Нимб над Мефистофелем Соболева Лариса

– В загс поезжайте. У них должны иметься записи всех, кто выходил замуж, хранят их долго.

– Но в каком году вышла замуж Мария Карнаухова? – разочарованно протянул он. – Мда... Каждый год не один десяток человек женится и разводится...

Понимая, что простому журналисту сведений не дадут, он опять обратился за помощью к Захару Сергеевичу. Тот вытаращил глаза:

– А медсестра тебе зачем?

– Может, она расскажет какую-нибудь деталь, которая наведет на Мурку.

– Сколько ты уже занимаешься поисками? – вдруг спросил Захар Сергеевич.

– Три с половиной года.

– Хм! Не надоело?

– Не думал об этом. А что плохого в том, что я ищу Мурку?

– Ничего, – пожал плечами Захар Сергеевич и задумался. Илье показалось, что большому милицейскому начальнику стало неловко за прошлое, что сами-то они бросили поиски. – Ну, что ж, срок давности не вышел, вдруг тебе повезет.

– Для такого количества преступлений вообще не должно существовать срока давности! – разгорячился Илья. – И если б я занимался только ее поисками, то дело, полагаю, двигалось бы намного быстрее. Вы поможете?

– Ступай. Дам указание найти твою Машеньку Карнаухову.

Внезапно выпала командировка в Ленинград. Закончив там служебные дела, Илья задержался на пару дней и отыскал тетю Лидочки, надеясь, что та подскажет, где живет племянница. Немного пришлось соврать: он сказал, будто пишет статью о самолетостроении, поэтому его интересуют братья-конструкторы. Наталья Михайловна оказалась весьма приятной пожилой женщиной, интеллигентной, гостеприимной, с прекрасными глазами наивной девушки и... потрясающей болтуньей. Она кормила неожиданного гостя пирогом с черникой, вареньем трех видов, поила чаем и показывала семейные фотографии. Разговор коснулся Лидочки.

– К сожалению, Лидочка покинула меня, уехала в провинцию, за карьерой, – сказала она, доставая еще один альбом. – Вам не кажется пошлым в наш век делать карьеру?

– Отнюдь, – улыбнулся Илья. – Карьеру делали во все времена.

– О, как меняются нравы! – посетовала Наталья Михайловна. – В годы моей молодости карьеризм не поощрялся. Хотя вы правы: многие стремились сделать карьеру, порицая это стремление в других. Вот она, Лидуся, посмотрите. Здесь ей пятнадцать, а здесь уже двадцать. А вот, когда ей исполнилось тридцать. Недурна, правда?

– Угу, – кивнул Илья и не покривил душой.

– А это ее мать. Чудная женщина была, с дивным характером, но некрасивая. Для женщины большое несчастье – быть некрасивой. Слава богу, Лидуся пошла не в нее. Думаю, брат потому и изменял жене... Ах, как это все грустно! Вот он, Боря. Конечно, такой видный мужчина не мог не волочиться за женщинами. Сами поглядите, каков он был. К тому же успешен, ему хорошо платили, пайки там всякие, на работе машина, дома машина... Хорошо, что ко мне пришли, а то я сто лет не рассматривала фотографии. Это Ирина... То, что она сделала, ужасно: разбила семью, потом изменяла Боре, а завершилось все трагедией. У Бори был револьвер, и когда он узнал об измене, хотел выгнать жену на улицу. А Ирина взяла револьвер и... Кошмар! А это Феденька, он умер...

– Я знаю, от туберкулеза в сорок девятом.

– Да, в декабре, – с грустью глядя на снимок, сказала она. – Хороший был человек, лучший из нас четверых. Лидочку очень любил, заменил ей отца. И она платила ему тем же. Когда Феденька попал в больницу, Лидочка все бросила и поехала к нему, не отходила от постели. Замечательная девочка!

– Вы ничего не путаете?

– В смысле? – не поняла старая женщина.

– Лидочка была у него, когда он умирал?

– Ну, конечно, по-другому и не могло быть.

– Насколько мне известно, Федор Михайлович умирал в одиночестве.

– Господи, кто вам такое сказал? Она писала мне о его болезни каждую неделю, а то и по два раза в неделю. Хотите, покажу письма? Я все храню.

– М... да, конечно. Если вас не затруднит.

Илья находился в недоумении. Почему же кухарка о Лидочке не вспомнила? Не встречала ее в больнице? Такого быть не может, если верить Наталье Михайловне, что Лидочка не отходила от постели умирающего.

Он брал в руки письма, подаваемые Натальей Михайловной, обязательно смотрел на штемпели, читая дату отправки. Все верно, Лидочка регулярно писала тетке. Илья спросил разрешения прочесть пару писем.

– Да ради бога, в них нет секретов, – разрешила Наталья Михайловна.

«Здравствуй, тетя Наташа. Письмо будет коротким, у меня скопилось много дел, не успеваю их переделать. Дядя Федор в хорошем настроении, но это ничего не значит. Ты же знаешь, какой он человек, никогда не покажет, как ему плохо. Дышит с трудом, ему колют лекарства, да толку от них абсолютно нет. Не хочу тебя пугать, но жить ему осталось немного. Я, как умею, веселю его, хотя самой невесело...»

В том же духе было и второе письмо, и третье. Так что же получается – Лидочка лгала тетке? Зачем? Хм, возможно, она поехала не к дяде, а к другу, а внебрачные связи в то время не поощрялись, считались постыдными. Да разве страсть обуздать? Вот и пошла Лидочка на ухищрения, чтобы не слушать тетиных упреков и нотаций. Однако она нехорошо поступила, воспользовавшись положением дяди.

– Дадите мне адрес Лидочки? – спросил собеседницу Илья.

– Конечно, раз вам необходимо. Она живет в Средней полосе, а мне подкинула сына, он сейчас занимается музыкой с соседкой. Хороший мальчик, умный, рассудительный, с ним без хлопот. А старшую девочку Лидочка недавно забрала к себе, до этого и она жила у меня. Все же Лидуся ветреная женщина, мужей меняет... Разве это прилично?

– Почему нет? Жить с человеком, который тебя не понимает, невыносимо.

– У вас сейчас все по-другому, – вздохнула пожилая хозяйка.

– Наталья Михайловна, не откажете мне еще в чашке чая? Только погорячей хотелось бы.

– Не откажу. Пойду, поставлю чайник.

Когда она вышла, Илья совершил кражу – вытащил из альбома несколько фотографий и прихватил два письма, надеясь, что когда-нибудь вернет их вместе с извинениями. Он не мог объяснить своего поступка, видно, журналистская интуиция подтолкнула взять то, что может пригодиться в расследовании.

Приехав домой, Илья снова посетил кухарку. В квартиру не зашел, а прямо у порога, спросил:

– Скажите, Лидочка приезжала к дяде, когда он умирал?

– Нет, не приезжала. Федор Михайлович постоянно о ней вспоминал, хвалил ее, мол, умница, учится. А что?

– Да так, я ищу Лидочку, – проговорил Илья, попрощался и вышел на улицу.

Факт бесспорный: Лидочка лгала тетке Наталье. А его-то почему это так задело? Какая ему разница? Жена задала тот же вопрос:

– Какая разница, Илюша? Лида была молодой девушкой, у нее наверняка была личная жизнь, и ей не хотелось торчать возле постели дяди. Люди, пережившие войну, не все остались примерными, кто-то пустился во все тяжкие.

– Вообще-то, я тоже так подумал, – сказал он и достал письмо Лидочки. – Но писала она отсюда, из нашего города, что подтверждают штампы на конвертах, взгляни. Была здесь и ни разу не навестила дядю, который любил ее и заменил ей отца? В такое с трудом верится.

– А что если кухарка просто не встретилась с Лидочкой в больнице? – подала идею жена. – Ведь постоянно сидеть у постели больного невозможно. Надо же сходить в магазин, на рынок, еду приготовить... В конце концов, и помыться следует, не в больнице же это делать. Так что кухарка могла ее ни разу не встретить. Но Лидочку должна была видеть медсестра Машенька. Не понимаю, что тебя смущает?

– Не знаю, – пожимал Илья плечами.

– А ты сначала определись с направлением поисков. Разыскивал Мурку, тебя занесло совсем в другую сторону, скоро вовсе запутаешься. При чем тут Лидочка и ее ложь? Ну, лгала девушка... Значит, ей так нужно было. Не забивай голову ненужными мелочами. А еще лучше – подожди, когда отыщут Машеньку. Хотя что тебе это даст? Ну, подтвердит она: Лидочка ни разу не приходила к дяде, и что? Кто такая Мурка, не знают ни Лида, ни Машенька, я уверена. Иначе их обеих твоя Мурка отправила бы на тот свет.

– Ты права, – согласился он.

Только несколько месяцев спустя Илья получил сведения из загса – а перерыли там тьму томов с документами, – что Мария Карнаухова вышла замуж за некоего Шведенко, взяла его фамилию. Это уже было кое-что. Но лишь бы Машенька не вышла замуж вторично!

Илья навел справки, получил адрес Марии Шведенко, которая, по счастью, жила в городе, в новом микрорайоне. Он помчался туда, дав себе слово: если опять будет мимо, бросит свои бесплодные поиски.

– Вы Мария Шведенко?

Миловидная строгая женщина с зачесанными назад светлыми волосами, с любопытством разглядывала Илью, стоящего на пороге.

– Да, – сказала она. – А вы кто?

– Вот мои документы, – протянул ей удостоверение журналиста Илья. – Я хотел поговорить с вами о Федоре Михайловиче Максюте, умершем в больнице, где вы работали в сорок девятом году, от туберкулеза. Помните такого?

Мария слегка вздрогнула, будто имя испугало ее. Некоторое время она молчала, закусив губу, очевидно, раздумывала, как ей поступить с незваным гостем. Наконец произнесла:

– Я помню его. А зачем вам?

– Долгая история. Разрешите войти? Не бойтесь...

– А я не боюсь, мой муж дома. Проходите.

– Мы сможем поговорить наедине? – заходя, спросил Илья. Ему не хотелось беседовать при посторонних, будь то муж или мать женщины.

– Кухня вас устроит?

– Кто там, Маша? – послышался из комнаты мужской голос, явно мужа.

– Это ко мне, – крикнула она и провела Илью через длинный узкий коридор в кухню. – Садитесь. Чаю?

– Нет-нет, спасибо, – усаживаясь на стул, отказался Илья, затем осмотрелся. Скромно, очень скромно. Но во всем порядок и аккуратность.

– Почему вы интересуетесь Федором Михайловичем? – осведомилась Мария. Она была напряжена и насторожена. – Да еще сейчас... Столько лет прошло, о нем меня никто не расспрашивал.

– В том же году мой родной брат расследовал одно дело... Убили жену брата Федора Михайловича Ирину...

– А, – будто вспомнила она.

– Вы знали Ирину?

– Лично не знала, но слышала о ней от Федора Михайловича.

– И что он говорил вам?

– А почему сейчас вы этим интересуетесь? – повторила свой вопрос женщина.

– Я занимаюсь этим уже несколько лет, вышел на вас недавно. Тогда моего брата убила та же женщина, которая убила Ирину. Милиция ее не нашла.

– А теперь ее хотите найти вы?

– Да, – твердо сказал Илья.

Мария опустила глаза, ее пальцы теребили край кухонного полотенца, выдавая состояние нервозности. Илья нутром почуял: что-то она знает важное, мучительное для нее, потому и не хочет вести об этом речь. То ли боится, то ли есть другие причины. Впервые Илья не знал, как заставить собеседницу говорить, растерялся, но именно сегодня он должен использовать шанс. Сегодня на него работает эффект неожиданности, поэтому в Марии видна нерешительность, а завтра она возьмет себя в руки и уже никакими силами ее не вызовешь на откровенность.

– Маша, я искал вас несколько месяцев. Помогите мне.

– Что вы хотите? – дрогнувшим голосом спросила женщина.

– Вы неотлучно были при Федоре Михайловиче, он вам рассказывал об Ирине? А Лидочка заходила его проведать?

– Лидочка? – Глаза собеседницы лихорадочно вспыхнули, и тут же она потупилась, смутившись. – Нет, Лидочка не заходила.

– Маша, что вам известно?

– Я поклялась Федору Михайловичу, что никогда, никому...

Ну, вот, слезы задрожали в ее глазах.

– Понимаю. Но и вы поймите меня, – мягко настаивал Илья. – Я пытаюсь разобраться в той не распутанной истории. Погибло много людей, вы что-то знаете, это давит на вас, я же вижу... Неужели вам не хочется сбросить груз?

Хозяйка вздохнула.

– Федор Михайлович был очень слаб, он умирал, но держался поразительно стойко, вызывая уважение у медицинского персонала. Его редко навещали, он умирал в одиночестве. Лечащий врач просил меня скрасить его часы, я ему читала, ухаживала, как за родным. Он был необычайно интересным человеком! Он знал, что умирает, а его что-то тяготило помимо болезни. Часто я заставала Федора Михайлович в глубокой задумчивости. Он думал не о смерти. Я знаю, когда думают о смерти, у людей другие глаза, другое лицо. А у него выражение было беспокойным, что показывало: его мысли далеки от него самого, от его болезни.

– И что? – осторожно, чтоб не спугнуть рассказчицу, которая вдруг задумалась, спросил Илья. Он даже чуточку подался корпусом к ней, чтобы не пропустить ни одного слова, Мария говорила слишком тихо.

– Однажды вечером он попросил меня написать письмо. Но сначала спросил, может ли мне доверять. Я, конечно, сказала: да, можете. Ему и этого было мало, он взял с меня слово, что ни один человек не узнает то, что он продиктует. Сказал, что не может уйти из жизни, не написав этого письма. Он диктовал, а я записывала. Письмо было жутким, страшным.

– Что же было в том письме?

Маша замерла, глядя на Илью так, будто сейчас должно случиться что-то неприятное, а исходить неприятность будет от него. Журналист расстроился: все, она, кажется, больше ничего не скажет. Он свесил голову, но вдруг:

– Я сейчас, принесу, – совсем тихо произнесла Мария, встала и вышла из кухни.

А когда вернулась, положила на стол исписанные страницы школьной тетрадки, пожелтевшие от времени, с обтрепанными углами. Так же тихо сказала:

– Читайте.

Илья взял листки в руки, а они у него слегка дрожали...

«Лида, я умираю. Но не могу уйти, не сказав тебе, что наболело, накипело в моей душе, отравило последние мои часы. Хочу предостеречь тебя, хотя, возможно, поздно, слишком поздно это делаю. Я писал тебе, как однажды увидел Ирину на улице. Она сделала вид, будто не узнала меня, прошла мимо. А потом пришла ко мне, и я, дурак, впустил ее. Ирина была в сатанинской ярости, торжествовала, видя мою болезнь, грозилась нас всех уничтожить за то, что мы спровадили ее, как она выразилась, в тюрьму. Впрочем, об этом я тебе писал.

Не написал одного: что в убийстве моего брата и твоего отца она обвинила... тебя, Лидочка. Тогда мне это показалось дикостью, нелепостью, фантазией озлобленной фурии. А знаешь, почему Ирина была уверена, что именно ты застрелила отца? Она видела, как в ту самую ночь ты тайком выходила из ее спальни, но не придала этому значения, хотя рассердилась. Она подумала, ты тихонько таскаешь у нее помаду, пудру и духи, поэтому не стала поднимать шум, ведь и без того все были потрясены убийством Бори. Только когда обнаружили в матраце револьвер, Ирина догадалась, зачем ты забралась в спальню, и кто убил Борю: ты подкинула ей револьвер, а значит и выстрелила ты. Я спросил, почему же она сразу не сделала заявление милиции, когда нашли пистолет. Ирина ответила, что в день обыска сама была потрясена, а когда сделала заявление, ее уже никто не слушал, не до нее тогда было, началась война. Я не поверил ей, возмутился. Но сейчас я думаю иначе. У тебя была причина убить отца: он выгнал тебя из дома, ты любила, а Боря обещал меня и Сашу засадить (впрочем, нас обоих в то время расстреляли бы). Конечно, и смерть твоей матери явилась причиной, ты ненавидела Ирину и отца из-за Анечки. В сущности, я понимаю тебя, ты спасала себя и нас с Сашей, но... мне от этого тяжко.

Недавно ко мне приходили следователи, они показали фотографию убитой Ирины. Сказали, что по всем показателям ее зарезала женщина. Меня кольнула одна чудовищная мысль, но я тут же отбросил подозрения. Но покой в душе не наступил. Я позвонил тете Наташе из больницы, а она сразу спросила, как ты справляешься. Твоя тетя сообщила мне, что ты пишешь ей регулярно, так что она в курсе, как мое самочувствии. У меня был шок. Тебя ведь не было рядом со мной ни одной минуты! Я что-то мямлил в ответ и одновременно сопоставлял. Зачем тебе понадобилось убеждать тетю, будто ты у меня? И я понял. Ты действительно находилась в городе, но приехала... к Ирине. После моего письма, так? И она тебя впустила в квартиру, потому что считала себя сильнее. Неужели ты расправилась с ней? Зачем? Что тебе это дало? Конечно, Ирина была опасна, она не шутила, что всю нашу породу изведет, но ты... Разве не было другого способа обезопасить себя и нас? Нет, я до сих пор не верю! Да только изнутри меня точит червяк сомнения, он вытягивает из меня силы хуже моей болезни. А вдруг я ошибаюсь насчет тебя?

Лидочка, я ничего не сказал следователям. Не смог, хотя должен был. Напротив, я уводил их от тебя, сказал, что подозреваю в убийстве своего брата... Сашу. Я оболгал хорошего человека, потому и чувствую себя прескверно, предателем. Как бы хотелось увидеть тебя! Тогда бы и без слов мне стало понятно, насколько я прав. И хотелось бы ошибиться. Лида, если ты успеешь, приезжай. На один час, на пять минут. Я не хочу уйти с сомнениями и запятнанной совестью. Или позвони и скажи: это ты? Никого не бойся, о моем письме никто не узнает. Прощай. Твой дядя Федор».

Илья с трудом сглотнул комок в горле. Ему стало не по себе от только что прочитанных страшных строк, пронизанных болью, отчаянием и любовью. В то же время в голове журналиста роилась тьма мыслей – это всего лишь подозрения, внушенные Федору Михайловичу Ириной, затем следователем Чехониным. Доказательств нет. А есть одно обстоятельство, говорящее в пользу Лидочки.

– Вы отправили письмо? – спросил Илья Машу.

– Да, – коротко ответила женщина. Но в ее ответе прозвучала какя-то... недосказанная интонация.

– В таком случае, Федор Михайлович ошибся.

– Почему вы так думаете?

– Если Лидочка убийца, сметавшая со своего пути всех, кто мог бы указать на нее, то за знание содержания этого письма она должна была убить и вас.

Маша несколько секунд смотрела прямо в глаза Илье, словно собиралась с последними силами. Но вот губы ее дрогнули:

– Убили мою сестру. Через месяц после того, как я отправила письмо.

Она налила в стакан воды, отпила. Илья не понимал, какая может быть связь между письмом и сестрой. Маша, кажется, не расслышала: ведь именно ее должна была бы убить Лидочка, а не сестру.

– Вам странно? – горько усмехнулась собеседница. – А странности нет. Мы с сестрой были близнецами. Когда находились рядом, нас различали, а по отдельности путались даже мать с отцом, не говоря о чужих людях. В тот ужасный день сестра возвращалась домой поздно, и... Ее нашел в подъезде сосед, возвращавшийся после смены. К тому времени она потеряла слишком много крови.

– Вон оно что... – медленно, тягуче произнес Илья. Картина ему стала ясна. Только все равно никак не верилось. – Полагаю, убили ножом? Выстрелы услышали бы соседи, и тогда они нашли бы вашу сестру.

– Да, ей нанесли два удара в брюшную полость.

Два удара. Чтоб наверняка. И Француз был убит двумя ударами ножа. Это называется – почерк убийцы. Илья не решался задать еще один вопрос, потому что догадывался, какой будет ответ на него, поэтому возникла минутная пауза. И все же он наконец спросил:

– Вы носили черновик письма в милицию?

– Нет, – едва выговорила Маша.

– Почему?! – яростно прошипел побагровевший Илья. Именно этот ответ, это «нет» он мысленно услышал еще до своего вопроса.

– Я... я... испугалась. – Маша заплакала. – Да, да, испугалась. И никому не говорила о своих догадках. Я уволилась и сидела дома, потом уехала учиться в институт. Потом... Потом прошло время, оно стирает страх, и человеку начинает казаться, что все не так, как он себе представлял...

Гнев сменила жалость. Илья прекрасно понимал, в каком состоянии была тогда Маша, да и сейчас оно не лучше. Только теперь ее терзает сознание собственной вины, а исправить уже ничего невозможно. Илья положил ладонь на руку женщины, с мягким укором произнес:

– Вы допустили большую ошибку. Надо было отнести.

– Я знаю, – всхлипнула Маша. – Мучительно думать, что я могла помочь поймать убийцу, но из-за страха не сделала этого. А еще меня удержало, наверное, то, что я поклялась Федору Михайловичу не показывать письмо никому. Слово, данное умирающему... оно связало меня по рукам и ногам. И продолжало связывать все последние годы. Забирайте письмо, не хочу его держать у себя.

Илья положил письмо в сумку, Маша провела его к выходу. Переступив порог, он обернулся, сжал Машину кисть:

– Постарайтесь обо всем забыть.

– Это невозможно, – виновато улыбнулась она и бесшумно закрыла дверь.

Оставляя кровавый след без улик, Мурка фактически наносила удар и тем, кто невольно и косвенно соприкасался с ней. Морально она раздавила ту же Машу, Федора Михайловича, Устина Бабакина. Какой бы ни была Ирина, но ей она тоже поначалу искалечила жизнь, а потом и убила ее. Но с беспощадной и бесчеловечной Муркой никак не вязался милый образ Лидочки, хотя Илья уже не сомневался, что она и есть убийца, которая ускользала от наказания, как вода сквозь пальцы. И вот теперь Лидочка, расправившись с недругами, «делает карьеру» по словам тетки Натальи. Значит, она на ответственном посту, имеет привилегии, уважаема и почитаема. И все же Илья мечтал заглянуть в ее глаза и спросить: ну и как ты живешь, Мурка, что тебе снится, что приносит радость?

Имея свободный режим работы, а также адрес Лидочки, Илья поехал к ней. Но не позвонил в дверь, а ждал ее во дворе, сидя на скамейке. Она вышла из подъезда – обаятельная, улыбчивая, уверенная в себе, в деловом костюме. За ней приехала машина, увезла ее, наверное, на работу.

А Илья сидел, схватившись за край скамьи обеими руками – чтобы они не вышли из-под контроля, не оторвали Лидочке голову вот прямо тут. Руки горели, пальцы побелели, зубы скрипели от ненависти. Да, он ненавидел эту благополучную во всех отношениях даму, которая по странной случайности не захлебнулась в пролитой ею крови. Ненавидел и сдерживал, уговаривая себя. А, собственно, почему он так уверен, что коварная преступница и есть Лидочка? А вдруг это все же не она? Как узнать? Разве Илья застрахован от ошибки? И все же слишком много улик, пусть и косвенных, слишком много... Где же взять неоспоримые доказательства? Как их добыть?

Илья лихорадочно курил, вспоминая рассказ Устина Бабакина, потому что именно в нем полно всяческих мелочей, которые могут подсказать, где искать доказательства. И вспомнил одну важную деталь. Ухо. Разорванное ухо. Такой шрам не сгладится с течением времени. Если у Лидочки нет шрама, то письмо Федора Михайловича ввело в заблуждение нескольких человек, изрядно испортив им жизнь. Но если шрам существует...

Журналист (или Илья кто следователь? Мститель?) ходил и ходил за ней, Лидочка его не замечала. Однажды она делала покупки в магазине, уронила пакет, он поднял и протянул ей. Женщина поблагодарила, тряхнула головой, откидывая волосы назад, и тогда Илья увидел изуродованную мочку уха.

– Что вы на меня так смотрите? – строго спросила она.

– Показалось, что я где-то вас видел.

Лидочка приняла его слова за попытку познакомиться, усмехнулась и вышла из магазина. Значит, это она, та самая Мурка, которую следственные органы приняли за бандитскую подстилку, потому искали не там. Илья едва сдерживал себя от порыва расправиться с ней немедленно. Уж ему-то на везение, каким отличалась Лидочка, не стоит уповать. Это означает, что милиция Илью разыщет, и снисхождения к нему не будет. И вообще, Лидочку следовало усадить на скамью подсудимых, а улик у Ильи все равно не было – так он полагал. И почему-то не пришло ему в голову посоветоваться с Захаром Сергеевичем. Илья обо всех забыл, думал лишь о том, как разоблачить Лидочку. К сожалению, он запутался, не знал, как соединить факты, боялся, что убийца снова выкрутится, хотел сделать все сам. Илья уехал домой, решив сначала выстроить план захвата Лидочки.

В долгие часы раздумий он пришел к выводу: только спровоцировав ее на новое убийство, можно припомнить преступнице все старые грехи и воздать по заслугам. В противном случае она опять выйдет сухой из воды, после чего уже жизнь самого Ильи будет в опасности. Идея стала навязчивой, ничего другого не шло на ум. Как-то во сне он увидел Лидочку и себя: она хотела его убить, оба схватились в ожесточенной борьбе. И проснувшись, понял, что ловить ее нужно на себя.

Не считаясь со временем и опасностью, Илья стал периодически наезжать в тот город, чтобы встретить Лидочку, намеренно попадался ей на глаза. Сначала она удивленно и надменно вскидывала брови, потом глаза ее стали беспокойными. Затем женщина уже не выглядела столь благополучной и уверенной, она явно испытывала примитивный, животный страх загнанного в угол зверька. Илья видел: Лидочка далека от мысли, будто ее преследует влюбленный до одури поклонник. Но поведение Ильи не объясняло его мотивов, и ее заполняла паника, заставлявшая подозревать ее преследователя – кто-то из прошлого, но точно знать она ничего не могла. Своими внезапными появлениями в местах, где она его не ждала, Илья натягивал ее нервы до предела. Он ничего не делал, просто стоял и смотрел, а она в смятении убегала от него. Он увлекся, получал несказанное удовольствие, видя ее страх, преследовал ее, как фантом, изучив маршруты Лидочки. Появлялся вдруг вновь, когда она думала, что оказалась вне его досягаемости.

Однажды осенью состоялась очередная встреча, после которой Лида со всеми предосторожностями поехала на вокзал и купила билет. Илья ехал в одном с ней поезде, представляя, как она «обрадуется», увидев его в совсем другом городе. Остановился он в паршивенькой местной гостинице после того как узнал, к кому она приехала – к Ивану, брату. И Илья продолжал преследовать Лиду, а в голове зрел новый план. Нервы у женщины сдали, она сама подошла к нему, истерично кричала, угрожала, а он был спокоен. И загадочно произнес:

– Что, страшно? Хочу, чтоб ты помнила: есть я.

Но дальше-то что? Так и ходить за Лидочкой, наводя на нее страх? А вот она возьмет и пришьет его из-за угла... Но сам лично Илья не мог расквитаться с убийцей и решил, что достаточно нагнал страху на преступницу, пора сделать что-то конкретное. Следующим же утром он остановил Ивана, попросил выслушать его. Все документы, если их так можно назвать, он возил с собой, включая и пленку с записью рассказа Устина. Они сидели в машине, Иван слушал, читал законспектированные протоколы и письмо дяди. Он был сражен наповал, оттого неразговорчив, и, как все нормальные люди, никак не мог поверить:

– Только не Лида, – твердил Иван. – Чем еще вы докажете, что убивала она?

– Понимаю вас, – кивнул Илья. – Поначалу меня тоже не убеждали такие неоспоримые факты, как письма вашей тете в Ленинград и письмо вашего дяди из больницы, смерть сестры Маши, которую убийца приняла за саму Машу. К сожалению, доказательств достаточно, стоит лишь хорошенько сопоставить сведения. Но раз и это вас не убеждает, посмотрите на ее ухо. Ирина вырвала серьгу из уха своей убийцы...

– Можно мне это взять? – указал Иван глазами на папку из искусственной кожи, застегивающуюся на молнию.

– Берите. У меня дома есть второй экземпляр.

Иван развернул машину и помчался по улицам.

– Куда мы едем? – полюбопытствовал Илья.

– Домой. Хочу поговорить с ней. Вы останетесь в машине, я поставлю вас в известность, чем дело кончилось.

Иван вошел в квартиру, попросил жену уйти. Он подошел к Лидочке, грубо взял ее за шею, убрал волосы...

– Ваня, что ты себе позволяешь? – опешила она. А брат смотрел на ухо, сжимая ее шею. – Ваня, мне больно...

Он брезгливо оттолкнул сестру, рухнул на стул, процедив:

– А не было больно, когда Ирина вырвала серьгу из твоего уха?

– Какую серьгу? – Лида покрылась красными и белыми пятнами.

– С бирюзой. Она вырвала у тебя серьгу, когда ты убивала ее.

– Что?! – вскричала Лида отчаянно. – Что ты сказал?!

– Сказал, что ты убила Ирину. А прежде застрелила отца. Но при этом постоянно спрашивала меня, не я ли взял его револьвер...

– Ваня! Что ты говоришь? – лепетала Лида, упав на стул и глядя на него с ужасом. – Меня оболгали... Кто это сделал?

– Ты убила Чехонина, следователя, – продолжал брат. – Пристрелила мальчишку из уголовного розыска, которого обманула, разыграв любовь, а сама выведывала у него, на кого из свидетелей выходил Чехонин. К счастью, мальчика спасли врачи. Убила спекулянта Француза, его приятеля-музыканта, медсестру... Это все в сорок девятом году. Добила дядю, я только что прочел его письмо. Я шел сюда и думал: какие существуют слова, достойные тебя? Знаешь, нет таких, не придумали их люди.

– Ты обвиняешь меня без доказательств.

– Обвиняет суд. А доказательства... у меня в руках, в этой папке, – потряс он папкой. – Ее мне передал тот мужчина, который преследовал тебя и напугал. Не зря напугал. Стоит только сопоставить время, и сразу ясна картина. Осенью сорок девятого тебя не было в Ленинграде, а письма ты писала тетке от дяди Федора. Зачем ты туда поехала, если ни разу не навестила его? Есть люди, которые подтвердят: ты у него не появлялась. И письмо...

– Но это же не дядин почерк!

– Знаю, вижу. Его писала медсестра. Не отрицай, ты сама говорила мне, что получила письмо от дяди, написанное не его рукой.

– Это все косвенные улики, – возразила Лида. – Мало ли что могло померещиться дяде...

– Ухо тоже мне померещилось?

– Серьгу вырвали грабители.

– В общем, мне все ясно. Не желаю слушать твою ложь, доказывать будешь в суде. Первое: чтоб я тебя здесь больше не видел. Убирайся сегодня же. Второе: о твоих подвигах доложу, куда следует. Таких, как ты, надо к стенке ставить.

Хлопнув дверью, Иван вернулся в машину, пересказал диалог с сестрой.

– Напрасно вы угрожали ей, – искренно расстроился Илья. – Вы не поняли, Иван Борисович? Она может и вас убить.

– Кишка тонка. Я офицер и воевал, бабе меня не одолеть. А вот с вашей стороны было большой глупостью провоцировать Лиду на новое убийство, это действительно могло плохо кончиться. Но я понимаю вас. Поезжайте домой, Илья, а я доведу дело до конца, слово даю.

– Как? Как вы доведете до конца? Я занимаюсь расследованием несколько лет, а не нашел способа...

– Устин жив? – вдруг перебил Иван Борисович. – Он ее опознает. К тому же существуют письма к тетке со штемпелями. Наконец – ухо.

– Действительно. Я не сообразил.

– Вы просто устали. Обещаю вам: Лида за все ответит.

Илья попрощался и пошел к вокзалу пешком. Он чувствовал некоторое облегчение, хотя и неполное. В конце концов, Иван Борисович имеет право решать дальнейшую судьбу своей сестры, пусть его совесть распорядится, как посчитает верным. А Илья журналист, собрал материал и попал в тупик, не зная, как поступить. Дома его ждали жена и маленькая дочь, которых он обделил вниманием и любовью, теперь обязан вернуть долги им. Но жена заявила:

– Я больше так не могу. Не могу наблюдать, как ты сходишь с ума. Сколько будешь ездить к живодерке? Хочешь, чтобы она и тебя прикончила?

Илья обнял жену, прижал крепко-крепко и пообещал, веря в то, что говорил:

– Все, все. Я покончил с этим.

– Правду говоришь?

– Истинную. Я отдал материалы ее брату, которого она якобы подозревала в убийстве отца. Он обещал сам заняться делом. А я ставлю точку.

Он сказал еще много слов, нужных и ласковых, тогда и почувствовал полное облегчение. Но позже все-таки изредка доставал папку, просматривал свои же записи, пытливо разгадывая тайну человеческой натуры. Эта женщина, несшая смерть... Почему для нее не существовало барьеров, которые существуют с тех пор, как человек начал мыслить и понял: без запретов на стихии внутри себя нельзя выжить? Почему она разрешила себе отнимать жизнь, тогда как сама не готова была расплатиться? Да, очевидно, потому и убивала, что боялась расплаты. Тем не менее, это не объясняло сути, и Илья продолжал спрашивать себя: почему, почему... Родилась идея написать книгу, да все недосуг было, к тому же и тайна осталась для него непостижимой.

Прошло несколько лет, наступили майские праздники, одновременно в городе проходил партийный слет, организованный местными властями. Из многих регионов СССР приехали делегации, и в числе делегатов Илья увидел... Лиду. По годам она была уже немолода, но ее словно продержали в морозильной камере – выглядела женщина потрясающе. Она узнала его, Илья понял это по ее ожесточившемуся лицу. Значит, Иван Борисович не сдержал слова, а может, не хватило все тех же доказательств. Отсидеть в тюрьме Лидия Борисовна не могла, после отсидки не присутствуют в качестве делегата на партийном слете. Илью передернуло: люди десятки лет сидят в тюрьме за преступления, которые ни в какое сравнение не идут с кровавыми делами Лидочки, она же живет и здравствует. Как это понять и принять?

Илья машинально работал – фотографировал, брал интервью, но внимание его было сконцентрировано на Лидии Борисовне. Часто он ловил на себе ее вороватые, затравленные взгляды, отчего закипал, слишком ярко представляя тех, кто мог бы жить еще долго, но чью жизнь прервала ее рука. Не думал Илья, что Лидочка посмеет подойти к нему, заговорить. А она подошла со спины, он позвоночником почуял – живая смерть сзади. Возможно, так он назовет свой роман. Или одну из его глав. Илья обернулся и хлестко бросил вопрос:

– Что вы хотите?

– Вы не оставляете меня в покое, – проскрипела Лидочка.

– И не оставлю, – вырвалось само по себе. Вырвалось зло, с непримиримостью, чего она не могла не заметить.

– Что я вам сделала?

– Ничего особенного, – усмехнулся Илья. К несчастью, его понесло. – Кроме того, что убили моего брата, Анатолия Чехонина. Помните? Вижу: помните. А Устина? А своего отца? Ирину? И Француза? И музыканта? А медсестру Машу тоже помните? Вижу, у вас плохая память. Но вы вспомните их, я обещаю.

Лидочка отшатнулась и отошла от него. Наверное, Илья не предполагал, что по прошествии стольких лет она посчитает его опасным. Потом у Ильи было две длительных командировки, в свободное время он штудировал папку, прояснял кое-какие детали. Теперь он рассчитывал только на себя. Но в августе...

В августе он погиб, вместе с женой и дочерью. В живых остался лишь маленький Арик.