Сердце Светоча Форш Татьяна

— Дремучая — не то слово! Ой, хотела бы я пожить здесь подольше с такими-то возможностями! — Подруга вдруг стала серьезной и подхватила мешок. — Ладно. Пошагали. Нам до вечера желательно добраться до Горно-Алтайска, а еще лучше до Ак-Джарата.

Знать бы еще, что это такое!

Через полчаса с нами поравнялся открытый грузовик и остановился.

— Эй, девчонки, куда топаете? — Из кабины высунулось добродушное усатое лицо.

— Прямо! — продолжая шагать, буркнула я.

— Ага, нам до Горно-Алтайска, — перевела Светка и остановилась. — А что?

— Так залезайте в кабину! Махом довезу.

— А если денег нет? — Я подошла к подруге и встала рядом.

— Я тебе что, автобус? — вдруг обиделся парень. — Залезайте, или я уехал!

Мы переглянулись и полезли в кузов. Едва уселись на приделанные по бокам лавки, как грузовик бодро покатил вперед.

— Ну вот, еще и с ветерком доберемся! — стараясь перекричать шум грузовика и ветра, улыбнулась Светлана, подсаживаясь ближе ко мне.

— А этот дядя тоже жертва твоей магии? — развязывая мешок, поинтересовалась я.

— Нет. — Светка, решив перекусить, достала узел с пирожками. — Я здесь ни при чем! Может, просто хороший человек?

— Надеюсь! — кивнула я, протягивая ей бутыль с молоком и состроила зверскую рожу. — Очень не хотелось бы кинжалами копать могилу!

Шагая по тропинке все дальше в лес, Велия четко видел маячок Тайны. Вначале он двигался по прямой, затем какое-то время стоял на одном месте и вот теперь снова начал перемещаться, быстро приближаясь.

Вскоре они вышли на широкую дорогу.

— Слышь, Ван, а может, привал сделаем? — шумно выдохнул позади Крендин. — А то есть охота!

— Успеем. — Велия остановился и прикрыл глаза.

Странно как-то движется ее маячок, то прямо, а то зигзагом.

— Повозка!

— Точно! Повозка! — Велия обернулся к затормошившему его гному. — Что?

— Говорю, повозка. Может, попросим подвезти? — Крендин кивнул на приближающуюся к ним небольшую машинку.

Велия качнул головой:

— Нет. Не по пути. Так дойдем.

Под аккомпанемент недовольного бурчания гнома они перешли дорогу и снова углубились в лес.

Грузовик перестал трястись и прижался к обочине. Хлопнула дверца, зашуршали шаги, и над бортиком появилось улыбчивое лицо водителя.

— Ну что, девчонки, приехали!

— В смысле? — Я поднялась и, поправляя одежду, завела руки за спину. Рукояти кинжалов успокаивающе ткнулись в ладони.

— Так вам же в Горно-Алтайск? Это прямо! А я на ближайшем повороте сверну. Тут недалеко! Да и машин много ходит.

— А-а! — Я успокоенно поправила ветровку. — Понятно.

— Спасибо, что подбросили! — обезоруживающе улыбнулась Светка.

— Да не за что! Я бы и до места довез, но опаздываю! — Парень виновато вздохнул и предложил: — Давайте мне рюкзаки. Помогу.

Вскоре мы оказались на земле. Парень, прощально махнув рукой, забрался в машину.

— А не подскажете, как добраться до Ак-Джарата? — Я шагнула к кабине, в которой скрылся улыбчивый водитель.

— До Ак-Джаратовки? — Он высунулся и задумчиво повертел головой. — Ну если отсюда пойдете напрямки через лес, как раз к ней и выйдете.

— А скажите, это что, деревня? — заглянула в кабину Светка.

— Хм, ну есть и деревня. А вообще, так речка называется.

— Значит, чтобы к ней попасть, в Горно-Алтайск идти не нужно?

— А зачем? Если вам надо к этой речке или в деревню, что прямо на берегу стоит, то идите, как я сказал, — отсюда напрямик, и выйдете!

Прощально махнув рукой, он газанул и покатил вперед, пока не скрылся за поворотом. Мы снова остались одни.

— Ну и куда теперь? — Езда в машине и сытный завтрак расслабили так, что хотелось лечь в траву и уснуть.

— Он сказал, прямо. — Светка ленинским жестом указала куда-то в обступившую нас чащу.

Я огляделась. Если у дороги деревья стояли редко, словно бусины, нанизанные на лучи полуденного солнца, то дальше они образовывали темно-зеленую стену, в которую стучаться не хотелось совершенно.

— Угу. — Светка проследила мой взгляд. — И я о том же! А куда деваться?

Вздохнув, я поправила рюкзак и зашагала следом.

Часа через четыре, когда солнышко уже не висело над головами, а освещало небо, съехав к горизонту, лес начал редеть. Впереди послышался шум воды.

Конечно, мы добрались бы сюда быстрее, если бы шли хотя бы по тропинке, но непролазные дебри, где мы умудрились провалиться в какую-то яму, а потом перебирались через бурелом и шагали по колено в прошлогодних листьях, не добавляли нам ни скорости, ни сил.

Хотя нет. Силы мы себе добавили, выпив по бутылочке припасенного Светкой зелья здоровья, и теперь шагали веселей. Спустя еще какое-то время мы неожиданно вышли к стремительной реке. Лес оборвался, отделяя свои владения узкой полоской каменистого берега.

— Н-да! Судя по всему, мы добрались. Только очень бы хотелось до темноты найти деревню. — Я подошла к чистейшей воде и умылась. — Брр! Какая холодная! У меня аж руки заломило!

— Естественно, холодная! Горные реки все холодные. — Светка подошла ближе, но экспериментировать не стала.

Приставив руку козырьком, она пристально вгляделась в противоположный берег.

— Жаль. А я искупаться хотела. — Сняв мешок, я уселась на большой, хранивший тепло солнца валун.

— Хм. — Светка повернулась ко мне. — А не боишься, что клыки, как у моржа, вырастут?

— У меня скорее горб, как у верблюда, появится! — фыркнула я и взмолилась: — Свет, давай сделаем привал? Скоро уже солнышко погаснет. Ну и фиг с ней, с той деревней! Завтра пойдем поищем переправу.

— Тань, солнышко погаснет часа через три, даже, наверное, через четыре. Давай хотя бы найдем сегодня переправу и возле нее заночуем?

— Ладно. Давай! — проворчала я и с неохотой поднялась. Рывком закинув на плечо ставший неподъемным мешок, выпрямилась. — Что-то отвыкла я от таких марш-бросков. Ну? Куда идем?

Светка повертела головой.

— Пойдем туда. Там вроде вода посветлее. Мельче должно быть. — Она махнула рукой вниз по реке.

— Нет, Свет. — У меня даже желания не возникло идти в выбранном ею направлении. — Помнишь, дед на остановке говорил что-то про брод ближе к городу?

— Не очень. — Она заинтересованно уставилась на меня. — И что ты предлагаешь? Идти вверх по течению?

— Думаю, стоит попробовать. — Я улыбнулась.

Подруга в сомнении пожевала губами, оглядела поросший лесом противоположный берег и пожала плечами.

— Ну хорошо! Почему бы и нет? Но только попробуй нас заблудить!

— Ха, и что будет? Вообще, кто из нас Великая Светлая? Вот и наколдуй переправу.

Светка покривилась:

— Тань, я бы наколдовала, но боюсь! Понимаешь? Если в Аланаре я колдовала, как дышала, то тут творится что-то непонятное. Если не думаю — все получается, а стоит только задуматься — такая неуверенность, даже, скорее, страх берет! Вдруг не получится?

Я понимающе кивнула:

— Такое и со мной было, когда мы в последний раз сюда угодили. Велия назвал это состояние — испытание миром. Так что самое главное — верить в себя, и все получится! Ведь ты осталась прежней, и все, что ты знаешь и умеешь, никуда не делось!

— Верно! — Светка кинула на меня пытливый взгляд. — Хотя если все действительно так, как ты говоришь…

— Не грей голову. Пройдет! — Я успокаивающе махнула рукой и зашагала вдоль берега.

Вскоре солнце скрылось за лесом, но все еще светило, раскрашивая багрянцем облака и верхушки деревьев.

— Танюх, кажется, мы дошли! — вырвал меня из задумчивого разглядывания вечернего неба восторженный голос Светки. — Смотри!

Я проследила взглядом, куда она указывала. Впереди берега становились круче, значительно сужая бурлящий поток, и в самом узком месте от берега до берега был перекинут мост. Даже не мост, а две довольно толстые веревки.

Мы прибавили шагу.

— Фу! Честное слово, издевательство какое-то! — Я подошла и, демонстративно скинув рядом с мостом мешок, коснулась веревок. — Просто экстремальный туризм!

Шагнув к обрыву, я заглянула в бурлящую под ногами стремнину. Желание переправляться тут же исчезло.

— Ну что, Свет, как насчет ночевки? До моста добрались.

— Тань… — Подруга, казалось, меня даже не услышала. Тронув веревки, она посмотрела на противоположный берег. — Давай, пока совсем не стемнело, переправимся на ту сторону?

— А чем тебе этот берег не угодил? Лучше давай переночуем здесь, а завтра будем думать, как перейти.

— Тань, зачем время терять?

— Свет, но уже вечер! Нужно насобирать для костра веток, а пока переберемся, стемнеет. Где мы их будем искать?

— А что ты собралась искать? Мы же в лесу! А найти и поджечь несколько хворостин, уж поверь, я смогу.

Блин! Чтобы переспорить мою подругу, требовался нехилый запас времени и нервов. К сожалению, у меня не было ни того ни другого. Небо стремительно темнело. К тому же поднялся ветер, кидая в нас холодные брызги.

— Ладно, Свет, если ты так хочешь, пойдем.

Надев мешок, я шагнула на мост. Веревка, играющая роль поручней, натянулась струной, а вот канат, на котором я стояла, тотчас провис так, что мои подошвы коснулись камней обрыва.

— Ой, Свет, что-то мне эта переправа не нравится!

— Тань, а у нас есть выбор?

— Есть! — Я сделала еще шаг и повисла над рекой. — Ну ее к черту, эту переправу! Давай завтра поищем другой мост, наверняка он здесь не один!

— Тань, зачем время тратить? Этим путем наверняка пользуются долгое время! Просто держись крепче и не смотри вниз. Ты же сама слышала, что говорил тот дед на остановке, здесь — брод! А значит, там, — короткий кивок на пенящуюся воду, — мелко!

Я кинула вниз подозрительный взгляд и короткими шагами заскользила по канату.

Она была где-то рядом. Он чувствовал ее так, как хищник чувствует добычу. Где-то впереди пахнуло речной свежестью. Невнятный шум, услышанный им давно, стал ближе, заставив сосредоточиться и прибавить шаг. Следом за ним, проламывая себе дорогу через кусты, молча шагал Крендин. Велия взглянул на друга.

Полгода в этом мире изменили его так, что Велия с трудом узнавал в этом хмуром, замкнутом парне прежнего Крендина.

Крутой берег выскочил неожиданно. Пришлось затормозить и оглядеться. Темнеющее небо еще позволяло разглядеть противоположный берег, но дальний лес уже скрылся в дымке сумрака.

Велия на секунду прикрыл глаза, и впереди тут же возникла яркая оранжевая точка. Маячок Тайны.

— И куда нам теперь? — По мелким камушкам зашуршали шаги гнома.

— Вперед. — Не вдаваясь в подробности, Велия зашагал вдоль берега.

Через некоторое время он занервничал. Тайна была близко. Совсем рядом. Маячок упрямо светился впереди, но он ее не видел.

Вдруг короткий вскрик взбудоражил нависшие над рекой сумерки.

— Где-то кричали! — Крендин встревоженно огляделся.

Смежив веки, Велия увидел, что маячок Тайны уже не движется горизонтально, а летит, кружится, приближаясь к нему с немыслимой скоростью.

— Быстрей туда! — махнул он Крендину, а сам, скинув рюкзак, ласточкой прыгнул с обрыва.

— Тань, ты, главное, вниз не смотри.

Ага, вовремя!

Держась за натянутый канат, я подходила к середине реки. От берега до берега — около двадцати метров, а мне казалось, будто я иду уже вечность. Мешок, словно набитый кирпичами, тащил вниз. Пенный поток, ревущий под ногами, тоже не прибавлял уверенности. Пальцы свело судорогой, но я продолжала шаг за шагом продвигаться по провисшему, скользкому от брызг «мосту».

Спасительный берег медленно, но верно приближался, и тут веревка дернулась и еще сильнее провисла. Едва не соскользнув в реку, я до рези в пальцах вцепилась в нее, обернулась и заорала.

— Ты что, сдурела?! — Ко мне по переправе скользила с ловкостью обезьяны Светка. — Дождись, когда я перейду!!!

Но подруга, как будто не услышав или посчитав лишним отвечать, продолжала быстро приближаться.

Я оглянулась на манящий берег. Метров пять — семь, и здравствуй земля.

Передвигаясь практически на руках, я сделала шажок, другой. И тут… Я даже не поняла, что произошло. Спасительная веревка, за которую цеплялись мои пальцы, вдруг исчезла, словно растворилась в воздухе. Рядом коротко вскрикнула Светка, и мой стремительный полет закончился падением в ледяную воду. Меня тотчас завертело, как щепку, и с бешеной скоростью понесло.

Наконец припечатав о подводные камни, поток выкинул меня на едва выступающую над поверхностью глыбу. Пытаясь удержаться, я все больше сползала в ледяную воду.

— Держись! — проник в затуманенный паникой мозг незнакомый голос.

Подняв голову, я увидела в полуметре от себя протянутую руку.

— Хватайся.

Не задумываясь ни о чем, кроме неожиданной возможности спасения, я сделала рывок и вцепилась в ладонь. Вторая рука неожиданного спасителя схватила меня за шиворот и, протащив по гладким камням, снова стянула в воду.

За валунами оказалось мелко. Не выпуская из цепких пальцев, незнакомец подтащил меня к берегу с нависающими над ним корнями вывороченного дерева.

— Залезть сможешь?

Трясясь всем телом, я подняла глаза. Слишком высоко.

— Наверное.

— Значит, сможешь. Шагай.

Не успела я возмутиться такому неуважительному тону, как руки парня, подхватив за талию, с силой вскинули меня наверх. Минуту спустя я уже сидела верхом на толстенном корне. Дальше выбраться не составило труда.

Ощутив под ногами твердую землю, я посмотрела вниз, едва разглядев скрытую полумраком фигуру.

Черт! А как же он оттуда выберется? Берег глинистый, до ближайшего корня от земли метра три, не меньше.

Но парень, не оправдав моих опасений, легко подпрыгнул, подтянулся и через секунду уже стоял рядом со мной.

— Обалдеть! — Я удивленно оглядела щуплого, не очень высокого парня лет восемнадцати — двадцати. — Как у тебя это получилось?

Темные, до плеч, мокрые волосы сосульками свисали на симпатичное лицо. Обычное дитя тусовки, и все же что-то в нем настораживало, мучая несоответствием. Вот только что?

Он скользнул по мне изучающим взглядом:

— Да ладно, не благодари!

Его надменная кривая ухмылка почему-то меня взбесила.

— И не собиралась! — фыркнула я и, одарив его мрачным взглядом, ехидно поинтересовалась: — Ты откуда такое взялось? И вообще, шел бы ты домой, мальчик, а то мама-папа заругают!

— Успею. — Его простуженный тенор тоже действовал на меня, как красная тряпка на быка. — Пойдем.

— Куда? — Я дернулась в поисках мешка. Естественно, его нигде не было. Н-да-а, повезло рыбам, напьются зелий и станут крутыми мутантами. — Кстати, может, тебя это удивит, но ты мне доверия не внушаешь!

— Как знаешь. — Парень пожал плечами и зашагал вдоль по берегу.

Я оглядела темный лес, обступающий меня со всех сторон, и рванула следом.

— Эй! Эй, подожди! У меня на переправе подруга осталась. Эй? Да стой ты!

Парень резко остановился:

— Вспомнила! Знаешь, если бы у меня был такой друг, как ты, я бы даже мог выбрать, какой смертью умереть: замерзнуть или утонуть!

Я нервно сглотнула.

— Точно! Я ведь даже не знаю, где ее искать! — Я всхлипнула. Счастливая своим спасением, я совершенно забыла о Светке. — Где была та переправа? Кошмар! Я ужасная подруга. Ты же ее спасешь?

— Самобичеванием будешь потом заниматься! — отрезал парень. — Лично мне хватило твоего спасения! Снова лезть в воду я не собираюсь и сейчас хочу куда-нибудь к костру.

Он развернулся и, бурча под нос что-то вроде: «И какого хрена мне на бережку не сиделось», решительно пошел вперед.

Мне ничего не оставалось, как тащиться вслед за малолетним хамом. Наконец впереди, среди деревьев, затеплилось светлое пятно.

Я прибавила шагу. Чуть погодя, мы вышли к весело потрескивающему костру, у которого сидели двое. Светкин говорок, переходящий в нервное хихиканье, я узнала сразу, а вот восторженно перебивающий ее басок мне показался знакомым, и только. Лишь подойдя ближе, я разглядела поднявшегося мне навстречу мужчину.

— Крендин?! Офигеть! — В два шага преодолев разделяющие нас метры, я повисла у него на шее. — Но откуда? Ты? Здесь?!

— Нет, откуда вы здесь? — Он с силой прижал меня к себе, поцеловал в щеку и с неохотой выпустил. — Садись. К огню! Ты же вся мокрая!

Я плюхнулась рядом со Светкой.

— Слава богу, ты живая!

Кажется, мы выпалили это вместе и разом заговорили:

— Если бы не тот парень…

— Я вцепилась в канат, а тут Крендин… — Светка хихикнула и приказала: — Так, сначала рассказывай ты!

— А чего рассказывать? Это ж надо было додуматься попереться вслед за мной! Там же веревки никакие! Меня одну они, может быть, и выдержали бы…

— Так! Тань, я понимаю, стресс и все такое, но… давай без нотаций? Ты мне лучше расскажи, как ты из реки выбралась и… и кто этот парень?

— Ну это же Ван. Светлая, я тебе сейчас про него как раз и рассказывал! — Крендин улыбнулся кому-то за моей спиной.

Я оглянулась. Мой случайный спаситель, скинув на землю здоровенный рюкзак, копию того, что сейчас стоял в сторонке у дерева, уселся напротив нас.

— Ой, прости, Ван. — Крендин виновато улыбнулся. — Забыл про твой мешок. Как ты его отыскал?

— Споткнулся, когда шел. — Парень обвел нас мрачным взглядом.

— Вот это чудо меня и выловило, — усмехнулась я, обращаясь к разглядывающей его Светке.

Парень поворошил палкой полыхающие ветки, подтянул рюкзак и невозмутимо принялся его развязывать.

— Эй, а как, говоришь, тебя зовут? — Я терпеливо подождала ответа от напрочь игнорирующего меня салаги и переключилась на счастливо улыбающегося Крендина. — Крен, а как… откуда ты здесь взялся?

— Да я, если честно, и сам не понял. Вчера Ван нашел меня и предложил пойти к колдуну, который может открыть портал в Аланар. И я, естественно, согласился. А потом мы пришли к этой реке, кто-то закричал. Он спрыгнул в воду, а я побежал на голос, ну и увидел Светлую.

— Ага, как я на веревочке болтаюсь. Волну ловлю. — Светка тихо захихикала и, посерьезнев, перевела взгляд на парня. — Крен, как, говоришь, зовут твоего попутчика?

— Ван.

— Ван… — Светка не сводила с него подозрительного взгляда. — А это что, имя или кличка?

— А тебе какая разница? — буркнул парень, сосредоточенно копаясь в рюкзаке.

— Да мне в принципе никакой, только вот очень интересно, откуда ты знаешь об Аланаре?

— Об Аланаре? — Парень наконец-то поднял на нас глаза. — А это где? В Африке?

Мне показалось, что по его губам скользнула тень улыбки.

— На Чукотке, блин! — фыркнула Светка и напала на гнома: — Крен, ты же сам только что сказал, что он предложил тебе вернуться в Аланар. Так?

Крендин поворошил каштановые кудри.

— Ну не совсем. Просто я ему пожаловался, что не могу попасть в свой мир, а он сказал, что знает колдуна, который согласится мне в этом помочь. Мы, кстати, к нему и идем!

— А-а… ну так бы и сказал. — Огонек в ее глазах потух. Уже без прежнего интереса оглядев паренька, она вздохнула. — Прикинь, Тань, мешок-то мой тю-тю! И зелья и еда!

— И твой? — Я погрустнела. — Жаль! Я сейчас даже от промокших пирожков не отказалась бы!

— Не вопрос! Сейчас организуем. — Крендин тут же подхватился и дотянулся до второго, одиноко стоявшего у дерева рюкзака. — Ван столько еды набрал! Словно чувствовал, что мы вас встретим.

Перед нашими глазами выросла горка еды. Хлеб и колбаса были тотчас поделены между нами и с огромной скоростью съедены. Немного удивились предложенной Ваном бутылочке давно забытого «Байкала», но выхлебали ее в две секунды.

— Тань, я никогда не чувствовала себя лучше! Даже после зелья здоровья! — Светка сыто потянулась и вдруг ощупала себя. — Хм, странно, в экстазе встречи я даже не заметила, как высушила нашу одежду!

— Бывает! — Крендин улыбнулся и обратился к парню, выудившему из рюкзака какой-то тюк. — Ван, слышь, ты того, не бойся, мы нормальные! Может быть, ты что-то и не понимаешь из наших разговоров, не беда! Спрашивай, что смогу — объясню. В это, конечно, трудно поверить, но я и эти две милые девушки не из этого мира. Кстати, лучше поздно, но я должен вас друг другу представить! — И, не дожидаясь ответа, гном указал на Светку. — Это — Великая Светлая. Владычица и половинка Владыки эльфов.

Распутывая на тюке узлы, Ван, не поднимая глаз, покривился. Крендин истолковал это по-своему.

— Да! Я понимаю! Тебе, наверное, трудно поверить в то, что я говорю. Мм… а это Тайна, княгиня Людского Княжества.

Парень вскинул на меня глаза.

— Странно… А мне казалось, что княгини и как там?.. — Холодный взгляд в сторону Светки. — А-а! Владычицы! Должны сидеть дома. На троне! А не шляться по чужим мирам!

— Это ты к чему? — нахмурился Крендин.

— К тому! Что утверждения без доказательств есть пустое сотрясание воздуха!

— Слышь, пацан! — Гном угрожающе поднялся. — Да я тебе…

— Поможешь установить палатку? — Парень тоже встал, высвобождая из защитного мешка тюк темно-синей ткани.

— Но только после того, как скажешь, что веришь в то, о чем я только что сказал! — не отступал гном.

— Я верю прежде всего своим глазам! Так вот! Они мне говорят, что дамы столь высокого положения ни за что не оставили бы свое место ради сомнительных путешествий и знакомств. Не обижайся, но я вижу обычных женщин, каких большинство! — Сказано это было бесстрастным тоном, но мне показалось, что парень просто взбешен.

— Да ладно, Крен! — успокоила Светка набычившегося Крендина. — Бог с ним! Не верит и не надо! Пусть думает что хочет, а вот палатку поставить не помешает. Ты иди помоги ему, а то скоро ночь!

— Пожалуй, Свет, уже ночь! — Я оглядела усыпанное крупными звездами небо.

Через некоторое время у догорающего костра расположилась небольшая, но вместительная палатка.

— Как вовремя! — Наблюдая за возведением временного пристанища, мы все чаще аплодировали нашим спутникам, отгоняя кровожадных комаров.

— Спальных мешков всего два, — оповестил Ван, вытащив из рюкзака два небольших свертка. — Поэтому спим по очереди!

— Ха! Ну уж нет! Сейчас что-нибудь придумаем. — Я расстегнула прямоугольник дверцы и, сцапав из рук парня спальные мешки, полезла в палатку.

Внутри было довольно светло, так как ткань пропускала отсветы костра.

Хм… неплохо! Здесь можно было даже стоять! Правда, скрючившись в три погибели.

— Свет! Светка-а!!!

Мои многообещающие вопли просто не могли быть проигнорированы, и секунду спустя в палатку заглянул любопытный нос подруги.

— Что случилось?

— Как тебе такие хоромы? — Я развела руками.

Светка вошла и огляделась.

— Кла-асс! Только стоять неудобно, шея затекает.

— А кто тебе предлагает здесь стоять? Я вот думаю, как нам всем расположиться, чтобы не воплощать в жизнь мечты того малолетнего энтузиаста. Это ж надо было додуматься? Спать по очереди! Кого здесь бояться?