Гонщик Орлов Антон

Вскочив на ноги, Стив ударил Генлаора по запястью. Пистолет отлетел в сторону.

— А… — ошеломленный Генлаор повернулся.

Тина пожалела о том, что за поляризованным щитком шлема не видно его лица. Только что расстрелянный в упор Гонщик стоял перед ним — в окровавленной одежде, но вполне живой и здоровый.

— Ты ожил… — выдавил Генлаор. — Но ведь этого не может быть… Убитые не оживают…

Он попятился. Гонщик медленно надвигался на него. «Ивел аухама стай…» — севшим голосом произнес Генлаор (это было начало кудонского заклинания, изгоняющего злых духов, из популярного телесериала ужасов). Договорить он не успел, потому что дошел до края площадки. Неловко взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, — и сорвался. Вскоре со дна пропасти донесся звук глухого удара.

— Разбился… — поглядев вниз, заметила Тина. — Стив, ты сейчас в состоянии телепортироваться — или я схожу за аэрокаром?

Гонщик подобрал пистолет Волынина и очутился рядом с ней.

— Нужен?

— Спасибо, пригодится, — сухо поблагодарила она, взяв оружие.

— В чем дело?

— За такое морду надо бить! А если б он догадался разнести тебе череп?

— Без разницы. Регенерация не зависит от мозга. Понимаешь, когда я это делаю, я как бы воздействую на себя извне… На том чемпионате у меня была проломлена голова — и ничего. — Стив покосился на пропасть. — По крайней мере, не пришлось пачкать об него руки.

— Ты мог просто пристрелить его, без этого театра. — Не выдержав, Тина добавила: — Заметно, что у тебя была проломлена голова!

— Не сердись, — Гонщик обнял ее за плечи. — Я все-таки разделался с Генлаором, а ты — самая необыкновенная женщина во Вселенной. Пойдем?

— Пойдем, — вздохнула Тина (похоже, что спорить с ним бесполезно). — Тебе лучше переодеться, пока не прибыли тергаронцы.

Победа не принесла ей особого удовлетворения. Впрочем, победу ведь одержал Стив, без ее участия, да еще таким способом, что Тину до сих пор разбирала досада: сама она всегда предпочитала тактику разумной осторожности — именно поэтому ей удалось восемь лет продержаться, не угодив в манокарские застенки. Выходка Гонщика представлялась ей, мягко говоря, дикой.

— Я приглашаю тебя в ресторан, — Стив привлек ее к себе. — В самый шикарный…

— Здесь нет ресторанов, — мрачно ответила Тина. — Есть офицерский клуб на базе, но нас туда не пустят.

— В Хризополисе, когда вернемся, — Стив подхватил ее на руки.

В следующее мгновение они оказались в салоне яхты. Гонщик пошатнулся, и оба рухнули на диванчик у стены.

— Тебе надо отдохнуть после регенерации, а не таскать на руках киборгов. — Тина поднялась, оглядела его и посоветовала: — Переоденься, они скоро прилетят.

Гонщик стянул продырявленный пулями костюм, отдал роботу и надел чистый комбинезон. Успел вовремя — компьютер как раз сообщил, что в небе замечены два боевых аэрокара.

С тергаронскими офицерами объяснялась Тина: опустив множество существенных подробностей, сказала, что они с Баталовым преследовали Генлаора, и тот сорвался с площадки в пропасть. Вскоре автоматы подняли наверх тело бывшего руководителя «Галактического лидера».

— Он разбился, все кости переломаны, — уже на базе сообщила Тине девушка-лейтенант, которой поручили присматривать за временными гостями. — А умер еще в воздухе, от остановки сердца, и на лице такое выражение, как будто перед смертью увидел что-то ужасное. Знаете, на нем ведь был гравиранец, вполне исправный — и он ухитрился свалиться в пропасть! На такое способны только штатские… — Пренебрежительно фыркнув, девушка официальным тоном закончила: — Его останки передадут Космополу.

Гонщик дал подписку, что не будет заниматься шпионажем, после чего ему предоставили для ремонта яхты один из ангаров, а также запчасти, за которые Тина расплатилась, воспользовавшись своим старым счетом в тергаронском банке. Около ангара дежурили солдаты, без передышки игравшие в азартные игры, и робот с видеокамерой. На борту яхты тоже круглосуточно торчал охранник (Тине удалось убедить Стива в том, что лучше проявить благоразумие и не протестовать против такой меры) — ему было скучно, и он с разрешения Стива играл с бортовым компьютером. Сам Гонщик, которому запретили покидать ангар, целыми днями напролет занимался ремонтом, Тина ему помогала. Оба сошлись на том, что лучше не испытывать терпение тергаронцев и убраться отсюда побыстрее.

Однажды девушка-лейтенант, каждый день навещавшая их, сказала:

— Тина, с вами хочет поговорить один из военнопленных, Арнольд Риган. Вы знаете такого?

— Да. Где он?

— В тюрьме. Он был на «Мезоне», в загерметизованном отсеке, там многие выжили. Если хотите его навестить, вам надо получить разрешение у майора Коренау.

Назавтра Тина получила разрешение и пошла к Ригану, лейтенант ее сопровождала. Они пересекли припорошенную буроватым снегом площадку, окруженную ангарами. Тина давно уже заподозрила, что все они пустуют: это старая, заброшенная часть базы, потому-то их с Гонщиком здесь и устроили.

— Холодно, — заметила, поежившись, лейтенант. Ее щеки и кончик вздернутого носа порозовели.

— Еще бы, — согласилась Тина — она ощущала холод, но не мерзла. — Тут лето или зима, если это не военная тайна?

— Тут времена года не меняются. Лет через пятнадцать я тоже стану киборгом.

Тина не стала спрашивать, сколько сейчас на Тергароне киборгов, — это вполне могло сойти за выпытывание стратегически важных сведений. Тергаронцы не любят, когда посторонние лица лезут куда не надо и задают много вопросов. Она быстро это усвоила и за десять лет контактов с ними ни разу не нарывалась на неприятности из-за чрезмерного любопытства. Кое-что она вычисляла, просто сопоставляя факты, но выводы держала при себе. Девчонке около двадцати пяти — значит, киборгизации подвергают сорокалетних, тех, у кого уже есть дети. Видимо, тергаронцы всерьез готовятся к большой войне с потенциальным агрессором. Другой вопрос, существует ли этот самый агрессор… Силарская игра так и не дала ответа — пятьдесят на пятьдесят.

Спустившись в подземный туннель, они сразу окунулись в густое тепло, и легкость исчезла — здесь была привычная для людей сила тяжести.

— Сюда, — позвала лейтенант.

Машина с непрозрачными окнами, мягкими диванчиками и звуковым синтезатором, наигрывающим бодрую мелодию (очевидно, для того, чтобы заглушать доносящиеся снаружи звуки). Она мчала их по лабиринту туннелей минут пятнадцать, и под конец у Тины возникло навязчивое желание сломать синтезатор: он не только без устали повторял один и тот же мотивчик, но еще и невыносимо фальшивил.

— Зациклило, — объяснила девушка, когда прибыли на место. — Они часто выходят из строя.

Пришлось подождать, пока один из часовых, повернувшись к терминалу, проверял данные Тины Хэдис. Наконец их впустили в широкий длинный коридор, облицованный металлическими плитами. Роботы в нишах, глазки видеокамер, одинаковые двери. Типичная тюрьма.

— У нас тут гауптвахта, но сейчас всех повыпускали в честь победы, а то негде было разместить военнопленных. — Лейтенант остановилась перед первой дверью. — Это комната для свиданий, заходите.

Комната для свиданий выглядела получше, чем коридор: здесь были пластиковые панели веселенькой расцветки, подержанная мягкая мебель и большая стереокартина с морским пейзажем. Вскоре замок опять щелкнул — привели Ригана. Он заметно похудел, правую щеку покрывала застывшая белая пена.

— Привет, Тина, — хрипло поздоровался он, усаживаясь в кресло напротив.

— Привет, Риган. Я рада, что вы живы. Вас ранило?

— Ожоги. Это вы с тем парнем заманили нас в ловушку?

— Мы, — Тина не собиралась ни увиливать, ни оправдываться.

— Я на вас не в обиде. По крайней мере, мы ни во что не успели вляпаться и нас не притянут к суду за пиратство. В этом… сражении погибло много народу, но те, кто уцелел, смогут вернуться домой и жить по-человечески. Нас уже скоро отправят на Ниар — сказали, что сейчас ведутся переговоры с правительством. Серьезно, Тина, вы меня выручили. Генлаор убит?

— Да.

— Это точно? Вы видели его мертвым?

— Да, точно.

— Наконец-то… Уж теперь я буду с оглядкой выбирать себе новых боссов!

— С вашими детьми все в порядке?

— Ага, — он кивнул, пощупал обожженную щеку и поморщился. — Не болит, зато чешется…

— Почему вы помогли мне в прошлый раз, в Хризополисе? — Ей давно уже хотелось спросить об этом. — Когда Генлаор приказал вам убить меня?

— Помните дволлов? — Риган усмехнулся и опять слегка поморщился.

— Разве можно их забыть?

— А помните, как я нашел способ защищаться от них? Я тогда многое передумал… Активный разум включает в себя еще и порядочность, и способность делать правильный выбор. Жаль, что я оказался на стороне этого прохвоста Генлаора… Но теперь все в прошлом. Я рад, что выиграла ваша команда.

— Спасибо. Как здесь условия, нормальные?

— Пожаловаться не могу. Тергаронцы, конечно, народ без сантиментов, вояки — они и есть вояки. Но кормят прилично, всем раненым оказали медицинскую помощь. Я уж думал, что никогда не выберусь с этой каторги…

Тина поняла, что он имеет в виду не битву и не тергаронскую тюрьму, а свою зависимость от Генлаора.

— Будьте счастливы, Тина, — пожелал он на прощание.

— Вы тоже, Риган.

Через день ремонт был закончен, и яхта покинула военную базу. За пределы системы Лиммы ее отбуксировал тергаронский катер, после чего Стив разогнался до светового барьера и нырнул в гиперпространство. На этот раз полет прошел спокойно, незваных посетителей не было. Яхта вышла в трехмерный космос в окрестностях системы Близкого Солнца, и Тине, несмотря на весь ее скептицизм, пришлось признать, что Гонщик действительно ориентируется в гиперпространстве без всяких предварительных расчетов. Дальше летели в обычном режиме, сбросив скорость в соответствии с правилами — Всегалактический Кодекс строжайше запрещал нырять в гиперпространство, равно как и выходить из него, в пределах звездных систем. Яхта шла к Ниару на автопилоте, делать было нечего. Стив достал ренгмари, силарскую игру.

— Попробуем еще раз? Только теперь главной фигурой будет не Генлаор, а Руческел.

— Давай, — согласилась Тина.

Прозрачный многогранник мерцал на столе посреди салона, внутри передвигались, подчиняясь командам, разноцветные миниатюрные фигурки.

— Вот это вывод! — присвистнул Стив (они только что пересекли орбиту Олимпа; впереди по курсу, правее солнца, можно было разглядеть пока еще крохотную белую звездочку — Ниар).

— Какой вывод? — Тина потянулась за электронной инструкцией к ренгмари.

— Руческел — агент внешнего агрессора, вероятность — семьдесят пять процентов с десятыми долями. Чтобы сделать более точный вывод, нужно знать, подчинялся Генлаор Руческелу или действовал сам по себе. В первом случае вероятность повышается, во втором понижается. — Повернувшись к роботу, который, казалось, тоже с интересом глазел на игру, Гонщик бросил: — Чашку кофе, покрепче.

— Головоломная игра, — Тина подперла кулаком подбородок. — Как и все у силарцев.

— Есть только один способ узнать правду.

— Сыграть по новой?

— Нет. Добраться до Руческела.

Приземлились в тропиках и оттуда на аэрокаре полетели в Хризополис. У Стива было два аэрокара, причем один из них еще с прошлого раза стоял на площадке для частного воздушного транспорта на окраине столицы. Когда Стив попытался открыть дверцу, запищала сигнализация, а потом выкатившийся из-за соседней машины робот укоризненно сообщил, что сначала надо заплатить за стоянку и охрану, за весь срок, плюс десять процентов пени.

— Послушай, я был очень занят, — присев перед ним на корточки, объяснил Гонщик. — Спасал Галактику от пиратов. Может, замнем насчет пени?

— Стандартное оправдание, — равнодушным голосом отчеканил робот. — Собственники многих арестованных аэрокаров спасают Галактику от пиратов, либо сражаются с межзвездными террористами, либо препятствуют превращению Близкого Солнца в сверхновую. Подобные действия не являются основанием для неуплаты штрафа.

Пришлось заплатить, после этого полетели в космопорт. Пустой аэрокар следовал за тем, в котором сидели Гонщик и Тина, в точности повторяя все его маневры; оба одновременно опустились на площадку, выложенную белыми и синими треугольниками. Тут стояло множество разнообразных машин, в воздухе над ними плавали небольшие дисковидные автоматы с подвижными объективами видеокамер — словно медлительные глубоководные рыбы, с ленивым любопытством наблюдающие за обитателями дна, а выше парили два патрульных аэрокара: один с эмблемой ниарской полиции, второй от Космопола. Дальше виднелись облицованные огнеупорными плитами ангары, доки и административные здания — невысокие, зато на несколько этажей уходящие под землю. За ними высились звездолеты. Издали космодром походил на город, спроектированный архитектором-модернистом, или на выставку гигантских причудливых механизмов. Обслуживающая техника и сновавшие меж кораблей наземные машины в таком соседстве казались игрушечными. Сейчас на поле опускался новый корабль — темный, окутанный дрожащим маревом.

— В детстве я часто приезжал сюда посмотреть, — улыбнулся Стив. — Мечтал стать пилотом.

Как выяснилось, арест с яхты сняли еще в тот день, когда Тина побывала в прокуратуре. Уладив кое-какие формальности и заплатив за аренду места в ангаре, она поднялась в заполненный народом зал ожидания, нашла Стива, и вместе с толпой пассажиров с только что прибывшего космолайнера они вышли наружу. Пассажиры устремились к аэробусам, а Гонщик и Тина задержались около здания. По космопорту гулял теплый ветер, кое-где меж стыков бетонных плит пробивалась первая зеленая травка.

— Хороший день.

— Ага, хороший… — Стив смотрел, с сомнением прищурившись, на грузовой фургон, который мчался со стороны космодрома прямо на них. — Слушай, а ты к драке готова?

— Как обычно.

Тина тоже заметила фургон и в глубине души надеялась, что это просто совпадение: день и правда хороший, не хотелось портить его стрельбой и мордобоем.

— Взрывчатки там нет, — на секунду прикрыв глаза, сообщил Стив.

Они стояли возле глухой стены, за их спинами на выкрашенных под бронзу толстых металлических плитах играли тусклые блики. Справа и слева выступали черные контрфорсы. Около входа никого не осталось, толпа схлынула. И ни одного робота с видеокамерой. Фургон развернулся боком и затормозил, дверца распахнулась, наружу высунулся ствол бластера. Тина отскочила за контрфорс.

— Тина Хэдис, ты арестована! — выкрикнул по-манокарски неуверенный, но резкий и злой голос. — Брось оружие, руки за голову! Поживее, или я стреляю! Учти, мы ничем не рискуем: луч не оставит следа на огнеупорных плитах.

— Промажешь, — возразила Тина (Гонщика она не видела и надеялась, что тот укрылся за соседним контрфорсом). — Ты целишься не в меня, а в стенку.

— Я выстрелю по ногам, грязная бездетная шлюха! (Ужасное, с точки зрения манокарца, оскорбление на Тину никак не подействовало — она давно привыкла к тому, что манокарские средства массовой информации награждают ее еще более хлесткими эпитетами.) Выполняй приказ!

— Кто-нибудь не переведет всю эту тарабарщину на общегалактический? — услыхала Тина голос Гонщика.

В ответ выругались — по-манокарски и на общегалактическом.

— Теперь почти понял, — отозвался Стив.

— Не лезешь, и оставаться живой! — произнес манокарец с сильным акцентом. — Тина Хэдис, выходи!

— Стойте, — донесся из недр фургона другой голос, низкий и властный. — Парня тоже надо взять! Это убийца Мажирава, враг истинных ценностей номер три!

— Номер один — это я, а кто номер два? — спросила Тина.

— Обманувший нашу великую родину упырь скверномыслия Джениз Шидал, морально неустойчивый прогнивший диссидент! — с отвращением выплевывая слова, пояснил низкий голос. — Взять обоих!

— Кого сначала, ваше превосходительство?

Тина и Стив прятались за разными контрфорсами, а фургон находился посередине.

— Киборга!

Фургон дал задний ход. Переключившись в ускоренный режим, Тина выскочила из укрытия и прострелила лазерным лучом руку, державшую бластер. Оружие упало на бетонную плиту, из машины донесся вскрик.

— Забрать бластер! — распорядился начальник агентов. — Флинав, живо! Дурачье, всех запорю за провал операции!

Худощавый лысый агент свесился вниз и потянулся за бластером, настороженно косясь на Тину. Тут фургон дернулся, развернулся и описал круг. Тина успела разглядеть за лобовым стеклом бледное, с выпученными от ужаса глазами лицо водителя. Не удержавшись, Флинав вывалился наружу, а фургон помчался туда, где завис аэрокар Космопола, — и, оказавшись точно под ним, опрокинулся набок. Аэрокар быстро снизился, из него посыпались полицейские.

— Думаю, они найдут внутри много интересного, — ухмыльнулся Стив.

— Это сделал ты?

— Ага. Я ни слова не разобрал — уловил только, что тебе угрожают. Кто это?

— Манокарские агенты.

Оглушенный падением Флинав неуверенно поднялся на ноги — и вдруг обнаружил, что остался один на один с «врагами истинных ценностей».

— Я выполнял приказ… — пробормотал он осипшим голосом. — Проявите гуманность… Две несчастные жены и шестеро детишек, никто без меня не позаботится…

— Убирайтесь, — поморщилась Тина.

Флинав трусцой побежал к звездолетам. Космополовцы суетились вокруг фургона.

— Идем? — позвал Гонщик.

Они неторопливо пошли к стоянке частного транспорта. Сейчас ветер дул сбоку, теребя волосы и шевеля первые зеленые травинки. Большие разноцветные аэробусы медленно поднимались в воздух, за окнами виднелись лица пассажиров, с любопытством глазевших на окруженный полицией опрокинутый фургон.

— Они импровизировали, — в последний раз оглянувшись, усмехнулась Тина. — Узнали, что я здесь, и решили попытать счастья… Пенгав обещал, что тот, кто меня арестует, сразу будет переведен на следующий уровень. На Манокаре уровни — это все равно что социальные слои, или касты, и попасть с нижнего на верхний очень трудно.

— Я в курсе, — кивнул Стив. — После той заварушки в Рисахэи я просмотрел кое-какие материалы по Манокару.

— В Рисахэи они подготовились поосновательней.

— Можно тебя кое о чем попросить?

— Да?

— Ты не могла бы постоянно носить с собой передатчик? Тогда, если тебя схватят, я приду за тобой. Передатчик нужен, чтоб я сориентировался, куда попасть, понимаешь…

— Заманчиво… — Тина обогнула робота-уборщика, собиравшего рассыпанные около площадки для аэробусов гливги — блестящие шарики с пряной жгучей жидкостью внутри, любимое лакомство кудонцев и синиссов. — Но не стоит.

— В моей помощи нет ничего унизительного, — Стив заступил ей дорогу. — Не забывай, я могу то, чего не могут ни люди, ни киборги.

— Не в этом дело. Я не считаю, что чужая помощь всегда унизительна. Бывало, что я кому-то помогала… или другие помогали мне — например, силарцы, тергаронский консул… Просто мне нельзя расслабляться. Десять лет я рассчитывала только на себя — и выжила. Значит, это правильная тактика.

— Я предлагаю тебе страховку. Конечно, еще лучше, если ты научишься телепортироваться… Но я не знаю, как этому научить. Самое главное тут понять, что пространство — не препятствие.

— Пространство не препятствие? — повторила Тина, оглядывая комплекс космопорта, и махины звездолетов под розовеющим небом, и столпотворение машин на автостоянке, и простирающуюся до горизонта равнину, пересеченную серыми полосками дорог, и крохотные здания на горизонте (там, над Хризополисом, небо все еще было бирюзовым, только более сумрачного, чем днем, оттенка). — Я бы так не сказала.

— Вот-вот. Между тем пространство можно рассматривать как условность. Видишь, я здесь, рядом с тобой, — а сейчас возьму и окажусь вон там…

— Лучше не надо, а то заинтригуешь космополовцев. Один из них смотрит в нашу сторону.

— Ладно… Ты сильно отличаешься от остальных манокарцев. Я думаю, ты способна на большее, чем сама считаешь, — раз уж ты выросла на Манокаре и не сломалась.

— Мне повезло, — пожала плечами Тина. — А еще… Помнишь, ты однажды сказал, что если ты на что-то не согласен — с тобой этого не случится? Для меня это спорное утверждение, но в некоторых случаях правильное. Я никогда не соглашалась считать себя человеком второго сорта — и на Манокаре ничего не смогли со мной сделать.

Протиснувшись между большой желийской машиной с выпуклыми золотистыми боками и угловатым, украшенным филигранными башенками черным сооружением (Тина вначале решила, что эта странная штука принадлежит кому-то из негуманоидов, но потом заметила сбоку на корпусе мерцающую надпись: «Лимузин будущего. Автор — Рой Глебов, Гений Высокого Дизайна»), они добрались до своих аэрокаров.

— Меня интересует кое-какая информация…

— Какая именно? — Стив распахнул перед ней дверцу.

— Во-первых, как обстоят дела у моего адвоката… И еще несколько вещей.

— Посмотрю в сети, когда вернемся. Я ведь пригласил тебя в ресторан, помнишь?

— Лучше потом, ночью, — Тина покосилась на уплывающий назад Хризополис (гигантские города всегда ее притягивали — они были образованием рукотворным, но не менее загадочным и сложным, чем океан или космос).

Информацию об адвокате Зелгони Стив отыскал быстро: тот уже выдвинул от имени Тины Хэдис иск против манокарского правительства, и Верховный Галактический Суд принял дело к рассмотрению. В качестве компенсации за причиненный ущерб незиец запросил сумму в пятьдесят миллионов галов.

— Вряд ли он столько из них выбьет, но идея хорошая, — произнесла Тина, глядя на экран. — А что с «Галактическим лидером»?

На имущество и капиталы «Лидера» был наложен арест; сотрудники, непосредственно причастные к преступлениям Генлаора, попали за решетку либо находились в розыске. В то же время корпорация продолжала функционировать под контролем специально созданной Ассамблеей комиссии. Впереди ее ожидало раздробление на более мелкие компании и фирмы.

Виллерта Руческела и его эксцессеров усиленно разыскивал Космопол; часть эксцессеров уже была арестована, причем их местопребывание содержалось в секрете — власти опасались, что преступники не доживут до суда, если раньше до них доберутся их многочисленные жертвы. Увидав в списке арестованных имя Саймона Клисса, Тина запросила дополнительную информацию.

Даже попав в руки правосудия, Саймон ухитрился поставить власти перед неразрешимой дилеммой. Вот уже более десяти суток он находился в коме (следствие передозировки мейцана), подключенный к системе искусственного жизнеобеспечения, и врачи утверждали, что есть только один способ привести его в сознание: сделать ему инъекцию мейцана. Но по закону человек, находящийся под воздействием наркотиков, не может считаться вменяемым, а между тем требовалось, чтобы Саймон Клисс дал показания, ознакомился с материалами уголовного дела и предстал перед судом. Юристы оказались в тупике, и выхода из него никто не видел.

— Тина, смотри, что я нашел! — Стив повернулся к ней от другого экрана. — Это ведь Саймон Клисс устроил тебе восемь лет назад ту стычку с Пенгавом! Вот, здесь перечень его фильмов.

— Действительно… — Тина удивилась, но других эмоций не ощутила: что толку ненавидеть умирающего наркомана, который, если разобраться, сам себя уничтожил. — А мне даже в голову не приходило, что там замешан кто-то посторонний… И они из-за такого пустяка за мной охотятся! — Рассмеявшись, она добавила: — Странно, что Шидал так и не смог убить Клисса. Хотя я слыхала, что мейцан — сильнейший допинг.

— Шидал — это тот, кто стащил у меня антиграв в Рисахэи? — уточнил Стив.

— Да. Интересно, что с ним стало…

— Возможно, в сети о нем что-нибудь есть.

В сети нашлось сообщение о том, что правительство планеты согласилось предоставить ниарское гражданство Дженизу Шидалу, диссиденту и политическому беженцу с Манокара. Была также запись пресс-конференции, которую недавно устроил этот «непримиримый противник тоталитарного режима». Пресс-конференция проходила в банкетном зале Клуба Публицистов. Шидал, в безвкусном, кричащей расцветки костюме с мигающим рисунком сидел в кресле перед столиком с прохладительными напитками, за спиной и по бокам стояли телохранители — два человека и два андроида с одинаковыми, слегка деформированными лицами. Журналисты расположились напротив.

— Это правда, что вы пишете книгу «Занавес из антиматерии» — о том, как на Манокаре преследуют диссидентов? — спросил парень в конусовидном шлеме с вращающейся видеокамерой на верхушке.

— Это труд всей моей жизни! — Прилизанные волосы Шидала блестели от лака, лицо с тяжелой челюстью и нездоровой воспаленной кожей в иные моменты выглядело свирепым — возможно, такой эффект возникал из-за игры света. — Я с отроческих лет был борцом за свободу! Всех, кто посягает на права человека, надо запоро… я хочу сказать, надо запретить им это в законодательном порядке, — он отхлебнул из бокала и угрюмо уставился на собеседников.

— Вы надолго задержитесь в Хризополисе? — поинтересовался другой журналист, со значком ВНН на лацкане куртки.

— Я должен дать показания, как свидетель, на процессе Саймона Клисса, этого… — Шидал запнулся, — …беспринципного правонарушителя. Потом я планирую совершить турне по городам Ниара, чтобы прочитать цикл лекций о правозащитной деятельности в условиях репрессий и реакции.

— Как вам понравился фильм «Страсти в системе Раксы»?

— Господа, там же все сфабриковано! — Шидал чуть оскалил зубы, на лбу у него выступили капельки пота. — Я говорю одно, а текст синтезировали совсем другой! Это видно невооруженным глазом, посмотрите повнимательней!

— Вы преследовали Клисса, чтобы отомстить ему за фильм? — въедливо осведомился журналист.

— Нет-нет, ничего подобного! На самом деле я только хотел объяснить ему, что принимать наркотики вредно, а сотрудничать с «Перископом» безнравственно. Я стремился пробудить в нем чувство стыда. Я очень добросердечный человек и считаю, что людей надо переубеждать по-хорошему, без ломки.

— Именно эти взгляды и привели вас к открытому противостоянию антинародному режиму?

— Да, да, именно эти!

— Однако в фильме вы говорите, что…

— Господин Шидал! — бесцеремонно перебила коллегу журналистка с прической в виде пурпурных языков пламени. — Я — Зиана Катойен из программы «Мода без барьеров». Почему вы носите костюм в стиле «плюнь в реактор», это же подростковая мода?

— Не лезь в мужской разговор, невоспитанная девка! — рявкнул Шидал. Потом спохватился, изобразил улыбку и уже другим тоном пояснил: — Вот так вам ответили бы на Манокаре, дорогая госпожа Катойен, и я против этого всю жизнь боролся! А такой костюм я надел, чтобы показать, что мне ничто прогрессивное не чуждо — ни взгляды, ни искусство, ни мода… — Продолжая широко улыбаться, он повернулся в сторону и еле слышным зловещим шепотом спросил у кого-то, кто находился за кадром: — Кто мне этот… костюм сегодня утром подсунул?! Выпорю идиота! Сам буду бить, а рука у меня тяжелая… — Осознав, что специальные акустические устройства разносят не предназначенный для чужих ушей шепот по всему залу, а журналисты жадно ловят каждое слово, он осекся, в его глазах промелькнуло затравленное выражение. — Ну вот… — овладев собой, обратился он к публике, — это я продемонстрировал вам, господа, как ведут себя манокарские тоталитаристы! Лучше получить правдивую информацию своими ушами из первых рук, вы согласны? Вот вы ее и получили… Таковы язвы тоталитаризма, и поэтому я просто не мог не стать поборником прав человека!

Сделав знак телохранителям, тут же отрезавшим его от журналистов, Шидал тяжело поднялся с кресла. Он выглядел измученным и ошалевшим. Наверное, это была первая пресс-конференция в его жизни.

— Этот тип такой же поборник прав человека, как я — кудонская жрица, — усмехнулась Тина. — Он несколько раз подряд проговорился, а до них не дошло!

— Все дело в магических словах «борец за свободу», — объяснил Гонщик. — Я замечал: если кому-то удалось наклеить на себя такой ярлык, он может вытворять все, что угодно, и люди будут смотреть на это сквозь пальцы. Пусть он бандит и убийца — главное не его поступки, а то, что он «борется за свободу». Конечно, свобода — хорошая вещь, но людям не мешало бы научиться видеть то, что есть, не цепляясь за ярлыки. Как насчет ресторана?

— Сейчас приму душ и переоденусь. — Тина встала. — Это недолго.

— Можешь не торопиться, я тут еще кое-что посмотрю, — Стив повернулся к экранам.

В облегающем черном костюме с серебряной вышивкой на манжетах и широким отложным воротником (из тех, что выбрал для нее Джеральд) Тина выглядела шикарней, чем ей самой хотелось бы. Она растрепала свои короткие светлые волосы, влажные после душа, потом опять привела прическу в порядок. Вернулась в салон. Стив досматривал «Страсти в системе Раксы». Когда фильм закончился, он пожал плечами, пробормотав: «И это у них пользуется спросом…»

— Я готова, — окликнула Тина.

— Ты потрясающе выглядишь, — улыбнулся Гонщик. — Ты самая красивая женщина на свете!

— Лучше не называй меня «красивой женщиной» — мне сразу вспоминается Манокар и хочется кого-нибудь убить. Никак от этого не избавлюсь.

— Тогда ты самый красивый киборг в нашей Галактике, — Стив обнял ее за талию. — Устраивает?

— Да.

Прикоснувшись к лицу Тины шероховатой, рассеченной шрамом ладонью, он добавил:

— Мне все равно, киборг ты или человек. Я тебя люблю и никому не отдам.

В аэрокаре Тина спросила:

— Где ты взял «Страсти в системе Раксы»?

— В сети. Там есть все фильмы «Перископа», почти шестьсот штук. И рейтинг у них высокий. Знаешь, я против запретов на информацию, но мне это совсем не нравится.

— Как они попали в сеть? «Перископ» продавал их за большие деньги, это же бизнес… Ты ведь их в сеть не перекачивал?

— Нет. Я перекачал только информацию о работе «Перископа».

— Значит, неосторожность чиновников, которые занимаются этим делом…

— Или прощальный подарок Виллерта, — буркнул Гонщик.

— Ты думаешь, это сделал он?

— Ага.

Они оставили аэрокар на одной из окраинных стоянок и на такси доехали до ресторана «Вакуумное сияние» в центре Хризополиса. С вакуумом это заведение не имело ничего общего, зато по его стенам непрерывно струились мерцающие волны, а лестница и расположенная перед главным входом декоративная арка то наливались белым сиянием, то снова гасли. Робот-официант проводил Тину и Стива к свободному столику. В зале царил полумрак, по бархатно-черному потолку плыли разноцветные звезды, а временами на минуту-другую вспыхивал яркий свет — тогда обнаруживалось, что зал гораздо больше, чем кажется в полутьме, и народу здесь полно (в основном представители гуманоидных рас, но Тина заметила также двух синиссов и одного тихаррианина — эти пришли сюда из чистого любопытства, так как человеческая пища для них не годилась).

— У тебя есть идея, как его найти? — спросила Тина.

— Пока нет. Попробую через сеть — на тех планетах, где она есть.

— Вряд ли ты найдешь Руческела таким способом. Он помнит, что ты первоклассный хакер, и он тебя панически боится. Не удивлюсь, если он теперь даже близко к компьютеру не подойдет.

— А что предлагаешь ты?

— Не знаю. До сих пор я специализировалась на том, чтобы скрываться от погони, а не наоборот… Нам стоит нанять детектива — хорошего профессионала, и чтоб ему можно было доверять.

— Компромат на Генлаора я собрал без помощи детективов.

— Генлаор — другое дело. Как директор корпорации, он все время торчал на виду, а Виллерт привык держаться в тени.

— Потом разберемся. — Стив засмеялся: в последнее время он стал смеяться чаще, чем в начале их знакомства, — и накрыл ладонью ее руку.

Опять вспыхнул свет. Увидав человека, который стоял у входа и, щурясь, озирался, Тина стиснула зубы.

— Что случилось? — уловил перемену Гонщик.

Свет погас, под потолком кружились, образуя сложный узор, золотистые, синие и малиновые искры.

— Меня вычислили, надо смываться.

— Манокарские агенты? — Он быстро оглянулся, но сейчас в зале было слишком темно, чтобы кого-то рассмотреть. — Предоставь их мне, ладно?

— Если бы… Там Хогерт Тейкаб!