Дженг из клана Волка Крылов Максим
Лис решил, что сейчас их снова убьют, но кармак, оставив роботов, тремя огромными прыжками добрался до второй группы оборотней, появившейся из-за кустов, и начал расшвыривать перевертышей в разные стороны.
Оборотни ждали нападения, и хищнику пришлось несладко. Его тело пронзили три или четыре автоматные очереди, а те из оборотней, кто успел измениться, стали рвать кармака зубами.
Зверь успел убить еще двоих и умер от выстрела в голову. И снова Макс испытал жгучую боль. От ощущения близкого дыхания смерти все заледенело внутри, а в голове зароились воспоминания о прожитой жизни — одни и те же, не было в них ничего хорошего.
Но на этот раз зверь восстановился еще быстрее. Уже через полминуты он вскочил и откусил голову тому, кто наклонился над ним, желая выяснить, жив он или мертв.
И снова заработали автоматы, расстреливая кармака в упор. Опять боль, ощущение холода смерти, и снова уже мгновенно восстановившийся зверь бросился на врагов. Теперь он продержался чуть дольше, но все равно умер. С каждым разом восстановление занимало все меньше времени, и через какое-то время хищник перестал обращать внимание на боль: он разрывал клыками и когтями мягкие человеческие тела до тех пор, пока в живых не осталось никого.
Но как только оборотни перестали заслонять сектор обстрела, снова атаковали роботы и стреляли в зверя до тех пор, пока его тело не превратилось в кровавое месиво, которое стало таять, превращаясь в тоненькую струйку тумана. На этот раз регенерировать кармаку не удалось — со смертью последнего перевертыша в нем исчезло и стремление к жизни.
Макс умер вместе с хищником, а когда в очередной раз завертелись привычные воспоминания, вдруг обнаружил себя в привычном человеческом теле.
Он пошевелился и застонал от боли и непонятной обиды.
— Очнулся? — Грета сидела неподалеку на траве и ела яблоко. — Задача выполнена?
— Какая? — прохрипел Лис.
— Оборотни убиты?
— Кажется…
— Я задала глупый вопрос. — Девушка улыбнулась. — Если бы было иначе, ты бы не возвратился в свое тело. Что видел?
— Где?
— Там, где сражался с перевертышами. Имеются ли там флаеры? Они способны летать?
— Я видел на поляне два летательных аппарата. Насколько они способны, не знаю, внутрь не заглядывал, заметил только, что на них установлено вооружение.
— Как раз то, что нужно.
— Их охраняют боевые роботы.
— Это проблема наемников. У нас разделение труда: я борюсь с живыми существами, а они — с железками. — Грета взяла в руки коммуникатор. — Грэг?
— Слушаю, госпожа.
— В лесу, откуда только что звучала стрельба, находятся два флаера, охрана аппаратов осуществляется роботами.
— Что с оборотнями? Не хотелось бы с ними сражаться, они быстрее нас.
— Живых нет.
— Выполняю.
Макс с трудом приподнялся, сел на траве, с тоской думая о том, почему же ему так не везет? Начиная с того злополучного дня, как он оказался в руках этих людей, вся его жизнь превратилась в ужасный кошмар: он все время балансирует на грани жизни и смерти, не зная, выживет ли в следующий раз. Говорят, смерть многому учит. Побывав за гранью, люди меняются, становятся мудрее, но никто не рассказал, настолько это мучительно. Да и с мудростью что-то тоже не так. Он не чувствовал ее в себе, ощущал только усталость и тоску.
Колдунья доела яблоко и легла на жесткую траву.
— Тебе понравилось, вор?
— Что?
— Чувствовать себя зверем?
— Не очень.
— Почему?
— Было страшно, особенно тогда, когда приходилось умирать. Я думал, что погибну вместе с кармаком.
— С тобой бы ничего не случилось.
— А если бы моя душа не вернулась?
— Она лишь частично присутствовала в звере. Это своего рода связь, бояться было абсолютно нечего.
— Могли бы предупредить, чтобы я не беспокоился.
— Зачем? Ты — вор, значит, должен быть готов к тому, что с тобой будут обращаться иначе, чем с другими людьми.
— Вы жестоки.
— Может быть. — Девушка отвернулась от него и неспешно поднялась. — Вставай, нам пора. Мы итак задержались в этом месте больше, чем я рассчитывала. Пойдем к флаерам. Думаю, наемники уже уничтожили роботов, я слышала взрывы.
Макс поднялся, ожидая появления слабости, как бывало часто в последнее время, но тело вело себя безукоризненно.
На поляне действительно уже все было кончено: обломки боевых роботов валялись на горелой траве среди разорванных тел перевертышей. Кровавые лохмотья наемники, брезгливо морщась, обходили, испуганно поглядывая на колдунью и прекрасно понимая, кто устроил жуткое побоище.
Своих раненых товарищей долианцы положили отдельно, в грузовой отсек.
Наемников, способных сражаться, осталось только четверо. Двое заняли места у скорострельных пушек, третий вместе с колдуньей скрылся в кабине пилота, а Грэг сел рядом с Максом. Зашумели двигатели, трап втянулся, и летательный аппарат рванулся в небо. Этот флаер был немного другим, салон теснее и рассчитан на гораздо меньшее число пассажиров, пушки находились в хвосте, рядом с грузовым отсеком.
— Думаю, ничего еще не кончилось, — произнес устало Грэг, закрывая глаза. — Жаль ребят, двое из них вряд ли долго проживут, но если бы не кармак, погибли бы все. Госпожа сказала, что ты им управлял. Это правда?
— Не совсем. — Макс вытянул ноги. — Он меня нечасто слушал. У тебя нет чего-нибудь перекусить? Очень проголодался.
— Думаю, бегать кармаком по лесу нелегко. — Грэг сунул ему в руки десантный паек. — Ешь.
— А ты откуда знаешь?
— Я видел, как другие это делали. Такое колдовство госпожа использует, когда нет других способов спастись.
— И те, кто это делал, также после схватки просили есть?
— Нет, — усмехнулся долианец. — Они обычно сходили с ума, и нам приходилось их убивать.
— Что?!
Макс недоуменно посмотрел на долианца, а тот в ответ только улыбнулся.
— Понимаешь, вор, нравится тебе или нет, но сейчас ты находишься в нашей команде, а это значит, что должен делать кое-какие мелочи для того, чтобы мы все не погибли. В этот раз тебя вставили в кармака, до этого ты питал госпожу энергией во время ее колдовства. Но что бы с тобой ни происходило, ты должен понимать: это небезопасно. Никто из долианцев не пойдет даже под угрозой неминуемой смерти на то, чтобы влезть в шкуру зверя, пусть даже давно несуществующего. Для нас потерять душу гораздо хуже, чем просто погибнуть.
— Я тоже не хотел влезать в чужое тело.
— Может быть, но у тебя, в отличие от нас, нет выбора. — Грэг мрачно усмехнулся. — Многое в нашей жизни нам не нравится, но причина не в нас. Просто этот мир не очень хорошо устроен. Хотим мы этого или нет, но часто приходится делать то, что нам не по душе.
— Долго вы меня еще будете таскать за собой?
— До тех пор, пока ты нужен.
— А что будет потом?
— То, что скажет госпожа. Некоторых она отпускает и даже награждает, иных использует в своих магических целях, и человек превращается в нечто странное. Что будет с тобой, я не знаю, но, пока мы не достигли цели, хочу, чтобы ты относился к нам, как к своим товарищам.
— С чего бы? Чтобы потом вы меня убили?
— Может быть, и нет.
— Спасибо!
— Послушай, парень, мы не выбираем события в своей жизни, они происходят сами. Одни говорят, что это судьба, другие считают, что этого хочет Бог. Ты оказался среди нас, мы привыкли к тебе и хотим, чтобы ты нормально относился к нам.
— В моей жизни было не много хорошего, но относиться к вам как к друзьям я не буду никогда! Я помню о том, что вы убили моего брата, да и меня готовы убить в любой момент.
— Что ж, поговорили, — кивнул Грэг. — Твоя позиция мне понятна: не хочешь считать меня другом, не обижайся, если я с тобой буду обращаться как с врагом.
— Можно подумать, что до этого ты обращался со мной как-то иначе.
Макс вскрыл паек, дернул за красную ленточку, чтобы разогреть еду, подождал несколько секунд, открыл упаковку и начал есть.
— Ты сам выбрал свой путь.
— Послушай. — Разговаривать с набитым ртом было не очень приятно, но промолчать Лис не мог. — Я спокойно жил в своем маленьком городке, ничего не зная о том, что происходит в Земной империи, и был счастлив, пока не появились вы. Именно с той поры моя жизнь превратилась в кошмар, и что бы ты ни говорил, я не буду считать это Провидением судьбы.
— Ты кое-чего не учитываешь, вор.
— Что?
— Ты сам пришел в замок, чтобы его обокрасть.
— Но я не успел даже вскрыть сейф!
— Это ничего не меняет. Ты пришел к нам с недобрыми намерениями и теперь отвечаешь за это. Совершил ошибку — получай наказание и радуйся тому, что пока тебе везет.
— В чем?
— В том, что еще не сошел с ума. Лично я никогда бы добровольно не пошел в то место, где властвуют духи, а ты там побывал, и с тобой ничего не случилось. После этого ты побывал в шкуре кармака, и снова с тобой ничего не произошло. Странно, но после всего этого, вор, я испытываю к тебе уважение, хоть и не должен. Если мне придется тебя убить, обещаю: ты умрешь сразу и без мучений. Можешь считать это моей благодарностью за сегодняшний день.
— Хороша благодарность!
— Хочешь отказаться?
— Нет, — тут же поправился Макс, вспомнив, что наемники делают с ворами. — Спасибо.
— Так-то лучше.
Грэг пересел к открытой бойнице и там задремал. Лис доел паек, мрачно глядя в иллюминатор. Они летели над лесом. Зеленые и красные деревья мелькали внизу, иногда растительность прорезали дороги и просеки. Небольшие, лениво текущие реки серебрились мелкими волнами в свете чужого светила. Здесь все было другим, даже воздух. От него ныло сердце и подступала тоска.
— Послушай, Грэг. — Макс выбросил пакет в бойницу. — Пока снова не началась стрельба, может быть, объяснишь, что происходит? Почему на вас нападают оборотни?
— Видимо, на то у них есть весомая причина. — Долианец пожал плечами, не открывая глаз. — Пока они несут большие потери, и общий счет в нашу пользу. Сначала я думал, что их кто-то нанял, но сегодня понял, что они действуют сами по себе.
— С чего ты так решил?
— Все перевертыши, с которыми нам довелось встретиться, принадлежат разным кланам. У храма мы сражались с людьми из клана Тигра, а на поляне были волки. Кланы не любят друг друга, драться вместе их не сможет заставить никто. Получается, это не заказ. Они преследуют нас по каким-то своим причинам, и они мне не нравятся. Думаю, ответ один: оборотни не хотят, чтобы госпожа нашла то, что ищет.
Огромный долианец, сидевший у правого борта, прокричал, перекрикивая свист ветра и вой двигателя:
— Внимание, противник!
Грэг рванулся к дверце пилотской кабины, но она сама раскрылась перед ним, и оттуда вышла Грета.
— Боевой истребитель, — произнесла она. — Вооружение: ракеты и две скорострельные пушки.
— Почему он преследует нас?
— Похоже, наш друг губернатор не поверил, что его жизнь в моих руках.
— От истребителя нам не уйти.
Флаер нырнул вниз, заметив пробитую в лесу просеку.
— Поэтому я и пришла сюда. — Колдунья села рядом с Максом, прижавшись к нему теплым бедром. Она вытащила ремень безопасности из паза и пристегнулась. — Сейчас я им займусь, а вор мне поможет.
— Я могу отказаться? — спросил Лис. — Я все еще не очень хорошо себя чувствую после того, как побывал зверем. Странное какое-то ощущение, словно все еще нахожусь в чужом теле.
— Ты будешь делать то, что я скажу. — Грета положила его руку себе на колено. — У тебя хорошая энергия, она мне подходит. К тому же, надеюсь, ты понимаешь, что можешь умереть вместе с нами?
Прогрохотала очередь, внизу от взрывов стали заваливаться деревья, флаер слегка тряхнуло.
— Госпожа, мы не можем в него попасть! — Наемник снова выпустил очередь из пушки. — Он слишком быстр, да и атакует с большой высоты.
— Успокойся, Грэг, я уже работаю. — Колдунья положила на пол свой хрустальный шар и взяла в руки ожерелье. Она что-то произнесла тягучим шепотом, и шар помутнел, в нем появились серое небо и белые облачка. Еще через мгновение Лис увидел в нем шлем и кислородную маску летчика. — С оборотнями у меня бы ничего не получилось, у них природная защита от магии, но с людьми я справлюсь.
Она тронула Макса за руку:
— Сконцентрируй свое внимание на пилоте истребителя, вор. Мне нужно, чтобы ты держал его образ в шаре.
— Как?
— Просто сделай это.
— Я не могу, потому что не знаю как.
— Держи его мысленно в шаре, больше от тебя ничего не требуется. Конечно, если хочешь жить, а не сгореть вместе с флаером от самонаводящейся ракеты. Сейчас летчику мешают деревья, но когда мы пролетим просеку, жить нам останется только те короткие мгновения, пока он будет ловить нас в прицел.
Лис уставился в шар, тот сразу стал мутнеть, но через пару секунд снова стал прозрачным, а изображение в нем исчезло.
— Потерял. — Грета закрыла глаза. — Восстанавливай.
— Я не знаю, как это сделать.
— Меня это не касается, я занимаюсь более сложной работой. Твое дело — поддерживать связь с объектом, а мое — его устранить. Ты понял?
— У меня не получается.
— Просто думай об этом летчике. Ты же видел его, вспоминай, как он выглядит.
Макс закрыл глаза и послушно стал вспоминать темно-зеленый шлем, на котором написаны две белые цифры. Кажется, тридцать шесть. Под ним кислородная маска, над ней прозрачное забрало, на него выводятся данные с пушек и приборов. Ниже шеи — ворот высотного комбинезона, пронизанного множеством жгутов, которые не дают крови отливать от головы. Глаз, конечно, Лис не видел, но мог представить их: серые, прищуренные и веселые. Этому парню нравится летать, он чувствует со своей «птичкой» полное единение. Ему нравится мощь, которую она несет в себе. Сейчас он разнесет флаер, что прячется внизу за высокими деревьями. Просека скоро кончится, и этим ребятам придет конец. И правильно, не стоит дразнить тех, кто может их прихлопнуть! Полковник так и сказал на инструктаже: «Мы могли бы их задержать, но не вижу в этом смысла, да и губернатор хочет, чтобы эти люди больше ему не докучали! А для вас, парни, это хорошая тренировка…»
— Молодец!
Макс приоткрыл глаза и снова увидел в шаре знакомый шлем и кислородную маску.
— Держи изображение! Опять потерял, не даешь мне сосредоточиться. Нас же сейчас взорвут! Серьезнее, вор!
Лис приоткрыл глаза, в шаре снова колыхалась муть. Он опять стал вспоминать: цифры три и шесть на темно-зеленом шлеме, забрало, которое закрывает глаза от яркого солнца, и циферки, бегущие на нем — показания приборов…
Просека закончилась, пилот тронул ручку управления, и самолет резко пошел вниз. Сейчас разнесет этот флаер на атомы. Вот тот попал в перекрестие прицела. Еще немного… Можно!
Кнопка почему-то не нажималась, перед глазами все поплыло, через короткое мгновение верх и низ поменялись местами. Пилот двинул вперед штурвал, чтобы выйти из пике, и вдруг осознал, что сделал все наоборот. Летчик снова наклонил вперед рычаг, и тут муть перед глазами рассеялась, а перед ним зеленой стеной вырос лес.
Пилот бросил самолет вверх, уже понимая, что не успевает. Удар был мощным: правое крыло срубило огромное дерево, и пилота бросило вперед на щиток приборов. Привязные ремни не выдержали, и он полетел навстречу громадному заостренному суку. Это было последним, что пилот увидел в своей жизни.
Глава девятая
Перед входом в туннель висела надпись: «Для обеспечения вашей безопасности в космопорте установлен новый сканер, который позволяет выявить формы инопланетной жизни».
— Что это значит? — спросил Дженг у офицера безопасности. — Какой еще такой жизни?
— Некоторые инопланетные существа могут имитировать человека, вот для них и установлен этот сканер. Не беспокойтесь, используются совершенно безопасные лучи, они не повредят вашему телу, вы ничего не заметите.
— А проверка ДНК, неужели ее мало?!
— Считается, что оборотням удается ее обойти. — Офицер улыбнулся стандартной белозубой улыбкой. — Этот сканер — самое действенное средство против них.
— Оборотни? — Дженг нахмурился. — Это вы про тех, кто живет в отдаленных колониях? Мы что, уже воюем с ними? И с чего вы взяли, что они какие-то там инопланетные существа? Они такие же люди, как мы. Их предки прибыли на свои планеты с Земли. Я читал об этом. С каких пор мы стали делиться на чистых и нечистых?
— Извините, вас что-то не устраивает? — на помощь к офицеру подошел еще один. — Вы отказываетесь проходить проверку?
— Не отказываюсь, просто пытаюсь понять, что тут, черт возьми, происходит! — вскипел волк. — Я отсутствовал на Земле почти год, прилетаю и вижу странные коридоры, которые появились за время моего отсутствия, и пытаюсь выяснить, для чего это нужно. Я торговец и такие вещи просто обязан знать, потому что подобные нововведения вредят торговле.
— Новые сканеры были установлены два дня назад по распоряжению имперской разведки. Их представитель находится здесь. Если вы желаете с ним побеседовать, я вас к нему провожу.
— А чего мне с ним беседовать? — пробурчал Дженг, делая вид, что успокаивается. — Надо — значит, надо. Просто хотел узнать, что это такое.
— Если вопросов нет, то заходите. Поверьте, сама процедура совершенно безопасна.
Дженг неохотно вошел в длинный узкий коридор, по которому можно было передвигаться только по одному. Его чувство опасности поднимало волосы дыбом, он ощущал, что еще немного, и начнет меняться, а это приведет к очень неприятным последствиям. И он был встревожен: никто из оборотней о новом сканере ничего не знал, а значит, можно ожидать чего угодно. Например, дополнительной генетической экспертизы: ничем другим перевертыша от обычного человека отличить нельзя.
Но главная опасность в том, что человечество отказывается от перевертышей, не признает их равными себе, пытается защититься от них, изолировать. Это очень неприятный момент. Наставники должны обязательно узнать о новом сканере.
Когда коридор закончился и ничего не произошло, Дженг вздохнул с облегчением. Он ожидал услышать что-то вроде зуммера или тревожной сирены, но, слава Великому Волку, все обошлось. Он получил свои вещи, которые тоже прошли через новую систему безопасности, и пошел к выходу, чтобы взять такси. Волк благополучно прибыл на планету Земля и мог заняться выполнением очередного странного задания.
Садясь в такси, он назвал адрес дома, в котором проживал купец, чтобы успокоить тех, кто вдруг решит за ним проследить. В доме сейчас никого не было. Жена торговца отправилась в другой город, чтобы устроить дочь в престижный вуз.
Дженгу это казалось смешным и старомодным. У оборотней склонности и способности выявлялись еще в яслях, за детьми следили опытные наставники, и когда приходило время перехода в школу, у тех уже имелось готовое заключение. Они никогда не ошибались, и последующие тесты и проверки только подтверждали их правоту. Поэтому у волков не было проблем с выбором — они просто шли туда, куда им давали рекомендации. Соответственно ни одно заведение не могло считаться престижным, потому что, если человек идет туда, где лучше всего используются его интеллект и наклонности, само понятие престижности исчезает. Если тебе не дано по геному стать хорошим врачом или экономистом, то стоит ли туда рваться?
Оборотень вошел в дом, воспользовавшись ключами. Система безопасности проверила его сетчатку глаза, отпечаток большого пальца и признала владельцем, так что и эту проверку на человечность он прошел безукоризненно. Дженг обошел все комнаты, чтобы составить общее представление о владельце и о том, как следует себя вести, если придется кого-то пригласить в дом. Сам дом был по-своему уютен, хотя волку не понравилось, что интерьер выдержан в бежевых тонах. Дженг предпочитал более яркие гаммы красок. Кроме того, комнаты показались ему тесными и дурно обставленными, что говорило о плохом вкусе хозяйки. Только кабинет хозяина произвел приятное впечатление своей старомодностью. Здесь волк обнаружил коммуникатор и вошел в земную информационную сеть.
Тот, кто ему был нужен, присутствовал там в довольно скоромных объемах. Из этого следовало, что либо он ведет себя тихо, либо за ним подчищает следы имперская разведка, что гораздо вероятнее. Но даже то немногое, что удалось узнать, заставило Дженга призадуматься. Этот человек, в логово которого он должен попасть, называл себя черным магом.
Волк озадаченно покачал головой: оборотни не пользовались магией и мало что знали о ней. Возможно, ему будет угрожать серьезная опасность, когда он встретится с колдуном.
Дженг узнал, что маг живет в собственном особняке на окраине столицы, вхож в высшие слои общества, в число его постоянных клиентов входили все богатые люди империи. Многим нравились прогнозы на будущее, которые он давал. В сети Дженг нашел анализ его предсказаний. Результаты впечатляли: колдун практически ни разу не ошибся и сумел предсказать два экономических спада и войну с оборотнями. Волк решил, что этот человек по-настоящему опасен. Вполне возможно, он уже знает, что Дженг собирается его посетить, и подготовился к этому.
Волк запомнил адрес, вывел на экран карту города, запомнил номера и названия ближайших улиц и выбрал для себя несколько маршрутов. После этого послал на один из электронных ящиков короткое письмо: «Объект найден. Необходим транспорт — лучше всего быстроходный флаер. Также прошу забронировать место на любой завтрашний звездолет. Использовать второе имя. Предположительное время проведения операции — сегодняшний вечер или ночь. Жду».
Через пару минут пришел ответ с указанием, где будет ждать флаер.
Дженг забрался в холодильник торговца, пообедал натуральным замороженным мясом, вытащил из сумки комбинезон, переоделся и выбрался из дома через заднюю дверь, предварительно уничтожив следы своего пребывания.
Солнце уходило за горизонт, заволакивая небо кровавыми разводами. Легкий ветерок нес в себе запахи большого города — машин, бетона, пластика и пыли. Флаеры неслись на огромных скоростях по улицам, ведомые роботами-диспетчерами, заполняя все промежутки от земли до верхушек зданий, лишь внизу оставляя небольшое пространство для пешеходов и грузового колесного транспорта.
Волк двинулся туда, где его ждал летательный аппарат. Он бежал по пустынным улицам, по твердому синтетическому покрытию и вдруг почувствовал холодок по спине: кто-то за ним следил и намерения этого человека были явно не дружескими.
Дженг завертел головой, стараясь делать это незаметно, никого не обнаружил, но ощущение угрозы никуда не ушло. Он осмотрел близлежащие дома и понял: наблюдают через камеры, стоящие у каждого подъезда. Тот, кто его вел, имел явное отношение к имперской разведке — ни у кого другого не было таких возможностей. Похоже, все-таки Дженг прошел туннель в космопорте не без последствий. Его обнаружили.
Что ж, задача становится еще более трудновыполнимой. Как он сможет добраться до объекта, если за ним следят? А как удастся вернуться? Ясно же, что вернуться на орбитальную станцию ему не дадут. По большому счету это провал.
* * *
Макс испуганно открыл глаза. В шаре виднелась фигура, которую пробил огромный сук, как бабочку игла энтомолога, а спустя мгновение летчика объяло ярко-оранжевое пламя.
— Молодец, вор! Мы это сделали!
— Что?
Колдунья посмотрела на Лиса и улыбнулась:
— Ты хорошо держишь связь, мне легко работать с тобой.
— Я… ничего не делал.
Дверь кабины приоткрылась.
— Госпожа, еще две отметки на приборах. Похоже, летчик навел на нас целое звено.
— Ясно. — Грета толкнула Макса в бок. — Работаем дальше. Давай связь!
— Я не смогу…
— Действуй, вор, соберись! Не заставляй меня жалеть о том, что я сохранила тебе жизнь в храме. Будь увереннее. Если получилось один раз, выйдет и второй.
Макс растерянно посмотрел на шар, он не верил в то, что именно из-за его неумелых попыток что-то представить появлялось изображение. Наверняка это шутки колдуньи. Только зачем ей это? Глупость какая-то…
— Я жду! Не забывай, наша жизнь зависит от тебя.
Ее резкий окрик заставил вздрогнуть. Лис уставился на пустой прозрачный шар, потом закрыл глаза.
…Итак, темно-зеленый шлем, на нем номер. Какой же он? В прошлый раз был тридцать шесть. А сейчас какой?.. В голове почему-то всплыло число «двенадцать». Что ж, пусть будет оно. Какая разница в конце концов? Это же просто игра.
Он представил шлем, на котором белой краской написана цифра двенадцать, под ним темное забрало, ниже кислородная маска, на ней стоит номер — кажется, тот же, что и на шлеме, под ним высотный комбинезон серо-зеленого цвета. Руки закрыты перчатками. Почему-то в голову пришло, что пилот рыжий. Хотя с чего бы? Не может такой уникум оказаться в кабине сверхскоростного истребителя. Люди с таким цветом волос на всех планетах редкость, это как-то связано с комбинацией генов.
Впрочем, ему-то что за дело? Пусть будет рыжий!
— Молодец! — раздался голос Греты. — Вижу, держи.
Макс вздохнул и приоткрыл один глаз. В шаре была видна голова пилота, на шлеме написано белой краской «двенадцать».
«Мысли, что ли, она мои читает? — вяло подумал он. — Откуда узнала, что я придумал именно это число? Впрочем, неважно… Хочет думать, будто это я проецирую изображение, пусть… мне-то какое дело?..»
Он снова закрыл глаза.
Рыжий. В шлеме с номером двенадцать и с такой же кислородной маской.
…Он увидел под собой темно-зеленый ковер леса. Там, прижимаясь к верхушкам деревьев, летел флаер. Кто в нем летит, да еще с полным вооружением? Наверняка бандиты! Полковник приказал сбить обязательно. К тому же эти сволочи как-то сумели угробить тридцать шестого. Летчик был неплохой, в пилотировании равных ему не было.
«Двенадцатый» тронул ручку управления, сваливая самолет в пике. Сейчас я вам покажу, что значит иметь дело с военными! Выжал ручку до предела. На мгновение картинка поплыла, как всегда бывает при перегрузках. Теперь на выходе из пике прицелиться и… Он потянул ручку и удивился тому, что она не двинулась с места. Холодная испарина появилась на коже. Дьявол! Вечные неполадки!.. С Земли редко присылают хорошие машины, в основном привозят списанные, сами наверняка на таких самолетах не летают.
Господи, он же сейчас разобьется! Летчик нащупал ручку катапульты, дернул ее, потом еще раз. Черт! Не поддается. Проклятая рухлядь! Сволочи!..
Самолет чиркнул по верхушке огромного дерева и горящими обломками посыпался вниз. Одним из них был пилот.
Лис тяжело вздохнул. Сердце испуганно забилось. Он почувствовал себя так, словно сам находился в кабине истребителя. Даже кожа стала горячей, будто горела. Что же это такое?! Рядом прозвучал спокойный, чуть усталый голос Греты:
— Так, с первым покончено. Бери второго, он заходит сверху.
— Второго?!
Макс обреченно вздохнул и снова закрыл глаза. Не нравились ему эти игры, совсем не нравились. Второй, первый, третий — какая разница? Все равно это не по-настоящему, понарошку…
Итак, темно-зеленый шлем с номером, на этот раз пусть будет… «тридцать один» на кислородной маске. Высотный комбинезон. Глаза будут… карие.
— Молодец, вижу, держи!
Перед глазами Лиса снова замелькал лес. А вот и флаер. Он поймал его в перекрестие прицела, откинул крышку и нажал на кнопку. Ракета пошла. Он вывернул самолет из опасного пике и стал подниматься вверх. Сделал бочку, развернулся и снова устремился вниз, чтобы увидеть, как полетит горящими кусками на землю аппарат. Что-то странное с этим флаером. Неказистый аппарат уже сбил два истребителя, и главное — непонятно как. Неужели какое-то новое оружие? Тогда их подставили. Могли бы и объяснить, с чем придется столкнуться. Вечно эта дурацкая секретность! Сейчас я его достану… Увернулся-таки от ракеты! Но близким разрывом зацепило. Падает!.. Надо бы пройтись из пушки по нему, чтоб наверняка никто не выжил. За ребят! Сейчас вы получите, сволочи!..
Пилот бросил истребитель в крутое пике, в глазах потемнело. Рванул ручку вверх, но она не поддалась. Дернул ручку катапульты, уже понимая, что не успевает. Самолет врезался в деревья, пилота бросило вперед, обрывая ремни. Катапульта наконец-то сработала, и пиропатроны взорвались, швыряя кресло прямо в огромный ствол дерева…
Раздался близкий взрыв. Флаер накренился. Макс испуганно открыл глаза. Пока он играл в эти глупые игры, их летательный аппарат, похоже, подбили. Он увидел прозрачный хрустальный шар, колдунью, надевающую на шею бусы, и тут же последовал жестокий удар, от которого его подбросило вверх. Ремни безопасности врезались в грудь и швырнули обратно на скамью. На мгновение Лис потерял сознание, а когда пришел в себя, то увидел, что лежит на траве.
Рядом стоял на коленях мрачный Грэг, озабоченно глядя на лежащую перед ним девушку. Лицо ее было бледным, высокая грудь вздымалась.
— Госпожа, очнитесь. Беда…
Грета открыла зеленые глаза и подняла голову.
— Что случилось? — прохрипела она и закашлялась.
— Флаер сбит. В живых из моих ребят осталось только трое. Пилот погиб. Мы на земле.
— Вор?
— Лежит рядом, с ним все нормально, только несколько ссадин.
— Хорошо. — Девушка закрыла глаза. — Дай мне пять минут, и я приду в себя.
— Тогда организую оборону, здесь хищного зверья много.
Макс попытался встать, но смог только сесть, недоуменно глядя по сторонам.
Они находились в лесу на большой поляне, на краю ее догорал флаер. Три долианца разошлись в разные стороны, сжимая в руках короткоствольные автоматы. Выглядели они неважно: из многочисленных порезов и ссадин сочилась кровь, наемники едва держались на ногах, мрачно и настороженно оглядывая опушку. Грэг все время вытирал кровь, текущую из разбитой брови, и хрипло дышал.
Грета лежала на спине, ее руки теребили бусы, которые снова поменяли ярко-изумрудный цвет на темно-зеленый. Лицо понемногу порозовело, она еще несколько раз глубоко вздохнула, потом перевернулась на живот и встала.
Лис невольно вздохнул — эта девушка снова поразила его. В ней не было и капли слабости, она могла дать фору любому мужчине — уж Максу точно. Лично он чувствовал себя совершенно разбитым, тело болело, внутри о стенки желудка билась тошнота, грозящая вырваться наружу.
Колдунья подала ему руку.
— Вставай, вор, у нас нет времени на отдых.
— Что случилось?
— У тебя память отшибло? Мы уничтожили три истребителя, но один из них сумел сбить флаер, на котором мы летели. Хорошо, что наш пилот — настоящий мастер воздушного боя, именно поэтому нас лишь зацепило взрывной волной. Но в нашем падении есть и свои плюсы.
— Какие?
Читать бесплатно другие книги:
