Сердце Светоча Форш Татьяна

— Ну да. Я бы тоже сейчас завалилась спать до утра. С нами теперь Крендин, а с ним я себя чувствую в полной безопасности!

— Вот и я о том же! Смотри. — Я потянула за бегунок замка и, расстегнув, расправила спальник в здоровенное толстое одеяло. Постелила его у задней стенки и победно взглянула на подругу. — И места много, и не замерзнем! А второй пусть забирают они и стелют у входа.

— Здорово, Тань! — Светка от души зевнула и выглянула из палатки. — Мужики, идите спать. Мы тут кое-что придумали, на всех места хватит.

— Да я бы не отказался. — Крендин сонно потер глаза. — Считай, со вчерашнего вечера не спал. Слышь, Ван, ты идешь?

— Посижу немного, — буркнул тот, всем видом показывая, что лучше его не трогать, но Светка не отставала.

— Э-э, Ван? Пойдем, всем места хватит! От кого тут сторожить? Здесь туристов больше, чем зверей! — Не дождавшись ответа, она пропустила в палатку Крендина и раздраженно махнула рукой. — Ну и сиди хоть до утра! Какая бестолковая молодежь пошла.

— Скорее, пришла! — хихикнула я, укладываясь у стенки.

Подруга пробралась ко мне. Мы помолчали, наблюдая, как Крендин, расправив по нашему примеру мешок, расстелил его у входа и улегся.

— Доброй ночи.

— Ага, всем приятных снов! — Светка зевнула и завозилась, удобно устраиваясь у меня под боком.

Вскоре в палатке, расцвеченной бликами костра, воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием прогорающих сучьев.

Было слышно, как Ван поднялся и куда-то ушел. Спустя какое-то время опять послышались его шаги, треск, и в палатке стало светлее от вновь ожившего костра.

— Тайна? — Внезапно прозвучавший шепот Крендина заставил меня вздрогнуть.

— Что?

— Мне, конечно, Светлая вкратце объяснила, что к чему, но… Как вы все-таки оказались здесь совсем одни? Я уж не спрашиваю, как тебя отпустил Велия!

Я села.

— Сама не знаю, Крен! Все случилось внезапно, в один день. Как наваждение! И теперь вот думаю!

— Ух ты, прогресс! — Рядом завозилась Светка и ехидно осведомилась: — А интересно о чем?

— Да все о том же! — Я шумно вздохнула. — А не дура ли я?! Даже представить страшно, чем все это может закончиться!

— Тань, победителей не судят!

— Ты сначала стань победителем! Мы даже не знаем, куда теперь идти и что искать! Ужас! — Все сомнения, страхи и переживания тут же затопили душу.

— Так вы что, сбежали? — Крендин перевернулся на живот и подпер голову кулаками.

— Ну можно сказать и так. — Я покосилась на светлое пятно костра.

— Ты еще расскажи, как Велию сонным порошком опоила и сперла кольцо портала, — окончательно разбередила Светка мою не успокаивающуюся совесть.

— А с чьей подачи? — возмущенно обернулась я к хихикающей подруге. — Ты, между прочим, тоже за спиной Владыки действовала! Короче, Свет, мы попали!

— Если что, можете рассчитывать на меня. Я вас в обиду не дам! — торжественно пообещал Крендин и поинтересовался: — А что конкретно вы ищете?

— Знаешь, Крен, — я улеглась, — мы, если честно, и сами толком не знаем…

— …и поэтому давайте спать! — Светка перевернулась на бок.

— Ладно. У каждого есть свои секреты. Забыли. — Крендин повозился, укладываясь, и в палатке снова воцарилась тишина, перебиваемая только потрескиванием костра.

Вскоре переливистый храп гнома заглушил сонное сопение Светки и окончательно спугнул мой сон. Я лежала, внимательно разглядывая провисший над головой темный полог, словно надеялась в нем найти ответы на мучающие меня вопросы.

Действительно, куда идти? Где искать этот амулет? Сколько времени прошло в Аланаре? Как там дети и… Велия?

Я скучала по нему, но он был последним человеком, кого бы я хотела сейчас увидеть.

Поворочавшись с боку на бок, я поднялась и выскользнула из палатки. Парень сидел, уставившись в огонь. Я помолчала, глядя на него, и уселась напротив.

— Не спится? — Он поднял на меня глаза.

Я криво улыбнулась:

— Да… что-то не хочется.

— Говорят, успокоить совесть помогают молитвы.

— А ты что, священник? Может, поможешь тогда разобраться в моих проблемах?

— Ха! — Парень фыркнул. Меня обжег его едкий взгляд. — Делать мне больше нечего, как решать проблемы сумасшедших дамочек.

Я почувствовала, как бешенство поднимается темной волной, но ссориться с ним сейчас не хотелось.

— Гм, вообще-то со своими проблемами я привыкла справляться сама. А тебе всего лишь хотела сказать спасибо за то, что спас!

— Да не за что. — Наши взгляды встретились. В его глазах отражались отблески пламени. — Если честно, уже жалею.

Словно не заметив его ехидного высказывания, я как ни в чем не бывало поправила выпавшую из костра веточку и сменила тему:

— А сам ты куда идешь?

— По делам.

— А сколько тебе лет?

— Все мои.

— А Ван — это имя или прозвище?

— Кажется, это уже сегодня обсуждалось.

— И все же?

— Имя.

— Производное от Ивана?

— Возможно.

— Тебе не хочется со мной разговаривать?

— Угадала.

Нет, ну это просто талант так действовать на нервы!

— Что ж, спокойной ночи! — Я решительно поднялась. — Надеюсь, тебя к утру загрызут комары и мне не придется терпеть твои умные высказывания еще один день!

Его лицо озарила улыбка.

— Надежда умирает последней! Приятных снов тебе, Тай… Таня.

Откинув полог, я забралась в полумрак палатки и, возмущенно сопя, улеглась возле Светки.

Вот гад! Нахал с невероятным самомнением! Почему он так меня бесит?

Погружаясь все глубже в пучину мыслей, я незаметно для себя уснула.

Приснилось мне что-то скандальное. Будто я ругалась со своим спасителем, оправдывалась перед Велией, а затем они слились в незнакомого эльфа, который показал на возвышающуюся скалу с трехглавой вершиной и произнес только два слова: «Джарык Джуоек».

Я открыла глаза. Сквозь ткань палатки пробивался серый утренний свет. За спиной кто-то сонно дышал мне в шею. Я осторожно поднялась и улыбнулась, посмотрев на сладко посапывающую подругу.

В палатке царило сонное царство. Крендин похрапывал у стены, свернувшись калачиком, а Ван, удобно заложив руки под голову, вытянулся на спине прямо у закрытой на молнию дверцы.

Черт!

Мучимая жаждой встречи с природой, я поднялась и, бесшумно ступая, дошла до выхода. Стараясь не дышать, я осторожно перегнулась через парня, подцепила бегунок и бесшумно повела вверх.

Мне совершенно не хотелось разбудить этого грубияна и нарваться еще на порцию комплиментов.

Наконец рука уперлась в покатую крышу.

Фух! Одно дело сделано.

Второй бегунок оказался где-то у Вана под локтем. С опаской, поглядывая в безмятежное лицо юноши, я осторожно нащупала «собачку» и медленно потянула вверх. Сантиметр, два, три… Ура! Локоть успешно пройден.

Теперь дело пошло быстрее.

Не замечая затекшей от напряжения спины, я наконец расстегнула замок и, стараясь поскорее выбраться наружу, перекинула ногу через парня, но… Вместо того чтобы насладиться утренней свежестью, впечаталась во что-то упругое и со всего маху грохнулась на Вана. В следующую секунду меня завернули в такую позу йога, что я могла только гнусно материться.

— Тань, что случилось? — прозвучал удивленный Светкин голосок.

— Блин, зарядкой занимаюсь! Не видишь, что ли?! — взорвалась я, разглядывая потолок. — Ты, извращенец малолетний, верни меня в вертикальное положение! Акробатика всегда была моим слабым местом!

— Неужели? — сочась ядом, прозвучал над ухом голос паренька. Его руки ловко подняли меня и усадили. — А мне показалось, что твое слабое место — это голова!

— А твоим мнением вообще никто не интересуется! — Я подержалась за виски и напустилась на парня: — Параноик с манией преследования! Что, в палатке больше места не нашлось, кроме как рядом с выходом?

— А разбудить мозгов не хватило?

— Так я тебя и разбудила! С добрым утром!

Гневно сопя, мы уставились друг другу в глаза.

— Нет, а правда, что за паника? — рискнула вмешаться Светка.

— Паника?! Нет, Света, это еще не паника! Минут пять я в состоянии терпеть, а вот потом начнется паника! У ВАС! — Я возмущенно развернулась к недоуменно хлопающей ресницами подруге. — Ты зачем купол поставила? Сними его немедленно!!!

— Тань, какой купол?!

— Такой! Я хотела выйти и…

— …и упала на меня! — развел руками Ван.

— А может, ты споткнулась? — тихо хихикая, предположила подруга.

— Ах так! Не веришь? — Я вскочила и решительно шагнула к выходу. Откинув полог, я обернулась к разглядывающей меня с улыбкой Светке. — Смотри!

Я широко шагнула в проем, ожидая вновь почувствовать невидимую преграду, но на этот раз меня приняли в свои объятия туманное утро и песок.

— Тань, а тебя галлюцинации не мучают? — хихикнула Светка, выходя следом.

— Ты думаешь, что мне это приснилось? — Я, отплевываясь, села. — Свет, признайся, это твоих рук дело? Честно, я не обижусь.

— Тань! — Светка согнала с лица улыбку и села рядом со мной. — Я клянусь всем, что мне дорого! Я не ставила купол и уж тем более не снимала! И мне незачем тебе врать. — Она отряхнула от песка мою ветровку и заглянула мне в глаза. — А ты уверена, что это был купол? Может, действительно, ты просто упала?

— Ты думаешь, я не отличу купол от просто упала? — вздохнула я, остывая.

— Тогда кто его поставил?

Приподняв полог, из палатки вышел Ван. Скользнув по нам холодным взглядом, он направился в лес. Проводив его глазами, мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули в палатку.

— Крен! Крендин!!! — Светка затормошила преспокойно похрапывающего гнома.

— Просто удивительно, как можно не проснуться после устроенного мною переполоха? — хмыкнула я, хлопая его по щекам.

Наконец он открыл глаза. И то только после увесистых тычков, к которым мы перешли, сообразив, что деликатное потряхивание результатов не дает.

— А? Что? Кто? Враги? — Он сел и настороженно огляделся.

— Просыпайся! — Светка еще пару раз его встряхнула и, завладев вниманием, учинила допрос: — Скажи, твой попутчик имеет отношение к магии?

Крендин удивленно поморгал:

— А хрен его знает. Нет вроде, но точно не скажу. Он какой-то… странный.

Мы со Светкой переглянулись.

— А в чем заключается эта странность?

Гном задумчиво почесал заросший щетиной подбородок.

— Ну-у… он как-то умеет воздействовать на людей. Что ему нужно, все получит.

— Хм, а может, гипнотизер? — Я посмотрела на Светку.

Недоверчиво фыркнув, она опять принялась за Крендина:

— Скажи, а он тебе никого не напоминает?

— Кто?

— Да этот Ван! Гм… — Приложив палец к губам, Светка многозначительно замолчала, пропуская заглянувшего в палатку парня.

— А кого он должен мне напоминать? — простодушно удивился гном, смерив того с головы до ног озадаченным взглядом. — Хм, а ведь правда кого-то напоминает! Вот только кого?

— Твою совесть! — усмехнулся Ван и, шагнув ближе, взял стоявший у стены рюкзак. — Костер погас, а я там веток принес.

— И что? — С мозгами у Крендина по утрам явно все было хорошо — они его не беспокоили.

— Поджечь надо.

— А ты прищелкни пальцами. — Светка подозрительно прищурилась.

Парень невозмутимо вскинул мешок на плечо и смерил ее насмешливым взглядом.

— И что будет?

— Вдруг костер зажжется?

— Девушка, я что, похож на зажигалку? — Презрительно фыркнув, он исчез за пологом.

Светка озадаченно почесала макушку.

— Знаешь, Тань, давай остановимся на том, что все-таки это я поставила и сняла купол. Просто что-то у меня сегодня с памятью!

— Какой купол? Куда поставили? На кого похож Ван? — Крендин ожесточенно потряс головой. — Ничего не понял!

— Не бери в голову! Сегодня это нормальное состояние для всех нас, — успокоила его Света и, махнув рукой, выбралась из палатки.

Вскоре, дождавшись, когда в новеньком, но уже закоптелом котелке закипит вода, мы заварили чай и поделили на всех остатки вчерашнего ужина.

— А я знаю, что это было! — прихлебывая чай, вдруг заявил Крендин.

— Где? — Светка очнулась от своих мыслей.

— Ну то, что вам утром привиделось!

— Нам? — Ван, зажмурив один глаз, внимательно разглядывал лезвие складного ножа. — Скорее, привиделось Тане, а мы все оказались жертвами ее галлюцинаций.

— Вот я и говорю! Все дело в клещах!

— Гм… В чем? — Я чуть не поперхнулась горячим чаем. — Крендин, похоже, галлюцинации не только у меня!

— Во-во! Я когда с Анькой жил, к ней люди разные приходили. Так вот! Один из тех, кто побывал в горах, рассказывал, что здесь самый жуткий зверь — это клещ! Правда, я этого зверя не видел ни разу, но, судя по названию, что-то действительно страшное! Может укусить, и тогда все! Видения обеспечены! И если быстро потом не принять лекарство, — Крендин звонко щелкнул себя по шее, — то с головой вообще туго будет!

— Это ты к чему? — озадаченно нахмурилась я, не сводя с него глаз.

Нет, все ожидала услышать, но чтоб такое!

— К тому! Вдруг тебя вчера клещ укусил, вот с утра галлюци… эти… гм, короче, и привиделось всякое-разное!

— Ха! — хохотнул Ван, пряча в карман нож. — Сдается мне, что клещ укусил ее еще в детстве!

— Ага! А еще я в полнолуние превращаюсь в того самого клеща и ищу кого бы покусать! — хищно оскалилась я, разглядывая нагло ржущего парня. Нет, ну ни стыда ни совести! — И, кажется, уже нашла…

— Так, ладно! Юмористы, блин! — Светка выплеснула заварку на камни. — Тань, вместо того чтобы искать жертву, лучше скажи, куда шагаем дальше? Лично у меня в голове насчет маршрута никаких идей!

Я задумчиво повертела серебряный ободок кольца.

— Джарык Джуоек.

— Че-го?! — озвучила Светка вопрос, который промелькнул в глазах у всех.

Я пожала плечами:

— Не знаю. Мне сегодня такая ахинея снилась… и эти два слова запомнились. Даже не запомнились, а сейчас на ум пришли.

— Ага! Знать бы еще, что это и где искать эту абракадабру… — Светка обреченно вздохнула.

— Там, где водятся эльфы, Велия и стоит трехглавая гора. Похожая на корону.

— Гм… Тань, ты это сейчас кому говоришь? — Светка нервно кашлянула.

— Это то, что мне сегодня приснилось. Вкратце!

— А-а-а. Ну да. На этот раз нас ведет к цели твой сон? — Подруга вздохнула и посмотрела на неторопливо собирающего палатку парня. — Послушай… Ван, ты, кажется, тоже идешь в горы? Не буду спрашивать, по каким делам, но, если мы пойдем с тобой, ты не будешь против? Конечно, если нам по пути.

Он поднял на нее глаза.

— Понимаешь, — Светка вдруг занервничала, заторопилась, — продуктов у нас нет, палатки тоже. Да и денег кот наплакал. Ты не бойся, мы ненадолго в попутчики просимся. Нам бы только проводника найти.

Парень пожал плечами:

— Идите. Мне не жалко. Даже весело… — Он скользнул по мне взглядом. — Иногда.

Вскоре мы собрались, затоптали костер. Идти решили вверх по реке. Вернее, решила Светка, заметив вдалеке над деревьями дымок. Парни пожали плечами и зашагали следом.

Если честно, у меня даже создалось впечатление, что у Вана не было определенной цели пути.

Не успели мы отдалиться от лагеря, как серое небо разродилось мелким, нудным дождем. Ноги то и дело скользили на глинистой почве и норовили увязнуть поглубже в грязи.

Светка несколько раз пробовала нас сушить. На некоторое время это помогало, а потом одежда медленно, но верно намокала вновь, мешая идти.

Вдруг Крендин остановился, принюхался и, блеснув глазами, обернулся к нам:

— Дым уже близко! Значит — люди! Может, узнаем, как найти проводника?

Устав от дождя, мы прибавили шагу и вскоре действительно вышли на край небольшой деревеньки. Завернули на безлюдную улицу и остановились у первого дома.

— Ну стучим? — Светка заглянула через щербатый, покосившийся забор и подошла к невысокой калитке.

— Стучим! — Крендин так треснул в дверцу, что она гостеприимно шлепнулась в лужу. — Во, примета хорошая! Если с первого удара упала…

— …значит, у кого-то силы больше, чем мозгов! — хмыкнул Ван. — Только вот не пойму, в каком месте эта примета хорошая?

Он протиснулся мимо обиженно пыхтящего Крендина и, прохрустев по калитке, невозмутимо зашлепал по лужам к дому.

— Ну и чего смешного он сказал? — Гном смерил нас мрачным взглядом.

— Тебе по буквам объяснить или жестами? — хихикнула Светка и зашагала вслед за Ваном. — А знаешь, Тань, он мне нравится все больше!

Крендин шумно выдохнул и, пропустив меня, вошел во двор.

Где-то за домом, вяло возмущаясь нашему вторжению, лениво тявкнула собака и замолчала. Ван постучал. Дверь отворилась почти моментально. Девочка лет десяти внимательно оглядела нас чуть раскосыми глазами и звонко крикнула в глубину дома:

— Ма, к нам туристы!

Секунду спустя к нам вышла невысокая худая женщина, обвела всех настороженным взглядом и вдруг улыбнулась.

— Проходите, что ж вы стоите? Дождь на улице! — И наклонилась к девочке: — Иди поставь чайник!

Девчонка кивнула и скрылась в полумраке дома.

— Нет-нет, мы ненадолго! — улыбнулась Светка. — Мы немного заблудились. Но нам срочно надо попасть в одно место.

— Вот почему все люди такие? — развела руками хозяйка. — Всем надо куда-то попасть. Причем срочно! Лучше зайдите, переждите дождь.

— Да он скоро и так пройдет! — отмахнулась я.

— Ха! Он может и на неделю зарядить! — фыркнула женщина и посторонилась. — Оставайтесь. Как разведрится, так и пойдете!

— Нет, нам надо торопиться! — Светка поежилась, с тоской поглядывая на теплое нутро гостеприимного дома. — Лучше подскажите, в вашем поселке можно нанять проводника?

— Ну если только за деньги…

— Не беспокойтесь, деньги имеются, — кивнул стоявший в сторонке Ван.

— Хм, Пашка в городе, Альяс на свадьбу укатил… — Хозяйка озадаченно потерла лоб и вдруг просияла. — Шагайте по этой улице. Как увидите самый последний дом по эту сторону, смело заходите. Там Федька живет. Проводник он хороший, в свое время все горы исходил вдоль и поперек, только… со странностями. Короче, если не обращать внимания на его рассказики про духов, вполне можно договориться за недорого! Идите к нему. Если он дома, доведет хоть к черту на рога!

— Спасибо, но так далеко нам не надо! — улыбнулась я.

— Кстати, мы вам там калитку сломали, — покаянно вздохнул Крендин, разглядывая пузырящуюся от дождя лужу.

— А-а-а, — успокаивающе махнула рукой хозяйка, — да не переживайте, вы ее не сломали! Забор гнилой, она у меня уже давно так, для виду стоит. Прислоните, как уходить будете, да петлю веревочную накиньте.

— А может, починить? — предложил Ван.

— Да на кой? Там весь забор менять надо, а уж потом калитку. Да и от кого тут закрываться? Бегите до Федора, а то промокли насквозь! — Она улыбнулась и исчезла за дверью.

Мы переглянулись.

— Ладно, хозяин — барин! — Крендин развернулся и пошел на выход.

Мы со Светкой зашагали следом. Уже выйдя за калитку, я обернулась.

— Ван, ты чего тормозишь?

— Шагайте, — неприветливо отмахнулся он.

— Хм. — Светка пожала плечами и, ухватив меня за руку, потянула за собой. — Только калитку на место поставь!

Он догнал нас, когда мы уже стучали в почерневшую от времени дверь.

— Ну кого еще духи принесли по такой погоде? — В доме что-то загремело, затопало, дверь приоткрылась, и в маленькую щелочку на нас уставился спрятанный в морщинках глаз. — Ну и чего вам?

— Слышь, дед, — вперед решительно вышел Крендин, — нам бы Федора увидеть. Потолковать с ним надо!

Глаз внимательно оглядел широкоплечую фигуру гнома.

— И зачем он вам?

— Да в проводники хотим его нанять.

— В проводники-и-и?

Дверь, скрипнув, распахнулась, и перед нами предстал невысокий, кряжистый старик. Даже не старик — мужчина лет шестидесяти. В старики его можно было записать по изборожденному морщинами лицу, украшенному короткой седой бородой, и белым волосам до плеч. Возможно, когда-то он был даже красив, пока его не изуродовало время.

— Ну заходите. Побалакаем-покалякаем. — Его низкий бархатный голос располагал к долгой беседе за чаем. — Чего под дождем мокнуть?

Он приглашающе махнул нам и скрылся, оставив открытой дверь. Крендин, а за ним и все мы, чуть пригнувшись, потянулись в полутемную избу.

Пройдя небольшую веранду и захламленный коридор, служивший хозяину кладовкой, мы вошли в единственную небольшую, жарко натопленную комнату. У дальней стены стояла самая настоящая русская печь, которая к тому же заменяла хозяину кровать.