Я демон! Что это меняет? Ткаченко Даниил
– О, наш архимаг проснулся! Не желает ли высочайший размяться? – Ко мне повернулся Олод, до этого делавший разминку со своей красавицей секирой.
– Желаю, мой юный друг! – подыграл я. – А не желаешь ли ты проверить себя в бою с оборотнем?
Глаза зеленого загорелись, было видно, что ему хотелось, и еще как! Вот только его самооценку жалко… м-да…
– Ну, тогда – у кого там лучше получается – накиньте морок на лагерь.
Сати и Клэр переглянулись и разошлись в разных направлениях, обходя лагерь по кругу и наводя чары отвода глаз: незачем было случайным путникам наблюдать наш с Олодом спарринг. Пока девочки этим занимались, я деактивировал пентаграмму, разулся – хватит уже портить обувь! – и начал перевоплощение, производя все изменения с телом нарочито медленно и как бы еще неумело.
Пару секунд судорог – и я возвышаюсь над Олодом на две головы! Да я никак подрос?! Наверно, развитие дара сказывается. Я повел могучими плечами – приятно было осознавать собственную мощь – и посмотрел на наручи и кольчугу. Гномовская броня обтянула меня как змеиная кожа и теперь действительно казалась живой. Я на мгновение нырнул в дар и посмотрел на Чешую внутренним взором. Сперва мне показалось, что прямо сквозь живую одежду она запустила к моим энергоканалам собственные энергетические ризоиды. Но, приглядевшись, я понял, что это от ткани к Чешуе тянутся ниточки энергий. Чешуя и одежда срослись и питались от моих энергоканалов, а если так, то…
Я вынырнул из дара и полюбовался на небольшие шипы, которые только что отрастил на наружных пластинах наручей. Хе-хе! Чешуйку-то еще и модернизировать можно!
– Долго еще самолюбованием будешь заниматься? – ворчливо спросил Олод.
Я поднял на него взгляд и улыбнулся своей коронной акульей улыбкой:
– Я красавчик, правда?
Олод ухмыльнулся, сбоку от меня прыснули девочки:
– Райнэр, ты неотразим… ха-ха… как всегда!
Я поклонился Сатти, она выглядела слегка побледневшей. Плохо меня у гнома рассмотрела, что ли? Потом Клариссе – у той, наоборот, щеки заливал румянец, и возбужденно блестели глаза. Однако!.. На лице Олода читался азарт, да и в его ауре из-под маскирующей дымки Тьмы то и дело проглядывает краснота предбоевого возбуждения, жажды мести и крови. Я еле удержался от того, чтобы слизнуть эту вкуснятину языком Голода – слишком пристально сейчас за мной наблюдали друзья.
– Рай, а оружие-то где?
– Я бы и так тебя сделал, но, если хочешь, достану меч.
– Давай! Я орк, меня сам Саор учил! А в прошлый раз тебе просто повезло. – Олод подумал и потом добавил: – Наверно…
– Бва-ха-ха! Ну, смотри, зеленый, сам напросился. – Мой голос стал гулким и вибрирующим, будто звучал из глубокой пещеры, демоническим.
На этот раз я вытаскивал меч медленно, и по мере того, как выходило из ладони длинное лезвие, у Олода и девочек вытягивались лица. Наконец весь более чем двухметровый красавец был у меня в руке, я с любовью провел другой рукой по его темному лезвию. Меч ответил мне легкой вибрацией – словно кот заурчал от удовольствия. Моя прелесть!
– Ну что, приступим?
Олод встряхнулся и, поудобнее перехватив свою секиру, двинулся на меня. Первую минуту спарринга мы провели как разминку-разведку, примеряясь к новому оружию друг друга, а потом стали ускоряться. Мне опять не хватало мастерства владения длинным мечом, а орк управлялся с секирой, будто родился с ней в руках. Зато теперь я был крупнее Олода и сильнее – преимущества нового тела. Какой-то отрезок времени мы бились на равных, но если Олод выкладывался уже вовсю, то я только-только начал разогреваться. Демон во мне потягивался, словно ленивый тигр, которого разбудил шум дерущихся котят, напрягал лапы одну за другой, выпускал когти, зевал. А потом его сердце забилось в новом ритме, кровь побежала по жилам быстрей, а время замедлилось. Олод увяз в невидимом киселе, я обошел его и поддал коленом под зад. Хе-хе – это тебе за пинок Саора! Когда орк, не торопясь, приземлился в пыль, я освежился под шквалом его эмоций (ммм… ах, как приятно! чистая ярость; наверно, только у орков она с привкусом огня и солнца) и терпеливо дождался, когда же он встанет и опять ринется на меня. Сложнее всего в эти мгновения было сохранять неподвижность, за такой короткий промежуток времени плетения Арнольда просто не успевали прекратить свою работу и продолжали подкачивать энергию из дара. Мне ужасно хотелось ее высвободить в движении, а двигаться было незачем – Олод страшно тормозил…
– Грраа-ар-гарра! – с диким ревом на меня пер впавший в боевое неистовство орк.
Так, пора заканчивать нашу разминку, а то зеленый, чего доброго, свихнется по-настоящему! Куда он собирался бить, я попросту знал заранее – и не только потому, что для моего восприятия Олод двигался слишком медленно и я успевал вычислить его будущую траекторию, но еще и потому, что орк выдавал свои намерения темными эмоциями, направленными в ту или иную часть моего тела: «Я проткну твою печень!» – кричали они, даже если орк не смотрел на мой живот. «Я отрублю тебе кисть!» – сообщали они, а Олод в это время смотрел мне прямо в глаза. Вот такой вот обманщик.
Я закончил бой, заставив орка принять мощнейший удар на лезвие топора. Через оружие из моего дара прошел энергетический разряд, от которого у Олода отнялись руки. Он выронил секиру из онемевших пальцев, но все еще продолжал что-то бормотать. Я прислушался:
– Я не проиграю, не проиграю! Я орк, я сильный!!!
Бедняга!
– Ты проиграл – ну и гад же я…
Волевое усилие – и меч исчез в ладони. Еще секунда – и я уже в теле эльфа. Какое оно слабое! Пришло в голову, что надо как-то утешить Олода. Что бы такое сделать?
– Руки ему подлечи, – прилетел совет Светлого из глубины сознания.
– Ага, тебе бы только раскрыться, сиди там! – оборвал его Демон.
– Да я не о себе. Среди тех колец лекарский артефакт должен быть. – Светлый и не подумал заткнуться. – На случай, если кому из звена не повезет.
– Ну да, им всем не повезло! Бва-ха-ха! – загоготал Демон. – Но ты глянь, Волчонок, это неплохая идея. Подари орку колечко.
Я подошел к своей сумке и вытащил кошель с перстнями-артефактами. Которое из них лечебное? Стал перебирать одно за другим, внимательно их рассматривая.
Вот большое кольцо из черного металла с рубином. Вот кольцо из цельного выточенного под палец алмаза (руки тому ювелиру оторвать надо за такое кощунство: это ж сколько он каратов попортил?!).
Нет, так я не разберусь.
В истинном зрении я видел ауры перстней, они не все были темными; значит, и артефакты различного происхождения. Отложил в сторонку перстни со светлыми аурами – наверняка работа эль, среди них может быть лечебный артефакт, но опять же, какой именно?
Демоническим взором определил перстни, излучающие злобу, и вернул их в кошель, но и после этого в ладони осталась дюжина колец с неизвестными свойствами. Попробовать выбрать наугад? Все-таки у меня русские корни, а это в таком деле ох как важно! Закрыл глаза, глубоко вдохнул и вдруг на грани физического ощущения и одновременно ассоциации почувствовал странный запах – крови и страха. Пахло от кольца в моей ладони. Нет, эта штука явно не лечит! Повторил опыт – закрыл глаза и принюхался: потянуло бодрящей свежестью. Ага, похоже на тоник. Посмотрим еще. Следующее – сила и что-то еще, что – затруднился определить, но невраждебное. Преобразование?
Я открыл глаза и посмотрел на большое каменное кольцо с вырезанными по ободку рунами и каплей металла вместо драгоценного камня. Почему-то перстень напомнил мне Олода, я оглянулся на орка. Тот стоял там же, где окончил бой; голова опущена, руки бессильно свисают вдоль боков, и я решил довериться своей интуиции.
– Зеленый, смотри, что у меня для тебя есть!
Чтобы он обратил на меня внимание, пришлось сунуть перстень прямо ему под нос. Реакция орка была не то что странная, но очень неожиданная: секунду Олод тупо пялился на перстень, а потом вскинул на меня потрясенный взгляд:
– Рай, это же Зеан-Тей-Орг! Ты и вправду хочешь мне его отдать?!
Я не знал, что такое Зеан-Тей-Орг и что он делает, но отказываться от своих слов было не в моих привычках. Может, я и протупил, может, этот артефакт пригодился бы мне самому или был просто невероятно ценен, но я уже предложил его Олоду, поэтому:
– Знаешь, зеленый, я хоть и оборотень теперь, но о чести и о нашей дружбе не забыл.
Пафосно, конечно, но для Олода самое то!
– Райнэр, клянусь, я буду верен тебе в любой ситуации! Надень, пожалуйста, Зеан-Тей-Орг мне на средний палец правой руки и нажми на каплю.
Я так и сделал и отступил, наблюдая, что будет. Странный металл ожил, как ртутная капля, на поверхность которой из расплавленной глубины стали всплывать незнакомые сияющие символы. Потом капля перевернулась острием вниз и всосалась в палец Олода. Перейдя на истинное зрение, я увидел, как за спиной у Олода появилась его увеличенная в полтора раза призрачная копия. Этот монстр превосходил габаритами даже меня в образе оборотня. А потом фантом шагнул вперед и совместился с энерготелом орка. Тот напрягся, но терпел и не двигался, пока его энергоканалы срастались с каналами его увеличенной копии. Когда это произошло, фантом вдруг исчез, а Олод облегченно выдохнул и счастливо улыбнулся:
– Теперь я тоже в своем роде оборотень.
– Это была твоя боевая трансформа?
Олод кивнул. Он выглядел таким довольным, что мне в голову закралось неприятное подозрение: уж не сделал ли я Олода опять сильнее себя?! Мне немедленно захотелось найти второе такое же кольцо и применить его магию к себе. Или даже два таких кольца! Я вернулся к сумке и опять высыпал содержимое большого кошеля на ладонь.
Каменных колец больше не было, но мне понравились несколько других, и я напялил их, просто чтобы оценить, как смотрится. Получилось неимоверно круто – по штуке на палец.
– Не знаю, как там с честью и дружбой, но мозги у тебя теперь точно как у оборотня, – фыркнула Саттория. – Так и будешь ходить?
Я усмехнулся и, принюхавшись к перстням, выбрал тот, что, по моему мнению, больше всего подходил для вампирши: с вделанным в черный металл рубином, он пах кровью и властью. Бросил его Клэр, и она его ловко поймала. Улыбнулась и надела на палец, активировать не торопилась. Да мне было все равно: я искал перстень для Сатти. Учуял запах силы, желания и… леса. Изумруд в золотой оправе был похож на листву, пронизанную солнцем, свет играл в холодном камне, рождая впечатление жизни, ветра, гуляющего в древесных кронах. Я протянул перстень эльфийке. Она замерла, прежде чем взять его, всмотрелась в мое лицо, а потом надела кольцо и опять замерла, чувственно приоткрыв губы. Странная реакция… Но я не думал, что перстень повредит ей, в нем не было угрозы, он ассоциировался только с лесом, а лес не может причинить ничего плохого эльфам, темные они или светлые.
Мне вдруг пришло в голову, насколько все-таки все это странно и похоже на сон. Не так давно я мечтал побывать в лесу на ролевке, сыграть дроу, вампира или некроманта, покрутить шашни с девушками и – хе-хе! – охмурить эльфийку. Побегать и побузить с бутафорским мечом, а после за бутылочкой пивка обсудить, кто кому и как врезал.
Вместо этого всего я умер: какая-то падла убила меня, оборвав все мечты… ЗАЧЕМ? Ради чего прекратили мою жизнь? Зачем отняли короткие выходные в компании мужиков с простыми понятными шутками под пиво, зачем отобрали будни с машинами и запахом моторного масла? Пусть это скучно, пусть примитивно, но Я ЭТОГО ХОЧУ!!! Верните все! Где моя ролевка, где она? ГДЕ?!!
Я стиснул перстни, что-то хрустнуло, руку обожгло, а из кулака вырвался пучок разноцветных энергий. Пространство всколыхнулось и треснуло. Не знаю, что я там активировал, но этот разрыв здорово напоминал портал, и из него дул сумасшедший ветер с запахом леса и костра. А потом ветер вышвырнул под ноги Олоду четырех людей, и разрыв схлопнулся.
– Ё-птыть!
Это очень русское замечание принадлежало пареньку лет восемнадцати, одетому в смешные доспехи и почему-то с покрашенным в черное лицом. Колоритное сокращение вырвалось у него, когда его крашеный нос ткнулся в сапог Олода. Ко второму сапогу приложился другой странный парень – тоже в доспехах, да еще и с мечом в руке, подозрительно напоминающим пластиковый. Создания в крашенных «под замшу» джинсах и таких же безрукавках были явно женского пола и приземлились ближе ко мне. Всех их вместе я определил как ролевиков с Земли. Из России.
Что там говорил какой-то древний мудрец? Мечтай осторожно – иногда мечты сбываются. Это был как раз такой случай.
Попаданцы подняли головы и узрели над собой Олода во всей его красе: мужик за два метра с гаком, с мускулами, как у двух сросшихся Арни, и с огромной секирой в руках.
– Ни фига себе, это что, орк?!!
– Это эльф! – Девочки почему-то первым узрели меня, а не стоящего рядом с ними Олода.
Парни тоже оглянулись:
– Круто! Рябята, а ведь мы избранные!!!
Наивные!.. Да и вообще:
– Избранный здесь я!
Глава 15
– Ну и что с вами делать? – Говорить по-русски было странно и непривычно, хотя речевой аппарат дроу не особенно отличался от человеческого, да и вообще все эльфы славились талантом к копированию самых разных звуков.
– Супер! – восторженно воскликнул крашеный попаданец. – Я его понимаю!
– Я тоже! – захлопала в ладоши одна из девчонок.
– И я! – ненадолго отстала вторая.
Мда…
– Это я вас понимаю, балбесы русскоязычные, – поспешил я внести ясность. – Какого лешего вы в портал попрыгали?
– Не понял. – Крашеный поднялся на ноги и, покосившись на Олода, бочком отодвинулся от него подальше. – Ты что, на русском говоришь?
– Ну, ты ваще тормоз, чумазый! Чё, родного языка не узнал?
– Офигеть! Пацаны, дроу на русском базарит! – восхитился его дружок с мечом и тут же усомнился: – А ты точно дроу или это развод какой-нидь?
– Не гони, сопля, не видишь, что я настоящий?!
Я горделиво выпрямился. Девочки дружно вздохнули и переместились ко мне поближе. Парень с мечом обиженно засопел и заупрямился:
– Тогда откуда русский знаешь?
– Ментальная магия, – ответил я важно. – Слыхал?
– Слыхал… – сразу сник ролевик.
– Ну вот. А вы кто такие? И почему этот такой измазанный? – Я указал на крашеного.
– Я не измазанный – я дроу! – последовал возмущенный ответ.
– Хмм… Непохож.
– Я знаю…
При этом он покосился на мои длинные уши, а я прикололся и пошевелил ими. Девчонки прыснули. Но тут Саттория, которая, как и остальные мои спутники, ни слова не понимала из речи пришельцев, все-таки уловила связь между смехом мелких человеческих самок и моим движением ушами и оскорбилась. Мгновение – и она уже ухватила за горло одну из попаданок и приподняла ее над землей.
– Есче р-раз посмеешш посмеяц-ца над др-роу, р-рас-стер-рзаю!
Ага, ну все ясно – применила ту самую ментальную магию через прикосновение. Олод и вампирша последовали ее примеру и через минутку тоже овладели могучим и прекрасным.
– Другой мир?! – Олод выпустил горло пацанчика с мечом. Тот приземлился пятой точкой на землю и отполз от орка подальше. – Я думал, они из ближайшего селения… – Он покосился на крашеного: – Ты чего такой чумазый?
– Я не чумазый! Я… – Он вовремя заметил мой взгляд и поперхнулся. – Я хочу быть похожим на дроу!..
Олод присвистнул:
– Ну вот, Сатти, это ваши поклонники, а ты так резко…
Эльфийка недоверчиво прищурилась, а потом стремительно шагнула к парню и обхватила пальцами его макушку, но тут же ее лицо разгладилось, уголки губ поползли вверх:
– Ну надо же, это правда! Какие забавные людишки! – Потом развернулась к блондинистой девочке-попаданке: – А вот у тебя, дорогуша, плохой вкус: эль все такие поганцы!
– А… можно? – Вторая попаданка подняла руку, как в школе. – А вампиры?
– Вампиры? Что ты имеешь против вампиров? – хищно оскалилась Кларисса.
– Н-н-ничего, просто я играла за вампиршу…
По примеру Саттории Клэр подошла к девушке и коснулась пальцем ее лба.
– Какая романтика!. – Ее коготь очертил светлую линию от виска девчонки до подбородка. – Наивный ребенок!.. – Потом она повернулась ко мне: – И что нам делать с этими детьми?
– Отправьте нас домой, пожалуйста! – тут же отозвалась девушка – романтичный вампир. – Мы никому не расскажем, правда, ребята? – В поисках поддержки она оглянулась на своих товарищей. Те с готовностью закивали, только у одного под маской из краски угадывалось некоторое сожаление. Я вопросительно взглянул на него.
– А можно не сразу нас назад?
– Димон, не гони!! – Девушка-эль угрожающе сжала кулачки.
– Мы столько об этом мечтали!.. Серега, или ты не орк?
Все взгляды обратились на худого долговязого Серегу-орка с пластиковым мечом, и через пару секунд недоуменного молчания мы все начали ржать.
– О-орк?! Этот – орк?!! Охо-хо-хо!! Бу-га-га! – Олод хлопал себя по ляжкам, в припадке истерического веселья уронив свою секиру на землю. Потом он утер набежавшие слезы, подошел к почитателю орков и, опустив свою лапищу ему на плечо, отчего тот слегка присел, произнес: – Не обижайся, парень, но ты даже на скелет орка не потянешь. – Тут он нахмурился: – И орки вовсе не тормознутые и не тупые, с чего это ты взял!
– Нет-нет, ты не так понял! – горячо откликнулся «оркский скелет». – Я так и думал, что не такие, как про них в книжках пишут, поэтому согласился отыгрывать Токе – хотел всем доказать, что орки никакие не тупицы, а совсем даже наоборот!
– Хм… ну, расскажешь, в каких это книжках про нас такое понаписано, я тем писакам потом мозги-то прочищу…
– Значит, мы задержимся?! – Ликованию крашеного Димона не было предела.
– Угу, как бы вам тут вообще не остаться… – буркнул я, поглядев в свою ладонь, на парочку перстней с треснутыми камнями. Найдутся ли еще два таких же?
– То есть как это – вообще? – воскликнула светленькая попаданка. – Я не могу, мне завтра в институт надо, у меня коллоквиум!
Ей завторил Серега-орк:
– Ты как хочешь, Димон, можешь оставаться, а я своим обещал не задерживаться, меня ж потом вообще никуда не отпустят.
– И я маме обещала! – присоединилась к общим причитаниям вампирочка.
Ну, прямо детский садик!..
– Тихо всем!! – гаркнул я. – Сами в портал полезли, а теперь хнычете!
– Мы не лезли, нас засосало! – хором закричали попаданцы.
– Значит, это судьба, – философски заметил Олод. – А с судьбой невозможно бороться, ей надо следовать. Если нити наших судеб сплелись, то будете делать то же, что и мы, а мы собирались позавтракать!
С этими словами орк направился к седельным сумкам и принялся извлекать из них все необходимое для приготовления завтрака, к нему присоединились и Саттория с Клэр, а потом и я. Попаданцам не оставалось ничего другого, как тоже подсесть к нашему костерку, который, к слову, поначалу слегка их шокировал.
– Чего ты вообще паришься из-за этих людишек? – резонно поинтересовался Демон, когда в ожидании каши я начал перебирать перстни в поисках двух таких же, что открыли портал на Землю.
– Это мои соотечественники, из-за меня они сюда попали, и я должен вернуть их назад.
– Это глупо, в тебе просто говорит инстинкт стаи, наследие происхождения от оборотней.
Хм! Его последние слова навели меня на некоторые размышления, но я вдруг почувствовал дикую усталость и острое желание поесть, которое оттеснило все другие мысли на задний план. Каша в котелке уже почти дошла, и Олод слил туда жир от шкварок, которые, как и вчера, жарились на крышке в ладони у скелета. Умопомрачительный запах заставил меня сглотнуть избыток слюны и перевести взгляд с кошеля с перстнями на булькающий котелок.
– Даа, этот портал качнул из нас прилично сил… – прокомментировал Демон мое состояние. – И подкрепиться нечем…
– Накопитель есть, – напомнил я.
– Все же думают, что он пустой, забыл?
– Точно, вот черт!..
Демонический Голод терзал саму мою сущность, подхлестывая обычный физический голод. И вот мой живот издал совсем не эльфийскую трель. Сатти неодобрительно покосилась в мою сторону, Олод ухмыльнулся, а Клэр вытащила из мешка с провиантом и раздала сухари и тонкие палочки полусухой копченой колбасы – излюбленную мясную еду путешественников в этом мире. Они тоже пахли жутко вкусно, и мой живот повторил свою голодную просьбу. Наконец наши миски были наполнены кашей, и все приступили к еде. Не забыли и про новеньких. Правда, им пришлось подождать своей очереди – ложек у нас было только четыре, а я со своей так вообще не торопился расставаться и принялся за вторую порцию.
– Куда в тебя лезет? – не выдержала Саттория, когда я в третий раз потянулся за добавкой – благо Олод в припадке гостеприимства пересыпал в котелок крупы, и каши получилось много. – Ты стал есть совсем как Олод, но он вон какой большой, а ты дроу.
Я совсем не как дроу облизал ложку и ответил:
– Иногда, Сатти, я бываю даже больше, чем Олод, ты же видела, – сунул в рот полную ложку, – и теерь мне нато это хомпеншировачь, – глотнул. – Понятно?
– Значит, вы пользуетесь собственной энергией для заклинаний, и потом нужно восстанавливать силы обильной едой? Я так и знал! – Димон торжествующе стрельнул глазами в сторону своих спутников.
Он определенно начинал мне нравиться: наглый и догадливый, прямо как я. «Все-таки нужно попытаться отправить их домой», – с этой мыслью я отставил миску и снова взялся за кошель с перстнями.
– Все совсем не так, – разочаровала парня Сатти. – Но вам это незачем знать, если только вы не обладаете магическим даром.
– А вот если он у вас есть, то я бы не торопился возвращаться в ваш отсталый мирок, – добавил Олод.
– Почему это он отсталый?! – хором возмутились попаданцы.
– Ну как же, ведь там у вас нет магии!
С точки зрения Олода, больше никаких пояснений не требовалось, он считал свой ответ исчерпывающим, но я вспомнил свою старую жизнь и усомнился. Стали бы выдумывать на Земле ядерное оружие или возиться со смертельными вирусами, если бы там была развита магия? Или, может, направили бы все силы на усовершенствование боевых заклятий? Заменили бы автомобили порталами? Ведь и в этом мире нам придется топать до ближайшего несколько дней – время, за которое на Земле мы бы преодолели гораздо большее расстояние, причем в комфорте и не напрягаясь. Выстояла бы моя волшебная броня против прямого попадания из «калаша»? А какую ракету можно было бы применить против древнего дракона? Земляне не могли подымать мертвых, но чтобы спалить их целую армию, хватит пары-тройки зарядов с напалмом. И пока маги будут медитировать в своих пентаграммах, накапливая силу, невидимые вирусы-убийцы – разработки секретных лабораторий – превратят их мозги в кисель не хуже заклинания Мгновенного Разложения. И не дай Создатель людям с Земли удастся овладеть магией! Скомбинировав ее со своими технологиями, они пойдут по мирам и превратят их в руины не хуже спятившего демона.
– Ага, пойдут, пока не напорются на первого же архимага, – хмыкнул Демон. – А уж если насолят такому типу, как Наргх, то от них и мокрого места не останется. Высшие работают совсем на других уровнях, о которых нам сейчас только мечтать можно. Им не нужно перекачивать энергию через дар, они используют силу напрямую, черпая и преобразуя энергии из внешних естественных источников, а богам даже нет разницы, какого порядка эти энергии – они берут темную силу и заставляют ее лечить, берут светлую – и поднимают ею армии инферналов. Так что, какие бы игрушки твои земляне ни навыдумали, создателей миров им никогда не догнать. Ты просто не видел еще настоящей мощи…
– Ты, что ли, видел? – поддел его я. – Ты же даже младше меня!
– Старше – младше… – проворчал Демон. – Включи мозги, как я могу быть младше тебя, ясли я – твоя часть, и теперь даже большая, чем ты сам?! Вся твоя жизнь, опыт, знания – я разобрался в них лучше тебя. Прибавь сюда память Райнэра, которая тоже передо мной как на ладони, и скажи, значит ли что-нибудь возраст? Я демон, и чем сильнее становлюсь, тем больше мне открывается о мире. Это закон магии, Волчонок: знания приходят вместе с силой.
Наш мысленный диалог с Демоном прервала Саттория.
– Пора выдвигаться в путь, Райнэр, и мы не можем взять с собой этих людей, так что отправь их обратно.
– Так быстро? Ну хоть покажите нам фокус какой-нибудь магический, фаербол там или еще что… – заныл Димон.
– Да как ты смеешь, щенок, мы тебе что, циркачи, чтоб фокусы показывать?!
– Не кричи, Сатти, они же магии не видели. – Олод говорил таким тоном, будто ущербных калек жалел. – Тем более все равно огонек гасить надо, вот я и воспользуюсь.
Он склонился к костру и сделал жест, словно сгреб огонь ребром левой ладони на правую, и пламя послушно переместилось, зависнув над рукой Олода аккуратным свечным огоньком. Правда, размером этот огонек был с голову взрослого человека. Истинным зрением я увидел, что орк для пущего эффекта приправил пламя Тьмой, добавил руну Сжатия, отчего язык пламени укоротился до шарообразной формы, уменьшился до размеров яблока и побелел, как солнце в зените. Тогда Олод замахнулся и зашвырнул получившуюся магическую гранату подальше от лагеря. В месте ее падения вспух огненный шар метров семи в диаметре, пламя взревело, давя низкими частотами на уши, а потом опало, и глазам восхищенных попаданцев предстала идеально круглая черная воронка с запеченным в центре сурком.
– Круть! – только и смог вымолвить Димон, не в силах отвести взгляд от обугленной тушки зверька.
– Да что там, обыкновенный Огненный Пульсар, – усмехнулся довольный произведенным эффектом Олод.
– А теперь наследник высокого дома Рэйн – Райнэр Рэйн покажет вам еще один фокус и отправит домой, – произнесла Саттория. – Так ведь, Райнэр?
Я вздохнул – вот ведь язва! – и высыпал на землю перед собой все магические кольца. Серебристых с трехгранными кристаллами и руной Переноса на ободке оказалось еще целых четыре – видно, каждый убийца носил с собой портальный артефакт на случай, если придется в срочном порядке уносить ноги. А вот для второго перстня, на котором треснул кроваво-красный камень, когда я нечаянно его активировал, нашелся только один близнец – значит, у меня будет только одна попытка для создания портала на Землю.
– Так, мелкие, слушайте сюда, – обратился я к попаданцам. – Нужный артефакт у нас только один, если не получится с первого раза – останетесь болтаться на дороге и станете кормом для хищного зверья либо рабами для тех, кто проедет здесь следом за нами. Для нас вы обуза, и брать вас с собой мы не будем. – Я окинул взглядом мордашки ролевиков: они побледнели, и даже Димон, несмотря на то что был густо измазюкан краской, как будто перестал быть таким насыщенно-черным. Интересно, чем это он красился? Гуталином, что ли? Убедившись, что меня внимательно слушают, я продолжил: – Так вот, чтобы настроить портал, вам нужно будет изо всех сил, просто до пара из ушей думать о том месте, откуда вас «засосало» сюда. Ясно? Если кто-то подумает о другом, то, скорее всего, в целом виде вы не доберетесь – вас размажет по всему пространственному коридору до вашего мира. – Я посмотрел на девушку-эль. – И еще раз для блондинок: думать только про то место, ОТКУДА ВАС ЗАСОСАЛО, а не про отчий дом и не про коллоквиум, и изо всех сил ХОТЕТЬ ТУДА ПОПАСТЬ. Это ясно? – Все четверо кивнули. – Ну, тогда поехали!
Я сжал ладонь с двумя перстнями, они хрустнули, пространство всколыхнулось, и открывающийся портал потянул из меня силу.
Ох, как медленно растет эта проклятая дыра! Сколько же энергии она из меня выпьет?! Демон внутри непотребно ругался и сетовал на меня, безмозглого и чересчур жалостливого щенка-транжиру. Голод стал раскручивать спираль, стремясь вырваться из-под контроля, удержать утекающую энергию, пожрать страх людишек, их вкусные души. Я сдерживал его из последних сил, обещая себе, что больше никогда и ни за что… и что это в последний раз я делаю что-то ради чужаков… и что потом никуда не поеду, а сяду и съем все наши запасы провизии, а потом все-таки поеду и в ближайшем селении отпущу Голод, и пусть он пожрет хоть Тьму, хоть души. Ибо Я ГОЛОДЕН!!!
Портал открылся, и в это же мгновение Голод вырвался из-под моего контроля. Гигантской черной гадюкой он устремился в нору портала и потащил за собой меня. Я ГОЛОДЕН!!! ЕДА!!!
Глава 16
Дальнейшее я наблюдал из дальнего уголка сознания, куда меня отшвырнул озверевший от голода Демон.
Портал, пробитый между мирами, пожрал просто неимоверное количество энергии, и теперь демонический дар выглядел всего лишь небольшим завихрением Тьмы, только намеком на воронку в основании длинного языка Голода. Впервые я осознал, что Голод – это, по сути, и есть язык, подвижная часть дара, способная улавливать не только рассеянную в окружающей среде темную энергию, но и захватывать активную воплощенную энергию – темные заклятия и души. Благодаря Голоду Демон был способен «обонять» Тьму и темные эманации на расстоянии, определять их происхождение, качество, количество и пригодность к употреблению. Вместо вкусовых рецепторов в язык демонического Голода вплетались разнотипные энергии, которые и опознавали «вкус» родственных энергетических потоков. Голод вообще не был однородным, как я думал вначале, он не состоял из чистой Тьмы, скорее она служила клеем, соединяющим микропотоки из разнообразных темных энергий, и, когда попадалась «пища» с новым «вкусом», его след обязательно оставался на языке Голода, формируя новый рецептор. Теперь они добавлялись просто с ужасающей скоростью, поскольку Демон дорвался до еды.
Мир, в который забросил меня портал, оказался вовсе не Землей, и в первые мгновения в нем я был уверен, что пришел мой смертный час: ни атмосфера, ни гравитация, ни сама энергетическая природа этого места не подходили для жизни. Я как будто очутился в плавильном чане, наполненном жидким свинцом: воздух был настолько плотным, что казался кипящей смолой, чудовищное давление распластало меня на раскаленных камнях, и если бы не насыщенность этого мира темной энергией, которую тут же начал поглощать дар демона, моему жалкому тельцу пришел бы немедленный каюк. Инстинктивно я перекинулся, направив максимум энергии из дара оборотня к коже боевого тела, сплошь покрыв ее костяными пластинами. Но и тело оборотня оказалось плохо приспособленным для жизни в этом аду: костяная броня начала тлеть сразу же, как я ее нарастил, ткани не успевали регенерировать, и я корчился на горячих валунах, сходя с ума от боли и теряя последние силы своего дара на восстановление поврежденных участков. Долго я не смог бы продержаться, и все же моя жалкая попытка защититься от жара и давления дала Демону время частично восстановить силы и заняться нашим спасением. Тогда-то он и отшвырнул меня в сторону – любезничать времени не было.
И вот, сидя в своем закутке, поскуливая от боли и не имея возможности участвовать в происходящем, я наконец смог как бы со стороны понаблюдать своего соседа по телу и рассмотреть его во всех подробностях, на что раньше у меня банально не хватало времени.
Перво-наперво Демон поставил Щит Тьмы вокруг нашего тела, чего не догадался сделать я. Правда, толку от щита было не особенно много: он защищал от летящего, словно черный снег, пепла и раскаленной каменной крошки, которую швырял в нас ураганный ветер, но от жара и чудовищного давления не спасал. Потом Демон стал выстраивать матрицу собственного тела вокруг моего тела оборотня. Из его дара потянулись змейки энергоканалов, оплетая уже существующие мои каналы, выбиваясь за пределы кожи далеко в ауру и активно там разветвляясь. Я был настолько истощен энергетически и физически, настолько ослабел и отупел от непрекращающейся боли, что даже не смог удивиться, когда все-таки сообразил, что Демон начал выстраивать наше новое тело, начав с кожных покровов. Это было неправильно, опасно и вообще нелогично, но вскоре я убедился, что Темный поступил верно. Едва закончив формировать внешний панцирь, причем не особенно заботясь о его форме и пропорциях, Демон залил матрицу силой из своего дара. Как только это случилось, внешний мир перестал для нас существовать, мы оказались в коконе из прочнейшей материи, непроницаемой для температуры, света, ветра и вообще любых физических воздействий. Мы были в безопасности. Окуклившись, Демон стал неторопливо и любовно выстраивать новую матрицу, чуть меньшую, чем матрица наружного панциря.
– Спи, Волчонок. – На миг он обернулся ко мне. – Я на родине и теперь буду рулить сам.
Обрадовал! Мелькнула мысль: а не ожидает ли меня участь Светлого, отстраненного от управления нашим общим телом и вообще нашей вынужденной совместной жизнью? Но усталость и облегчение от исчезнувшей боли были столь велики, что я решительно забил на все и отдался созерцанию работы Демона. А тут было на что посмотреть!
Энергоканалы матрицы демонического тела многократно дублирующимися спиралями обвивали каналы тела оборотня, давали многочисленные ответвления, которые, в свою очередь, распадались на микроканалы будущих костей и мышц. Отдельные энергопроводы тянулись от дара к мозгу и к нервам. Очень много внимания Демон уделил наружному покрову – коже и панцирю, формируя непробиваемую прочнейшую живую броню, способную противостоять как стихиям физического мира, так и магии. И что удивительно, мне показалось, что я различаю в некоторых деталях рисунка на чешуях в броне Демона элементы защитных плетений и контуры некоторых рун. Что ж, это было логично: даже на Земле широко использовалась ритуальная татуировка и раскрашивание тела перед боем или другими важными событиями. Теперь я осознал, для чего предназначались все эти дикарские традиции, и ругал себя за то, что сам не догадался использовать магию рисунка на коже, выстраивая матрицу оборотня. А с другой стороны, мне очень смутно представлялось, как это можно было делать быстро: наверняка, для того чтобы собрать кожные пигменты в четко очерченный рисунок на коже, требовалось мастерство, которым мне еще только предстояло овладеть, и время, которого перед боем никогда не хватало. Демон встраивал в матрицу брони готовые защитные конструкты, но и это показалось мне слишком сложным и энергозатратным. Накладывать общее заклятие на броню не имело смысла: если вылетит одна чешуйка с элементом рисунка, то ослабнет вся броня, поэтому необходимо было обработать каждую из чешуй.
– Это себя окупит. – Оказывается, Демон прислушивался к моим мыслям. – Мы здесь надолго и все время будем в этом теле, так что плетения останутся активными, пока мы опять не перекинемся.
– То есть пока не сможем открыть портал назад к тому миру?
– Да.
Такой краткий ответ мне не понравился, хотелось поговорить о наших шансах вернуться, но тут меня коснулся прохладный ветерок.
– Если хочешь еще раз увидеть мир под лунами, не упоминай сейчас о возвращении. – Светлый говорил так тихо, что я его едва слышал. – Он сам должен захотеть вернуться.
Дааа, на Демона лучше не давить, только из вредности он поступит наоборот… Да и по большому счету нам незачем возвращаться: учебу и овладение силой мы можем продолжать и здесь, вот только девочки там остались… Решив все-таки последовать совету Светлого, я отложил расспросы на потом и стал наблюдать, как Демон продолжает творить свою боевую матрицу.
Руки и ноги нашего нового тела должны были оказаться одинаковой длины и украситься устрашающими когтями и шипами по наружной стороне голеней и предплечий. Голову и плечи венчали острые, слегка искривленные рога, зубов в пасти прибавилось, и они превратились в треугольные пики с остро заточенными гранями. Шерсть на шее и торсе сменилась длинными игольчатыми чешуями, больше всего напоминающими гриву китайских драконов. Три с лишком метра роста, огромные мускулы, кровеносные сосуды, оплетенные сеткой из жил, потому что иначе не выдержали бы давления густой едкой крови, нагнетаемой в них гигантским сердцем, чешуя на коже – все это могло бы принадлежать и высшему оборотню, если бы не строилось из энергий демонического дара.
Когда было завершено создание матрицы брони, к ней внезапно протянулись ниточки энергий от остатков живой одежды и от кристалла-накопителя кольчуги, и из них за мгновение ока соткалась матрица новой живой одежды и новой Чешуи, которые соответствовали новым размерам будущего тела.
Так вот как это работает! И как это эльфам удалось разобраться в магии оборотничества?!
– Вот и подумай над этим, пока я тут разбираюсь, – обернул ко мне внутренний взор Демон. – А потом повеселимся – рядом демоны!
Почему-то мне показалось, что Темный отнюдь не из теплых чувств к сородичам так радовался их присутствию, в его радости было нечто… плотоядное!
– Конечно! Ведь это низшие – ЕДА!!! Бва-ха-ха!
Мда… Мало мне – души есть научили, так теперь еще и каннибалом сделают…
– Тихо, мелкий! Тут такие правила – выживает сильнейший; к тому же другой еды попросту нет.
– Откуда тебе знать?
– Это мир Тьмы, демонический мир; как ты думаешь, может рядом с ними существовать другая жизнь?
Логично… Но тогда откуда здесь взялись демоны и почему они до сих пор друг друга не пожрали?
– Понятия не имею, – равнодушно отозвался Демон. Теперь он отдыхал, поджидая, пока в его даре накопится достаточно энергии для активации матрицы. – Вот встретимся с Наргхом, спросишь его об этом, а теперь приготовься – я начинаю ВЕСЕЛЬЕ!
«Ауууоооо!!!» – в три голоса выли мы, когда Демон запустил в матрицу силу. Дикая, невообразимая, зашкаливающая боль терзала наше перерождающееся тело, и отстраниться от нее не было никакой возможности никому из нас троих. А я-то думал, что уже привык к боли от перевоплощения! Огромное тело, могучая защита, масса дополнительных энергоканалов и прочих фишек, которыми снабдил матрицу Демон, потребовали просто огромного количества силы, и она вливалась в новую оболочку слишком стремительным, слишком мощным потоком, подхлестывая физико-химические процессы внутри делящихся клеток до фантастических скоростей и причиняя немыслимые мучения.
Первым начал расти скелет: кости, вытягиваясь в длину и утолщаясь за считаные мгновения, протыкали концами кожу; на них, как монтажная пена, выпускаемая из баллона под давлением, вспухали наросты мышц. Клетки делились снова и снова, не успевая вырасти и образуя необыкновенно плотные ткани, сквозь которые пробивали себе дорогу каналы кровеносных сосудов и нервы. Когда все преобразования были закончены, я почувствовал такую опустошенность, какую не ощущал даже после мук, выпавших на нашу долю при попадании в этот мир. Хотелось вернуться в свой уголок и отрешиться от всего, но Демон подхватил меня за шкирку и поставил рядом с собой.
– Отстань, рогатый, это твое тело, вот и рули теперь!
Я попробовал опять отойти от управления, и у меня снова ничего не вышло.
– Не бузи, Волчонок, войдем в этот мир вместе!
С этими словами Демон начал отзывать силу от панциря куколки, внутри которой находилось наше тело; постепенно броня истончалась и внутрь стал попадать свет снаружи. Не в силах сдержать нетерпение и любопытство, Демон разбил ставшую совсем тонкой скорлупу над собой руками и поднялся во весь рост в новом для нас, но таком старом мире демонов и издал ликующее: «Грааауург!» – такой себе крик новорожденного.
– Ага, с днем варенья, – мрачно отозвался я. – Расти большой, не будь лапшой, пожри много вкусных душ…
– Грааах! Не зуди, мелкий, дай легкие продуть. Или ты тоже хочешь попробовать?
Хм, а почему бы и нет?
– Грааарваааууу!
Вроде ничуть не хуже, чем у Демона, получилось! А ну-ка еще разок:
– Граа… хке-кхе! – Внезапно мое горло сжали тиски. – Какого черта, Демон?
– Хватит орать, еду напугаешь!
Мой же палец мне же указал, куда смотреть. Среди обточенных постоянными ветрами серых валунов двигалось что-то огромное, но из-за летящего песка и пепла не получалось рассмотреть, что это такое. Я перешел на истинное зрение и ничего, кроме непроглядного мрака, не разглядел. Что за ерунда?! Попробовал глянуть демоническим взором, но и он подвел меня: в неясной окружающей серости удавалось различать только силуэты рассыпанных вокруг валунов и совсем уж неясные очертания шевелящейся неподалеку туши.
– Демон, что со зрением: истинное вообще не работает, а в демоническом сплошная серость?
– А ты что хотел? Ведь вокруг Тьма!
Гм. Я заставил себя оторваться от высматривания туши и торопливо огляделся по сторонам. Тьма?! Ну не тьма, а разве что плотная дымка, в которой, насколько было видно, угадывались россыпи округлых камней и больше ничего. Вместо неба – мутно-серое клубящееся марево, никакого солнца, звезд или луны. Но я все-таки видел, значит, источник света должен был быть за этой пеленой… по идее. Демон хмыкнул, причем не внутри меня, а вместе со мной, заставив мое горло воспроизвести это многозначительное «хм». Ну да, это же теперь его тело, и он рулит…
– Глупый Волчонок, мы видим не из-за того, что свет пробивается в этот мир снаружи, а потому что способны видеть во Тьме.
– Круто-о-о, – протянул я. – А как же тут загорать? Где теплое ласковое солнышко?
– Не так давно тебе было очень жарко, – напомнил Демон.
Действительно, тогда куда же подевался тот убийственный жар, что заставлял плавиться мою броню? А где тот ураганный ветер и раскаленный пепел, что так посекли меня?
Читать бесплатно другие книги:
