Наши все дома! Петров Макс

А сегодня после всех приключений хотелось только спать — даже баню заводить сил не было, ополоснулись кое-как в душевой кабине первого этажа и разбрелись по спальням — попарно, фиг ли теперь политесы играть, — даже предкам (которые по определению ничего не понимают) вполне очевидно, что детки выросли и живут по-взрослому. Сашка определилась в «детскую», на которую никто и не претендовал. По беглому взгляду на вещи — жил тут, похоже, пацан, но какая теперь разница? Так и отрубились — уж не знаю, использовали ли «по назначению» свою кровать Дима с Машей: подозреваю, что да, а нам на это сил уже не хватило, хоть и давно уже ждали момента отделаться на время от детушек… любого пола и возраста. Ничего, завтра наверстаем…

Но спокойно продрыхнуть до завтра нам не удалось. Какой звук меня разбудил — я не понял. Может, и не звук вовсе. Что-то заставило среди ночи подскочить, попялиться в темноту, лишь слегка разбавленную дальним отсветом фонаря на соседней улице (общего освещения тут не было — у каждого дома двор и ближайшие окрестности освещались собственными фонарями, и свои мы включать на всякий случай не стали), и все же подняться, хотя ноги и особенно «перекачанная» вчерашними переносками тяжестей спина были категорически против. Не хотелось спать. Точнее, хотелось, но не моглось. Драло какое-то внутреннее беспокойство — как будто что-то важное мы упустили. Пытаясь втолковать подкорке, что она, мягко говоря, неправа, — тщательно, по шагам вспомнил все защитные меры, принятые вечером.

Мы ночуем в прочном строении с решетками на окнах. Двери стальные, заперты — передняя и нижняя на замок, задняя, пропиленная нами, — засунутым в прочную стальную ручку ломиком, распертым о косяк. Пол и потолок — бетонные плиты, мы со всем нашим арсеналом упаримся ломать, не то что не пользующиеся инструментами беспокойники, будь они хоть трижды мутанты. Но все же что-то меня плющило. Что же мы сделали не так? Получалось, что дело не в доме. Что-то раньше? Что тут вообще произошло? Поселок не был эвакуирован: военные про него просто не вспомнили — такой он был, не афишируемый особо. Однако покинут весь и полностью — почему? Почему застрелилась молодая здоровая тетка, не укушенная зомби? Только потому, что заигралась в готику и вообще была дура? Объяснение простое, но не слишком устраивающее. Дуры в таких домиках не очень-то живут. Точнее, они, может, и дуры в интеллектуальном смысле, но в умении определить, с какой стороны у бутерброда семга с маслом, а с какой сухая корочка, им не откажешь при всей классовой ненависти. Потеряла все и решила не жить? Не вяжется как-то. Погибли близкие? Ну может быть… Но она тут такая одна, а весь остальной поселок куда делся?

Так я стоял, катал в голове варианты, посматривал в окно, завешенное неплотной шторой, — пока мое внимание не привлекло шевеление у противоположного дома. Видно было плохо — действие происходило в тени. Что-то возилось сперва у двери, потом переместилось к окну. Приперся, значит, беспокойничек — учуял необратимый труп… Но что он делает? Стекол в том доме еще не было, только решетки — не такие эстетичные, как на «нашем»: прямоугольная сетка из вертикальных и горизонтальных прутьев. Так что если мертвяки чуют запах — учуять он вполне мог… Интересно, это обычный зомби или уже нет? Хотя чего интересного — интереснее, смогу ли я его лихую башку в темноте на прицел поймать… Для картечи далековато, и автоматы у молодежи — надо одиночной пулей в голову… По винтовке на комнату мы на всякий случай предусмотрели — точнее, по карабину. Пока без оптики — ее ж пристреливать надо…

Я нашарил СКС, подвинул движок на прицеле в самое заднее положение, подумал — и передвинул чуть вперед. Это по человеку бывает «прямой выстрел», когда пуля хоть в какое-то место тела да попадет. Зомби в какое-то место не надо — надо точно в голову. А до цели меньше ста метров, так что ставим не на «П», а на «50»… Оттянул и бросил затвор. В тишине ночной комнаты щелкнуло резко и звучно. Иринка подскочила, глаза дикие:

— Что, что?

— Зомби у соседнего дома. За покойницей пришел. Или даже прискакал.

— Мутант?

— Не пойму, темно. Но двигается быстро.

— Думаешь стрелять? Перепугаешь всех…

— Пока не знаю. На всякий случай приготовился.

Иринка тоже подошла к окну. На мертвяка свет не попадал — только слабое отражение от стоящего через один в нашем ряду дома из белого кирпича. В общем, у негра сами знаете где, если и темнее, то не сильно. Осветить фонарем или пока не стоит? Если обычный зомби — можно забить на него и продолжать спать. А если нет? Допрыгнуть до окна мутанту не проблема — тот, в тельняшке, так прыгнул, что сетку прогнул, мы вдвоем ее обратно еле выгнули, и то при помощи лома и какой-то матери… Тут проволока потолще, зато хитровыгнутая: если сильно надавить — потянется. Да и окно нам еще пригодится — не май месяц… Но что он там делает? Слюнки пускает на дохлую царевну? Или решетку грызет? Двойной стеклопакет надежно отсекает все звуки — поди догадайся… Медленно, бесшумно поворачиваю ручку окна. В щель сразу врывается холодный воздух и звуки — резкий скрежет железа по бетону и какое-то сипение. Непонятное, но крайне противное. Оно что, дышит? Может, это и не зомби никакой? Но и на человека не похоже — чего ради человеку среди ночи ломиться в недостроенный дом, когда кругом полно готовых? Да и не человеческое это дыхание. Может, он так нюхает? Все звери нюхают, прогоняя воздух через нос. Им просто — они все равно дышат. Зомби не дышат, но если им нужен нюх — надо как-то хотя бы имитировать дыхание… Попытался припомнить, дышали хоть как-то виденные мной мертвяки? Не помню. Как-то не до того было…

Внизу тихо. Без движения разглядеть серую тень существа в серой тени здания было вообще невозможно. Однозначно мертвяк — живое существо так замирать не способно… Мертвяк посидел неподвижно, потом вновь засипел, движение… Кажется, он висит на окне, упершись ногами в стену, а руками держась за решетку. Еще движение, опять скрежет… Он что, выдирает решетку вот просто так, силой? Ни хрена себе… И тут мозаика вдруг сложилась: окна разграбленных коттеджей — они же все были вот так выдраны изнутри наружу! Вот почему отсюда все разбежались — по ночам тут гуляет супермутант, которому не фиг делать вырвать решетку в окне и залезть в дом. И сожрал он… ну как минимум пятерых — припомнил я количество вырванных окон. Не за драгоценностями же он туда ломился… Надо эту зверюгу срочно кончать. Пока он нас не учуял… Фонарь был у меня уже в руке — в одной фонарь, в другой карабин. Среагирует мутант на свет? Может… Подобрать момент, когда он тянет решетку? Или, наоборот, когда отдыхает? Живое существо ловить надо за работой. А неживое — скорее, наоборот. Кровообращения у него нет, значит, все процессы происходят прямо в мышцах. А для любого процесса нужно время. Он тянет, устает, потом восстанавливается…

Скрежет прекратился. Ну пора! Отталкиваю раму в сторону, направляю на чудище одновременно фонарь и карабин. Ух, ну и зверюга! В узком луче фонаря вырисовалась немыслимо мускулистая, даже не антропоморфная уже туша. Длинные жилистые руки держались за решетку, выгнутую горбом, но пока еще остающуюся в стене залитыми прямо в бетон вертикальными штырями. Двумя из пяти — остальные чудовище уже вырвало. Спина существа горбилась горой за маленькой на ее фоне головкой. Мощных челюстей, как у прошлого мутанта, не было. За ненадобностью — этот жрал свои жертвы уже неподвижными. Или ручищами рвал и жрал… Яркий свет мертвяк заметил — голова его, до того чуть ли не засунутая в решетку — видимо, поближе к сладкому запаху, — повернулась в нашу сторону. Карабин уже лежал цевьем на раме, приклад у щеки и палец на спуске — мне оставалось только аккуратно потянуть крючок.

Выстрел треснул неожиданно сухо — ствол-то не как у АКСу — недомерок, нормальный тут ствол, и дуло на улице, там и основной шум. Я даже не оглох — было слышно, как внизу, во дворе, звенит по заботливо почищенной от снега бетонной плитке вылетевшая в окно гильза. Голова зомби отчетливо вздрогнула — попал я точно, — однако не раскололась. Неужели не в череп? Я как можно быстрее вернул карабин на линию прицеливания, подвел мушку, задержал дыхание и выстрелил второй раз. Вновь отметил, как вздрогнула голова, прождал еще один долгий миг — и наконец могучая ножища чудовища медленно подогнулась, потерявшее опору тело повисло на руках, шмякнулось о стену и с хрустом обвалилось на усыпанную битым кирпичом землю. Все? Кажется, все. Я напряженно всматривался в неподвижную тушу. Если бы голова была на виду — стрельнул бы еще раз, на всякий случай, но теперь могучий загривок полностью ее загораживает. По крайней мере, не шевелится… Неожиданно хрюкнувшая прямо за спиной рация заставила меня подпрыгнуть. Как с вечера сунул на зарядку, так и стоит там, на тумбочке под зеркалом.

— Что случилось?! — Хриплый спросонья голос, даже не разобрать чей — кого из девчонок.

— Мутант по улице бродил, замочили уже, отбой тревоги, — машинально сказал я и только потом вспомнил, что гарнитуры на мне нет.

— Что там?! — Уже другой голос, но тоже хриплый и испуганный.

Хватаю наконец коробочку рации, давлю тангенту:

— Отбой тревоги, мутант на улице был, пристрелили.

— Предупреждать надо. — По тону бурчания опознаю Машку.

Сашка пока что со старшими так не разговаривает. Не, права качать она тоже умеет, но тон другой — обиженный, а тут раздраженный. Бунт на корабле, однако…

— Такой вот некультурный мутант, не предупредил, сцуко… — Ну думай же головой, она ж у тебя умная: когда нам предупреждать было?

— Других там нет? — Это уже Дима.

— Нет вроде. Что им, стадами бродить?

— Почему нет? Волки бродят же… или львы…

Тут он прав — ничего мы не знаем о повадках мутантов. Скорее всего, никаких повадок у них нет — просто каждый пытается сожрать еще кусок мяса, не обращая внимания на других. Или они все же будут между собой драться, стараясь отпихнуть конкурента от добычи? Обычные зомби ничего такого не проявляли — просто перли напролом и жрали, где дотянутся. А эти — хрен их знает. Додумался же этот вырывать решетку на себя, в сторону от добычи… Причем додумался сразу — иначе с чего бы такая форма тела? Похоже, организм мутанта подстраивается под задачу. Вряд ли с такой тушей можно прыгать на десять метров. Нет, этот пойдет не спеша и методично пережует всех, кто не смог убежать… или всадить ему в башку металлический предмет на сверхзвуковой скорости.

Ну что ж, хотя бы можно надеяться, что не постучится в окно второго этажа этакий клубок некромяса… А первый этаж надо бронировать всерьез — чтоб там и ухватиться не за что было. И забор делать сплошной. Была у меня мысль ограничиться сеткой из арматуры наподобие той, как мы уёжище делали, но, пожалуй, это была не лучшая идея… Бетономешалка нам нужна, и цемента побольше. Или готовой сухой смеси — как раз во «Фролове» ее целый поддон… Цемент, правда, все равно потребуется — смесь-то штукатурная, а нам нужен прочный бетон. Но это все — завтра. А сейчас — закрыть окно, пока нас окончательно не продуло, и обратно под теплое одеяло.

На этот раз мы все-таки использовали кровать по назначению. Не забыв отключить голосовую активацию на рациях.

26.03, понедельник

Проспал я долго. Снился мне сон не из прежней бестревожной жизни, но все равно теплый и приятный. Снилась крепость на речном берегу, высокая бетонная стена, разрисованная граффити в цветочном стиле, вторая стена, цепные мутанты, неподвижно застывшие между стенами, тонкая наблюдательная вышка с камерами обзора, и во дворе крепости — почему-то четыре коттеджа, в одном из которых расположились сейчас мы. Заманчивая картинка, что ни говори. Прикидывать объем работ по строительству во сне не хотелось…

Но пришло утро, а с ним и заботы. Первым делом нужно притащить в новое обиталище наиболее ценную часть добычи. Притащить и спрятать в незаметном месте, чтобы если кто и припрется в наше отсутствие — не нашел. Вторым — добыть где-то досок или фанеры, забить ими окна первого этажа, с расчетом залить потом бетоном, для чего требовалось отыскать еще бетономешалку, носилки, лопаты и собственно сам бетон, то есть сырье для него. Отыскать песок и щебень проблемой не станет, но придется таскать… Это уже не сегодня. Если мы за сегодня успеем хотя бы переезд закончить — будет просто замечательно. Также надо будет съездить к месту прежнего обитания Ольги и Сашки — выяснить, вернулась ли Ольга, ну и заодно узнать, за чем она, собственно, каталась. И по дороге еще пару объектов окучить — аптеку и вновь автомагазин. На предмет соответственно медикаментов в возможно большем количестве и насоса — бензин качать. Ничего более подходящего, чем дополнительная помпа пассажирской «газели», мне так в голову и не пришло, а насос для быстрой откачки бензина из всех возможных источников совершенно необходим: запасы наши уже кончаются…

Оказалось, что, пока я дрых, младшие девушки подсуетились на предмет пожрать. Полноценной готовкой не занимались — их вообще поесть что-то помимо фастфуда еще заставить надо, но бутербродов с сыром наколбасили на всех. Благо в доме была хлебопечка и ее недавно использовали — в сухари продукция еще не превратилась. Электричество тоже пока работало, и даже работал Интернет, к которому Машка, разумеется, подцепилась — с моего навигационного ноута, между прочим (потому как свой оставила на сервисе, а здешний, «трофейный» комп без пароля включаться не хотел), и уже успела забраться на сайт «гнездовых параноиков», который пока держался. Большая часть ссылок уже не открывалась — всемирная сеть без человеческой поддержки начала загибаться. Придется переходить на старинные технологии — бумажные носители. И, кстати, поставить в планы визит в библиотеку… Однако что открывается — надо скачать, пригодится. Распечатаем чуть позже — принтеры есть и тут, и на сервисе, и расходники кончатся не сразу, всяко дольше, чем Интернет.

Загрузив в микроволновку очередную навеску бутербродов, мы расселись за стол. Первая за несколько дней «планерка» не в походных условиях. Планировать нам было особенно нечего, и работы распределять тоже не требовалось — слишком мало нас, чтобы разделяться. Мужики на «шишиге» так пока и не проявились, хотя от сервиса досюда дальности раций вполне должно хватить. Где была Ольга — я понятия не имел, но беспокойство свое старательно прятал. И от Сашки, да и от себя. После встречи с двумя столь разными, но одинаково опасными мутантами идея ехать на низкой незащищенной машине, с одним ружьем и без второго члена экипажа казалась мне совсем уже нездоровой. Уж лучше бы Сашку с ней отправили — все вдвоем легче, к тому же выяснилось, что не растеряться перед мертвяком и прицельно долбануть ему в лоб картечью она вполне способна… Но поздняк метаться — оставалось только ждать. Благо времени на праздные мысли и пустое беспокойство особо и не было — некогда думу думать: прыгать надо, чтобы все необходимое у нас было… Для долгой жизни, а не красивой смерти, как у той дохлой царевны… И для возможности принять еще кого-то — хоть и не слишком хочется делиться, но лишние руки, а то и лишний ствол, пусть даже из нашего арсенала, — могут оказаться важнее запасов. Да и на всю жизнь все равно не запасешься…

Решили первой ходкой сразу, мимо сервиса, навестить автомагазин, взять там газельскую помпу, новый прицеп, там же на месте собрать мегабензоотсос, пока на обычных, небензостойких деталях, и «окучить» попадающиеся по дороге машины просто в бензобак. Аптек в этом же районе было три, из них одна близко к запруженной мертвяками площади — туда мы не поедем, а две другие — мелкие, во дворах — как раз можно подобрать. Район уже эвакуирован, так что никого мы этим не обидим, мертвякам, как известно, припарки — ну совершенно ни к чему…

Выяснилось, что магазин в наше отсутствие кто-то посетил. Дважды покойных прибавилось, причем один вид имел подозрительно свежий и одет был не как попало, как прочие зомби, а явно в расчете на суровую жизнь новой эпохи. Похоже, это уже потери наших коллег-мародеров. Учитывая, что на свежий труп не сбежались зомби всех степеней метаморфоза, упокоен он был правильно — то есть товарищи дождались, пока он восстал, и уже тогда аккуратно упокоили чем-то малокалиберным. Однако ни брать с собой, ни хоронить не стали… Я бы… я тут же оборвал мысль. Ничего я не «бы». Я просто пойду медленно и осторожно. И стрелять буду точно и наверняка. И никаких «бы»… Вот то, что они двери не закрыли за собой, — это уже свинство. Помародерил сам — дай другому помародерить, не фиг тут зомбушник устраивать. Мы, правда, тоже «Фролов» полунедочищенным оставили, но, по крайней мере, доступ новым беспокойникам внутрь затруднили. В основном для себя старались, но и другим чтоб не мешать… А то, как одна неживая, но совершенно не схожая с зомби героиня говорила: «Неэтично».

На сей раз ничего таскать не предполагалось, поэтому пошли втроем. Разделение ролей становилось уже привычным — и надо б поменяться для разнообразия, но боязно. Единственный водитель помимо меня — так и так остается в машине, а «взрослые дети», как ни крути, по всем ТТХ[47] выигрывают у подростка. Было бы Сашке хотя бы 14 — другое дело, а пока — не фиг поперек батьки в пекло… Но как только самые неотложные дела закончим — тут же начинаю всеобщий ликбез по вождению и оружейные тренировки. Оружейные — и для себя тоже. Вот только когда эти «самые неотложные» сменятся «просто неотложными»…

Внутри магазин поражал разгромом. Мы брали хабар аккуратно, хватали что показалось ценным и уносили, оставляя ненужное или неподъемное на месте. Сейчас же картина напоминала съемки после уличных боев — горы битого стекла, залитого маслом, с набросанными поверх порванными в лохмуты пластиковыми канистрами и всякими флакончиками поменьше. Они тут что, очередями палили? Но в кого? Сразу нарисовался «светлый образ» вчерашнего слонопотама — мутанта-тяжелоатлета. Я-то его удачно подловил — и сразу в башку, пулей в стальной оболочке. А если из дробовика да в движении — хрен его знает, какой череп он себе отрастил… Но гильз на полу вроде не видно, да и на стенах выщербин характерных тоже… Нет, это не стрельба. А что? Рукопашная, что ли? Или тут просто так все погромили? М-да… Шуточки у коллег, мать их… Ну по крайней мере, беззвучно тут не пройдет и самый искусный ниндзя, не то что мертвяк. И не прыгнет — скользко, как не знаю где… Так что хрустим помаленьку к отделу газовских запчастей…

До газовского раздела погром не дошел. Посреди зала, у лестницы, валялся дваждытруп — уже виденный нами посмертно-беглый зэк. Так я и не узнал, что у него за надпись была: вся верхняя часть тела измочалена картечью. Явно не с одного ствола дали. Голова тем не менее была почти не повреждена — только парные дырки во лбу. Ничего себе снайпер — ровно над обоими глазами, на одном уровне. «У кого четыре глаза…» Или он стрелял, как в боевике, — пистолетом набок? Тогда вообще странно, что попал… Ладно, хрен с ним, следопытским искусством, нам деталь схватить — и на выход. И осторожно, чтоб не растянуться тут на стекле…

В отделе обнаружился беспокойник — тоже одетый по новой моде, но, понятно, без дырок в голове. Топтался за прилавком, не в силах выбраться. При нашем появлении попытался полезть поверх, но не удержался и опять свалился внутрь. Следующую его попытку прервал «древний, но эффективный инструмент» — патроны тратить не хочется, а еще больше не хочется по ушам получать. Помпа отыскалась быстро, чуть дольше пришлось порыться в поисках подходящих шлангов — ну нет в машине достаточно длинных. Зато подвернулась маленькая бочка — полста литров всего, без видимых следов масла. Взяли и ее — если будет нам удача с бензином, зальем в запас. А то с прицепом больших бочек когда еще соберемся… В итоге решили собрать шланг из отрезков металлической трубы от той же системы отопления салона, соединив резиновыми обрезками, — благо затяжные хомуты в магазине еще были. Заодно и меньше гадости из резины в бензин попадет. Оставался, правда, вопрос, насколько хватит пластикового корпуса насоса, но тут особо делать было нечего — разве что бензоколонку разобрать. Это, кстати, идея. На будущее. Много у нас уже идей на будущее, записывать пора. Чтоб когда будущее все же случится — не забыть…

Пока Иринка тренировалась в подъезде к аптеке, я начал сборку мегаотсосника и даже частично преуспел. Надо было еще распилить две трубки, чтобы покороче были, — иначе в бензобак не засунешь. Идею пробивать бензобак ломиком и сливать бензин в тазик, а оттуда уже помпой в бочку при здравом размышлении отвергли. Слишком грязи много получится, да и лупить железом по железу в присутствии бензина — не лучшая идея. Хватит с нас и головняка с искрящим коллектором, который тоже надо защищать от попадания бензиновых паров. Несмотря на то что дополнительный огнетушитель к бензовозному хозяйству уже предусмотрен…

Обе аптеки оказались вынесены до нас. Одна почти цивильно — вырвали дверь машиной и утащили все, только в ящиках прилавка осталось некоторое количество самых ходовых препаратов, а склад и стеллажи можно даже не подметать — уже подметено. Ну аспирины с парацетамолами тоже пригодятся, как и всяческий лейкопластырь… Вторую аптеку ломали, видимо, наркоманы. Что они там надеялись найти — неясно, но все было вскрыто, порвано и вывалено на пол. Сортировка этого добра могла занять не один час, поэтому свалили все в большой мешок и так кулем загрузили в броненосец. Все, программа-минимум на сегодня выполнена, доделываем насос и пробуем разжиться бензином. Как раз подходящая грузовая «газель» стоит во дворе.

Эксперимент вполне удался — насос повыл пару секунд вхолостую, а потом все же ухватил жидкость и погнал уже в полную силу. Минут за десять бак опустел, а в бочке приятно заплескалось — мы не без труда подняли ее обратно в машину. Беспокойники за это время подтянуться к нам не успели — нарисовались вдалеке, но, пока дотопали, мы уже закончили. Ну что ж, уже хорошо. Топливная проблема отодвинулась — брошенных машин в городе хватает. Надо бы одну из них себе прихватить — для переезда, чтобы не упихивать все в прицеп, а свалить в просторный кузов, перегнать, а уже на месте не торопясь перегрузить. Объехали два квартала в поисках еще одной «газели» — лучше бы пассажирской. Но «газель» не попадалась, пришлось брать автобус. Видавший виды пазик сиротливо торчал у забора детсада. Однако сугроба под ним не было — значит, на ходу. На сей раз зловредный иммобилайзер нам не встретился — и действительно: кому придет в голову угонять автобус, тем более такой пожилой? А нам — пригодится. Конечно, лучше бы полноприводный и новый, — но где ж его взять? Я такой последний раз видел на базе ОМОНа — да вряд ли они поделятся… На переезд и этого «ветерана маршрута» хватит, а куда-то в дальний и бездорожный рейд нам пока что и не нужно. Я даже и не знаю, куда бы нам понадобилось. Разве что следующей зимой, по снегу… Но до той зимы еще много бензина утечет.

Кряхтел и гремел этот агрегат немилосердно, но ехал уверенно. Только передачи включались с мерзким, отдающимся в рукоятке скрежетом. Как-то не по себе от такого обращения с техникой, но ведь ездят же они, бедолаги, по всем мелким городам России с такими убитыми коробками — и иной раз новые машины переживают…

Чтобы пропихнуть автобус во двор сервиса, пришлось открыть запасные ворота. Болторезы — здоровенные двухзвенные «пассатижи» с твердосплавными напайками на кованых стальных губках — дужку замка перекусили легко. Дольше пришлось соскребать плотно налипшие на бетон многолетние отложения, мешавшие повернуть створки. Загнав автобус, ворота вновь закрыли и на всякий случай заперли. Еще минут двадцать заняло снятие лишних кресел. У этих автобусов сзади есть багажный люк, небольшой на вид, но небольшой лишь в сравнении с самим автобусом. Пользуются им редко, разве что на гробовозках, но по какой-то прихоти конструктора (наверняка подпертой Минобороны СССР) такой люк есть у всех. Сейчас мы его освободили и сперва выкинули наружу снятые кресла, а затем начали закидывать все нажитое несколькими днями активного собирательства. И набили почти весь салон, хотя ни запчасти, ни холодильный прилавок брать пока не стали. Запчасти так и останутся на сервисе (и еще пару ходок за ними мы, возможно, сделаем), а из прилавка надо будет аккуратно вырезать агрегат и смонтировать его в подвале дома, пропустив поток принудительной вентиляции через выгороженный в отдельный короб радиатор. Но пока пусть здесь постоит — заберем только часть продуктов, в расчете на объем домашнего холодильника.

Закончив погрузку, я попытался прозвониться на домашний номер Ольги, АОН исправно пропиликал, но трубку никто не взял. Значит, не вернулась еще. Поехали. Опять открыли скрипучие ворота, я выгнал завывающий движком автобус, следом пристроился броненосец с остальным отрядом. Или кланом? Как оно правильно? Вроде не одна семья уже, и не род — родов тут… то ли два, а то ли уже и три… и до племени не доросли пока. Ну клан так клан. Вольные механики с юго-восточного пригорода. Автобус хоть и уступал джипу в проходимости и мягкости хода по колдобинам, но легковушку уверенно превосходил. Шумел только слишком. Впрочем, мы особо и не прятались — не от кого. Даже «Голос неба» сегодня не летал — а может, обследовал северные окрестности, отсюда не видно. Пожаров в городе прибавилось — уже не отдельные дымы, а сплошной смог покрывал одноэтажные районы. С юга, в Скуратово, тоже что-то горело, и дальше — тоже. Надеюсь, не щекинский «Азот» — там есть чему не просто гореть, но и вонять недетским образом… Впрочем, ветер тянул с противоположной стороны, так что это не наша проблема… пока.

До дома доехали в том же порядке. Мелькнула мысль о разведке, но была отброшена — что там доразведывать, полдня назад были. Так я и подкатился — в автобусе как в аквариуме. И только уже к дому свернув, обнаружил «гостей». Или, скорее, хозяев. Бывших хозяев и бывших людей. На трупе слонопотама вяло отпихивали друг друга трое мертвяков. Но это полбеды — зомби и зомби, эка невидаль — при нашем появлении из наполовину выломанной ночным гостем решетки начало выдираться что-то непонятное. При жизни оно было человеком — это угадывалось по лохмотьям одежды, но человеческого в нем было немного. Видимо, тело этого зомби изрядно пострадало, лишилось рук и части головы, но каким-то образом сохранило мозг и получило доступ к необходимому для метаморфоза мясу. И шанса своего не упустило. Если слонопотам вырывал оконные решетки, то эта тварь в них проползала. Просовывала голову и ползла, ну а до кого доползла — рвала мощной тройной челюстью. Наверное, челюсть была сломана пополам, а потом обросла новым некромясом и обрела собственную подвижность. Такое вот жуткое мини-подобие Шаи-Хулуда, или червяка из незабвенной «Дрожи земли», но с ногами и подпоркой в передней части, зарубцевавшейся культей руки. Существо вывалилось на землю, высунуло зев над тушей слонопотама, сложило «лепестки», покрытые снаружи серой бугристой кожей с впечатавшимся кирпичным крошевом, и начало приподниматься на подпорке-руке. Как миномет на опоре. Нетрудно было догадаться, что после наведения произойдет «выстрел» — тупоносая туша прыгнет вперед, и автобусный триплекс вряд ли выдержит такой удар.

Ружье лежало рядом, на дерматиновом кожухе капота, и я схватил его, как только увидел движение в окне, но у меня не было никакой уверенности, что картечь, да еще и после пробития стекла, достигнет мозгов сквозь жуткую челюсть этого бармаглота. Все, что я мог, — это вдавить педаль газа, надеясь наехать на монстра автобусом до того, как он окажется внутри. Автобус дернулся вперед — намного более вяло, чем хотелось. Не приспособлены автобусы для драга, особенно когда пять человек два часа набивали его нутро далеко не невесомыми предметами. Единственное, что мне удалось, — подставить под удар конической морды не голое стекло, а нижний его край со штоком дворника. Это мало что изменило: триплекс завернулся, как бумага, разрываясь понизу на два лепестка, сыпанул во все стороны осколками, а морда с ороговевшими, как клюв, губами просунулась совсем рядом. Мне оставалось только сунуть в этот клюв ствол и упереться посильнее, загибая голову чудища вверх, подальше от себя. Если я сейчас выстрелю — скорее всего, оно сдохнет или как минимум будет парализовано, но… раздирающие его пасть пороховые газы обильно размажут заразную плоть зомби по моей горячо любимой морде. И далеко не факт, что просто размажут, а не загонят с силой под кожу. И тогда только останется прокатиться к погребку с вискарем, выжрать поллитру и медленно, не создавая паники, ползти под бочок к дохлой царевне… А если я не выстрелю, эта сволочь может вывернуться и с ходу отожрать мне полморды — вон как клюв в цевье врезался, не для красоты оно такой отрастило, нет… В этот момент продолжающий неспешно разгоняться автобус наткнулся на тушу слонопотама, глухо хрустнули кости пировавших на нем мертвяков, а меня кинуло вперед, чуть не до контакта с шаи-хулудской мордой. Скорость небольшая, а слонопотам, как ни здоров он был, весил все же несравнимо с автобусом. Это меня и спасло — я больно приложился к рулю всеми ребрами, но удержался на месте, а «бармаглота» инерцией рвануло дальше, держаться ему было нечем, и жуткие челюсти вместе с зажатым в них ружьем выломились наружу, вынося с собой остатки стекла. Однако тварь была жива и не сильно пострадала, я же остался без оружия — пистолет был торжественно вручен Сашке, а карабин я оставил в броневике, полагая, что достаточно дробовика, да и тот был «на всякий случай» — не ожидал я военных действий. Ну и дурак, конечно.

Самое смешное, оно же самое страшное, — в броневике никто ничего не заметил. Автобус начисто закрыл от них все происходящее, и только сейчас в гарнитуре возник голос Иринки:

— Что случилось? Ты врезался?

— Хуже. Объезжай автобус справа, по левому борту — и всем готовиться стрелять.

— Что там? Мутант?

— Мутант, мутант, — пробормотал я, вылезая из кресла и поспешно ретируясь в салон. Среди груза у нас куча ружей. Осталось их найти — по неизжитой привычке опасаться ментов больше, чем бандитов и прочих монстров, их засунули на самое дно… Мимо окон темной тенью переваливается броненосец. Автобус слегка качает — кто-то копошится под ним. То ли придавленные беспокойники, то ли мутант пытается пролезть снизу. Хотя откуда снизу? Снизу негде. А, вот оно где — дверь отжимает. Но, как та бабушка Удава, «еще не вся пришла». Все же безрукий противник — это хорошо. Но даже без рук — он же сейчас заползет сюда… Дверью прижать? Дверь из двух складывающихся половинок, если надавить в середине — получится кинематика коленного пресса… Упираюсь ногами в верхний порожек, налегая задницей на стык половинок двери. И посильнее… Ага, прижало его, трепыхается, но сдвинуться не может. Снаружи начинается стрельба — доехали до переда автобуса и зачищают поломанных зомби.

— Держу тварь дверью. Как закончите с мертвяками — подходите к двери… Нет, лучше просто сдайте машиной вдоль борта автобуса, впритирку.

— Сейчас. Если получится…

Мотор джипа взвывает — автобусный заглох при ударе, так что слышно мне хорошо. В ушах звенит от близкой стрельбы, а так ничего. Тварь как чует, что ей сейчас хана, — дергается. Но против лома нет приема — рычаг двери усиливает мой нажим как минимум вдвое, а надавить вот так, уперевшись ногами, можно хорошо. Была бы дверь острой — я б ему вообще голову отрезал, а так — нет, не выходит… Дверь ощутимо толкает меня в спину, так что я теряю равновесие и вываливаюсь в салон. Секундный ужас и потом уже понимание — это не тварь дернулась, это броненосец на нее наехал. Хруст костей звучит как музыка… Странное выражение, да. Но какой замечательный, радующий душу звук! Одолели зверюгу…

Да, расслабляться нельзя. Даже катаясь в автобусе — смотреть далеко, думать заранее, оружие запасное иметь… И трупы вблизи от жилья — не оставлять.

К черту сантименты — веревку за ноги и утащить километра на два. А лучше на пять. И там — закопать на хрен. Или даже вырыть котлован, и труп туда как приманку. Пусть они туда собираются и остаются, как мухи на липкой бумаге… Еще одна идея в копилку на будущее. Когда ж только оно настанет, будущее это… Ибо довлеет злоба дневи сего, как завещал нам товарищ Христос… Или это не он так говорил? Не помню. Какая теперь разница…

Прежде чем выйти, я все же выкопал из-под хабара запасное ружье и прямо по консервационной смазке зарядил. Во избежание. Приедем на сервис — сделаю обрез. Или хаудах — применение как раз схоже, — в оригинале охота на тигра со слона, а у нас — охота на мутантов с автобуса… Опять на будущее, но на сей раз ближайшее. И немедленно за спецодеждой — хватит, наигрались…

Открыв слегка помятую дверь, я первым делом достреливаю изломанного, но все еще не-мертвого бармаглота. Какая ни бронебойная у него морда, а от картечи в упор не защищает — сдох, скотина… Да уж, облюбовали мы себе райский уголок — одна тварь другой страшнее… Сколько их тут еще может быть? И каких? Проползающих в канализацию? Нет, это уж вряд ли. Метаморфоз метаморфозом, но настолько перестроить организм невозможно. Бармаглот при близком рассмотрении все же человекоподобен. Уродливо человекоподобен, но тем не менее. Просто покалечен — видимо, кто-то отбивался от зомби отчаянно, рубил топором по всем местам, но не победил. Или то не топор, а взрывное устройство? Оторвало руки и покалечило голову, но не убило, а вот оппоненту повезло меньше, и он как раз головы лишился — что и позволило этой твари так отожраться? Гадать можно сколько угодно. Пока сфотографируем обоих «кросафчегов» — показать в центре спасения, когда все же доберемся до него. Пожалуй, туда мы и поедем сейчас — раз переезд мы почти закончили, автобус разгрузить можно и позже, только продукты в холодильник… И оружие куда-нибудь поглубже. В подвал, например, в сундук дохлой царевны.

Тем не менее быстренько все бросить и бежать дальше не получилось — пока загнали совсем уж закапризничавший автобус во двор, закинули хабар, пока отволокли дваждытрупы подальше, пока вытащили из склепа дохлую царевну и оттащили еще дальше, к недостроенному забору поселка, где и прикопали в траншее начатой стройки… Котлован с приманкой — это, конечно, хорошо, только все же это дело комендатуры. Мы всех не переловим, нам и яму такую не выкопать, даже если экскаватор найдем… Да и стены ямы осядут после первых же хороших дождей — тут-то они и полезут… Если только периодически проверять «улов» и как-то их там упокаивать массово… Это опять же к военным — толпу мертвяков пулеметом причесать на уровне голов… А у нас патронов один цинк, да и тот уже начали — как оказалось, там 1080 штук лежало. Уже меньше. Так что присыпали покойницу землей, как она была, в коконе из тряпок и пакетов. Авось бабочка не вылупится…

А мы за «доспехом» и в спасательный центр — вдруг патронами разжиться удастся? Может, им трупы мутантов доставить? Для научных исследований? Вряд ли, конечно, — тут не сказка про ведьмака, чтоб за страховидл всяческих башляли… Пока пусть валяются в «склепе» — благо на дваждытрупы спрос у зомби невелик, авось стены ломать не станут… Бармаглота затащили веревкой, а со слонопотамом обломались — весил он килограммов под двести, не очень такую тушу потаскаешь. Попытка волочить его броненосцем, пропустив веревку через два окна на дальней стене гаража, тоже не удалась — веревка по шершавой стене идти, как по блоку, не хотела и тут же лопнула. Плюнули и оставили, где лежит. Если нужен он комендантским — пусть пригоняют грузовик, а не нужен — оттащим подальше в поле, пусть там разлагается…

Магазинов рабочей одежды я в городе знал три, и все они были далеко от нас. Решили начать с центра спасения — в бывшем дворе артучилища. Налегке, без прицепа и нагрузки, броненосец катил весело и непринужденно. Конструкция наша, собранная при помощи болгарки, кувалды и какой-то матери, все испытания выдержала хорошо. И таран покойников возле тюрьмы, и ломание кустов, а теперь вот и растирание бармаглота об автобус. Автобусу досталось больше — борт его изрядно вмялся внутрь и задрался окровавленными стыками. У метаморфов кровь, хотя и не текла из ран, имела почти нормальный красный цвет и, видимо, какую-то роль в функционировании некроорганизма сохраняла. Остается надеяться, что свойство заражать смертью живых она действительно теряет через полчаса или раньше. Трогать ни автобус, ни бронепояс «паджерика» все равно не хотелось. Домой поедем — надо будет «керхер»[48] прихватить, благо есть специализированный магазинчик по дороге. Нечего боевой машине дохлятиной вонять.

Периметр артухи со стороны проспекта снаружи прикрывали два БТР, а на заборе работа кипела вовсю. Десятка два народу в разномастной одежде — кто в куртке, кто в военном бушлате, видимо полученном здесь же, — сколачивали из досок высокие щиты по обе стороны решетчатого забора, подваривали к декоративной решетке неэстетичные, но надежные и практичные треугольники из арматуры. Чуть дальше автокран уже отгружал между ранее поставленными щитами очередную порцию бетона. К укреплению периметра подошли всерьез: к концу следующей недели тут будет сплошная бетонная стена высотой метров пять, и наверху тоже что-то планируется — вон арматура как торчит. Такую, пожалуй, и мутант не перескочит. Деревья, отделявшие забор училища от тротуара, уже спилили и сгребли бульдозером на противоположную сторону проспекта. Чтоб неоткуда было прыгнуть на забор — о существовании прыгучих мутантов тут уже знают… На всякий случай я попытался вызвать по рации — и действительно мне ответили.

— Вызываю центр спасения в артучилище.

— Дежурный Николаев слушает.

— Можно к вам подъехать обменяться информацией?

— Да, разумеется, заезжайте в ворота. Машину поставьте на центральной площади — там будет вывеска, куда идти.

— Едем.

— Оружие есть?

— Конечно.

— Скрытое ношение у нас запрещено.

— Принято.

Подкатили к воротам. Автоматы на всякий случай спрятали, взяли только ружья — пока не отпиленные под обрезы, но уже приготовленные как запасные на всех. Там уже была закончена отливка стен, кроме уже имевшихся ворот добавились еще одни — перед ними. При нашем приближении они открылись — длинными тягами изнутри. За старыми решетчатыми воротами стояла боевая машина с огромной квадратной башней и четырьмя тонкими стволами, смотрящими в нашу сторону. «Шилку»[49] поставили, полный оверкилл для любого зомби, а также автомобилей и бронетехники, кроме разве что танков. Ворота закрылись за нами, появившийся за внутренними воротами курсант придирчиво осмотрел нашу машину, заглянул даже снизу и только после этого открыл ворота, махнул рукой — заезжай. Повернув перед негостеприимно скалящимися дулами «Шилки», я увидел площадку с несколькими машинами — два армейских уазика, лифтованная «шнива»[50] с огромными грязевыми колесами, две легковушки и уже знакомая «шишига» с люстрой. Ага, живы, значит, мужики, но решили здесь выживать, а не с нами на сервисе. Может, и правильно — впрочем, поглядим, что тут предлагают, а главное — чего за это хотят.

«Приемная» центра спасения была организована в одном из учебных классов. Часть столов из него вынесли, а учебные пособия на стенах так и остались — разнообразные снаряды целиком и в разрезе, схемы срабатывания, диаграммы давлений и температур — полузабытая мной «Механика действия». Кроме нас пятерых в классе было еще трое посетителей — средних лет мужик с сыном, примерно Сашкиным ровесником, и еще мужик, пожилой и полный, с диабетическим румянцем на оплывшем лице. «Товарищей ученых» представляли двое — совсем молодой военный с капитанскими погонами (и когда успел?) и женщина немного за сорок, с усталыми морщинами вокруг глаз. Все они, и гости, и хозяева, рассматривали на большом мониторе какую-то фотку. Фотка была, очевидно, сделана мобильником при слабом освещении, и разобрать на ней что-то было сложно. Какая-то улица, лежащий на боку грузовик и торчащий из-под него труп — то ли человек, то ли зомби, толком не разобрать. Увеличивая и уменьшая масштаб, мужик с сыном пытались показать какие-то сливающиеся на нечетком снимке подробности. Видимо, речь шла о мутанте. Капитан заметил нас, махнул рукой — присоединяйтесь. Мы подошли ближе.

— Вот, смотрите пока — новый вид мертвяков обнаружили. Бывают обычные зомби, малоподвижные, бывают мутанты, которые прыгают. А тут — мутант-боксер, разбивает стекла автомобилей и выдергивает оттуда добычу. Правда, не видно ни фига, фотка плохая. Это вчера вечером сделали, на Марата, возле пождепо. А за ночь его уже мертвяки обглодали, ни черта не понять — кости и кости…

— У нас немного похожий есть. Только не боксер, а штангист. Решетки оконные отрывал и в дома лазил.

— Фотография?

— Ну да, штук пять. И труп тоже пока цел — полчаса назад на нем трех зомби отстреляли, больше нет пока.

— Где это? — вмешалась в разговор женщина. — Нам очень нужен целый труп метаморфа.

— Это в Басово. У вас грузовик найдется? Лучше бы с краном — там туша здоровенная…

— Сережа… — Молодой капитан чуть заметно поморщился: видимо, такое обращение ему казалось несолидным. — Найдем мы кран?

— Сегодня вряд ли… Если только у связистов просить, — но они не дадут, они сегодня на Свободе кабель снимают…

— Тогда, может быть, просто посмотреть съездим? Может, вы нас подвезете? Бензин мы даем…

— Подвезти в принципе можем, у нас откидные места в машине свободны… Но нам бы тоже хотелось узнать, что вам обо всей этой чертовщине известно…

— Вот на столе брошюрки лежат — потоньше, кратенький ликбез, и потолще — отчет ИЦа по состоянию на вчерашний день. Берите, почитаете. У вас ведь связь есть — мне сказали, что по рации запрашивали проезд?

— Есть, только элпэдэшка, от нас досюда не достанет.

— А вы откуда, из Басово? — вклинился капитан.

— Да.

— Там сейчас на телевышке антенны ставят, на все распространенные частоты. Завтра запускаем, для элпэдэш — на четвертом канале можно будет с нами связаться.

— Ага, это хорошо. А телефоны — как думаете, долго проработают?

— С мобильными сложно — у них все основные системы в Москве, там все вырубилось. Пытаемся наладить хотя бы в пределах города, но очень мало знающих людей осталось. Пока не получается что-то у них…

— А проводные? Несколько дней назад работало. Правда, с басовского выноса на 42-ю, там же прямой канал…

— Связист? — оживился кэп.

— Нет, компьютерщик, — вот только мобилизации мне для полноты счастья и недоставало. И чего брякнул, самый умный, что ли?

— А про прямой канал откуда сведения?

— Работал со связистами. Интернет там подключали — они свою работу, я свою, — вывернулся я.

На самом-то деле я там един в двух лицах был, и по связи тоже… Но об этом вряд ли кто знает, а компьютерщик — не самый ценный кадр сейчас…

— А… жалко. Связисты нам очень нужны, особенно кто знает местные сети.

— Ну это совсем не про меня. Я последние годы в Москве жил.

— Ладно. Так что, поедем мутанта обмерять?

— Ну можно в принципе…

— А чего-нибудь повесомее брошюрок тут можно получить? — Иринка, заметив, что я уже готов отступить «при своих», лишь бы больше не попросили, решила взять дело в свои руки.

— А что надо? Продуктов мало, пока не выдаем. Голодных только кормим, без выноса.

— Продукты есть. Нам патронов…

— Так у вас гладкоствол, к нему нет…

— А к автомату?

— 5.45?

Иринка поглядела на меня — те патроны?

— Да, с зомби-мента «окурок» сняли, — признался я.

— Этого добра хватает. Хоть ящик!

— А для карабина?

— СКС? Он с вооружения снят давно… Здесь нет, только на пунктах выдачи — грузовики сразу со складов туда отправили. И СКСы, и АК-47… Даже ППШ есть.

— А сам ППШ можно получить? С патронами?

— Можно. На пункте выдачи. Вам и так просто дадут, четыре штуки. Барышне, — это насупившейся Сашке, — уж извините, рановато пока. Все старье со складов приказано раздавать, для самообороны населения. А от нас — ящик «пятерки». Пойдет такое? И дальше, если что стоящее попадется, — связывайтесь.

— Идет.

Я ожидал, что поедут капитан и женщина, но оказалось, что у капитана какие-то другие планы, и вторым пассажиром нам дали немолодого прапорщика восточной внешности. Он уважительно оглядел броневик, молча влез на заднее откидное кресло и поставил меж начищенных берцев квадратный приклад РПК. Женщина, Татьяна Васильевна, оказалась хирургом — ну, в общем, логично: не музыканту же анатомией заниматься. Прапорщик Паков — как ни странно, инструктор по рукопашному бою. «Для лучшего понимания боевых возможностей существ, не пользующихся оружием», — как он отрекомендовался. Пока ехали, я рассказал, как мы встретились со слонопотамом и как нам, в сущности, повезло — подловили тварь, не ожидавшую нападения, «за работой». Про второго мутанта пока рассказывать подождем — может, получится завтра и его на что-нибудь полезное поменять. «Клану» хватило сообразительности тоже не напоминать об этом.

На трупе опять обнаружился беспокойник — на сей раз изрядно обглоданный зомби, бывший когда-то ребенком школьного возраста. Я проехал мимо — обглодыш даже не отреагировал, вгрызаясь в жесткую шкуру слонопотама. Остановились в десяти метрах, и Паков снял его в одно движение — вроде только что его РПК лежал в руках, короткий поворот, выстрел — и вновь РПК в руках с опущенным стволом, а дваждытруп уже катится со вздувшегося бока слонопотама. Мастер…

Татьяна Васильевна бестрепетно взялась за мутанта, надев только хозяйственные перчатки — они прочнее, чем хирургические, а пациенту уже все равно, — пояснила она. Она быстро обмерила тушу, руки, ноги, ширину раскрытия зубов, потом разложила свой чемоданчик, вынула оттуда здоровенный скальпель, штангенциркуль, шуруповерт со сверлом — и приступила к детальному осмотру черепа твари, попутно комментируя свои действия. Прямо хоть телекамеру ставь и на «Дискавери» отправляй — как там у них, Доктор Джи… Тем более что и внешне немного похожа — только американка рыжая, а наша — посветлее… Паков походил рядом, осмотрел когти, зубы, проверил решетку на окне, попробовал сам отогнуть один прут — прут немного пружинил, но сгибаться не спешил.

— Здание осматривали? Зачем он туда лез?

— Там покойница лежала. Самоубийца: пуля в голове. Мы ее днем оттащили машиной подальше, чтоб никого больше не приманила.

— А, на свежатинку, значит… А стреляли откуда?

— Вон с того дома, со второго этажа.

— Ночью? Неплохо.

— Жить захочешь — не так раскорячишься…

— Ну не скажи. Некоторых уже едят, а они все телятся, — зло сплюнул прапорщик.

— А вообще повадки тварей изучали? Как они добычу ищут, что предпочитают, насколько ловкие?

— Собираем истории выживших. С обычными зомби более-менее просто все, а с мутантами — не особо.

— Почему?

— Выживших мало. Этот еще ничего, трупоед, с такой тушей не поскачешь — главное, чтоб внезапно не застал. Спать ночью не слишком крепко и пить умеренно… Прыгуны хуже. Обычные прыгуны — уже плохо. А матерые, которые многих сожрали, — совсем плохо. Ну я-то еще отобьюсь, — без лишней скромности прищурил полукорейские глаза Паков, — а обычный стрелок — вряд ли. Позавчера вот на Первомайской тварь троих убила. И не салаги ведь были, и не на открытом месте… Но того вчера кто-то прибил, повезло. А тут новый монстр — «боксер». Слышали уже? Стекла машин выбивает… Как где-то в тепле мертвяк свежатинки нажрался — жди беды. А как лето придет — они ж везде будут мутировать.

— Ну не так уж и везде, — отозвалась Татьяна. — Они влажность высокую любят, и чтоб не слишком жарко. В литейном цехе на тээмзэ сдох же мутант. Сам сдох, не убивали. Слишком быстро процессы в тканях пошли — быстрее, чем их саморегуляция работает. Протух на ходу, в общем. А потом засох…

— А насколько быстро он так протухает? При какой температуре?

— Ну это слишком хорошо было бы, если все сразу знать.

— А разве специально не пробовали повторить условия?

— Нет…

— Странно. Можно ведь наловить зомби, посадить в клетки и смотреть, что будет.

— Ну да, можно, наверное… Только не людьми же его откармливать?

— Можно готовых наловить. Мышеловок наделать больших… Или на крысах… Не знаю. Вы же для чего-то данные собираете. Не просто для любопытства. Как-то надо планировать дальнейшую жизнь…

— А это ведь мысль… — протянула Татьяна Васильевна. — Надо доложить — медслужбе, а то и сразу коменданту. Может, действительно эксперимент поставить — на выживаемость зомби… Перестрелять-то их всех не получается… Надо другие способы борьбы придумывать…

По дороге обратно к артучилищу заехали на выездную заправку, к посту. Пересчитав по головам и чисто для приличия глянув мои документы, сидевший у откинутого заднего борта «Урала» сержант вытолкал нам зеленый деревянный ящик — ППШ со склада длительного хранения, как раз четыре штуки в ящике. Раскрыл ящик поменьше с небольшими пачками патронов в промасленном картоне, — но тут подошел «наш» прапорщик Паков, сказал ему что-то негромко — и сержант ящик закрыл, взялся за соседний. Я затаил дыхание, чтоб не спугнуть, — и действительно, нам достался целый ящик 7.62x25, лучшего противозомбиного патрона: и «дырокол» отличный, и по ушам не так бьет, как втрое более мощный автоматный. А если мутант попадется, ППШ — та еще поливалка… Вместе с ящиком 5.45x39, уже лежавшим в броненосце, боеприпасов у нас утроилось.

Не зря прокатились, совсем не зря. Вот только информация об этих чертовых «боксерах» покоя не давала — броневик наш не так просто пробить, тем более что заготовки для более надежных решеток я уже присмотрел, а вот Ольга где-то по этим улицам катается на вообще не защищенной машине… А «боксера» отец с сыном задавили грузовиком как раз на Марата — это рядом совсем с ее домом…

— Поедем до Кировского доедем? — предложил я, попрощавшись с исследователями у приоткрытых ворот артухи и выгрузив увесистый чемодан со взятыми с трупа образцами.

— Ну как хочешь…

— Нам так и так за спецодеждой. А там магазин есть. Хоть и частный сектор, но небольшой, и магазин на углу. А два других, какие я знаю, — со всех сторон одноэтажка…

— Саш, не пора еще мамину тайну рассказывать?

— Не знаю. До вечера вроде…

— Когда она тебе велела не говорить, боксеры-мутанты по улицам еще не бегали. Так что колись давай, — подключилась Машка.

— Она за крылом поехала.

— Каким еще крылом?

— Ну за парапланом.

— Зачем сейчас параплан? — удивилась Маша.

— Не скажи… Особенно если крыло с моторчиком… Только где ж его взять… — Идея воздушной разведки меня уже посещала. Особенно когда над головой периодически зримое напоминание жужжит.

— Ну ей рассказали где. И как раз с моторчиком. В Мясново, там гараж такой, двухэтажный, почти как дом…

— А чего хозяин его сам не взял?

— Хозяин умер, зимой еще. А зимой мало кто летает, так что крыло должно так у него в гараже и лежать. И мотор там же.

— А чего она нам не сказала? Вместе бы доехали и взяли, без опасных подвигов.

— Чего-чего, — передразнила Иринка. — Чего ты мертвяков всегда сам-один перебить пытаешься, фиг когда помощи попросишь? Фамильное это у вас. То она сама добыла, чего ни у кого нет. А то — вроде как мы добыли, а она что, просто рядом стояла?

Да, об этом я не подумал, анхуман хренов. Вечно у меня по части психологии дыра. Особенно женской…

— А что она там два дня делать собралась? Одним днем всяко лучше.

— А еще в Щекино, к деду. Он же там остался, когда машину разбил.

М-да, я, между прочим, не дурак. Я — кретин. Как тот попугай… Но с другой стороны, не сделай мы броневик — встреча с мутантом в тельняшке могла и иначе совсем закончиться. И не собери мы сразу запчасти и оружие — с чем бы остались? Любое дело сейчас — неотложное, и все сразу не сделаешь. Но куда нам сейчас ехать-то, таким подготовленным? На Кировский или, наоборот, в Щекино? Да, как, оказывается, без мобильных плохо. Привыкли, не замечали, а я — так и вовсе злился на вечно не вовремя орущую «трубу»… Но что делать, не работают они. Сеть видят, а связи — фиг вам. Придется как при царе Горохе — «сорок тысяч одних курьеров»…

— Саш, а где в Мясново тот гараж, ты знаешь? — Методом половинного деления — до или после гаража.

— Нет. Где-то за авторынком, а где он там…

— Ну авторынок найти не проблема. А там что? Номер она не называла?

— Нет…

— Ладно, если гараж вскрыт… если он вскрыт, а не ключами… и если он один вскрыт… Не, не катит… Возвращаемся к первому плану — за доспехами в «Спецодежду»…

Двинулись по проспекту вниз. За пределами простреливаемой из легкого оружия от артучилища зоны вновь стали попадаться мертвяки. Сначала по одному, а ниже, напротив городского рынка, пришлось расталкивать бампером. Мутантов не попадалось — и на том спасибо. В кремле тоже велись какие-то работы. Стены укреплять здесь не требовалось — возились внутри. Под Одоевской башней сверкала электросварка — ворота переделывали. Видимо, территорию кремля присоединили к старому ТОЗу, а может, и с «новым» ТМЗ объединили — там и надо два забора построить метров по сто… Но нам туда не надо, нам направо. После поворота не-мертвая толпа стала еще гуще. Здесь живых-то столько не было в базарный день… Хотя нет, живых было больше, но они компактно жались по рядам, а беспокойники разбрелись как попало… Не так густо, как у тюрьмы, но пришлось снизить передачу и добавить газу, продавливаясь через толпу, как через кусты. Стараюсь не отводить глаз, встретившись с неподвижным взглядом притиснутого к бамперу зомби — тощего кавказца в кожаном плаще. Получается плохо — через полминуты я не выдерживаю и выворачиваю руль. Изменившийся поток сдвигает плащеносного влево, и он пропадает за бортом. Ненадолго — на то же место «прилипает» другой мертвяк — распухшая толще, чем при жизни была, старая цыганка. Растрепанные седые косы, перемазанные в грязи и крови, мотаются по капоту… М-мать, надо к бамперу какой-то форштевень добавить, что ли, чтоб не висли они здесь, раздавались по сторонам… Знал бы, как противно тут, — поехали бы по Восточному объезду. Там район малонаселенный, такой мясни быть не должно… Но сейчас поздняк уже метаться, ломим дальше, благо, дури в машине хватает… На заднем сиденье оживленно возятся, клацают железяки — молодежь собирает новые автоматы. Не пальнули бы — впрочем, ученые уже, совсем сдуру не пальнут. Да и НСД[51] прямо в ящике лежит, read, детишки, этот хренов мануал…[52]

За поворотом, где-то в районе моста, стреляют. Одиночными, но часто. Видимо, там это море нежити упирается в кордон. Как бы нас не зацепили… Но попытка связаться не проходит — нет у них в нашем формате рации. Или не до того — стреляют… Останавливаться, однако, тоже нельзя — некоторые беспокойники нас чуют, а может, просто сообразительные — пытаются лезть на броню. С движущейся машины их сносит толпой остальных, тупых зомби, а если встанем — хрен их знает, сколько их тут и как машина стерпит дополнительный груз. Крыша-то у нас не укреплена… Неприятная ситуация. И не покричишь… Разве что возле цирка свернуть все же на Восточный объезд? Там не так уж далеко, но сплошной частный сектор… Ну да ведь не хуже, чем здесь? Здесь, помимо частного сектора, еще рынок и просто людное место, а там — ну домики… половина развалившихся… Сколько в них народу жило? Даже если все перекинулись и вылезли — чтобы нам проезд закрыть, им нужно в одно место сойтись, а на фига оно мертвякам?

— Поедем через Восточный.

— Зачем?

— Стреляют здесь.

— Так не в нас же?

— Пуля — она известная дура… Пока сообразят, что тут не одни мертвяки, — хрен его знает, сколько они раз пальнут.

— Ну давай. Хотя можно и нам пострелять, чтобы услышали и заранее догадались.

— Не факт, что там проезд оставили. Если в этой части такой зомбятник — могли и сплошную стену устроить. Хотя бы автобусов натащить поперек моста…

— Опять за всех думаешь? Может, попробуем все же?

— Попробуем, ладно.

Через несколько минут броненосец протолкался за поворот. Впереди, насколько хватало улицы, — сплошная толпа. Беспокойники явно стремятся за реку… Нет, нам туда точно не надо. Как настоящий броненосец, плавучий, описываем циркуляцию, не снижая хода: улица широкая, а ПДД больше не действуют, — вот она, главная «гаевня»,[53] сияет на закатном солнце пластиковыми окнами. И ни одной живой души — только мертвые… Ковыляем дальше, иногда переваливаясь через упавших. Жутко здесь: если сломаемся — так и сидеть нам в своей консервной банке, ждать погоды в мертвом море, — прилетит ли волшебник в зеленом «кукурузнике» и пришлет ли доброго зеленого крокодила на больших колесах с толстым пулеметом… Очень ведь может быть, что и не пришлет… Давай, железяка, ползи, вывози… Выедем — поменяю масло и вообще полный техосмотр, а то схватили незнакомую машину, подлатали разбитый нос и давай кататься… Умные люди так не делают… Вообще не делают так — на одной машине всей толпой. Срочно вторую надо искать. Можно даже недопривод, только поздоровее. Спереди щит, как у паровоза, приделать, чтоб под мосты не набилось мертвечины… Грузовичок небольшой. И лучше с краном — чтоб мародерить удобнее. Ладно, увидим где подходящий — обиходим… А пока — нам бы отсюда выбраться без проблем…

Выбрались успешно. Стоило отъехать от рынка — беспокойников заметно убыло, а к пряничной фабрике подъехали уже почти нормально. Дальше район удерживали живые: на улицу выволокли сдвоенный трамвай — и чем только тащили, линия отсюда через квартал, а он тяжеленный, поезд все же, хоть и маленький, — дополнили баррикаду профлистом от построенных тут когда-то к приезду патриарха красивых заборов и полностью закрыли проход. Несколько мертвяков бродили у трамвая, тыкались в окна, но ни разбить их, ни обойти вокруг не догадывались.

Догадавшиеся лежали редкими кучками далее — в чердачном окне двухэтажного здания фабрики сидели полувоенного вида мужики с винтовками: один с СВД, ну или «тигром», их вблизи-то не сразу различишь, а что у другого, я не разобрал — так оно было обвешано разными прибамбасами. Не солдаты явно, охотники или партизаны вроде нас. Мужик с СВД показал рукой полукруг — ага, объезд через соседнюю улицу. Ну поедем там, тут они хорошо укрепились… Вот только… Какое-то беспокойство у меня появилось. То ли мужики не такие, то ли баррикада… А за баррикадой — тишина, и никого. Где военные стоят — за оградой везде что-то делают, обустраиваются, укрепляются… А тут ни души, только сторожа на стене. Или паранойя?

Пока думал — уже обогнул фабрику, от которой до сих пор пахнет ванилью и прочими вкусностями, и вот уже следующая загородка — тоже из трамваев: депо у них здесь. Проезд в ворота депо открыт — чем городить ворота заново или двигать туда-сюда по рельсам трамвай, использовали готовые. А за воротами — еще загородка, и туда заезжать предлагается. Заезжать? Или все же ну его на фиг? Да что же мне не нравится-то? Радоваться надо: люди живут, организовались, от мертвяков загородились… Что не так? Над воротами на крыше какого-то внутреннего строения — еще мужик, с двустволкой, на нас смотрит. Улыбается — чего бы ему нам радоваться? Да и улыбка не радостная, а какая-то довольная, что ли… Без специального умысла сбавляю ход, само получилось — «не уверен — не разгоняй».

— Чего встал, заезжай давай! — В голосе раздражение, а улыбка с морды не слазит…

Что за ахтунг такой? И тут смотрю — рука у него к ружью тянется. Тоже, видимо, сама по себе, без приказа — просто естественно ему за оружие схватиться, если… добыча в клетку лезть не хочет! И внутри шевеление какое-то — видимо, ждали, пока мы к ним заедем, а теперь перегруппируются — снаружи встречать. Стрелять? Уезжать? Блин, надо ж так попасть! Стрелять не успею — у него ствол в руках уже, а я пока достану — он точно первым будет… Дистанция плевая, не промахнется. Стараясь не выдать своего понимания мимикой, недовыжав сцепление, дергаю ручку передач. Типа машина забарахлила что-то. Коробка отзывается протестующим скрежетом. Потерпи, железяка, я легонько… Перегазовываю, еще раз выдаю скрежет.

— Сейчас, блин, коробка дурит чего-то, — ору в приоткрытое окно. Мужик руку с ружья убрал, но недалеко. Я негромко всем своим: — Это засада, держитесь, буду рулить резко.

Еще перегазовка, раскручиваю двигатель, сцепление выжал, передачу включил, раз, два… отпускаю педаль, дожимая одновременно газ в пол, и выворачиваю руль. Понеслись! С пробуксовкой всех колес — резина зимняя, мягкая — срываюсь с места. Машина легко заправляется в поворот, взрыкивают колеса по трамвайным рельсам — прощай шипы, ну да и хрен с ними. Мужик от удивления ружье никак не ухватит, но явно пытается… Черт, у него есть время выстрелить и возможность попасть тоже есть…

Нашариваю не глядя кружку в подстаканнике на тоннеле полика, высунув левую руку в окно, кидаю назад, с криком «ложись». Испугается или нет — хрен его знает, но все же шанс… Машина разгоняется, тахометр переваливает в правую половину шкалы. Скорее руку на руль, педаль, ручка, педаль, вновь газу, ну, хрень японская, давай, щелкай клапанами… Назад смотреть уже некогда — скорость растет, а дорога тут сроду нормальной не была, тоже японская, блин, тояма токанава… Ну да ничего, все ж «паджерик» не совсем паркетный шаркун, потянет… Да, жалко, что не тачанка, нет у нас пулемета сзади. Можно бы из автомата, пусть даже через стекло, неприцельно — лишь бы пугануть… Но пока объясню, пока начнут стрелять… Лучше рулить поактивнее, еще пять метров — и будет дерево, за него перестраиваемся… В это время что-то ударяет по машине сзади, одновременно с выстрелом. Звонко так, кажется, даже сотрясение чувствуется. Ах ты, сучара, выстрелил-таки… Никто не кричит, только что это значит — не попал или наоборот? Не должен был попасть, нет, машина большая, а люди в ней маленькие… Дергаю руль — дерево уже мелькнуло слева. Впереди другое, объезжаю его. Сзади опять выстрел, но удара не чувствую. Промазал. Теперь он уже неопасен: пока двустволку перезарядит — мы далеко будем. Вот только кто там, за воротами, нас ждал? Если с автоматом — это даже не как в тире, в тире так не стреляют — скучно в тире так стрелять, неинтересно… А до первого перекрестка еще метров тридцать — долго, блин…

Продолжаю разгоняться, хотя уже и тормозить пора бы — не гоночный болид все же, джип высокий, да еще сотню кило лишнего веса мы ему добавили, и почти все выше осей… Повернем или повернемся? Где же у него ручник, блин… Ездить привык, а за ручник на ходу не брался ни разу — не было надобности… Нашарил наконец, сцепление до пола, тормозом несколько раз с визгом, скорость уже за полета перевалила — много для такого поворота… Руль влево, ручник, руль вправо, несет боком, оградка, кусты, хилое деревце… Ручник бросаю, больше газу, еще… С визгом резины и хрустом кустов вваливаем на боковую улочку, сразу на тротуар. Мертвяк, еще один — сволочи, весь капот мозгами забрызгали… Все, оторвались от засады, даже если они за нами бросятся — хрен достанут. Торможу, оглядываюсь — три пары ошалевших глаз навстречу.

— Все целы?

— Да-а…

— Фу, вывернулись…

— Чего они хотели? — Сашка не понимает.

— Понятия не имею. Ограбить, скорее всего. А потом — может, убить, а может, и отпустить. Навстречу вот этим, — киваю на маячащего метрах в десяти еще одного беспокойника.

— Это точно?

— Ты сама подумай — если бы нет, стал бы он в нас стрелять?

— Нет, наверное…

— Ну уехали — и слава богу. Надеюсь, мстить мы им не будем? — Иринка расставляет приоритеты.

— Мстить — нет…

— А что — да?

— А поучить бы стоило… Чтоб не было привычки такой — по живым стрелять, — Дима просидел весь эпизод живым грузом, и ему это сильно не нравится. А кому бы понравилось?

— Не стоит все же. Хрен их знает, сколько там их и с чем. Если снайпер на девятиэтажке — перещелкает всех…