Мистер Данбартоншир Борисов Олег
– Мне не жалко, – отмахнулась ученица, убирая грязную посуду со стола.
– И мне… Но занудный он слишком. И Михалыча жалко. Как заглянет в гости да в подпол за брагой полезет… Нет, он мужик нервами крепкий, староста деревни как-никак. Да и повидал у нас всякого… Но призрак в подполе – это уже ни в одни ворота не лезет. Да и не замок у нас, чтобы всякие духи по углам сидели… Вот и не знаю, что с ним делать.
Бывший депутат оказался не только занудным, но и мелкопакостным. Не имея возможности удрать с «позаимствованными» деньгами, он стал всячески досаждать хозяевам избы. Сквашивал свежее молоко, норовил пихнуть под локоть в самый неожиданный момент, назойливо звенел золотом ночи напролет и просто старательно отравлял жизнь окружающим. Дело дошло до того, что миролюбие мистера Данбартоншира закончилось, и он решительно отдал призрака в крепкие руки командира трудовой мертвой армии:
– Держи, оберст. Вы к одному виду относитесь: что скелеты, что духи неупокоенные. Разберешься… Задача – добыть кровно заработанное, потом можно будет и спровадить незваного гостя. Половина монет – твоя.
Бравый вояка отсалютовал и уволок в недавно отстроенный бункер пленника. Уволок, чтобы через неделю вернуться обратно и развести руками:
– Дикий субъект, Карлович. Что только с ним не делали, не помогает. Готов погибнуть, но захваченное не отдаст. Правда, можно с ним разобраться кардинально, но тогда и награбленное сгинет.
Мистер Данбартоншир недовольно поджал губы и двумя пальцами взял измочаленного призрака:
– Чтобы я из-за этого недоразумения, не сумевшего как следует умереть, египетскую добычу потерял? Вот еще!
И колдун достал с полки свои самые ужасные книги, к которым запрещал даже прикасаться любознательной ученице.
Через месяц инфернальных сполохов, распугавших всю округу, великий и могучий гений потусторонних наук сдался. В борьбе с жадностью и упрямством победу одержать не удалось. Пятнадцать тускло блестящих монет остались глубоко запрятанными внутри изжеванного гостя. Даже приглашенная на посиделки Смерть не смогла его заставить отдать чужое золото.
Сашенька, большую часть времени старавшаяся не попадать взбешенному колдуну под руку, решилась узнать, каких успехов он достиг. Выслушав экспрессивную характеристику на бывшего депутата, девушка улыбнулась и переспросила:
– И это вся твоя проблема? Убивать призрака жалко, а без твоего золота он и уходить не хочет?.. Тоже мне нашел о чем печалиться… Слушай, что я придумала…
Выслушав помощницу, мистер Данбартоншир почесал затылок, потом усмехнулся и достал с полки стопку бумаги с чернильницей. Нацарапав несколько слов, сунул бумажку в карман и откинул крышку подпола, куда временно сослал заключенного:
– Слышишь, чудо позолоченное? Мы тут тебя спасать идем… От тоски и печали…
Поздним вечером Михалыч снимал пробу с только что открытого бочонка с бражкой. Закуской для крепкого напитка служили соленые маслята и история о призраке. Староста аккуратно выпивал очередную стопочку и, степенно разглаживая усы, переспрашивал:
– Выпроводили, говоришь? И он до последней монетки все вернул и умчался?.. Интересно, чем ты его так увлек?
– Предложили бывшему депутату в столицу податься. Стать там самым надежным хранителем чужих сокровищ. Представляешь, взламывают банк, открывают самый большой сейф, а внутри – дух… В костюме с искрой, галстуке и начищенных ботинках. Размером с полподвала. Отъевшийся на чужих деньгах и золоте. И ему хорошо, и нажитое непосильным воровством в безопасности… Я пообещал, что его там с лучшими рекомендациями пристроят. Даже записку написал. Из провинции привидений пруд пруди, а чтобы с официальным письмом, от имени уважаемых людей и с визитками коллег по партии… Пришлось с ним в столицу наведаться, навестить кое-кого… Так что договорились. Ради столь блестящей карьеры мои монеты вернул, на новые капиталы нацелился.
– Да, впечатляет… И ведь не убьешь его никак и не зашантажируешь…
– Именно. Самая надежная кубышка… Правда, я господину Иванову позвонил, предупредил… Чтобы наш бывший глава района и близко там не показывался… Все же в хороших мы с ним отношениях, не хочу разорять человека.
– Это как? – не понял Михалыч.
– Элементарно, – тихо рассмеялся мистер Данбартоншир. – Тут маленькая метафизическая хитрость. Из призрака что-нибудь достать можно, если только он этого захочет. А так – хоть огнем жги, хоть кислотой поливай – ничего не получишь. А чтобы наш бывший депутат кому-нибудь хоть грошик вернул… Так что будет теперь в столице самое надежное хранилище. Бездонное и безвозвратное. Навечное.
Глава сорок седьмая, взаимовыгодная
Ферма мистера Данбартоншира
– Это как они так? – удивился любознательный мистер Данбартоншир, разглядывая кучу зверья на экране компьютера.
Иногда старику становилось скучно сидеть дома, и он отправлялся прогуляться по районному центру. У него даже появилось любимое место для создания портала – на задворках здания городской администрации. Как утверждал старик, вид аккуратно припаркованных «роллс-ройсов» и «майбахов» с утра повышал настроение у обладателя трофейного танка времен Первой мировой.
Еще колдуну понравилось по пути домой заглядывать в местные интернет-клубы. Там он без особого интереса смотрел на экранных монстров, а больше разглядывал посетителей. Старик признавался, что ему в эти моменты вспоминались трудолюбивые зомби, сгинувшие в огороде под дождями несколько лет назад. Иногда физиономические изыскания затягивались до позднего вечера, и любимой ученице чернокнижника приходилось лично вылавливать наставника в том или ином подвале.
Вот и сегодня Сашенька быстро сбежала по истертым ступенькам в полумрак и поздоровалась с чахлым кассиром на входе. Молодой человек узнал девушку и сразу ткнул пальцем в угол длинного помещения:
– Там он сидит, спорит уже который час подряд.
Встав рядом с мистером Данбартонширом, молодая волшебница прислушалась к приглушенным голосам и удивилась: обсуждали не поход за электронным золотом или точность снайперской стрельбы в космосе – плотно сбившаяся группа разбирала тонкости ведения сельского хозяйства, с азартом обсуждая количество яиц от каждой курицы-несушки и удои коров. Заметив ученицу, колдун зашептал ей, воодушевленно размахивая руками:
– Смотри, чем парни занимаются! Вот тут свиньи ходят, тут у нас коптильня, здесь уток разводят, а вон там мы новую маслобойню построим.
– Дедушка, так ведь это игрушка, – удивилась Сашенька. – Всего лишь…
– Ну и что? Зато про нас, про крестьян! – засуетился старик. – Можно попробовать одну стратегию, другую… Даже разную дикую живность можно выращивать… Отличный способ проверить свои силы перед реальным делом.
– Реальным? Тебе огорода и коровника мало?
– Ну я всегда хотел что-нибудь необычное, – засмущался потомок любознательных шотландцев. – Думаешь, с чего меня Мерлин погнал из Англии? Я у него во дворце пытался драконов выкармливать. Недоглядел, спалили все постройки… Но можно ведь и что-то поспокойнее найти. Например, такие большие гуси-переростки с длинными лапами.
– Страусы?
– Точно, они самые! Я слышал, их уже к нам завозят. Перья, мясо, яйца… Отличные звери.
– Птицы, дедушка. Страусы – птицы.
– Да, да! – отмахнулся мистер Данбартоншир. – Главное – пол в загоне бетоном не заливать, а то убьются.
Сашенька схватилась за голову:
– Ужас какой! Как ты собираешься фермерствовать, если элементарных вещей не знаешь! Не прячут страусы голову в песок, не нужно им это! Просто в случае опасности опускают ее вниз, прячутся они так… Поэтому можно хоть сейфовой сталью их домик обшить, никто дырки долбить не будет!
– Действительно?.. Хм, значит, я что-то неправильное про них читал.
– Анекдоты не содержат в себе правду жизни, – вздохнула девушка и потянула учителя к выходу. – Пойдем, ужин стынет.
– Ладно, – согласился старик, задумчиво пробираясь следом. – Но я все же в загоне песка насыплю. Хотя бы на первое время… А там посмотрим.
Надо отдать должное, при всей своей безалаберности и хронической неорганизованности любое новое дело мистер Данбартоншир начинал без проволочек. Вот и этим утром он построил верную трудовую армию во дворе и озвучил первоочередные задачи:
– Бойцы! Мы уже привыкли к тому, что бабки на рынке не шарахаются от ваших черепов, которые улыбаются каждому покупателю! И не надо поправлять меня с задних рядов, мол, оскал, оскал… Улыбка! Улыбка – наша визитная карточка, и только так! И меня радует, что каждый месяц мы увеличиваем захваченный плацдарм, продавая не только картошку со свежей зеленью, но и молоко и сметану. Но нужно расширять ассортимент, делать ставку на новые горизонты!
– А что такое «ассортимент»? – тут же поинтересовался пунктуальный оберст, опираясь на любимую кувалду. Верный помощник колдуна уже усвоил, что хозяин прекрасно разбирается в глобальных задачах, а реальные синяки и шишки набивать придется исполнителям. Поэтому каждое новое необычное слово нужно было уточнить, прежде чем совать голову в пасть неизвестному тигру.
– Это означает, что мы будем выращивать страусов и крокодилов! – гордо ответил любитель экзотики, поправляя балахон. – Перья, яйца, мясо, чемоданы и туфли из прочной кожи! Чего зря пустырь простаивает?
– Такой ассортимент нас сожрет, – загрустил оберст. Потом решил подбодрить понурившихся подчиненных и добавил: – Хорошо еще, что акул не разводим, из их плавников суп хороший получается.
– Акул? – заинтересовался старик. – А ведь хорошая мысль! И акул…
– Так ведь я пошутил! – уронил кувалду скелет. Посмотрел на Сашеньку, которая выразительно покрутила пальцем у виска, но слово уже прозвучало.
– Слушай мою команду! – рявкнул озабоченный открывшимися перспективами колдун. – Озеро копать будем там, сарай для страусов поставим здесь, а крокодилов в болото запустим. Сеткой только огородим, чтобы не разбредались, и нормально… Мясом я обеспечу. У меня что-то в последнее время много должников образовалось в нижних мирах. Совсем в карты играть разучились, ротозеи…
– Гули-гули-гули, – прокричал мистер Данбартоншир, бродя вдоль берега Стикса. В одной руке старик сжимал сачок огромных размеров, в другой – маленький чемоданчик для добычи. – И куда все подевались, вредители? Ни одной рогатой сволочи не видно.
– Привет, Карлович, – грустно вздохнули за спиной. Колдун повернулся и увидел босса боссов, господина Люцифера собственной персоной. Огромный монстр печально присел на седую травку и с укоризной посмотрел на довольного жизнью гостя: – Снова на огонек заглянул?
– Да. Не скажешь, где твои подопечные? Уже полчаса ни одного не могу найти, а раньше здесь не протолкнуться было.
– Под котлами попрятались… Конечно, после твоей фермы они возрождаются через какое-то время, но очень пожеванные… За этот месяц парни даже азартные игры забросили. Картами печи топят, из игральных костей массажеры понаделали.
– Это плохо, – забеспокоился активно развивающийся фермер. – Где я пропитание своим малышкам найду?
– Вот и меня ситуация пугает. Сначала ты мелочь переловил, потом за более серьезных демонов возьмешься… Может, как-нибудь проблему по-хорошему урегулируем?
– Давай! А то стар я уже по буеракам бегать и сачком махать.
Старик положил чемоданчик и присел на него. Порывшись в карманах, достал кусок газеты, насыпал туда жгучего самосада и ловко свернул самокрутку. Вручив «трубку мира» монстру, начал генерировать идеи, загибая пальцы:
– Можно вести учет. И кто провинился – в очередь ко мне в гости. Я даже готов деньги с лодырей брать за то, чтобы из начала очереди переставить в конец. Последние места можно будет выкупать. Прибыль – пополам… Или просто построить всех – и каждого десятого… Объявим, что у них карма плохая, слишком часто на небеса заглядывались… Или…
– Нет, Карлович. – Люцифер докурил подарок и аккуратно сжевал бычок. – У меня другое предложение. Давай ты вообще сюда ходить не будешь, оставишь нас в покое… Я тебе благодарен за подарки, это даже не обсуждается. И сапоги из крокодила, и пояс – просто загляденье. Но ребята меня не поймут. Так можно и должности лишиться… Если хочешь, давай я лучше у грешников откупные брать буду. Пригнал вагон тушенки – лишний год живешь. Эшелон полуфабрикатов – и всей семье индульгенция. Как тебе?
– Не прокормиться, – замотал головой колдун. – У меня одних акул уже две сотни. И каждая жрет не переставая… И крокодилы. И страусы… Хотя страусы в основном кукурузу клюют, но и от хвостатых не отказываются. Они как деликатесы ценятся.
– Ну почини их там немножко! – рассердился Люцифер, плюясь дымом. – Сделай вегетарианцами или еще что придумай!
– Опасно, – засомневался гость. – Я, когда птичек создавал, перемудрил чуток… Они у меня страшнее дятлов, в любой преграде дырки прошибают. Каждый вечер в бетонном полу ямы шпаклюем… Да и неспортивно это – крокодилов-вегетарианцев создавать. Надо быть ближе к правде жизни.
– Ты же все равно их убиваешь! – возмутился вождь рогатого племени.
– Кого?!
– Зеленых своих, вот кого! Шкуру как еще снять?
– Сами сбрасывают! Раз в месяц попрыгают – и вылезают из старой. Вот еще, убивать моих хороших.
– Тогда не знаю я, кончились идеи! Но с этим нужно что-то делать, и как можно быстрее. Потому что если меня сместят, я не поленюсь устроить для твоей фермы маленький локальный Армагеддон. Хор-р-роший такой конец света. Понял, Карлович?
Старик задумчиво покрутил в руках сачок и нехотя отдал его собеседнику:
– На, будешь самых непослушных пугать… Придется использовать запасную идею. Не хотелось, но ради уважения к тебе и нашей старой дружбе…
– У тебя и запасная идея есть?! – испугалось рогатое чудовище, осторожно беря двумя пальцами полированную ручку.
– Конечно! Я все же настоящий фермер, а не жулик какой из агропрома. Мне без подготовленных запасных позиций нельзя, клиенты не поймут… Пойду я тогда… А ты не забудь плакат написать и рядом с троном приделать: «Карлович ждет!» Будешь пальцем в него тыкать и работоспособность у своих разгильдяев стимулировать…
Аккуратно устроившись за накрытым столом, мистер Данбартоншир поднял первую стопочку и произнес тост:
– За дружбу между соседями, Михайловна… Я мириться пришел.
– Это ты так называешь? – громыхнула чугунком соседка. – Я на рынке раньше тебя начала молоком и сметаной торговать! И творог мой брали еще до того, как ты здесь объявился! И цены разумные держала… А ты пробовал семьдесят голов прокормить? Они же сена жрут – не напасешься! И…
– Тихо, Михайловна! Еще раз говорю: повинную голову меч не сечет, мириться я пришел!.. Предложение у меня есть. Деловое… По-соседски предлагаю вопрос решить.
Расстелив на углу стола разрисованный лист ватмана, колдун начал водить пальцем, не забывая после каждого замысловатого слова принимать новую стопочку:
– Да, был неправ, признаю… Поэтому оставлю личное молочное производство лишь для себя. Ну и с рогатыми меняться буду по бартеру, они уже согласились. Будут сапоги шить вахтенным методом и перья в тюки паковать. А ты снова сможешь и молоко, и сметану возить без каких-либо проблем… Мало того, я даже помогу. У меня все равно парни каждое утро через дырку в район прыгают, ничто не мешает твои бидоны захватить, не рассыплются. И с Ахметом я уже договорился, нам вот этот угол базара отдадут по приличной цене. Хорошо на пару развернемся.
Михайловна устроилась рядом и внимательно слушала. Потом достала портняжный сантиметр и придирчиво замерила длину будущих прилавков под молочный отдел и под все остальное. Накапав себе в граненый стакан, чокнулась с гостем и произнесла:
– Давай, здоровье поправим.
Открыв чугунок, наложила полные тарелки дымящейся картошки с мясом и подозрительно спросила, пытаясь найти подвох:
– Ты у нас щедростью никогда не отличался. Бывает, найдет на тебя что-то, но не каждый же день… Что взамен хочешь?
Колдун хитро улыбнулся и ткнул пальцем в сторону коровника:
– Ты недавно на собрании жаловалась, что навоз девать некуда. Уже и свое поле на три метра удобрила, и колхозное… Говорят, из соседних деревень уже шарахаются, своих удобрений хватает.
– Есть такая беда, – пустила слезу хозяйка. – Если бы не это, я бы еще коровок прикупила.
– Тогда давай меняться. Я тебе с рынком помогу и с транспортом, а ты мне – навоз.
– Навоз?! Да зачем он тебе?
– Ну я тут посчитал… Не прокормить мне поголовье… Вот и поколдовал чуть-чуть. Вроде неплохо выходит. По две лопаты в день – на страуса и по тележке – на акулу или крокодила… Так что соглашайся для обоюдовыгодной пользы. Соседи должны друг другу помогать, на то они и соседи… Хорошо заживем, обещаю.
На следующее утро Михайловна начала строительство второго коровника. Третий рогатые субподрядчики обещали сдать к осени…
Глава сорок восьмая, военнообязанная
Диверсант мистера Данбартоншира
Подцепив палочкой остатки копыт, хозяин маленького волшебного подворья на краю деревни поморщился и повернулся к верному помощнику:
– Оберст, это уже ни в какие ворота не лезет! Я пятый раз за неделю шаровую молнию обновляю. Если еще какой рогатый идиот вляпается – у меня терпение кончится… Да, я понимаю, у них в одном месте свербит. Да, им хочется со мной поквитаться… Но нельзя же быть такими идиотами… Где выдумка, где импровизация? Ну и пусть, что навредить мне не сможет даже сам босс боссов, так хоть бы необычными мелкими пакостями порадовали… Я уже скучать начинаю…
– Скучать тебе нельзя! – вздрогнул скелет, вспомнив о методах, которыми старик лечит хандру. – Давай я им помогу? Ракету-другую подброшу, гранат отсыплю?
– Чтобы они еще дома поубивались? Нет, не поможет… Надо решать вопрос кардинально… Вот что, я в район скатаюсь, а ты пока присмотри, чтобы прополку закончили. Вечером вернусь…
– Мне парень нужен головастый, господин Сидоров, – объяснял свою проблему мистер Данбартоншир. – Чтобы упрямый в меру, но не чурался нового. Чтобы соображал быстро и руки не только под конверты с деньгами были заточены…
– Могу телохранителей дать. Выбирай.
– Извини, не подойдут. Хорошие ребята, но несколько прямолинейны. Боюсь, моих клиентов просто угробят, а мне, наоборот, наставник для них нужен… Понимаю, что очень странный заказ получается, но вдруг?
– Вдруг, вдруг… – задумался недавно назначенный глава района, теребя униформу от «Бриони». Потом прислушался к шуму внизу и просветлел лицом: – Есть для тебя кандидат! Недавно вернулся. В Чечне воевал, по всем горячим точкам отметился. Ни кола ни двора, зато безмерно обостренное чувство справедливости. Слышишь, опять кого-то из моих помощников строит? Забирай! Лучше никого не найдешь, ручаюсь! Зовут Иваном Стародубцевым. Пойдем познакомлю…
Устроившись в маленьком кафе рядом с районо, колдун обстоятельно инструктировал кандидата в диверсионную школу. Молодой мужчина в видавшем виды бушлате внимательно слушал и задумчиво почесывал тонкий шрам на виске.
– Ты пойми, у парней там начальство строгое без меры, вот и срываются. Кому понравится, когда его каждый день заставляют то бревна ворочать, то огонь поддувать? А как вырвутся на пикник к Стиксу поближе, то немедленно на меня натыкаются. По старому договору мне приходится приглядывать за порядком в тех краях. Вот и гоняю в хвост и гриву… Ни отдохнуть ребятам, ни расслабиться.
– От меня что требуется?
– Я готов предоставить рогатым отдушину. У меня целый пустырь за забором простаивает. Пусть в войнушку играют, задатки для этого у них есть. Если уж такой зуб против старика отрастили, я не возражаю. Просто мне осточертело за очередным болваном пепел выметать. Ну никакой фантазии! Ни через забор перебраться, ни веревочку на крыльце натянуть толком не могут… А так – им новые знания, да и для меня развлечение, чтобы квалификацию не терял… Но соседей нельзя беспокоить, поэтому давай без тяжелой техники. Всякие там залповые системы огня и прочее вычеркиваем. А вот диверсионные побрякушки – без ограничений. Возьмешься?
– Как бы они после тебя еще куда не полезли, – засомневался бывший спецназовец.
– Не волнуйся, я уже с их боссом повидался. Все будет под контролем. У него не забалуешь, дядька серьезный, сколько тысячелетий всех в кулаке держит… А если совсем хорошо пойдет и выпускники твоей школы как следует себя зарекомендуют, то им дело и наверху найдется. Нимб кому заминировать или дождливую тучку с излишне наглым ангелом в другое место перебросить… Соглашайся, Ваня. Что время впустую на местных мелких взяточников тратить?
Медленно шагая мимо построенных курсантов, Стародубцев внимательно разглядывал сумрачные рогатые морды. Остановившись перед кряжистым демоном, директор диверсионной школы подергал болтающийся ремень камуфляжных штанов и аккуратно двинул разгильдяю в печень. Подхватив оседающее тело, спецназовец медленно произнес, разглядывая округлившиеся глаза подчиненных:
– Здесь только добровольцы, никого силой не загоняли. И я держать никого не стану. Но если вы действительно мечтаете проявить себя, если вы хотите поквитаться с Карловичем, то будете учиться как положено и выполнять мои приказы без промедления. И если я сказал привести себя в порядок, то штаны будут застегнуты, ремень затянут и копыта начищены до зеркального блеска. Как и рога… Если же кому не нравится, может катиться обратно, развлекаться в свободное от работы время за поленницей. Вопросы есть?
Строй молчал. Вернув обратно скрюченного демона, строгий учитель ткнул пальцем в коробку с ветошью:
– Копыта, рога и все остальное. Я вернусь через пять минут и проверю. Время пошло…
Через месяц колдун заглянул в гости. Забравшись на смотровую вышку, он с интересом разглядывал полигон, оплетенный колючей проволокой. Изредка вздрагивая от гулких разрывов, старик расспрашивал Ивана:
– И как успехи? Готовы силой со мной помериться?
– Рано еще. Пока проходят курс молодого бойца. Но половину уже отсеял. Сначала по углам зубоскалили, но теперь примолкли. Люцифер позавчера тоже заходил, смотрел. Выдал оставшимся курсантам по дополнительному пайку и перевел на лучшие места у котлов, где самые почетные грешники сидят. Так что парни почти втянулись и стараются изо всех сил. Поэтому можешь потихоньку сарай на пустыре строить, через месяц я их в первый раз пятачками в грязь суну.
– Так ведь я всерьез подготовлюсь, пошинкую твоих лопоухих одной левой.
– И правильно. Пусть знают, как в настоящей жизни бывает, хоть спесь немного схлынет и бравада лишняя. Будет потом с чем сравнивать.
– И не жалко? – удивился мистер Данбартоншир. – Могут и струсить, как до реального дела дойдет.
– Ничего. Дырки заштопаем, выбитые клыки заново вставим. Главное, ты их в пыль не превращай, восстанавливать потом долго и дорого. Остальное можно…
– Месяц?.. – Потомок шотландских любителей экстремальных развлечений крепко задумался. – Тогда я оберсту дам размяться, у него ребята застоялись. Заодно и излишки боеприпасов сожжем, а то в сарае уже не повернуться, а они все тащат и тащат. Годится срок, выставляй свою команду…
Обе диверсионные группы были обнаружены еще на подходе благодаря магическому порошку, заранее рассыпанному по всем тропам между мирами. И когда противник плюхнулся в грязь рядом со свежевыстроенным сараем, из замаскированных шахт по периметру пустыря взметнулись сторожевые башни. После чего орущие от возбуждения скелеты ударили в упор из пулеметов и барабанных гранатометов. И прежде чем кто-то из чертей успел крикнуть «засада!», несчастный сарай разметало по щепочкам вместе с нападавшими. Ошметки костей и рогов долго потом перемешивали с крупнокалиберными пулями, сопровождая пальбу воплями мстительной радости.
Через неделю Люцифер встретился с директором школы и мрачно спросил:
– Что, Ваня, повеселился? Считаешь, мне больше делать нечего, кроме как по шерстинке этих охламонов собирать?
– Иначе нельзя, – отрезал спецназовец, мрачно глядя в бездонные глаза. – По-другому из твоих парней вольницу не выбить, так и будут бегать по кочкам и банановые шкурки подбрасывать.
– Но оно хоть того стоило? – насупился босс боссов.
– Стоило. Ты готовься, еще не раз и не два можем вляпаться. Зато потом парни себя покажут.
Почесав рога, Люцифер недоверчиво хмыкнул, но промолчал. Покосившись на выстроенных перед бараками чертей и демонов, монстр поджал губы и растаял, не прощаясь.
Осмотрев потрепанных бойцов, строгий учитель спросил:
– Как вам первый выход? Понравилось?.. Перед началом операции вы друг у друга карандаши рвали, всю карту исчеркали, идеями фонтанировали. И сделали, как смогли… И я вам позволил, чтобы на своей шкуре ощутили, что такое настоящая боль и горечь поражения… Для тех, у кого в голове ничего не прибавилось, повторю еще раз: никого не держу. Любой может выйти из строя и не мучить больше ни себя, ни меня… Тем, кто останется, я начну показывать, как надо воевать. С умом, смекалкой и военной хитростью. Чтобы эта «прогулка» осталась лишь в качестве грустного, но необходимого воспоминания… Есть желающие закончить учебу?
– Нет, товарищ командир! – пронеслось над шеренгами.
– Есть желание поквитаться?
– Вроде да… – вразнобой заворчало измочаленное воинство.
Директор диверсионной школы удивленно выгнул бровь:
– Не понял… Спрашиваю еще раз. Есть желание поквитаться?!
– Да, так точно, товарищ командир!!! – прогремело в ответ.
– Другое дело. Слушай мою команду…
Когда выпал первый снег, в гости к мистеру Данбартонширу заглянул сам повелитель темного мира. Прихлебывая горячий чай, мохнатое чудовище чесало затылок и делилось сомнениями с колдуном:
– Знаешь, у людей есть смешная поговорка: «Выпустить черта из бутылки». Мне кажется, я понял значение этой присказки.
– Боишься, что твои рогатые мой двор раскидают? Не волнуйся зря, ничего у них не выйдет… Ну разве что штакетину какую сшибут, залатаю потом.
– Да, боюсь… Потому что, в отличие от тебя, изредка туда заглядываю, внимательно смотрю и слушаю… У меня от этих мудреных слов уже голова лопается: линия огня, элиминация, вход и выход в зону проникновения, плотность воздуха и высота как факторы снайперской стрельбы, пластит и его разновидности, подрыв мостов и бункеров глубокого залегания… Знаешь, я сомневаюсь, что у тебя после второй попытки хоть пылинка тут останется.
Хозяин избы долго кашлял, подавившись чаем. Потом вытер слезы и мрачно ответил:
– А меня ведь предупреждали, что хорошего учителя дают. Как и просил: умного и умелого… Значит, придется и мне стариной тряхнуть, раз устроил подобное… Ничего, Люциферович, пробьемся…
Ревун тревоги выбросил чернокнижника из кровати. Спешно набрасывая фуфайку, старик сбежал по крыльцу и прокричал, перекрывая шум:
– Оберст, что стряслось?!
– Противник готовит подкоп в потустороннем мире! Судя по всему, черти готовятся потом перебросить яму к нам и обрушить весь участок разом! Предлагаю выдвинуться к ним в тыл и атаковать, пока они не закончили работу!
– Лихо! – восхитился колдун. – Отлично задумали, мерзавцы… Командуй, нужно проучить их еще разок!
Быстро расхватав оружие из распахнутых шкафчиков, увешанные автоматами и пулеметами скелеты метнулись в распахнутые дыры порталов. Не утерпев, вслед за верным оберстом прыгнул и мистер Данбартоншир. Дождавшись, когда штурмовой отряд оцепит глубокий овраг, он заткнул покрепче уши и кивнул.
Когда дым развеялся, разведчики выдвинулись вперед. Но через пять минут передовые отряды вернулись обратно, недоуменно разводя руками. В перекопанном взрывами и расстрелянном вдоль и поперек овраге врага не обнаружили.
На соседнем холме зашевелились кусты, и на открытое место вышел наставник рогатых диверсантов. Подождав, когда к нему поднимется озадаченный колдун, Иван улыбнулся и сказал:
– Счет сравнялся: один-один, Карлович… На войне не всегда нужно идти в лоб и умирать с пафосными криками. Лучше пошевелить мозгами и перехитрить противника. Пусть даже и условного противника.
– Ой! – сообразил чернокнижник. – У меня же в хате никого не осталось! Катастрофа!
– Не волнуйся, – успокаивающе похлопал по плечу расстроенного старика спецназовец. – Парни только варенье у тебя выгребли, чтобы отметить отлично выполненную работу, остальное даже копытом не тронули. Все в целости и сохранности.
– Да? – перевел дух любитель необычных состязаний. – Не врешь?.. Ух, отпустило… Поздравляю, Ваня, утер нос старику… Знаешь, а я не буду возражать, если ты и моих ребят поднатаскаешь, им полезно будет.
На следующее утро мистер Данбартоншир выступал перед парадными шеренгами выпускников диверсионной школы:
– Горжусь, что мне довелось так близко с вами познакомиться! Отлично себя показали, просто отлично! Предлагаю закончить наш спор за накрытыми столами на берегу Стикса, я угощаю… Награждать отличившихся будет лично Люцифер!
Переждав радостные крики, старик повернулся к спецназовцу и добавил:
– Ты меня поразил, Ваня, честное слово. За полгода из местной вольницы сколотить столь серьезную команду… Готовься, там, – колдун ткнул пальцем куда-то вверх, – совсем не дураки сидят. Они посмотрели на последнюю тренировку и моментально сообразили, чем это может закончиться. Поэтому на банкете будет присутствовать и делегация с крылышками. Как я успел разузнать, для вас уже подготовлено очень интересное деловое предложение. Сам понимаешь, богам тоже надо иногда сыграть шутку-другую с конкурентами. Можешь поверить, скучно тебе в ближайшую тысячу лет не будет…
Глава сорок девятая, суетливая
Внук мистера Данбартоншира
Далеко за полночь великий кудесник и дипломированный специалист магических наук, почетный и уважаемый мистер Данбартоншир тихо поднялся с пуховой перины и неслышной тенью прокрался к двери в соседнюю комнату. Там жила любимая ученица, девушка во всех отношениях здравомыслящая, талантливая и работящая. К сожалению, в последнее время молодая хозяйка ходила сама не своя, но упорно уклонялась от разговора по душам, что сильно беспокоило колдуна. Он даже попытался незаметно погадать на судьбу, тасуя свежераспечатанную колоду, но карты упорно путались, вторя столь же сумбурным мыслям старика.
Осторожно постучав, мистер Данбартоншир приоткрыл дверь и тихо спросил:
– Сашенька, чего плачешь? Что стряслось?
Девушка промолчала, но упрямый чернокнижник решил не сдаваться, вошел и пристроился на краешке кровати:
– Давай рассказывай. Мы все же родные люди, с кем еще бедой-кручиной поделиться? Кто еще помочь сумеет?
Хрупкая ладошка осторожно смахнула слезинку, и еле слышный голос произнес:
– Дедушка, у меня мальчик будет… В конце лета… Ты нас не прогонишь?
Колдун не понял и удивленно переспросил:
– Мальчик? Откуда?..
Девушка испуганно сжалась и прошептала:
– Я в город ездила, к подруге. С молодым человеком познакомилась… Думала, он хороший, честный… А вышло по-другому… Но ты его не ищи, я все пути-дорожки разорвала, все воспоминания запутала… Пусть живет как знает, мне до него дела больше нет… Только ты не прогоняй…
Мистер Данбартоншир долго молчал, потом осторожно погладил Сашеньку и вздохнул:
– Горюшко ты мое неразумное… Сколько уж вместе под одной крышей прожили, а все никак поверить не можешь, что здесь твой дом и никто тебя обратно на улицу не прогонит. В моей семье родственниками не разбрасываются, как бездомными котятами… Даже не думай…
Аккуратно поправив одеяло, колдун ласково улыбнулся и пробормотал:
– Мальчик, говоришь? Значит, внук у меня будет. Внучек… Это хорошо… Если в тебя пойдет, славным волшебником вырастет… Спи, не волнуйся, все будет хорошо. Давно бы сказала, и плакать бы не пришлось… Спи, отдыхай…
Аристократического вида дама аккуратно провела точильным камнем по краю косы и осторожно потрогала кромку. Потом спросила, не оглядываясь:
– Что встал, как будто чужой? Проходи, садись… У вас там под солнцем очередные идиоты войну начинают. Приходится готовиться…
– Да-да, дела, заботы, – невпопад ответил мистер Данбартоншир и замялся, пытаясь подобрать слова.
– Не тяни, занята я. Что стряслось?
– Внук у меня будет! – огорошил Смерть чернокнижник. – Вот, попросить хочу…
– Внук? – Дама удивленно вздернула бровь. – И как это вышло? Мальчика где-то нашел, в ученики определить хочешь?
– Нет, – досадливо дернул плечом гость. – Дочка моя приемная мальчика ждет. В конце лета родить должна. Вот я и хочу попросить…
Фарфоровое лицо расползлось легким дымом, обнажив оскаленный череп:
– Знаешь, колдун!.. Сколько тебя знаю, но чтобы ты с этим ко мне пришел! Когда я детишек встречаю, готова весь глупый мир лично уничтожить за столь вопиющую несправедливость… А ты хочешь, чтобы я Сашеньку так обидела, невинную неродившуюся жизнь отняла?! – Смерть медленно встала и замахнулась косой: – Да я быстрее…
– Ты о чем? – не понял невыспавшийся старик. Потом сообразил и вскочил, вцепившись худыми руками в накидку собеседницы: – Что?! Да я тебя за мою доченьку, знаешь!.. Я тебе!..
Дремавший в сухих кустах демон приоткрыл один глаз и лениво посмотрел в ту сторону, откуда доносились крики. Потом вскочил, выпучив глаза, и похлопал себя по морде, чтобы убедиться в реальности происходящего. Еще через мгновение он уже материализовался рядом с Люцифером, горячо нашептывая ему на ухо:
– Конец света наступил! Честно-честно, хвостом и рогами клянусь! Проклятый колдун и хозяйка Стикса сцепились насмерть! Только клочки по закоулкам летят!.. Конец света, не иначе!
Через полчаса уставший мистер Данбартоншир сидел на опаленном огнем камне и, тяжко отдуваясь, зло косился на огромную фигуру в изодранном плаще. Смерть аккуратно заматывала изолентой сломанную рукоятку косы и осторожно трогала челюсть, проверяя сохранность шатающихся зубов. Потом убрала пострадавший инструмент и покаянно склонила голову:
– Извини, Карлович, это я заработалась. Ляпнула, не подумав… Действительно, сколько тебя знаю, как мне могла такая мысль привидеться… Говори, что именно хочешь?
– Я попросить хотел… Долго живу, врагов разных нажил, и много. Вдруг кто на малыша дурное замыслит… Так ты мне дай знать, если что, хорошо?
Вновь приняв вид немного помятой аристократической дамы, хозяйка гордо встала и пообещала:
– Не трону твоего внука, даже не волнуйся. И Сашеньку успокой, что все будет хорошо. Считай, что это подарок вам от меня.
Старик чуть помялся, потом стыдливо огляделся и прошептал:
– И еще… Ты не можешь подсказать, что прикупить надо для малыша? Ученице точно не до поездок сейчас будет, а я в этом ничего не понимаю… Может, проконсультируешь?..
– Чем могу помочь? – Бездарно раскрашенная молодая продавщица жеманно надула губки и брезгливо сморщила носик на застывшего посреди зала гостя в длинном черном балахоне, расшитом белыми черепами.
Покупатель внимательно посмотрел на девушку и спросил:
– Милая, у тебя детей сколько? Хоть один есть?
– Что?! – возмутилась обесцвеченная менеджер по продажам и фыркнула: – Да как вам не стыдно! В ваши-то годы и…
– Дура, – недовольно насупился мистер Данбартоншир. – Что за день такой, никто с первого раза простейших вещей понять не в состоянии?.. Как ты можешь мне чем-то помочь, если за малышами не ухаживала и знаний в твоей бестолковке ни на грош?.. Не верещи, ты мне лучше другого продавца найди, кто не только ценники по слогам читать умеет.
Директор магазина, материализовавшийся на обиженные крики молодых кадров, порылся в памяти и вспомнил, что именно этот странный посетитель два года назад скупил для местных детских садов все игрушки в магазине и на складе. Поэтому, ловко подхватив старика под локоть, он повел его в сторону, бормоча на ходу:
– Не волнуйтесь вы так, глупая она пока, молодая слишком, мы у нее из премии вычтем… Не надо? Хорошо, наоборот, премируем… А рожавшую я вам сейчас найду. У нас, например… Да хоть Тамара Анатольевна, почти мать-героиня… Вот и она… Сколько у вас, Тамара Анатольевна? Двое?.. Трое?! Подумать только!.. Даже лучше… Помогите уважаемому покупателю определиться с… Что вы там хотите купить?
Потомственный чернокнижник важно достал из-за пазухи рулон исписанных обоев и ткнул пальцем в первый пункт:
– Сначала про это проконсультироваться хочу, Тамара Анатольевна… Что порекомендуете?
Читать бесплатно другие книги:
