По следу невидимки Кузнецова Наталия

— А хто ж ее знает? Я не видала.

— А ты машину видел? — спросила Лешка у невесть откуда взявшегося белоголового мальчишки.

— Какую? — спросил тот. — У нас тут тачек много.

— Чужую, постороннюю. Какая здесь утром была.

— А чужие тут две проезжали. Одна — старый-престарый «Москвич», на ней дядьки Коли брат из Москвы ездит, другая — кажется, «семерка», «Лада». Такая, как у дядьки Егора с крайнего дома, только у него она красная, а та была голубой.

— А собака? Была в какой-нибудь из этих тачек собака?

— В «Москвиче» я собаку не разглядел. И в «семерке» тоже… Во, вспомнил! Дак в ней окна непрозрачные были.

— Тонированные, что ли? — сморщив лоб, уточнил Ромка.

— Ну да. Темные.

— А номер этой «Лады» ты, случайно, не запомнил?

— А зачем мне его было запоминать? — Мальчишка крутанул головой. — Хотя нет, одну цифру я помню. Девятку. У меня девятого сентября день рождения.

— Ну, а машину кто вел? Как водитель-то выглядел?

Вопрос оказался не из легких. Мальчишка думал долго, потом махнул рукой.

— А, не знаю я. Он так быстро ехал! Я только кепку его и очки заметил. Кепка темная, а очки сверкали.

— Солнцезащитные, что ли?

Мальчишка подумал снова:

— Не-а, светлые.

— Может, это все-таки была Арина? — понадеялась Лешка и тронула мальчишку за плечо: — А не могла «Ладой» управлять женщина?

— Хто ж ее знает. Ай, нет. То мужик был. Небритый.

— А «семерка» точно к дому Погодиных подъезжала?

— А хто ж ее знает? — ответил пацан. Похоже, отметила Лешка, в этой местности нет других слов. — Хотя да, точно.

Никаких других сведений друзья от белоголового мальчишки не получили.

— Если деревенские люди никого не станут резать, то с голоду умрут. Для них что курица, что поросенок, что собака — все одно скотина, — философски заметил Ромка, когда они вышли на ведущую к автобусу длинную дорогу. — А вы нюни распустили, потому что в городе живете и жизни не знаете.

Венечка тихонько хлюпнул носом:

— Я-то думал, что мы на обратном пути уже с Дожиком будем. А теперь что делать, куда идти?

— И в самом деле? — Лешка тоже была готова заплакать.

Один Ромка был настроен решительно:

— Ясное дело, куда. К Ваське!

Сойдя с электрички, друзья спустились в метро и поехали к знакомой пятиэтажке. Дверь им открыл сын Василия.

— Здравствуй. А как тебя зовут? — вкрадчиво спросил Ромка.

— Максим.

— А скажи нам, Максимчик, где твой папа?

— А его нет. Они с мамой у дяди Гриши на дне рождения.

— А в деревню он сегодня ездил?

— Кажется, ездил. Я точно не знаю, в школе был.

— А собака у вас не появлялась?

— Нет. Откуда?

Поняв, что от мальчишки никакого проку не будет, Ромка позвонил во вторую квартиру. Но там, как всегда, никого не было.

Арины дома не оказалось тоже, а ее мобильник по-прежнему не отвечал.

— Этого и следовало ожидать, — печально вздохнул Венечка. — А как день быстро кончился!

Лешка посмотрела на часы, и лицо ее сморщилось, как от боли.

— А что нам дома будет?! И уроки еще делать.

— Какие уроки? Я перестал их учить, — объявил Венечка, чем вызвал к себе Ромкино уважение: он терпеть не мог отличников, поскольку сам к ним никогда не принадлежал, а его похожий на Знайку друг раздражал его своим педантичным отношением к школьным обязанностям. И он одобрительно потрепал Венечку по плечу:

— Наверстаешь! А пес найдется. Обязательно. Я это тебе обещал? Обещал. Значит, так и будет.

— Рома, а сам-то ты веришь в то, что говоришь? — спросила Лешка, когда они, оставив Венечку в вагоне метро, вышли из него на своей «Рижской».

— Если не верить, то зачем браться? Конечно, верю!

У самого порога их встретила мама, и голос ее не предвещал ничего хорошего:

— Где вас носит который день?

— Мы же звонили!

— Но я не услышала ничего вразумительного!

— Понимаешь, у одного человека пропала собака. А он в больнице и об этом не знает, а если узнает, получит инфаркт. Вот мы и помогаем его дочке ее искать, — объяснила Лешка.

— Ну и как, нашли? — немного смягчившись, спросила мама.

— Нет пока.

В прихожей появился отец:

— Дело это, конечно, благородное, но учиться все-таки надо, а вы всегда находите что-то важнее уроков. То вас от компьютера не оторвешь, то домой с улицы не дозовешься!

— Не волнуйся, мы скоро его завершим, свое дело. И уроки все выучим, честное слово. Вот прямо сейчас я уточню кое-что по физике и примусь за алгебру. — Ромка схватил телефон и позвонил Арине. И снова не дозвонился.

А Лешка уселась за компьютер писать письмо Артему, как она это делала почти каждый день с тех самых пор, как их лучший друг уехал в Англию. Она описала ему все последние события, а потом к ней присоединился брат и отослал свои задачки по физике.

— Пусть решит. Должен понимать, что мне сейчас не до них.

Утром Лешка вскочила рано и разбудила брата.

— Рома, вставай быстрее, а то я никак не могу пропустить уроки.

— А кто заставляет? — пробормотал Ромка, зарываясь в подушку.

— Но должны же мы все выяснить! Предлагаю до школы съездить к Василию и спросить, забирал он из деревни Банга или нет. А вдруг он успел его кому-нибудь сбагрить? От него всего можно ожидать.

Ромка мигом вскочил.

— Омочка! — воскликнул его любимец, желтый волнистый попугайчик, недавно научившийся говорить.

Ромка подошел к клетке и, взяв пачку с кормом, посыпал зерна сквозь верхние прутья клетки.

Лешка тем временем надела на Дика ошейник, приговаривая:

— Тебе тут хорошо, сидишь себе в теплой квартире и ешь, когда хочешь. А Бангу каково?

Тихо-тихо, чтобы не разбудить маму с папой, Лешка выскользнула с псом за дверь. Наблюдая, как весело понесся Дик за брошенным ему камешком, она подумала, что никогда бы не выпустила на прогулку его одного, даже если бы у нее была температура сорок градусов: мало ли что может случиться с собакой на улице. Чтобы так поступить, надо совсем ее не любить. Впрочем, понятно, что этот Георгий никаких чувств к Бангу не испытывал, просто хотел показать Арине, какой он хороший и заботливый.

Так же тихо она привела Дика назад, и они с Ромкой, даже не выпив чаю, отправились к Василию.

— Спит, небось, еще, — сказала Лешка, входя в знакомый подъезд.

— Разбудим! — Ромка со злостью нажал на звонок.

Но Василий не спал и дверь открыл мгновенно. Руки у него были в грязи, а из квартиры доносился запах помойки.

— В чем дело? — спросил он, с недовольством разглядывая незваных гостей. — Что-то вы ко мне зачастили.

— Вы — вор! — с негодованием воскликнул Ромка. — Во второй раз украли чужую собаку. Признавайтесь, куда вы ее дели?

— Ты че? — Мужик покрутил у виска пальцем. — Совсем сбрендил? Зачем мне лишний грех на душу брать, других собак, что ли, мало? Я Георгия обо всем расспросил, понял, что к чему, и вчера, между прочим, хотел хорошее дело сделать: сам за ней в деревню мотался. Так вот, я туда приехал — а пса там нет. Кольки моего дома тоже не оказалось. Завтра он должен ко мне заехать, тогда и скажет, куда его дел. Если отдал кому, я сам его оттуда заберу.

— А позвонить ему нельзя?

— Да у него мобильника отродясь не было.

— Ваш Николай, небось, ничего не знает. Когда он на рынок уезжал, то собака на месте была. Нам его соседка об этом сказала, — сообщила Лешка.

— Да? — удивился Василий. — А я тетю Маню вчера почему-то не видел. Куда ж пес мог подеваться?

— Наверное, его снова украли.

— Украли? В нашей-то деревне, где все на виду? Куда его спрячешь? — хмыкнул мужик. — И кому он там сдался?

Дверь его квартиры открылась шире, и на пороге появилась толстая блондинка с недовольным лицом.

— Картошку не забудь помешать, — обратилась она к мужу и ушла, помахивая кошелкой, в которой что-то звенело.

Поняв, что они приехали зря и она теперь весь день будет зевать от недосыпа, Лешка вдруг жутко разозлилась.

— Если бы не вы, Банг сейчас бы дома жил. И никто бы его на цепи не держал. Вы что, не знаете, что догов на цепь не сажают? — накинулась она на мужика.

— На что ж они тогда нужны, как не дома охранять?

— Для любви. И верности. Да только вам этого не понять.

— Вы его точно никому не продавали? — на всякий случай уточнил Ромка, дабы окончательно убедиться в невиновности Василия. — А то мы и пожаловаться можем.

— Идите! Жалуйтесь! Хоть папе римскому, — озлобился мужик. — Ниже должности мне не дадут, а в тюрьму за собаку не посадят. Что-то я о таком никогда не слыхал!

— И жаль, что не посадят!

Внезапно из кухни потянуло горелым луком. Василий принюхался.

— Ах, что б вас! Картошка! — И, не закрыв дверь, кинулся к плите.

— Рома, я верю, что он не увозил Банга. Ты что, забыл о другой тачке, которая там проезжала? — прошептала Лешка.

— Все я помню! — ответил Ромка и ринулся за Василием. Лешка побежала следом.

Появившись на чужой кухне, Ромка сменил агрессию на миролюбие:

— А у кого есть голубая «семерка»?

— Я почем знаю, у кого, — проворчал мужик, огромным ножом разгребая подгорелую картошку. — У меня точно нет, «Москвич» паршивый только, и тот почти развалился. Бензина сколько вчера потратил! И вообще валите отсюда, видите, из-за вас все сгорело.

— Форточку надо открыть, — посоветовала Лешка и двинулась к окну. А у подоконника вдруг замерла.

— Без тебя разберусь, — буркнул Василий. — Уходи, я сказал!

— Ладно, до свидания.

Лешка взяла брата за руку и потащила к двери. Выйдя из подъезда, она обогнула дом и подвела его к окну кухни, за которым Василий все еще возился со своей картошкой.

— Смотри! — Кивком головы она указала на окно.

— На что? — не понял Ромка, уставившись на грязное стекло. Занавески были раздвинуты, между ними торчала пожухлая герань с тремя алыми цветочками.

Лешка ткнула пальцем в правый угол. Ромка пригляделся. На подоконнике стояла чашка, вернее, пиала белого цвета с красным орнаментом.

— А вдруг она из коллекции Матвея Юрьевича? Ты помнишь, как он нам о восточном ассортименте рассказывал? Посмотри на эти узоры! Я таких никогда не видела. Слушай, неужели Василий и есть вор?

— Сомневаюсь. По-моему, это самая обыкновенная пиала. — Увидев, что Василий вышел из кухни, Ромка ткнулся в окно носом. — Какая-то она некрасивая. И не новая. И потом, стал бы он украденную вещь на подоконник ставить, чтобы ее все видели?

— А кто видит? Я случайно заметила.

— Ну ладно, проверим твою версию.

Ромка вынул из кармана мобильник и бормоча: «Засниму-ка я и улику, и подозреваемого», навел его на пиалу, а потом дождался, когда в кухню войдет Василий, и сфотографировал и его тоже.

На уроках и Ромка, и Лешка сидели как на иголках, а потом понеслись домой разглядывать снимки на компьютере. Затем они их распечатали, и Ромка долго рассматривал самый лучший, хорошо увеличенный фрагмент фотографии, на котором сквозь грязное стекло тускло светилась поцарапанная чашка без ручки.

— И кому такая бесполезная вещь нужна? Да чтоб еще из-за нее на преступление идти? — искренне удивлялся он. — Мало их везде продается? То ли дело моя большая кружка с Попкой на боку! Нет, это точно не антиквариат.

Лешка тоже засомневалась:

— И все-таки давай покажем ее Матвею Юрьевичу. Мало ли что.

В палате у Кузнецова они снова появились втроем.

— Здрасьте. Это ваша чашка? — без предисловий спросил Ромка, протянув новому знакомому свежие фотографии.

Реакция коллекционера была мгновенной:

— Моя! Эта пиала — редкий экземпляр. Другую такую не найти. Откуда у тебя этот снимок? Где она находится?

— Вы только не волнуйтесь, — сказал Ромка, заметив, что у Матвея Юрьевича слегка дрожит рука, и подал ему другие снимки: со стоящим у плиты Василием. — Она стоит на окне вот у этого человека.

— Противный, правда? — перебила его Лешка, опасаясь, что брат начнет рассказывать, как и почему они познакомились с Василием, и нечаянно проговорится о Банге. — Мы к нему случайно зашли.

Сощурившись, потомок знаменитой династии вгляделся в фотографию:

— Знакомое лицо. Кажется, я его где-то видел. И не раз. Вот только где? Нет, не помню. Теперь весь день буду думать. И попробую связаться со следователем, который ведет мое дело. Неужели это и есть грабитель? И все остальное у него тоже?

— Мы должны сами доказать, что Василий — преступник! — покинув палату, воскликнул Ромка. — Эй, люди, давайте прямо сейчас снова к нему пойдем, потребуем отдать коллекцию или хотя бы заставим признаться, куда он ее дел. Припрем к стенке — он и расколется. И ничего он нам, всем троим, не сделает!

В который раз узрев перед собой знакомые и порядком надоевшие ему лица, Василий хотел сразу захлопнуть дверь, но Ромка ткнул в него, как пистолетом, своим телефоном, и заявил:

— Следователь уже в курсе. И мы тоже можем немедленно позвонить в милицию. Рассказать кое-что.

— Обрыдли вы мне! — пахнув перегаром и помойкой, заорал Василий. — Повадились! Ну что вам еще надо? Сказал же, что не нарочно ловил этого кобеля! Не знал, что он чужой, и где он теперь, понятия не имею!

— И вы хотите сказать, что никогда не видели Матвея Юрьевича Кузнецова? — с ехидством спросил Ромка.

— Какого еще Кузнецова? Того, что в больнице, что ль? Георгий мне о нем сказал, но сам я его никогда не видел. Я на этом участке недавно работаю.

Ромка усмехнулся.

— Значит, не видели того, кого обокрали?

Василий от возмущения поперхнулся и затряс головой:

— Ты что, малец? Это кого ж я обокрал, скажи? Сроду воровством не занимался!

— Да? — Ромка сочувственно покивал головой. — А что ж тогда у вас на окне стоит?

— На каком еще окне?

Оттеснив Василия в сторону, Ромка бесцеремонно протопал по немытому полу в кухню, миновал заляпанную газовую плиту и ткнул пальцем в пиалу на подоконнике.

— А это что?

Хозяин квартиры вытряхнул из пиалы окурок и оглядел ее со всех сторон.

— Старая чашка, и что?

— А откуда она у вас?

— Нашел. Она что, тоже ваша?

— Где нашли, хотелось бы знать?

— Как где? В мусоре. Я ж из того дома мусор выношу. — Василий показал рукой на дом, где жили Арина и Матвей Юрьевич.

— Как выносите? — не понял Венечка.

— А так. Из мусоропроводов. Вы думаете, он оттуда сам испаряется? Нет, приятель, чтобы его там не было, потрудиться надо. А потому валите отсюда. Раз ее выкинули, значит, она никому не нужна. Или ее тоже, как и пса, на время погулять отпустили?

Василий, оказывается, умел шутить, и Ромка почему-то снова ему поверил. Также до него дошло, отчего от мужика вечно несет помойкой.

— А когда вы ее там нашли? — миролюбиво спросил он.

— Давно. Уж и не помню, когда. Еще раньше, чем с кобелем вашим связался. Принес, на окно поставил и забыл про нее.

— Эта пиала из коллекции Матвея Юрьевича Кузнецова. Она очень дорогая. Его недавно обокрали, и он из-за этого даже в больницу слег, — принялась объяснять Лешка.

— Это я уже слышал. Но чашку ваш Кузнецов сам выбросил. Видите, она надбитая? Не вор я, ясно? — повторил мусорщик.

— Она и такая представляет собой большую ценность. И кто-то ж ведь его обокрал, — не сомневаясь больше в правдивости Василия, задумчиво проговорил Ромка. — Отдайте ее нам, мы отнесем ее Матвею Юрьевичу.

— Забирайте, и что б я вас здесь больше не видел!

Ромка схватил немытую пиалу и увидел, что к ней прилип кусок пенопласта. Кругленький, малюсенький такой кусочек. Они с Лешкой как-то крошили пенопласт под елку в качестве снега, и где только им потом эти шарики не попадались! Пенопласт ведь почти невесомый и очень легко крошится.

— Эта чашка, что ли, в пенопласте была? — спросил Ромка.

Василий, поняв, что к нему больше претензий нет, спокойно пожал плечами.

— Не знаю я, в чем она там была. Я еще мусор свой должен запоминать. А впрочем… — Он вдруг задумался. Видимо, понял серьезность происходящего и перестал на них злиться.

Молчал он долго, и Лешка дернула его за рукав:

— Ну? Вспомнили?

— Банки там были, бутылки всякие. Жена их сдает, — застеснявшись, сказал Василий. — И… И…

— Что? — Ромка был весь внимание. Лешка с Венечкой тоже затаили дыхание.

— Да так, ничего. Просто мусора в тот день почему-то мало было. Будто его до меня уже убирали. Я в тот раз в том подъезде с одной неполной тележкой управился, а обычно две ходки делаю.

Ромка насторожился:

— А открыть дверь мусорки легко?

Василий с негодованием взглянул на мальчишку:

— Ты что! Я там особые замки смастерил, от террористов и бомжей всяких.

— А тележка где стоит?

— Там же. За дверью, куда мусор падает.

— А где у вас ключ от мусоропровода?

Мужик указал на крючок в прихожей, на котором висела связка ключей.

— И он здесь всегда висит?

— Всегда. Где ж ему еще висеть-то? Иногда жена мусор вывозит, когда я не могу, так что он должен всегда под рукой быть. А кто его тут возьмет-то? — Василий вдруг снова задумался и удивленно покачал головой: — Странно все же, куда в тот день часть мусора подевалась?

Выйдя во двор, Ромка сунул Лешке антикварную пиалу.

— На, неси, не разбей только. Я уверен, что этот Васька ни при чем, хоть и жутко противный.

— Я тоже, — закивал Венечка.

— И я знаю, как вор украл сервиз! — торжественно объявил Ромка.

— И как же?

— А очень просто. Пришел туда с пенопластом, уложил в него чашки с блюдцами и что там еще было, и спустил все это в мусоропровод. А потом подобрал, прикинувшись уборщиком. Вы слышали, как Васька сказал, что мусора в тот день мало было? То есть вор до чашек добрался и увез тот мусор, что сверху был, а остальной оставил. А пиала эта, небось, потерялась, или грабитель счел ее недостаточно красивой. Надо это все на месте проверить.

Ромка позвонил Арине по домашнему телефону и услышал короткие гудки.

— Занято. Значит, она, наконец, дома. Идемте к ней.

Пушистый желтый свитер Арины прекрасно гармонировал с ее ковром цвета морской волны. «Прямо как солнышко над лугом», — подумала Лешка. Однако вид у девушки был усталым, хмурым и одежде не соответствовал.

— Мы вам вчера звонили… — переступив порог, начал Ромка.

— Переговоры затянулись до глубокой ночи, и я отключала телефон.

Тогда Ромка подтолкнул вперед Лешку и шепнул:

— Показывай!

Но не успела сестра достать из сумки антикварную пиалу, как внизу резко засигналили. Арина подошла к окну, Ромка тоже.

— «Лексус»! — восхитился он. — Самой последней модели!

— Это Володин, — пояснила девушка.

Из великолепной машины вышел тот самый молодой человек, которого друзья уже видели у Арины. Помахав рукой, он вошел в подъезд.

Володя выглядел озабоченным. Поздоровавшись со всеми, он с нервным смешком сказал:

— Арина, не поверишь. У меня машину угнали.

— А это что? — Ромка указал на окно, под которым красовалось дорогое авто.

— Это другая. Нет, ну анекдот, да и только! Пропала «семерка», старая «Лада», а я хотел на ней за собакой ехать, чтобы новую тачку по деревенским колдобинам не трепать. Ну что ж, поедем на этой, я ж обещал. — Володя со значением взглянул на Арину и, сверкнув стеклами, поправил очки.

— А в милицию ты заявил?

Володя махнул рукой:

— Некогда было, это ж надо идти, заявление писать, а у меня времени нет. Да и не вижу смысла. Гоше пожаловался, а он сказал, что всего десять процентов угнанных машин находят, не больше.

— Оправа у вас красивая! И стекла тоже, — вдруг сказал Ромка.

— Это не стекла, а пластик, — ответил Володя. Он достал платок и стал протирать очки. Из платка выпало что-то маленькое и улетело под кресло, и это не укрылось от Ромкиных глаз.

— А кепка у вас какого цвета?

— У меня много кепок. А что?

— Ничего. Просто у вас одна часть лба загорела больше, чем другая. Вот я и подумал, что вы кепку носите.

— Странно, — ответил Володя, озираясь в поисках зеркала. — Я очень редко хожу в кепке.

Лешка внимательно посмотрела на Володин лоб и не заметила никакой цветовой разницы.