Дело о подмененном лице Гарднер Эрл
– Меня это вполне устроит, – сказал Мейсон.
Марджори бросила на Руни предостерегающий взгляд:
– Именно этого они и добиваются. Но я подумала, что лучше не впутывать газеты в такое дело.
Руни сел:
– Послушайте, здесь какая-то ошибка. Я купил эти часы.
– Если вы имеете в виду какую-нибудь лавчонку… – начал Мейсон.
– При чем здесь лавчонка? За кого вы меня принимаете? Я купил часы у уважаемого ювелира.
Мейсон покровительственно улыбнулся.
– Я вполне понимаю ваши чувства, – сказал он. – Вы хотите пустить пыль в глаза вашей девушке. Но это вам не поможет. Вы оба в трудном положении, и единственный выход – во всем признаться.
– Скажи ему правду, Кастер! – воскликнула Марджори. – Они мне заморочили голову с кражей.
– Я купил эти часы в ювелирном магазине «Кунц и Каттер» и уплатил за них тысячу триста пятьдесят долларов, – сказал Руни.
Мейсон зевнул. Марджори Трентон потеряла терпение.
– Послушай, – сказала она Руни, – хватит бродить вокруг да около. Я не хочу ждать, пока прокурор спросит меня, где я взяла часы, и мои фотографии появятся в газетах.
– Может быть, ты думаешь, что мне этого хочется? – крикнул Руни.
– Тогда я передам все в руки полиции, – сказал Мейсон. – Я пытался предоставить вам шанс, вы не хотите им воспользоваться. Так что с меня хватит.
– Подождите, – вмешался Руни. – Откуда вы знаете, что это ваши часы? Они опознали их, Марджи?
– Они дали описание их.
– Чего вы добиваетесь? – вознегодовал Руни. – Я хорошо знаю, где я купил эти часы. Вы шантажисты!
– Ладно, братец, поедем в полицию, – устало бросил Мейсон.
– Нет, я не поеду в полицию, – заявил Руни. – Убирайтесь отсюда, и поживее.
– Или? – спросил Мейсон.
Руни попытался придумать альтернативу, но не сумел. Его лицо побагровело.
– Мы можем сделать только одно, – предложил Дрейк. – Поедем к «Кунцу и Каттеру» и возьмем с собой часы. Ведь вы не можете ручаться, что часы не краденые. В конце концов, даже крупные ювелирные магазины иногда покупают драгоценности у частных лиц.
– Мне эта идея не слишком нравится, – заявил Руни. – Вы суете нос в мои личные дела.
– Я так и думал, что она вам не понравится, – многозначительно сказал Мейсон.
– Значит, Кастер, ты действительно купил их в какой-то лавчонке! – взвилась Марджори.
Руни попросил:
– Оденься, Мардж.
– А ты пока понаблюдай за этой парочкой.
– Не беспокойся, – мрачно сказал Руни.
– Я буду готова через три минуты. – Марджори ушла в спальню.
Руни нервно взглянул на часы.
– Я деловой человек, – сказал он. – Мне нужно вернуться в контору до пяти часов.
– Мы тоже деловые люди, – произнес Мейсон.
Руни сел. Все молчали. Наконец Марджори Трентон в строгом синем костюме вышла из спальни.
– О’кей, поехали.
В такси она пыталась поддержать разговор, но Руни был мрачен, и она замолчала. Когда машина остановилась у ювелирного магазина, она сказала Мейсону:
– Это по вашей части, приятель. Расплатитесь.
Усмехнувшись, адвокат подал шоферу банкнот.
– Вы победили, – сказал он. – Пошли.
Они нашли Артура П. Каттера в его конторе. Он радушно приветствовал Руни, кивнул Мейсону и Дрейку и окинул Марджори Трентон одобрительным взглядом человека, умеющего ценить красоту.
– Нас интересует, покупал ли мистер Руни в вашем магазине часы? – спросил Мейсон.
– Вполне возможно, – осторожно сказал Каттер. – Он сделал у нас несколько покупок.
– Покажи ему часы, Марджи, – скомандовал Руни.
Она подала Каттеру часы. Он посмотрел на них, потом на Руни.
– Вы хотите, чтобы я ответил на этот вопрос? – спросил он.
Руни кивнул.
– Да, мистер Руни купил эти часы в нашем магазине, – сказал Каттер. – Примерно шесть недель назад.
– Сколько я заплатил за них? – спросил Руни.
– Чтобы точно назвать цену, придется заглянуть в книги, – сказал ювелир. – Я не держу в памяти такие вещи. Сами часы, сделку я помню. Кажется, они стоили около тысячи двухсот – тысячи трехсот долларов.
Руни сказал:
– Эти люди утверждают, что часы краденые. Что вы можете сказать?
Каттер холодно посмотрел на Мейсона и Дрейка, потом ответил, протянув руку к телефону:
– Сейчас вы узнаете, что я скажу!.. Дайте мне полицейское управление.
Руни схватил Каттера за руку:
– Мы не хотим никакой огласки.
– Ее и не будет, – сказал Каттер. – У меня соглашение с отделом, занимающимся мошенничеством. Я где-то видел фотографию этого человека… вероятно, в одном из разосланных полицией циркуляров… Хэлло, говорит Каттер из магазина «Кунц и Каттер». У меня здесь подозрительные типы. Вышлите патрульную машину… Спасибо. Похоже на вымогательство. Пока не знаю. Вы сами допросите.
Он бросил трубку на рычаг и сказал Мейсону:
– Теперь можете сесть и подождать. И не пытайтесь покинуть магазин. Иначе мой сыщик задержит вас.
Мейсон опустился в кресло и сказал Дрейку:
– Можешь тоже сесть, Пол.
– Мне очень жаль, что пришлось прибегнуть к этому методу, – извинился Каттер перед Руни.
Мисс Трентон сказала встревоженно:
– Я сразу поняла: этот человек разыгрывает какую-то роль. Он старался казаться грубым и прожженным, но я раскусила его. Одного я не могу понять, на что они рассчитывали. Неужели они думали, что я по первому требованию верну им часы?
– Трудно сказать, – ответил Каттер. – Некоторые люди очень доверчивы, и их легко запугать при… при определенных обстоятельствах.
– Подождите, – вмешался Руни. – Вы уверены, что это дело не получит огласки?
– Абсолютно, – заверил его Каттер. – Мы помогаем полиции, а она нам. В газетах только появится заметка в несколько строк об аресте двух мужчин, пытавшихся обмануть почтенную ювелирную фирму. Так этот человек заявляет, что часы были украдены у его жены?
– Да, – подтвердила Марджори Трентон.
– Больше меня ничего не интересует, – сказал Каттер. – И полиции тоже будет этого достаточно.
Он посмотрел через стекло своего кабинета, располагавшегося немного выше магазина, и сказал:
– Вот и полиция.
На лестнице послышались тяжелые шаги, и в комнату вошли два офицера. На поясе у каждого висела кобура.
– В чем дело? – спросил один из них, подходя к столу Каттера.
Тот указал на Мейсона и Дрейка:
– Вот эти двое.
Офицеры повернулись. Один из них сделал шаг в сторону адвоката, потом остановился.
– Подождите, это же Перри Мейсон.
Адвокат кивнул полицейским:
– Добрый день, джентльмены.
Озадаченный офицер повернулся к ювелиру:
– Разве вы не слышали об адвокате Перри Мейсоне?
Взгляд Каттера остался холодным.
– Меня не интересует, кто он такой. Он пытался одурачить моего клиента.
На лице офицера выразилось сомнение.
– Вы собираетесь предъявить ему обвинение?
– Почему бы и нет? – спросил Каттер. – Он заявил, что часы, купленные у меня мистером Руни, краденые.
Офицер сказал:
– Если вы настаиваете, мы его задержим, мистер Каттер, но на вашем месте я бы подумал. Это тот самый адвокат, который вел дело о хромой канарейке и воющей собаке.
Каттер взглянул на Мейсона и нахмурился:
– Может быть, мистер Мейсон, вы будете так добры и объясните, в чем дело.
Адвокат сказал:
– Насколько я понимаю ситуацию, все вращается вокруг опознания часов. Так, может быть, нам подойти к этому по-деловому?
– Я опознал их, – сказал Каттер.
– Только по внешнему виду. Может быть, вы проверите номера? Этим вы избавите себя от судебного процесса.
Каттер подумал немного, потом нажал на кнопку на столе. Из соседней комнаты вышла девушка.
– Найдите мне счет Кастера Д. Руни, – приказал ювелир.
Кивнув, девушка исчезла и через несколько минут вернулась с карточкой. Положив карточку на стол, Каттер поднял заднюю крышку часов, вставил в глаз увеличительное стекло, сверил номера и сказал:
– Да, это те же самые часы.
– По-моему, здесь ошибка. – Мейсон наклонился над столом, но взял не часы, а карточку. Он быстро пробежал ее взглядом, потом сказал, повернувшись к Марджори Трентон: – Вам известно, что он женат, Марджи?
Руни вскочил с кресла:
– Послушайте, какого черта…
– За последние два месяца, – сказал Мейсон, – только в этом магазине вы купили драгоценностей на сумму четыре тысячи шестьсот пятьдесят два доллара и двадцать пять центов. Не соблаговолите ли вы, мистер Руни, сказать, где вы взяли деньги на эти покупки?
Каттер с грохотом отодвинул свое кресло и бросился к Мейсону, чтобы выхватить у него карточку. Мейсон спрятал ее за спину.
– Арестуйте этого человека! – крикнул ювелир. – Безразлично, кто он такой.
Офицер сделал шаг вперед. Мейсон отступил назад и удержал его вытянутой рукой.
– Не валяйте дурака, – сказал он полицейскому. – Посмотрите на Руни.
Тот побледнел и рухнул в кресло, как будто у него подкосились ноги.
Мейсон сказал:
– Вы главный ревизор компании «Продактс Рифайнинг», Руни. Вы получаете четыреста шестьдесят долларов в месяц. Три месяца назад исчез бухгалтер компании Карл Моор. И вы немедленно обратили внимание дирекции на недостачу в бухгалтерских книгах. Вы понимали: рано или поздно недостача будет обнаружена, потому что после исчезновения Моора дирекция требовала полной ревизии. Теперь будьте добры объяснить, каким образом вам удалось при жалованье четыреста шестьдесят долларов в месяц сэкономить деньги на покупку драгоценностей почти на пять тысяч долларов?
Руни жестом остановил адвоката:
– Ладно, вы поймали меня.
– Как давно вы начали растрачивать деньги компании? – спросил Мейсон.
Артур Каттер медленно опустился в кресло:
– О, это мне совсем не нравится.
– Никто и не ждет, чтобы такое вам нравилось, – сказал ему Мейсон. Потом снова повернулся к Руни: – Как давно это началось?
– Послушайте, давайте уладим дело между собой, – сказал Руни. – Я связан родством с президентом компании Чарлзом Уитмором Дейлом. Он, конечно, задаст мне хорошую взбучку, но предпочтет потерю скандалу.
– Но в таком случае вам нужен будет козел отпущения, – сказал Мейсон.
Руни угрюмо взглянул на него:
– Эта роль предназначалась Моору.
– А вас не беспокоило, как он отнесется к этому?
– Нет, потому что он мертв. Его убили вчера вечером на пароходе, плывшем в Сан-Франциско из Гонолулу.
– Вы в этом уверены?
– Конечно, – сказал Руни. – Тем же пароходом возвращались в Штаты мистер Дейл и его дочь. Селинда заинтересовалась приемной дочерью Моора и послала мне радиограмму с просьбой разузнать все о Бэлл Ньюберри, выпускнице университета в Южной Калифорнии. Я выяснил, что ее мать зовут Энн Ньюберри и она замужем за Карлом Моором.
– И вы сообщили об этом Селинде? – спросил Мейсон.
– Да, а сегодня утром она позвонила мне и рассказала: вчера вечером миссис Моор убила мужа. Теперь нам удастся уладить дело, не предавая его огласке.
Мейсон усмехнулся:
– Нет, не уладится, Руни. И когда вы встретитесь с мистером Дейлом, передайте ему от моего имени: цыплят по осени считают. Пошли, Пол, нас ждут дела.
Глава 9
Выйдя из магазина «Кунц и Каттер», Дрейк вытер мокрый лоб носовым платком и с укором посмотрел на адвоката.
– Перри, ты же говорил мне, что разыгрываешь спектакль только для того, чтобы убедиться, что Руни близко связан с Марджори Трентон?
– Потом по ходу дела я передумал, – сказал Мейсон.
– Тебе, конечно, это безразлично, но ты до смерти перепугал меня, – сказал Дрейк. – Как ты узнал, что именно Руни растратил деньги?
– Я точно не знал, – признался Мейсон. – Меня осенила эта идея, когда он стал своим ключом открывать дверь квартиры Марджори Трентон.
Адвокат остановил такси.
– А что произошло бы, если бы тебе не удалось это доказать? – спросил Дрейк.
Мейсон усмехнулся:
– Вероятно, тебе пришлось бы умирать в тюрьме.
– Все-таки ты ужасно рискуешь, Перри, – сказал Дрейк, садясь в такси.
– Я люблю азартную игру, – ответил адвокат.
– Что верно, то верно!
Спустя десять минут Мейсон и Дрейк вошли в контору адвоката.
Делла Стрит сидела за своим личным коммутатором.
– Что нового, шеф? – спросила она.
– Выяснилось дело о растрате, – ответил Мейсон. – Виновником оказался сам Руни. А что нового у тебя?
Делла заглянула в записную книжку:
– Полиция Сан-Франциско задержала Бэлл Ньюберри без предъявления ей обвинения. Ее мать взята по подозрению в убийстве. Полиция нашла на верхней палубе револьвер тридцать восьмого калибра, в обойме которого не хватает двух патронов. Миссис Ньюберри опознана как миссис Моор, и в одной из сан-францисских местных газет появилась статья, в которой рассказывается о присвоении денег ее мужем. В приемной вас ждет Рой Хангерфорд.
– Я думал, мы успеем предотвратить появление статьи, – сказал Мейсон, усаживаясь в свое вращающееся кресло за письменным столом, и посмотрел на часы. – Здесь была дорога каждая секунда. Наверно, мы опоздали на несколько минут. Что нужно от меня Хангерфорду?
– Не знаю. Я не успела поговорить с ним. Я заказала номер в отеле Сан-Франциско и наняла самолет.
– Кто ведет следствие по делу миссис Моор? – спросил Мейсон.
– Дональдсон П. Скаддер.
– Свяжись с прокуратурой Сан-Франциско и попроси его к телефону.
– Хорошо.
– Подожди здесь, Пол, – сказал Мейсон. – Я только поговорю с Хангерфордом.
– Может, мне освободить тебе для разговора контору? – предложил Дрейк.
– Нет, я поговорю с ним в библиотеке.
Мейсон открыл дверь приемной и пригласил:
– Входите, Хангерфорд.
Молодой человек вскочил с кресла, вошел в библиотеку и пожал руку адвокату.
– Ну, в чем дело? – спросил Мейсон, закрывая за ним дверь.
Хангерфорд опустился в кресло, а Мейсон присел на другую сторону длинного стола из красного дерева.
– Я хочу поговорить с вами о Бэлл, – сказал молодой человек.
– Я вас слушаю.
– Я прилетел сюда самолетом, – сказал Хангерфорд. – Полчаса назад я разговаривал по телефону с Сан-Франциско и узнал, что там в одной газете появилась статья о Карле Ньюберри. Оказывается, его настоящее имя Карл Моор и он являлся не богатым туристом, а служащим компании «Продактс Рифайнинг», получавшим всего сто восемьдесят пять долларов в месяц.
– Ну и что? – спросил Мейсон.
– В газетах напечатано также интервью с Чарлзом Уитмором Дейлом, в котором он заявил, что Моор похитил из кассы компании двадцать пять тысяч долларов и если бы он остался в живых, то у трапа его встретили бы сыщики с наручниками и посадили бы в тюрьму по обвинению в растрате. Еще Дейл заявил, что в поясе у Моора были спрятаны деньги, видимо похищенные у компании.
– Продолжайте, – сказал Мейсон, закуривая сигарету.
– Меня интересует, что вам известно об этом? – спросил Хангерфорд.
– Вам удалось поговорить с Бэлл?
– Нет.
Мейсон взглянул на встревоженное лицо Хангерфорда.
– Что ж, Ньюберри действительно звали Моором, и он работал в компании «Продактс Рифайнинг».
– Вам известно, где он взял деньги на путешествие? – спросил молодой человек.
– Он сказал, что выиграл их в лотерею.
– В кассе компании «Продактс Рифайнинг» на самом деле не хватает двадцати пяти тысяч?
– Да.
Минуту молодой человек молчал, уставившись невидящим взглядом на полки с кожаными корешками юридических книг. Потом взглянул Мейсону в глаза:
– Бэлл договорилась встретиться со мной на скачках в Санта-Аните. Очевидно, она стремилась проникнуть в мой круг.
Адвокат внимательно наблюдал за ним.
– Хотите я разъясню вам вашу позицию, Хангерфорд? Вы пришли ко мне со всей этой грязью, надеясь, что я опровергну ее, верно?
– Нет, – сказал молодой человек.
– Не «нет», а да! Вам нравится Бэлл, но вы еще не знаете, насколько сильно. Вы погрязли в условностях. Если уж смотреть в корень, то это не в Бэлл вы не уверены, а в себе.
Хангерфорд хотел возразить, но растерялся под пристальным взглядом адвоката.
– Наверно, вы правы, мистер Мейсон, – наконец промолвил он. – Я постоянно анализирую свои чувства… но этот разговор помог мне понять себя.
Мейсон сочувственно посмотрел на него.
– В таком случае сообщу вам кое-что, – сказал он. – Бэлл не собиралась входить в ваш, как вы выразились, круг, вы бы с ней больше никогда не увиделись.
На лице Хангерфорда отразилось удивление.
– Постарайтесь понять все правильно, – сказал адвокат. – Если и было что-то незаконное в том способе, которым получил Моор деньги, то Бэлл об этом не знала. Она думала, он выиграл их в лотерею. Моор был приемным отцом Бэлл. Ее родной отец оставил семью, когда дочери исполнилось три года. У миссис Ньюберри было немного денег, и она отдала дочь в колледж. Позже она вышла замуж за Карла Моора. Естественно, Бэлл, никогда не знавшая отца, очень привязалась к нему. Потом семье привалила неожиданная удача, и Мооры смогли путешествовать. Там Бэлл познакомилась с вами, и вы приняли эту девушку в свой круг как равную, так как ее родители производили впечатление состоятельных туристов.
Только на этом основании Бэлл могла общаться с вами. Она понимала, что после возвращения в Штаты вы расстанетесь, поскольку она не сможет быть на равных с вашими друзьями, а мысль о покровительстве ей невыносима. Поэтому она решила, сойдя с корабля, навсегда проститься с вами, сохранив в памяти вашу встречу. Она понятия не имела, что ее отец – растратчик. Если бы она знала, что деньги достались ему нечестным путем, то не взяла бы ни цента из них.
– Я люблю ее… очень, – сказал Хангерфорд.
– Мне неизвестно, где Моор взял деньги, – сказал Мейсон. – Я только знаю: он не родной отец Бэлл и она верила, что они выиграны в лотерею.
– Кто выплатит вам гонорар? – напрямик спросил Хангерфорд.
– Миссис Моор, – ответил Мейсон. – Правда, вопрос о гонораре еще не обсуждался.
– Мне хотелось бы принять в этом участие, – сказал молодой человек.
– Почему?
– Потому что я люблю Бэлл… больше, чем я думал.
– А вы не гипнотизируете себя ее тяжелым положением?
– Нет. Хотя, если бы не это несчастье, едва ли бы я понял, насколько Бэлл дорога мне! Я хочу жениться на ней.
– А как отнесется к этому ваш отец?
– Надеюсь, положительно, в противном случае мы станем друг другу чужими, – сказал Хангерфорд. – Я рассказал вам это, мистер Мейсон, чтобы объяснить, почему я хочу взять на себя выплату части гонорара, но прошу вас хранить все в тайне…
– Понятно, вам самому хотелось бы рассказать о своих чувствах Бэлл, – закончил с улыбкой адвокат.
Читать бесплатно другие книги:
