Дети света Терентьева Дина

– Пока все чисто. Дверь в пещеру из камня. Понадобится сила, чтобы открыть ее, – обратился Филипп к детям.

– Нет проблем! Я могу это сделать, – сказала Лаура и, как ни в чем не бывало, отодвинула огромный валун, особо не напрягаясь. Я от удивления открыла рот.

– Ничего, Алекса! Ты не только это увидишь! – гордясь своей дочерью, сказал Филипп.

– Интересно, что, – подумала я вслух. – Вы снесете эту гору, и Винсент останется без жилища?

– Надо будет – снесем! – играя мышцами, сказал Тони.

Перед нашим взором открылась пещера с едва уловимым мерцанием света. Этот свет излучали факелы, размещенные на стенах пещеры по обе стороны.

– Итак, будем держаться по двое. Я иду с Лаурой, а Алекса с Тони, – сказал Филипп.

Отец с дочерью пошли вперед, а мы с Тони последовали за ними. В воздухе витала сырость, а под ногами проскальзывали мелкие камни.

Через несколько метров показалась ведущая вниз лестница, перегороженная сетчатой металлической дверью. Едва мы дотронулись до нее, как она приоткрылась, будто приглашая нас проследовать внутрь, и мы продолжили путь. Преодолев несколько ярусов лестницы, идущей по спирали, мы вышли к огромному залу. Стены, пол, потолок, колонны выточены из гранита. «Как это похоже на Винсента, – подумала я. – Этот холодный зал можно было сравнить с его ледяной и расчетливой душой». Мы стояли у входа и прислушивались к звукам, как вдруг раздался зловещий хохот.

– Надо же! Вы пришли! Вы нашли меня в моем чудесном замке!

Как из-под земли вырос Винсент. Его волосы взъерошены, дьявольские глаза будто метали молнии, когда он смотрел на каждого из нас. От его костюма цвета металла исходили длинные тонкие лучи, будто в материи присутствовали частицы зеркальной крошки. Зачем он его надел? Что за цирк?

– Не составило труда вас заманить! Надо же! Алекса! Ты умница! Привела с собой долгожданную семью Митчелл! Что-то я совсем вас ранее из виду упустил! Как раз вы мне очень даже понадобитесь! Добро пожаловать, господа! – продолжал он, тешась своим превосходством.

– И что же тебе нужно от нас? – спросил Филипп.

– Ваш мозг, господин Митчелл! – ответил спокойно Винсент, сцепив руки в замок и сложив их на груди. Этот жест указывал на внутреннюю нервозность, которую он пытался изо всех сил не выпускать наружу.

– Не понимаю, – Филипп удивился.

– Мне нужен экстракт, способный парализовать любое живое существо.

– Я не занимаюсь наукой в губительных целях, – ответил Филипп, сохраняя спокойствие.

– До меня дошел слух, что именно вы нашли несколько формул экстракта, который влияет на человека по-разному, в зависимости от рецепта, по которому он приготовлен.

Филипп пожал плечами и, разведя руками, сказал:

– Тебя ввели в заблуждение! Я ничем таким не занимался!

– Хорошо! Допустим! Пойдем другим путем! Хочу переманить вас к себе! Разве вам не надоело так жить? Сколько можно скрываться? Мы сильнее, чем обычные люди! Все в наших руках! И власть тоже будет в наших руках! Алекса, разве ты не хочешь лучшей жизни? – обратился он ко мне, просверлив взглядом.

– У меня все хорошо. Я даже не представляю для себя лучшей жизни.

У нас с Винсентом явно разные запросы, но у меня действительно в жизни все есть, кроме Роберта, отца и друзей, которых я могла вот-вот потерять. – Где Роберт? Зачем ты его похитил? – отчаянно спросила я.

– Ну что ты все заладила: Роберт, Роберт?! – передразнил он меня, наигранно скорчив гримасу неприязни. – Оставайся со мной! У нас будут дети! Ты не представляешь, сколько силы будет в них! Они возьмут все наши способности! А у Роберта свое предназначение! Он – самый подходящий для нас воин. Его родители обладают способностями, соответственно, он считается самым сильным из всех вас! Только он может управлять войском молодых солдат, а я буду мозгом, буду контролировать и направлять их действия.

– На твою сторону мы не перейдем. Нашу позицию ты знаешь, – вмешался в наш разговор Филипп. – Где ты держишь заложников?

Откуда-то сверху послышались шаги. Я подняла вверх голову и увидела стройную женщину, которая будто плыла по лестнице. За ней следовал мужчина невысокого роста. Скорее всего, это и были родители Винсента. Я давно хотела познакомиться с родителями Винсента и поговорить с ними. И вот момент настал. К сожалению, момент не из приятных. Масок на этот раз не было, и я завороженно всматривалась в их лица. Мама Винсента надела поверх длинного серебристого платья из шелка вязаный кардиган серого цвета, что сочеталось по цветовой гамме, но не фактуре. Видимо, холод заставил ее сделать поступок, лишая вкуса в одежде, и желание согреться было превыше того, чтобы выглядеть «на высоте», хотя дорогой шелк и говорил о ее пристрастии к вычурным изыскам в нарядах. Крашенные в золотистый цвет волосы идеально уложены в ракушку, а по вискам ниспадали две завитушки. Макияж и маникюр – безупречны: она явно готовилась к встрече. Ее супруг также одет с иголочки в черный костюм и белую рубашку. Туфли начищены до блеска. Белесые волосы и бездонные глаза отражались точной копией Винсента.

– Филипп, здравствуй! – тепло поприветствовала она.

Они медленно спустились к подножию гранитной лестницы, а вслед за ними и три друга Винсента. Винсент подошел к лестнице и подал руку матери.

– Мама, дорогая, посмотри, кто к нам пожаловал в гости.

– Пайпер! Здравствуй! – Филипп кивнул ей.

Она подошла к нему и холодно на него посмотрела.

– У тебя чудесные дети, – сказала она спокойным голосом. – А мне бог не дал других детей, да и сына чуть было не лишилась из-за вашей шайки, – она зыркнула на нас всех и остановилась передо мной.

– А ты, – смерив холодным взглядом, обратилась она ко мне, – будь благосклонна к моему сыну. Он абы кого не выбирает. Разве тебе это не льстит?

Настрой миссис Картер говорил о том, что, похоже, поговорить по душам нам не удастся. Хотя нужно было отдать должное Пайпер, полной гордости и самовлюбленности: она, как любая любящая мать, оставалась на стороне сына, ослепленная материнской любовью. «Но я не люблю Винсента и считаю, что этого достаточно, чтобы не отвечать ему взаимностью», – подумала я, но не решилась сказать вслух, чтобы никого не злить. Мне оставалось только молчать.

Дальше присоединился к нашему разговору отец Винсента.

– Филипп, мы не были друзьями. Но могли бы ими стать!

– Да, могли бы, Шон! Все в наших руках! Брось эту дурацкую затею завладеть миром и управлять народом. Зачем тебе это нужно? Винсент, – обратился он к сыну Шона, – здесь жутко холодно, – улыбнулся Филипп, – посмотри, твоя мама замерзла, ей здесь неуютно.

Винсент нахмурился. Слова Филиппа задели его.

– И другим рядом с тобой будет так же холодно, – продолжил Филипп. – Ты понимаешь о чем, я говорю? – похоже, Филипп пытался давить на совесть Винсента. Но принесет ли это результат? Хотя, кто знает, вдруг она запрятана где-то в глубине его души.

Все слушали внимательно, и никто не перебивал мистера Митчелла.

– Посмотрите, как мы проводим время. У нас полно друзей. Мы наслаждаемся простыми вещами. Нам большего не надо. У нас есть семьи, дети, уютные дома и мы просто счастливы. Вы думаете, что если у вас появится власть над всеми, то вы приобретете счастье? Абсолютно нет. Если человек не счастлив сам по себе, без каких-либо условий, то это не значит, что, получив желаемое, он станет счастливым. У такого человека будет всегда присутствовать неудовлетворенность.

– Красиво говоришь, Филипп, но я чувствую, что мы друг друга не понимаем. Кто-то становится счастливым, когда заполучает все, а кому-то достаточно и малого.

Разговор начал заходить в никуда.

– Ладно, Шон! Где дети и где мои друзья? – Филипп спросил суровым тоном. Его спокойствие переросло в едва заметное раздражение.

– Они здесь, недавно очнулись и приходят в себя, – ответил отец Винсента.

– Отпустите их, – убеждал Филипп Картеров. – Ты должен понять, что преступления безнаказанными не останутся. Не мы, так другие тебя накажут, с кем ты не сможешь совладать.

– С армией и своими способностями я смогу все! – крикнул Винсент так, что эхо разнеслось по всему периметру холодного зала, отражаясь о гранитные стены и колонны и отдаваясь звоном в ушах.

Пока шла словесная перепалка, я посматривала на Тони, который стоял с отсутствующим взглядом и будто прислушивался к стенам. Через некоторое время он переглянулся с Лаурой, и в следующее мгновение они одновременно, сконцентрировав энергию, руками направили ее в противоположную стену. Будто от взрыва, камни гранита, как волны, разбившиеся о волнорез, взлетели вверх, а потом глухо упали вниз. Все резко повернули головы в сторону рухнувшей стены, по чью сторону стоял Роберт. Его руки, как зеркало, отражали положение рук детей Филиппа, затем они одновременно опустили их.

– Роберт! – воскликнула я и не успела ринуться в объятия возлюбленного, как рука Винсента остановила меня.

– Стой, Алекса! Мы еще не закончили! – громогласно сказал он. Мои ноги будто стали ватными, и я не смогла сдвинуться с места.

– Леви, – обратился Винсент к одному из дружков, – приведи остальных.

Леви прошел мимо Роберта и свернул налево. Через минуту послышался звон цепей. К нам вышли Томпсоны, наши родители, а следом, к моему удивлению, шли мои одноклассники. Зачем они им понадобились? – Не укладывалось в моей голове. Все выглядели изможденными и в рваных одеждах, что свидетельствовало о борьбе и сопротивлении.

– Винсент, – я начала говорить, придя в себя, – ты с ума сошел? Хотя этот вопрос в данном случае неуместен и ответом, скорее, будет «да!». Зачем ты впутал ребят и подставляешь всех нас под удар? Наше общество скрывает свое существование!

– А ты, глупенькая, все надеешься выйти отсюда? Ты думаешь, что я отпущу вас? – ухмыльнулся Винсент.

Я нервно сглотнула. Несмотря на то, что мы по количеству перевешивали, я начала терять уверенность в нашей победе. Отстукивая барабанную дробь пяткой, я смотрела то на него, то на одноклассников. Они были испуганы до смерти. Только лица остальных не выражали никакого испуга благодаря самообладанию.

Винсент подошел к Бруклин, взял ее за подбородок и хмыкнул.

– Смотри, какая кукла, – сказал он, обращаясь ко мне. – Для нее существует только один цвет – розовый! И весь мир она видит сквозь розовые очки. Пустышка – не более того! – Он подошел к Рэчел и дернул за бусы, которые тут же рассыпались, а она от испуга взвизгнула.

– Не надо, Винсент! – крикнула я. Как бы мы ни относились друг к другу, я бы не хотела видеть унижения, которым подвергались одноклассницы.

– И это твое окружение, Алекса? Зачем тебе эта елка?

Дружки Винсента хихикнули, а я, метнув молнию глазами в их сторону, сказала:

– Мы все люди! И неважно, кто как одевается или как видит мир: у нас у всех есть недостатки и мы пришли на эту землю, чтобы учиться и расти.

Винсент засмеялся.

– Не идеализируй, Алекса! Или у тебя тоже розовые очки? Находясь с ними, ты принижаешь себя. Ну разве что эта тихоня пойдет тебе в подружки, но уж больно она слабенькая, – он кивнул на Клэр, которая стояла с бледным лицом, но не проронила ни звука.

А мне нечего было сказать Винсенту: больной человек слышит только себя.

– А эти, – кивнул он на парней, – продадут вас всех за любые деньги.

Он остановился, а затем подошел ко мне и, взяв меня за подбородок, приподнял его и, посмотрев в мои глаза, сказал:

– А вот ты – другая!

Он потянулся к моим губам, но я его оборвала:

– Винсент, я предлагаю сделку. Давай я останусь. Ты ведь этого хотел?

Краем глаза я увидела, как Роберт сжал кулаки и чуть было не сделал шаг вперед, но остановился, глядя на Тони. Я не знала, о чем они мысленно переговаривались, но могла предположить, что Тони его остановил.

– Хм, то есть без борьбы, ты вот так вот сдаешься? – Винсент отпустил мой подбородок и начал мерить шагами зал.

– Не забывай, сынок, – вмешалась Пайпер, – у нас другие цели.

– Да, мама, ты права, – сказал он и остановился, посмотрев на Роберта.

Мое сердце сжалось. Стояла тишина. Никто не двигался, и все наблюдали за неуравновешенным Винсентом, который мог выкинуть в любую секунду все что угодно. Шон прогуливался из стороны в сторону, изредка останавливаясь и осматривая меня с ног до головы.

– Алекса, а как же Роберт? Ты готова оставить его ради меня? – недоверчиво спросил Винсент.

– Да! – я попыталась уверенно произнести это слово, но не знаю, насколько у меня это получилось.

– А готова ли ты убить его ради меня?

Я глубоко набрала воздух в легкие и закрыла глаза.

– Нет…

– Ты же понимаешь, что пока он жив, он всегда будет между нами. Если хочешь, я сам его уничтожу!

Он поднял руку, и я, зная, что означает это жест, не выдержала и, выставив вперед руки, будто пытаясь его остановить, выкрикнула в сердцах:

– Нет! Умоляю тебя! Я люблю его!

Винсент опустил руку и повернулся ко мне.

– Любишь, значит? Ну что ж, тогда у меня нет выбора!

Резко развернувшись, он поднял руку вверх ладонью, но не успел опустить ее, как его прервал Шон:

– Постой, сын! По-моему, мы не то с тобой искали. Нам нужен вовсе не экстракт! – воскликнул он.

– А что же тогда? – спросил Винсент в растерянности.

Шон рассмеялся крякающим голосом и стал ходить передо мной, время от времени заглядывая мне в глаза.

– Мы с тобой, сын, как старатели, с трудом и терпением просеяли множество песка и земли в поисках драгоценных камней. – Я затаила дыхание при слове «камень». И вот нашли необработанный камень, казалось, ничем не примечательный, но старатель видит то ценное, что скрыто в нем. После огранки и шлифовки этот камень засверкает, как настоящая драгоценность, и станет нам верным другом и служителем. Да, да, Алекса, я говорю именно про тебя! – Он погрозил мне пальцем, а я облегченно вздохнула. – Тебе нужна именно та огранка, которая доведет твои способности до уровня твоего отца, а еще лучше, до уровня всех вместе взятых. Ведь дети нашего общества аккумулируют все способности предков. Но на это нужно время, – вздохнул Шон, а затем, резко повернувшись к Винсенту и при этом показав на меня пальцем, воскликнул:

– Кристалл, который Алекса намеренно прячет под своей блузкой! Именно он – путь к нашему спасению и нашей власти! Именно он поможет выжить нам в дальнейшем и получить все необходимые знания, чтобы завладеть миром!

Все устремили взор на меня, а моя душа сорвалась, как я когда-то в овраг. Я могла предположить все что угодно, но только не то, что Картерам понадобится алмаз. Винсент подошел ближе.

– Значит, все в наших руках, отец, – усмехнулся он и потянулся рукой к моей шее.

– Нет! – закричал вдруг Роберт и стремительно ринулся по направлению к Винсенту. Я не успела и глазом моргнуть, как они сцепились в крепкой схватке.

Люди Винсента хотели остановить их, но Шон махнул рукой, чтобы они не вмешивались. Роберт отшвырнул Винсента с такой силой, что колонна, в том месте, куда он попал, превратилась в груду камней. Винсент нашел силы встать, кинулся к Роберту, но вдруг резко затормозил возле колонны, оттолкнулся от нее и в прыжке упал сверху на моего ангела, который казался мне на тот момент беззащитным. Пока длилась схватка, мы отошли от оцепенения. Я осталась на месте, а остальные разошлись по периметру зала. Ребята разбились по парам, обнявшись от страха и от непонимания, в какую переделку они попали. Ноэль стояла впереди ребят, как будто пыталась закрыть их своим телом. Джеймс, Адам, Ричард и все остальные находились в напряжении, готовые ринуться в бой.

Когда в очередной раз Винсент откинул Роберта, Адам произнес:

– Я не могу наблюдать, как моего сына убивают на моих глазах, – и бросился разнимать их. В то же мгновение друзья Винсента подбежали ему на подмогу. Тогда Тони, Филипп и Ричард вступили в схватку. Началась жуткая неразбериха, похожая на уличную драку, только удары были такой силы, что тела сражающихся летали над нашими головами.

Лаура и Мейдлин стояли по разные стороны. Они посмотрели друг на друга, едва заметно кивнули, и Лаура вступила в бой с Шоном, а Мейдлин с Пайпер. Силы и быстроты Лауре не занимать. Она атаковала Шона, а тот, в свою очередь, дав ей отпор, стал гнаться за ней. Она быстро разогналась и побежала по стене вокруг всего зала, не давая ему настигнуть себя. Я впервые в жизни видела людей, для которых гравитация практически не существовала. Несмотря на свою молодость, по силе Шону она не уступала. Мейдлин и Пайпер сражались с такой неистовой силой, будто они мстили друг другу за своих сыновей.

Мне было не по себе от того, что я стояла в стороне и наблюдала за происходящим. Шанталь, Саванна, Джордан и Ноа пытались вырваться из цепей, но тщетно. Вдруг на втором этаже я увидела силуэт, который сразу же узнала. Это была Марина. Пытаясь обойти стороной всю эту суматоху, добравшись до лестницы, я в два счета поднялась наверх.

– Марина! – крикнула я ей, и она, заметив меня, кинулась мне на шею.

– Алекса! Прости меня!

– Ну что ты! Ты думаешь, я не понимаю, к кому ты попала в руки? Будь это обычный человек, ты бы на него даже не повелась. Он просто запудрил тебе мозги!

– Я чувствовала, что он мною управляет, но я не могла от него отделаться. Он угрожал и не отпускал меня.

– Я все прекрасно понимаю! Нам нужно отсюда выбираться!

Она протянула мне руку.

– Вот возьми! Это ключи от замков на цепях. Я знаю, где выход, который нас приведет к причалу с катером. Я заберу с собой ребят и вернусь за остальными.

– Хорошо, стой здесь, я мигом!

Через ступеньку я стремглав помчалась вниз за ребятами и Ноэль. Разомкнув цепи, я всех освободила.

– Срочно бегите на второй этаж. Марина вас выведет к катеру, а вы стойте там и дождитесь нас.

– Нет, Алекса, – сказала Саванна. – Мы не можем оставить отца и остальных. Им нужно помочь!

– Саванна! – строго сказала Ноэль. – Не геройствуй! Они справятся и без вас! Вы подготовите катер к отплытию, – это и будет ваш вклад.

– Ваша мама права, Саванна! Пожалуйста, следуйте за Мариной и приведите в чувство ребят, – я кивнула на одноклассников.

– Хорошо! Все наверх! – скомандовала Саванна, и ребята проследовали к Марине.

В зале все еще стояла суматоха, и все настолько быстро двигались, что можно было едва уловить, кто где находится.

Вдруг Тони оттолкнул одного из дружков Винсента и, держа что-то в кулаке, крикнул:

– Отходите!

Одним махом Джеймс и вся его команда резко отшвырнули противоборствующих. Роберт подбежал ко мне, схватил за руку, и мы все, кроме Тони, забежали за расколотую стену.

А Тони с прытью рыси промчался мимо Винсента, его друзей и родителей и что-то распылил в воздухе над их головами.

– Кому-то летать, а кому-то ползать, Винсент! – прокричал Тони, – и те в конвульсиях упали на пол.

Затем он резво отбежал и присоединился к нам. Тут подоспела Марина.

– Все за мной! Я вас выведу!

Мы стали подниматься по лестнице, как вдруг Винсент, приподнявшись, сделал жест рукой, и Марина схватилась за живот от боли и упала. Джеймс приподнял ее. Она была еще в сознании. Тони подбежал к Винсенту и ударил его ребром ладони так, что тот мгновенно отключился.

– Экстракт парализует их на шесть часов. У нас есть время уйти, – сказал Тони.

– Марина, ты можешь идти? – спросил Джеймс.

– Да, могу! – она встала и, тяжело переставляя ноги, двинулась к выходу. Джеймс помогал ей идти, поддерживая ее под руку.

Наконец Роберт посмотрел на меня и крепко обнял.

– Я думал, что мы никогда больше не увидимся! – сказал он.

– Я поняла это по твоей записке в брелке. Ты думаешь, я допустила бы это?

– Ты моя находчивая! – он крепко взял меня за руку и, зажмурив глаза, притянул ее к своим губам.

Все были настолько измучены, что не хватало сил на разговоры, да и времени у нас на них не было. Дорога не была длинной. Мы выбирались молча. Нам требовалось время, чтобы прийти в себя. Ребята нас ждали в катере. Как только мы погрузились на борт, Джеймс обратился к своему другу:

– Адам, ты у нас специалист по управлению большими суднами. Прошу!

– Есть, капитан! – Адам отдал честь и завел мотор.

Винсент и его родители так и остались при своем желании взять власть в свои руки и управлять миром. А ведь все могло быть иначе. Они могли быть просто счастливы, как все мы, и радоваться жизни, но они выбрали разрушающий путь, который в конечном итоге приведет в никуда.

Глава тридцать третья Вместе

Катер отплыл от причала и вышел стремительно в озеро, превращая воду в пену и разрезая ее пополам. На горизонте просматривался остров, на котором когда-то рыбачили наши мужчины. Картина нашего местоположения была довольно ясна: нам нужно было плыть в противоположную сторону от замка Винсента, обогнув остров, к дому. Когда катер удалился далеко от места заточения и мы убедились, что никто нас не преследует, все вздохнули с облегчением.

Шанталь с Джорданом нашли ящик с запасом воды и раздавали каждому по бутылке. В течение долгого времени никто не ел и не пил, поэтому вода пришлась кстати.

Неожиданно с виноватым видом ко мне подошел Найджел.

– Алекса, прости меня, пожалуйста, это я виноват, – привычный «ежик» на голове обмяк, придавая Найджелу жалкий вид.

Ребята, сидевшие рядом, зло на него смотрели.

– Я не понимаю, Найджел. В чем ты виноват? Объясни, пожалуйста, – я посмотрела на него исподлобья.

– Это по моей вине Винсент нас всех похитил. Он знал, что я подслушал его с Мариной разговор в аэропорту. Он подстерег меня возле школы и, угрожая мне, приказал, чтобы я заманил Роберта и остальных в дом на озере, придумав, что я попал в аварию и все такое…

– Хорошо, а как же остальные попали сюда?

– Да мы просто не доехали домой, – сказал Райан уставшим голосом. – Его дружки подловили каждого из нас на шоссе. Я теперь не знаю, где мы будем искать свои тачки, – Райан развел руками в растерянности.

Ребята чуть было не бросились с кулаками на Найджела.

– Стойте! – я жестом остановила их. – Найджел не виноват. Им управлял Винсент.

Роберт вмешался в разговор.

– Не переживайте, мы найдем ваши машины. Я уже объяснил вам, что это не вина Найджела. Мы с Адамом, Джеймсом и Ричардом раскрыли, кто мы такие, и взяли слово с ребят, что они ничего никому не расскажут.

– Найджел, все хорошо! – Я обратилась к друзьям. – Мне очень жаль, ребята, что и вы попали в переделку. Вы обещаете, что точно никому не расскажете о том, что вы видели и кто мы такие?

– Да кто нам поверит? – сказал Эйден.

– Нас быстрее в психушку определят, – хмыкнув, поддержал его Райан.

Роберт сжал мою руку и отлучился.

– Мы подозревали, что вы не такие, как все, – сказала виноватым голосом Рэчел. – Прости меня, Алекса, за мои подколки в твой адрес.

– Меня тоже, – сказала Бруклин и опустила глаза.

Осыпавшаяся тушь лежала разводами под глазами девушек. Они дрожали от холода и потирали руки, разогревая гусиную кожу. Похоже, слова, сказанные Винсентом в их адрес, подорвали уверенность в себе и дали возможность посмотреть на себя со стороны и изменить свое отношение к людям.

Клэр было жалко больше всех. Хрупкая и нежная, как ласточка, она сидела поодаль, поджав коленки. Тут же вернулся Роберт со стопкой шерстяных тонких одеял и раздал девушкам. Затем подошел ко мне, накрыл мои плечи одеялом и обнял меня так, что тепло сразу обдало все тело. Мы улыбнулись друг другу. Вот мой любимый – всегда подумает обо всех сразу.

– Все нормально, девчата, – это все, что я могла им сказать.

Хорошо, что они хотя бы осознали свои беспочвенные выпады. Главное, все обошлось, никто из одноклассников не пострадал.

– Единственное, что сказать родителям? – задумалась Клэр и усмехнулась. – Из химчистки я так домой и не вернулась.

– Я об этом позаботился, – Найджел и тут нашелся, а остальные снова зыркнули на него. – Я прозвонил нашим родителям и сообщил о вечеринке с ночевкой в доме на озере. Ну, и наврал, что мои родители будут присутствовать. Что еще врал – не помню уже, но алиби теперь есть у всех.

– У-у, как я дал бы тебе! – пригрозил кулаком ему Эйден.

– А я бы тебе добавил! – поддержал его Райан.

– Все, ребята, хватит! Где Марина? – спохватилась я.

– Она в одной из кают с кем-то из ваших, – буркнул Эйден.

Теперь не выдержал Роберт.

– Я понимаю, что от пережитого вас переполняют эмоции, но не разделяйте нас на ваших и наших.

Затем он взял меня за руку, и мы пошли вниз к каютам. Спускаясь по лестнице, он еще раз крепко меня обнял, и мы, задержавшись на несколько секунд, где нас никто не видит, слились в поцелуе, которого я так долго жаждала и не надеялась, что этот поцелуй когда-либо повторится в моей жизни. Нас прервали приглушенные голоса.

Нехотя оторвавшись от сладкого поцелуя, мы зашли в полутемную каюту, где лежала Марина, а рядом с ней сидел Тони и держал ее за руку.

– Как она? – спросил Роберт.

– Завтра будет как огурчик! – ободряюще ответил Тони.

Марина открыла глаза, наполненные пустотой, а задорности во взгляде и след простыл. Я подошла ближе, и Тони уступил мне свое место. Ее бледная кожа была еще бледнее, чем обычно, а веселые веснушки, казалось, практически сошли. Морковные волосы рассыпались по подушке, и подруга через усилие позвала меня:

– Алекса…

– Марина… – я взяла ее руку.

Роберт с Тони вышли из каюты, оставив меня с подругой наедине.

– Что у тебя болит? – спросила я, погладив ее ладонь.

– Низ живота. Винсент, зная мою проблему, нанес мне еще больший удар, – на ее глазах выступили слезы и покатились вниз по вискам, утопая в волосах.

– Все пройдет, вот увидишь, – вытерев ручейки слез, я улыбнулась ей, стараясь приободрить.

– Алекса, прости меня, – еле выговаривая, сказала Марина. – Когда ты сбежала от Винсента в свой день рождения, он пришел ко мне и вскружил голову. И я повелась, забыв о том, что ты – моя лучшая подруга. А когда я поведала ему о том, что у меня не может быть детей, он воспользовался моей проблемой и уговорил участвовать в этом страшном проекте.

– Можешь не продолжать, Марина, – я перебила ее. – Ты ведь помогла нам, дав наводку на север Англии. У тебя все будет хорошо, мы позаботимся об этом. А сейчас просто отдохни, хорошо?

Она, обессиленная, закрыла глаза. Я смотрела на нее и думала о том, как все изменилось с того дня, когда я потеряла лучшую подругу, застав ее в объятиях Винсента, а сама приобрела отца и новую жизнь. Мы обе изменились, повзрослели, и детская наивность испарилась. Еще бы! Как ей не испариться после тех испытаний, которые нам было суждено пройти? Через несколько минут моих раздумий зашла в каюту Лаура.

– Ну как она? – спросила Лаура, продвигаясь грациозной походкой тигрицы. На ее лице не было ни капли усталости.

– Спит… Нужно будет ее немедленно отвезти к врачу, как только окажемся на суше.

Лаура подошла ближе и наклонилась над Мариной.

– Можно?

Я уступила место Лауре, а та подняла руку и стала водить ею с ног до головы Марины, при этом не касаясь ее тела. Я наблюдала за тем, как Лаура, словно сканер, водила своей рукой, пока не остановилась на том месте, куда был нанесен удар Винсентом.

– Все у нее будет хорошо, Алекса. Скажи ей, чтобы не переживала.

– Я и забыла про твои целительские способности.

– Ей не нужен никакой врач. А та проблема, о которой она беспокоилась, исчезла бесследно.

– Спасибо, Лаура! – я кинулась ей на шею и крепко обняла. – Представляю, как она удивится, когда узнает, что ей помощь врачей больше не понадобится.

– А как удивятся врачи, – подмигнула мне Лаура, и мы обе хихикнули.

В дверь постучали, и через секунду зашел Тони.

– Алекса, если хочешь, поднимайся наверх, а мы с Лаурой побудем возле Марины. Тебя Роберт заждался.

Открытая улыбка Тони сразит любую девушку наповал.

– Спасибо, ребята! Я вам должна!

– Ладно, ладно, мы напомним при случае, – подмигнул мой новый друг с ученой степенью.

Я вышла из каюты. Роберт стоял в конце коридора и пошел мне навстречу, а затем, ускорив шаг, подбежал и, взяв меня в охапку, закружил и еще раз поцеловал!

– Не хотел упускать еще одну возможность насладиться поцелуем! – он потерся своим носом о мой, а я запустила руки в его кучеряшки.

Затем, не отпуская меня, Роберт открыл дверь в одну из кают, занес меня и усадил на софу. Я не могла оторвать глаз от его лица. Казалось, чтобы вдоволь насмотреться, и вечности не хватит. Роберт покачал головой и вздохнул.

– Что случилось, любимый? – спросила я.

– Я не хочу тебя терять.

Роберт зажмурил глаза и положил голову на мое плечо. Я вновь запустила пальцы в его густые волосы.

– Ты не потеряешь меня.