Нимб над Мефистофелем Соболева Лариса

– Фая! – крикнул из прихожей Иван. – Что тут за сумка? Я чуть шею не свернул.

– Проходи, – вышла встретить его Фаина, сделав загадочное лицо. – Будем ужинать.

– Ты не ответила, что...

– Ой, потом! – Она схватила мужа за руку и потащила его на кухню.

А там у стенки стояла Лида, и едва брат вошел, не заметив ее за спиной, она закрыла ему глаза руками.

– Это что еще такое? – озадачился он.

– Угадай, кто у нас? – рассмеялась Фаина.

– Хм! – крякнул он недовольно. – Что за загадки?

Лида положила подбородок на плечо брату:

– А я думала, у тебя есть предчувствие. Родную сестру мог бы и с закрытыми глазами определить.

– Лидуська! – воскликнул Иван и в следующий миг уже обнимал сестру, оторвав ее от пола. – Ах, ты бессовестная! Почему телеграмму не дала? Фая, неси коньяк армянский, он у меня для особых случаев. И мечи, что в доме есть, на стол. – Он поставил сестру на ноги, отстранился, разглядывая ее. – Ну-ка, ну-ка... Ух, какие мы стали! Хороша, как артистка. На улице не узнал бы, честное слово.

– Ты тоже, братец, изменился до неузнаваемости. Был нескладный, худющий, один нос торчал, а сейчас... мужчина. Брюшко-то не мешает службе? Ах, простите, вы же подполковник, брюшко полагается по статусу.

– Это Файка виновата, закармливает меня, как на убой, – оправдывался Иван, усаживаясь на стул. – Сколько ж мы не виделись? С пятидесятого? А сейчас шестьдесят третий. Ого! Страшно подсчитывать.

– Годы несутся, – вздохнула Лида, взъерошив брату волосы. – Мне уже тридцать семь стукнуло, а тебе, если не ошибаюсь, тридцать девять.

– Не ошибаешься. Ну, давай, бери рюмку.

Да, годы уносятся незаметно, вот уже и младшему сыну Лидочки шесть, на будущий год в школу. Сын и дочь с теткой, в Ленинграде. Тетю хоть и взяли в оборот нечеловеческие испытания, выпавшие на ее долю во время войны, но она крепкая оказалась, выдюжила. А сама Лидочка теперь партийный работник. Правда, в провинции, там легче сделать карьеру.

– Ты стремишься к карьере? – изумился брат.

– А ты нет? – рассмеялась Лида. – Давай не будем лукавить. Карьеру надо делать, тем более что я не замужем, развелась. Мое положение дает массу преимуществ, не хочется быть рядовой пешкой. Кстати, бывший муж и продвинул меня, он тоже был партийным работником.

Тут же на кухне – Лида настояла застолье организовать на кухне – в милой болтовне прошел вечер. Фаина после двух выпитых рюмок клевала носом, Иван сжалился над ней и отправил спать.

– Я вам постелю на диване, – сонно сказала Фаина гостье, уходя.

Брат и сестра долго смотрели друг на друга в молчании, только радио негромко повествовало о последних новостях. Но вот прозвучал Гимн Советского Союза, стало совсем тихо. Иван налил в рюмки коньяка, чокнулся с сестрой.

– Надолго к нам? – спросил он.

– Если не выгоните, дней десять погощу, у меня отпуск.

– Писала раз в год, – упрекнул Лиду Иван.

– Ты тоже меня не слишком часто радовал посланиями, – чуть виновато улыбнулась та.

Ах, годы... Как они изменили обоих. Отдалили друг от друга...

Наспех позавтракав, Иван умчался на своей машине, поцеловав на прощанье сестру и жену, а Лида предложила пройтись по магазинам:

– Я не знала, какая ты, поэтому не привезла подарка. Давай подберу тебе что-нибудь красивое? Например, кофточку? У меня хороший вкус, как считают.

– Что вы, у меня все есть. Но если вы хотите просто прогуляться...

– Не говори мне «вы». Ты жена моего брата, значит, я тебе...

– Золовка.

– Фи, какое злое слово. Лучше пусть будет сестра. А? Так мне больше нравится. Пошли?

В магазинах ничего стоящего не находилось. Эти наряды могли удовлетворить лишь запросы старушек, как сказала Лида, рассматривая стойки с одеждой. Отведя в сторонку Фаину, она переговорила с одной продавщицей, с другой, потом куда-то ушла, оставив жену брата рассматривать витрины с выставленными в них бесполезными товарами. Красивые безделицы неплохо бы украсили интерьер, но в положении, когда мужа могут отправить на край света, все это лишнее. Лида вернулась со свертком:

– Надеюсь, не ошиблась размером. Жаль примерить нельзя, что называется, из-под прилавка достали. Ну, теперь погуляем?

Осень – прекрасная пора, как ни банально это звучит. Тепло мягкое, солнце неяркое, в то же время прохладный воздух освежал. Фаина с Лидой неторопливо шли по аллее в окружении желто-оранжевого великолепия кленов.

– Ваня хороший муж, только служба занимает все его время, – трещала Фаина, которая иногда, чтобы лучше видеть Лидочку, поворачивалась и шагала вперед спиной. – Он настоял, чтобы я продолжила учебу, и пришлось заново поступать на заочное отделение, у меня ведь вышел срок восстановления. Я ужасно скучаю по Ване, когда еду на сессию, надо бы перевестись поближе, но сейчас обещают отправить мужа на службу в Германию, поэтому мне нет смысла заниматься переводом.

– А детей когда заведете? – вскользь поинтересовалась Лида. Ее внимание кто-то привлек, она напряглась.

– Ваня говорит, пока рано. Не в пустыне же было заводить детей! Как тамошние женщины справляются – для меня так и осталось загадкой. Вот переедем в Германию, тогда я точно заведу парочку ребятишек. Это моя мечта – Германия. Ужасно хочется посмотреть, как там люди живут. Я даже немецкий самостоятельно учу, надо же будет как-то объясняться. Вы не слушаете меня, Лидия Борисовна?

– Отчего же, – улыбнулась та, но вновь перевела беспокойный взгляд куда-то вдаль. – Ты говорила о Германии... И опять сказала мне «вы».

– Прошу прощения. Никак не привыкну. А пойдем в кафетерий? У нас пирожные делают – закачаешься!

– Давай.

Взяли по стакану чая и по два пирожных, но и здесь Лида все в окно смотрела, вяло ковыряясь в блюдечке ложкой.

– Вы увидели знакомых? – полюбопытствовала Фаина.

– Н-нет... Просто показалось. Люди похожи, ты не находишь?

– Вовсе нет. Я похожих не встречала.

– Потому что ты совсем молоденькая, мало видела. А развлечения у вас здесь есть? Театр, филармония, цирк?

– Ах, нет! Город совсем маленький. Но артисты приезжают постоянно, мы с Ваней, когда у него вечер свободный, ходим на концерты во Дворец культуры. И в кино ходим. Обожаю кино, особенно цветное. У нас три кинотеатра, правда, небольшие.

По дороге домой Лида постоянно оглядывалась, словно боялась нападения сзади, но на сей раз Фаина, пребывая в недоумении, не сказала ей ничего.

Платье «из-под прилавка» оказалось не какое-нибудь, а импортное, югославское. Оно было великолепно и пришлось почти впору. Тут же Лида помогла ушить его – сделала вытачки на спине и впереди, а ручная машинка «Зингер» в доме имелась, досталась по наследству от бабушки. Мужа Фаина встретила в новом наряде, и он сразу его заметил, что приятно, ведь многие мужчины не видят изменений в женах.

Последующие два дня прошли для Фаины сплошным праздником, вдвоем женщины делали пельмени, пироги, винегреты, даже абажур на старую лампу смастерили из кусочков разноцветной ткани. Гуляли. Но на прогулках Лида была обеспокоенной, ее глаза находились в постоянном поиске, и однажды Фаина не выдержала (ее раздирало любопытство):

– Почему ты все время, как только мы идем гулять, сама не своя становишься? Кого ты ищешь?

– Тебе показалось, Фая. Я рассматриваю город, мне он нравится.

– Что тут может нравиться? – пожала плечами Фаина, не поверив Лиде.

На третий день золовка сказала:

– Я отняла у тебя кучу времени, милая, а тебе ведь надо учиться. Сиди и занимайся, я прогуляюсь одна.

– Как можно! – возразила Фаина. – Такие гости у нас не каждый день...

– Нет и нет. Я знаю, что такое сессия, особенно для заочников.

Лиде удалось убедить жену брата остаться дома. Она выбежала на улицу и замедлила шаг. Нет, не бесцельно она ходила по городу, а всматривалась в лица прохожих, уговаривая себя: показалось. Но хотела удостовериться, что это именно так. Неужели он приехал за ней? Невероятно. Если Лида будет одна, без Фаины, он наверняка что-то предпримет, каким-то образом даст понять, чего хочет. Надо только держаться людных мест, чтобы имелась возможность позвать на помощь, если вдруг... Однако внутренний голос убеждал: он не знал, куда едет Лида, значит, приехать сюда за ней не мог.

Мужчина, который изредка преследовал ее с неизвестной целью, пугал и вызывал интерес одновременно. Влюблен? Сомнительно. У влюбленных глаза другие, не со стальным спокойствием, взгляд, не проникающий в душу с немой угрозой, не замораживающий. Он появился год назад, ничем особенным не отличался, но и не являлся некой средней особью мужского пола, занятой своими мизерными проблемами. Нет, этот человек как раз и выделялся из общей массы тем, что, казалось, ему не надо спешить, некуда идти, нет четко определенной цели и нет проблем. Роста он был выше среднего, возраст его – около сорока. Крепко сбитая фигура и жесткое, волевое лицо. Встретившись глазами с Лидой, он отводил взгляд и вскоре исчезал. Исчезал надолго. Потом снова возникал неожиданно, все так же смотрел на Лиду, будто выискивал подходящий момент, чтобы неизвестно что сделать с ней. Иногда она притворялась, будто не заметила его, шла и шла себе. А когда неожиданно оборачивалась, видела, что мужчина идет за ней. Лида пускалась наутек, долго не могла прийти в себя и гадала, что ему нужно.

Каково же было ее удивление, усиленное необъяснимым ужасом, когда в первый же день, гуляя с Фаиной, Лида снова увидела его. И где – здесь, в городе, куда она приехала к брату? Она тянула Фаину на прогулки, сама же искала его, но больше он не встречался. Животный страх укоренился в сердце Лиды, от сердца он тянулся к солнечному сплетению, собирался в ком, затем падал в низ живота и был чудовищно похож... на преддверие наслаждения, какое случается в постели с мужчиной. Странно. Уж близости-то с этим человеком Лида не жаждала, отнюдь, но ощущения оставались неизменными, мучили и мучили ее.

Сумерки сгустились, начали зажигаться фонари, воздух уплотнился, вбирая в себя запахи ночи. Лида дошла до единственной достопримечательности города – кленовой аллеи, широкой пешеходной дорожке между двумя проезжими дорогами. И вдруг она остановилась.

На аллее никого, только он. Стоял вдалеке, в светлом плаще, широко расставив ноги, курил. Сумерки успели спрятать его лицо, но Лида знала: это он. Подозревала, что незнакомец смотрит на нее. Наверняка он ждет, когда Лида приблизится. Она глянула по сторонам (вопрос – зачем?): народ хаотично двигался по тротуарам за проезжими дорогами, окаймляющими аллею.

Внезапно он пошел прямо на нее. Пошел стремительно, отбросив сигарету. Лида не стала ждать, когда он подойдет, рванула со всех ног назад. Она бежала и бежала, изредка оглядываясь, но его не было видно. Тем не менее, ощущение, что он гонится за ней, не проходило. Только в подъезде Лида передохнула, осознав, почему озиралась на аллее – ее тянуло подойти к нему. Тянуло, как магнитом. Страх оказался сильнее, она не рискнула очутиться рядом с ним, вдвоем на пустой аллее... Стоя на лестнице, Лида вновь принялась себя убеждать, что и первая встреча здесь с этим мужчиной все же привиделась ей, ведь похожих людей на свете много, и сегодня больное воображение приняло за него совсем другого человека. Не мог он приехать сюда за ней, не мог! Но, однако, так недолго и с ума сойти...

Каждый вечер Лида с Иваном проводили на кухне за рюмкой коньяка. Фаина тихонько удалялась, давая возможность мужу пообщаться с сестрой. Вот и сегодня они остались вдвоем. Говорили мало. Больше смотрели друг на друга, не понимая, куда унеслось время, изменившее обоих. Чтобы завязать диалог, Лида спросила, будто вспомнила только сейчас:

– Ольгу давно видел?

– Ездил однажды в Казахстан. Красавицей выросла, но ко мне отнеслась, как к чужому дяде.

Он помолчал, наполнил себе и сестре рюмки, после опрокинул в рот коньяк, занюхал кулаком, вызвав улыбку Лиды. Конечно, он совсем другой. Она помнила мальчишку-мечтателя, потом молодого человека, но уже с багажом войны, теперь это мужчина, проживший половину жизни, и правда немножко чужой. Какими же они стали разными, словно не от одних родителей дети. Не находили общих тем, интересных для обоих. Ваня будто угадал ее мысли, вздохнул и оправдался:

– Разбросала нас судьба по разным концам страны, видно, не хотела, чтоб мы встречались.

– Наверное, мы сами мало этого хотели.

Лида в упор смотрела на брата, но когда он после ее фразы вопросительно и даже с тревогой уставился на нее, опустила глаза, добавив:

– Мы все время помним.

Как раз в это время Фаина вышла из ванной. Услышала последние фразы и... притаилась у стены. А ведь действительно странно – брат и сестра не виделись целую вечность. Почему? Неужели так трудно было встретиться? Или что-то их заставило избегать друг друга?

Конечно, он понял, на что намекнула сестра. Смерть отца осталась событием, запавшим в душу. Воспоминания о нем не стерла ни война, ни годы после нее. Иван уложил локти на стол. Нахмурился. Слова сестры испортили настроение.

– Почему ты заговорила об этом сегодня, сейчас?

– Понимаю, тебе неприятно. Я все время думала, говорить или нет...

– Говори, чего уж там.

– Дядя Федор написал мне два письма перед смертью. Последнее не сам писал, к тому времени он был уже очень слаб, за него написала медсестра. Так вот в одном из писем он рассказал, что Ирина вернулась из тюрьмы и пришла однажды к нему с целью убить его.

– Дядю? – не поверил он.

– Да. Но не убила, потому что он был смертельно болен. Она забрала мамины украшения, по сути, ограбила его. И грозилась нас всех уничтожить. То есть тебя, меня, Ольку...

– За что?

– Ирина утверждала, будто не она застрелила отца, а кто-то другой, и она знает – кто.

– Вот как? – удивился брат.

– Так говорила, – кивнула Лида. – Видишь ли, ей не удалось осуществить угрозы, потому что осенью сорок девятого Ирину убили на квартире, которую она снимала. Наша мачеха связалась с отбросами, те ее финкой в грудь зарезали, а ценности забрали вместе с документами. Обо всем этом дяде рассказали милиционеры из уголовного розыска, которые пришли к нему, когда он уже лежал в больнице. Ужасная смерть...

– Тебя волнует Ирина? После стольких лет? Не верю. Помнится, ты ее очень не жаловала.

– Не в том дело. Дядя поверил ей. Ну, что не она убила отца. Об этом он и написал во втором письме, перед самой смертью.

– Какая теперь разница, кто убил?

– Ваня, только ты не обижайся... Если честно, на отца мне плевать. В моей памяти стерлось все, что с ним связано, потому что год после смерти мамы для меня явился кошмаром. Но... если не Ирина... то кто?

– Откуда мне знать, – пожала плечами Лида.

У Ивана заходили желваки на скулах, разговор ему явно не нравился.

– Почему ты сейчас интересуешь этим?

– Понимаешь... Ты не будешь смеяться?

– Постараюсь.

– За мной кто-то ходит. Мужчина, я его не знаю. Он не часто попадается мне на глаза, иногда я забываю о нем, потом появляется снова... Вань, мне страшно. Когда я вижу его, отчего-то сердце заходится. Честно признаюсь, я сбежала сюда, чтоб передохнуть от страха.

– А при чем здесь убийство отца, Ирина? Ходит, потому что влюблен в тебя, ты вон какая красавица.

– Не надо комплиментов, – отмахнулась Лида, поморщившись. – Ваня, а это не может быть ее близкий родственник, который хочет исполнить завещание?

– Завещание? В смысле – уничтожить нас?

– Именно. Она провела восемь лет в заключении, дядя писал, Ирина вернулась совершенно другой – одержимой, жутко злой, наглой. Но ее убили.

– Кстати! Убийцу нашли?

– Убийцу Ирины? Не знаю, я не интересовалась. Ваня, скажи... Ты точно положил револьвер на место?

– Я тебе сказал еще тогда. Ты меня... – Он не договорил, а откинулся на спинку стула, глядя на сестру с выразительным укором. – Каким бы ни был отец, я не убил бы его ни при каких обстоятельствах. Ты меня обижаешь.

– Прости. В таком случае, остаются дядя Федор и Саша. Но если дядя Федор застрелил его, то почему Ирина говорила ему, будто знает, кто убил? По логике она и должна была прикончить его первым, несмотря на болезнь. Если это сделал Саша, то почему она хотела выместить зло на нас? Я и подумала, может, ты... по молодости... от гнева...

– А себя не считаешь? – угрюмо спросил Иван.

– Ну, вот... – протянула Лида. – В своей обиде ты несправедлив ко мне.

– Почему же! Ты как будто приехала уличить меня. Но и я с таким же успехом спрашиваю тебя: ты стреляла в отца? Повод был: он выгнал тебя из дома за разврат, хотел сдать Сашу и дядю органам... Разве я что-то не так понимаю?

– Я тоже могу напомнить тебе про повод. – Лида не пошла в атаку, избрала мягкий тон. – Ты ведь грозился убить...

– Да, грозился. Сашу вместе с Ириной, а не отца, – возразил брат. – Мальчишество.

– Ваня, я приехала, чтобы предупредить тебя...

– О чем?

– Мне не нравится тот человек... который ходит за мной. Не знаю, что он замыслил, но, кажется, он преследует меня далеко не с добрыми намерениями. Возможно, это хвост от Ирины.

– Хвост? Не говори глупостей! – резко сказал Иван. – Ирину когда убили? В сорок девятом? А сейчас какой год? Слушай, прошло столько лет, что об этом смешно и говорить. Идем спать, а то мы под выпивку поссоримся.

Она так и не сказала брату, что видела этого самого человека несколько часов назад. Или все же обозналась?

Фаина буквально перелетела в спальню, улеглась на кровать и закрыла глаза. Пришел муж, разделся, но не спал он долго, ворочался. Фаина тоже не спала – ее встревожил диалог мужа и Лиды. Ваня никогда не рассказывал подробностей о своей семье. Ей было известно, что родители мужа умерли, что у него есть две сестры, родной дядя, у которого воспитывалась Оля, и тетка в Ленинграде. То, что Фаина сейчас узнала, выходило за рамки ее представлений о муже – таком серьезном, умном, уважаемом человеке, в которого она влюбилась с первого взгляда. Он старше ее на четырнадцать лет и всегда казался недосягаемым образцом, достойным поклонения. И вдруг... родная сестра подозревает его в убийстве отца! А он сестру! Что же это была за семья у него?

Позавтракали все вместе, Фаина незаметно наблюдала за братом с сестрой, но признаков вчерашнего разговора не нашла ни в Лидии, ни в муже. Иван ушел, а женщины еще пили чай с карамельками, только беседа не заладилась, хотя Фаина и старалась подбросить темы, расспрашивала гостью о работе, о сыне и дочери. Но Лида, словно вдруг погрузилась в себя, отвечала кратко, ее взгляд бессмысленно блуждал. В конце концов, Фаина перестала докучать ей, лишь продолжила свои наблюдения. Долго сидеть в молчании стало неловко, она тронула Лиду за руку:

– О чем ты думаешь, скажи мне?

– Ни о чем. Просто отдыхаю. Ты иди заниматься, а я посуду помою. Не спорь, не спорь! Пользуйся временем, пока я здесь.

Фаина устроилась у окна, открыла книги, тетрадь, однако конспектировала механически, не вчитываясь в то, что писала. Ее мысли сосредоточились на Лиде, которая слонялась по квартире до самого обеда, пока обе не проголодались. Гостья накрыла на стол, но в середине трапезы вдруг вскочила:

– Я уже сыта, пойду подышу воздухом.

– Я с тобой! – подскочила и Фаина.

– Нет-нет... Ты учись.

– Зонт возьми, там пасмурно!

Но, поспешно одевшись и пропустив последнюю фразу, Лида умчалась без зонта, оставив Фаину гадать, что происходит с гостьей, на вид благополучной и успешной женщиной.

Лида снова ходила по городу, надеясь встретить странного человека, удостовериться, что это тот самый. Если мужчина действительно приехал сюда вслед за ней, то она подойдет к нему. Обязательно подойдет! Дальше тянуть эти «случайные» встречи уже нет сил. Среди бела дня он ничего ей не сделает, а сказать ему, что она давно заметила его, что непременно обратится в милицию (короче – припугнуть), – пора. Но ее метания оказались напрасными, хотя она все время чувствовала его рядом. Почему не проходило это ощущение? Почему внутри нестерпимо жгло от нехороших предчувствий? Ответ прост: опасность. Опасность и породила предчувствия, она же выгнала Лиду на улицу искать мужчину, так долго преследовавшего ее.

Утомившись под вечер, Лида зашла в тот самый кафетерий, где они с Фаиной ели пирожные. Она взяла только чай, встала за круглым столом у окна, помешивала ложкой сахар, заодно остужая кипяток. По окну рассыпались мелкие капли дождя, ненастье приблизило сумерки, рано загорелись фонари. Лида отхлебывала горячий чай и понемногу успокаивалась. Дождливые дни ее всегда умиротворяли, и сейчас дождь принес душе относительный покой. Выпив чай, она достала из кармана плаща-болоньи косынку из такой же ткани, расправила ее и повязала на голову.

Внезапно сердце ее остановилось. Сквозь капли на стекле Лида увидела фигуру. Это был он! Стоял почти вплотную к окну, не защищенный зонтом, с намокшими волосами, с мокрым лицом, по которому стекали струйки. Он стоял предельно близко к стеклу, чтобы Лида обязательно увидела его.

После первого шока рука ее инстинктивно сжала стакан, Лида едва справилась с искушением запустить в него этим стаканом. Однако вовремя одумалась – ведь только разобьет стекло и попадет за хулиганство в милицию, а после будут неприятности на работе. Да, да, и эти мысли пронеслись молниеносно в голове, хотя главной была другая: он следит за ней, специально приехал сюда. Зачем? Что ему нужно?

Лида взяла себя в руки и пошла к выходу. Ей хотелось раз и навсегда покончить со страхами, а заодно и с преследователем. Но как? Кафетерий находился в гастрономе, и проходя мимо витрин, Лида лихорадочно соображала, как ей защититься, не имея ничего в руках. Тем не менее, нашла предмет обороны – купила бутылку ситро, сунула ее в карман плаща и вышла на улицу под навес над входом. Дождь припустил, разогнав последних прохожих, а мужчина все стоял у витрины, глядя на вход в гастроном, точнее – на Лиду.

В последний момент она остановилась, не решаясь сдвинуться с места, а он вдруг повернулся к ней спиной и пошел прочь, тая в струях дождя. Какое-то издевательство, психологический садизм! Оставить все, как есть? А сколько это будет продолжаться?

Лида безотчетно двинулась за ним, не обращая внимания на лужи, на капли дождя, стекавшие по лицу, и на мысль о том, что мужчина может быть опасен. Сейчас, только сейчас надо очутиться лицом к лицу с ним, а как дальше поступить – подскажет ситуация...

Каблуки Лиды стучали по мокрому асфальту, а незнакомец, явно слыша, как она идет за ним, ни разу не оглянулся. Лида почти настигла его и крикнула:

– Стойте!

Он остановился, повернулся медленно, словно нехотя, и прищурился, недобро глядя на нее.

– Кто вы такой? Зачем вы приехали за мной? Что вам нужно? – забросала его вопросами Лида, почти срываясь на истерику.

Он молчал, поджав губы, казался спокойным. Но Лида различила, что на его скулах заходили желваки, значит, он далеко не спокоен. И вдруг она услышала его голос, тихий и бесстрастный:

– Что, страшно?

Идиот! Кому же не станет страшно? Без сомнения, он издевался над ней! Но зачем? Лида повторила:

– Что вы хотите от меня?

– Хочу, чтоб ты помнила: на свете есть я.

– Ну и что? – нервно вскрикнула Лида. – Мне надоело вас повсюду встречать. Я заявлю в милицию...

Мужчина покривил рот в усмешке и сказал:

– То ли еще будет.

И совсем неожиданно для Лиды резко развернулся, зашагал прочь, вскоре растаял в темной завесе ливня. Она стояла потрясенная, ничего не понимающая, дрожа от холода.

В квартиру брата Лида вернулась совершенно разбитая. В тот вечер традиционный коньяк стал бальзамом, согревавшим ей душу. Лида не рассказала Ивану о встрече и странном разговоре с незнакомцем – но боялась, тот примет ее за сумасшедшую. А ведь на самом деле все выглядело бредом: ее преследует почти призрак с непонятной целью, обещает нечто неопределенное, не суля при этом ничего хорошего.

А на следующий день произошел, мягко говоря, инцидент. Фаина занималась, Лида готовила суп, вдруг приехал Иван и сказал:

– Фая, сходи к подружке.

– Мои подружки на работе, – растерялась та.

– Тогда погуляй, – настоятельно потребовал муж.

Фаина с недоумением взглянула на Лиду, которая с не меньшим недоумением пожала плечами и мигнула веками, мол, иди. Иван выглядел как обычно, только хмурился, что случалось с ним редко. Фаина оделась, вышла на лестничную площадку и задержалась, прислушиваясь. Голос мужа она услышала, только он говорил невнятно, слов не разобрать. Но Лида вдруг сорвалась на крик:

– Что?! Что ты сказал?!

Фаина сбежала с лестницы, решив: не стоит знать больше, чем хочет Иван, который после того разговора с сестрой, когда они друг друга подозревали в убийстве отца, стал угрюмым и неласковым. Она сходила в магазин, купила кое-каких продуктов, потом побродила немного. Однако не до вечера же слоняться, будто бездомная? Пришла новая мысль, обидная: она не чужая Ивану! Зачем было выставлять ее? Что его жена не должна знать? Фаина повернула назад. Во дворе машины мужа не было, молодая женщина взлетела по лестнице и позвонила в свою дверь. Открыла Лида, начала с извинений:

– Прости Ивана и не сердись, ладно?

Фаина стала переобуваться, размышляя озадаченно: Лида вроде прежняя, настроение у нее нормальное. Что же тогда тут произошло? Она пришла на кухню со словами:

– Есть ужасно хочется. А вы с Ваней пообедали?

– Нет. Ну, садись, садись. Пообедаем вдвоем.

Поели под ничего незначащую болтовню, потом Лида ушла, сказав, что хочет взять билет. А когда вернулась, огорошила Фаину:

– Сегодня уезжаю.

– Как?! Ты же обещала погостить у нас...

– Понравилось жить с кухаркой? – рассмеялась Лида, обняв жену брата. – Не расстраивайся, дорогая. Жизнь длинная, еще встретимся. Ой, у меня же через два часа поезд, собраться надо.

– Через два часа? – захлопала глазами Фаина, ничего не понимая. – А Ваня? Ты не простишься с ним?

– Не люблю прощаний, слез, вздохов... – покрутив кистью руки в воздухе, сказала Лида и засмеялась. Только смех ее неискренний какой-то был. – Ты передашь ему мои прощальные слова, скажешь, что я люблю его. Ладно?

– Ну, тогда провожу тебя.

– Не стоит...

– Нет уж. Я все равно поеду.

Приехали на вокзал, поезд запаздывал. На перроне Лида снова озиралась, и у Фаины не хватило выдержки. Чувствуя, что от мужа она не добьется внятных объяснений, пристала к Лиде:

– Скажи все-таки, почему ты так спешно уезжаешь? Вы поссорились с Иваном?

– Вовсе нет.

– А почему он выставил меня?

– Потому что есть вещи, о которых тебе лучше не знать.

Фаина, как ребенок, заладила:

– Но почему? И почему ты все время озираешься? Кого ты ищешь?

– Видишь ли, Фая... Меня преследует один человек... Он приехал и сюда за мной. Не знаю, чего он хочет...

Лида вкратце рассказала, как происходили встречи с незнакомцем. Фаине верилось с трудом, но она возмущенно сказала:

– Надо было с Ваней поговорить! Он бы прислал свою гвардию, они поймали бы подонка и отдали бы милиции.

– Говорила, – усмехнулась Лида. И с болью, с примесью обиды добавила: – Ваня не поверил мне. Да, не поверил. В общем, неважно. Мне и сейчас не по себе, кажется, что мой преследователь где-то здесь... Фая, я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня, поэтому уезжаю. Не сердись. Поезд! До свидания, моя хорошая. Держи деньги, поезжай домой на такси...

Фаина смотрела вслед уходящему составу с неприятным осадком в душе. Вернувшись домой, она пробовала углубиться в учебники, а когда поняла, что рассеянного внимания не собрать, принялась готовить ужин. Думала, Ваня сразу заметит отсутствие сестры, спросит, где она, тогда и Фаина в свою очередь поинтересуется, что между ними произошло. Но Иван переоделся в домашнюю одежду, сел ужинать, словно Лиды здесь никогда не было.

– Ты не хочешь спросить, где твоя сестра? – пыхнула она, сама не зная, почему пыхнула.

– Наверное, уехала, – равнодушно сказал он.

– А случайно не в тебе причина столь поспешного ее отъезда?

Он взглянул на нее, но не хмуро, потом пересадил к себе на колени, уткнулся в грудь носом:

– Давай, ты не будешь меня ни о чем спрашивать?

– Хорошо. А почему? Почему не спрашивать?

– Потому что я не хочу врать тебе. Лучше пойдем и сделаем мальчика.

– Девочку, – надулась Фая.

– Мальчика. Сначала у нас будет сын.

– Нет! – не уступала Фаина. – Не спорь, не спорь! Девочку хочу!

Она обняла Ивана, решив больше не трогать эту тему, раз ему неприятно. Да и какая разница – что между ним и его сестрой произошло? Они вдвоем, им хорошо...