Что ему взбредет в больную голову, я не в силах предвидеть.

Щукин подошел к окну, распахнул его. В кабинет ворвался городской шум и чириканье воробьев. Солнце щедро жарило, значит, холодам уже не бывать. Раздался стук. Щукин механически взглянул на часы – двенадцать.

– Входите, – крикнул он. Вошел Генрих. – Присаживайтесь.

– Я не опоздал? – спросил тот, беспокойно оглядываясь.

– Нет, вы вовремя. Погодка-то сегодня, а? – Щукин выглянул на улицу, едва не вывалившись из окна. – Люблю весну и осень, когда и не холодно, и не жарко. А нынче холода затянулись.

– Можно? – заглянул в кабинет Валерий Иванович.

– Да, – отозвался Щукин, идя на свое законное место. Да, законное! Он имеет право его занимать. – Присаживайтесь, Валерий Иванович, на свободный стул. У, как у нас людно. Но ничего, в тесноте, да не в обиде. А вы, Генрих, знакомы с Валерием Ивановичем?

– Конечно, – недружелюбно глядя на ювелира, ответил тот.

– Отлично, – улыбнулся Щукин, – тогда вас не надо представлять. Валерий Иванович, где колье?

– Какое колье? – напрягся тот.

– Ну, не мне вам рассказывать о колье, – получал кайф от ситуации Щукин. – Колье, которое вам отдал Казимир Лаврентьевич.

– Мне?! Вы хоть соображаете, что несете?

– Я несу? – сымитировал изумление Щукин. Достав диктофон, включил его. – Вы послушайте.

При звуке первых слов Казимира Лаврентьевича лицо Валерия стало серым, но держался он несгибаемо. Зато Щукин не поскупился на комментарии, хотя преследовал другую цель – решил не давать Валерию Ивановичу опомниться, ведь на пленке голос убийцы неразборчив:

– Да-да, – говорил он, перекрывая своим голосом голоса на пленке, – именно об этом вас предупреждал Казимир Лаврентьевич. Он подготовил диктофон и включил его, когда вы вошли. Знаете ли, как бы хитро ни выстроил интригу преступник, он всегда сделает ошибку. Одну. Но роковую, – процитировал Щукин слова судебного пристава Никодима Спиридоновича и сам себе усмехнулся. Он был на коне. – Ваша ошибка состояла в том, что вы соврали нам, будто не знали Казимира Лаврентьевича. Оказывается, вы его хорошо знали, одно время он помогал вам. Верно, Генрих?

– Да, папа учил его ювелирному мастерству, даже открывал свои секреты. А потом этот человек подставил его: сляпал фальшивку, выдав ее за работу отца, получил большие деньги. Был крупный скандал, отец тогда в больницу попал.

– Впрочем, свидетельство Генриха теперь не так уж и важно, – сказал Щукин, бросая на стол фотографии. – Вот, смотрите. Это юбилей Казимира Лаврентьевича, и вы были гостем. На юбилее вас сфотографировали с Пушко. Посмотрите, как вы с ним дружески беседуете. Но когда я спросил вас, знаете ли вы Пушко, помните, что ответили? «Не припоминаю». Это была ваша вторая ложь. Я уверен, что это вы порекомендовали фотографа Казимиру Лаврентьевичу. Тогда Пушко еще не пил, во всяком случае, не был алкоголиком. А заподозрил я вас, когда вы рассказывали нам о тонкостях диагностики камней. Чтобы такой знаток не распознал, какое сокровище принесла Ксения Николаевна? Это смешно. Согласен, точно определить реальную стоимость колье сложно, тогда-то и нужны все ваши аппараты-препараты, но не узнать бриллианты ювелиру… это все равно, что не узнать мать родную после недельной командировки. Вы сразу поняли, что Ксения Николаевна принесла уникальную и фантастически дорогую вещь, поэтому отправились за ней следом. Ну, а потом следили за ее домом, заметили, куда хозяева кладут ключ, затем уговорили Пушко стащить колье. А вот часы он украл по собственной инициативе, и вы не знали об этом. Но часы сыграли немаловажную роль: ведь сначала Пушко, которого мучила жажда выпить, попытался продать часы, а они с дарственной надписью. Так мы попали в дом Ксении Николаевны.

Валерий Иванович угрюмо молчал. Лишь капля пота, быстро скатившаяся с виска до подбородка, выдала его состояние. Несмотря на то что кабинет был заполнен людьми, не слышалось ни малейшего движения, даже дыхания.

– А ведь как прост был ваш замысел, – продолжал Щукин. – Пушко крадет колье, вы в это время на работе, приходите к нему ночью, когда в доме все спят, забираете колье и убиваете Пушко, чтоб он нигде даже словом не обмолвился о вашем сговоре. Кто будет искать убийцу какого-то алкаша? Но Пушко изобрел собственный сценарий, и все покатилось не так. Потом вы приклеивали усы и убивали всех, у кого побывало колье. Я не требую от вас предоставить алиби, потому что знаю: вы позаботились об этом, даже изуродованные Батоном автомобильные «дворники» сообразили заменить не на какие-нибудь, а на старые. Но ответьте на один вопрос: вы ведь получили колье, так почему же не сбежали?

Внезапно Валерий Иванович вскочил со стула и рванулся к окну, намереваясь выпрыгнуть. Да куда там! Вадик и Гена будто того и ждали, они очутились у окна раньше ювелира, перекрыв ему дорогу, а Слава предусмотрительно перегородил собой выход. Пораженный Генрих тоже вскочил со стула, прижался спиной к стене. И только Щукин остался сидеть на месте.

– Вы попались, Валерий Иванович, – довольным тоном сказал он. – Все ваши попытки удрать потерпят фиаско. Давайте уж показания. Где колье?

– У меня в мастерской, – выговорил тот, рухнув на стул. Он склонился так низко, что голова почти касалась колен.

– Где, в каком месте?

– В сейфе. В пластмассовой коробке.

Гена надел ему наручники, Валерия Ивановича увели. Снова наступила пауза, но не длительная. Растерянно оглядев присутствующих, Генрих с трудом выговорил:

– Так это он… он убил отца?

– Разве еще что-то непонятно? – вскинув брови, удивленно произнес Вадик.

– Едемте в мастерскую, – встал Щукин. – Генрих, собственно, вас я вызвал по одному поводу. Вы должны посмотреть на колье, подтвердить, что именно оно находилось у вашего отца.

В мастерскую ввели Валерия Ивановича, вошли и остальные, вызвав замешательство у сидевшего на рабочем месте пожилого человека, представившегося Василием Гавриловичем. Открыли сейф, затем коробку. Щукин взял в руки колье:

– Генрих, посмотрите, это ожерелье было у вашего отца?

– Да, – кивнул тот. – Можно мне взять его?

– Пожалуйста.

Генрих с жадностью рассматривал камни, а Щукин повернулся к Валерию Ивановичу:

– Вы утверждаете, что забрали у Казимира Лаврентьевича именно эту вещь, затем убили его?

– Да, – хмуро изрек он.

– Стойте… – разволновался Генрих. – Мне кажется…

– Что, что вам кажется? – насторожился Щукин.

– Лупа есть? Или монокль… – обратился Генрих к Василию Гавриловичу.

Тот бросился к своему столу, принес монокль. Генрих рассматривал камни некоторое время, все терпеливо ждали.

– Не… может… быть… – наконец потрясенно заговорил он.

– Да что там? – нетерпеливо спросил Вадик.

– Это… – Генрих сглотнул слюну, у него пересохли губы. – Это… не бриллианты. Или я ошибаюсь?

– Позвольте мне взглянуть? – протянул руку к колье Василий Гаврилович. – Я, конечно, не слишком большой знаток, но бриллиант отличу.

Он еще более тщательно, дольше Генриха, изучал камни, сев за стол. Потом поднял глаза на людей в мастерской и заключил:

– Это не бриллианты. Огранка бриллиантовая, но это подделка. Должен сказать, что в колье использованы отличные камни, не стекло, скорее, полудрагоценные. Бесцветные камни – это, на мой взгляд, цирконы. Впрочем, более точная диагностика определит это лучше меня, а я так, на глазок. А вот взгляните. – Он осторожно взял колье за один камень из цепочки, поднес к Щукину. – Если смотреть сверху, то камень выглядит синим абсолютно весь. Но теперь посмотрите на него сбоку. Видите разницу? Коронка камня, то есть верхняя часть, слабо окрашена. А павильон, то есть низ камня, синий. Я хочу сказать… это склеенный камень, из двух частей.

Генрих забрал у него колье, рассматривая камень, посмотрел и кивнул:

– Так и есть. Сверху, может быть, даже сапфир, хотя плохого качества, слабо окрашенный, а внизу, скорее всего, цветное стекло, или страз. Так делают, когда хотят выдать весь камень за драгоценный, дерут бешеные деньги. Такие камни считаются подделкой и практически ничего не стоят. Но работа… выдающаяся. Огранка, подборка цветов, наконец… Колье выглядит на беглый взгляд бриллиантовым. Эту вещь делал большой мастер.

– Погодите! – вырвался возглас негодования у Щукина. – Выходит, из-за подделки столько… и все зря? Невероятно!

– Казимир говорил о сюрпризе, – хрипло проговорил Валерий Иванович. – Вот он, сюрприз: колье не бриллиантовое. Да, я испытал огромное разочарование.

– А столько людей погибло… – посетовал Гена.

– Архип Лукич, я ничего не понимаю! – нервничал Генрих. – Отец не мог ошибиться. Он уверял, что старуха приносила бриллиантовое колье. Отец ведь с ходу определял, в какой точке земного шара добыт камень.

– Значит, ошибся, – вывел Вадик.

– Этого не могло быть! Не могло, слышите? – бормотал Генрих, лихорадочно перебирая камни. Он развернулся к Валерию Ивановичу, спросил в лоб: – Валера… а ты? Неужели ты тоже ошибся? Ты убивал из-за… подделки? Ты психопат.

Валерий Иванович промолчал.

Глава 20

Неделю спустя, вечером, Щукин приехал к Ксении Николаевне вместе с Вадимом и Геной. Она копалась в палисаднике, встретила их настороженно:

– Вы за мной? Арестовывать?

– Да нет, – успокоил старушку Щукин. Но, заметив, как она обрадовалась, он изобразил на лице строгую мину. – Вы не радуйтесь, не радуйтесь. Кочура пришел в себя, вы прострелили ему правое легкое, но жить будет. Но с этим все равно придется разбираться.

– Послушайте, – взяла его под руку Ксения Николаевна и отвела в сторону от Гены и Вадика. Ее заговорщицкий вид позабавил Щукина. – Я придумала, как быть. Этот Кочура… попал в наш район за каким-нибудь делом…

– Ага, ожерелье отнять у вас… – подхватил Щукин.

– Ой, ну не надо! – поморщилась старушка. – Вы лучше послушайте. Он попал в наш район, а на него напали с целью ограбления. Выстрелили. Я, моя дочь и внучка выбежали из дома на шум, нашли его, внесли в дом и позвонили вам. Ну, как?

– Нет слов. Если вы мне еще и взятку предложите…

– А надо? У меня есть немного…

– Ксения Николаевна! – расхохотался Щукин. – Вы невозможная. Так же нельзя. Кочура совершил разбойное нападение с целью ограбления, как вы сами выразились, и он должен понести наказание. Почему вы пытаетесь его выручить?

– Потому что не хочу сесть в тюрьму! Ну что за жизнь у меня такая… Один мечтает сдать меня в дом престарелых, вы мечтаете посадить меня в тюрьму. Думаете, мне хочется сдохнуть в одном из этих заведений? Дайте дожить, в конце концов, по-человечески.

– Не волнуйтесь, Ксения Николаевна, вам не понадобится садиться в тюрьму.

– А такое возможно?

– Все возможно.

– Тогда верните мне мой «бульдог». Пожалуйста.

– Ага, понравилось расправляться с бандитами? – вновь рассмеялся Щукин. – Уж не от зятя ли вы собираетесь обороняться?

– Нет. Этот револьвер подарил мне мой воспитатель, а принадлежал он моей маме. «Бульдог» вместе с моими родителями перешел из Китая в СССР. Левушка научил меня обращаться с ним и говорил, что человеку, особенно женщине, необходимо иметь защиту, а лучшая защита от негодяев – револьвер. Левушка вместо отца мне был, любил меня нежно и трогательно. А Кочура… бог с ним.

– Ксения Николаевна, я ведь по какому поводу к вам… Колье-то, украденное у вас, не бриллиантовое.

– Как это? Мама говорила, что оно дорогое.

– Ошиблась ваша мама. И многие ошиблись.

– Ну, колье-то вы вернете?

– Разумеется. Мне только интересно, почему ювелиры, люди, разбирающиеся в камнях, когда вы показывали им ваше колье, приняли его за бриллиантовое?

– Откуда мне знать! Я точно в бриллиантах ничего не понимаю, поэтому и отнесла его ювелирам. Значит, оно ничего не стоит?

– Ну, что-то оно, конечно, стоит, но не ту сумму, которую вообразили себе все участники трагедии. Вы, Ксения Николаевна, ничего не хотите мне рассказать?

– Друг мой, я все рассказала. Если вас еще что-нибудь интересует, спрашивайте прямо, а не юлите. А то современные люди все намеками обходятся, будто я должна знать еще один язык – язык намеков.

– Ну что ж, раз вам нечего сказать… А что зять, так и намерен вас…

– Ой, не говорите! – всплеснула старушка руками. – Вернулся из тюрьмы лютый. И чуть в больницу не попал, когда увидел меня на ногах. А я ему ультиматум – выметайся сам из моего дома. Думаете, он убрался? Грозит созвать консилиум врачей…

– Можно мне поговорить с вашим зятем?

– Пожалуйста. Позвать?