Бриллианты на пять минут Соболева Лариса
– Вера Антоновна! – начала на высоких нотах краснощекая повариха, разведя в знак возмущения руками и вытаращив глаза. – Эта чертова Ева опять не пришла! Я мыть полы не буду, у меня своя квалификация…
– Ну, попроси кого-нибудь из девочек, – сказала Вера Антоновна, слегка раздражаясь, так как тема не нова, повторяется минимум два раза в месяц. – Я вычту из зарплаты Евы и заплачу.
– А никто не хочет тряпкой возить вместо этой… Надоело!
– Хорошо, я уволю Еву и дам объявление, что нам нужна уборщица, – сдалась Вера Антоновна. – А сегодня уж сами…
Повариха покинула кабинет, громко ругая Еву, а Вера Антоновна, надевая на ходу пальто, закрыла дверь на ключ, вышла во двор, где всегда оставляла машину.
Двор – типичная глухая площадка между общественными зданиями, среди которых и кафе. Заасфальтированная площадка загромождена всяческим хламом, начиная от деревянной тары времен совдепии и кончая картонными ящиками из-под фруктов, грудами прогнивших досок, пустыми бутылками и кипами связанных бумаг. В общем, отовсюду сносят во двор все, что не нужно, оставляют здесь до времени, когда у кого-то сдадут нервы и этот человек вызовет мусорщиков.
Вера Антоновна, осторожно ступая, так как темень во дворе жуткая, шла к машине и на ходу набирала на мобильном телефоне номер Казимира Лаврентьевича. Ах, как замечательно, что повариха напомнила о Еве! Нажав на пульт, Вера Антоновна открыла дверцу авто, бросила в салон сумочку и услышала в трубке голос ювелира.
– Это Вера, – назвалась она. – Казимир Лаврентьевич, миленький, простите мою назойливость. Как там ожерелье? Я помню, вы говорили, чтоб я позвонила через неделю, но так сложилось… я не могу ждать. Можно подъехать к вам?
– Душа моя, вы хотите знать, платить вам или не платить, так?
– Ну, в общем-то, да. – Вера Антоновна села за руль, вставила ключ в замок зажигания. – Так покупать?
– А вы обещаете мне устроить встречу с дамой, которая продает вам колье? Верочка, я хочу с ней поговорить, для меня это важно.
– Ну, хорошо, устрою… Не томите! Это стекляшки?
– Ну, раз вам так не терпится… Платите, милая, платите. Колье того стоит. И забирайте его… если не боитесь неприятностей.
– Вы считаете? Значит, эта вещь… А!..
Коротко вскрикнув, Вера Антоновна потеряла сознание от удара по голове.
– Верочка! Алло! – говорил в трубку Казимир Лаврентьевич, не понимая, что случилось, почему вскрикнула клиентка. – Алло! Душа моя… вы меня слышите?..
Мужчина, нанесший удар Вере Антоновне, переместил ее бесчувственное тело на место пассажира, сам же занял место водителя и завел мотор.
– Верочка, ответьте! Да что произошло, черт возьми?! – уже не на шутку волновался Казимир Лаврентьевич.
Мужчина поднял с пола трубку, которую выронила Вера Антоновна, посмотрел на табло с высветившимися на нем цифрами набранного номера, затем отключил телефон и засунул к себе в карман. Он развернул «Ситроен» и помчался за город.
Казимир Лаврентьевич какое-то время послушал неожиданно раздавшиеся гудки, пожал недоуменно плечами и положил трубку. Посидев некоторое время, внезапно подскочил, схватил шляпу, пальто, вернулся к столу за сотовым телефоном, затем выбежал на улицу. Выезжая с места стоянки на своем автомобиле, бубнил:
– Странно… очень странно… Что случилось?
Он приехал в кафе, справился, на месте ли хозяйка, но получил ответ, что ее давно нет – уехала минут сорок назад. Как раз сорок минут назад она ему звонила. Казимир Лаврентьевич попросил разрешения посмотреть, где стояла машина Веры Антоновны, и официантка проводила его во двор. Он оглядел темное место, не решившись выйти из здания, и догадался, что с Верочкой случилась беда. Поблагодарив официантку, Казимир Лаврентьевич бегом кинулся к своему автомобилю. Следующий визит он нанес милиции.
– Видите ли, я разговаривал с одной знакомой женщиной по телефону… – рассказывал Казимир Лаврентьевич дежурному в отделении. – А потом она вскрикнула и замолчала. Потом в трубке послышался звук мотора… Я думаю, она сидела в машине. Потом кто-то отключил телефон, но не Верочка. Она так никогда не поступала…
– Напишите заявление…
– Уважаемый! – воскликнул Казимир Лаврентьевич, негодуя. – Промедление смерти подобно. Вы разве не понимаете? Верочка предприниматель, а сейчас это опасная профессия…
– Что случилось? – раздался за спиной ювелира густой баритон.
Казимир Лаврентьевич резко обернулся, увидел перед собой мужчину в штатском и снова повернулся к дежурному:
– Поймите, следует срочно послать на поиски машины…
– Вы мне докладывайте, – сказал мужчина сзади. – Здесь я посылаю направо, налево и прямо. Что у вас, гражданин?
Казимиру Лаврентьевичу пришлось повторить.
– А вы домой вашей знакомой звонили? – спросил мужчина в штатском, представившийся майором милиции. Видя, что Казимир Лаврентьевич растерялся, майор попросил у дежурного трубку и протянул ее паникеру: – Звоните.
Казимир Лаврентьевич достал записную книжку, смущаясь, словно напрасно потревожил людей, набрал домашний номер Веры Антоновны… еще раз набрал…
– Видите! – воскликнул он, протягивая трубку майору. – Дома никого нет. Дочь в отъезде, я точно знаю, приедет завтра, а Верочка уж час как покинула работу! Я попробую еще позвонить ей на сотовый. Она звонила мне из машины… я уверен… сейчас попробую… – Но сотовый Веры Антоновны тоже не отвечал, что дало право Казимиру Лаврентьевичу более настойчиво требовать от милиции срочно заняться ее поисками. Он очень разволновался, говорил невнятно: – Я прошу вас… Понимаете, она вскрикнула. Говорила со мной, а потом на полуслове вскрикнула… Странно, да? Потом заработал мотор автомобиля… С ней что-то случилось! С ней… кто-то был… Прошу вас, сделайте что-нибудь… у меня предчувствие… Я помню номер ее машины. Вы же люди!
Майор давал распоряжения по телефону, а Казимир Лаврентьевич написал заявление – без этого, оказывается, нельзя, – тяжело опустился на стул и гадал, что с Верочкой. То искушение, которое он пережил, когда та принесла колье, давило на совесть сейчас. Некая вина за то, что не произошло, а могло случиться, стоило ему только поддаться искушению, тяготила Казимира Лаврентьевича. Совесть и заставила его пуститься на поиски Верочки, а не оставить все, как есть, забыв про неожиданно оборвавшийся разговор с ней.
– Вы поезжайте домой, – обратился к ювелиру майор. – Все равно местонахождение гражданки или ее машины выяснится нескоро.
– Нет-нет, – устало произнес Казимир Лаврентьевич, – я уж подожду…
– Ну, как хотите. Да только вы напрасно потратите время.
Казимир Лаврентьевич ждал, ждал… да так и задремал, сидя на неудобном стуле. Разбудил его дежурный:
– Гражданин! Мобила звонит.
– Что? – пролепетал Казимир Лаврентьевич.
– Труба зовет! – произнес дежурный еще одну странную фразу. Потом, видя, что тот не понял, растолковал: – Ваш сотовый трезвонит.
Казимир Лаврентьевич достал трубку. Звонил сын:
– Папа, в чем дело? Ты где?
– Генрих? А я в милиции.
– Где?! Что ты там делаешь? – оглушил его сын криком. Очевидно, в его представлении папа никак не увязывался с милицией.
– У меня здесь дела, – отчеканил Казимир Лаврентьевич. В это время по коридору забегали люди в штатском и в милицейской форме, появился майор. Казимир Лаврентьевич поднялся ему навстречу, бросив сыну: – Позвоню позже.
– Нашлась машина вашей знакомой, – сообщил майор.
– А Верочка? То есть Вера Антоновна?
– Кажется, и она нашлась, – почему-то нахмурился майор. – Едемте с нами.
Батон бродил вокруг железнодорожного вокзала. Во-первых, здесь полно мест, где легко спрятаться, во-вторых, можно добыть жратву. А у него во рту маковой росинки не было со вчерашнего дня! Батон перерыл урны с мусором в поисках пропитания, кое-что выудил, сложил в пакет, который кто-то бросил, и двинул по перрону, выискивая место для ночлега. Кишки колотились друг о друга, издавая громкие стоны, требовали хотя бы водички.
Что за жизнь пошла – бесплатно тебе даже воды не нальют. Простой, не газировки! А денег – ни шиша. Часы толкал, толкал – никто не берет. Цену снизил с пятисот до трехсот, а все равно не берут. Правда, Батон осторожничал: как замечал морду, которая предположительно могла бы оказаться ментовской, так сразу и деру давал. Возмущению Батона не было предела: как смеют менты не надевать ментовскую форму! Это ж безобразие, да и только! Им форму выдают даром, Батон точно знает, носи себе на здоровье государственное имущество, а они не носят. И как в такой обстановке продать часы? К тетке с пустыми руками стыдно приехать, да и на билеты деньги нужны, к безбилетникам особое внимание проявляют кондукторы и прочая шушера, готовая перед ментами выслужиться. Не любил ментов Батон, а теперь и вовсе возненавидел, потому что от них прятался.
Бубня под нос слова возмущения, он дошел до конца перрона. Повезло: нашел два окурка, выкуренных до половины, и еще сигарету со сломанным фильтром. За вокзалом Батон обнаружил уголок – не то свалка, не то склад контейнеров, – там и обосновался. Не дует, и ладно. Вытащив из пакета картон, бросил его на землю, сел. Перво-наперво съел куски булок, пахнущие сосисками, запил колой, которой хватило на два глотка, и закурил. Нет, не нравилось Батону его положение, но… уж лучше бомжевать, чем в тюрягу угодить. Может быть, завтра повезет с часами?
Преступник даже не удосужился спрятать машину в укромном месте, оставил ее прямо у трассы на окраине города, скатив только с проезжей дороги в кювет. Казимир Лаврентьевич следовал за операми, ехавшими на своей машине. Едва те остановились, он выскочил из автомобиля, не глуша двигателя, сбежал с пригорка и в растерянности замер. Здесь уже стояла милицейская машина, освещая фарами «Ситроен». Водительская дверца была распахнута настежь, на пассажирском месте с запрокинутой назад головой лежала Вера Антоновна без признаков жизни. Вполне вероятно, что преступник пригнал сюда машину с уже убитой Верой Антоновной и сразу же бросил, не удосужившись закрыть дверцу.
– Это ваша знакомая, которую вы разыскивали? – спросил майор. Казимир Лаврентьевич только утвердительно закивал, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота и как подкашиваются у него ноги. – Вам плохо?
– Нет… я… в норме… не беспокойтесь…
– Вы были в курсе ее дел? Из-за чего могли убить эту женщину?
Но Казимир Лаврентьевич не мог дальше говорить. Собственно, он не знал ответов на вопросы майора. Он не отрывал глаз от Верочки – милой, умной, удачливой женщины, которая заботилась о своем здоровье и внешнем облике, умела обеспечить себя, была независима. А теперь она лежит на сиденье… все то же самое, но это уже не она. Это просто тело, некогда принадлежавшее Верочке, одетое в дорогую одежду. Холеное тело, но Верочки в нем нет. Его скоро закопают, а где же Верочка? Вот что значит смерть: ты есть, но тебя одновременно нет. Твоему телу все равно, что с ним сделают, ему ничего не нужно – ни благ, ни здоровья, ни одежды.
Казимир Лаврентьевич был потрясен. Он давно знал, как всякий человек на земле, что жизнь коротка и обманчива, что призрачно в этом мире абсолютно все – богатство, красота, положение в обществе. Что все проходит, а со смертью вообще уходит. Но раньше он не понимал это так отчетливо, как в тот момент, когда смотрел на убитую Верочку. И нелепый, а может, вполне закономерный вывод напросился сам собой: кто так издевается над людьми, даря им на краткий миг жизнь? Кто устраивает над ними эксперименты, давая одним – болезни, уродство, нищету, слабоумие, а другим – богатство, здоровье, красоту? Кто провоцирует одних отнять источник благ у других? Кто придумал смерть – страшное орудие наказания за право жить на земле? Как же надо ненавидеть человечество, чтобы пустить его в этот мир, соблазнять его на протяжении жизни, а потом наградить небытием! О каком спасении или наказании за гробом может идти речь, когда здесь, на земле, сплошное несовершенство? Кто же так коварен – бог или сатана? Если это они играют человеком, то люди правы, когда берут у этой жизни все, не оглядываясь на мораль, придуманную ирреальными существами.
В затылке Казимира Лаврентьевича застряла боль, захватывающая и виски. Он добрался до своего автомобиля, упал на сиденье и лихорадочно проглотил таблетку. Спустя полчаса позвонил сыну. Тот приехал с приятелем и забрал отца, а автомобиль Казимира Лаврентьевича перегнал к дому приятель сына. К тому времени стало известно, что Веру Антоновну сначала избили, потом задушили.
Валерий Иванович перебирал снимки, которые снова привез ему Никита. Всего пятнадцать фото самых разных старушенций. Разумеется, он сразу узнал среди них ту самую Ксению Николаевну, которая приносила колье. Однако не подал виду, а отложил стопку фото, затем скрестил руки на груди и спросил друга:
– Никита, ответь, что ты хочешь сделать?
– Получить колье.
– А если Ксения Николаевна откажется продать его? Что ты тогда предпримешь? Только не юли. Что ты намерен делать?
– Не знаю! – нервно буркнул тот, вскочил со стула и отошел к окну. Никита сунул руки в карманы брюк, спина его была напряжена, некоторое время он молчал. Потом заговорил, повернувшись лицом к Валерию Ивановичу, и вид у него был решительный и непреклонный: – Я собираюсь забрать колье любыми средствами. Любыми, это значит – всеми известными. Надеюсь, не надо расшифровывать?
– Даже так? Ого! – скептически ухмыльнулся Валерий.
– Пойми, денег, которые мы сможем получить за эти камни, хватит не только нам двоим, но и нашим правнукам. Ты со мной или нет? С тобой или без тебя, но я осуществлю замысел. И меня ничто не остановит.
– Я вижу, – прискорбно вздохнул Валерий. – А процент неудачи ты не допускаешь? Он может быть очень маленьким, но благодаря ему ты очутишься на нарах, а не в фешенебельном отеле в Англии, где собираешься загнать колье.
– Колье принадлежало моему деду. И оно, само собой, должно принадлежать мне. Это моя вещь. Почему я должен уступать? У моего деда украли колье, но добыл его он, пусть даже отобрал у кого-то во время Гражданской войны. Тогда были свои правила…
– А сейчас другие правила! – спокойно возразил Валерий. – Слушай, Никита, тебе не кажется, что с этими камешками связана мистика? Смотри, колье по какой-то странной закономерности вертится вокруг одних и тех же людей. Владел им твой дед, у него, как ты говоришь, его украли, потом какая-то женщина вернула колье твоей бабке, бабка отдала его назад. Вопрос: почему она это сделала? Ответа у тебя нет. Далее. Деда твоего убили из-за колье! Твой отец искал эту вещь. И вдруг ты приезжаешь ко мне, а тут снова выплывает колье, будто специально подталкивает тебя на безумный шаг. Это не к добру.
Никита расхохотался, откинув голову назад. Он походил по комнате, потом подсел к столу, разлил коньяк по рюмкам, выпил. Валерий не прикоснулся к своей рюмке.
– Ответь, Валера, только честно, – проговорил Никита, закуривая. – На этих снимках ты узнал старуху?
– Сначала ты мне ответь.
– Значит, она здесь. – Никита взял фотографии, принялся рассматривать каждую старуху очень внимательно, словно пытался угадать, у которой из них находится драгоценное колье. – Мистика, говоришь… А я несуеверный. Это всего лишь мертвые камни. И мистическое в них одно: это редчайшие камни. А стоят они баснословных денег. Вот скажи, зачем старухе, которая вот-вот перейдет в иной мир, бриллианты? Почему она раньше не воспользовалась ими? У нее ведь была такая возможность. И если уж говорить о мистике… Значит, эти камни ждали меня, ждали, когда я приеду сюда, чтобы стать моими. Вот и все. Итак, старуха на этих снимках. Покажи ее.
Валерий медленно, но твердо и отрицательно покачал головой.
– Ты ненормальный! – взвился Никита, швырнув снимки на стол. – Сначала предложим ей деньги. Я думаю, она согласится, и все проблемы, которые мы с тобой без толку перетираем, отойдут сами собой. Валерка, послушай, – и он оперся руками о стол, подавшись телом к другу, – она же пойдет к другому знатоку, и он вряд ли предложит ей деньги. Пойми, это наш шанс, который дается раз в жизни и далеко не всем.
– Я не хочу стать соучастником убийства, – отрезал Валерий.
– А я не имел в виду убийство. Помимо убийства достаточно средств.
Валерий взял фотографии в руки и стал отбрасывать один за другим снимки старух. Наконец остановился на фото Ксении Николаевны. Той самой Ксении Николаевны, которая приносила к нему колье на оценку.
– Как ты намерен предложить ей деньги? – спросил.
– Не знаю пока. Давай вместе подумаем.
– Ну, что ж… Вот она. – И положил на стол фотографию.
– Неужели мне так дивно повезло? – расхохотался Никита. – Почти сразу напал на нужную старуху! Вот тебе и подтверждение моей правоты. Колье ждет меня!
1919 год, август.
Пять месяцев пробирались они в Сибирь. Чудом пересекли линию фронта, пробивались с боями, теряли людей, но и пополняли банду. Мир сошел с ума – на протяжении всего пути не было мест, где по очереди не побывали бы красные, белые или бандиты. Правда, Сибирь большая, спрятаться есть где – в тайге, но без людей нельзя, да и в тайге сгинуть проще простого, особенно непривычным к этому краю людям. Добыть хлеб, отбить скот, отобрать одежду – стало главной заботой банды. Они все еще надеялись добраться в спокойное место и потому продвигались все дальше на восток.
К тому времени Николка выяснил, что расстрелять раненых после схватки с махновцами отдал приказ Мартын втайне от него и ото всех. Отвозили раненых Остап и Гаврила, значит, они же и расстреляли их. Эти двое вообще отличались наглостью – места для ночлега выбирали лучшие, прогоняя тех, кто занял ранее, забирали лучших коней, лучшие куски. Их не любили свои же – бандиты Кочуры, тем не менее с ними считались, потому что их побаивались. Николка пожалел, что связался с Мартыном, да было поздно. Сибирские дебри – это вам не средняя полоса России и не Украина.
Кочура частенько предлагал бросить подстреленных на верную гибель, чему противился Николка, объясняя, что раненым может стать всякий, включая атаманов. Если в банде будут царить волчьи законы, то может так случиться, что и атаманов не пожалеют. Мартын не спорил, лишь недовольно ворчал, очевидно, опасался Стрижака, не хотел иметь рядом открытого врага. А Николка ненавязчиво старался проявляемой справедливостью привлечь хлопцев на свою сторону. Люди справедливость любят, на этой страсти Стрижак и играл, пытаясь уравнять силы Мартына и свои. Только и Кочура не был дураком. Он хитро строил политику на ошибках Стрижака, ведь справедливость часто однобока, обидна и жестока. Мартын заглядывался на Анастасию, что замечал Стрижак, но откровенно не приставал, имея «свою бабу» – Лушку, примкнувшую к ним на Урале. Помимо Лушки в банде появились еще две женщины. Вели они себя свободно, получив полное право выбора, потому переходили от одного бандита к другому. Еще Первая мировая война принесла свободу нравов, а революция и Гражданская война повернули пуританское сознание вспять. Люди долго жили под запретами, ограничивающими права до дикости, томились ожиданием перемен, которые реализовались в приоритет животного начала. Никого уже не удивляло, что женщины бросали дома, а то и детей, и скитались вместе с приглянувшимися мужчинами без цели, живя одним днем.
Анастасия привыкла к походной жизни, научилась перевязывать раны и не падать от вида крови в обморок, научилась носить мужскую одежду, когда необходимо было много времени провести в седле. Чтобы не подцепить вшей, срезала волосы и, когда облачалась в мужскую одежду, с папахой на голове походила на хлопчика. Научилась варить картошку и похлебку, стрелять, не бояться опасностей, мыться в холодных реках. Она многому научилась. Одно не удавалось – наматывать портянки, а в сапогах без них никак нельзя. Но тут Николка приходил на помощь, упаковывал ноги Анастасии в куски материи, терпеливо объясняя, как это делается. Им редко удавалось побыть наедине, но когда выпадали такие дни и ночи, Анастасия не жалела, что спрыгнула с поезда. В какой миг она полюбила Николку? В поезде или раньше? А может, всегда любила, еще до замужества, только не знала? Одно понимала – это навсегда.
Август стоял теплый, хотя ночи были уже холодные. Банда подошла к небольшой деревне. Послали разведчиков разузнать, есть ли там кто из белых или красных. Вернулась разведка скоро, сообщила, что в деревне красная власть, но представителей власти немного – человек шесть, хотя есть и сочувствующие из местных. Когда красные брали деревню, перевешали зажиточных мужиков, оказавших сопротивление, поэтому имеются в ней и противники новой власти. Деревню заняли за полчаса. Из красных, включая сочувствующих, в живых осталось три человека. Их избили, связали и вывели на середину деревни. Собралась толпа, тесным кругом окружившая взятых в плен.
– Люди! Чего с ентими гадами делать будем? – выкрикнул Мартын, обращаясь к деревенским.
– Повесить, как они наших мужиков вешали! – завизжала какая-то баба из толпы.
Вдруг к пленным выскочила женщина с вилами. Не успели опомниться, как она проткнула вилами крайнего. Анастасия закрыла глаза, чтоб не видеть крови и озверелую бабу. Двоих повесили, как того требовала толпа, затем ограбили тех, кто не пострадал при красных, тут уж Кочура вел правильную политику – озлоблять всех не стоит. Расположились на отдых, Николку с Анастасией взяла к себе одна старуха, там же нашлось место и Левке, а Мартын с Лушкой поселились у бабы с вилами.
Помывшись в бане, Николка с Анастасией улеглись на настоящей перине.
– Коленька, тебе не надоело по свету бродить? – спросила она.
– А то! – буркнул он. – Погоди, Настя, дойдем до тихого места, из банды уйдем. Я дом построю, хозяйство заведем… Ты чего смеешься?
– Боюсь, хозяйка из меня никудышная будет. Я ничего не умею.
– Не бойся, научу всему, – притянул он ее к себе.
– А ты веришь, что где-то есть еще тихое место?
– Уж не знаю, Настя… не знаю…
Отдыхали неделю. Как-то прискакал паренек и сообщил, что красные идут прямо на деревню, их «видимо-невидимо» – человек сто. А с другой стороны белогвардейцы наступают. Банда Стрижака и Кочуры спешно собралась, взяли проводника и по тропкам в тайге ушли скитаться дальше.
Однажды стали на привал прямо в лесу. Анастасия и Лушка надумали искупаться в речке, нашли место укромное и берег пологий. Лушка сразу же разделась донага, кинулась в воду, взвизгнула:
– Ух, и студеная водица… Настя, а ты чего ж?
– Расхотелось что-то, холодно, – сказала она, садясь у кустов на землю.
Раздеться не могла из-за колье на шее, решила подождать, когда Лушка уйдет. А та плавала, разгребая воду руками, издавая стонущие звуки. Наконец вышла.
– Тебе с Николкой одним не скучно? – лукаво спросила Лукерья, отжимая волосы.
– Да нет… как будто, – пожала плечами Анастасия.
– А мне таперича долго с одним мужиком не усидеть. Натерпелась, довольно. Муж бил меня, опостылел, а я все терпела. Оно ж муж навсегда тебе даден, оттого он и куражится. Потом его на войну забрали. А мне-то хочется… Так вот скажу тебе, как на духу, любить тебя не муж будет, а тот, с кем сойдешься по обоюдному согласию. А как надоест, бросай, иди к другому. Я таперича разных хочу попробовать, чтоб не жалеть, что жисть прошла скучно. Ну, пойдем?
– Ты иди, а я посижу еще. Хорошо здесь.
Лушка схватила вещи, которые не успела надеть, и унеслась. Анастасия посидела некоторое время, вслушиваясь в журчание воды и шелест листвы. Затем разделась, тронула пальцами колье, удостоверившись, что оно на шее, вошла в воду. Вода действительно была холодная до жгучести, но после купания в такой воде разносится по телу тепло, восстанавливаются силы. Анастасия выбежала из реки, взяла кусок ситцевой материи и вытирала тело. Она стояла возле кустов, касаясь спиной веток, и не видела, как сзади из чащи к ее шее тянулась рука. Потом почувствовала прикосновение чьих-то пальцев, и вдруг накрыла темнота…
Глава 9
Прокуратура заполнялась обычными звуками, какие сопровождают суету перед началом рабочего дня. Затем наступит короткое затишье, как это случается перед грозой, а после атмосфера будет представлять собой накаленный сгусток, который, чудится, вот-вот лопнет, однако никогда не лопается. Все это подмечено Щукиным давным-давно, изо дня в день повторяется, поэтому напоминает заевшую пластинку, оттого надоевшую.
Щукин дымил в отведенном для курения месте, дымил и все больше наполнялся неуверенностью – а ну как удача не улыбнется ему? Частенько в последнее время госпожа удача при встрече со Щукиным делала крутой вираж и говорила: адье! Вдруг так случится и на этот раз? Мимо пробегал юный следователь, окончивший юридический институт год назад и благодаря влиятельному папе попавший в прокуратуру.
– Здравствуйте, Архип Лукич. Как там ваши бомжи? – спросил он.
– Не бомжи, а горькие пьяницы, – поправил его Щукин, здороваясь за руку. – Пока никак, но всему свое время.
– А я тоже буду расследовать убийство. – Он прямо-таки раздувался от гордости. – Это мое первое серьезное дело.
– Да? – без любопытства вымолвил Щукин. – И кого грохнули?
– Директора кафе «Казачка». Ее вчера обнаружили в собственном автомобиле на выезде из города. Следов никаких, видимо, преступник опытный. У меня сразу возникло две версии: либо заказное убийство, либо братки устранили за нежелание платить дань.
– Понимаешь, Слава, – снисходительно усмехнулся Щукин, – братки наказывают неплательщиков другими действенными способами. Например, устраивают разгром точки или поджигают ее. Короче, наносят огромный материальный ущерб, чтоб в следующий раз, если неплательщик возродится из пепла, он был более сговорчив.
– Думаете? – огорчился тот.
– Угу. А как убита твоя директриса?
– Ее сначала избили, потом задушили. Я и подумал, что сделали это братки, они ж зверюги. Получается, у меня пока одна версия.
– Погоди, в ходе следствия версий появится штакетник, – пообещал Щукин, гася сигарету о край урны. Хорошо себя ощущать докой перед зеленью, поэтому он снизошел до советов, а то вчерашние студенты неизвестно чем занимались в альма-матер. – Ты опроси всех, кто знаком с твоей директрисой, глядишь – выплывет большой круг подозреваемых. Наверняка она крутила бабки через кафе или занималась незаконной деятельностью, в результате чего стала кому-то поперек дороги. Не списывай и бытовое убийство, например, на почве ревности или на почве давнишней вражды и так далее.
– Спасибо, Архип Лукич, – воодушевился Слава и умчался, наверное, чтобы упорядочить версии в голове.
«Зеленому» следователю поручают серьезное дело, а Щукин вынужден разгребать пьяные разборки. Самое паршивое, что у него-то вообще нет версий. Ну, положим, Пушко пришили из-за часов и стекляшек, в среде алкашей такое случается, особенно если в компании прижились бывшие зэки. А за что жестоко убита Грелка? Опросы соседей ничего не дали – алкаши живут в замкнутом мирке, куда не вхожи посторонние. Отбросы общества никому не нужны, потому частная жизнь Грелки и Пушко, а также Батона ни для кого не представляла интереса. Как вакуум, эти два убийства. И с чего начинать – Щукин понятия не имел. Отловить бы Батона… Да где его ловить? Этот паршивец умудрился ни разу не залететь в милицию, так что снимков в фас и в профиль Рауля Куракантурова нет. Правда, соседи составили фоторобот… Да что толку от этого!
Щукин пришел на рабочее место, уселся за стол и… Ни одной дельной мысли не приходило ему в голову!
Вчерашние потрясения и открытия погнали Казимира Лаврентьевича прочь из дома ранним утром. Его захватили новые идеи, которыми он не делился ни с кем, и для начала ювелир помчался в кафе Верочки, не предупредив домашних, куда и зачем едет. Кафе оказалось закрыто. Он расстроился, однако, взглянув на вывеску, на которой были обозначены часы работы, усмехнулся: только в одиннадцать должны открыть зал для посетителей. И ведь откроют, несмотря на трагическое событие… У Верочки осталась дочь, на паях с матерью она тоже занималась бизнесом.
Казимир Лаврентьевич вынужденно проторчал в машине полтора часа, но не потратил это время бездарно, а обдумывал план действий. Когда кафе открылось, он ринулся внутрь. Сев за столик, нетерпеливо оглядывался, словно был страшно голоден. Подошла опечаленная официантка.
– Девушка, я приятель Веры Антоновны… – начал он.
– Веру Антоновну вчера убили, – всхлипнула официантка, но собралась и произнесла стандартную фразу: – Что закажете?
– Ничего. Я хотел бы увидеть Еву… она работает у вас уборщицей…
– Ева не является на работу.
– А как мне ее найти? Мне очень нужно встретиться с ней.
– Я не знаю. Но раз вам так нужно, я позову одну из поварих…
– Прошу вас, позовите. Это важно.
Минуты через две в пустой зал вплыла дородная бабища в белом. Поскольку из посетителей в кафе находился один Казимир Лаврентьевич, она и подплыла к нему:
– Вы меня спрашивали?
– Если вы знаете, как мне найти Еву, то вас.
– А на что она вам?
«Вот ведь настырная! – подумал ювелир. – Не скажу, зачем ищу Еву, эта повариха и не назовет ее адрес».
– Мне попали в руки ее документы, я хочу их отдать, но только лично Еве, – придумал он на ходу.
– Ну, я скажу адрес, да только она наверняка в запое. Наша Грелка запойная, потому на работу частенько не приходит. Вера Антоновна, царство ей небесное, собиралась уволить ее за прогулы. Я раньше жила по соседству с Грелкой, потом переехала. Я и помогла ей устроиться сюда, а она подводит меня.
– Так какой адрес? – поторопил ее Казимир Лаврентьевич.
Повариха назвала улицу, дом и квартиру, он подхватился, поблагодарив на бегу, сел в машину и направился по адресу.
В дверь звонил долго. По всему видно, Ева ушла. Намереваясь дождаться ее во что бы то ни стало, Казимир Лаврентьевич облокотился о перила, как вдруг из соседней квартиры на площадку вышла женщина, вставила ключ в замочную скважину, с любопытством оглядываясь на чужака. Он ринулся к ней с вопросом:
– Не скажете, где я могу найти Еву?
– Да нигде, – пожала та плечами, повернувшись к нему лицом.
– Как это? Вы хотите сказать, она уехала?
– Нет. Еву убили на днях. В ее же квартире.
– Да что вы! – Новость сразила Казимира Лаврентьевича.
– Ага, убили. Ой, видели б вы! Измочалили Еву, как я не знаю что! Места живого на теле не оставили. Допрыгалась. Попойки до хорошего не доводят. А пила она со всяким отребьем.
– Кто убил? Это известно?
– Пока нет. Батона ищут, думают, он ее забил насмерть.
– Кто такой Батон? Где живет?
– Алкаш местный, сожитель ее. Где живет – никто не знает.
– А за что ее?
– Откуда ж мне знать! Да и милиция не знает. Наверное, не поделили чего-то.
Казимир Лаврентьевич вышел во двор, сел за руль, но мотор не завел. Удача ходит под руку с неудачей! «Не поделили чего-то», – звучали в ушах слова соседки. Что не поделили алкаши? Где взяла колье алкашка Ева? Наверняка украла вместе с Батоном, потом втайне от него попыталась продать колье Верочке. А Верочку убили… И Еву убили… не странно ли?
Казимир Лаврентьевич примчался в мастерскую, из сейфа достал расписную шкатулку, выдвинул ящик рабочего стола, поставил туда шкатулку и поднял крышку. Он долго смотрел на камни, не притрагиваясь к ним и даже не сев в кресло. Мысли копошились, как черви. Интересно, Верочка показывала кому-нибудь еще эту вещь? Он не поинтересовался, а надо было. Это очень важно. Если докопаются до штуковины в шкатулке, ему могут предъявить серьезные обвинения. Впрочем, он легко разобьет любые обвинения, а все же Казимиру Лаврентьевичу было неспокойно, нехорошие предчувствия закрались в его душу. Да и с правоохранительными органами лучше не связываться. Но, с другой стороны, если он не заявит следователям о наличии колье, где гарантия, что они сами не выйдут на него? И тогда будет трудно убедить следователей, что Казимир Лаврентьевич к убийству Верочки не имеет отношения. А возможно, и Еву ему припишут. Надо что-то делать…
– Папа, я хочу с тобой поговорить.
Сын вошел, а он не услышал. Казимир Лаврентьевич живо задвинул ящик в стол и опустился в кресло. Руки его шарили по поверхности, будто он искал некий документ.
– Не сейчас. Мне некогда… – пробормотал он, не глядя сыну в лицо.
– Все же удели мне немного времени, – настойчиво сказал Генрих, подходя ближе. – Объясни, как ты очутился там, где убили Веру Антоновну? Почему вчера попал в милицию?
– В милицию я приехал сам, – раздраженно бросил Казимир Лаврентьевич. О, как сегодня мешает сын! – Я и заявил, что с Верочкой произошло ЧП. Они искали ее… я ждал… вот и все.
– Как ты узнал, что с Верой Антоновной ЧП?
– Мы разговаривали по телефону, – вперился отец в сына недовольным взглядом. – Она вскрикнула, потом завелся мотор, и отключили телефон. Этого было достаточно, чтобы обратиться в милицию. Теперь иди работать, у меня дела…
– Больше ничего не хочешь рассказать?
– Больше нечего.
– А мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь…
– Послушай, Генрих, чего ты добиваешься? – повысил голос сразу на несколько тонов Казимир Лаврентьевич. – Мне странно! Ты будто подозреваешь меня в чем-то!
– Папа, я знаю, что Вера Антоновна привозила тебе колье. Где она взяла его? И где оно сейчас? У тебя?
Слова Генриха не на шутку встревожили Казимира Лаврентьевича.
– И с чего, интересно, ты это взял? – тихо выговорил он с подозрением, не сводя глаз с Генриха, словно пытался просканировать его мозг и узнать то, что тот скрывает.
– Вера Антоновна сказала мне по телефону, что хочет узнать стоимость ожерелья, которое собралась купить. И она приезжала к тебе вечером. А позже я видел, как ты прятал какое-то колье, и оно было очень похоже на то, что приносила старушка. Ты плохой конспиратор. Потом Веру Антоновну убили…
– Ты подглядывал за мной? – ужаснулся отец. – Да как ты смел? Это… это отвратительно! Это грязно. Мой сын! Сын подсматривал за отцом!
– Пойми, твое поведение последнее время ниже всякой критики. – Генрих не оправдывался, напротив – тон его был с нотками обвинения. – После того как старуха принесла колье и затем исчезла с ним, ты, папа, стал на себя не похож. Я не подсматривал, а приглядывал за тобой, чтобы снова не случился припадок. У меня прекрасная память, я запомнил колье, а после записок Власа Евграфовича эту вещь узнаешь, даже ни разу не видя. Как оно оказалось у Веры Антоновны? И где оно сейчас?
Казимир Лаврентьевич упрямо наклонил голову, глядя на сына исподлобья. Еще недавно он не верил ни в бога, ни в черта, а сегодня… Сегодня он несколько иначе смотрит на мир, на то, что находится в непосредственной близости к человеку. Это и вода, и земля, и небо, и камни… Все, что его окружает, полно неразгаданной таинственности. Да и сам человек не познан. Сегодня Казимир Лаврентьевич понял, что есть мозг и есть душа, и они находятся в постоянном конфликте друг с другом, значит, это отдельные материи, и правят ими отдельные субстанции вне человека. А сам человек – пешка в руках этих субстанций. Иначе как объяснить совершаемые им глупейшие поступки, когда он рискует собственным положением, честью, даже жизнью? Как объяснить его тягу к насилию? Или одна из материй в подобных людях отсутствует? Когда Верочка принесла колье, в нем происходила страшная борьба. Что в нем сдвинулось тогда? Как он мог допустить подобные мысли? Да, да, да! Он чувствовал, что способен… убить. И виной тому камешки, волшебные, дьявольские камешки, которые провоцировали на безумный поступок. Но вчера тоже произошло переосмысление. Поэтому сегодня Казимир Лаврентьевич знал, что способен…
– Папа, где колье? Оно до сих пор у тебя? Скажи…
– Нет, – сказал Казимир Лаврентьевич. – Верочка забрала его.
– Ну и хорошо, – вздохнул сын, потупившись. – Я искренне рад…
– Постой. – Свой хриплый голос Казимир Лаврентьевич не узнал. Ему вдруг стало страшно… снова страшно оттого, что даже сын читает его мысли. – Ты считаешь, я способен… да?
– О чем ты? – не понял сын. Или притворился, что не понял.
– Ты думал, я не случайно очутился с Верочкой… думал, что Верочку я убил? Ты так подумал? Почему?
– Я разве так сказал?
– Но ты так подумал! Я вижу, что ты так подумал. Почему?
– Папа, я не знаю, что тебе показалось, но я так плохо о родном отце не мог подумать. Просто мне кажется, что ее убили из-за колье. Черт возьми, откуда взялась эта старуха со своими бриллиантами?! Если колье сейчас у тебя…
– У меня его нет! – спешно бросил Казимир Лаврентьевич.
– Я очень рад, – сказал сын, но при том выражение его лица ясно говорило: не верю.
Казимир Лаврентьевич не стал придираться к мимике сына, нарочито погрузился в изучение бумаг, а Генрих выжидающе смотрел на него.
Генрих высказал то, что мучило Казимира Лаврентьевича глубоко внутри, но он сознательно отгонял тяжкие думы. Почему? Потому что ему было страшно. Ева отдала колье Верочке, Верочка принесла ему. Теперь обе убиты, и напрашивается вопрос, нет, рождалась уверенность: обеих убили из-за бриллиантов. И второе пришло старому ювелиру в голову: не станет ли следующим убитым он? Да, колье сейчас у него, это не меняет дела, а усугубляет. Безусловно, есть нечто невидимое, нематериальное, но способное вытащить из человека низменные инстинкты, один из которых – желание отнять. А чтобы отнять, надо убить, потому что никто не отдаст сокровище по доброй воле. Есть ли бог на свете, Казимир Лаврентьевич не сказал бы и сейчас, но Алголь существует. Это он убивает. Когда Верочка принесла колье, старый ювелир думал, что успешно победил Алголя… Смешно теперь! Нет, борьба продолжается, но на данный момент Казимир Лаврентьевич собрался уложить всех – ангелов и бесов, потому что его жестоко обманывали они же. И если уж суждено ему встретиться с Алголем, то он встретит его один и обманет…
– Может быть, – проговорил тихо Казимир Лаврентьевич, продолжая разговор с самим собой.
– Все же ты что-то скрываешь, – упрекнул его сын.
– Мне скрывать нечего. Просто не могу отойти от смерти Верочки… Я хотел бы не думать о ней, но она так и стоит перед глазами. Генрих, я не знаю, за что ее убили… возможно, причина в колье… Да из-за чего бы ни убили, это страшно и жестоко!
– А ты спросил, где взяла она колье? Ты должен был спросить ее.
– Конечно, спросил. Не ответила. Знаешь, это не мое дело – где она взяла колье.
– И так говоришь ты? Прости, но я не верю тебе, – вырвалось наконец у Генриха.
– Придется поверить, – строго сказал Казимир Лаврентьевич, давая понять сыну, что другого ответа он не услышит. – Иди в салон, мне надо поработать.
Генрих ушел, обидевшись. А Казимиру Лаврентьевичу необходимо было время.
От голода у Батона скручивались кишки и голова звенела, будто внутри миллион колоколов. Но голод – куда ни шло, а вот без алкоголя и сигарет вообще невозможно. Кожа Батона покрывалась липким потом, который, когда остывал, морозил до костей, а стоило зайти в помещение, как снова пот становился липким. Батона мучила жажда. А заходил он исключительно в здания вокзалов. То на пригородный двинет, то главный обойдет, то на автовокзал заглянет – все три недалеко друг от друга. И везде, как назло, витают запахи жратвы. Тут мясо жарят, там сосиски дымятся, в другом углу пирожки продают… Буквально на каждом шагу еда, еда, еда… недоступная и необходимая.
Батон предлагал часы чуть ли не бездомным шавкам! Снизил цену до двухсот, а потом и до ста рублей. Не берут! Какого рожна им всем надо? Классные импортные часы не покупали даже за сто рублей! Им что – даром отдать? А не облезут?! Батон решил ехать к тетке зайцем, а потом до деревни пешком добираться, да только на пустой желудок дороги не вынести. Как же добыть еду? Он настолько измучился, что уселся на корточки – ноги не держали – в людном месте и… протянул руку к прохожим. За тридцать три года Батон впервые просил милостыню. Ему не стыдно было пить сутками, дебоширить, а просить милостыню – стыдно. Но куда деться?
Он не знал, что его, помимо милиции, разыскивает тот человек, который выскочил от Грелки и едва не задавил на улице. Этот человек оказался более сообразительным, нежели милиция, потому искал Батона среди бомжей и вокзальных оборванцев. И нашел. Остановился вдалеке от Батона, опасаясь, что тот узнает его…
Стемнело рано, ветер пригнал черные тучи, уплотнился воздух, должен был вот-вот пойти дождь. Батон насобирал три рубля сорок копеек, как вдруг к нему подкатили два чмошника: один с поцарапанной харей, в заношенной одежде, грязный, а второй выглядел приличней. Только одного их вида достаточно, чтоб сделать вывод: бичи. Или косят под бичей и таким образом зарабатывают на хлеб и водку.
Читать бесплатно другие книги:
