Сердце Светоча Форш Татьяна

— Э-э-э, пацан, а в цирюльню-то зачем? Или тебе надоели твои сальные патлы?

— Надоели. Только твои! — Зайдя за угол, Велия вновь едва слышно выдохнул заклинание, освобождающее волю менял, и обернулся к гному. — Значит, так. Хочешь идти со мной — делаешь все, как я говорю.

Крендин нахмурился и молча кивнул.

— Чудесно! — одобрил Велия и зашагал вслед за ним.

Спустя два часа, выяснив у улыбчивого продавца в магазине со странным названием «Турист», что быстрее всего попасть в ближайшие горы можно через автовокзал или на попутке, которую тоже почему-то можно было найти на автовокзале, они зашагали по главной улице города в указанном направлении. На обоих были удобные джинсы и футболки, а за плечами висели пухлые рюкзаки.

— Обалдеть! — в который раз нервно почесав свежевыбритый подбородок, простонал Крендин. — Я чувствую себя лысым!

— Мы сделали из тебя человека, — усмехнулся Велия.

— Да мне как-то и гномом неплохо жилось! — мрачно буркнул тот, недовольно шагая рядом.

К конечной точке своего пути они добрались, когда солнце было уже в зените.

Войдя в небольшое здание, Крендин взял инициативу в свои руки. У единственного открытого окошка в ожидании чуда маялся терпеливый народ.

— Кто подскажет, как попасть в горы?! — без предисловий гаркнул гном.

Четыре стоявшие впереди бабки от неожиданности шарахнулись в разные стороны, две девушки, видимо подруги, смерив его оценивающим взглядом, кивнули на толпу, штурмующую окошко. Крендин понятливо принялся расчищать локтями путь, но тут дорогу ему преградил тощий, с встопорщенной бороденкой старик. Воинственно посверкивая глазами, он угрожающе вскинул костыль:

— Куды?

— Туды! — Крендин попытался его обойти, но не тут-то было.

Дед, может, и не знал восточных единоборств, но, не желая пропускать «наглую молодежь», ловко зацепил ручкой костыля гнома за шею и под дружные аплодисменты выпихнул из очереди.

Этого Крендин стерпеть не смог. Взяв разбег, он врезался в толпу, отодвинув от заветного окошечка разом проснувшихся от такой наглости пассажиров и, не слушая возмущенного гудения, намертво запечатал его собой.

— Как попасть к горам?

— Куда конкретно вам нужно? — подняла на него страдальческий взгляд совсем молоденькая девушка.

— К горам.

Похлопав ресницами, она ненадолго задумалась:

— На Алтай, что ли?

Крендин обрадованно кивнул и на всякий случай уточнил:

— А там точно горы?

Вскоре, разжившись парой билетов на ближайший рейс, он, кое-как высвободив плечи из узкого оконца, тут же пополнил запасы русского разговорного еще десятком занимательных выражений. Пытаясь успокоить напавших на него истомленных ожиданием разгневанных пассажиров, он не придумал ничего лучше, как кинуть в воздух несколько купюр, выданных ему на сдачу кассиром. Подивившись, как ловко орудует костылем забияка-дед, пробираясь к очередной бумажке, Крендин торопливо сбежал от ругающихся теперь друг с другом людей.

Разглядев невысокую худощавую фигуру своего странного нового знакомого, одиноко подпиравшего стену, он направился к нему.

Вскоре они вышли на большую, размеченную белыми линиями площадку, на которой в нетерпении дожидались своего часа несколько автобусов и маршруток.

Крендин сунул под нос проходившему мимо парню измятые билеты, и через некоторое время они уже сидели на своих местах, поглядывая в окно на проплывающие мимо дома.

— Победа!

Восторженный голос заставил дракона взлететь еще выше и покружиться, разглядывая поле сражения. Сегодня Дивноград, маленький городок на юге Людского Княжества, уцелел, и стая драконов подоспела вовремя, спалив огнем зеленую волну заурасков, внезапно появившихся у его стен. Вот только они завершили бы все еще раньше, останься у них хоть капля магии в резерве.

Нет, когда они услышали призыв Владыки и пришли на помощь людям, их магический потенциал был безграничен, но, едва сменив личину и поднявшись в воздух, они вдруг почувствовали, как силы с каждым взмахом крыла растворяются в полуденной синеве.

Может, сработала защитная магия города?

А может, какой-нибудь умелец применил обессиливающее заклятие?

— Шарз! — вырвал его из раздумий голос сестры.

Перекувырнувшись в воздухе, он развернулся к ней:

— Ниаза, ты почему еще здесь? Я велел ждать меня в городе!

— Я и ждала! — На черной лоснящейся шкуре сестры, словно трупные пятна, серели проплешины пепла. — Но совет лордов Великограда получил от Владыки срочное донесение!

— Опять? Что случилось? — Дракон внезапно почувствовал безумную усталость.

Лихорадка боя, выжав из него все силы, закончилась. Не прошло и двух месяцев с момента объявления войны, а он уже выдохся. И что самое странное, их противниками оказались краги, горные бесы и заураски. Казалось бы, низшие расы — но они не уступали им ни в чем! За месяцы войны все лучшие силы высших рас не могли справиться с ними.

— Фирейн горит! Все его силы там! Он просит помощи объединенной армии.

— Город-призрак? Но как?.. Ведь там лучшие маги Аланара!

— Почему-то они не применяют магию. Может, закончились запасы зелий? К тому же мы не знаем, сколько времени они сражались, пока не попросили о помощи!

Шарз тоскливо полыхнул струйкой пламени, оставив в воздухе чуть заметный дымный шлейф, и без предупреждения спикировал вниз.

— Девоньки, вставайте! Или ваш автобус уедет без вас. А следующий только завтра! — пробился мне в уши голос хозяйки.

— Свет, вставай!!! — Я подскочила словно ужаленная. Каждая секунда на счету, не хватало еще опоздать!

Подхватив вещи, я начала одеваться, обернулась к подруге и замерла.

Таких больных глаз я не видела у нее даже тогда, когда ей действительно было плохо.

— Свет, ты чего? — Я подняла ее одежду и села на краешек кровати. — Собирайся. Опоздаем!

Она перевела на меня взгляд.

— Я видела во сне Аланар.

— Отлично! Видишь, даже сны не дают тебе скучать!

— Там идет война. — Она меня словно не услышала. — Объединенная армия… Фирейн захвачен… Дети! Нам нужно вернуться!

— Свет! Да ты просто думаешь об этом, боишься опоздать, вот тебе это и снится! Какая война? Мы здесь всего день, а заявленный срок — месяц!

— Это здесь мы день! — Светка поднялась, стала одеваться. — А там? Сколько времени прошло там? — Всхлипнув, она посмотрела на меня абсолютно сухими глазами. — Мы УЖЕ опоздали! И теперь совершенно неважно, найдем мы это Сердце или нет. Тань, давай вернемся?

— Ну уж нет! — Я вскочила, затянула ремень, повесила ножны и посмотрела ей прямо в глаза. — О чем ты говоришь? Этот амулет ждут все! И Владыка, и Велия, и Саниэль! Пойми, правда твой сон или нет — неизвестно, а вот если мы вернемся с пустыми руками, мы лишим их надежды!

— А если вообще не вернемся, то можем лишиться их всех!

— Если хочешь, уходи, — стараясь не встречаться с ней взглядом, нахмурилась я. — А я останусь. И найду этот дурацкий амулет.

— И как же ты вернешься? — В голосе Светки снова зазвучали привычные ехидные нотки.

— Как-нибудь! — Я застегнула ветровку, скрывая кинжалы, и взглянула на подругу.

В ответ на мой немой вопрос она вздохнула:

— Извини. Это была минутная слабость. Действительно! Стоило тайно бежать, чтобы сейчас бесславно возвратиться. Забыли! Это был только кошмар!

— Хорошо, что ты это поняла, — улыбнулась я и вышла следом за ней в коридор.

На кухне хлопотала хозяйка.

— Встали? Хорошо. Вот, держите. В сумках немного солений-варений, масло, пирожки, сметана в банке, в трехлитровке молоко и еще колбаски домашние положила да яблочки. Перекусите в автобусе, а то опоздаете.

В коридоре стояли наши мешки. Нацепив их и подхватив неподъемные сумки, мы зашагали на выход.

— Галина Егоровна, скажите… — Я остановилась на пороге. — А до Ак-Джарата отсюда далеко?

— Да не очень. — Хозяйка, поторапливая, вытолкнула нас на улицу и, провожая до ворот, пояснила. — Если по дороге, что проходит через нашу деревню, выйти на трассу, то по ней в аккурат можно доехать до Горно-Алтайска, а уж оттуда маршрутки ходят. А почему ты спрашиваешь?

— Э-э-э… кхм… — Я закашлялась, пытаясь придумать что-то более-менее вразумительное. Ведь не скажешь же, что это название ни с того ни с сего пришло в голову. — А у меня в Ак-Джарате бабушка живет.

— Бабушка?

Н-да. Видимо, отмазка оказалась гнилая. Интересно, что ее так удивило? Неужели у меня не может быть бабушки?

Я пожала плечами:

— Троюродная.

— А в какой деревне или поселке?

— Э-э-э… Так я же говорю! В Ак-Джарате!

— А поточнее?

Заметив выразительный Светкин взгляд, я, не вдаваясь в уточнения, лишь махнула рукой и вышла за ворота.

— Привет Надюшке! — донеслось до нас, когда мы уже шагали по улице.

— Кому? Кхех! — Светка пихнула меня в бок так, что я закашлялась и обернулась. — Обязательно передадим!

Дорога резво пошла вниз, и вскоре дородная фигура хозяйки, трогательно машущей нам, скрылась из виду.

— Ну ты, Тань, даешь! Надюха — это ее дочь! Слава богу, она тебя, кажется, не услышала. — Светка скинула сумку на землю и с наслаждением размяла затекшие пальцы. — Кстати, а откуда ты знаешь про Ак-Джарат?

— В смысле? — Я поставила свою ношу рядом. — Что значит, откуда знаю?

— Понимаешь, мне это название пришло в голову сразу после пробуждения, и вертится, и вертится! А тут ты спрашиваешь у Галины!

— Гм… — Я пожала плечами. — Мне это название тоже как-то случайно в голову пришло, вот и спросила.

— Та-ак! — протянула подруга. — Если бы раньше я посчитала это коллективной шизофренией, то сейчас понимаю — случайностей не бывает! Если нам в голову пришло это название, значит, нужно идти туда. В этот, как там его… Ак-Джарат! Знать бы еще, что это такое.

Мы посмотрели на белеющую внизу дорогу, по которой изредка проползали машины, и, не сговариваясь, подхватили сумки.

— Пошли до остановки?

— Ага, доедем, как она советовала до Горно-Алтайска, а там видно будет.

Остановка обнаружилась неподалеку от пыльной дороги, которая и вывела нас к трассе.

Возле металлической будочки стояли две девушки, парень и сгорбленный временем дед. Изучив попутчиков, мы дружно напали на старика:

— А скажите, пожалуйста, как нам попасть в Ак-Джарат?

Он неспешно оглядел нас выцветшими глазами.

— Лучше доехать до Горно-Алтайска. Из города много транспорта в ту сторону идет, все не шагать.

— А как нам туда попасть?

— Если сядете на этой остановке, то ехать вам придется до поворота на Барнаул. На развилке высадитесь и пойдете по старой дороге. Если вам повезет, встретите пятьсот первый маршрут. Он как раз около одиннадцати там проезжает. На нем вы и доедете до города, а уж с автовокзала и маршрутки идут, а может, наймете кого, чтобы до брода подкинули. — Он подслеповато поморгал и осведомился: — А по Ак-Джаратовке вам куда? Вверх или вниз?

Мы со Светкой переглянулись.

— Спасибо. Вы нам очень помогли.

Едва мы отошли от услужливого старика, как вдалеке показался автобус. Я дернула за ручки бугристую сумку с надписью «Adidas» и с усилием выпрямилась.

— А сейчас наша главная задача — влезть. И чего мы не догадались половину провианта типа масла еще по дороге выкинуть?

— Этим мы и займемся на ближайшей остановке! — пообещала Светка и хихикнула. — Вот она удивится, если от ее дочки к ней в гости снова нагрянет пара студенток!

— Ха, студенты в принципе голодный народ, так что не думаю, что она сильно удивится!

Тем временем небольшой автобус незаметно подъехал к остановке и гостеприимно распахнул скрипучие дверцы.

— Ну что? Доедем до поворота? — Светка с тяжким вздохом вскинула на плечо сумку и полезла в душное нутро машины.

— А куда мы денемся? — фыркнула я, поднимаясь следом.

За окном серые коробки домов сменились манящими свежестью лесами. Леса — чуть пожелтевшими квадратами полей. Несколько раз автобус останавливался в наполненных людьми жилых центрах и снова резво катил дальше, отравляя воздух душным чадом, от которого чуть ныл висок.

Куда он едет, зачем?

Крендин открыл глаза. Рядом дремал его странный попутчик, который подарил ему свободу. Даже не свободу — жизнь!

Он покосился на беззаботно дремавшего паренька. Лет девятнадцати-двадцати по людским меркам, симпатичный. Темно-русые волосы связаны в недлинный хвост. Среднего роста, худой.

Да, идея тащиться за этим людиком попахивала безумством, но… Он подарил ему надежду на возвращение, и за это гном был готов идти за ним куда угодно! К тому же не мог отделаться от мысли, что знает его достаточно хорошо, чтобы довериться!

Глупость конечно, но…

Парень открыл светло-карие глаза, равнодушно взглянул на разглядывающего его гнома и снова закрыл их.

Крендин вздохнул и уставился на мелькающие за окном деревья.

Глупость. Это всего лишь случайно встретившийся ему попутчик… и нечего воскрешать призраков!

Едва автобус выехал из города, Велия закрыл глаза и для окружающих погрузился в сон. Но вместо того чтобы предаваться праздной неге, он раскинул сетку вероятностей. Маячок Тайны горел ярко, уверенно ведя за собой. По всему выходило, что они догонят ее, а значит, и Светлую, но… что-то тревожило.

Приоткрыв глаза, он встретился с изучающим взглядом Крендина и снова закрыл их.

Неужели тот его узнал? Хотя вряд ли. Личину, что и говорить, Степан поставил хорошую.

Как бы еще узнать, что творится дома? Приснившийся сегодня сон не давал успокоиться, вновь и вновь приходя на ум. Временное несоответствие между мирами может привести к катастрофе!

Тьма и бесы!!!

Велия попытался отогнать ужасы, услужливо подсунутые ему воображением.

Все равно уже ничего не изменить! Нужно пройти это испытание до конца.

И тут маячок Тайны, сияющий в темноте его закрытых глаз, резко повернул и начал удаляться. Вернее, это автобус повернул, продолжая ехать… совсем в другую сторону!

Maalama hatty!

— Пошли! — Вскочив, он подхватил одной рукой рюкзак, другой вцепился в плечо ошалевшего гнома.

— Куда?! Мы же еще не приехали! — удивленно похлопал тот глазами.

— Уже приехали!

Велия в два шага оказался у передней двери и заглянул в кабину водителя.

— Останови!

— Я вам что, такси? Будет остановка — выйдешь! — В овальном зеркале зло блеснули глаза.

— Я. Пока. Прошу. По-хорошему! — Велия встретился с ним взглядом, и водитель вдруг нажал на тормоз.

С диким визгом автобус проехал еще пару метров, вздрогнул и застыл.

— Спасибо, что не отказали. — Холодная улыбка коснулась губ колдуна.

— Ха, а я думал для лучшего понимания про бомбу сказать, — хохотнул позади Крендин.

— Про что? — Велия дождался, когда откроются дверцы, и вышел из душной повозки.

— Про то, что у тебя в рюкзаке — бомба! — хрюкнул гном, неторопливо спускаясь следом, и пояснил: — Это я по телевизору видел. Хороший способ убедить людей исполнить твои желания.

Едва он спрыгнул на землю, как автобус рванул, резво набирая скорость.

— Вот то, о чем я говорил! — Крендин сплюнул на асфальт. — Те люди явно знают это слово! И, чтобы не подчиняться, смотри, как быстро сбежали!

Не слушая бредни гнома, Велия огляделся. Вокруг раскинулось цветущее поле, упирающееся в темную границу леса, за которым вдалеке высились скалы. А еще дальше белели снежные вершины гор.

— И чего мы здесь выперлись? — Крендин мрачно оглядел окружающий их пейзаж. — Лучше доехали бы с ветерком!

— Точнее, с запашком! Ветерка я в той повозке не заметил! — Придерживая рюкзак, Велия уверенно зашагал по дороге назад.

— Слышь, пацан, а ты точно знаешь, куда идти? — Крендин подхватил мешок и зашагал следом. — Ну ты уверен, что точно знаешь, где живет твой колдун? Если что, спешу заметить: тут жилищами и не пахнет!

— А ты думаешь, что колдуны, словно базарные шарлатаны, сидят в уютной лавке, а их зазывалы отрабатывают полученные рубни[3]?

— Что? Что они там отрабатывают? — Крендин в два шага догнал его и, не сводя глаз, пошел рядом.

— Кто? — Велия, уверенно шагая вперед, едва скользнул по нему взглядом.

— Ну эти… шарлатаны.

— Где?

— Блин! Да в уютной лавке!

— Упражнение. На соображение.

— Упражнение?! — Крендин даже остановился. — Блин! Ни хрена не понял!

— Не бери в голову! — Велия, не останавливаясь, обернулся и усмехнулся, разглядывая озадаченное лицо друга. — Солнечный удар еще можно вылечить, а вот вывих мозга — вряд ли!

— Ты, людик, того, не зарывайся! — Гном, обиженно пыхтя, зашагал следом. — Я маленьких не бью, но через ремень уважение к старшим привить смогу!

Тихо посмеиваясь, Велия прошел еще несколько метров по асфальтированной, пышущей жаром дороге и остановился рядом с прячущейся в траве тропинкой.

— Нам сюда. — Ничего не объясняя Крендину, он сошел с трассы и зашагал в лес.

Первый поворот, предсказанный дедулей, мы ждали минут тридцать, вися на поручнях в позе мартышек. И вот наконец, когда трясущийся в пароксизме старенький автобус, скрипнув всем чем можно, тяжело повернул, мы, не сговариваясь, завопили:

— Остановите!

— Высадите нас тут!

Водитель резко надавил на тормоз, едва не впечатав нас в лобовое стекло.

— И чего бы я так орал! — В треснувшем зеркале отразились его более чем недобрые глаза.

Он дернул за рычаг, дверцы, скрипнув, сложились гармошкой, и мы, выпихнув сумки, радостно вывалились в придорожную пыль. Пыхнув на нас облаком гари, автобус резво покатил дальше.

— Епрст! — прокомментировала Светка открывшуюся нам картину. — Интересно, куда это мы приехали?

С обеих сторон нас окружал лес: не мрачный бурелом, а светлый, сияющий, насквозь пронизанный солнечными лучами. Кое-где пестрели цветами проплешины полян, а на темно-серой дороге постепенно превращался в точку автобус.

— Да уж! — Меня тоже не вдохновила увиденная картина. — И куда теперь?

— Пойдем туда! — Светка кивнула на перекресток. — Кажется, дед говорил, от поворота вернуться и пойти по старой дороге.

Матерясь сквозь зубы, мы закинули на плечи неподъемные сумки и поплелись назад.

Вскоре мы действительно увидели неширокую и даже кое-где асфальтированную дорогу, убегающую куда-то сквозь расступившийся лес. На перекрестке стоял знак. Стрелка вправо указывала на Барнаул, стрелка прямо — на Горно-Алтайск, а под стрелкой влево имелся небольшой перечень названий, среди которых был и Ак-Джарат.

— Ну теперь не заблудимся! — Я с наслаждением скинула сумку, подумала и стала ее расстегивать.

— Тань, ты чего?

— Да вот хочу выкинуть все лишнее. Припасы, конечно, не помешают, но тащить и мешок и сумку — так и до грыжи недалеко!

Едва я расстегнула замок, как первым делом в придорожную пыль посыпались яблоки, затем я выудила банок пять с огурцами, три с салатами и две с вареньем. Следующим, с чем я распрощалась без сожаления, оказался здоровенный кусок не то масла, не то жира.

В общем, после досмотра я с чистой совестью сунула к себе в мешок пару колец домашней колбасы и бутылку молока. Светка, тоже подвергнув досмотру сумку, переложила к себе в мешок яблоки, небольшую головку сыра и килограмма три пирожков.

Выставив рядком вдоль дороги банки с заготовками, мы положили на них сало-масло и с облегчением вздохнули.

— Н-да! — Я оглядела это изобилие. — Это ж надо было нас так собрать!

— Ну так! Студенты — люди голодные! — усмехнулась Светка. — Прям душа болит оставлять все это!

— Свет, глянь! — Я махнула рукой, указывая на дорогу. Со стороны деревни ехала машина. — Вдруг в нашу сторону?

— Хм! — Подруга прищурилась и решительно подошла к дороге. Вытянув руку, она замерла в ожидании.

Некогда зеленый, а теперь украшенный ржавыми пятнами жигуленок вначале, словно не заметив голосующую Светку, лихо повернул, но, проехав по трассе несколько метров, затормозил и, дав задний ход, поравнялся с нами.

— Чем торгуете? — Из открытого окна высунулась женщина лет сорока.

Мы со Светкой переглянулись и в один голос выпалили:

— Да так, всем помаленьку!

— Ага, недорого!

— А соленья? Свежие? — Не слушая недовольное ворчание сидевшего за рулем спутника, наша неожиданная покупательница выбралась из машины и зашагала к нам.

— Конечно, только вчера все на грядке росло! — Светлана расцвела в улыбке.

— Да вы не сомневайтесь! Продукция высшего качества, и недорого! По сотне за банку. — Я вошла в раж.

Женщина вытащила откуда-то из глубин роскошного бюста тысячную купюру и протянула мне.

— Заберу все банки.

— О’кей! — Я дождалась, когда она перетаскает в машину все десять банок, и невинно поинтересовалась: — А за содержимое?

Но женщина, будто не заметив моей наглости, как завороженная вытащила еще одну купюру и протянула мне.

— Хватит?

— Конечно! А за то, что вы у нас купили оптом все консервы, мы продадим вам это чудеснейшее масло со скидкой. — Я взвесила на ладони холодный кусок то ли масла, то ли жира. — Килограммов пять с лишним… эх, ладно! Отдам за пятьсот! А хотите, упакую?

Я подняла сумку и, сунув в нее непонятный продукт, торжественно вручила растерявшейся женщине.

— С вас еще шестьсот рублей!

Безвольно взяв сумку, она заглянула внутрь и попыталась возмутиться:

— Но было же пятьсот?

— А за упаковку? — тоном опытного вымогателя пропела я и, не дав ей рта раскрыть, затараторила: — Берите-берите! Представьте, как дешево! Где вы все это найдете, да еще по такой цене? К тому же из экологически чистого района?

Разжившись на халяву деньгами, мы, скалясь в тридцать два зуба, дождались, когда женщина сядет в тарантайку. И только когда машина, пофыркивая, скрылась из виду, я, не переставая улыбаться, покосилась на Светку.

— Эльфийское колдовство?

— Ага. Магия Подчинения.

— Я, если честно, так и подумала!

— Н-да-а, она будет долго ломать голову, зачем ей нужно было покупать столько жира и заготовок.

— Ха! Пусть радуется! — фыркнула я. — Мы ей и так все по оптовой цене пихнули!

— Ага! Сто рублей за банку? — Светка не выдержала и расхохоталась. — За пустую!!! Тань, ты где такие цены видела? В тебе явно загнили еврейские корни!

Истерично хихикая (стресс, однако!), я покачала головой:

— Бери выше! Во мне течет хохлацкая и татарская кровь. Прикинь, какая гремучая смесь?