Дожить до рассвета Дубовский Виталий
Чародей поднял руку, прерывая ее пустую браваду.
— Я Правитель. — Он весело расхохотался, увидев ее испуганные глаза, и, снимая с лица маску, взглянул на Ледею своим единственным глазом. — Что? Не таким меня себе представляла? Видимо, ведьмак твой таких небылиц обо мне наплел, мол, зверь я, а не Правитель!
Ледея растерянно молчала, разглядывая его молодое красивое лицо. Обескураженная встречей с самим Правителем, она не находила слов. Какой же он Правитель? Ему годков двадцать от роду. А тот, настоящий Правитель, тысячи лет живет!
«Царь царей» грустно потряс маской, снятой с лица.
— Маску ношу, ибо ущербность свою скрываю. Стыдно перед людьми подобно Лиху Одноглазому выглядеть. Подарочек этот от твоего суженого. Прилетел ко мне его ворон любимый да глаз выклевал. Впрочем, думаю, ты и сама все это знаешь?
Колдунья кивнула, опуская взгляд, и прошептала:
— Он сказал, что это его месть за прошлую битву.
Правитель изумленно вскинул бровь, не ожидая от нее подобной откровенности.
— Вот, значит, как? Однако. А что еще он рассказывал о тех временах? Небось ругал меня на чем свет стоит, убить грозился?
Ледея кивнула, и тут же щеки ее запылали от возмущения.
— Чего это ты меня расспрашиваешь? Не желаю я более с тобой говорить!
Правитель неодобрительно покачал головой, пристально вглядываясь ей в глаза.
— Ты же колдунья, Чернава, и ворожбу должна за версту чуять. Неужто не чувствуешь, как внутри тебя две сущности борются? Одна светлая — та, которую Чернавой зовут, а другая — темная, которую Морана Ледеей нарекла. Они же тебя изнутри заклятьями опутали, воле своей подчиняя. Сильно опутали, Чернава, даже я тот змеиный клубок не в силах расплести. — Он умолк, видя, как пленница испуганно прислушивается к своим ощущениям. Шаг за шагом, прощупывая собственную плоть и убеждаясь в его правоте. — Потому и обращаюсь я к тебе по имени твоему истинному, чтобы не тревожить то зло, которое в тебя поместили. И ты свое второе имя забывай — совет мой тебе, если хочешь ребеночка здорового родить.
Чернава вдруг расплакалась, вновь непроизвольно коснувшись рукой живота. Все, что он говорил ей, было сущей правдой. Она это чувствовала. Не разумом, сердцем понимала, что он прав. Чародей помолчал, дожидаясь, пока она выплачется, и продолжил:
— Воина под сердцем носишь.
— Мальчик? — встрепенулась Чернава, утирая рукавом сорочки заплаканное лицо.
Правитель усмехнулся, распознав надежду в ее голосе.
— Мальчик. А если бы девчонка была, не все ли одно?
— Стоян сына хочет. Он…
Спохватившись, она вновь умолкла, нахмурившись и замкнувшись в себе. Правитель неодобрительно покачал головой, поднимаясь с лавки и направляясь к выходу.
— Не получается у нас с тобой разговор. Едва лишь прошлую свою жизнь помянешь, вмиг ворожба из тебя злую ведьму наружу вытягивает. Ладно, время все лечит. Пойдем, Чернава, покажу тебе, как мы тут живем.
Девушка удивленно поднялась с лавки, с надеждой поглядывая на открытую дверь. Неужели выпустит из темницы? Правитель улыбнулся, подмигнув ей единственным глазом, и вновь спрятал лицо под маской.
— Только уговор — не ворожить. Натворишь дел, а мне потом расхлебывать. Ну что, договорились?
Чернава кивнула и, затаив дыхание, переступила порог, покидая ненавистную темницу.
Правитель уверенно вел ее просторными коридорами дворца. Высокие потолки, подпираемые огромными колоннами, каменные фрески причудливых животных. Обстановка дворца Уров блистала могуществом и великолепием в глазах деревенской девчонки. Неторопливо шествуя впереди колдуньи, чародей продолжил свои вразумления:
— Ослеплена ты, Чернава. Любовью своей безудержной к Стояну, силой, коей тебя Морана очернила, незнанием жизни. Сколько тебе лет, девочка? Семнадцать? Что ж ты в свои юные годы о жизни можешь знать? Ничегошеньки. — Ур повел ее темными тесными коридорами, то и дело поворачивая в запутанных лабиринтах Капища. — Когда ты к Стояну попала, разум твой был пуст, словно чарка. Вот они и наполнили его своим лживым ядовитым снадобьем. Сильную колдунью из тебя сделали? Нет, девочка, сильная колдунья лишь та, кто правду ото лжи отличить умеет. Этому не научишь, тут сердца своего слушаться надобно. Ну, вот мы и пришли. Здесь ты многое сумеешь понять. Конечно, если захочешь.
Правитель отворил неприметную дубовую дверь. Замерев у порога, Чернава восхищенно распахнула глаза, разглядывая огромный зеленый лес, вдруг представший ее взору. Разувшись, она ступила босой ногой на мягкую траву, растерянно озираясь по сторонам.
— Как такое может быть? Ведь уже зима на дворе? — Колдунья прикрыла глаза, пытаясь разглядеть лес сквозь мир духов. — Это не морок. Деревья и вправду живые!
Чародей довольно кивнул головой, прикрывая за собой дверь. Направившись к высокой березе, он прижался лицом к ее стройному белому стволу, радостно вдыхая запахи весны.
— Да, Чернава. Мир уже укрыт снежным покрывалом. А здесь только началась пора цветения. Весна красна.
Девушка недоверчиво коснулась нежных почек, выпускающих молодую листву. Огляделась по сторонам, с улыбкой прислушиваясь к щебету птиц. Подняв голову к причудливым розовым небесам, она блаженно прикрыла глаза.
— Странно. Это не ворожба. Небеса настоящие. Только чужие они, не над нашим миром простираются.
Правитель улыбнулся, направляясь по тропинке в глубь леса.
— Вселенные многогранны, подобно кристаллам. Луч, посланный Творцом, преломляется, падая на них, и, многократно отражаясь, пронзает все миры, созданные Его непостижимым разумом. Это лишь один из маленьких миров, врата в который нам удалось отворить. В этом маленьком мире еще не зародилась настоящая жизнь. Вот мы и решили свой лес здесь взрастить да кое-какую живность запустили для приплода.
Колдунья долго вглядывалась в розовые небеса, по которым медленно плыли пушистые шапки белых облаков. Чудеса. Это не могло быть мороком. Не было в мире таких колдунов и чародеев, которым было бы по силам создать подобное.
— Это какой же силой обладать нужно, чтобы врата в иные миры отворять? — потрясенно промолвила она.
Правитель присел на траву, ласково приложил ладони к земле.
— А сила, милая моя, она повсюду. Ее не нужно копить про запас. Природа-матушка нас сама в ней купает. Даже воздух ею пропитан. Вдохни, чувствуешь? Чувствуешь, как силой тело наполняется?
Девушка вдохнула полной грудью, почуяв, как закружилась голова. Пошатнувшись, она оперлась о ствол дерева, удивленно прислушиваясь к своим ощущениям. Шелест листвы, запахи трав, тихий шепот молодых деревьев, ласково тянущихся к ней ветвями.
— Видишь, девочка, силу можно и из природы черпать, не принося никому погибели. А вас Морана иному учит, — голос Правителя стал суровым, словно он отчитывал провинившегося ученика, — присасываетесь к чужой чаше жизни и испиваете ее до дна. Ничего взамен не даете, лишь смерть по земле сеете!
Он замолчал, давая Чернаве время обдумать его резкие слова. Воспоминания о волчьих игрищах нахлынули на девушку, вновь наполняя ее сердце горечью. Пьянящие потоки силы, которыми ее напоил Стоян, по-прежнему будоражили разум.
— Он не учил меня убивать. Учил, как пополнять собственные силы, не лишая никого жизни.
Правитель покачал головой, поднялся на ноги и неторопливо направился в глубь леса.
— Это поначалу убивать не хочется. Первый глоток — он сладок, а сладость порождает жажду. С каждым новым глотком ты будешь отпивать все больше и больше, пока не выпьешь сию горькую чашу до дна. Так убийцами и становятся, не замечая, как переступают грань дозволенного. А демоны — они коварны. Они не заставляют преступать эту запретную грань, лишь соблазны нашептывают из-за спины.
Правитель замер, осторожно пригибая ветку, и прошептал:
— Гляди.
Девушка осторожно выглянула из-за его плеча. Десяток оленей паслись на поляне, наслаждаясь сочной молодой травой.
— В этом небольшом мире мы собрали много зверей, которые в наших лесах обитают. У нас здесь и волки, и медведи есть — всякая живность.
Словно подтверждая его слова, по ветке спустилась белка, с любопытством заглядывая в глаза девушке. Правитель улыбнулся, протягивая к ней руку.
— Любимица прибежала. Сладостей выпрашивает. — Он нежно погладил зверька по спинке, наигранно проворчав: — Сколько раз тебе говорить, не попрошайничай. Трудись, орехи собирай, их в лесу много.
Белка обиженно затрещала в ответ, пытаясь обнять его руку своим пушистым хвостом. Расхохотавшись, Правитель полез в карман одеяния, доставая горсть орешков.
— Ладно, что с тобой поделаешь. Пойдем, Чернава, покажу тебе еще кое-что.
Чародей вышел на поляну, хлопнул в ладоши вслед убегающим оленям. Остановившись, он внимательно осмотрелся по сторонам, пристально изучая взглядом каждое дерево.
— Выходите, дети мои. Нехорошо за учителем подглядывать.
Чернава удивленно оглянулась вокруг и увидела, как несколько деревьев колыхнулись, оборачиваясь людьми. Молодые волхвы, совсем еще подростки, едва встретившие четырнадцатую весну, улыбаясь, шли к своему учителю.
— Как ты нас заметил, учитель?
Правитель усмехнулся и весело подмигнул Чернаве.
— А я вас и не заметил, вы сами вышли. — Расстроенные ребята переглянулись, молчаливо сетуя друг на друга. — Ну, а если серьезно, прятались вы хорошо. Только выглядеть как дерево — это еще не все. Если хотите быть незаметными, научитесь думать, как деревья.
Ученики озадаченно почесали затылки, пытаясь прислушаться к мыслям леса. Затем расхохотались, понимающе закивав головами. Один из мальчишек вышел вперед, словно отчитываясь на уроке:
— Я береза, и мне нет никакого дела до людей. Я радуюсь весне, мои почки расцветают новыми листьями. Я люблю солнечный свет!
Следом за ним вышел другой ученик, разводя руки в стороны, словно он могучий великан:
— А я дуб, мне уже сто лет. И мне очень надоели свиньи, раскапывающие мои корни.
Чернава внимательно наблюдала за юными волхвами, быстро постигающими мудреную науку ворожбы. Их веселые улыбки, не омраченные горькими мыслями, вызывали у нее зависть. Быть может, не попадись она в ту ночь в холодные объятия духа Ямы, все сложилось бы иначе? Сердце тоскливо сжалось в груди, вновь напоминая ей о долге перед Мораной. Резко развернувшись, девушка пошла прочь, чувствуя, как на глаза накатываются жгучие слезы.
— Куда ты, Чернава? — Правитель разочарованно смотрел ей вслед.
— Устала я. — Колдунья, не оборачиваясь, отмахнулась от него. — Благодарю за прогулку, Правитель.
Ребята переглянулись, начиная понимать, что происходит нечто важное. Кареглазый мальчишка, из народа рассенов, взглянул на Правителя, молчаливо спрашивая соизволения, и окликнул ее:
— Чернава? — Колдунья остановилась, чувствуя спиной его любопытный взгляд. Этот взгляд не желал ей зла, лишь доброта и ласка грели ее спину. — Ты ведь еще придешь к нам в гости?
Воцарилось минутное молчание. Затаив дыханье, Правитель ждал ее ответа, от которого зависела судьба целого мира. Обернувшись, Чернава взглянула в озорные глаза мальчугана. Наконец-то, переборов горечь одной ей понятной обиды, она улыбнулась и пообещала:
— Приду, береза. Обязательно приду, — она прощально помахала им рукой.
— Приходи. Мы будем ждать тебя.
Глава 3
На рассвете в городские ворота раздался требовательный стук. Сонный страж неторопливо поднялся от затухающего костра, зябко притопывая ногами и завистливо поглядывая на спящих товарищей.
— Кого там еще леший принес?! — рявкнул он, открывая смотровое оконце и приглядываясь к незваному гостю. — Чего надо?!
За воротами стоял высокий незнакомец, кутающийся от метели в длинные серые одежды. Из глубины мешковатого капюшона показались едва уловимые черты лица.
— Отворяй, скотина, замерз я!
Стражник вздрогнул, то ли от мороза, то ли от леденящего душу страха, и поспешно бросился отпирать ворота. Пришелец переступил порог, притягивая к себе воина за ворот тулупа. Глаза его сверкнули из темноты капюшона, и он прошипел:
— Веди к Стояну.
Испуганно кивнув, воин побежал вперед, показывая дорогу к княжьему дому. Тоскливо завыла вьюга, быстро заметая следы странного гостя.
Прислонившись спиной к теплой глиняной печи, ведьмак прикрыл глаза, сонно слушая рассказы братьев.
— Ну, так вот. — Безобраз вонзил охотничий нож в баранью ногу, отрезая себе добрый шмат мяса. — Поутру мы их встретили у реки. Лиходей, значит, оленей приворожил, чтобы по берегу гуляли. Мол, кого бояться, коли эти звери на водопой вышли? Не учуяли харийцы западню…
Ведьмак вполуха слушал его рассказ, размышляя о происшествии с Беспутой. Сбежала рыжая. Сбежала, выпотрошив его рубаху и прихватив с собой локоны всех ведьм клана! Проснувшись под утро, Стоян обнаружил утрату, в гневе перевернув в доме всю обстановку. Отправленная им вслед погоня вернулась ни с чем. Всю ночь шел снег, следы напрочь замело. Ведьмак был в неистовстве, проклиная рыжую колдунью на чем свет стоит. Похищение ведьминых локонов сильно ослабило его влияние на клан. А главное, он утратил локоны Ледеи. Он утратил власть над ней, и это было жестокое поражение. Мысли ведьмака то и дело возвращались к Верее. Изо всех ведьм его клана лишь она одна была с мозгами. Неужели это она надоумила Беспуту свершить подобный поступок? Вновь отголоски прошлых ошибок дали о себе знать. Наконец-то, устав злиться, Стоян решил выбросить все это из головы. Узоры, кои плетет богиня Макошь, иногда слишком непредсказуемы. Быть может, судьба еще сведет его с рыжей бестией, предоставив шанс на отмщение.
Ведьмак открыл глаза, окинув братьев усталым взглядом, и спросил:
— Как Вандал?
Безобраз с Лиходеем переглянулись, пожимая плечами, словно не о чем было беспокоиться.
— А что ему сделается? Бобура его быстро подлатала, да и сам он в состоянии себе помочь. Может, он нынче и силен, как медведь, только заживает на нем все, как на собаке!
Ведьмаки громко расхохотались собственной грубой шутке, принявшись обсуждать позор зарвавшегося Вандала. Стоян недовольно нахмурился, хлопнув ладонью по столу.
— Не сметь! — Безобраз с Лиходеем затихли под его гневным взором. — Не сметь насмехаться над братом. Я уважаю его вызов. Да, он наказан по заслугам, однако уважайте его силу! Или ты забыл, Безобраз, как он тебя в снегу вывалял? Кто из вас решился бы ступить в обитель Велеса? Он еще станет великим воином. Быть может, не в этот приход, но обязательно станет.
Стоян замолчал, поведя носом по ветру, словно волк в лесу, почуявший росомаху. Входная дверь со скрипом распахнулась, впуская в дом холодный ветер со снегом. Ведьмаки удивленно обернулись на скрип. Переступив порог, в дом вошел человек. Едва завидев его серые одеяния, колдуны вскочили на ноги, хватаясь за оружие. Молниеносным движением обнажив меч, Стоян отбросил в сторону преграждающую путь лавку. Лиходей, испуганно выругавшись, зашептал заклятье, колыхнувшись горячим туманом. Балка над незнакомцем затрещала, вот-вот готовая обрушиться на его голову.
— Ур! — яростно зарычал Безобраз и, не задумываясь, метнул в него свой охотничий нож, которым только что нарезал мясо.
Легким движением незнакомец перехватил летящий в него нож, с издевкой раскланиваясь перед ведьмаками. Откинув с головы капюшон, он громко расхохотался:
— Не ждали, волки?!
Ведьмаки замерли, силясь обуздать рвущуюся наружу ворожбу. Грязно выругавшись, Стоян с лязгом вогнал клинок в ножны:
— Пастух! А чтоб тебе пусто было!
Присев к столу, Пастух налил себе медовухи, весело ударившись чаркой с братьями. Выпив одним глотком согревающий тело напиток, он начал свой долгий рассказ:
— Дело было так. Поймали мы с Падуном Ура, спеленали, что дитя малое, и умыкнул я его в пограничный мир. Есть там места особые, даже у Правителя руки коротки туда дотянуться. В общем, навел я ворожбу, поглощая его разум, покуда он в беспамятстве был. Думал, все гладко пройдет, старик-то совсем слаб, не то что в былые времена. И так я его, и эдак — молчит Ур. Не получилось у нас полюбовного разговора. — Пастух вздохнул, огорченно махнув рукой и вновь наливая себе медовухи. — Целую седмицу он не сдавался. Однако какая же нужна вера, чтобы такую боль вынести! Все же сломил я его волю.
Стоян недоверчиво покачал головой, поднявшись с лавки и подходя к Пастуху.
— Больно гладко стелешь, брат. Не может Ура боль сломить. Покажи мне.
Стоян протянул руку, накрывая ладонью голову брата. Воспоминания Пастуха потекли бурной рекой, стремительно затягивая его в водоворот событий.
Элкор открыл глаза. Раскаленный воздух обжигал его дыхание, колеблясь над песком причудливыми миражами. Истерзанное черным колдовством тело не слушалось его, превратившись в сплошной комок боли. Отплевываясь от песка и с трудом опираясь на локти, Ур пополз к воде, оставляя за собой кровавый след. Вдруг, вскрикнув от невыносимой боли, он выгнулся дугой, озираясь на ненавистный колдовской клинок. Вогнанный в край его тени нож накрепко приковал его к этому месту. Элкор потянулся к клинку, пытаясь освободиться от его ворожбы. Рукоять ножа зашипела, оборачиваясь змеей, и метнулась к его руке. Отдернув ладонь, Элкор горестно вздохнул, взглянув на плещущиеся волны океана. Близость прохладной воды будоражила его воспаленное сознание, заставляя вновь и вновь ползти к ней.
Несколько безумных дней демон изгалялся над ним, жаля старого Ура своим колдовским кнутом. Впадая в беспамятство от невыносимой боли, Элкор вновь приходил в себя, вскрикивая от его ударов. Казалось, эта пытка будет длиться вечно. Находясь меж сном и Явью, чародей тысячи раз желал умереть, приказывая собственному духу вернуться к Творцу. Ничего не получалось. Черная магия крепко спеленала его душу, не позволяя ей вырваться.
Обжигающий удар кнута заставил его вновь застонать. Сил на крики уже не оставалось. Ур стал впадать в забытье, не осознавая, где он находится.
— Кто ты? — пересохшие губы шептали едва различимые слова. — Кто ты? Чего ты хочешь от меня?
— Кто ты? — вторил ему голос демона. — Как твое имя?
Элкор молчал, вновь впадая в беспамятство.
— Чего ты хочешь от меня, демон?
— Как твое имя?
Дни превратились в бесконечность. Демон отворил тысячи дверей, пытаясь добраться до сознания чародея. Наконец пала последняя преграда, уступая беспощадному мучителю. Старик не выдержал, прошептав в бреду:
— Элкор…
— Именем твоим — повелеваю! — радостно вскричал Пастух. — Повинуйся же мне, Элкор!
Сидя на берегу, демон улыбался, наблюдая, как изможденный старик тянется к воде. Сокрушив все наговоры, Пастух опустошил его сознание и размышлял над раскрытыми секретами. Чего-то не хватало в хаосе мыслей чародея. Асгард… Меру… Веды… Волхвы… Предсказание… «Перуном будут изгнаны демоны, возвратятся в Навь нечестивые. И на пепле взрастет семя новое, вновь внимая слову Сварожьему…» Пастух нахмурился, чувствуя, что упускает нечто очень важное.
— Чего-то ты недоговариваешь, старик? Какую тайную дверь ты не открыл мне? Говори!
Полубезумным взглядом Элкор, не отрываясь, смотрел на плещущиеся волны. Губы его тронула улыбка, и он прошептал:
— А я, глупец, никогда не любил море. Все воды боялся. Отпусти меня, демон? Дай мне умереть. Ты все забрал, что у меня было.
Пастух подошел к нему, лишь мгновение поколебавшись, и вынул из тени шипящий клинок. Схватив старика за ворот, он потянул его прочь от воды.
— Нет, старик, твой дух останется в моем сознании, пока я не пойму, что ты утаил от меня.
Элкор открыл глаза, озираясь по сторонам. Темная пещера сознания колдуна стала его новым жилищем. Чародей расхохотался, словно сбылась мечта всей его жизни.
— Вот я и дома, — облегченно прошептали губы старика.
… Стоян выругался, бешено заметавшись по дому. Рожденный Мораной, чья коварность тысячелетия играла людскими судьбами, он чувствовал ложь за версту.
— Глупец! Он обманул тебя! Как ты мог поверить в его беспомощность?!
Ведьмаки нахмурились, чувствуя, что приближается буря. Оскорбленный Пастух поднялся на ноги, грозно зарычав в ответ:
— Его глазами я видел все тайны Асгардского дворца! Все уровни Священного Капища! Все тайные знаки, ведущие лабиринтами в святая святых! Я видел, где они хранят Веды!
Стоян схватился за голову, прикрыв глаза и надолго замолчав. Образы, переданные Пастухом, навеки отпечатались в его памяти. Охранные слова, настенные знаки, все, что видели глаза Элкора при жизни.
— Скажи, брат, ты видел Веды?
Пастух утвердительно кивнул, криво усмехнувшись.
— Дощечки, рунами исписанные. Одни деревянные, иные золотые.
— И ты можешь прочесть эти руны, брат?
Удивленно моргнув, Пастух прикрыл глаза, обращаясь к памяти Элкора. Ничего. Лишь безумный хохот чародея, в котором сквозила насмешка над глупостью демона. Ведьмак подошел к брату, сурово вглядываясь в его глаза.
— И на пепле взрастет семя новое, вновь внимая слову Сварожьему! Ты понимаешь, что это значит, брат? Это Наследие, которое они хотят оставить после себя!!! — Ведьмак глухо зарычал, подавляя ярость, клокочущую в груди: — Он переиграл тебя. Посмотри мне в глаза, брат. Открой мне врата к темнице его сознания. Позови его… Зови, брат… Зови… Элкор. Элкор!
По-старчески ссутулившись, Пастух удивленно моргнул, утопая взглядом в черных глазницах Стояна. Его губы шевельнулись, и голос Элкора произнес:
— Чего ты хочешь, сын погибели?
Ведьмак быстро зашептал заклятье, проваливаясь в бездну его глаз.
… Ведьмак уверенно шел мрачными коридорами сознания Пастуха. Низкие своды гранитных потолков нависали над его головой, угнетая дух и заставляя пригибать голову. Сорок наговоренных дверей со скрипом отворялись перед ним, давая дорогу к заточенному духу узника. Ведьмак удивленно остановился. Последние три двери, отделяющие его от темницы Элкора, были взломаны. Переливаясь всеми цветами радуги, дух чародея освещал свою каменную обитель, в которую его заточил разум Пастуха.
— Я знал, что рано или поздно ты придешь ко мне. Ты более мудр, чем твой брат.
Старик усмехнулся, взмахнув рукой и разбрасывая по темнице сияющих светлячков.
— Так светлее. Теперь я тебя вижу, демон. — Ур улыбнулся, разглядывая колеблющуюся тень ведьмака. — Зачем ты явился?
Стоян неторопливо прошелся по темнице, осторожно переступая через сияющих созданий чародейского разума.
— Хочу задать тебе вопрос, Элкор.
— Это мирское имя, оно не даст тебе власти надо мной. Ты же знаешь, для чародея открыть истинное имя — хуже смерти.
Ведьмак понимающе кивнул, взмахнув рукой в сторону дверей.
— Рвешься на свободу?
Старик кивнул, улыбаясь мрачному собеседнику, и коснулся своей сияющей рукой черной гранитной стены.
— Там находится разум твоего брата. Стены мне не одолеть, а вот двери — дело иное. Без них не обойтись, двери есть везде. Крепкие он нацепил на них замки. Ну, да ничего, я подберу к ним ключи. То, что создано одним чародеем, может разрушить другой чародей.
Стоян задумчиво покачал головой, пытаясь развеять уверенность старика.
— Сорок дверей. На каждой сорок замков. Тебе никогда не выбраться из этой темницы. Покорись, Элкор, и мы дадим тебе новое тело. Расскажи мне о Наследии!
Дух нахмурился, вспыхнув ярче солнца, и расправил за спиной огромные сияющие крылья.
— Ты никогда не узнаешь этого! Вам не сломить истинной веры, демоны. Солнечный луч всегда пробьет себе дорогу сквозь тьму. Слово Сварога будет услышано людьми. Колдовство Мораны — лишь грубая изнанка волшебного полотна Творца. Передай своему брату: когда я взломаю все замки и открою последнюю дверь — он умрет. Правда, одному Богу известно, когда это произойдет. Лучше убей его сам, демон. А теперь убирайся!
Дух Элкор взмахнул крылом, окатив ведьмака жаром огня. Отшатнувшись, Стоян тенью бросился прочь, чувствуя, как за спиной бушует обжигающее пламя пожара.
…Стоян открыл глаза, затуманенным взором разглядывая склонившихся над ним ведьмаков. Холодная вода окатила его лицо, приводя в чувство.
— Вроде оклемался. — Пастух приподнял его голову, обеспокоенно всматриваясь в глаза. — Как ты, брат?
Удивленно озираясь по сторонам, ведьмак сел, опираясь о пол дрожащими руками.
— Проклятый Ур! Он обманул тебя. Берегись, Пастух, заклятья, которыми ты сковал его дух, рушатся одно за другим.
Пастух нахмурился, прислушиваясь к собственным ощущениям.
— Ничего, один раз я уже одолел его, — неуверенно произнес он.
Пошатываясь, Стоян поднялся на ноги, сочувственно взирая на Пастуха:
— Не обманывайся, брат. Это не он попал в твою западню. Когда буйный дух разрушит темницу, вам двоим станет тесно в одном теле. И тогда он получит его. Ибо когда Свет разгорается — тьма бежит, в поисках укрытия. Тебе некуда будет бежать. Я сожалею об этих словах, прости, брат…
Пастух понимающе кивнул, стиснув зубы, и обеспокоенно потер лоб. Голова действительно болела, словно невидимый дятел долбил ее изнутри. Как он мог не почувствовать ловушку? Ведь тогда, на рынке, Ур слишком легко попал в его сети. Прикрываясь мнимой немощью тела, он даже не оказал сопротивления.
— Он что-нибудь сказал тебе?
Стоян смерил Пастуха взглядом исподлобья и прорычал:
— Слово Сварога будет услышано людьми. — Ведьмак обхватил разрывающуюся от боли голову ладонями. — Позовите ко мне Всеведу!
…Стоя у окна, слепая колдунья прислушивалась к завываниям метели. Миновало несколько месяцев с тех пор, как предали погребальному костру ее подруг. Все это время ведьмак словно не замечал ее, не в силах простить ей гибель Ядвиги и Уморы. Сегодня он впервые прислал гонца, вызывая Всеведу к себе.
Ярослав подошел, обнял девушку за плечи и поцеловал ее в шею:
— Не бойся, милая. Все будет хорошо, ты нужна ему.
Обернувшись, Всеведа пристально взглянула в глаза любимого своими незрячими очами. Набросив на голову пуховый платок, колдунья направилась к выходу, пробормотав:
— Знаю, что нужна. Устала я от него. От войны этой проклятой, от видений…
Ярослав удивленно смотрел ей вслед, не понимая, о чем она говорит. Сонно зевнув, он направился к кадке и сполоснул красные от недосыпа глаза. Каждую ночь ему снились кошмары, в которых Ледея звала его на помощь, укоряя своего нерадивого стража. Ярослав стал бояться снов. С каждым днем ярость накапливалась в нем, готовя воина к решающей битве. Он стал ненавидеть Асгард и его чародеев. Вынув меч из ножен, медведич поднес его к лицу, вглядываясь в тусклое мерцание клинка. Скоро он омоет его кровью врагов!
В доме ведьмаков воцарилась напряженная тишина. Стоян долго молчал, испепеляя слепую колдунью своим давящим взглядом.
— Здравствуй, Всеведа.
Гордо выпрямившись, девушка без тени страха выдержала его тяжелый взгляд.
— Зачем звал, Стоян?
Ведьмак склонил голову, смерив ее насмешливым взглядом.
— Ну, ты же Всеведа, сама догадайся. Или ты и вправду ослепла?
Девушка оскорбленно вздернула подбородок, окинув молчаливых ведьмаков беглым взглядом. Остановившись на Пастухе, она замерла, а затем сделала шаг вперед.
— Он не Пастух! — Колдунья взмахнула ладонью, словно отгоняя марево. — Нет… таки Пастух. Только что-то с ним не так… Не томи, Стоян, чего звал?!
— Все верно, девочка. Чужим духом он одержим. Элкором звали в миру того чародея. — Ведьмак подошел к Всеведе, обнял за плечи, предлагая мировую, и прошептал: — Я хочу знать, чем жил этот чародей, кому верил, кого любил. И более всего хочу знать, кому желал знания передать. Взгляни в него своим взором, девочка, может, ты чего разглядишь?
Всеведа неприязненно повела плечами, отстраняясь от рук ведьмака, и подошла к Пастуху. Потянувшись к нему руками, девушка спросила:
— Ты позволишь, Пастух?
— Гляди, чего уж там, — прошептал старый ведьмак, покорно открывая перед ней сознание. — Знал бы, что так все обернется, сидел бы себе в Нави…
Обняв Пастуха за голову и прижимая его к своей груди, колдунья стала его баюкать, словно малого ребенка. Через мгновение Пастух обмяк в ее руках, впадая в дрему. Присев напротив ведьмака, колдунья развела руки, словно в них была книга, и зашептала:
«Здравствуй, Матушка Макошь. Здравы будут и помощницы твои. Ты, Доля, радость всем прядешь, Недоля — испытаний вяжет узелки. Откройте Книгу Судеб для Всеведы, слепой, что зрит во тьме миров. Найду в ней на вопросы все ответы. Вот ключ, что отпирает семь замков».
Всеведа протянула руку, снимая со стены невидимый ключ и вонзая его в пустоту. Руки девушки опустились, будто в них легла тяжелая книга, и, начав перелистывать невидимые страницы, колдунья погрузилась в забытье.
Высокие стены Асгарда. Величественный город Дарийской империи кипел обыденной жизнью. Большие каменные дома, огромные фонтаны, дарующие жителям целебные воды, радостный смех горожан. Морской бриз принес свежесть, весело подгоняя волны. За бесконечной гладью воды лежит остров, на котором возвышается Великая гора Меру. Белоснежные пушистые облака окутали ее вершину, словно скрывая от любопытных глаз великое таинство Уров.
Всеведа нетерпеливо перевернула страницу, открывая новый день Элкора.
Дверь распахнулась, впуская внутрь чародея… В большом зале на лавках сидели два десятка мальчишек, сосредоточенно рисующих замысловатые руны. Ур неторопливо прошелся по залу, наблюдая за стараниями учеников.
— Молодец, Рыжий. Из тебя получится толковый волхв, — он ласково потрепал огненные кудри курносого мальчугана, — коли не загордишься…
Всеведа вновь перевернула страницу, следуя дальше по событиям его жизни.
Ловко вывернувшись из захвата, Рыжий сделал подножку, опрокидывая противника в траву. Вскочив на ноги, разгневанный мальчуган бросился на обидчика с криком:
— Ты нечестно борешься!
Элкор улыбнулся, разнимая сцепившихся сорванцов.
— Тихо-тихо, драчуны! Хватит бодаться! — Ур одернул возмущенного ученика за ворот рубахи. — А ну, скажи, Калач, в чем он нечестно поступил?
Смуглый пацаненок вытер рукавом нос, возмущенно притопнул ногой:
— Мы боролись «тяни-толкай», а он ногу подставил! Нечестно!
— Конечно, нечестно, — Элкор кивнул, соглашаясь. — А ты этого приема не знал?
— Знал. Только мы боролись в «тяни-толкай»!
Учитель заглянул ему в глаза, пытаясь пробиться к сознанию мальчонки сквозь пелену гнева.
— В настоящем бою нет никаких правил. Враг не будет с тобой сражаться по уговору. Всегда будь готов к его подлым ударам. Усек?
Калач кивнул, огорченно опуская взгляд долу. Ур оглянулся на Рыжего, сурово вынося приговор:
— Сто отжиманий! Иной раз неповадно будет…
…Крепкий широкоплечий волхв задорно расхохотался, приглаживая огненные кудри:
— Втроем нападайте!
Воины бросились в атаку, молниеносно нанося удары сверкающими, словно молнии, мечами. Весело отбивая их выпады, Рыжий крутанулся юлой, уходя им за спину. Крепко схватив ближайшего воина за шею, он прикрылся им от остальных, нерешительно опустивших клинки.
Читать бесплатно другие книги:
