Преданность и предательство Остен Эмилия

Титания ни разу не посещала долину; сначала она была слишком мала, чтобы отец брал ее с собой, а потом как–то не складывалось. Потому поселение римлян оставалось для нее до сего дня чем–то похожим на сказочное убежище. Теперь же девушка действительно видела, что крепость римлян абсолютно неприступна – это раз, и способна обеспечить нормальную жизнь всем жителям Патависсы – это два. Как бы Титания ни относилась к плану Клева, какова бы ни была моральная сторона вопроса, приз может оправдать все.

Само поселение мало отличалось от каструма, построенного рядом с Патависсой: пересекающиеся улицы, центральная площадь, главный дом – только казарм не было, их место занимали дома. Перед главным домом, на площади, накрывали длинные столы.

– Что это? – забеспокоился Тит Патулус. – Они нас ждали? Но как?

– Спокойнее, отец. – Титания решила, что если уж выхода нет, нужно приложить все усилия к тому, чтобы план Клева осуществился. Есть время для споров, а есть время для действий. – Скоро все выяснится.

Клев Лонгин, который держался по левую руку от вождя даков, поддержал Титанию:

– Я уже такое видел. Римляне каждые десять дней устраивают совместные трапезы. Я уже попадал однажды на такой ужин.

Титания евда не застонала. Кажется, Клев все продумал.

– Что ж, это нам даже на руку, – кивнул Тит.

Лар Элий Север и Луций Веллий встречали гостей на пороге главного дома. Титания глаз не могла отвести от Лара: он был одет просто, но ему это шло больше, чем любые пышные наряды. Даже в мирное время воин остается воином. Титания постаралась, чтобы ее взгляд выражал лишь вежливость, не более.

– Нас известили о вашем приближении, – поклонился Лар Элий.

– Я решил, что даров, посланных вам за помощь при строительстве крепости, недостаточно. Я должен лично выразить вам свою признательность, – пророкотал Тит Патулус, спешиваясь.

– Что же, приглашаю вас всех присоединиться к нашей трапезе. – Лар Элий указал на суету на площади. – А пока… Впрочем, как и всегда, вас разместят в доме для гостей.

___

Оказавшись одна в отведенной для нее комнате, Титания едва не зарыдала: словно сама судьба влечет их куда–то. Неужели Клев прав? Неужели боги дают знак, что даки правы, что римляне обречены заранее? В плане Клева был всего один пробел, одно слабое место: как отвлечь римлян, а теперь фортуна подбросила дакам в руки этот совместный ужин. Практически все население долины соберется на площади у главного дома, за исключением тех, кто охраняет стену. Или же по такому случаю и стража будет уменьшена? Как бы там ни было, три десятка даков получили реальный шанс захватить ворота крепости.

Слуги внесли в комнату сундучок, который Титания привезла с собой, притороченным к седлу лошади. Там находилось оружие и боевое снаряжение, но ведь слугам не обязательно об этом знать? Кроме того, там была туника, гиматий и украшения, которые дочь вождя собиралась надеть на праздничный ужин. Итак, жребий брошен…

___

Когда Титания вышла на площадь, все уже собрались за столами, но предводитель римлян еще не появился. Кажется, все ждали именно его. Люди собрались группками у столов, где им полагалось сидеть, о чем–то беседовали, было шумно и весело. Женщины смеялись, дети играли, и даже на лицах ветеранов проступали улыбки. Эти люди прошли много битв, и теперь, оказавшись в неприступной крепости, вместе со своими любимыми, имея возможность растить урожай и вести мирную жизнь, они, казалось, наслаждались каждым мгновением. И везде за столами царило веселье.

Даки распределились между этими группками, как и было заранее оговорено: им потребуется незаметно покинуть пиршество в самый его разгар, а это проще сделать поодиночке. Титания, Клев и Тит Патулус возлягут за столом Лара Элия Севера, но и они должны найти предлог удалиться. Титания помедлила, прежде чем вступить в круг света.

– Позволь мне сопроводить тебя к столу, Титания Корва, – спокойный, чуть тусклый голос, прозвучавший за спиной, заставил девушку вздрогнуть.

– Почтенный Лар Элий, – вежливо поклонилась Титания. – Мой отец, как я тебе и говорила, пожелал лично выразить благодарность. В дополнение к тем дарам, что уже тебе отправил.

– Я с радостью приму вас как своих гостей.

– О да! – улыбнулась дочь вождя. – Это же не помешает сбору урожая.

– Не помешает. – Губы Лара Элия дрогнули, но все же улыбки не вышло. – Что бы ты ни думала, Титания Корва, я действительно рад принимать у себя друзей и соседей.

Титания опустила глаза, опасаясь выдать себя, и прошла к столу, положив руку на локоть Лара Элия. Его кожа была теплой и неожиданно мягкой, но укрывала она стальные мышцы. Девушка задержала дыхание, чтобы подавить невольную дрожь. Противоположные страсти буквально разрывали ее изнутри: ей хотелось бросится в его объятия и рассказать о коварном плане Клева, ей хотелось выхватить кинжал из маленьких ножен, висящих на поясе, и вонзить клинок прямо в сердце Лара Элия. Но больше всего Титании хотелось вырвать руку и убежать в темноту, спрятаться в какой–нибудь самой глубокой пещере, в бездонном руднике – и умереть, исчезнуть, уснуть…

Заняв свое место в ногах клинии отца, Титания внимательно осмотрелась: странно, но за столами присутствовали женщины, хоть это и не было в обычаях римлян. Кажется, не только метрополия повлияла на уклад даков, но и даки – на уклад римлян. Титания заметила, что Клев тоже осматривается, словно подыскивает пути отступления. Почему же «словно»? Он и подыскивает. Титания почти не заметила блюд, которые подавали на стол, не обращала внимания на разговоры, иногда даже отвечала невпопад. Весь мир превратился просто в шум, реальность словно уплыла куда–то далеко. Но все мгновенно встало на свои места и обрело плотность, когда Титания увидела, что Клев подал знак. Она встала и выскользнула из триклиния.

Глава 7

Увидев даков на пороге большого дома, Лар Элий сначала даже обрадовался их визиту, пусть и неожиданному. Совместный пир должен был стать завершением договора о строительстве каструма, так пусть же все закончится побыстрее, особенно если все складывается так, что не придется отвлекаться от дел. Но потом, буквально мгновение спустя, он почувствовал, понял: что–то не так. Что–то совсем не так. Холодок пробежал по спине, а мысли стали кристально чистыми и спокойными. Такое ощущение всегда возникало перед боем, перед опасными переговорами, перед схваткой, схваткой умов или схваткой сил. Но что именно его встревожило, Лар Элий понял не сразу.

Луций же был искренне рад гостям: кое–кто из прибывших даков был его давним знакомым, а кое с кем можно заключить соглашение о будущем урожае. В общем, Луций Веллий планировал провести вечер с пользой. Он не чувствовал того холодного ветерка тревоги, что так отчетливо ощущал Лар Элий.

По сложившейся традиции (Лар подозревал, что традиция эта сложилась не без активного участия Луция Веллия) Лар Элий выходил к общему ужину в полном облачении префекта лагеря, разве что без шлема и тяжелых поножей. Как к этому относиться, он так и не решил, но каждый раз ловил себя на мысли о том, что привычный ритуал доставляет ему определенное удовольствие. Словно… придает сил – или значительности? Лар Элий старался не задумываться над такими вещами, а просто наслаждался приятными моментами, но мысли все равно лезли в голову. Интересно, если с головой погрузиться в работу, еще больше уделять времени тренировкам с оружием, заставлять трудиться тело, а не разум – может быть, тогда… Лар Элий тряхнул головой, стараяcь хоть так избавиться от мыслей. Помогло не особо, так что он просто взял из сундука чистую белую тунику и начал одеваться.

После кальдария по всему телу разлился приятный теплый покой, а волосы, хоть и коротко стриженные, завились от влажности тугими колечками. Белый лен туники приятно холодил кожу, а шитый золотом край слегка пощекотал колени. Кожаная кираса с серебряными фалерами^[19] привычной тяжестью легла на плечи. Перевязь с кинжалом, перевязь с гладиусом. Лар Элий проверил, как ходит меч в ножнах: это был его наградной меч, полученный после двадцати лет службы – кожаные ножны с золотым тиснением и пятью золотыми кольцами, простая рукоять, обвитая кожей, крашенной в алый цвет, символизирующий пролитую за годы службы кровь. Красный плащ из тонкой шерсти, скрепленный на левом плече массивной серебряной фибулой. Тяжелые башмаки из свиной кожи. Лар Элий посмотрел на шлем, стоявший на подставке у стены. Нет, это явно лишнее.

Бывший легионер подошел к окну своей спальни, распахнутому в теплую ночь. Окно выходило на дом, где разместили даков, и, по стечению обстоятельств, Лар обнаружил, что может без усилий заглянуть в комнату, отведенную Титании. Посмотрел – и не смог отвернуться и уйти. После того как слуги, принесшие сундук, вышли из комнаты, Титания замерла, словно обратилась в статую. Лара опять укололо ощущение, что творится что–то не то, что–то плохое. Девушка, одетая, почти как всегда, в черную тунику и светлый – наверное, этот цвет как–то красиво называется, может быть, лавандовый – гиматий, казалась очень бледной и очень несчастной. В ней не осталось ничего того, что было в те дни, когда она приезжала в строящийся каструм: веселье, смелость, юмор, отчаянную храбрость и уверенность в себе словно вытянули из Титании, словно выжали без остатка саму жизнь. Это неправильно. Это… Лар Элий почувствовал странный укол где–то под ребрами, укол в самое сердце.

Титания пошевелилась, потерла пальцами висок и открыла сундук. Лар Элий сообразил, что девушка, вероятно, будет переодеваться к ужину. Кажется, пора перестать глазеть и отправиться на площадь, чтобы занять свое место во главе триклиния. Лар даже сделал шаг назад, но это было все, на что его хватило. Титания расстегнула фибулу, удерживающую гиматий, и широкий плащ упал на пол, разлившись складчатым озерцом. Еще две фибулы – и туника последовала за гиматием. Девушка носила фасцию и цинктус^[20] из льна, что казалось излишним при ее фигуре: маленькая грудь, стройные бедра, гибкий стан. Очевидно, дочь вождя привыкла обходиться без помощи служанок, так что она легко распустила тяжелые косы, уложенные короной, и тяжелая волна цвета звездной ночи рассыпалась по плечам, укрыв изящную спину, заструилась ниже… Титания встряхнула головой и занялась раскладыванием вещей из сундука на кровати. Сначала это были гребни и заколки для волос, потом очередная черная шелковая туника, серебристая стола^[21] и алый гиматий. А затем… Лар Элий даже снова подошел к окну, чтобы удостовериться, что глаза его не обманывают. Титания достала короткую шерстяную тунику, кожаные штаны, поножи и грубые башмаки, кожаные шлем, нагрудник и перчатки, створчатые браслеты–наручи, гладиус, два кинжала и маленький щит.

Не то чтобы наличие у Титании полного комплекта боевого снаряжения вызывало удивление, Лар уже не один раз видел ее в мужском наряде, но тогда это был скорее легкий охотничий костюм или костюм для путешествий. Сейчас же она достала из сундука снаряжение для боя, для серьезной схватки, а не для тренировки или прогулки верхом.

Холодок под ребрами начал расползаться по телу, превращаясь в ледяную глыбу, ощетинившуюся сотней острых иголок.

Титания быстро заплела волосы в несколько кос, уложила в простую, но эффектную прическу (такая не помешает надеть шлем), украсила ее парой гребней. Потом девушка оделась к ужину и снова замерла посреди комнаты, сжав кулаки. Постояв несколько томительных мгновений, Титания медленно повернулась и осмотрела снаряжение, разложенное на кровати. Лар Элий видел ее в профиль, но это не помешало распознать чувства, которые разрывали девушку: бессильный гнев и отвращение к самой себе.

В чем же дело?

Лар Элий настолько погрузился в свои размышления, что не сразу осознал, что Титания выскользнула из своей комнаты. Встряхнув головой, он поспешил на улицу, чтобы перехватить девушку у триклиния. Кажется, им нужно поговорить. Срочно и наедине.

Однако, когда он догнал Титанию, вокруг было уже слишком много людей, чтобы увести ее незаметно. Пришлось временно оставить эту идею.

___

Во время ужина Лар Элий едва не заработал косоглазие, стараясь одновременно не спускать глаз с Титании и не упускать из виду остальных даков. После того как Лар несколько раз ответил невпопад, Луций, видимо, сообразил, что стоит взять роль хозяина праздника на себя, и больше не отвлекал друга. Так что Лар Элий продолжил свои наблюдения. Титания почти ничего не ела, говорила, только если к ней обращались напрямую, и время от времени поглядывала на Клева Лонгина. Может быть, Тит Патулус решил, что пора выдать дочь замуж? Наверняка будущий брак с Клевом мог расстроить Титанию достаточно сильно, чтобы… Чтобы что? Попытаться сбежать, переодевшись парнем? Глупо. Нет, дело тут не в этом. Уже подали основное блюдо и все были достаточно пьяны, чтобы разговоры стали громкими, а смех – беспричинным. Тит Патулус, возлежавший по левую руку от Лара, уже настолько захмелел, что несколько раз едва не выплеснул вино из скифоса прямо на колени Титании. Та, видно, ничего не заметила. Остальные даки между тем казались не менее пьяными, чем все остальные присутствующие в триклинии, но вот только они, как и Титания, просто глаз не сводили с Клева Лонгина.

Подозрительно? Да, без всяких сомнений. Но в чем можно подозревать благодарных соседей, прибывших оказать честь римлянам, которые дали им в руки крепость? Что бы даки ни задумали, Лар Элий не любил сюрпризов.

Лар незаметно привлек внимание Луция:

– Пусть все люди, которые сегодня должны были охранять ворота, вернутся в казарму. Немедленно. – Луций не стал возражать, а просто кивнул. Обсуждать приказы командира не было принято в легионе. Во время общего ужина у стены обычно оставалась половина людей, ведь ворота закрывались с темнотой, да и непосредственной опасности не было. – И еще… пошли десяток людей, пусть выйдут пещерами на гребень и посмотрят, что творится в долине за ущельем.

Тут уже Луций не смог сдержаться и вопросительно поднял бровь. Лар Элий не стал давать объяснений, так что другу пришлось просто выполнить приказ: он взял скифос и пошел вокруг триклиния, наклоняясь то к одному, то к другому пирующему и передавая приказ. Лар Элий проследил за ним взглядом, убедился, что все идет как надо, и повернулся к клинии Тита Патулуса. Титания исчезла.

Лар Элий едва сдержался, чтобы не вскочить и не побежать на поиски немедленно. Почему она ушла? Просто потому, что пир уже перешел в ту стадию, когда присутствие женщин становится неуместным или же была какая–то еще причина? Кстати, не одна Титания покинула триклиний, подданных ее отца за столами тоже поубавилось. Обычно даки стойко держатся до самого конца застолья, но ведь могут же они иногда изменить себе? Люди, отосланные к стене и в пещеры, тоже незаметно исчезли, как и Луций Веллий. Видимо, решил сам проконтролировать исполнение приказов. Разведчики скоро вернутся, так что нужно просто подождать.

Мысли Лара Элия снова вернулись к Титании. Что бы ни задумали даки, дочь вождя должна быть в курсе. А ему казалось важным узнать, что гнетет Титанию и зачем ей полный комплект боевого снаряжения.

___

Выйдя за границы освещенного пространства, Титания ускорила шаг. Ей нужно было полностью переодеться, в отличие от мужчин, которым достаточно лишь надеть доспех. Место сбора было назначено на полпути между поселением и стеной, в полях, у группы деревьев, скрывавшихся в небольшой лощине.

В отличие от ярко освещенной площади перед большим домом, все остальное поселение мирно спало, лишь кое–где у дверей домов горели тусклые светильники. Из тех обрывков разговоров, что все же достигли ее слуха, несмотря на некоторую отстраненность, овладевшую умом и телом, Титания поняла, что за общим ужином присутствовали все, даже половина людей из стражи ворот. Если обычно у стены дежурила, судя по размеру казармы, целая центурия, то теперь там оставалось не больше полусотни человек, из которых непосредственно несли службу лишь два десятка; остальные мирно спали, составляя резерв. Шансы даков, с учетом того, что нападения изнутри никто не ждет, казались, таким образом, вполне реальными. Титания прошла в отведенную ей комнату, дом для гостей был пуст и темен, как и сама комната.

Титания ступила в темноту, закрыла глаза, давая им возможность привыкнуть. Где–то здесь на подставке у стены, должна быть лампа и огниво. Девушка протянула руку, но лампы не оказалось там, где она ожидала ее найти. Неожиданно темнота показалась ей плотной, давящей и полной смутной, но настойчивой угрозы. Титания задержала дыхание, пытаясь успокоиться: она никогда не боялась темноты, ночь всегда представлялась ей временем очарования и свободы. Темноты боятся лишь те, кто боится сам себя. Глаза успели привыкнуть, так что мрак казался не таким уж плотным, из окна лился свет звезд и молодого месяца. Можно обойтись и без лампы, тем более что снаряжение девушка разложила на кровати еще до ужина.

Титания шагнула к кровати, развязывая ленты строфии^[22], и почувствовала, будто коснулась чего–то рукой. Чего–то… или кого–то.

Теплые пальцы обхватили ее запястье, притягивая ближе к кровати.

– Не надо кричать. – Девушка с трудом подавила все же рвавшийся из груди крик, так что получился лишь тонкий писк. Она узнала говорившего. Лар Элий Север.

– Я и не собиралась, – ответила она, надеясь, что ее голос звучит достаточно спокойно. Так же спокойно, как и его. Сердце билось где–то у горла, мешая дышать.

– Ты привезла с собой не только наряд для ужина.

В полумраке Титания не видела лица Лара Элия, но прекрасно чувствовала, что пальцы, сомкнувшиеся на ее запястье, не ослабляли хватки ни на мгновение.

– Сейчас опасные времена.

– Они опасные уже давно. Что–то изменилось с тех пор, как мы виделись в последний раз. Ты изменилась. – Его голос в темноте звучал глухо и бесцветно.

– Я… – Титания стояла абсолютно неподвижно. Было ужасно страшно, настолько, что путались мысли. Ни разу в жизни, ни единого раза она не испытывала ничего подобного. Кажется, до сих пор она вообще не знала, что означает слово «страх».

Наконец она выдавила:

– Кое–что произошло с тех пор, как ты уехал. Уехал, не попрощавшись.

Пальцы Лара Элия внезапно разжались, Титания покачнулась, едва не упав от неожиданности.

– Ты ждала, что я попрощаюсь?

– Я каждый раз этого жду. – Это вырвалось прежде, чем девушка смогла совладать с собой.

Титания почувствовала, что Север встал, не увидела, полумрак стирал все движения, а именно ощутила. Он был так близко, что Титания не смогла устоять перед искушением, ведь это было так просто, всего лишь едва заметное движение. Серебро фалер его доспеха коснулось тонкого шелка ее столы, Титания почувствовала, как его дыхание пошевелило локон у ее шеи.

– Так что же произошло? – Лар Элий не отстранился, так что эти слова он прошептал ей на ухо.

– В Патависсу прибыл человек от Спанториха. Теперь жизнь действительно стала опасной. – Титания немного повернула голову, так что ее губы едва не коснулись его уха.

– И ты хочешь еще раз попытаться убедить меня выступить на вашей стороне.

– Я была бы счастлива быть с тобой на одной стороне, – прошептала она.

Титания подняла руку и коснулась лишь кончиками пальцев его щеки.

– Уже поздно, и я устала.

– Спи спокойно, пусть боги хранят твой сон.

Лар Элий отступил на шаг, и Титания едва не упала.

Он вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

Глава 8

Лишь оказавшись в коридоре, Лар Элий смог перевести дыхание. Кажется, на нем только что испытали те самые женские чары, о которых он неоднократно слышал. Когда он зашел в комнату и убедился, что броня и оружие ему не померещились, Лар Элий решил, что останется здесь, дождется Титанию и вытрясет из нее всю правду о планах даков, какими бы они ни были. Когда он вышел из комнаты, он знал не намного больше, чем до того, как вошел. Нет, он знал гораздо больше: он знал, как пахнет кожа Титании, какие шелковистые у нее волосы, знал, что в ее дыхании аромат мяты и что когда девушка волнуется, ее нижняя губка немного подрагивает. А еще она сказала, что каждый раз ждет… что он попрощается. И что–то еще… Что–то важное. Он старался вспомнить, но в голове вертелась лишь одна мысль. Нет, там не было ни одной мысли, лишь какое–то сладкое марево. Лар Элий закрыл глаза и встряхнулся, словно приходя в себя после прямого удара в челюсть. Ощущения чем–то схожие: все мысли выбиты напрочь, колени подгибаются, хочется лечь и свернуться клубочком. Бывший легионер повернулся к двери комнаты Титании и протянул руку, почти уже толкнул створку, но замер. Нет. Здесь ответов не добиться. Если он снова окажется так близко от Титании, это может плохо кончиться.

– Плохо кончиться… – прошептал Лар Элий одними губами. – Это не так называется.

Он развернулся и пошел к выходу. Скоро должны вернуться разведчики.

Все еще пребывая в затмении, Лар Элий вышел на улицу и едва не столкнулся с Луцием.

– Все демоны подземного царства! – выругался Луций Веллий. – Тут такое творится, а ты обнимаешься с юными девами в темных комнатах!

– Я не… – Лар Элий махнул рукой. – Эм…

– Обниматься с юными девами – это хорошо, это просто отлично. – Луций выдал отличный нервный смешок. – А вот момент ты выбрал не самый подходящий. Да и дева тоже вызывает нарекания.

– Хм… Ты спешил куда–то? – вернулся к сути вопроса Лар Элий.

– Я искал тебя. Понимаешь, когда командир отправляет тебя в разведку прямо посреди праздника, без всякой видимой причины, ты надеешься быстренько выполнить приказ и вернуться к столу, вину и прекрасным дамам. Я возвращаюсь – и что я вижу? Командир совсем не ждет меня, не жаждет услышать известия. Он просто уединился с прекрасной девой!

– Насколько я понял, ты заходил ко мне в комнату. – Лар Элий наконец–то смог сосредоточиться. – Предлагаю вернуться туда. Почему–то мне кажется, что новости, которые ты принес, следует выслушать в уединенном месте, укрытом от чужих ушей.

– О да!

Первым делом Лар Элий посмотрел в окно: в комнате Титании по–прежнему было темно, но там определенно кто–то двигался. Интересно, девушка готовится ко сну – или к чему–то еще?

– Так что же ты увидел со скал? – отогнал непрошеные мысли Лар Элий.

– Лар, ты мне не поверишь…

– Если кто–то начинает рассказ с этих слов, вряд ли стоит ожидать чего–то приятного, – покачал головой Лар Элий.

– Не понимаю, откуда ты узнал, кто тебе нашептал на ухо, но даки разбили лагерь в долине перед ущельем. Прямо за поворотом, так, чтобы не было видно со стены. Военный лагерь. И я бы сказал, что там все, кто в Патависсе способен держать в руках оружие.

Лар Элий скрестил руки на груди, продолжая смотреть в окно.

– И я не понимаю, что они задумали и что собираются делать, – продолжал Луций.

– Зато я теперь все понимаю. – Лар отвернулся от окна и взглянул на друга. – Они собираются открыть ворота и напасть на нас. Им нужна наша долина.

– Но почему? Мы же соседи, можно сказать, союзники. Мы много лет жили в мире. Да ты им крепость построил! И Титания…

– Что Титания? – Лар Элий выглядел спокойным, но Луций видел, что друг удивлен. Кажется, Титанию упоминать не стоило.

– Ну, мне показалось, что ты… хм, сблизился с ней. Вот, например, сейчас, в ее комнате.

Оставалось только позавидовать острому взору Луция.

– Я всего лишь пытался узнать у нее, что задумали даки.

– Ну, тебе видней, – пожал плечами Луций. – Пытался, говоришь? И что, узнал?

– К дакам приезжал человек от Спанториха. Видимо, этот визит так их напугал, что они решили не пытаться больше добиться нашей поддержки, а просто захватить долину, спланировав все на манер троянского коня хитроумного Улисса. Иногда я сильно сожалею, что метрополия настолько старательно прививала дакам наши обычаи и просвещала местное население. Тот, кто придумал все это, без сомнения, читал Гомера.

– А что там было? И как конь может помочь захватить крепость? – А вот Луций Веллий с Гомером явно не знаком.

– Я тебе потом расскажу. Но, вкратце, суть такова: небольшой отряд даков проникает в крепость, вырезает охрану ворот и впускает остальных.

– Оригинально, но сильно рискованно. – Луция способ явно не впечатлил.

– Видимо, они считают, что положение дел таково, что стоит рискнуть. – Лар Элий поморщился. – Знаешь, я сильно жалею, что Пятый Македонский легион давно не демонстрировал своей силы в окрестностях Патависсы. Даки забыли, что значит кулак Рима.

– Если они решились напасть, вряд ли их остановит страх перед легионом. Да нас и не легион, а всего лишь когорта. – Луций явно всерьез воспринял угрозу со стороны даков.

– Пойдем, нам нужно срочно переговорить с Титом Патулусом, пока дело не дошло до драки. – Лар Элий направился к выходу.

– Ты думаешь, что в данных обстоятельствах разговоры помогут? – осторожно поинтересовался Луций Веллий.

– Смотря что сказать, мой друг, смотря что сказать, – протянул Лар Элий.

Пир на площади был в самом разгаре, разгоряченные вином мужчины распевали песни и мерились силами в кулачном бою. Лар прошел прямо к клинии Тита Патулуса. Толстый вождь даков весело смеялся, наблюдая за попытками одной из женщин из даков увести от стола своего совершенно пьяного мужа.

– Тит Патулус, – Лар тронул вождя даков за плечо.

– О! Лар Элий Север! Выпьем!

Вождь даков был пьян. Нет, он все еще мог держать в руках меч, мог соображать, но вести разумные переговоры – это вряд ли. Бесполезно разговаривать с разъяренным быком, он видит только одну цель – и идет к ней напрямую. Лар Элий огляделся вокруг, пытаясь найти среди пирующих Клева Лонгина. Если этот скользкий гад еще здесь, то вряд ли план «троянский конь» вступил в завершающую стадию. Клев был у столов. Он стоял в тени колонны у стены храма и явно ждал удобного момента увести из триклиния Тита Патулуса. Так, Клев явно не склонен отменять план. Один не склонен, второй пьян… Остальных гостей–даков уже вообще не видно. Что остается? Титания.

Лар Элий вздохнул и пошел к гостевому дому. Кажется, снова придется войти в комнату Титании и поговорить с ней наедине. В темноте.

___

Титания затягивала последнюю пряжку на перевязи меча, когда дверь почти бесшумно распахнулась. Лар Элий вошел в комнату, держа в руке лампу. Слабый свет, но его все же было достаточно для того, чтобы заметить, что спать Титания совсем не собиралась.

– Я вижу, ты решила прогуляться перед сном, – проговорил Лар Элий, устраивая лампу на туалетном столике. – Но перед тем как ты отправишься на прогулку, нам нужно поговорить.

– Я слушаю. – Титания растерялась лишь на мгновение, но не выдала себя ни жестом, ни звуком. Она понимала, что любые объяснения по поводу полного боевого снаряжения среди ночи будут звучать фальшиво. Если не знаешь, что сказать, лучше помолчать и дать говорить другому.

– Ответь мне только на один вопрос: кто из вас придумал повторить «подвиг» Улисса? Кто столь начитан? – настойчиво поинтересовался Лар Элий.

– Если ты хочешь знать, кто придумал план, то это был Клев Лонгин. Но вряд ли он читал Гомера. – Титания подошла к кровати и села на самый край, спина прямая, руки сложены на коленях. Сейчас, в полном боевом снаряжении и при свете лампы, она почему–то чувствовала себя гораздо более беззащитной, чем в темноте и в шелковой тунике.

Лар Элий придвинул маленькую скамеечку и сел так, чтобы смотреть прямо в лицо девушке. Она не отвела взгляда, не шевельнулась, не изменила позы, лишь пальцы рук чуть дрогнули.

– Я понимаю, почему вы решили напасть. Видимо, посланник Спанториха был очень убедителен, – осторожно продолжил Лар Элий.

– Он не был убедителен, – отчеканила Титания. – Он угрожал, но мы бы смогли ответить на любую угрозу. Просто отец слишком привык к удобной жизни, слишком полюбил роскошь Рима. Он долго прожил в тени Потаиссы, в тени каструма и Рима. Он забыл, что значит война. Вся Патависса забыла. Даки стали мягкотелыми трусами – вот что случилось. И стоило показаться волку, они струсили, поджали хвост и стали искать способ… не воевать.

– Странный способ, я бы сказал.

Титания несколько раз глубоко вздохнула, стараясь смирить свой гнев, смирить ярость – и думать, думать над каждым словом, над каждым жестом. Не стоит обманываться спокойствием и тихим голосом Лара Элия, прозванного Севером. В каждую секунду, в каждое мгновение он может просто выхватить меч и прирезать ее, не дрогнув и не сожалея. Если так будет надо. Если он решит, что ее смерть позволит ему разобраться со сложившейся ситуацией. Он – префект лагеря, ветеран, отслуживший больше двадцати лет. В нем нет жалости, в нем нет гнева – только циничная и рациональная способность сделать все для блага своих людей. Он их командир, ему верят больше пяти сотен воинов. Он их не подведет.

– Это не я решала, – грустно проговорила Титания.

– Помнится, ты говорила, что Тит Патулус прислушивается к тебе.

– Да, почтенный Лар Элий. Это так. Но последний мой совет показался ему не таким уж хорошим. Я думала о том, как выиграть войну, а он, оказывается, хотел лишь сохранить свой привычный и приятный уклад. Он желает жить в городе, а не в казарме, пить сладкое вино, а не воду. Все в Патависсе хотят жить… в Риме.

– Но Рим – это не только роскошь торговых городов. Это и каструмы, и легионы… За все надо платить. – Лар, очевидно, был слишком рационален, чтобы понимать обычных жителей Патависсы.

– Видишь ли, почтенный Лар Элий, – с горечью ответила Титания, – Клев, а по его совету и отец предпочли, чтобы за них заплатили ты и твои люди.

– Что ж. А теперь послушай меня внимательно: у вас не было ни единого шанса. Ни до того, как мне все стало известно, ни тем более сейчас, когда я все знаю. Вас всего три десятка. У ворот – полсотни людей. И, поверь, никто из них не спит. Сейчас же я послал к стене еще полсотни человек. И они проберутся туда скрытно, никто из даков их не заметит. Так что Клева там ждет лишь смерть. Всех ваших людей ждет смерть.

– Зачем ты мне это говоришь? – Титания переплела пальцы рук и сжала их так, что даже толстая кожа перчаток натянулась и, казалось, вот–вот лопнет.

– Я хочу, чтобы ты поняла: сражаться бесполезно. – Он не угрожал, а просто предупреждал.

Титания едва не ответила, что с самого начала знала, что это так, но все же не стала.

– Тогда мы умрем. Я умру.

– Никому не стоит умирать без пользы. А какая польза в твоей смерти?

Титания удивленно нахмурилась: в какой момент разговор приобрел столь личный характер?

– Но выхода нет. Наши люди уже собрались в условленном месте. Они начнут действовать. – Титания посмотрела в окно: месяц почти коснулся крыши главного дома. – Уже скоро.

– Ты можешь все остановить.

– Сомневаюсь. Я не смогла остановить это раньше, не смогу и сейчас. – Ее голос был полон горечи.

– А ты пыталась? – Лар Элий смотрел ей прямо в глаза. Титания видела отражение огонька лампы в его зрачках. Неверный свет еще больше заострил и без того резкие черты его лица, подчеркнул высокие скулы, совершенный профиль, твердую линию подбородка. В одно мгновение он походил на хищника, волка, готового к прыжку, а в следующее – на статую забытого древнего бога, полную спокойствия и окруженную ореолом тайны.

– Это не имеет значения. У меня не получилось.

– Я ценю, что ты пыталась. Ведь между нами нет договора, только мое слово и твое слово.

– Но ты свое слово сдержал. – В голосе Титании было столько горечи и стыда, что Лар Элий не удержался и коснулся ее затянутых в перчатку пальцев своими. Лишь кончиками, лишь на мгновение, но она едва не разрыдалась.

– Еще можно все исправить. Отправляйся к своим людям и скажи им, что я знаю про отряд в долине за ущельем, что я готов к нападению. Передай Клеву, что его план провалился. Скажи отцу, что я не стану мстить, что я готов выступить на его стороне, когда придет время сражаться.

– Ты действительно это сделаешь? – В ее голосе появилась надежда.

– Я понял, что совершил ошибку, пытаясь держаться в стороне. Это ослабляет и меня, и Патависсу. Как показала жизнь, – Лар Элий криво усмехнулся, снова напомнив Титании хищного волка, – если ты не делаешь кого–то союзниками, они могут стать врагами.

– А если твоей помощи будет недостаточно?

– Титания, ты пытаешься торговаться? – Лар Элий почти улыбнулся, так девушке показалось.

– Я всего лишь пытаюсь понять…

– Ты не в том положении, чтобы торговаться. Условия ставлю я.

– Ты уже ставил условия, почтенный Лар Элий Север. – Титания наклонилась вперед, поставила локти на колени, а подбородок положила на изящно сцепленные пальцы рук. Ее губы опять оказались в опасной близости от губ ее собеседника. Она слегка улыбнулась, всего лишь намек на улыбку, но все же… – Ты не пошел на уступки, когда я тебя об этом просила, ты не захотел вникнуть в то, что я говорю. Как и мой отец, кстати. Мужчины! Вам неведом смысл слова «уступка».

– Титания. – Лар тоже наклонился вперед, так что его губы почти коснулись ее. – У нас нет времени.

– На что?

– На что?! – Лар Элий вскочил со скамейки, едва ее не опрокинув.

Титания молча смотрела на него снизу вверх.

– Э… так. Так. – Лар Элий снова сел на скамейку.

Девушка улыбнулась уже по–настоящему.

– У нас нет времени обсуждать твои пожелания и твои «уступки». Клев может начать действовать раньше.

– Действительно. – Улыбка Титании погасла.

– Отправляйся на место встречи и передай отцу, что я выступлю его союзником, я дам укрытие всем мирным жителям Патависсы в моей долине, если Спанторих появится. Я приведу когорту в каструм. И мы вместе покажем этому варвару, чья это земля. Поверь, сражение со мной на моей земле вам не выиграть. Поверь, лучше иметь меня в союзниках, чем во врагах. Я не хочу сражаться с вами – ваши родичи живут в моей долине. Я вообще не хочу сражаться, но если мне придется, я докажу, что кулак Рима по–прежнему силен, несмотря на то, что метрополия покинула Дакию. Передай отцу, что я готов забыть это небольшое недоразумение. И скажи Клеву, что я не забуду его роль в этом недоразумении.

Титания фыркнула:

– Последнее я передам с превеликим удовольствием.

– Поспеши. Я отправлюсь к воротам и буду ждать. Что бы ни решил Тит Патулус – я готов.

___

Она опоздала. Ей пришлось сначала оседлать коня, а затем пробираться по темным улицам поселка, стараясь остаться незамеченной. На площади по–прежнему было шумно и людно, но многие уже отправились по домам, так что Титании постоянно приходилось замирать в темных углах у стен, пропуская пьяные парочки и компании.

В лощине под деревьями никого не было, лишь следы коней и примятая трава. Неужели отец решил выступить, не дожидаясь ее и условленного часа? Как так могло получиться? Титания вскочила на лошадь и пустила ее в галоп. Нужно догнать отряд, догнать во что бы то ни стало. Если они попытаются напасть на стражу у ворот – все пропало. Может быть, власти Лара Элия и хватит, чтобы приказать своим людям опустить оружие и позабыть о случившемся «недоразумении», но у даков, если погибнет хоть кто–то из них, вряд ли получится так просто смириться, остановиться и сделать вид, будто ничего не произошло.

По плану отряд должен был пробраться по ущелью к воротам, сохраняя полную тишину, а потом внезапно напасть на стражу у ворот. Половине людей поручили стрелами снять часовых на стене и башнях (укрепления были беззащитны с внутренней стороны), а оставшимся – сдерживать натиск резерва. Стрелки, закончив свое дело, планировали открыть ворота и подать условный сигнал, продудев в рог. Даки, ожидающие в долине за ущельем в полной готовности, ворвались бы за стену – и с легкостью разобрались с опьяневшими римлянами.

Хороший план, но все равно неосуществимый. Титания верила слову Лара Элия: неосуществимый – и точка.

Но все же она опоздала. У башни кипел бой. Каким–то чудом дакам все же удалось открыть ворота, наверное, Лар Элий ожидал, что Титании удастся отговорить отца от нападения – надеялся на это и приказал не проявлять враждебности к дакам до последнего. Ничем иным нынешнее положение объяснить было нельзя. Но это оказалось все, чего удалось добиться дакам. Сигнал рога не прозвучал. Караульные на башнях осыпали отступавших к воротам даков стрелами. Небольшой отряд римлян, ведомый командиром в полном парадном облачении, теснил нападающих.

Лар Элий. Лар ведет своих людей. Все кончено. Титания ударила коня пятками и направила его прямо в драку. Вероятно, на это была воля богов: девушка пронеслась последние полсотни шагов до ворот, избежав стрел, не замеченная ни даками, ни солдатами Лара Элия. Как фурия она врезалась в ряды римлян, сбив несколько человек с ног. Лошадь споткнулась, Титания в последний момент соскочила с седла, покатилась по земле, но быстро вскочила на ноги, выдергивая гладиус из ножен. Она парировала один удар, другой, рядом оказался Клев, окровавленный, злой, но, кажется, не раненый. Титания огляделась вокруг, пытаясь понять, где отец. Мимо просвистела стрела, срезав локон, выбившийся из–под шлема во время бешеной скачки.

– Клев, где отец? – прокричала Титания, отступая к воротам.

– Там! – Клев указал на ворота.

Тит Патулус отбивался от трех римлян, защищая поворотный механизм, запирающий и открывающий ворота.

– Надо уходить!

– Да!

Но это было проще сказать, чем сделать. Стрелы продолжали лететь со стены, даки падали один за одним. Титания была без щита, он остался притороченным к седлу лошади, так что медленно отступать, прикрывшись от обстрела, она не могла.

– Бежим! – крикнула она Клеву.

Тот кивнул, но убежать ему не дали. Лар Элий Север оказался совсем рядом, окованный медью щит ударил наотмашь, и Клев рухнул на землю, навзничь, ударившись головой так, что шлем откатился в сторону. Если бы у Титании было хоть мгновение, чтобы подумать… Нет, она все равно поступила бы так же. Она просто не могла позволить Лару Элию убить Клева. Каков бы ни был Клев, он из ее народа. И вообще, люди сейчас гибнут из–за того, что она опоздала. Если бы она была чуть расторопнее, если бы… если бы.

Как бы там ни было, Титания прыгнула вперед и изо всех сил толкнула алый щит, окованный медью. Толкнула, отскочила в сторону и, воспользовавшись тем, что Лар Элий на мгновение потерял равновесие, дотянулась кончиком гладиуса до его правого плеча, оставив на белоснежном рукаве туники разрез, мгновенно наполнившийся кровью. Этого хватило, чтобы Клев успел вскочить на ноги, развернуться и изо всех сил рвануть к воротам. Титания не стала терять времени даром и последовала за ним.

За ее спиной Лар Элий скомандовал лучникам прекратить стрельбу. И девушка видела почему. Тит Патулус, ее отец и вождь даков Патависсы, больше не защищал поворотный механизм. Сразу несколько стрел поразили его, а гладиус одного из солдат нанес смертельный удар. Титания рванулась к отцу, но крепкие руки сразу нескольких человек ее удержали.

– Он погиб, чтобы мы могли уйти, Титания! – прокричал ей Клев прямо в лицо. – Идем же!

Ворота крепости закрылись прямо у них за спиной.

Никто не стрелял в пятерых, вырвавшихся за стену. Зачем? Какой смысл тратить стрелы на тех, кто проиграл решающий бой? Потерял вождя. Потерял честь. Потерял все.

Глава 9

Лар Элий зашипел сквозь зубы, когда Луций Веллий, не особо стараясь сделать это осторожно, оторвал присохший рукав туники от раны. Кровь заструилась снова, пятная парадную кирасу, и без того пострадавшую в скоротечном бою.

– Знаешь, заживать будет долго, мы ведь не так уж молоды. – Луций взял из корзины чистую льняную ткань и стер кровь. – Придется зашить.

– Только сильно края не стягивай, на лихорадку у меня сейчас как–то нет времени. – Лар Элий получил за свою жизнь достаточно ранений, чтобы знать, что зашитая рана оставляет ровный и тонкий шрам, но зато заживает с лихорадкой, которая иногда может и убить.

– Тогда останется не слишком красивый шрам, – сказал Луций Веллий.

– Одним больше, одним меньше… – пожал плечами Лар Элий и зашипел от боли.

– Наш хирург никогда не допустил бы такого безобразия, так что все твои шрамы выглядят… красиво.

– Что–то я начинаю опасаться за твой разум, Луций. Ты головой не ударялся?

– Нет, в отличие от тебя, – не упустил шанса уколоть Луций.

Лар Элий потер лоб. Все–таки надо было прихватить шлем из комнаты, когда отправлялся к воротам. Титания… Титания так резко и неожиданно толкнула его щит, что окованный медью край весьма ощутимо ударил по лбу, оставив ссадину. Хорошо, хоть не по зубам. Дожить почти до середины пятого десятка и сохранить все зубы, особенно постоянно сражаясь, – это везение, или даже благословление богов. Было бы обидно лишиться зубов, неудачно столкнувшись с краем собственного щита.

– Это всего лишь ссадина, – махнул здоровой рукой Лар Элий. Кстати, правой рукой – что тоже можно счесть везением.

– Знаешь, – заметил Луций осторожно, – когда ты мне вчера сказал, что решишь все мирным путем, мне показалось, что ты что–то другое имел в виду.

– Это вышло случайно, – буркнул Лар.

– Случайно? – Луций приподнял брови. – Ты случайно позволил дакам ускользнуть с пира, собраться в отряд, вооружиться… Ты случайно не объяснил ничего людям, которых отправил к стене, – они, между прочим, ждали нападения снаружи. Потом ты случайно подпустил врагов к воротам, случайно ввязался в бой, случайно позволил девчонке себя ранить. Ах да. Еще случайно оказался убитым Тит Патулус, вождь даков и отец твоей… хм, Титании.

Луций вдел шелковую нить в кривую хирургическую иглу и примерился к ране на плече Лара.

– Да, случайно, – спокойно ответил Лар Элий, не обращая внимания на манипуляции Луция Веллия. – Я поговорил с Титанией, и она должна была остановить даков.

– Что–то непохоже, что она это сделала. Скорее, наоборот.

Луций сам не видел, что случилось у стены, но рассказов очевидцев уже выслушал достаточно.

– Думаю, что она опоздала, – объяснил Лар Элий.