Нимб над Мефистофелем Соболева Лариса
– После чая.
– А курить можно?
– Можно, – разрешил он.
Она вышла в холл, достала сигарету. Кипела, как электрочайник, но ей и в голову не пришло, что Аристарх покинет отца города. Чиркнула зажигалка перед ее носом, невольно у Зои вырвался стон недовольства. Прикуривать от его зажигалки не стала, свою достала.
– Наконец-то мы можем поговорить в спокойной обстановке, – сказал Аристарх, закуривая сам.
– Ты считаешь эту обстановку подходящей? Спокойной?
– Но в других местах к тебе на хромой козе не подъехать. Почему ты не хочешь разговаривать со мной?
– Не хочу, и все.
– Чего ты бесишься?
– Не догадываешься? Ты меня обманул. Прикидывался «почти бизнесменом» на драндулете, а на самом деле ты не тот, за кого себя выдавал. Это первое. А второе-третье-пятое объяснять не буду. Не хочу.
– Не хочешь, – повторил он, будто не понял смысла элементарных слов. – Но выслушать меня ты можешь?
– Зачем? – подняла плечи Зоя. И вдобавок хохотнула, показывая всем своим видом, что разговоры ни к чему не приведут, она ставит точку. А самой плакать хотелось. Вот так из сильных и незаурядных личностей эти проклятые мужики и делают стандартных баб. – Я не хочу слушать твое вранье, потому что все про тебя знаю.
Бросив окурок в урну, она прошествовала на место и сказала Эльзаману приказным тоном:
– Водки мне.
Тот налил, опасливо поглядывая на разъяренную Зою, она выпила, потребовала еще.
– Буянить не будешь? – шепотом спросил Эльзаман.
– Посмотрим.
На голодный желудок водка – такая гадость. Из принципа Зоя не стала закусывать, запила колой. После третьей рюмки голова пошла бродить отдельно от тела, но Зоя держалась мужественно, даже не качалась, только не знала, куда деться от жара, сжигавшего нутро. И не водка была виновата, а что-то другое, наверное, обида. К счастью, вскоре обед закончился. На улице Эльзаман, взвалив свою неподъемную сумку на плечо, предложил руку Зое:
– Держись, пьяница. А то скользко, еще упадешь.
Зоя уцепилась за парня. Развезло ее и правда прилично, но зато язык развязался, а ведь надо же где-то выплеснуть эмоции.
– Каков мерзавец на драндулете, а? – понесло Зою. – А на самом деле у него джип здоровенный, да еще кафедральные соборы за ним ходят. Охраняют. Скажите, пожалуйста... Да кому он нужен? Вот уж дешевый понт! Так подло подползти ко мне, а потом моргать глазами, изображая безобидного кролика! Он просто монстр. Эльзаман, знай: если меня убьют – то это он. Но никому не говори.
– Мать, ты совсем того? Что несешь?
– Я несу, я? – возмутилась Зоя. – Ты просто ничего не знаешь. И никто не знает. И не надо, чтоб знал, мне это не поможет. Все из-за моих сюжетов, черт бы их взял! Но ты теперь знаешь.
– Ага, знаю, – покивал озадаченный оператор. – Только ничего не понимаю.
– И не надо. Потом поймешь. Он хочет меня... – Зоя всхлипнула.
– Нет, ну, это понятно. Ты женщина красивая, он естественно хочет тебя. А кто он? Ты про Аристарха Ильича, да?
– Совсем не так хочет, как ты думаешь, – закипела она, однако температура кипения тут же снизилась к нулю, и Зоя застонала: – О-о-ой... Но я все равно доведу дело до конца. Назло ему. А потом пусть... хочет. Записку оставлю, да!
Эльзаман еле дотащил ее до студии. И только двери лифта распахнулись – вот она: Жертва Каракурта.
– Ммм... – застряла Зоя в лифте, хмуро глядя на нее.
– Выходи, Зойка, – подтолкнул Эльзаман.
– Быстро подготовь материл к вечернему выпуску новостей, – пролаяла Жертва Каракурта, а Зоя в ответ поморщилась. – Ты сегодня в эфире, дикторши поехали с шефом и главным на областной форум. Подводку сделай...
– Не могу, – выговорила Зоя. – У меня ухо болит.
– Ухо? Какое ухо? При чем здесь ухо?
Зоя отвела волосы и показала синюшное ухо:
– Я ранена. Меня укусила злая собака.
– Ты почему в свитере? – ужаснулась Жертва Каракурта. – Я же сказала – костюм! Как на эфир сядешь? Зоя! Ты что, пьяная?
– Вот именно, – кивнула Зоя с вызовом.
– Тебя нельзя пускать в приличное общество.
– Ой, ой, ой... – покривилась Зоя. – Приличное... общество... Ха!
– Эльзаман, веди ее в приемную, там диван и никого нет. Кофе ей принеси... Что хочешь делай, но чтоб через четыре часа она сидела на эфире! А мне принесешь отснятый материал в монтажную. Вот чокнутая!
Зоя отоспалась за все время, что недосыпала. Ее разбудили, поднесли целую бадью кофе, вручили блузку и пиджак, который сзади пришлось стянуть бельевыми прищепками, потому что оказался велик, дали текст. Она пила кофе и смотрела по телевизору собственный опус. Неплохо, неплохо. Но удачная работа, принесшая столько разочарований и опасности, не радовала.
Отбарабанив новости без запритыка, не вчитываясь в смысл, Зоя оделась, вышла на площадку перед зданием, где канал арендовал пятый этаж, и никак не решалась сдвинуть с места, идти к остановке. Опять по темноте возвращаться – страшно. Есть способ безопасно добраться домой – на такси. Опять такси, опять траты... Зоя достала мобильник. Нажимая на кнопочки, она не обратила внимания, как рядом резко затормозил автомобиль. Из него выскочили двое.
– А! – коротко вскрикнула Зоя, когда ее подхватили под руки и фактически понесли. – Вы кто? В чем де...
Ее затолкали на заднее сиденье, машина рванула с места. Зоя поздно сообразила, что надо было кричать и звать на помощь, улица не пуста, кто-нибудь увидел бы, запомнил номер, сообщил бы в милицию... Но все произошло так быстро и внезапно, что казалось: это галлюцинация, сейчас она пройдет, амбалы, зажавшие ее с двух сторон, пропадут, и Зоя вновь очутится у телецентра. Однако машина мчалась, амбалы никуда не пропадали, а паника нарастала. Ее выкрали. Когда это дошло, Зоя обмякла, чувствуя близкий конец, в который однако не верилось даже в таких обстоятельствах.
Вадим Рудольфович отвез главного редактора, потом дикторшу, на закуску осталась Дина. Именно на закуску, так как очаровательная Динуля несколько месяцев находилась в почетном звании тайной любовницы Вадима Рудольфовича. Он проследил, чтобы дикторша вошла в подъезд, положил ладонь на коленку Диночки и предложил:
– Поужинаем?
– Меня тошнит от еды, – промямлила она. – Ты забыл? Я беременная.
Диночка младше на двадцать лет, красивенькая куколка с чудесной фигуркой, потому-то и не оставила равнодушным Вадима Рудольфовича, который пристрастен к красоте. Да, он слаб-с, любит новизну. Так ли уж это дурно? После сорока лет все мужчины кидаются на молоденьких, а если не кидаются, то боятся своих жен и в тайне мечтают обновить чувства, которые составляют основу жизни. Правда, его младшая жена тоже молода, однако приелась уже за шесть-то лет. И вообще, в слове «жена» есть нечто архаическое, рутинное и тупое, вызывающее протест.
– Ну, тогда на часик завернем в гостиницу? – поглаживая коленку, предложил он второй вариант времяпрепровождения.
– Слушай, я тебе уже говорила, – озлобилась Дина. – Сначала реши: или ты со мной, или больше никаких гостиниц.
– Динуля, это же не так просто. – протянул Вадим Рудольфович жалобно.
– Да? – вздернула девушка красивые бровки. – А по-моему, нет ничего проще. Самому не противно обманывать Вальку?
– Дина, – засопел он носом, – я должен позаботиться о ней и дочери. Дай мне немного времени...
– А у меня его нет, – не дала ему договорить Дина. – Матерью-одиночкой я не собираюсь становиться, понял? И не буду ждать, когда ты выкроишь для меня время. Раньше надо было думать. Ты повезешь меня домой, или мне такси взять?
И что ему оставалось делать? Почему у женщин одна общая маниакальная черта – женить его на себе? Не готов он, и все. Потому что будут слезы, скандалы, а они очень усложняют бытие. Но Дина наверняка его последняя песня. Надув губы, она ушла в подъезд, не попрощавшись, Вадим Рудольфович поехал домой, огорченный донельзя. У дома затормозил, высунул в окно руку с пультом, чтоб открыть ворота, и вдруг ему в щеку уперлось что-то холодное, стальное.
– Выползай! – приказал мужской голос.
Вадим Рудольфович покосился, краем глаза увидел рядом с собственной головой пистолет, отшатнулся было, а парень рявкнул прямо ему в лицо:
– Выползай, я сказал!
Бег крови по жилам Вадима Рудольфовича прекратился, он не мог пошевелиться, вообще ничего не соображал от страха, а видел только пистолет – и свою неминучую смерть. Парень открыл дверцу, за шиворот выволок Вадима Рудольфовича, который упал возле колес. И тут началось. Его били ногами двое, били больно, но, слава богу, недолго. Кричать он не смел, только закрывал руками голову. Потом молодчики обшарили карманы, взяли тридцать тысяч рублей, приготовленные на мелкие расходы, и убежали, крикнув:
– Это тебе за киношку.
Вадим Рудольфович лежал на стылой земле до тех пор, пока тело не стало колотить от холода, и пока он не осознал, что больше бить его не будут. Потом сел, опершись спиной о колесо, и тихо, слабым голосом позвал:
– Ми... ли... ция...
Не в лучшем состоянии находилась и Зоя. Как и шефа, ее бил озноб, только не от холода, а от ужаса (правда, Вадим Рудольфович ужас тоже пережил, но в тот момент, когда его били). И ничего нельзя было предпринять для своего спасения, невозможно защититься, вырваться. Впрочем, одну попытку Зоя сделала – кинулась вперед на водителя, надеясь, что он куда-нибудь врежется, а она начнет звать на помощь. Да только реакция у двух амбалов, сидевших по бокам, оказалась молниеносная: Зоя не успела вцепиться водителю в волосы, как похитители схватили ее за руки и плечи и молча усадили на место. Она закрыла глаза, собирая все свое мужество, а его не так много имелось, как хотелось бы. Одно она знала точно: рыдать и просить пощады ее не заставят.
Машина остановилась.
– Выходите, – сказал один из амбалов, спрыгнув на землю.
И руку подал. Надо же, какой воспитанный... Зоя не воспользовалась протянутой рукой, вышла. Толком не осмотрелась, но отметила: места во дворе, где можно закопать ее без риска, что труп найдут, полно. Зою взяли под руки, ввели в коттедж, негрубо втолкнули в комнату и захлопнули дверь. Перед глазами у нее плавали круги, в ушах звенело, поэтому она не сразу услышала:
– Добрый вечер, Зоя.
Ну, конечно, он. Скрестил на груди руки, на невинной роже улыбка – очень доволен. Неожиданно? В общем-то, да. Она верно просчитала, а все равно неожиданно. Держа марку бесстрашия и достоинства, Зоя спросила недрогнувшим голосом:
– Что это значит?
– Раз нам не удается поговорить, я применил силу, – ответил Аристарх, как будто похищение человека для него – сущий пустяк. – Извини.
– Зачем? О чем нам разговаривать?
– О нас. О твоих сюжетах. Я смотрел фильм, неплохо сделано.
– Вот как! – Все-таки она нервничала в отличие от него, он просто выводил ее из себя своим адским спокойствием. – О сюжетах поговорить хочешь, да? Я не выполнила твоих требований, и ты решил со мной рассчитаться?
Самодовольство с его лица исчезло, на смену ему прилепилось недоумение. Во всяком случае, так показалось Зое.
– Может, ты для начала присядешь? – указал он на кресла.
– Пожалуйста.
Зоя плюхнулась в ближайшее, но не расслабилась, а выпрямила спину, сумочку положила на колени (там ведь кухонный нож), руки сунула в рукава шубы и уложила их на сумку. В ее фигуре и лице было столько дерзости и независимости, что Аристарх, когда сел напротив и принял расслабленную позу – ему-то бояться некого, – подпер кулаком скулу, глядя на пленницу не то с иронией, не то с любопытством.
– А теперь скажи, о каком расчете идет речь? – спросил.
– Я же продолжаю делать фильм, а ты мне запрещал.
– Я запрещал? – Кажется, ему стало весело. – Когда?
– По телефону, – огрызнулась Зоя. – Не прикидывайся, я тебя вычислила.
– Правда? И что ты вычислила?
– Ты специально подкараулил меня и познакомился...
– Отрицать не буду.
– Разыграл страсть...
– А это буду отрицать.
– Ты насильно затащил меня сюда, чтобы издеваться? – психанула Зоя. – Если хочешь услышать, как я тебя вычислила, – не перебивай.
– Хорошо, не буду перебивать. Рассказывай, как видишь ситуацию, ну, что ты там вычислила. Мне очень интересно, я ведь ничего не понимаю.
– Не понимает он! – фыркнула Зоя. – Ну, ладно. Однажды я обедала в кафе с нашей журналисткой. И увидела, как ты шел к джипу, а не к своему драндулету в стиле совьет классик, на котором все время ездил, чтобы забить мне баки. Ты был совсем другой, и одежда у тебя была другая, и какие-то странные люди стелились перед тобой. Я задумалась: а почему, собственно, ты со мной один, а без меня другой, зачем тебе обманывать меня? Потом припомнила, когда ты появился – после моего первого сюжета и после первых телефонных угроз. Припомнила, как ненавязчиво отговаривал меня продолжать работу, как строил предположения по поводу нашего заказчика. И у тебя в квартире как-то не так, будто ты не живешь в ней. Кстати, ты не знал, что у тебя в холодильнике лежит. И даже бутерброд не умеешь толком слепить! А потом поняла: это маскарад для меня. Ты хочешь быть в курсе моих планов, поэтому оказался рядом. Сообразила, что мой фильм против тебя, и твои люди угрожают мне по твоему приказу. Ну, что? Когда намерен меня пришить?
Он выпятил губу, вытаращил глаза. Мол, искренне потрясен. Аристарх потер подбородок, качнул головой, ухмыльнулся, что Зоя сочла как попадание в десятку. После паузы он произнес:
– Логики никакой, но частично ты права.
– Еще бы, – хмыкнула Зоя. – А ты думал, один умный?
– Ну, теперь мою версию можешь выслушать?
– А у меня есть выбор?
– Да, выбора у тебя нет. Зоя, я действительно подкараулил тебя с целью познакомиться и быть к тебе поближе.
– Ха! – окатила его презрением она.
– Ты тоже не перебивай. Мой драндулет, как ты выразилась, предназначался не для тебя...
– Да что ты! – съехидничала она.
– У тебя не хватает выдержки. Хорошо, пойдем другим путем. Зоя, я тот самый идиот, осел конченый, тупица, урод и придурок. А, чуть не забыл: еще больной и маньяк.
Свои собственные слова, обращенные к заказчику фильмов, которые она произносила не раз, Зоя естественно узнала, но они прозвучали в странном контексте. При чем тут он? Что за представление? Видя ее недоумение, Аристарх пояснил:
– Зоя, ты сейчас разговариваешь с заказчиком. Соответственно «пришить» тебя здесь никто не собирается.
У нее глаза стали четырехугольными. Заказчик? Аристарх?! Нет, от подобных заявлений недолго и крыше отлететь. А маскарад зачем ему понадобился?
– Не верю, – с улыбкой уличителя сказала она. – У заказчика голос другой. И он разговаривал со мной по телефону, когда ты был у меня.
– Это мой друг. Он же вел переговоры и с твоим шефом.
– А... Из конторы «Куй с нами», да? Передай своему другу: у него пошлая, безвкусная реклама. Так вы вдвоем куете интриги в свободное от бизнеса время?
– Между прочим, реклама отличная. Кто бы обратил внимание на обычную надпись «Ковка»? А на эту обращают внимание, она притягивает глаз и заказчиков.
– Очень остроумно, – бросила Зоя.
– Если ты наблюдательная, то должна была заметить, что он разговаривал с тобой через паузы. Разумеется, когда меня не было у тебя. Так вот в паузах я давал ему указания, что именно тебе сказать. Понимаю, для тебя все это неожиданность, но теперь-то выслушаешь меня?
Обещание «не пришивать» подействовало, Зоя чуточку расслабилась, ведь всегда так хочется верить, что увидишь завтрашний день во всей его красе... и гадости.
– Попробую, – буркнула Зоя.
– Может, давай сначала выпьем? За новое знакомство?
Она подумала, что допинг сейчас не помешает, хотя по два раза на день пьют только прирожденные пьяницы. Но ведь и таких вот ситуаций по две на день не у всякого случаются. Ко всему прочему на нервной почве у нее разбушевался голод, она же только позавтракала сегодня, а на приеме у мэра ничего не ела. В общем, раз этот оборотень затащил ее сюда и не собирается убивать, то пусть кормит.
– Я есть хочу, – заявила Зоя.
Аристарх позвонил по мобиле:
– Принесите ужин.
Неловкая пауза, особенно под испытующим взглядом оборотня. Нет подумать только: она с ним закрутила роман, а он с ней – интригу. Натуральный манипулятор, которому кажется, что ему все позволено, даже красть людей, когда они того не ждут. А она еще пуд соли с ним съесть собиралась! Недобро сверкнув глазами, Зоя отвернула лицо и наконец осмотрелась. Неплохо устроился, денег, наверное, наворовал кучу. В общем, влипла она по полной...
Пожилая женщина прикатила тележку с едой и выпивкой, с подобострастием пожелала приятного аппетита (а подобострастие Зоя терпеть в людях не могла!) и на цыпочках (надо же!) удалилась. Зоя, не заботясь об Аристархе, придвинула тележку к себе, ему пришлось придвинуть свое кресло ближе. Она взяла тарелку...
– А раздеться не хочешь? – спросил Аристарх и встал.
– Сиди уж, я сама. – Зоя сняла шубу, бросила на спинку кресла, туда же повесила шарф. Положив кусок горячего мяса и порцию салата на тарелку, пока Аристарх наливал непонятно что (может, отраву?) в рюмки, она вооружилась ножом и вилкой. – Ну, давай, ври дальше: зачем ты археологией занимаешься.
– Ты имеешь в виду мой заказ? Зоя, честное слово, я собирался рассказать тебе правду, только чуть позже. Просто события немного не по моему сценарию развиваться начали...
– А, так ты тоже пишешь сценарии? – поедая мясо, желчно произнесла Зоя.
– Не придирайся к словам. Давай лучше выпьем?
Она проследила, когда он опустошит рюмку (это всего лишь мера предосторожности!), и только потом выпила свою. И вытаращила глаза, втягивая носом воздух – очень уж крепким оказался напиток.
– Ты права, у меня есть цель. – В отличие от нее Аристарх к еде не притронулся. – И за нее я готов отдать все, что имею, поэтому заказал фильм, не считаясь со средствами. Я собирал материалы много лет... но об этом позже. Встал вопрос, кто будет воплощать мой замысел. Твоя кандидатура возникла не сразу, мне нужен был журналист, который бы не ходил на совещания в администрацию, где мог меня увидеть...
– Пардон, не поняла. Зачем нужна была конспирация?
– Потому что мне предстояло подружиться с журналистом, быть рядом с ним. Как считаешь, могла возникнуть дружба, если бы журналист знал меня в качестве одного из ведущих бизнесменов вашего города?
Да, конечно, с Зоей у него возникла самая тепленькая «дружба», теплее просто не бывает. Зоя чуть не съела его глазами, потом сухо сказала:
– Дальше.
– Мой друг живет здесь давно, имеет связи, он выяснил, как обстоят дела на телевизионных каналах... Кстати, а почему их так много на такой небольшой город?
– Спросил бы что-нибудь попроще, – выговорила Зоя. Она старательно показывала: я занята исключительно едой, а не твоей болтовней.
– Мне нужны были добротные фильмы, – продолжил Аристарх, закурив, – чтобы завлечь зрителей, чтобы «мое кино» посмотрело как можно больше народу. Так мы остановили выбор на тебе.
– Весьма польщена.
– По моим расчетам тот, против кого направлены фильмы, должен был выйти на тебя, что-то предпринять, поэтому я смоделировал ситуацию, и мы с тобой познакомились. Я обязан был находиться рядом с тобой... но не предполагал, что ты мне понравишься.
– Спасибо, – натянула нарочито неискреннюю улыбку Зоя. – Так ты из меня сделал приманку, я правильно поняла?
– Приманкой должен был стать я. Поэтому, как только узнал, что начались угрозы, приставил к тебе охрану. И вчера тебя отбили мои ребята.
– Погром в моей квартире твоя работа?
– Нет, что ты! Погром как раз и явился доказательством, что дело серьезное, мой план работает. А вот рабочих прислал я, компенсировал потери тоже я. Зоя, мне нужна твоя помощь!
– Насколько я поняла, мою помощь ты уже взял, не спрашивая моего согласия.
– Вижу, ты не хочешь простить меня. В таком случае, расскажу тебе четвертую историю, а потом решай, будешь делать этот сюжет или нет.
Он снова налил в рюмки густой коричневой жидкости, которая чуть не выжгла внутренности Зои, выпил.
АРИК
Отец много ездил по стране. Иногда уезжал надолго, а возвращаясь домой, до полночи стучал на печатной машинке или проявлял фотографии с младшим сыном Ариком в самой маленькой комнате. Отец писал очерки и статьи о тех местах, где бывал, о людях, с которыми встречался, – он был журналистом и неплохо зарабатывал по тем временам. Печатали его материалы в газетах и толстых журналах, где не было картинок, поэтому они не интересовали Арика. Но фотография – это ведь целый мир от щелчка фотоаппарата до того момента, когда на белом прямоугольном листке, плавающем в кювете, выступало изображение. В доме имелось много фотоаппаратов, особенно допотопных, отец разрешал дочери и сыну пользоваться ими, но Арик мечтал о своем собственном, самом лучшем фотоаппарате.
Семья жила в старом бабушкином доме на окраине, а если быть более точным – в бывшей деревне, которую присоединили к растущему городу. Все вместе трудились на приусадебном участке огромных размеров. Каждую весну этот участок обещали «порезать», то есть часть земли передать тем, кто желал построить дом, ведь частной собственности тогда не существовало. Мама обе руки поднимала «за», потому что обрабатывать сад и огород дело нелегкое, хоть урожай с них – большое подспорье в хозяйстве. Да одних только абрикосовых деревьев по периметру участка росло видимо-невидимо! Одновременно, кстати, огромные деревья служили оградой. Когда плоды на них начинали созревать и падали на землю, их надо было собирать каждый день, а то и по два раза на дню, иначе мух и ос налетало неимоверное количество. Да только куда там съесть это все! Соседям предлагали: берите, с ведрами приходите и собирайте. Разумеется, Арик и его старшая сестра Сима держали сторону мамы, им-то и приходилось сгибать спины, собирая падалицу, а сверху абрикосы – бац, бац! Пятна с одежды потом не отстирывались. Но отец провел детство в этом доме и не хотел что-либо менять, говорил: глаз радуется от простора. Он любил простор, потому и ездил то на Урал, то на Байкал, то на Кавказ, то в Казахстан. Когда отец возвращался из поездок с подарками и рассказами, с новыми, заснятыми на пленку, впечатлениями, наступал внеочередной праздник. И тогда Арика никто не мог заставить собирать абрикосы или рвать сорняки.
Но имелась у отца какая-то тайна. Ну, может, не совсем тайна, потому что мама о ней знала. Часто Арик заставал отца не за работой, а за перебиранием содержимого какой-то папки. Толстой картонной папки зеленого цвета, потертой, а значит, старой. Она завязывалась на веревочки и очень интересовала Арика. Там лежала общая тетрадь, исписанная вручную, отдельные бумаги, похожие на документы, пожелтевшие фотографии. Мама почему-то не любила эту папку и, застав мужа за его увлечением, сокрушалась:
– Опять? Ну, что тебе это даст?
Отец отмалчивался, будто не слышал, мама вздыхала и уходила из его комнаты. Так продолжалось до тех пор, пока Арику не исполнилось одиннадцать лет. И вот однажды в начале августа отец приехал с подарком, сделавшим сына счастливым, – он вручил ему желанный фотоаппарат, да не простой – импортный, и кучу пленок к нему. Самое замечательное, что им можно было снимать движение, выставляя на автоматический режим. Идет человек, а его – щелк, щелк, щелк фотоаппаратом и все движения зафиксированы, потом выбирай любой кадр. Фотоаппарат привез отцу друг из заграничной командировки, а тот подарил его сыну. Сестра Сима вертелась в новом платье с узбекскими мотивами перед зеркалом, ей исполнилось семнадцать, и, кроме нарядов, ее ничто не увлекало. Арик же не отходил от отца, закидал вопросами:
– А луну он поймает? А блики на воде от луны?
– Поймает, – сказал отец, и тут же показывал, объяснял, какая должна быть выдержка, как обращаться с фотообъективом.
– А звезды?
– Думаю, нет. Звезды слишком мелкие. Но ты попробуй.
– Дай хоть поесть отцу! – прикрикнула на сына мама. Однако не строго – особых строгостей в семье не было.
Когда Арик лег спать, фотоаппарат положил рядом с подушкой, а на него руку. Так и уснул. Со следующего дня он снимал все подряд: маму на кухне, сестру у зеркала, отца за работой, кошку на крыше, петуха на курице... Главное, поймать интересный момент и успеть его запечатлеть. Арик не расставался с фотоаппаратом, который постоянно висел на его шее, подолгу наблюдал за всеми. А потом печатал фотографии сам, без отца, показывал тому уже готовые фотографии. Мама ворчала, что он разорит их, на одну фотобумагу всем придется работать.
Однажды Арик, зашел к отцу в кабинет, а тот как раз над своей зеленой папкой задумался. Мальчик считал себя уже взрослым, таким, с кем можно и тайной поделиться, потому решился спросить:
– Пап, а тут у тебя что?
– Ну, понимаешь... Одним словом, все эти бумаги рассказывают о людях. Хороших и плохих. Когда-нибудь я напишу книгу, художественную книгу.
– А почему сейчас не напишешь?
– Сейчас? – отец поднял на него глаза, затем взял в руки толстую тетрадь. – А я писал. Вот, видишь? Записи сделаны моей рукой. Понимаешь, Аристарх, это нехорошая история, ее сейчас не издадут. Может быть, когда-нибудь...
– А про что история?
– Про одного очень хорошего человека. Он погиб. Когда ты вырастешь, Аристарх, к тому времени я напишу роман, ты прочтешь его и все узнаешь. А сейчас давай сделаем так: спрячем папку в надежное место, а то мама не любит ее. Но ты уж никому ничего не говори про мою тайну, ладно?
– Могила. А зачем прятать?
– Чтоб воры не нашли, – шутливо сказал отец, взъерошив сыну густые волосы.
Они весь день искали надежное место, долго обсуждали потайные уголки. Возможно, отец включил сына в игру, чтоб отвлечь от любопытства, ведь привлекает только запретный плод. Когда стало темнеть, отец предложил положить папку в старый колодец. Во дворе стояла колонка, вода была и в доме, надобность в колодце давно отпала, он высох. Его использовали в качестве своеобразного мусорного бака – туда сбрасывали щебенку, старые доски, битые кирпичи и все, что не пригодилось бы, и так заполнили колодец почти доверху. Папку отец положил в непромокаемую сумку, Арик залез внутрь колодца, уложил сумку и прикрыл ее мусором.
– Ну вот, – сказал отец, закрывая колодец щитом, – сюда точно никто не заглянет. Идем ужинать?
После ужина Арик помчался к пруду ловить луну на глади воды, что никак ему не удавалось – ночь выдалась облачная, луна редко выглядывала из-за кучевых облаков, обливая их по краям призрачным сиянием. Арик долго ждал подходящего момента, раза три щелкнул луну в разрыве облаков, понял, что сегодня не удастся сделать стоящие кадры, и поплелся, зевая, домой. Было очень поздно, но Арик не боялся ни темноты, ни пустоты, в районе никогда ничего не случалось, да и он тысячу раз ходил этой дорогой. Возле дома горел фонарь, благодаря ему, мальчик заметил странную фигуру в брюках и куртке, заглядывающую в окна. Лето, жарко, окна держали открытыми. Фигура шмыгнула в окно спальни родителей. «Вот он, вор», – подумал Арик.
– Ну, я тебя сейчас! – тихо произнес мальчик, подготавливая фотоаппарат и подкрадываясь к дому.
Когда он почти подобрался к окну, раздался громкий хлопок, вскрикнула мама, затем послышался второй хлопок. Так в подполе взрывались иногда баллончики с консервированными огурцами и помидорами, только эти хлопки были намного громче. Несколько секунд Арик прислушивался, стараясь определить происхождение звуков, а ноги сами вели его к окну. Внезапно в спальне вспыхнул свет, полоснув яркой вспышкой по глазам, Арик зажмурился и прижался к стене, потом осторожно заглянул в комнату. Держа руку в перчатке на выключателе, какая-то женщина стояла у стола и смотрела на постель отца и матери. Арик приготовился нажать на кнопку фотоаппарата, как вдруг распахнулась дверь, на пороге появилась сестра Сима в ночной сорочке. Палец Арика в этот момент нажал на кнопку, а рот открылся сам собой, но крик не вырвался, потому что горло сдавил ужас: женщина вскинула руку, когда открывалась дверь и, едва Сима очутилась в проеме, раздался выстрел. Сестра распахнула глаза и беззвучно рухнула на пол, а мальчик понял наконец, что это были за хлопки. И перевел глаза на кровать, безотчетно, автоматически подготавливая фотоаппарат к новой съемке. Отец и мать лежали на постели окровавленные. На сей раз Арик не смог удержать крик. Женщина повернулась к нему. Две-три секунды они смотрели друг на друга, смотрели оба с ужасом, и эти секунды были самыми длинными в жизни Арика. Он запомнил цвет ее беспощадных глаз, мертвенную бледность лица, дрожащие губы. Она не ожидала увидеть еще и его, ей нужно было время, чтобы принять решение, а ему – сообразить, что делать. Женщина начала поднимать руку с пистолетом, а мальчик, может, совершенно случайно, щелкнул затвором фотоаппарата и мгновенно пригнулся. Грохнул выстрел, и пуля вжикнула над самой его головой.
В согнутом положении Арик пробежал вдоль дома, оглянулся – женщина вылезала из окна. Он свернул за угол и, слыша шаги женщины, судорожно соображал, куда ему спрятаться. На помощь звать бесполезно – слишком далеко другие дома. Да и все спали, вряд ли слышали выстрелы, а если слышали, приняли их за что-то другое, как принял первые два немногим ранее Арик.
Шаги приближались... Осторожные, почти неслышные, кошачьи...
А под ноги мальчика, отступавшего спиной вперед, не отрывавшего взгляда от угла дома, попадались то камешек, то сухая ветка. Куда деться, куда? Сейчас ужасная женщина вывернет из-за угла и увидит его, потом...
Арик свернул за следующий угол дома, лихорадочно огляделся. Колодец. «Сюда точно никто не заглянет», – вспомнил он слова отца и кинулся к колодцу. Осторожно подняв щит, Арик залез внутрь и так же осторожно опустил его, оставив меленькую щель для глаз.
Появилась женщина. Зрение Арика обострилось реальной опасностью, он видел ее очень хорошо, различая малейшие движения, мимику лица, понимая, что это смерть ходит по двору. Женщины вертела головой, она прислушивалась к звукам и шла наобум, но почему-то... к колодцу. Арик бесшумно опустил крышку, вжался в стену и замер. Теперь он слышал только приближающиеся шаги, крепко зажмурился и прикусил нижнюю губу, чтобы не закричать от страха.
– Где же он? – сама себя спросила женщина. Спросила совсем рядом.
Арику казалось, что стук его сердца слишком громкий, она обязательно услышит и найдет его. Он старался не дышать, но как назло пыль и затхлый запах щекотали нос. Арик зажал ноздри пальцами, дышал ртом, чувствуя, как по лицу струится пот. Каждая клеточка тела мальчика трепетала от ужаса. Так хотелось закричать, закричать на весь мир, чтобы прибежали люди и спасли его... Но он заставлял себя молчать, до боли закусывая губу и в этот момент не дыша или сжимая кулак.
Женщина постояла у колодца, потом Арик услышал шаги, но удаляющиеся. Он не смел поднять крышку и посмотреть, где сейчас женщина, – боялся, что она отошла недалеко. Так и сидел, закрыв нос одной рукой, вторую сжав в кулак.
Вскоре какие-то непонятные блики начали проникать сквозь щели крышки в колодец, послышалось потрескивание, а потом гудело, гудело... Раздавался какой-то грохот, будто рядом что-то рушилось... Потом Арик услышал и панические голоса людей, но не выходил из убежища. Мир за пределами стен колодца казался ему враждебным, непонятным, страшным.
Его нашли к вечеру следующего дня, когда двое мужиков случайно присели покурить на колодец и задели крышку, которая сдвинулась. Арика вытащили, он был слабым и ничего не говорил. На месте дома высились почерневшие, обгоревшие стены. Сердобольная соседка взяла мальчика к себе. Как ни пыталась она растормошить его, тот молчал, глядя в одну точку. К соседке приезжали милиционеры, их усилия расспросить Арика о том, что произошло, заканчивались неудачей.
– Да чего вы пацаненка все пытаете? – однажды напустилась на них соседка. – Не видите, не в себе он!
– То-то и оно, гражданка, – сказал самый старший из милиционеров. – Совершен поджог. Родственники мальчика убиты выстрелами, возможно, Аристарх видел, кто это сделал, а также знает, почему.
– Господь с вами! – замахала на него руками соседка. – Кому ж тут стрелять? Мы выстрелов не слышали. Только когда загорелось, люди заметили, подняли народ. Да поздно.
– Ну, ладно, поищем родственников парня. Не найдем – в детдом его определим.
Прошел месяц, Арик оставался молчуном. А когда уже оформляли документы в детский дом, приехала тетя, родная сестра отца. Она целовала его лицо и голову, горько плакала, а потом увезла Арика к себе. Перед отъездом Арик залез в колодец и забрал сумку с зеленой папкой отца. Никому не дал посмотреть, что лежит в сумке.
Тетя и ее муж окружили мальчика заботой, хотя имели собственных детей, определили в школу. Учился он хорошо, но судить о его знаниях можно было только по письменным работам, устно он не отвечал. На переменах не играл в игры, сидел за партой.
– Должно пройти время, – успокаивала приемных родителей учительница. – Мальчик пережил сильный шок, но он пройдет, я о таких случаях читала. Наберитесь терпения. Вы знаете, какие у него были увлечения?
– Конечно, – сказала тетя. – Он с моим братом делал фотографии.
– Вот. Если у вас есть деньги, купите ему все для занятий фотографией. Думаю, это поможет вернуть его в прежнее состояние. Поверьте, все проходит.
Однажды муж тети позвал Арика, открыл дверь кладовки, а там... настоящая фотомастерская. И фотоаппарат «Зенит».
– Ну, Аристарх, придется тебе писать историю нашей семьи в кадрах, – сказал тетин муж, обняв парня за плечи. – Будешь нас снимать и делать фотографии. Это тебе задание, понял? – Арик кивнул. – Ну, хоть нравится?
Аристарх улыбнулся ему, и это была его первая улыбка за полгода.
11
Аристарх выпил рюмку, закурил. После паузы продолжил:
– Я хранил свой старый фотоаппарат в сумке с папкой отца. Конечно, проявил пленку. Снимки убийцы получились достаточно четкими. А поскольку я поставил на автоматическую съемку, фотоаппарат выдал несколько кадров в тот момент, когда она стреляла в сестру. Даже из дула пламя зафиксировал. Позже покажу тебе фотографии, правда, уже обработанные на компьютере. Говорить я начал еще через полгода. Как заново учился. Когда получал паспорт, фамилию взял тетиного мужа, так что я действительно не тот, за кого себя выдаю.
Зоя поежилась, проникнувшись рассказом. А она достаточно живо представляла себе маленького мальчика, спасающегося от взрослой женщины, женщины-убийцы. Разумеется, свою независимость и обиду Зоя, выслушав повествование Аристарха, припрятала для другого случая, хотя и подумала: тем не менее, он не должен был так поступать с ней.
– Скажи, твою маму звали Лидой? – спросила она.
– Об этом после, хорошо?
– Ну, а каким образом все истории связываются? Хотя... Наверное, ты узнал, кто была та женщина.
– Мурка. Та самая Мурка, помнишь? Но на сегодня хватит воспоминаний. Ты устала, у меня тоже был нелегкий день.
– Тогда скажи своим, чтоб отвезли меня домой.
– Нет, Зоя. С сегодняшнего дня ты будешь жить у меня. – Она вскинула брови, мол, так мы не договаривались. – И, пожалуйста, без протестов! Я отвечаю за твою жизнь, раз втянул тебя в свою игру. Но жить будем не здесь, а в той квартире, которая тебе показалась нежилой. Я действительно в ней раньше не жил. Вот и обживем!
– Но почему? Почему я должна жить у тебя?
– Потому что она должна попытаться меня убить.
Читать бесплатно другие книги:
