Возвращение из отпуска Мошков Кирилл

Глава первая

«Чосер» уходит с орбиты Новой Голубой Земли по понедельникам, в 19.30 относительного, от второго причала станции «Порт 7». Новая Голубая Земля сравнительно мало заселена, к тому же ее население занимается в основном сельским хозяйством, так что пассажиров здесь бывает немного. Трехсотместный лайнер «Чосер» уходит, как правило, заполненным едва ли на шестую часть. Зато в следующем порту — Мир- Гоа — обычно прибавляется больше сотни пассажиров. Это безжизненный, раскаленный, пронизанный шахтами индустриальный мир, на который и с которого постоянным потоком тянутся вахтовики.

Через сорок часов — еще один порт, Станция Толиман; здесь пересадка на местные линии всех трех систем Альфа Центавра. Около половины пассажиров здесь обычно выходит, но на смену им устремляются новые, и вот тут лайнер обычно заполняется полностью, потому что следующая, и последняя, остановка — это Космопорт Галактика, столица Империи Галактика, местопребывание Галактического Пантократора, гигантское искусственное сооружение, нагромождение висящих в пространстве конструкций, по размеру сравнимое с земной Луной.

Помимо того, что Космопорт — столица, город, населенный сотнями миллионов людей, это еще и крупнейший в Галактике узел пассажирских и грузовых перевозок. Собственно, первые сооружения Космопорта и монтировались полторы тысячи лет назад как пересадочная станция для кораблей, идущих из Солнечной системы в Дальний космос и обратно.

До Солнечной системы отсюда всего несколько часов лету. Огромный, неиссякающий пассажиропоток идет между этими двумя центрами человеческой цивилизации — Космопортом и Землей, метрополиями Империи Галактика и Конфедерации Человечеств, двух гигантских метасоциумов, сосуществующих уже больше тысячи лет.

Чтобы попасть в Солнечную систему, обязательно надо сделать пересадку в Космопорте. Таков принцип Империи: все дороги ведут в Космопорт. У Звездного флота Империи нет транзитных рейсов через Космопорт. Больше того, уже семь веков существует соглашение, по которому нет таких рейсов и у Космофлота Конфедерации. Поэтому от стыковочных узлов Космопорта отправляются — и прибывают к ним — корабли обоих флотов. Многие рейсы даже дублируют друг друга — на основных линиях, где пассажиропоток велик.

Впрочем, линия до Новой Голубой Земли не дублируется. В системе Нового Солнца всего две обитаемых планеты. Мир- Гоа принадлежит Империи, Новая Голубая принадлежала ей в прошлом, однако десять лет назад получила независимость, пополнив собой многочисленный список независимых планет Периферии.

Поэтому к Новой Голубой Земле традиционно, вот уже двадцать семь лет, ходит один и тот же лайнер II класса «Чосер», корабль Имперского Звездного флота. Он уходит из Космопорта в полдень пятницы и через семьдесят два часа, в полдень понедельника, стыкуется со станцией «Порт 7». Семь с половиной часов стоянки — перенагрузка силовой системы, профилактика, перезапуск разгонника — и «Чосер» уходит обратно в Космопорт, где будет через семьдесят два часа, в 19.30 четверга. Там сменится экипаж, и наутро — снова в путь. Так повторяется каждую неделю уже двадцать семь лет и должно повторяться еще сорок три года, до планового списания корабля.

Можно, конечно, улететь с Новой Голубой Земли и в другой день. За неделю отсюда уходит пятнадцать- семнадцать грузовиков со сказочно чистым новоземельским золотом и сказочно дешевым новоземельским зерном, так что при желании можно купить билет в их крошечные — мест на пять — пассажирские отсеки, но это страшно неудобно — лететь в таком отсеке, да ведь еще грузовик- то летит не семьдесят два часа, а все сто двадцать.

Поэтому лейтенант Космофлота Конфедерации человечеств Легионер Таук летел на «Чосере».

В причальном блоке станции «Порт 7» уже никого не было, когда лейтенант прошел через длинный переход, связывающий шлюз челночных модулей со шлюзом причала, и оказался перед стойкой регистрации.

Дежурный, коренастый азиат в форме Звездного флота, поднял голову от терминала.

— Едва не опоздали, господин лейтенант, — проговорил он, принимая лепесток билета. Терминал пискнул, дежурный вернул билет. — Счастливого полета, господин лейтенант.

Лейтенант кивнул и прошел в шлюз. Тут уже тоже было пусто. В холле корабля стоял одинокий стюард.

— А, вот и последний — осклабился он в любезной ухмылке. — Прошу вас, лейтенант. Ваша каюта семьдесят пять, это во втором ярусе. Прошу сюда.

— Благодарю вас, — отозвался лейтенант и свернул в переходной отсек. Спустившись по узкой, до блеска отполированной тысячами ног лесенке, он вышел в узкий, неярко освещенный коридор второго яруса, нашел каюту и отвел дверь.

Второй пассажир поднял глаза из- за газеты, сложил ее и встал:

— День добрый, лейтенант. Летим вместе?

Таук кивнул, снимая перчатки.

— Йонас Лорд, — улыбаясь, представился второй пассажир. Был он невысок, как и Таук, и сухопар, как и Таук; на этом сходство кончалось — Таук был темноглазый блондин, довольно замкнутый с виду, а зеленоглазый длинноволосый шатен Лорд излучал общительность пополам с иронией.

— Легионер Таук, — сказал лейтенант, снимая с плеча рюкзак и ставя в стенной шкаф. — Лучше просто Легин.

— Отлично, — сияя, воскликнул Лорд. — А меня зовите Йон. Вы до конца летите?

— Да.

— И я тоже. Вот и прекрасно. Кофе хотите?

Таук снял фуражку, повесил в шкаф и, обернувшись к Лорду, вдруг улыбнулся, слегка оттаяв.

— А знаете, хочу.

— И я хочу, — истово сказал Лорд и мигом наклонился к интеру, весело закричал:

— Пожалуйста, два кофе в семьдесят пятую! Легин, вы сэндвичи будете?

— Нет, — улыбаясь, ответил Легин уже из кресла.

— Тогда два кофе и один сэндвич. С чем? С ветчиной, если можно. Да, спасибо. — Лорд бросился в кресло. — Сейчас принесут, — весело объявил он, хотя это и так было ясно. — Легин, а вы, я вижу, гренадер. А?

Легин кивнул.

— А что гренадеры делают на Новой Голубой Земле? Или здесь опять завелись гоблины?

— Гренадеры тут отдыхают, — ответил Легин. — Я тут отпуск провел.

— Интересный выбор места для отпуска.

— У меня здесь семья, — пожал плечами Легин.

— Жена? Дети?

— Жена, — коротко сказал Легин и, видя неутоленное любопытство собеседника, договорил: — А еще братья моего отца, мои двоюродные братья… В общем, полпланеты родни.

— А- хха… — протянул Лорд. — Таук, Таук… Что- то я, кажется, припоминаю. А! Элвис Таук — главный картограф планеты! Да, да! Семья Тауков! И Фродо Таук, писатель, читал. А-аа! — вдруг возопил Лорд так, что Легин поднял светлые брови. — Вы же Легин Таук! Правильно. Вы просто сбили меня полной формой имени. Читал я про вас, читал! И, представьте, должен был про вас писать.

— А, журналист, — с усмешкой покачал головой Лорд.

— Журналист, журналист! — весело отвечал Лорд. Вкатился стюард, выдвинул на столик свой поднос с чашками и тарелками и уехал, а Лорд все восхищался: — Ну надо же, а? Я вас не нашел, а вы мне сами прямо в руки свалились. Правда, поздненько, поздненько, но каков ход!

— Мир тесен, — подтвердил Легин, беря чашку.

— А-хха, — пропел Лорд, хватая сэндвич. — О! Божественно! Легин, вы должны знать — чем тут таким откармливают свиней, что у ветчины такой божественный вкус?

— Это не свинья, — усмехнулся Легин.

— Кха! А кто? — физиономия Лорда вытянулась, приобретя уморительно выражение, заставившее Легина расхохотаться.

— Да ешьте, ешьте. Это йа, местная корова.

— А, — успокоился Лорд и мигом откусил полсэндвича.

Легин потянул душистый кофе.

— Слушайте, Легин, — с набитым ртом замахал руками Лорд, — но каков ход? Я должен был про вас писать и сделал даже архивную справку, но вас не нашел, потому что надо было завизировать, а вы где- то были, в какой- то командировке, и в печать не пошло, поставили интервью с Каганским, но каков ход? Три месяца спустя мы оказываемся в одной каюте, а?

Легин молча кивнул.

Мелодично пропиликал интер, любезный женский голос забормотал:

— Господа пассажиры, пассажирский лайнер II класса «Чосер», Звездный флот Империи Галактика, отправляется в свой тысячу триста восемьдесят первый рейс по маршруту Новая Голубая Земля — Мир-Гоа — Станция Толиман — Космопорт Галактика. Вас приветствует экипаж во главе с командиром корабля, капитаном II ранга Максом Дростом. На борту сорок два пассажира и семнадцать человек команды. Отстыковка произойдет по плану через две минуты, после чего сорок минут будет проходить разгон корабля к проникающей траектории до орбиты Мир-Гоа. Просим вас в течение сорока минут постараться не покидать своих кресел. Благодарим за внимание, приятного вам полета.

— О Боже, — вздохнул Лорд. — Ненавижу эти разгоны и торможения. Желудок от них сводит.

— А вы не ешьте перед стартом, — довольно ехидно сказал Легин.

— Да? — удивился журналист. — А разве это влияет? Впрочем…

Корабль дрогнул и потянул на разгон. Пассажиров стало медленно, но настойчиво вдавливать в кресла- компенсаторы.

— Слушайте, Легин, — сдавленным голосом вдруг просипел Лорд из своего кресла, — давайте я про вас книжку напишу.

— Валяйте, — спокойно отозвался Легин.

— Что, серьезно? — обрадовался журналист. — Чудо! Отлично! Журнальный вариант можно будет опубликовать прямо у нас в «Экспансии»!

— А, так вы из «Экспансии», — сказал Легин.

— Что, не нравится? — мигом спросил Лорд.

Легин помедлил.

— Журнал отличный, Йон. Мне — лично мне — только не нравится, что вы вообще все дело Экспансии человечеств подаете как аттракцион, как увлекательное дело для настоящих мужчин с твердыми челюстями.

— А что, разве это не так? Вы же сами тому подтверждение. И потом, читателя привлекает именно такой подход.

— Смотря какого читателя, Йон. На Периферии, например, это мало кому нравится. Разве что городским подросткам, но их на Периферии немного.

— Ну… мы ведь в основном работаем для Империи.

— Тем не менее. Экспансия — вынужденное дело, помните? В школе учили. Романтического порыва в Экспансии — как в добыче железной руды, помните у Гейнерга? «Надо, но Боже, как скучно и трудно!» Сейчас ведь не сто десятый год. Я по своему опыту знаю — нигде не найти так мало сторонников Экспансии, как среди тех, кто на нее работает.

— Ну да, да, да, — нетерпеливо взмахнул было рукой Лорд, но поморщился от перегрузки, — это все я уже слышал от вашего Каганского.

— Каганский компетентный человек, — спокойно сказал Легин, извлекая из кармана кресла засунутые туда иллюстрированные журналы. — Кстати, заметьте, в моем возрасте он еще был яростным сторонником Экспансии, вроде вас. Знаете историю с Хронодесантом?

— Ну Легин, ну слушайте, это же была авантюра, — томно отозвался из глубины кресла страдающий Лорд. — Это же, извините, барану ясно, что затея идиотская. Уж, я думаю, ваш Совет никогда бы не разрешил такого безобразия. Это только у нас в Империи может быть, — развязно проговорил журналист и вдруг поперхнулся, опасливо поглядел по сторонам.

— Вот- вот, — кивнул Легин. — Узнаю воздух родины. Я ведь, знаете, ваш компатриот…

— Да, я знаю, — простонал синеющий Лорд.

— Полежите, Йон, глазки прикройте. И не наедайтесь больше перед стартом. А особенно — перед торможением.

— Ы-ы, — томно отозвался Йон.

— Полежите, полежите.

— Таук, — вдруг простонал Лорд, покачивая в кресле головой, — а почему вы поменяли гражданство в двенадцать лет? Вот для меня загадка была, когда я делал по вам справку.

— Все очень просто, — отозвался Легин, листая яркие странички пухлого еженедельника. — Мой отец был гренадером, закончил по обмену конфедератское Первое училище, потом служил в имперском Звездном. И был расстрелян во время событий на Кистри.

— А-ы… — понимающе, но слабо отозвался Йон. — Умоляю, без подробностей, ладно? Зачем вам лишняя головная боль, Легин, а?

— Мне все равно, — ответил Легин, — но если вы просите — я умолкаю.

— Да-ыы… прошу вас… но у вас ведь в Космопорте, по- моему, мать?

— Да, — подтвердил Легин. — Она учительница. Да вы закройте, закройте глаза. И тихонечко полежите, вы понимаете? Да вы что, пили алкоголь перед стартом?

— Ы-ыы… — подтвердил западающий Йон.

— Что пили-то?

— Конья-ак…

— Идиот вы, простите, Йон. Закройте глаза, рот, глотайте слюну и вызывайте перед глазами смену красного и белого цветов. Полегчает. И не разговаривайте.

Лорд послушно зажмурился и стал гулко сглатывать, изредка переводя дыхание, а Легин спокойно уткнулся в журнал.

Через пару минут он заметил неладное. Корабль не шел в режиме безгиперного проникающего разгона. Корабль шел на гипер.

Гипера между Новой и Мир- Гоа быть не могло. Зачем он нужен, если и при слабенькой инерционности старичка «Чосера» полет занимал всего полтора часа?

Лорд в кресле, казалось, дремал. Легин настороженно прислушивался к движению корабля и работе систем. Тренированное ухо привычно ловило тихие щелчки и гулы, распространяющиеся по переборкам, внезапные клацанья допотопных систем безопасности (кажется, корабль, прежде чем попасть на эту тихую линию, лет пятьдесят подряд знавал более бурные времена), ультразвуковой свист перераспределяющихся потоков компенсата в обшивке… Сомнений не было: «Чосер» почему- то шел на гиперпереход.

Ожил интер. Мужской голос:

— Господа пассажиры. В связи с резкими изменениями радиационной обстановки системы Нового Солнца мы вынуждены отменить остановку Мир-Гоа. Просим вас лечь в кресла и приготовиться к гиперпространственному переходу. Имперский звездный флот приносит вам свои извинения. Гиперскачок состоится через восемнадцать минут.

Молчание.

— Что за чушь? Лорд, вы слышали?

— Слышал, — простонал Лорд. — Что-то случилось. Ы… Ы-ых!

Лорд внезапно вскочил и, хватаясь за стены, исчез в туалете. Через дверь донесся мощный рык его организма, очищающегося от коньяка, кофе и сэндвича. Буквально через минуту журналист появился снова — бледный, но сияющий.

— Легин, я ожил.

— Поздравляю. — Гренадер осторожно встал. — Лорд, я пойду в рубку. Я не понимаю, что происходит на этом корабле, и мне это не очень нравится.

На ожившем лице Лорда вспыхнул цепкий профессиональный интерес.

— А я с вами. Можно?

— Можно. Только держитесь за поручни и идите быстро, а то нас с вами гипер накроет в коридоре.

— А что тогда будет? — с любопытством спросил Лорд.

— А тогда, дружище, мы с вами сблюем, но уже по-настоящему, — ответил Легин и отвел дверь.

В коридоре было пусто, мигали предупреждающие транспаранты. Идти при разгоне на гипер очень трудно: все время кажется, что переборки двигаются, и двигаются перпендикулярно тому направлению, в котором, собственно, стараешься продвигаться сам. Легин шел ровно, держась за поручень одной рукой. Лорд за его спиной пыхтел, переступая боком и хватаясь обеими руками за полированную сталь.

— Легин, — простонал он в переходе служебного яруса, — ваша оценка происходящего?

Интервьюер в нем был неистребим.

— Произошло огромное ЧП, — не оборачиваясь, отвечал на ходу Легин. — Объяснение насчет радиационной обстановки — чушь, ясно видимая любому космонавту. «Чосер» идет с высшей орбиты на низшую, приближаясь к звезде, причем, судя по маневрам — траекторией «запятая». На такой фигуре радиационное поле любой мощности, кроме внутризвездного, блокируется любым защитным полем. Даже полем индивидуальной торпеды. Вот если б мы не нисходили, а восходили — вот тогда бы я поверил, и то с натяжкой. Следовательно, «Чосер» меняет курс в связи с большим ЧП. Например, получен сигнал «все в порт». Значит, пойдем прямо в Космопорт.

— А-хха… — тянул сзади раздумывающий Лорд, а Легин уже вкладывал личный кей в блокиратор двери рубки.

Каждый офицер почти любого космического флота в Галактике носит при себе такой предмет — тонкий кералитовый стержень оранжевого цвета, светящийся в темноте, если на него надавить. Им в случае аварии можно вскрыть любую дверь или люк любого корабля стандартной постройки, если только замок не заблокирован специально. Ими можно разблокировать любую аварийно замкнутую систему. Им, в конце концов, можно воспользоваться как усилителем сигналов личного браслета-регистра, превращающегося в таком случае в аварийный радиобуй.

Легин вошел в рубку, вслед за ним скользнул и встал у закрывшейся двери журналист.

В первый момент никто не заметил их появления. Полетная группа, напряженно согнувшись в креслах, быстро переговаривалась между собой. Семь офицеров: что поделать, старый корабль, построенный в те времена, когда отдавать автоматике слишком много функций управления в очередной раз считалось неприличным…

— На пределе идем, — бормотал чернокожий энергетик, — девяносто семь процентов.

— Шесть-а прошел полностью, — монотонно твердили навигаторы. — Превышение в пределах нормы. Шесть-бэ прошел полностью.

— Расчетный график экстренного гипера выдерживается до девяноста восьми процентов, — вторил им первый штурман, в то время как второй молчал, сосредоточенно следя за красно-желтой объемной бахромой полетного графика на дисплеях.

— Связь, навигаторы, отметьтесь по бакену-восемьсот второму, — нетерпеливо говорил седой краснолицый капитан, массивные руки которого были закованы в такт-сенсоры ручного управления. — Ох, не удержим, едритьевовдушу…

Легина заметили через полминуты. Заметил энергетик и громко сказал:

— Добрый вечер, господин лейтенант. Что вы хотите?

— Почему в рубке посторонние? — рыкнул было капитан, обернулся, смерил Легина с ног до головы тяжелым взглядом и без запинки продолжил: — Здрасьте, лейтенант. Гренадер, я вижу. Поможете? Я, старик, уж лет пятнадцать как на экстренных не ходил.

— Помогу, господин капитан, — шагнул Легин к его креслу. — Лейтенант Таук, сэр.

— Капитан второго ранга Дрост, сэр, — отозвался капитан тем же ворчливым тоном. — А это кто еще там?

— Йонас Лорд, журнал «Экспансия», — отозвался Лорд от дверей.

— А, «Экспансия»… Да сядьте там, не стойте, а то, не ровен час, заблюете мне тут все при гипере, едритьевовдушу…

Капитан и Легин молча, осторожно обменялись перчатками такт-сенсоров. Легин сел в кресло, пробуя пальцами послушность двухсотметровой махины корабля.

Как любой гренадер, он мог управлять любым кораблем в Галактике, даже и в экстренном режиме, хотя это не было главным в его профессии. Капитан ничем не рисковал, отдавая ему управление: тренированный гренадер сделает это лучше, чем он, годами ходящий по одному маршруту на одних и тех же графиках.

— Гренадер, гренадер, — ворчал он, опуская грузное тело в кресло дублера рядом с Легином. — Это очень вовремя. А то б я не удержал, сорвал бы гипер, лязнулись бы мы. Отвык я. Четырнадцать ведь лет на этой посудине каждую неделю. Гипер за Новым Солнцем, гипер за Толиманом, и прилетели… А тут экстренный гипер, да я ж лет пятнадцать как на экстренных не ходил…

— А в чем дело, господин капитан? — осведомился Легин, освоившись наконец с управлением. — Почему экстренный?

— Э-эхх… — махнул капитан рукой, с сомнением глядя на Легина. — Лейтенант… Какая- то каша в Космопорте… Приказ по Звездному флоту: минуя промежуточные станции, на экстренных идти в Космопорт, неустойки флот берет на себя… — Помолчав, старик осторожно добавил: — С вашими, с Конфедерацией какая-то буча.

Легин поднял левую бровь.

— Что?

Капитан долго с сожалением кряхтел, потом проговорил:

— Да вроде Его Величество предъявил Конфедерации ультиматум.

Легин сжал зубы.

— А точнее?

— Не знаю я, лейтенант! Не знаю! — вдруг взмахнул красными руками толстяк. — Ну не знаю! Приказ по флоту: идти в Космопорт на экстренных гиперах. И все. И без объяснений. И точка. — И, без перехода: — Связь, включите, что ли, «нулевку», ну в самом деле, хоть узнать, чего там, едритьевовдушу.

Связист за дальним пультом принялся нашаривать в эфире «нулевку», диапазон, слышимый через гиперпространство по всей Галактике, а Легин тем временем, отслеживая программу, уже негромко командовал:

— Штурман, снимите у себя Т-режим с графиков и вводите мне. Энергия, что у вас?

— Девяносто шесть шестьдесят, — отозвался энергетик, а навигаторы наперебой забормотали:

— Конец восьмой стадии. Курс расчетный. Кривизна траектории расчетная. Ориентиры расчетные. Пеленги есть. Пеленг бакенов есть.

И тут громко, с вечным своим металлом в голосе заговорил в рубке Сергей Смеянцев, диктор радио «Космопорт Галактика», самой мощной радиостанции во Вселенной — голос этот был знаком миллиардам людей в Галактике и уж, во всяком случае, всем, кто в последние пятнадцать лет имел отношение к космическим полетам. Передачи «Космопорта Галактика» можно поймать где угодно, в самых отдаленных уголках Галактики; и если наравне с ними в ближней ее части слышны в «нулевке» и «Земля- Один», и «Планета Земля», и «Радио Галактика», и сотни других станций, то, к примеру, в районе Ядра хорошо принимаются только «Земля-Один» и «Космопорт Галактика», а на противоположном конце Галактики радиобакены «нулевки» доносят до редких поселенцев только сухие голоса дикторов «Космопорта».

— …поддавшись провокационным слухам, — читал Смеянцев, — правящая верхушка Конфедерации человечеств развязала невиданную истерию лжи и обмана в отношении работающих в Конфедерации подданных Галактической Короны. Любой и каждый Наш подданный принужден был проходить официальную унизительную процедуру регистрации, не говоря уж о других ущемлениях прав и свобод Наших подданных.

— Что за бред, — фыркнул было первый штурман, но вся полетная бригада на него тут же грозно закашляла.

— С этой же лавиной клеветнических слухов и измышлений связываем Мы тот факт, — продолжал диктор, — что вся сеть дипломатических представительств правящей верхушки Конфедерации человечеств в последние месяцы оказалась втянута в невиданную доселе в отношениях Нашей империи и этой так называемой исторической прародины человечеств кампанию подзуживания и намеков, направленную на то, чтобы усилить прискорбные центробежные тенденции и ускорить отпадение от Короны нескольких планет, именовать которые здесь было бы излишним и которые давно являются предметом вожделений растленных военно-промышленных, плутократических и иных кругов Конфедерации человечеств.

— Манифест Пантократора, — мрачно пробормотал капитан.

По спине Легина полз холодный пот. Происходило нечто чудовищное, неслыханное. И, увы, весьма укладывающееся в настроения последних лет, когда бывать в Империи стало почти физически невозможно из-за атмосферы безнадежной, душной тревоги, мучившей всех неосознаваемо, но неотступно.

В эфире повисла тягостная тишина, пробиваемая лишь слабо попискивающими маяками.

Легин ощущал себя в нелепом положении. Он, офицер Космофлота Конфедерации, вел сейчас корабль Звездного флота Империи — в те минуты, когда в эфире звучали эти чудовищные слова и уже не было никакого сомнения в том, что будет сказано сейчас.

И тут вдруг старик капитан, красномордый ворчун, хлопнул Легина по плечу, едва не заставив его свести корабль с курса, и проворчал:

— Да ладно, не боись, лейтенант. Мы-то ж люди, все ж понимаем, едритьевовдушу… Ладно?

— Мы ж не гады какие, — проговорил осмелевший первый штурман, и тут диктор грянул опять:

— Исходя из изложенного выше, Мы, Галактический Пантократор, пятьдесят восьмой Суверен Империи Галактика, сюзерен четырнадцати Вассальных Монархий, наследственный и пожизненный Глава двадцати трех Автономных Государств и девятнадцати Автономных Планет в составе Империи, наследственный и пожизненный Президент Автономной конфедерации Телем, король шестнадцати Автономных Королевств — Доминионов Империи, наследственный и пожизненный Глава семи Автономных Планет — Доминионов Империи, соправитель шести кондоминиумов, наследственный архиепископ Священного Камня и глава Церкви Единого Сущего в Империи Галактика, кавалер Ордена Млечного Пути Роберт Двенадцатый Хайнсдорфмюллер, повелели установить с нуля часов первого октября сего года особый режим отношений с Конфедерацией Человечеств, включающий:

— запрет на полеты между Космопортом Галактика и Солнечной Системой;

— арест находящихся в портах Империи судов и кораблей Конфедерации;

— запрет на полеты между планетами — владениями Империи и планетами — владениями Конфедерации;

— закрытие границ Империи на разделенных планетах;

— установление жесткого контроля за полетами между портами Империи и любыми портами Периферии;

— запрет на въезд в Империю граждан Конфедерации;

— немедленное объявление всех подданных Короны, находящихся за ее пределами, защищенными особым, вплоть до применения военной силы, покровительством Короны;

— приказ всем подданным Короны, имеющим такую возможность (кроме Нашего Чрезвычайного и полномочного посла на Земле и его контингента), немедленно вернуться в Империю;

— арест имущества Конфедерации, а также любых зарегистрированных в Конфедерации фирм, компаний, трестов, синдикатов, общественных, благотворительных, религиозных и иных организаций, а также частных лиц — граждан Конфедерации на всей территории Империи;

— интернирование граждан Конфедерации, находящихся на территории Империи на момент начала действия настоящего Манифеста, кроме Чрезвычайного и полномочного посла Конфедерации человечеств при Нашем дворе и его контингента.

Манифест вступает в действие немедленно. К подлинному руку приложил — РОБЕРТ, — закончил диктор и умолк. Грянул гимн Империи.

В рубке никто не встал.

Старик капитан продолжал держать руку на плече Легина, и Легин ощутил легкое похлопывание.

— Не боись, лейтенант, — повторил капитан. — Мы — люди. Слышь, едритьевовдушу, не проспи. Первый режим подошел.

Легин кивнул и, прокашлявшись, скомандовал:

— Внимание. Режим точки входа. Штурман, отсчет.

Глава вторая

Журналист Йонас Лорд вышел из шлюза в широкий желто- зеленый коридор. На месте обычного паспортного контроля стояли пятеро полицейских, перегораживая проход. За стойкой контроля сидел шестой, пожилой толстяк в ранге инспектора.

Лорд привычно махнул красной пресс-картой и хотел было пройти мимо, как вдруг двое полицейских молча ухватили его за локти.

— А ну стой, — взревел инспектор из- за столика. — Паспорт! Идентифик! Полетные документы!

— Протестую, — быстро сказал Лорд. — Я журналист.

— А меня не волнует! — заорал инспектор. За спиной Лорда уже гудела целая толпа пассажиров «Чосера». — Быстро, документы! Ты, конфедератская рожа!

Лорд взорвался.

— Ма-алчать, инспектор! Мы живем в свободном мире под защитой Великого престола, никакой толсторожей сволочи не поз-во-ле-но оскорблять подданного Его Величества!

Он швырнул на стол паспорт, билет и красную карточку.

Инспектор молча сунул документы в терминал. Терминал, подумав, выплюнул их обратно и показал зеленое табло.

— Идите, — буркнул инспектор, толкая документы по столу.

— Не-ет, погодите, инспектор, — протянул было Лорд, намереваясь устроить смачный скандал, но тут инспектор сделал недвусмысленный жест, полицейские подхватили журналиста под руки и, резко рванув, поставили его на ленту транспортера. Лорд едва удержал равновесие. Вслед за ним плашмя полетел его чемоданчик.

— Вот же скоты, — вслух возмутился журналист и принялся приводить себя в порядок.

Транспортер быстро вынес его в Третий зал ожидания; здесь он нашел кабину публичного телефона, вошел и встал так, чтобы наблюдать за поворотом транспортера, с которого сам только что сошел.

Его поразила внезапная пустота Зала; на всем многомильном поле гигантского помещения, на всех десятках ярусах галерей, устремляющихся к километровой высоты куполу, было почти безлюдно, только торчали то здесь, то там сизые капли полицейских машин. Воздух Залов обычно пронизан десятками одновременно движущихся такси. Не было и их, только кружил под куполом сизый патрульный флаер.

Сунув идентифик в телефон, он набрал свой рабочий номер, не включая видео.

— Редакция «Экспансии», Эльза Штайн, — откликнулся девичий голосок.

— Эльза, это я, — торопливо сказал Лорд. — Я прилетел. Шеф меня спрашивал?

— Нет пока, — ответила Эльза. — Ты же должен был вечером прилететь.

— Отлично, — обрадовался Лорд. — Значит, я на работу выйду завтра.

— Хорошо, Йон. Пока, — сказала Эльза, и он повесил трубку.

Тут из-за поворота транспортера стали появляться встрепанные, недоумевающие пассажиры «Чосера». Появлялись, оглядывали странно пустой Зал и присмиревали, разбредаясь в разные стороны — одни на внутренние транспортеры Космопорта, другие — в гостиницы, третьи — к мрачным многосотенным очередям, хвосты которых то здесь, то там торчали из билетных касс в нижнем ярусе Зала.

Десятью метрами левее над таким же транспортером зажглось табло «Легора — Леда — Пандора — Толиман — Космопорт», и оттуда тоже повалили встрепанные, расстроенные, напуганные люди.

Наконец Йон облегченно вздохнул и украдкой перекрестился. С транспортера «Чосера» сошел невысокий крепкий блондин в изысканном черном костюме, в шляпе, с тросточкой и большим пижонским кожаным портфелем.

Блондин огляделся и, заметив Йона, кивнул.

Йон вышел из будки, и они степенно пошли рядом — оба одетые модно, остро, как обычные космопортовские плейбои.

— Ну как? — вполголоса спросил Йон. — Как вам удалось?

— Нормально, — спокойно ответил Легин. — Я же вам сказал, что все будет в порядке. Спасибо вам за костюмчик.

— Не за что. Легин, может, вам деньги нужны?

— Нет, Йон. У меня кредит «Пандора», — спокойно ответил Легин.

— Ого, — присвистнул Йон. — Откуда у офицера такие деньги?

Легин улыбнулся. Со стороны они выглядели, наверное, как двое праздных бражников, возвращающихся с большого загула и обсуждающих девочек.

— Йон, я же не рядовой гренадер. Вы знаете, над чем я работаю в последнее время?

— Честно говоря, нет. Мое досье на вас кончалось апрелем прошлого года, а дальше я не нашел. Честно сказать, я даже пытался влезть в сервер вашего кадрового отдела.

— Влезли?

— Сначала я решил, что да. Но потом я понял, что влез в фантомный сервер для таких чайников, как я. У вас там ребята с юмором работают. Про вас там было написано, что у вас отросла третья нога и вы в санатории.