Канун Рождества Вуд Алекс

– Ну? Что делать-то надо?

– Ничего, – усмехнулась Бланш. – Сидим, общаемся. Все как в тот раз.

– А ты разве не будешь… – Элизабет запнулась. – Не будешь что-нибудь делать?

– Что? Готовить волшебный эликсир или карты раскладывать?

– Или еще что-нибудь в этом роде.

– Ох, ну я же не колдунья.

Бланш была абсолютно серьезна, но Дженнифер не оставляло ощущение, что она посмеивается над Элизабет про себя.

– Я медиум. Настраиваюсь, ловлю нужную волну, представляю себе, как все должно быть… и пожалуйста. Получите.

– Так просто? – Элизабет подалась вперед. – Может, тогда стоит попробовать что-нибудь новенькое? Я могла бы стать актрисой… и с мужем-миллиардером… Нет, лучше с богатым отцом. Так надежнее.

– Ты думаешь, мир можно бесконечно перекраивать по твоему желанию? Вам был дан один шанс, вы им не воспользовались.

– Давай только без нравоучений, – поморщилась Элизабет. – Сами как-нибудь разберемся, что к чему.

– Не сомневаюсь.

И снова напряженная тишина, поделенная на секунды тиканьем настенных часов в коридоре. Элизабет барабанила пальцами по столу и действовала всем на нервы.

– Сколько нам тут еще сидеть? – взорвалась она. – Опять ночевать у тебя придется?

– Боюсь, что да.

– Но проснусь я хотя бы в своем доме? – фыркнула Элизабет. – И все будет как раньше?

– В какой-то степени, да, – усмехнулась Бланш.

Элизабет насторожилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Всего лишь то, что ты вернешься на местное телевидение и к Дэниелу, а Дженнифер – в свою библиотеку.

– Вот это мне и нужно! – щелкнула пальцами Элизабет.

– Но я не знаю, что с вами будет потом. Может быть, все стоит оставить как есть?

– Ни за что! – отчеканила Элизабет. – С будущим мы сами разберемся, без помощников. Всегда лучше рассчитывать только на себя.

– А мы будем помнить хоть что-нибудь? – тихо спросила Дженнифер.

Бланш улыбнулась.

– Если хотите.

– Нет, я хочу забыть обо всем, – засмеялась Элизабет. – Я с ума сойду, вспоминая о жизни в Ньюайленде. Об Энтони, о Дональде… Обо всех возможностях…

– А я хочу помнить, – сказала Дженнифер.

– Глупость какая, – сердито начала Элизабет. – Ты будешь помнить, как спала с моим мужем, и пускать слюни в его присутствии, а я не буду об этом знать? Если рассчитываешь стать его любовницей, не надейся!

Дженнифер побелела от злости.

– Ты не имеешь права меня оскорблять! Я и близко к вам с Дэниелом не подойду!

– Так я тебе и поверила! Ты всегда…

– Не ругайтесь – перебила ее Бланш. – Чему суждено быть, то произойдет. Есть многое, на что никто не может повлиять. Даже я.

– Но ты ведь сможешь все исправить? – встрепенулась Элизабет.

– Увидишь завтра…

Они снова легли спать в разных комнатах. Сон очень долго не шел к Дженнифер. Она думала о том, что сейчас Дэниел еще беспокоится из-за нее (и почему она не оставила ему записку, когда ушла к Бланш?), но завтра утром она станет для него всего лишь подругой любимой жены. Не слишком разговорчивой, скучноватой подругой, около которой и останавливаться не хочется.

Как она сможет жить, зная, что было время, когда она спала в его постели, готовила ему еду и замирала от каждого его прикосновения?

Я перестану общаться с Элизабет, обещала себе Дженнифер, и постараюсь наладить личную жизнь. Еще не поздно все исправить. Мэтью хороший. Он понравился родителям…

Зачем ждать кого-то другого, раз все равно она никогда не сможет быть с Дэниелом?

26 декабря

Что может быть приятнее, чем проснуться в своей постели зимним воскресным утром? Теперь Дженнифер знала ответ. Проснуться в чужой постели, в чужой квартире, с чужим мужем. Увы, это неземное удовольствие осталось в далеком прошлом. А если говорить точнее, в том времени, которого фактически не было. Вот такой парадокс.

Дженнифер разглядывала знакомый пожелтевший потолок с тремя трещинами, идущими от окна, и пыталась вспомнить, что у нее было намечено на сегодняшний день… Визит Ганнингсов или романтический ужин вдвоем? Нет и еще раз нет. Об этом лучше не вспоминать. Кажется, она собиралась с Мэтью в кино. Это для нее. Все остальное лучше оставить Элизабет. Теперь это снова принадлежит ей.

Возвращение к привычной жизни оказалось настолько болезненным, что Дженнифер жалела о том, что попросила Бланш сохранить ей воспоминания. Элизабет поступила мудро. Зачем терзать себя мыслями о том, чего никогда не было и не будет? Нужно смотреть в будущее, а не оглядываться постоянно назад. Элизабет всегда была практичнее и разумнее. Мама права, ей стоит брать пример с подруги.

Иногда Дженнифер казалось, что она сходит с ума. В тот же вечер в кинотеатре она столкнулась нос к носу с Камиллой Ганнингс и ужасно обрадовалась, а та скользнула равнодушным взглядом по ее лицу и прошла мимо.

– Твоя знакомая? – спросил Мэтью, кивая вслед элегантной Камилле.

– Нет, я обозналась, – вздохнула Дженнифер.

Во время фильма Мэтью держал ее за руку, а Дженнифер боролась с желанием отсесть от него на другой ряд. Но глупо было обижать хорошего человека из-за простого сна, пусть и самого прекрасного. Мэтью ни в чем не виноват. Он очень душевно к ней относится, можно сказать, любит… да и в тридцать два года пора бы уже иметь устроенную личную жизнь…

И Дженнифер делала над собой колоссальное усилие, чтобы мило улыбаться Мэтью, слушать его скучные бесконечные рассказы о многочисленных родственниках и друзьях, терпеть его поцелуи и объятия. Она согласилась подумать над его предложением о совместной жизни.

Действительно, чего тянуть? Они оба взрослые свободные люди, у нее есть отдельная квартира. Почему бы не пожить вместе немного, не присмотреться друг к другу перед тем, как заключать более серьезный союз?

Мэтью еще не предлагал ей прямо руку и сердце, но все шло к тому. Может быть, он решил «осчастливить» ее в Новый год? Недаром он несколько раз намекал на какой-то сюрприз, который он для нее готовит.

Мэтью ужасно обрадовался ее решению, и Дженнифер стало стыдно из-за того, что он не вызывает у нее таких же чувств. Он строил грандиозные планы их совместной жизни и даже обещал найти более высокооплачиваемую работу, чтобы они ни в чем не нуждались, а Дженнифер без выражения поддакивала ему. Ей было все равно, какую мебель они купят и в какой цвет покрасят стены на кухне. Она хотела, чтобы Мэтью перестал болтать и быстрее ушел домой.

Он ушел, обидевшись на то, что Дженнифер второй раз подряд не позволяет ему остаться у нее, а Дженнифер бросилась навзничь на диван и проплакала полночи. Какая же она идиотка! Соглашается, чтобы Мэтью к ней переехал, а сама едва переносит его прикосновения…

Что же будет дальше?

27 декабря

Утром она встала с дикой головной болью и опоздала на работу. Но при виде знакомых полок, заставленных потрепанными книжками, старого стула с яркой клетчатой обивкой Дженнифер внезапно стало легче. Даже странно, что она уволилась, выйдя замуж за Дэниела. Ведь она так любит свою работу, любит эту массу книг и своих коллег, любит возиться со старыми газетами, выступать на семинарах и устраивать круглые столы. Элизабет нередко издевалась над ее крошечной зарплатой, но в жизни Дженнифер не было ничего важнее работы.

И вряд ли когда-либо будет.

Дженнифер с таким рвением принялась за дело, что удивила всех коллег. Она тихонько посмеивалась про себя. Никому и невдомек, что она ужасно соскучилась. Для нее одна-единственная ночь с субботы на воскресенье тянулась больше трех недель…

Вечером у входа в библиотеку ее поджидал Мэтью, и вместо радости, которую ей полагалось почувствовать, Дженнифер ощутила лишь глухое раздражение. Что ему нужно от нее?

– Привет, солнышко, – улыбнулся он и потянулся к ней, чтобы поцеловать.

Дженнифер безразлично подставила щеку.

И не смогла сдержать дрожь, когда губы Мэтью дотронулись до ее кожи.

– У меня родился гениальный план, – возбужденно продолжал он, – еле дождался конца рабочего дня, чтобы с тобой поговорить.

Взявшись за руки, они неторопливо пошли по направлению к дому Дженнифер.

– Я подумал, зачем нам ждать неизвестно чего, – тараторил Мэтью. – Я могу переехать к тебе прямо сейчас, и тогда мы встретим праздник, как настоящая семья.

– Все равно придется идти к моим, – вяло защищалась Дженнифер. – Остаться дома одним не получится. Мама потребует, чтобы мы были на семейном празднике.

– А разве мы не должны были идти к ним в любом случае? – удивился Мэтью. – Она еще на той неделе меня приглашала. Помнишь?

– Да, конечно, пойдем вместе, – сдалась Дженнифер. – Я просто подумала, что тебе может быть там скучно и ты захочешь встретиться с друзьями. Ты не обязан проводить новогоднюю ночь с моей семьей.

– Твоя мама – замечательная женщина! А с тобой мне никогда не бывает скучно.

Мэтью сжал руку Дженнифер.

– Спасибо, – холодно ответила она, прикидывая, как бы незаметно освободиться от его хватки.

– Это тебе спасибо, солнышко.

В порыве чувств Мэтью схватил ее за плечи и стиснул. От резкого неожиданного движения Дженнифер чуть не упала.

Даже обнять как следует не может, с неприязнью подумала она, высвобождаясь из его хватки.

– Значит, с завтрашнего дня я начну перевозить к тебе вещи…

– Уже завтра? – испуганно воскликнула Дженнифер.

– Эй, красавица, ты меня слушала? – рассмеялся Мэтью. – Я тебе уже битый час толкую о том, что мне давно пора к тебе переехать.

Мысль о том, что ей придется видеть Мэтью каждый день в собственной квартире, была невыносима.

– Но… но… зачем так торопиться?

– А зачем ждать? – улыбнулся Мэтью. – Новый год не за горами. Устроим себе подарочек.

– Но… ты же собирался вначале решить вопрос с работой и только потом переехать.

– А это и есть мой гениальный план. Я тут случайно узнал, что компания «Аркон» собирается открывать новое подразделение по торговле бытовой техникой. Не совсем мой профиль, конечно, но думаю, что секретарь со стажем там пригодится. А зарплаты в «Арконе» на уровень выше, чем в моей конторе.

– Но ведь тебя могут и не взять. Мы не можем полагаться на случайность.

– Меня обязательно возьмут! – воскликнул Мэтью. – Знаешь почему?

Дженнифер помотала головой.

– Неужели не догадываешься?

– Н-нет…

– Эх ты, беспамятливая моя.

Мэтью шутливо толкнул Дженнифер локтем в бок.

– Кому принадлежит компания «Аркон»? Дэниелу Баркеру. А на ком женат Дэниел? На твоей лучшей подруге Элизабет.

Дженнифер насторожилась.

– И что?

– А то, что она тебе не откажет, если ты ее попросишь о маленькой услуге. Знаешь, так странно, почему я раньше не подумал о Баркере. Сейчас бы уже давно хорошую зарплату получал.

Мэтью замолчал, предвкушая стремительный карьерный взлет. Дженнифер не могла произнести ни слова. Никогда еще Мэтью не был ей так неприятен, как сейчас.

– Чего ты молчишь? Правда, здорово придумано? А я все голову ломал, кто бы составил мне протекцию. Смешно, тридцать пять лет живу в одном городе и до сих пор не завел полезных знакомств. Но теперь, кажется, ситуация исправляется…

Он потер руки.

– Я не буду просить Элизабет, – глухо сказала Дженнифер. – Извини.

Мэтью встал как вкопанный.

– Почему? Вы же с ней лучшие подруги. Каждый день разговариваете.

– Ну и что. Я дружу с Элизабет, а не с Дэниелом.

– Да какая разница? Муж и жена одна сатана. Я уверен, Элизабет тебе не откажет. А Баркер ни за что не откажет Элизабет.

– Откуда ты знаешь?

– Разве мужчина может устоять перед собственной женой? – усмехнулся Мэтью. – Я бы тебе не отказал. И Баркер не откажет твоей подруге.

Дженнифер крепче стиснула зубы.

– Я… не буду… ни о чем… просить… Элизабет, – отчеканила она.

– Вы поссорились? – заволновался Мэтью. – Ничего, помиритесь. Попроси у нее прощения, и дело с концом. С такими людьми ссориться нельзя.

– Забудь об этом.

– Забыть? Ты думаешь, что говоришь? – Мэтью вытаращил глаза. – Отличная идея. Умнее не бывает. Для меня, может, это единственный шанс пробиться, сделать карьеру, а ты советуешь мне забыть!

Он сорвался на крик, и Дженнифер заметила, что редкие прохожие стали на них оглядываться. Но Мэтью, похоже, ни на что не обращал внимания.

– «Аркон» – самая крупная компания в Барривиле, там люди бешеные деньги зарабатывают, а ты говоришь – забудь? Да ты сама могла бы уже давно туда устроиться, но тебе даже чуть-чуть постараться лень!

– Я могу свести тебя с Элизабет, – спокойно сказала Дженнифер. – Но сама просить не буду.

Внезапный гнев Мэтью скорее веселил ее, чем обижал. На секунду Дженнифер захотелось назвать истинную причину того, почему она не хочет просить Элизабет или даже встречаться с ней.

Посмотреть бы, как вытянется его физиономия, когда она признается, что любит чужого мужа!

– Станет она меня слушать, как же, – надулся Мэтью. – Я для нее посторонний человек, а ты – лучшая подруга. Джен, не вредничай…

– Если ты хороший специалист, она не откажется попросить за тебя.

– Если? – взвился Мэтью. – Ты сомневаешься в моих способностях?

Дженнифер пристально посмотрела на него.

– Откуда мне знать?

Что-то в ее голосе лучше всяких слов сказало Мэтью, что криком тут не поможешь.

– Дженни, дорогая, ну не надо так с тобой. – Он умильно посмотрел ей в глаза. – Это же так просто. Попроси ее и все. Она тебе не откажет.

– Я больше не хочу об этом говорить.

Дженнифер пошла вперед, не дожидаясь Мэтью.

Он догнал ее, схватил за руку, резко повернул к себе.

– Ты хоть понимаешь, что это для меня значит? – Он зло прищурился. – Или ты думаешь только о себе? Гордость свою холишь, да? Лучше корпеть в библиотеке за гроши, чем унизиться и попросить подругу об услуге?

– Замолчи.

Но Мэтью было не остановить.

– Между прочим, ты тоже выиграешь, если я буду получать приличные деньги. Я буду их на тебя тратить, на нашу квартиру.

– Ты ничего не понимаешь…

– Да, куда уж мне, – хохотнул Мэтью. – Я понимаю одно. Что тебе нет до меня никакого дела. Разве я тебя просил о чем-нибудь? Никогда. И вот один-единственный раз я прошу тебя поговорить с подругой для нашей общей выгоды, а ты изображаешь из себя неизвестно кого!

Он замолчал. Дженнифер видела, что его душит гнев и что их отношения под угрозой. Если она не предпримет что-нибудь, не пообещает поговорить с Элизабет, не бросится сейчас ему на шею с клятвой в вечной любви, она его больше никогда не увидит.

Ну и пусть.

– Отпусти руку, – негромко сказала Дженнифер. – Ты мне больно делаешь.

До дома Дженнифер дошла одна. Мэтью остался где-то там, на тротуаре с обледенелым бордюром, около турбюро и прачечной. Он остался в прошлом, и хотя Дженнифер полагалось волосы на себе рвать из-за того, что она только что рассталась с единственным приличным мужчиной в своей жизни, она испытывала странное облегчение. Зато с притворством покончено.

Мама, конечно, придет в ужас и будет долго и нудно выговаривать ей, но что такое материнские проповеди по сравнению с насилием над собой?

Дженнифер была даже благодарна Мэтью за то, что он начал разговор о протекции. Ссора получилась сама собой, и ей не пришлось ничего придумывать, чтобы порвать с ним, не пришлось мучиться от собственной нерешительности. В новом году у нее будет новая жизнь.

Без Мэтью.

12

29 декабря

Миссис Купер пришла в ярость, когда Дженнифер объявила, что на праздновании Нового года она будет без Мэтью. Предчувствие Дженнифер не обмануло – лекция по телефону была долгой, нудной и местами оскорбительной. Будущее, которое Элисон нарисовала для своей единственной дочери, было насквозь пропитано серо-черными красками одиночества и забвения.

Дженнифер почти не слушала ее. Невозможно было поверить в то, что женщина, предрекающая ей печальные будни, есть та самая заботливая мать, которая совсем недавно хвалила ее за удачное замужество.

После миссис Купер позвонил Мэтью и попытался помириться, но Дженнифер была непреклонна.

– Ты воспользовалась первым предлогом, чтобы бросить меня, – заявил он обиженно, и у Дженнифер не было сил отрицать очевидное.

– У тебя кто-то есть? – допытывался Мэтью.

– Н-нет.

Но неуверенность в ее голосе пробудила в нем новые подозрения.

– У тебя точно кто-то есть, – со злостью проговорил Мэтью. – Ты пудрила мне мозги, а сама искала другого мужчину. Кто он?

– У меня никого нет, Мэтью.

– Только врать мне не надо! Я не такой дурак, как ты думаешь! Это, наверное, что-нибудь из дружков твоей Элизабет. Поэтому ты и не захотела говорить с ней насчет моей работы. Ну тогда все ясно. Поздравляю. Ты молодец. Подсуетилась вовремя, не то что я.

– Ты ошибаешься.

– Неужели? Скажи, он очень богат?

– У меня никого нет, – устало повторила Дженнифер.

– Тогда в чем дело? У нас же все было хорошо, мы вместе жить собирались, – всхлипывал Мэтью. – Я… я безумно люблю тебя…

– Я тебе не подхожу.

– Это ты решила после того, как я захотел устроиться в «Аркон»? Семь месяцев подходила, а сейчас вдруг не подходишь?

Семь месяцев глупого заблуждения. Сколько времени она потратила зря.

– Дженнифер, ты слышишь меня? Дженни, отвечай! Прости, что накричал на тебя. Просто я так разозлился. Давай попробуем еще раз, а? У нас все получится. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь…

Дженнифер молча повесила трубку и отключила телефон. Настроение и без того было паршивым. Портить его еще сильнее явно не стоило.

31 декабря

Утром тридцать первого декабря она пила чай на кухне и подводила итоги ушедшего года. Кажется, Купер Дженнифер опять осталась на бобах.

Познакомилась с мужчиной и потеряла его. По собственной воле, заметьте.

Вышла замуж весьма странным способом и в то же время не вышла.

Почувствовала, что значит быть влюбленной и счастливой, и испортила себе тем самым всю оставшуюся жизнь.

Разозлила мать, которая теперь изведет ее своими упреками.

Одним словом, потери на всех фронтах. Можно заслуженно претендовать на титул самой большой неудачницы года.

Дженнифер собиралась на работу и вспоминала, что ей нужно сделать за сегодня. После работы заскочить домой, взять нарядное платье (эх, пригодилось бы ей сейчас то зеленое или красное из гардероба в доме Элизабет), потом зайти в супермаркет на Колл-стрит и купить то, что забыла купить мама, и бегом к родителям, помогать наводить глянец на новогодний стол.

Каждый год одно и то же. Бесконечные разговоры за столом, одинаковые шутки, фейерверк во дворе после двенадцати и одуряющая скука. И еще не забудьте про вечные упреки миссис Купер.

Чудесная перспектива.

Дженнифер уже стояла в дубленке и шапке, когда зазвонил телефон.

– Я уже на работе, – проворчала Дженнифер вслух, но трубку сняла.

Может быть, Элисон желает дать последние указания.

Но звонила не мама и даже не Мэтью с очередными обвинениями. Дженнифер услышала в трубке голос Элизабет, как в тот далекий день, когда подруга позвала ее на роковую встречу с Бланш.

– Дженни, дорогуша, привет, ты еще дома? – прощебетала Элизабет.

– Да, как видишь.

Слова давались Дженнифер с трудом. Ни разу с тех пор, как жизнь вошла в привычное русло, она не разговаривала с Элизабет. Та, занимаясь своими делами, тоже не давала о себе знать. Но когда-нибудь Элизабет должна была объявиться. Почему бы не тридцать первого?

– Как твои дела? Сто лет тебя не видела!

– Бет, я на работу опаздываю, – вздохнула Дженнифер. – Уже без пятнадцати девять.

– Ну подожди, я быстро. Это очень важно, – умоляюще произнесла Элизабет. – Помнишь, о чем мы с тобой договаривались?

Дженнифер запаниковала. В какой жизни и когда договаривались?

– Смутно, – неуверенно сказала она.

– Насчет Нового года, – подсказала Элизабет.

Точно.

Дженнифер закрыла глаза. Когда-то они договаривались встретиться после двенадцати на Главной площади Барривиля. Она, Мэтью, Элизабет, ее многочисленные гости и, конечно, Дэниел.

Какой кошмар… Неужели ей придется сегодня встретиться с ним?

– Да, прогулка… совсем из головы вылетело. Извини. Столько дел сейчас.

– Ну ты даешь, – развеселилась Элизабет. – Новый год на носу, а ты ничего не помнишь. Но вообще-то я звоню, чтобы сказать, что планы изменились.

Ничто не могло больше обрадовать Дженнифер.

– Правда?

– Да. – Теперь в голосе Элизабет слышалась явная неловкость. – Мне… нужно уехать. Сегодня.

– Куда?

– В Ньюайленд.

– Тридцать первого?

– Да. Здорово, правда? И вернусь я не раньше десятого января.

– Романтические каникулы с мужем? – с горечью пошутила Дженнифер.

– Я еду одна.

– В Новый год? А что случилось-то?

– Ох… – замялась Элизабет. – Я еще никому ничего не говорила. Только очень близким людям… Ты ведь не будешь болтать?

– Бетти!

– Да, да, не будешь. Представляешь, мне только что позвонили с одного ньюайлендского канала и сказали, что берут меня на работу! Недавно у них был конкурс на лучшего ведущего, я отослала свои материалы и, кажется, выиграла! Как же мне повезло…

– Поздравляю, – машинально сказала Дженнифер. – Ты это заслужила.

– Я до сих пор не могу в это поверить, – Элизабет задыхалась от восторга. – Я буду работать в Ньюайленде! Может быть, у меня когда-нибудь будет своя передача. Я буду знаменитой! Ах, Джен, это просто чудо! Никогда не думала, что у меня получится, хотя, конечно, это только справедливо. Я достойный кандидат.

Где-то я уже это слышала, подумала Дженнифер.

Страницы: «« « 23456789 » »»