Сердце Светоча Форш Татьяна

— Черт! — Я смотрела, как подарок мужа яркой искоркой растаял в сугробе. — Свет, я чуть не поверила, что вся моя жизнь — лишь сон! Значит, мы уже где-то в тайнике?

— Да.

— И как теперь выбраться из этого кошмара?

Она заглянула вниз.

— Если ничего этого нет и мы где-то в пещере, значит, может получиться…

Подруга вдруг вцепилась в меня обеими руками, перегнулась через перила, и я поняла, что лечу. Вниз. И закрыла глаза.

Темнота. Запах склепа, и пыли, и еще какой-то тошнотной мерзости. Звук. Топот!

Я открыла глаза. Топот приближался. Рядом вскочила Светка. С ее пальцев слетел маленький сгусток пламени. Завертевшись над нами, он осветил теряющуюся в темноте пещеру с сотней окружающих нас маленьких монстров.

Мне они больше напомнили здоровенных, до ужаса безобразных летучих мышей, вооруженных клыками, когтями и острым гребнем на спине.

Заверещав от яркого сияния, они на мгновение замерли и кинулись на нас. В следующую секунду Светка оказалась закована в прозрачную, белесую сферу. Я выхватила кинжалы.

Потом начался кошмар.

Воя и рыча, крылатые недомерки нападали на шар, стараясь его пробить, расцарапать гребнем и когтями.

В запале боя я даже не сразу поняла, отчего мое оружие проходит сквозь них, как сквозь туман. Отчего они меня ни разу не то чтобы укусили, даже не задели!

Сфера медленно покатилась, затем начала прыгать, огромным мячиком давя крылатых тварей, а после вспыхнула ярким, пронзительным светом.

Но даже не это было странным, а то, что я вдруг увидела в шаре две фигуры. Двух подруг. Две копии.

Шагая сквозь разбегающихся уродцев, я подошла к шару.

— Свет, это иллюзия! Иллюзия! Ничего этого не существует.

Но ее сияющие смертельной яростью глаза смотрели сквозь меня.

Шар отскочил дальше, рассеивая губительный для чудовищ свет.

— Свет, ты меня не слышишь?

Еще прыжок. Да сколько это может продолжаться?!

Догнав сферу, я не задумываясь нырнула в нее и вцепилась в руку подруги. Светка обернулась. Глаза широко распахнулись, выдавая узнавание.

— Таня? Ты? Но откуда?!

Я проводила взглядом весело попрыгавший дальше шар.

Нет, Света, пока не до объяснений.

Видимо, она сейчас в прошлом, как до этого я. А значит, надо вытаскивать нас отсюда. Но как? Угу… Светка сдернула нас с балкона. Падение…

Сжав покрепче ее руку, я изо всех сил дернула подругу на себя, и мы упали на что-то мягкое.

Голоса…

— Чудесно! Сообщу Владыке, что вы застряли в Железном мире.

— Отпусти, Саниэль!

— Зачем? Я возьму ее с собой, чтобы Владыка стал сговорчивее!

Боже, чьи это голоса?

Я приподнялась, и то, что увидела, заставило мое сердце стукнуть и замереть.

Раскуроченная комната, сияющие круги и моя дочь в руках Люминеля.

Холодная ярость заставила меня вскочить. Руки сжали рукояти кинжалов.

— Отпусти ее! — Велия сделал почти неуловимое движение, и тонкое лезвие серебристой молнией устремилось к врагу.

Но эльф лишь взмахнул рукой, и кинжал осыпался пеплом на ковер.

— Не дергайся, полукровка, ты уже ничего не сможешь сделать! Как тебе быть без единой капли силы?

Тут в дверь позвонили.

— О-о-о! Это за вами! Мне пора уходить. Я бы убил всех вас, — он с холодной усмешкой оглядел нас, — если бы не знал, что там, куда вы попадете, хуже! Много хуже! Прощайте.

Он сделал шаг к сияющим кругам.

Я кинулась к нему:

— Отпусти Саниэль!

— Ни за что! — Глаза Люминеля полыхнули сталью. — Еще шаг, и я ее убью! Ну? Что же ты не нападаешь, Воительница? Представь, каково это всю долгую жизнь знать, что ты повинна в гибели принцессы?

Нет. Что-то не так! Что-то было не так!

— Не верь, Тань. Это снова иллюзия!

Светкин голос… Но откуда здесь взяться Светке? Она же осталась в Аланаре!

— Люминель давно мертв!

— Ты мертв! — шепнули мои губы, словно убеждая в том сознание.

Он усмехнулся.

— Это в той, другой реальности я мертв, но не здесь! Хочешь проверить? Рискни жизнью принцессы! И не думай меня обмануть! Я помню свою ошибку. — Он смерил меня оценивающим взглядом и довольно кивнул. — Ты выбрала верное решение. Прощай. — Люминель попятился к кругам, прикрываясь Саниэль.

Я шагнула следом:

— Отпусти ее!

— Стой на месте!

— Тань, этого ничего нет!

Светкин голос снова заставил меня очнуться.

— Этого ничего нет… — повторила я, словно слова молитвы.

— Ты так думаешь? — Он остановился возле портала. — Значит, тебе будет не больно пережить еще и это.

Внезапно в другой его руке оказался Дариан.

— Иногда все бывает не так, как хочется. Прощай, Тайна! И помни всегда о том, чего не смогла сберечь!

Я завороженно смотрела, как эльф вместе с детьми шагнул в воронку портала. И кинулась следом. В последнее мгновение чьи-то руки обхватили меня, и я провалилась в пустоту.

Меня окружили крики, лязг оружия.

Я огляделась.

Тьма, словно живое существо, ощетинилась тысячами черных мечей, наползая на гномов, людей, эльфов, заурасков.

Тьма, которую не мог развеять даже свет взошедших на небе Аланара лун.

Где-то я это уже видела…

— Барга, прикрой мне спину! Я задержу эту тварь! — хлестнул бичом Светкин крик.

Я обернулась и в ужасе замерла. В нескольких шагах от меня, рядом с крошечной фигуркой подруги из черных кругов, разверзнутых в земле, рождалось что-то настолько мерзкое, что разум отказывался верить в реальность происходящего.

Секунда за секундой круги становились больше, выпуская в мир Смерть и Хаос. Рядом со Светкой копошился Барга.

Барга? Но…

Не успев осознать до конца пришедшую мысль, я рванулась к Светлане, поглядывая на нависшего над нами монстра. В последнее мгновение я выдернула подругу из-под обрушившейся на нас лапы, и мы с ней покатились по траве.

Земля вздрогнула.

— Таня?! — Светка вытаращилась на меня, словно на привидение. — Но как? Откуда? Я видела, как ты упала. Кинжал! В тебя попал кинжал!!!

— Света, очнись! Какой кинжал? Это все иллюзия! Ничего этого нет!!!

— Значит, ты жива?

— Живее всех живых! — Я едва не перекрестилась.

— Черт! — Светка вдруг вскинула руки, в немом напряжении удерживая нависшую над нами глыбу тьмы. — Быстрей! Беги! Я скоро не смогу удерживать эту тварь! — До крови закусив губу, она закрыла глаза. — Беги! Ты должна жить. Ты нужна Велии. А я… даст бог… вернусь. На Землю!

— Светка!!! — Я изо всех сил затрясла ее. — Очнись! Этого. Ничего! Нет!!!

— Беги! — прохрипела она в отчаянии и рухнула на землю.

В следующую секунду нас накрыла тьма.

Ох, как же я хочу домой!

Запах гари и треск заставили меня очнуться. Вокруг горел лес. Рядом лежала подруга.

— Свет, очнись! — Задыхаясь от дыма, я затормошила ее. — Да очнись же ты!

После хорошей оплеухи подруга открыла глаза. Держась за щеку, она бессмысленно поморгала и наконец прокашляла:

— Где это мы?

— Не знаю. Но отсюда надо выбираться, иначе задохнемся.

Я помогла ей подняться.

— Пойдем туда, — решила она, ткнув пальцем в пожелтевшие кусты.

— А почему туда?

— Мне кажется, я знаю, где мы. — Светка покрутилась на месте. — Очень похоже на ритуальную поляну в Винлейне.

— Если так, — я обвела взглядом окружавшие нас деревья, — то как мы сюда попали? Чьи это воспоминания?

— Ты думаешь, что это очередная иллюзия? — Светка невольно передернулась и посмотрела на меня. — Возможно. Только такого у меня в памяти нет.

— И у меня. — Я еще раз огляделась. Обугленные стволы многовековых деревьев Винлейна, кое-где чернеющие на фоне пожухлой листвы, просто сводили с ума своей абсурдностью. — Разве было такое, чтобы Винлейн горел?

— Наверное, мы до сих пор еще в том кармане и…

— А если нет? — резко перебила я ее. — Илиан говорил, что, если очень захотеть, мы можем переместиться в Аланар… А вдруг мы уже дома? И даже не знаем, сколько времени здесь прошло…

— Ладно. Пойдем. Кого-нибудь встретим, и станет ясно: иллюзия это или реальность. — Светка решительно зашагала вперед.

Тихий шорох возле деревьев заставил меня насторожиться. Я привычно достала кинжалы и бросилась догонять подругу.

Добравшись до края поляны, она растерянно огляделась.

— Здесь должны были быть порталы. — Светлана подняла на меня полный отчаяния взгляд.

— Да бог с ними, с порталами. Давай отсюда выбираться!

— И как?

Я кивнула на чащу:

— Пойдем в лес. Куда-нибудь да выйдем.

— Тань, сунуться в горящий лес равносильно самоубийству.

— Если это галлюцинация, то запросто!

— А если нет? — хмыкнула она и вдруг вскрикнула: — Танька, сзади!

Я машинально обернулась, а в следующую секунду лезвия кинжалов словно ножницами снесли появившуюся рядом чешуйчатую голову заураска.

У меня над ухом вжикнула молния, зажарив еще трех ящериц. Выставив вперед кинжалы, я огляделась.

Заураски, видя печальный конец своих товарищей, больше не пытались к нам лезть. Они окружили поляну. Появляясь из мгновенно возникающих и тут же исчезающих порталов, ящерицы медленно начали сужать круг.

Не сводя глаз с приближающихся чудищ, я, шагнув назад, нашла Светкину спину.

— Ну и что будем делать?

— А хрен знает! — выдохнула подруга. — Открыла бы портал, но, если Винлейн горит, куда открывать-то?

— Значит, будем делать фарш из ящериц! — Я покрепче сжала рукояти.

— Фу! Не знала, что тебе нравится восточная кухня! — хрипло хохотнула Светка. — Давай лучше сожжем их на фиг?

От ее тела шло покалывание.

— Не, Свет, этих сожжешь, другие повылазят.

— А мы и других! Пока сил хватит!

Я не видела, что сделала подруга, но вдруг будто раскаленная игла пронзила позвоночник. Мы вздрогнули одновременно, и на заурасков обрушился огненный дождь. Нас оглушил визг, а к запаху гари прибавился сладковатый смрад паленой плоти.

— Фу, Свет, если мы сейчас не выберемся, мы рискуем задохнуться! — Я уткнулась в ветровку, стараясь спастись от дыма. — Открой портал хоть куда-нибудь!

— Ладно, попробую открыть переход в обитель совета магов. Их зала ведь под землей. Не думаю, что там может быть пожар! Может, заодно чего и разузнаем!

Миг, и перед нами заплескались круги портала.

Подруга взяла меня под руку:

— Ну Танюха, рискнем?

Любуясь ультрамариновым сиянием, я шагнула вместе с ней. Нас окружила прохладная темнота.

Что ж, не самое худшее из ожидающих нас событий.

Светка прищелкнула пальцами, и над нами повис неяркий сгусток света.

— Ты смотри! Не промахнулась!

Я оглядела теряющийся во мраке зал. Перед нами стоял длинный, покрытый пылью здоровенный стол, окруженный двенадцатью креслами. Потухший камин скалился обгоревшими поленьями.

Кинжалы вернулись в ножны.

Здесь нам пока ничто не грозило. Мало того, в этом зале, казалось, уже много лет не было ни одного живого существа.

— Жутковато тут! — поежилась я.

— Не то слово! — Светка хозяйским шагом подошла к столу. — Если честно, не припомню такого! Чтобы во владениях магического совета да не ошивалась пара-тройка магов? Да они же здесь жили!

Она пробормотала заклинание и хлопнула в ладоши. В ту же секунду с ее рук слетела маленькая, пронзительно-зеленая звездочка и устремилась в камин. Обгорелые поленья моментально вспыхнули, будто их облили керосином.

— Н-да-а, что ж тут произошло?

Я оглядела беспорядок, заботливо спрятанный сумраком: покореженные стеллажи, шкафы с выбитыми стеклами и обуглившимися остовами старинных книг. Изысканный паркет был покрыт хлопьями пыли и пепла. Изорванные листы, хранившие в себе знания сотен тысяч поколений, мусором устилали некогда величественную залу.

— Тань! Иди сюда!

Встревоженный Светкин голос заставил меня обернуться.

Подруга стояла у стола, бережно держа тонкую книжицу.

— Послушай! — Она подняла на меня такой отчаянный взгляд, что я тут же оказалась рядом. Светка пробежала глазами несколько строк и начала читать: — «Уже три года идет война. Лучшие маги вместе с Владыкой Пентилианом пытаются сохранить оставшиеся у Эльфийского союза земли и отвоевать те, что забрала Наказующая армия… (Зачеркнуто.) Чем сильнее заклинания Смерти, которые мы создаем, тем мощнее их ответный удар… (Луностояние спустя.) Они захватили еще два наших города: Элиндейл и Льон. Мы лишились лучших зельеделов!!! (Две седмицы спустя.) Мы не успеваем варить зелья для наших бойцов и магов. Почти все плантации найгопли выжжены. Маги взяли в руки оружие… (Полкварта спустя.) Наказующая армия отрезала нас от гномов. Окомаговизоры потухли. Не хватает сил, чтобы наладить вещание… (Кварт спустя.) Какое безумие лишиться всех магических сил!!! Эльфийского союза больше не существует! Вчера были убиты пятеро из нашего совета и Владыка Пентилиан. Они пытались защитить наш город. Теперь он горит. Царица нового мира, как сама себя величает эта особа, жжет древнейшие библиотеки и уничтожает наши города. Убивает всех, кто не желает принести ей клятву верности! Магии больше не существует!!! Вчера ушел и больше не вернулся Мирандель. Я остался один в бывшей обители магии всего нашего великого государства… Я так и не дождался возвращения Великих и Сердца. Мой король так и не узнает, что его половинка сгинула в чужих мирах, а его дети будут до конца своих дней томиться в застенках проклятой ведьмы. Если бы я мог хоть что-то сделать! Но я слаб и немощен. Мой магический резерв почти иссяк. Но я жду! Жду тех, кто придет сюда, чтобы уничтожить последний приют магии. У меня еще остался небольшой запас зелий… (Страница вырвана.) О мой Владыка, о мой народ! Когда настанет мой час, я клянусь забрать к праотцам как можно больше мерзких тварей, именуемых себя Наказующей армией. О Всевидящий! Но как? Как?! Как они смогли победить всерасовый совет магов Аланара?! Всех наших союзников?! Я ничего не знаю о других расах… Ни-че-го. (Седмица спустя.) Я чувствую рядом присутствие магической силы невероятной мощи… Шум за потайным ходом раздается уже час… Значит, пришел и мой черед. Полукровка…» — Светка вдруг замолчала.

— Ну что? Что там дальше?! — Я заглянула в книжку.

— Ничего. — Она подняла на меня абсолютно сухие глаза. Я не увидела в них ни отчаяния, ни страха. Только безразличие… и в то же время рвущую душу боль. — Тут оборван лист.

— Так надо его поискать! Ты нашла чей-то дневник.

— А смысл? Зачем тревожить мертвых? Все, Тань. Мы опоздали. Это — реальность. Нас возвратило домой. Мы ничего не успели и ничем не помогли этому миру.

— Свет, но ведь мы зачем-то здесь! Однажды мы уже спасли этот мир. Давай попробуем сделать это еще раз? — Я погладила рукояти кинжалов.

— А зачем? — Светка улыбнулась. — Тот, ради кого я бы спасла этот мир, мертв. — Ее глаза сузились. — Но ты права! Так все оставить нельзя. Для начала мы найдем детей, а потом уничтожим того, кто развязал эту бойню, и вернемся на Землю.

— Неплохой план, — хмыкнула я. — К тому же, чтобы отомстить этому неизвестному врагу, нам всего лишь надо перебить его армию. Что нам стоит?

— Это потом. Армию я возьму на себя, а вначале узнаем, где они держат детей! — Подруга меня словно не услышала.

— А если… — Мой голос предательски дрогнул.

Я замолчала, но Светка все поняла и без слов.

— Тогда мне нечего терять. — Она осторожно положила книжицу на стол и прошлась по залу, внимательно разглядывая пол.

— Что ты ищешь?

— Да была тут парочка тайников.

Она присела у дальнего шкафа. Что-то щелкнуло.

Я подошла ближе.

— Всего пять. Не много, — Светка обернулась ко мне, — но все же… Два магии, здоровья и выносливости. — Бутылочки с зельями одна за другой выстроились в ряд, покинув тайник. — О! А вот эта, зелененькая, — подруга побулькала пузатой бутылочкой, — зелье скорости. По-моему, его еще Барга разработал. Но вот только в жизнь его так и не внедрили.

— Пригодятся, — кивнула я.

— Еще бы! — Ее глаза хищно блеснули. Она подхватила два весело звякнувших бутылька и протянула мне. — Вот. Тебе на силу, мне на магию. Только их нужно выпить сейчас. Вдруг потом у нас не будет времени, чтобы пополнить силы.

— А если…

— Я не собираюсь здесь задерживаться. Или я найду и спасу детей, или уничтожу всех и все к едрене фене! — Она посмотрела на меня в упор. — И не сомневайся. Сил у меня хватит!

— Да я и не сомневаюсь. — Пожав плечами, я откупорила зелье выносливости.

Сложив оставшиеся зелья здоровья и магии в мешок, Светка, махнув мне, подошла к камину.

— Здесь есть потайной ход. — Она погладила выпирающий кирпичик и утопила его в стену.

Послышался щелчок, и камин, как на воздушной подушке, бесшумно отъехал в сторону, открыв темный квадрат потайного коридора.

Она посмотрела на меня и улыбнулась уголком губ.

— Вот так, стоя за этой стеной, я тогда все и подслушала. А потом пришла к тебе. — Она шмыгнула носом. — Тань, не нужно нам было уходить. В тот момент казалось, что мы поступаем правильно, а сейчас я просто уверена, что если бы мы не ушли, то защитили бы Аланар. Не знаю как, но защитили бы!

— Свет… — Я запнулась под ее внимательным взглядом. — Все будет хорошо! Правда-правда!

— Куда уж лучше? — фыркнула она, поманила плавающий в воздухе огненный шарик и зашагала в чернильную темноту.

Ну не умею я утешать! Не у-ме-ю! К тому же какая-то легкая нотка фарса не давала смириться со всем происходящим.

Ну не могла я даже представить, что наши дети сейчас в какой-то тюрьме. Что Владыка — мертв и мы никогда с ним больше не напьемся ликера из листьев флисы, не поспорим из-за какой-нибудь ерунды и наутро не получим от наших половинок нагоняй.

Еще не давала покоя мысль: что же такое могло произойти, чтобы все маги потеряли силу? И что случилось с остальными? Где армии людей, гномов и драконов? Тоже уничтожены? И откуда взялась эта Наказующая армия? Они что, пришельцы из другого мира? Невозможно было даже вообразить, что низшие расы смогли победить всех магов Аланара!

Шагая по каменному коридору, я поняла, что окончательно запуталась и что мне очень не хватает Велии… Уж он-то быстро бы сообразил, что к чему.

Погрузившись в раздумья, я едва не налетела на внезапно остановившуюся Светку.

— Здесь выход, но дверь не открывается. Рычаг не работает.

— А может, ты не туда давишь?

— Туда. Вот, — она посторонилась, — видишь, пластина выпирает?

Она нажала на нее раз, другой. Ничего не произошло.

— Мы попали.

Я толкнула плечом даже не шелохнувшуюся плиту.

— Ну и что теперь делать?

Подруга растерянно пожала плачами:

— Не знаю.

— Так шарахни ее огнем!

— Тань! — Она посмотрела на меня как на умалишенную. — Представь, что будет, если я шарахну огнем и он отрикошетит в нас?

— Две котлетки?

— Два уголька, если учесть, что я влила в себя два зелья магии.

— Н-да-а… А если кинжалами? Чик-чик?

— Тань, это — камни! — Светка досадливо покусала губы.

— А если мечом? — Я завела руку за спину и вытащила из ножен лязгнувшее оружие.

Ну надо же, как я про него забыла?

Удивленно повертев оружие, я приступила к изучению двери.

— Хм, ну если это механизм… значит… — Я ощупала преграждающую наш путь стену, прижалась к ней и затаила дыхание. — Во! Вон оттуда дует!

Я посмотрела на клинок.

Жаль, конечно, раритетного оружия… но не пропадать же здесь?

Недолго думая я попыталась засунуть лезвие в щель, но оно оказалось чуть толще.

— Блин! Что такое не везет и как с этим бороться! — Со злости я надавила на рукоятку, что-то щелкнуло, и лезвие провалилось внутрь.

Я безрезультатно потолкала дверь и покосилась на отрешенно наблюдающую за мной подругу.

— Кажется, не получилось.

— Отрицательный результат тоже результат. — Она равнодушно пожала плечами.

— Черт! — Вцепившись в рукоятку, я в отчаянии подергала меч, и вдруг он провернулся. Беззвучно проехал вперед и остановился посередине двери. — Ты видела? Это что, я зелье силы перепила, или это меч такой… крутой?

— Ты дальше веди. — Светка, помогая, ухватилась за рукоять и, провернув оружие еще раз, повела вниз, потом вбок, пока в двери не образовался прямоугольник.