Гонщик Орлов Антон
— Вы дурак! Значит, генератору не хватало мощности, чтоб его удержать?! Почему вы сразу не рассказали об этом мне? О-о, что же вы натворили…
— Потому что это мой личный бизнес, — огрызнулся Генлаор. — И брать вас в долю я не собирался. Виллерт, вы забываетесь! Я не просто ваш деловой партнер — я ваш босс, без моих денег у вас не было бы ни «Перископа», ни наркобизнеса. И я прячу вас в своем доме от полиции! Если я дурак — поищите себе другую нору!
— Извините, Генлаор. Но я знаю, какая это серьезная угроза… Вашего Гонщика надо немедленно ликвидировать.
Генлаор отставил бокал и опять повернулся к Чевканду:
— Действительно, вы слишком долго с ним возитесь! Даю вам… трое суток, чтобы выследить его и убить. Если не справитесь, ваше место займет другой человек, более компетентный.
— Босс… — пробормотал Чевканд, — я делаю все, что в моих силах…
— Нет-нет! — запротестовал вдруг Руческел. — Вы же так окончательно все погубите! Вы оба как дети… Его нельзя просто убить, он тогда натворит дел! Нужно поймать его, со всеми мерами предосторожности, и подвергнуть особому лечению: наркотики, болевой шок, гипноз — чтобы он перестал быть опасным… Я просмотрю кое-какие материалы и смогу поточнее вас проконсультировать.
Генлаор и Чевканд снова переглянулись. Директор Отдела безопасности покрутил пальцем у виска (Виллерт этого жеста не заметил), Генлаор нервно пожал плечами.
— Вы переутомились, Виллерт! — обратился он к своему партнеру. — Идите-ка лучше отдохните, а Гонщика предоставьте нам.
— Мы его уничтожим — не таким громоздким способом, как вы предлагаете, но достаточно эффективным, — поддержал Чевканд.
— Вы должны внять моим советам! — Руческел повысил голос. — Генлаор, вы сами не представляете, кого выпустили в мир… Впрочем, я тоже не представляю. Не вздумайте его убивать — он отомстит! Вы меня поняли?!
— Виллерт, отдыхайте и занимайтесь своими делами, а мы займемся своими. Гонщик вас больше не побеспокоит.
— Я вас предупредил, — Виллерт поднялся с кресла, оттолкнувшись локтями от подлокотников. — Генлаор, если вы не прислушаетесь к моим советам, он сотрет вас в порошок! И я не хочу в этот момент оказаться рядом с вами.
— В течение трех суток Гонщик будет ликвидирован, — заверил своих боссов Чевканд.
— Вы совсем как дети… — сокрушенно пробормотал Руческел и нетвердым шагом направился к выходу, робот обогнал его и распахнул перед ним дверь.
— Что вы об этом думаете, Чевканд? — спросил Генлаор, когда дверь закрылась.
— Он невменяем, босс.
— К вопросу о том, кто здесь дурак… — Генлаор фыркнул. — «Его нельзя просто убить, он тогда натворит дел!» Как вам это понравилось?
— Руческел постоянно пичкал своих людей наркотиками и в конце концов сам пристрастился. Плюс недавно пережитый стресс… Он ведь уже немолод, хоть и не выглядит стариком. Я бы порекомендовал вам, босс, отстранить его от дел.
— А Гонщика убейте, — помолчав, приказал Генлаор. — Он достаточно крови нам попортил.
— Я сделаю все, что следует, босс.
— Да, насчет происшествия на Криоле… — Генлаор нажал на кнопку, и часть светильников погасла, зал погрузился в уютный полумрак, пронизанный цветными бликами. — Вы не морочите мне голову?
— Ну как я могу морочить вам голову?.. — изумился Чевканд. — На завод никто не проникнет извне, вы же знаете, какая там охранная система! Как только любое живое существо или автомат попытается пересечь контрольный кольцевой коридор, включается сигнал тревоги, а в тот раз никакого сигнала не было. Я ведь сам разработал этот проект… Внутрь не сможет попасть никто — ни вражеские агенты, ни наши люди. Если помните, мы позаботились о том, чтоб у служащих не было соблазна таскать продукцию. Туда может войти только лицо, обладающее специальным допуском.
— Ну да, вы автор проекта… — Генлаор задумчиво кивнул. — И как автор, вы не захотите признать, что у вашей системы есть слабые места. Пожалуй, у вас был мотив уничтожить улики…
— Никаких улик не было, — твердо возразил Чевканд. — Руческел невменяем.
— Убейте Гонщика — и я вам все прощу, — махнул рукой Генлаор. — Ну-ка, посмотрим новости…
На стене вспыхнул экран: синее море, затянутое туманным маревом небо, по которому плывут, подгоняемые ветром странные облака: черные, желтовато-розовые, ядовито-оранжевые…
— Зона бедствий расширяется, — сообщил голос за кадром. — Эвакуация местных жителей и туристов идет полным ходом. Более шестисот человек обратилось за медицинской помощью с отравлениями разной степени тяжести, но смертельных исходов нет.
— Что это? — нажав на кнопку, спросил Генлаор.
— Локальная экологическая катастрофа на островах Испанского архипелага, — объяснил другой голос. — Причиной послужил взрыв на заводе пищевого концерна «Амфитрион», на острове Плодородном. Рядом с заводом находился склад, где хранились пестициды, он также пострадал. Произошел выброс большого количества токсичных веществ и газов, в настоящее время ядовитые облака движутся на северо-восток. Взрыв произошел сегодня утром, в пять часов сорок три минуты по местному времени.
— У нас там несколько отелей… — процедил Генлаор. — Зато «Амфитрион» не скоро оправится, и подскочит спрос на наши консервы.
Изображение изменилось: снятые с большой высоты дымящиеся руины, останки покореженной машины, плантации с поникшими растениями.
— Чевканд, если б не крах «Перископа», я бы решил, что там потрудились ребята Виллерта, — усмехнулся Генлаор.
Чевканд тоже вежливо рассмеялся. Пошли другие новости: политика, культура, спорт, известия из соседних звездных систем. Что-то мелодично звякнуло. Генлаор вытащил из кармана приемник и выслушал сообщение — звук был негромкий, Тина не могла разобрать слов — потом пробормотал:
— Однако он совсем спятил…
— Что-то случилось, босс? — почтительно осведомился Чевканд.
— Виллерт удирает. Его яхта только что стартовала. Оставил сообщение: раз я не прислушиваюсь к его советам, он не хочет пропадать за компанию со мной, — Генлаор пожал плечами. — Надо найти ему замену, Чевканд. Не думал я, что он вот так ни с того ни с сего бросит выгодное производство и сбежит… — Внезапно он сорвался на крик: — Убейте, наконец, Гонщика, вы меня поняли?! Тогда Виллерт одумается. Он мне нужен, я не хочу потерять ценного партнера!
— Вы сами только что говорили о замене, босс, — напомнил Чевканд.
— Виллерта Руческела никто не заменит! Выясните, куда он полетел, пошлите за ним наших людей — тайно, чтобы полиция не пронюхала. А эту клонированную сволочь вы должны уничтожить в течение трех суток! Ваши растяпы упустили его на Олимпе два года назад, и второй неудачи я не потерплю! Мне не нужны неудачники, Чевканд!
Генлаор отшвырнул бокал, вскочил и устремился к двери. Приунывший директор Отдела безопасности поплелся следом. Экран погас. Наступила тишина, только потрескивали дрова в камине. Тина ухватилась за балку, повисла и спрыгнула. В тот момент, когда ее ноги коснулись ковра, дверь распахнулась, вошла молоденькая горничная, которая кормила Руческела. Тина замерла. Горничная скользнула по ней рассеянным взглядом и нагнулась за бокалом, но вдруг выпрямилась и нерешительно оглянулась. В следующую секунду тишину прорезал истошный визг. Тина сжала зубы, включая передатчик, и отступила к стене — она не хотела пугать девчонку. Несмотря на ее маневр, горничная не успокоилась. Посреди зала появился Гонщик, в грязно-белом комбинезоне и в маске. В коридоре послышался топот. Стив схватил Тину за руку, и они очутились в салоне яхты.
— Тихо! — с облегчением вздохнула Тина, снимая шлем. — Какое блаженство, когда никто не визжит…
— Будешь кофе?
— Да. — Она сбросила маскировочный костюм, осторожно вынула из аппаратиков кристаллы. — Информация есть, больше туда лезть не придется.
Пока она, устроившись в кресле, пила кофе, Гонщик просмотрел отснятый материал. Запись кончилась, а он все еще глядел, не меняя позы, на пустой экран, на его лице застыло сосредоточенное и угрюмое выражение.
— Стив, в чем дело? По-моему, компромата здесь более чем достаточно. Генлаору конец.
— Ага, конец. А ты обратила внимание на то, что Руческел говорил обо мне? Он что-то знает и считает меня опасным. Ты… извини, ты меня не боишься?
— Нет, — Тина отставила чашку и замолчала, собираясь с мыслями. — Стив, опасен человек для окружающих или нет — это определяется не его силой и не наличием странных способностей, а его этикой. Можно быть слабым и очень опасным — возьми, для примера, наркоманов из «Перископа». Или вот противоположный пример: силарцы — едва ли не самая могущественная раса в Галактике, но при этом они на редкость дружелюбны и терпимы. Я тебе доверяю, потому что с этикой у тебя все в порядке, для меня это главное. Если такой тип, как Виллерт Руческел, называет что-то черным — оно, скорее всего, окажется белым. И наоборот.
— Не всегда, — возразил повеселевший Стив. — Бывает, что такие, как Руческел, очень метко критикуют себе подобных — если вдруг окажутся по разные стороны линии фронта. По-моему, в этой паре он был за главного, а вовсе не Генлаор. Не пришлось бы нам пожалеть о том, что мы его упустили…
— Я считаю, его надо убить.
— Тина, мне он нужен живой. Он что-то знает обо мне и о генераторе Мидауэра! Для меня это очень важно, понимаешь…
— Да, — Тина кивнула. — При твоих способностях нетрудно будет захватить Виллерта — вопрос только в том, где его искать. Если он сбежит на другой конец Галактики и там создаст новый «Перископ»…
— Мы его найдем. Но сначала закончим с Генлаором — сессия Ассамблеи открывается послезавтра.
Затянутое розовой хмарью небо, хрупкие побуревшие листья растений, густой и едкий, раздражающий слизистую оболочку горла воздух, даже тусклое, размытое солнце — все вокруг было нездоровым и враждебным, словно Саймон с ухоженного, благоустроенного Ниара непостижимым образом перенесся в некий разрушенный, непригодный для жизни мир. Он знал, кто во всем виноват: руководство концерна «Амфитрион». Разве можно складировать баллоны с природным газом в том же здании, где хранятся ящики с пестицидами?! Ни в коем случае нельзя! И вообще, зачем им понадобился газ, когда существуют более безопасные виды сырья? Ну конечно, хотели сэкономить! Губы Саймона искривила усмешка, горькая и циничная: служащие «Амфитриона» в погоне за прибылью проявили преступную халатность, а Саймон Клисс должен расплачиваться за это своей жизнью. Их всех надо отдать под суд!
— Эй, Саймон!
Он вздрогнул и пригнулся, укрывшись за деревом с обвисшей вялой листвой. Здесь было много таких деревьев — они выстроились ровными рядами, на равном расстоянии друг от друга. На ветках болтались темные сморщенные шарики (вишни? недозрелые яблоки?), разрыхленную влажную землю возле корней покрывал белесый налет, похожий на иней.
— Саймон! — снова позвал Шидал, выглянув из-за другого дерева — нижняя часть его лица была замотана тряпкой, голос звучал приглушенно. — Ты не только мерзавец, но еще и дурак! Чем ты дышишь?
— Воздухом! — огрызнулся Саймон.
У него был мейцан, поэтому в тряпке он не нуждался: наркотик подавлял симптомы отравления, и Саймон чувствовал себя если не превосходно, то, по крайней мере, сносно. Правда, мейцан действовал на него сейчас не так сильно, как в прежние времена: даже шестикратная доза не смогла ускорить его реакцию настолько, чтобы он успел добежать до аэрокара и подняться в воздух до того, как Шидал очухается и вытащит пистолет. Не рассчитал… Надо было принять восемь капсул или, для верности, десять. А ведь спасение было на расстоянии вытянутой руки… Саймону хотелось плакать от тоски и жалости к себе, и он бы заплакал, но проклятый манокарец все время ошивался поблизости — надо убегать от него, прятаться и быть начеку, тут уж не до утонченных переживаний!
— Ваше превосходительство, вам не надоело меня преследовать? — крикнул он, медленно пятясь (плантация посаженных в шахматном порядке фруктовых деревьев — это не лесная чаща и даже не парк, затеряться здесь непросто).
— Нет, Саймон, не надоело!
— Не понимаю, из-за чего вы так рассердились… Я же вас прославил, благодаря моему фильму вас теперь знает вся Галактика! А вопрос о гонораре можно снять, раз вы получили деньги за Джельду… Многие люди годами добиваются известности, а вам она досталась даром!
— Саймон, мне твоя известность… — дальше пошла грубая непечатная ругань на манокарском.
Шефа бы сюда, он кому хочешь заговорит зубы… Умнейший человек, гениальный психолог! Думать о шефе, который так внезапно и несправедливо лишил Саймона своего расположения, было больно. Со стоном вздохнув, он поглядел на туманное небо — и замер: над плантацией бок о бок плыли два аэрокара. Спасатели, наконец-то! Но… ведь он же эксцессер, его разыскивает полиция… Если его поймают — отдадут на растерзание «живому сырью». Саймон бросился бежать, петляя между деревьями. Жжение в горле усилилось. Сверху упала бледная тень, и аэрокар, ломая ветви, опустился прямо перед ним. Саймон шарахнулся назад. Теперь он смог заметить в передней части аппарата небольшой выступ, откуда смотрел на него черный зрачок ствола. Это же боевая машина, оснащенная бортовым бластером! Дверца откинулась, из кабины выскочил человек в бронекостюме и дыхательной маске. Из расстегнутой кобуры на бедре выглядывала ребристая рукоятка пистолета Волынина, который стреляет разрывными пулями крупного калибра. Разве это спасатели?.. Нет, это охотники за эксцессерами! Внимательно оглядев парализованного ужасом Саймона, охотник крикнул, полуобернувшись к машине:
— Это не он! Так, дохляк какой-то…
— Я турист! — пролепетал Саймон. — Я отравился… Преступники из «Амфитриона» довели дело до экологической катастрофы, и я не успел отсюда выбраться…
Не слушая его, парень полез обратно в кабину, но вдруг приостановился.
— Ты! Ты не встречал здесь, на островах, мужчину и женщину: он — высокий, худощавый, мускулистый, с длинной физиономией, она — среднего роста, спортивная, стройная, на правой руке носит черный браслет? Не видел таких?
Черный браслет?.. Да ведь он описал Гонщика и киборга!
— Видел! — Саймон закашлялся и торопливо продолжил: — В комнате с разбитым стеклянным потолком, они хотели меня убить! Поймайте их!
— Где они?
— Там, в отеле…
Парень схватил Саймона за плечо, бесцеремонно втащил в кабину и швырнул на заднее сиденье.
— Где ты их видел?
— Желтый отель с коридорами…
Голова работала плохо и вдобавок болела, Саймон никак не мог сосредоточиться.
— Он же отравы надышался! — вмешался второй, который сидел за пультом. — Сначала вколи ему антидот, потом спрашивай.
В руку вонзилась игла. Саймон прикрыл глаза. Жжение в горле понемногу ослабевало, кашлять больше не хотелось. Он не уловил, сколько прошло времени, но к нему вернулась способность соображать.
— Где ты видел этих людей? — повторил вопрос первый.
— В Иммортелии, в отеле «Солнце», — теперь Саймон мог связно ответить. — Эта женщина — киборг-убийца, она очень опасна!
Его спасители молча переглянулись, и машина поднялась в воздух.
— Вы убьете киборга? — с надеждой спросил Саймон.
— Да, — небрежно бросил первый.
Давно пора! Саймон расслабился и развалился на сиденье. Великолепно: Шидал остался подыхать в зараженной зоне, Тину скоро настигнет заслуженное возмездие… Однако что-то его тревожило. Вот оно: манокарец говорил, что за него назначена награда! Эти двое старательно делают вид, что не узнали Саймона Клисса, знаменитого эксцессера из «Перископа», а сами наверняка задумали, расправившись с киборгом, сдать своего пассажира в полицию и получить приз. Он их вовремя раскусил… Розовый туман над морем поредел, солнце засияло ярче. Саймон внутренне ухмыльнулся: эти крутые парни еще не знают, что такое эксцессер под дозой!
— Давайте, я покажу вам сверху тот отель, — предложил он, привстав и ухватившись левой рукой за спинку кресла, в котором сидел первый охотник. Одновременно его правая рука скользнула вниз и осторожно вытащила из расстегнутой кобуры пистолет Волынина. В свое время шеф позаботился о том, чтоб эксцессеры умели обращаться с любым оружием… Саймон резко выпрямился и нажал на спуск. Пистолет дернулся, он еле устоял на ногах, но тут же снова выстрелил. Аэрокар качнулся, потеряв управление. Выбросив тело пилота из кресла, он уселся за пульт. Лобовое стекло было густо забрызгано мозгами и кровью, пришлось протереть его рукавом. Развернув машину, Саймон полетел обратно: обладая таким мощным оружием, как пистолет Волынина и бортовой бластер, он сможет уничтожить Шидала.
Он приземлился посреди не то помидорного, не то картофельного поля. Вытащил тела из кабины, перед этим забрав оружие (кроме пистолетов, у охотников были ручные бластеры). Обе дыхательные маски разлетелись вдребезги, но дверцы машины герметично закрывались, вентиляция работала без перебоев, и отравленный воздух внутрь не проникал. Теперь надо найти ту плантацию фруктовых деревьев. Саймон кружил над островом около часа, пока наконец не обнаружил ее. На опушке лицом вниз лежал человек. Неужели манокарец убит?.. Ага, ведь аэрокаров было два: один погнался за ним, другой за Шидалом… Под деревом Саймон заметил второе тело, и его охватило некое неприятное предчувствие.
Посадив машину, выбрался из кабины, держа наготове пистолет: он не хотел улетать отсюда, не убедившись, что враг мертв. От первого тела его отделяло около пяти метров. Не смея подойди ближе (а вдруг Шидал вскочит?), Саймон прицелился в голову, но вовремя одумался: разрывная пуля разнесет голову на куски (в этом он уже успел убедиться), и тогда он так и не узнает, кто здесь лежит. Выстрелил в корпус. Промазал — пуля расщепила тонкий ствол ближайшего дерева, с хрустом завалившегося набок. Саймон вспомнил: пистолет Волынина в отличие от лучевого оружия надо держать обеими руками. Снова выстрелил. Нерешительно приблизился, и еще до того как перевернул труп на спину, понял, что перед ним не Шидал: на парне бронекостюм, голова наголо обрита, у виска аккуратная дырочка. Убит из лазерного пистолета, понял Саймон. Под ложечкой противно заныло. Обезопасив себя проверенным способом (на этот раз он попал в цель с третьей попытки — руки дрожали, а пистолет в момент выстрела сильно дергался), осмотрел второе тело. Нехорошее предчувствие перешло в уверенность: Шидал прикончил охотников и захватил машину. Где он сейчас? Наверняка разыскивает Саймона!
Вернувшись в кабину, Саймон поднялся в воздух, зорко оглядывая горизонт. Два аэрокара на юго-западе, над морем. Он устремился к ним и, сделав вираж, нажал на спусковую кнопку бортового бластера. Два всплеска внизу. А на северо-востоке, в розовом тумане, двигалась вдали новая машина. Саймон развернулся и помчался ей наперерез. Есть! Если сбивать все летательные аппараты подряд, он в конце концов избавится от Шидала.
Голова болела. Вспомнив про антидот, он включил медавтомат, подставил руку и с презрительной ухмылкой подумал, что у него преимущество перед манокарцем — вовремя получил медицинскую помощь! Но вскоре радость угасла: Шидал наверняка ввел себе антидот, как только захватил чужую машину; несмотря на свою непроходимую тупость, он не лишен практической сметки.
«Ваше здоровье в опасности! — вспыхнула на экранчике багровая надпись. — Высокая концентрация мейцана в крови! Немедленно обратитесь в ближайший Центр неотложной помощи при наркотических отравлениях!»
Скривившись, Саймон выключил медавтомат. Впереди по курсу — аэрокар, надо атаковать. Выстрел, эффектный всплеск внизу… Еще одним недоброжелателем меньше.
Глава 18
Тина сидела в салоне яхты перед экранами. Сегодня утром в Хризополисе, во Дворце Всеобщего Согласия, открылась очередная сессия Ассамблеи Независимых Миров. Выступал представитель Жела, похожий на округлый тускло-желтый холм, выросший посреди обнесенного мраморным бортиком бассейна с подогретым песком.
— Вибрирующее сверкание объединенной общественной мысли создает на фоне межзвездной тьмы дивный социоэкономический узор… — старательно повторял за ним автомат-переводчик.
По человеческим меркам его речь была цветистой и сложной, по желийским — чересчур упрощенной, адаптированной к восприятию представителей иных рас. Умение нанизывать словесные образы, излагать свои мысли изящно и нестандартно у желийцев ценилось очень высоко. Выразительной внешностью эта раса не отличалась, и речь восполняла недостаток индивидуальных зрительных впечатлений.
Тина бросила взгляд на часы. Гонщик собирался вклиниться со своей информацией сегодня, но поближе к вечеру, уже после того, как торжественные выступления закончатся. К этому его вынуждала необходимость: за прошедшие два года он несколько раз пытался сообщить о преступной деятельности Генлаора в соответствующие инстанции, включая Космопол, но безрезультатно — информация уходила, как вода в песок. По-видимому, у «Галактического лидера» везде были доверенные лица.
— Привет! — Стив появился внезапно — в белой униформе с эмблемой «Персонал ДВС» (персонал Дворца Всеобщего Согласия) и темном кучерявом парике, с подносом, на котором лежали бутерброды с черной икрой. — Разминировал. Генлаор постарался, всего там было четыре бомбы. Он научился предугадывать мои действия, но я предугадываю, какой ход сделает он. Посмотрим, кто кого обыграет.
— А зачем ты поднос прихватил?
— Не оставлять же его на полу посреди коридора. Съедим, — Стив снял парик и уселся в кресло. — Что слышно на секретной линии Генлаора?
— Послушай сам. По-моему, он нервничает, — Тина нажала на кнопку.
— Чевканд, вы разобрались с этим аэрокаром-убийцей? — голос Генлаора, нетерпеливый и раздраженный.
— Пока нет, босс, — Чевканд старался отвечать спокойно, но напряжение все равно прорывалось, как еле ощутимый оттенок. — Машина действительно из наших, а кто внутри — неизвестно. Удалось ненадолго связаться с бортовым компьютером… Там один человек, причем медавтомат зафиксировал наличие мейцана у него в крови. Босс, отряда «Цербер» больше не существует — этот тип посбивал всех… а также три полицейские машины и две частные. Кое-кто успел катапультироваться, но есть погибшие и раненые. Если наружу просочится информация о том, что это наш аэрокар, к нам будут претензии.
— Ну так взорвите его!
— Извините, босс… Это невозможно, перед началом операции я отключил систему дистанционного управления. Если помните, это было согласовано с вами.
Генлаор выругался.
— Какого… вы ее отключили?!
— Вы же сами распорядились, чтобы Гонщик не смог перехватить контроль над нашей техникой.
— Мало ли о чем я распорядился! Чевканд, вы ответите за все, вы меня поняли?!
— Босс, не исключено, что в этом аэрокаре находится Гонщик.
— Вы уверены?
— Проверить не могу — он не выходит на связь.
— Боже, как мне сейчас не хватает Виллерта… — сокрушенно вздохнул Генлаор. — Он всегда сумеет найти выход… Вы узнали, куда он полетел?
— Пока нет, босс.
— Пошлите кого-нибудь сбить того психа! Неужели никто из «Цербера» не уцелел?
— Еще один аэрокар уцелел… Он кружит в том же районе, над Испанским архипелагом.
— Ну так в чем дело?!
— Его экипаж тоже не выходит на связь и не реагирует на мои приказы. Босс, правительство беспокоится и проявляет повышенный интерес к этой ситуации.
— Чевканд, вы уволены! — рявкнул Генлаор. — Со всеми вытекающими отсюда последствиями!
— Это все, что удалось поймать, — Тина опять нажала на кнопку. — Он старается не болтать слишком много — наверное, подозревает, что ты можешь засечь его секретную линию.
— Он на редкость догадлив, — усмехнулся Гонщик.
— Очевидно, Чевканд выяснил, что нас видели на островах, и послал туда отряд боевиков, но один из этой банды свихнулся и перебил остальных. Уж если человек возится с такой дрянью, как распространение наркотиков, он должен быть готов к тому, что рано или поздно ему тоже рикошетом достанется!
— Такие, как Руческел и Генлаор, никогда к этому не готовы. Дай-ка, я проверю аппаратуру.
Спустя три часа Стив включил мощный транслятор и приступил к передаче заранее подготовленного материала о деятельности «Галактического лидера». Начал он с «Перископа» и наркозавода на Криоле — это сразу приковало внимание зароптавших было членов Ассамблеи.
— Внимание, Дворец Согласия заминирован! — крикнул в микрофон находившийся в зале человек в униформе Ниарской Службы Безопасности. — Здесь тот самый террорист, который взорвал «Сиролл»! Сохраняйте спокойствие, господа!
— Дворец уже разминирован! — нажав кнопку на пульте, перебил Стив, и его голос загремел под сводами зала. — Взрыв на «Сиролле» организовал Генлаор, который не хочет, чтобы его темные дела вышли наружу. Он и сейчас собирался действовать по той же схеме, но я успел ему помешать. Вам ничего не угрожает. Секретный агент «Галактического лидера» прав — сохраняйте спокойствие, господа!
— Номер один! — ожила линия Генлаора. — В чем дело? Номер один! Номера два, три, четыре! Что происходит, Чевканд?
— Дает команду на взрыв, — прокомментировал Гонщик.
Через секунду те же слова Генлаора прозвучали в зале. Ропот среди членов Ассамблеи усилился, а Стив уже надевал скафандр и кобуру с дезинтегратором.
— Ты куда? — оглянулась на него Тина.
— На Криол. Пока там не успели подорвать наркозавод.
Он исчез.
— Немедленно отправьте на Криол патрульный крейсер Космопола, пусть проверят истинность этой информации, — распорядился, полуобернувшись к стоявшим за его креслом-тумбой существам, сидевший в президиуме алый силарец.
— Чевканд, у меня обострился насморк, и я нуждаюсь в радикальном лечении! — почти взвизгнул Генлаор.
Вначале Тина опешила, но потом сообразила: президент «Галактического лидера» произнес кодовую фразу. Не исключено, что это зашифрованный приказ об уничтожении наркозавода на Криоле.
— Ну так купите себе лекарство в ближайшей аптеке, босс, — с ехидцей отозвался Чевканд. — Я уволен, со всеми вытекающими отсюда последствиями!
Генлаор выругался.
— Сайкалли! — вновь прозвучал его голос. — Радикальное лекарство от насморка, срочно!
Тина до боли сцепила пальцы. Удастся ли Гонщику предотвратить взрыв и благополучно вернуться? Как и в прошлый раз, ее понемногу начинала одолевать мучительная тревога. Между тем передача закончилась — это было сжатое и емкое изложение фактов, не занявшее много времени. Члены Ассамблеи оживленно обсуждали происшествие, потом один из них, человек, объявил в микрофон, что нужно дождаться известий от капитана крейсера Космопола, тогда и станет ясно, ввели их в заблуждение или нет. Остальные согласились.
Прошло около часа, и наконец появился Стив.
— Все, — улыбнулся он. — Наркозавод захвачен Космополом.
Вскоре во Дворец Согласия пришло сообщение от капитана крейсера. После непродолжительных прений присутствовавший на сессии командор Космопола распорядился об аресте Генлаора и других членов руководства «Галактического лидера».
— Победа? — спросила Тина.
— Увидим, — пожал плечами Гонщик.
«Ваша жизнь в опасности!»
Это зловещее предупреждение вспыхивало на экранчике всякий раз, когда Саймон включал медавтомат. Впрочем, он и сам понимал, что его жизнь в опасности, и вел себя адекватно — расстреливал из бортового бластера всех врагов, которые оказывались в пределах досягаемости. Покончив с летательными аппаратами, обнаружил, что есть и другие цели: роботы, морские суда, здания на островах архипелага. Там тоже могут прятаться враги. Если Саймон попадет к ним в лапы, они его растерзают. Шеф предупреждал: «„Живое сырье“ никогда не упустит случая оплевать и растоптать своих богов». Шеф, где-то он теперь…
Две вещи тревожили Саймона. Во-первых, единственный несбитый аэрокар, который не шел на сближение и не исчезал за горизонтом, словно дожидался в отдалении своего часа. Несмотря на то что кровь в жилах у Саймона чуть ли не кипела под действием мейцана (иначе он не вышел бы победителем из стольких воздушных схваток), при виде этой черной точки по спине ползли мурашки. Как будто в небе появился зрачок, пристальный и недобрый, который наблюдает за ним и до поры до времени бездействует… Наверное, это Шидал. Или киборг. Или полицейский комиссар, решивший отомстить за свой испорченный день рождения. Саймон готов был поспорить, что в том аэрокаре сидит один из троицы его злейших врагов, — угадать бы еще, кто именно.
Во-вторых, мейцан на исходе, а без наркотика он не сможет успешно защищать свою жизнь. Саймон все чаще подумывал о захвате заложников — и взамен потребовать у ниарского правительства побольше мейцана… но, чтобы взять заложников, придется покинуть аэрокар, оказаться лицом к лицу с людьми! Он знал, что люди — существа черствые и жестокие: вместо того чтобы проявить к нему сострадание, они его попросту убьют. Надо что-то придумать. Люди внушали ему страх; единственное лекарство от страха — это мейцан; если он не достанет новую порцию мейцана, страх сведет его с ума.
Внезапно Саймон вспомнил: на одном из центральных островов есть больница с родильным отделением. Россыпь ярких разноцветных кубиков среди зелени, ее легко узнать сверху. Он захватит больницу, а потом потребует ящик мейцана, десять миллионов галов и быстроходную космическую яхту. Роженицы и грудные дети — это должно сработать. Шеф не раз повторял: «Умейте играть на чужих слабостях».
Развернув аэрокар на северо-запад — в сторону острова с больничным комплексом, — Саймон обнаружил внизу патрульный катер. Еще один враг. Прицелившись, нажал на кнопку, и… ничего не произошло. Вернее, произошло: «Бортовой бластер разряжен» — вспыхнуло сообщение на пульте. Обливаясь ледяным потом, Саймон набрал высоту и помчался на юг, подальше от опасного катера. И вдруг заметил, что зловещий аэрокар приближается. Боже, так вот в чем дело! Он, значит, выжидал, когда Саймон истратит весь свой боезапас и останется беззащитным… Какая низость! Дрожащим пальцем Саймон ткнул в кнопку «максимальная скорость», застегнул страховочные ремни и обреченно зажмурился.
Из оцепенения его вывел звуковой сигнал. Открыв глаза, Саймон увидел, что аэрокар завис над лесистой территорией, моря нигде нет, а на экране пульта светится сообщение:
«Энергия закончилась.
А. Дайте команду на посадку.
Б. Поместите в зарядную камеру машины запасной блок энергопластин, который хранится в шкафчике Z-3.
Сообщите бортовому компьютеру, выбираете Вы А или Б?»
Саймон нажал на «Б» и завертел головой в поисках шкафчика Z-3. Тут слева, за покрытым засохшими бурыми потеками окном, скользнула какая-то тень. Чужой аэрокар все-таки настиг его! Оглушительный скрежет, запах горелого пластика. Он еще успел заметить новую надпись: «Приготовьтесь к аварийному катапультированию!» — и мир вокруг завертелся; сияющее голубое небо, туманная земля, опять небо, солнце в зените… Воздуха не хватало, потом что-то больно хлестнуло его по лицу, сдирая кожу. Захрустели ветви. Когда круговерть прекратилась, Саймон обнаружил, что кресло застряло посреди большого куста. Было очень душно и жарко. Вокруг стояли деревья с длинными перистыми листьями, синими, зелеными и оранжевыми, их стволы оплетали усыпанные цветами лианы.
Торопливо расстегнув ремни, исцарапанный Саймон вывалился из кресла, ощупал карманы: из правого торчит ребристая рукоятка пистолета Волынина, из левого — гладкая рукоять бластера. По крайней мере, оружие осталось при нем. Под ногами на каждом шагу чавкало. Густая, голубоватого оттенка трава поднималась выше пояса, в воздухе вились тучи мошкары, причем иные из насекомых сверкали, словно крохотные драгоценные камни. Тропики, с нарастающей тревогой понял Саймон. Джунгли. А в джунглях водятся дикие звери, которые сожрут его с потрохами! Словно в подтверждение этой мысли, в траве мелькнуло что-то небольшое — около тридцати сантиметров в длину, — пушистое, полосатое. Саймона захлестнула горячая волна паники. Выхватив пистолет Волынина, он поднял его двумя руками и начал стрелять во все стороны — по кустам, по деревьям, по траве. На землю падали ветки, листья, клочья лиан. Спустя две-три минуты ощутимо полегчавший пистолет заглох. Патроны кончились, сообразил Саймон. Ничего, еще есть бластер… Зато от кровожадных местных хищников он себя на некоторое время обезопасил.
Переложив бластер в правый карман, выволок из кустарника кресло. Итак, оно оснащено стандартным аварийным компенсирующим антигравом, который работает на энергопластинах VX-3485; в настоящий момент пластина полностью израсходована, о чем свидетельствует погасший глазок индикатора. Никаких шансов… Расстроенный и подавленный, Саймон изо всех сил пнул кресло. Его покусает тропическая мошкара, он умрет от голода (поди разберись, что в этом лесу съедобное, а что — ядовитое, особенно если у тебя отключились вкусовые ощущения), его замучает постмейцановый синдром… Это конец. На Саймона нахлынула вторая волна паники, по сравнению с которой первая была сущим пустяком: ведь мейцан — синтетический наркотик, в джунглях его не достанешь! Надо выбираться отсюда, и поскорее. Он начал остервенело пинать кресло, вымещая на нем свою ярость. Обивка лопнула, из разрыва полезла белая пена полилона. «Вы все мерзавцы!.. — сквозь слезы бормотал Саймон. — Вы меня сюда загнали!.. Вот вам!..»
Звук позади заставил его замереть на месте, а потом медленно повернуться. Боже, вот это удар ниже пояса… Пока он занимался креслом, на поляну опустился вражеский аэрокар, тот самый! Ствол бортового бластера смотрел прямо на Саймона. Дверца распахнулась.
— Не двигайся, я держу тебя на прицеле!
Так и есть — Шидал.
— Наконец-то я поймал тебя! — осклабился манокарец. — Ты слушал радио, Саймон? Отвечай, когда я спрашиваю!
— Н-нет… — выдавил Саймон. Когда он услыхал последнюю фразу, его затошнило от страха.
— Только и разговоров что о тебе: мол, неизвестный бандит терроризирует воздушное пространство над Испанским архипелагом, и никто не может с ним справиться. Они считают тебя очень крутым и отчаянным. Это тебя-то, Саймон! Вот умора… Все дело в том, что они не знают Саймона Клисса так хорошо, как я, и судят о тебе только по тому, сколько народу ты поубивал за последние сутки.
Тошнота усилилась: неужели его обвиняют в каких-то убийствах? Но ведь это вышло само собой, он просто не мог иначе…
— Подними руки над головой и не шевелись! Ну?!
Саймон понял, что последует за выполнением этой команды: Шидал высунется из-за дверцы и всадит ему в живот голгироловую капсулу, потом обыщет и заберет весь мейцан… Эта угроза — остаться без наркотика — показалась ему настолько ужасной, что он отважился на откровенно безрассудный поступок: не обращая внимания на смертоносный зрачок бластера, отпрыгнул в сторону, к деревьям, и юркнул в чащу. Сердце бешено колотилось. Остановившись, Саймон смахнул с лица липкие нити, вытащил из кармана оружие, сжал потной рукой прохладную рукоять.
— Дурак!.. — заорал вслед Шидал. — А если б я выстрелил?!
Все-таки я смелый, подумал Саймон, прислонившись к опутанному пупырчатыми лианами толстому стволу. Его опять начало тошнить, колени дрожали. Если он сумеет убить манокарца, ему достанется машина с заряженным бортовым бластером — тогда можно будет вернуться на острова, захватить ту больницу с родильным отделением и выдвинуть ультиматум: или правительство Ниара выполнит его требования — или весь больничный комплекс взлетит на воздух. Но сначала надо убить манокарца… Одна из лиан вдруг пошевелилась и скользнула в гущу ветвей. Саймон шарахнулся в сторону.
— Саймон, выходи! — потребовал Шидал.
Он выстрелил на голос. За пестрой зелено-сине-оранжевой лиственной завесой он не мог разглядеть манокарца, но тот его тоже не видел — оба находились в равном положении. Кроме того, он хотел убить врага, а Шидал был одержим навязчивой идеей взять несчастного эксцессера живым и потому не стрелял, что давало Саймону некоторое преимущество.
— Саймон, ты где?
Он опять нажал на спуск. Шидал — законченный болван: если будет через каждые две минуты вот так орать из кустов, Саймон в конце концов его подстрелит, и проблема решена! На потном, измученном, исцарапанном лице Саймона расцвела снисходительная усмешка — приятно было ощущать свое умственное превосходство над злобным, но наивным манокарцем. Шорох слева в зарослях. Развернувшись, полоснул по зарослям лучом. Понемногу его охватывал азарт: рано или поздно он попадет в цель.
— Саймон!
На этот раз — справа. Новый выстрел. Дневной тропический сумрак, оживленный проникавшими сквозь лиственный купол солнечными бликами, был полон игры света и теней — это сбивало с толку, мешало точно определить направление. Саймон не сразу заметил, что с бластером что-то не так. Погас рубиновый глазок индикатора на рукоятке. Не желая верить своим глазам, он изо всех сил надавил на кнопку: никакого результата, бластер разряжен. А запасных энергопластин у него с собой нет…
— Саймон, почему не стреляешь?!
Шидал ни в коем случае не должен догадаться о том, что он безоружен. Подавив острое желание броситься наутек (тогда он заблудится в джунглях и пропадет, а ему нужно заполучить машину манокарца), Саймон отступил за дерево, с ветвей которого неряшливо свисала рваная бахрома лишайника. Раз не удалось одолеть врага с помощью таких экстремальных средств, как взрывчатка и бластер, стоит попробовать психологию. «Умейте залезать к человеку в душу, — учил шеф. — Играйте на чужих чувствах во всем диапазоне, от низменного до возвышенного, — и вы непобедимы!»
— Ваше превосходительство! — припомнив его наставления, начал Саймон. — Ну зачем такой сильной личности, как вы, преследовать несчастного больного человека вроде меня? У меня больше нет ни здоровья, ни денег, я скоро умру… Ведь я всего лишь снял про вас фильм, а больше ничего плохого не сделал!
— Ничего плохого?! — Незримый за кустами Шидал разразился грубой бранью. — Ты… разрушил мое общественное положение, мои планы на будущее — всю мою жизнь!
Саймон слегка поморщился: манокарец неисправим. Ну что значит его ничем не примечательная жизнь по сравнению с прекрасным фильмом «Страсти в системе Раксы», который потряс всю цивилизованную публику!
— Надо уметь прощать, ваше превосходительство! — Он постарался, чтобы голос прозвучал проникновенно, как у шефа.
— Прощать?! Таких стервецов, как ты?! — Ветви впереди затрещали.
Он шмыгнул в заросли высоких гладких стеблей, покрытых синеватым и оранжевым пухом. Под ногами хлюпало, и легкие белые туфли Саймона медленно, но верно раскисали. Ощутив жжение на щиколотке, скосил глаза: к ноге прилип полупрозрачный шарик, который постепенно наливался красным. Вздрогнув, он раздавил опасную тварь и крикнул:
— Ваше превосходительство, я могу перед вами извиниться, хотите?
— Извиняться будешь, когда я тебя поймаю!
— Разве для вас ничего не значат такие понятия, как совесть, гуманность, нравственность? — Саймон прихлопнул еще одного кровососа (они кишмя кишат в этой луже, надо срочно выбираться на сушу!). — Безнравственно преследовать больного и затравленного! Я не могу поверить, что вы, ваше превосходительство, настолько бессердечны, этого просто не может быть! Разве слово «гуманность» не затрагивает лучшие струны в вашей душе?
— Гуманность?.. — переспросил Шидал, как будто с раздумьем. — Гм… Если ты избавишь меня от необходимости бегать за тобой по этим… джунглям и сдашься добровольно, я иногда буду обращаться с тобой гуманно. Скажем, один раз в месяц. Ну что, Саймон, согласен?
До чего мерзкий у него юмор, с отвращением подумал содрогнувшийся Саймон, типов с таким чувством юмора надо держать за решеткой! Что же теперь делать? При всех своих эксцессерских талантах он не умеет опутывать людей словами так, как шеф, — исподволь, незаметно, убедительно… Шеф по этой части гений, а Саймон — всего лишь его прилежный ученик.
Проглотив еще две капсулы мейцана (сейчас лучше не экономить!), он пошел вправо, раздвигая покрытые пухом стебли. Его старания не шуметь успехом не увенчались: стебли трещали, хлюпала вода, и вдобавок отчаянно стрекотала многоногая ярко-розовая тварь размером с кофейную чашку, удравшая от Саймона вверх по стволу одного из гигантских деревьев. Он погрозил ей разряженным бластером, но проклятое животное не унималось. Ничего, недолго осталось мучиться… Скоро будет поляна с аэрокаром — а дальше пусть Шидал в одиночку блуждает по негостеприимным джунглям. Поляна вон за теми зарослями… Не обращая внимания на облепивших щиколотки прозрачных кровососов, Саймон прибавил шагу. Тут как раз и новая доза наркотика подействовала — малейшие признаки усталости исчезли, он ощутил прилив энергии. Протиснулся между стволами… и замер: поляна, да не та. Здесь тихо колыхались оранжевые веерообразные растения, над ними возносились гладкие стебли с закрытыми белыми бутонами. Позади — хлюпанье и хруст.
— Ваше превосходительство, мы заблудились! — поспешно нырнув в заросли, крикнул Саймон. — Сами видите, месть до добра на доводит!
— Это ты заблудился, — отозвался Шидал. — У меня есть приемник, настроенный на волну бортового компьютера, и я в любой момент могу запеленговать аэрокар!
Саймон двинулся влево — нужная поляна там, вначале он просто перепутал. Судя по звукам, манокарец тащился следом и отставать не собирался. И бывают же на свете такие непробиваемые типы… Саймон уже столько доводов привел в свое оправдание — а ему все мало! Неожиданно впереди открылась просека, заросшая высокой голубоватой травой. Саймон чуть не запнулся о громадный пень, опутанный тонкими, как волосы, побегами с лиловыми звездочками цветов. Где просека — там и люди, а у людей можно украсть оружие. Тогда он пристрелит Шидала, заберет приемник и вернется к аэрокару. Вдали кто-то насвистывал. Пригнувшись, Саймон затаился в траве.
Вскоре стебли закачались, и появился человек — парень лет шестнадцати-семнадцати, не старше. На поясе две кобуры (похоже на парализатор и лазерный пистолет), на плече сидит пушистый рыжий зверек с кисточками на ушах, чуть помельче кошки, — ниарский челармур. Саймон дождался, когда парень пройдет мимо, и бросился на него сзади, схватил за горло. Тот в ответ двинул локтем по ребрам, но мейцан заглушал боль, и Саймон почти не почувствовал удара. Еще немножко — и хрустнут шейные позвонки… Внезапно что-то вонзилось в правую икру. На этот раз боль была настолько резкой, что Саймон не мог ее игнорировать, а противник воспользовался этим, чтобы вывернуться. Ошеломленный Саймон обнаружил у себя на ноге челармура, который вцепился в мякоть зубами и когтями. Парень тем временем вытащил парализатор, но почему-то не стрелял.
— Клайг! Клайг, ко мне!
Зверек с утробным урчанием спрыгнул на землю, его мордочка была испачкана кровью, глаза горели. Саймон еле успел отскочить с линии выстрела. Так этот ненормальный медлил, опасаясь, что часть заряда достанется челармуру?! Ударив ногой, Саймон выбил парализатор, но тут угрожающее шипение сбоку заставило его бросить взгляд в ту сторону: челармур припал к земле и вновь собирался атаковать! Саймон отклонился назад, уходя от классического удара пяткой в челюсть, а в следующую секунду не удержался от вопля — Клайг повис у него на руке. Считается, что челармуры, излюбленные герои детских мультиков, очень ласковые и преданные существа… Ничего себя — ласковые! Саймон никогда не слыхал том, чтоб эти зверьки нападали на человека. Это неправильно, этого просто не должно быть! Он выл от боли и размахивал рукой, пытаясь стряхнуть Клайга, а парень тем временем прицелился в него из лазерного пистолета. Отпрыгнув, Саймон ударил зверька о ствол дерева — зубы и когти разжались, маленький хищник упал в траву, — опять отскочил и, зайдя сбоку, выбил пистолет. Мейцан делал его быстрым и сильным, да к тому же противник попался неумелый, нетренированный — приемы знает, но применять их на практике не умеет. Теперь остается добить его, и… Шипение. Из травы к Саймону метнулась рыжая молния. Наркотик ускорил его реакцию настолько, что он мог, не слишком напрягаясь, одолеть среднестатистического человека — но не челармура! Господи, да что этой твари нужно?! Теперь Клайг висел на его левой ноге. Саймон с отчаянным воплем бросился к ближайшему пню, чтобы вновь оглушить челармура проверенным способом — на этот раз надо бить наверняка, насмерть, — однако парень подставил ему подножку, и он рухнул на землю. Разумеется, Саймон вскочил раньше, чем тот успел подло пнуть его по голове; обнаружил, что Клайг отцепился, и, не теряя времени, отпрыгнул назад. Он наконец-то понял, почему зверек так яростно его атакует: видимо, это челармур-людоед.
— Клайг, сюда!
Парень подхватил на руки фыркающего рыжего хищника и бросился бежать. Не обращая внимания на вытекающую из рваных ран кровь, Саймон внимательно оглядывал примятую траву, пытаясь вспомнить, куда упало оружие. Шидал с минуты на минуту будет здесь… Ага, вот лазерный пистолет! Шорох в кустах. Сунув пистолет в карман, охваченный паникой Саймон сломя голову помчался по просеке. Догнать его враг не сможет (для этого надо принять хорошую дозу мейцана, а манокарец относится к наркотикам с забавным предубеждением), стрелять не станет. Понемногу Саймон успокоился. Подумал о челармуре, и вдруг его осенило: да ведь этому зверю цены нет! Если поймать Клайга, посадить в достаточно прочную клетку… и захватить с собой… а потом натравить на кого-нибудь и заснять от начала до конца, как он сожрет свою жертву… Получится гениальный фильм — ничуть не хуже «Страстей в системе Раксы»! Шеф спасся. Надо разыскать его, предложить ему эту идею — тогда он простит Саймона и возьмет к себе.
В конце просеки замаячили белые постройки. Теперь Саймон старался держаться поближе к деревьям. Он по-прежнему двигался быстро, но чувствовал, что начинает слабеть, — сказывалась потеря крови. До построек — это были модульные домики — оставалось несколько метров, когда навстречу выскочила с лаем большая лохматая собака. Саймон выстрелил из лазерного пистолета, и собака с визгом покатилась по траве. Пинком распахнув дверь, он ворвался в первый домик и крикнул:
— Медикаменты! Мне нужны медикаменты, убью!
К нему повернулись трое: мужчина, девушка и тот самый парень, с которым он дрался, — бледный, запыхавшийся. Хищник-людоед тоже был здесь, сидел на столе. Увидав Саймона, вскочил, разинул маленькую красную пасть и зашипел. Саймон вскинул пистолет, но тут заметил в руке у мужчины бластер. Если он выстрелит в челармура, этот бандит выстрелит в него, если выстрелит в бандита — кровожадный зверь успеет прыгнуть… Эта мысль вспыхнула в мозгу, как молния, и Саймон за долю секунды принял единственно верное решение: выскочил наружу.
Над дверью соседнего домика алел крест. Ага, вот куда ему надо… Ввалившись внутрь, он увидал загорелую женщину в шортах и футболке с эмблемой ветеринара. Перед ней сидела на спинке складного стула большая пестрая птица с порванным крылом.
— Скорее, за мной все гонятся! — выпалил Саймон.
Читать бесплатно другие книги:
