Его высочество господин целитель Башун Виталий
– Слышь, ты батюшке отпиши, он тебе еще пришлет. А использовать людей… эта… в качестве одноразовых блоков управления – негуманно. – Я придал себе гордый вид, мол, как умно сказал, а! – Давай командуй погрузку. По остальным пунктам, я так понимаю, возражений нет. Так давай грузи все чохом. А девок… эта… не надо. В походе надо быть аскетом.
Кроме запаса торпед удалось пополнить резерв практически всего военного снаряжения. Сам я в это не вникал. Со мной по арсеналу ходил заместитель Олега по тылу, который, согласно характеристике Томаса, мог самого Остапа-Ибрагима-Берту-Марию-Бендер-Бея обжулить и нищим по миру пустить. Во мне (наверное, это заразно) тоже проснулся жадный хомячий куркуль. Жаль, что и без этого контейнеры с запасами уже прямо на улицах крепости стояли. Контр-адмирал плакал, но пойти против воли наследника престола не мог. Ему ясно сказали: не отказывать принцу ни в чем. Правда, понял он эти инструкции… правильно. То есть подготовил целый гарем местных девочек и мальчиков самой приятной наружности, контейнер лучшего вина, коньяка и ликеров. Все это щедрой рукой я отдал ему же. Хотя, подумав, напитки все-таки забрал.
– Но что вы будете делать с таким количеством абордажных торпед? У вас же всего сотня человек!
– Я подготовлю еще две сотни. Мало мне одной. Бездельников в крепости развелось – девать некуда. Часть у вас здесь оставим… в обмен на ваших… э-э-э… небездельников. Часть пусть в абордаже поработают. А что? Не жалко хлама. Мы их только на торпеды подготовим. А случись что – стакан водки, огурчик – и… вперед на врага! За веру… э-э-э… императора и отечество! А? Мысль?
– Ага, кхм. Мысль, – обреченно подтвердил командир.
Контр-адмиралу незачем знать, что вместе со старшиной-инженером мы разработали систему дистанционного управления абордажной торпедой. Конструктивно торпеда (размером с крупный штурмовик с отсеком для взвода десанта и контейнера с боевыми роботами) могла проникнуть сквозь силовое поле, только если в ней, на ней или рядом с ней (не далее пяти метров от блока управления) находился живой и действующий абордажник. После проникновения и прилипания к корпусу вражеского корабля абордажник, в зависимости от поставленной задачи, мог активировать заряд на подрыв, с честью при этом погибнув, или проникнуть внутрь и начать захват ключевых пунктов управления корабля. Во втором случае десантный отсек вместо дополнительного заряда содержал группу головорезов, которые должны были следовать за абордажником и помогать в реализации его миссии.
В первом, крайне нежелательном случае при подрыве заряда волна деструкции взламывает несколько гектаров площади поверхности любого небесного тела, в том числе любого корабля, и, в зависимости от плотности материала, проникает на несколько сотен метров в глубину. Дальше, если есть воздух, идет обычная ударная волна с потоком светового и жесткого излучения. Короче, переборки взламываются, техника разбивается, живое убивается, все горит и плавится, а что не горит – пронизывается насквозь плотным потоком радиационного излучения и скорее всего (не проверял на практике) волной распадающейся магической энергии из разрушенного генератора торпеды, резонирующей с полем ранца и скейта абордажника, за счет чего они также детонируют.
Теоретически можно запустить таймер и попытаться убраться подальше, но, увы, это «подальше» находится, по расчетам, на расстоянии не менее пятидесяти километров от места подрыва, неважно, своей или чужой торпеды. На абордажном скейте, представляющем собой узкую платформу с торчащим из нее гошем (полутораметровая слегка изогнутая рукоять) управления, уйти нереально. В открытом космосе он недолго маневрирует на слабеньких реактивных движках, а по любой вещественной поверхности перемещается сантиметрах в двадцати над ней со скоростью всего около ста семидесяти километров в час за счет того же генератора. Сама идея использовать дополнительный блок узоров в том же доспехе, например, для перемещения собственного тела в пространстве мне очень даже понравилась, а уж гений изобретателя этого поля просто восхитил. Хотя все чаще меня посещала мысль, что этот гений объединил в себе механика и мага. Допускаю, что это был самоучка, но как такое можно было придумать вслепую, не видя магические потоки, не могу себе представить.
Нестор рассказывал, что проводились тренировки, на которых пытались атаковать учебную цель двумя торпедами. В одной устанавливали таймер, а сидя в другой, пытались убраться подальше. Если получалось удалиться на нужное расстояние, то защитники успевали срезать фиксаторы «подарка», да еще и вытолкнуть его вслед за торпедерами. Поэтому во избежание соблазна спастись таймер в торпеде… не предусмотрен вовсе.
Разумеется, никто просто так абордажниками не разбрасывается. Это уже, можно сказать, акт отчаяния, когда нет шансов захватить или уничтожить вражеский корабль. Или кораблей слишком много и захват одного ничего не решит.
За счет чего абордажные торпеды игнорируют любые защитные поля? Занимаясь со своей командой, я убедился совершенно точно, что только за счет магических способностей человека, который объединяет воедино генератор ранца, враждебное силовое поле и собственную магию, аналогично моему слиянию. Сделано, конечно, примитивно и очень замысловато, но, по сути, я даже не представляю себе, как можно было бы все это реализовать лучше, опираясь лишь на голую технологию. Все-таки разработчики явно были настоящими магами. В результате во время проникновения враждебное поле воспринимает этот конгломерат из генератора поля торпеды, ранца и магии человека как часть себя и… благополучно игнорирует. Поэтому, когда встречаются в схватке два абордажника, они дерутся, будто никаких защитных полей нет вовсе. Правда, любое метательное или энергетическое оружие продемонстрирует каждому, что поля все-таки есть и защищают хозяев очень эффективно.
Вот, собственно, почему абордажники – и элита, и смертники одновременно. Конечно, я не сказал всю правду командующему базы. Не собирался я искать среди персонала крепости потенциальных магов, да и как их найти? Вот бы, как в некоторых книгах пишут: прищурился, присмотрелся к человеку магическим зрением, и хоп! – разглядел мага. Или заставил кандидата пялиться в хрустальный шар до рези в глазах, а шарик возьми и засветись цветными полосками. Ура новому магу!
Разумеется, есть некоторые признаки потенциальных способностей к магии, но сколько времени потребуется, чтобы развить эти способности до приемлемого уровня, попробуй угадай. По строению тела можно отличить потенциального легкоатлета от тяжелого… тоже атлета. Но кроме способностей требуется еще упорный труд самого человека и его тренера. Труд и время. А если человек не захочет или ему надоест – время будет потрачено зря, а результата как не было, так и не будет. Способности к магии выявить еще труднее. Теоретически магическими способностями в разной степени обладают все. Вопрос только во времени. Обидно потратить десятилетия на развитие крохотного дара. Все равно что учить бездарного актера, в надежде, что когда-нибудь у него получится приемлемо сыграть главную роль в спектакле.
Мой план был проще. Зачем искать потенциальных магов, когда есть готовый материал? Вот именно. Не так уж редко абордажники получают неизлечимые травмы. Со службы их списывают за непригодность, назначают хорошую пенсию, иногда пристраивают к делу, но нет среди них такого, кто не мечтал бы вернуться в строй. А уж возвращение ко мне в строй я мог гарантировать. Большинству – точно. Поэтому и Макс с Нестором сегодня не просто так со мной гуляли. Мы ждали сигнала от троек абордажников, которые должны были выяснить, где можно найти нужных нам инвалидов. Их адреса дон Абрам уже добыл, но хотелось встретиться сразу с несколькими авторитетными ветеранами, чтобы не доказывать многократно одно и то же.
Руководитель нашей службы безопасности предлагал свою помощь, но я отказался. У него самого наступили горячие деньки. Шпионы, дорвавшиеся до связи, даже не пытались замаскировать донесения под обычные почтовые отправления. Почтовые компании огребли хорошую прибыль на отправке беспилотников с частными посланиями. Ну кто ради одного кристалла с информацией будет покупать беспилотник целиком? Точнее, не один беспилотник, а целых три. Разве что купчишка-параноик, озабоченный сохранением коммерческой тайны, или влюбленный фанфарон, желающий поразить сердце красавицы широтой своей души. Всех таких орлов агенты дона Абрама брали на заметку, чтобы в дальнейшем либо оставить их для проталкивания дезинформации, либо избавиться от них навсегда. Ни в коем случае не убивая отравленным кинжалом под покровом ночи. Достаточно, придравшись к чему-нибудь, просто оставить шпиона на этой планете, а взамен завербовать нужного специалиста. Дон Томас, кстати, тоже занимался не покладая рук и ног вербовкой кадров взамен списанных из крепости по разным причинам: кто-то уходил по собственному желанию, кто-то по представлению руководства из-за некомпетентности. Балласт нам на борту не нужен.
– Костя! – С абордажниками мы давно были «без чинов». – Мы узнали, что многие ветераны каждый день приходят в таверну «Попугай Флинта». Через час как раз наступит время сбора.
– А где этот «Попугай»?
– В портовом районе недалеко от космодрома. Но чтобы не плутать, лучше возьмите такси. Для подстраховки две тройки наших ребят тоже скоро туда подтянутся.
– Принято. Спасибо, ребята… Нестор, Макс, двигаем в «Попугай Флинта».
– А что за попугай?
Нестор ответил Максу за меня:
– Попугай – птица такая. Говорящая. «Остров сокровищ» не читал? Был в истории Земли такой капитан пиратского корабля – Флинт. И был у него попугай, который все время орал: «Пиастры! Пиастры!» Когда Флинт умер, попугая взял себе кок с его корабля – одноногий Сильвер. Этого одноногого якобы сам Флинт боялся.
– Одноногий? Инвалид?
– Ага. Инвалид.
– А что такое пиастры?
– Деньги золотые.
– А-а-а… – Макс явно плохо понял, как деньги могут быть золотыми, если они на личном чипе, который в коммуникаторе.
– Вот тебе и «а». Книжки детские читать надо.
– Дык когда ж, дядька Нестор?
– Да, малец, – вздохнул Нестор, – детство тебе досталось… недетское.
Фасад части здания, где располагалась таверна, был стилизован под борт затонувшего парусного фрегата из древней истории Земли. Входом служила большая пробоина в борту, как бы заросшая сплошной паутиной водорослей. При входе околачивался швейцар, облаченный в башмаки с пряжками, белые чулки в крупную синюю полоску, короткие штаны, рубашку с широченными рукавами и кожаную жилетку. Живот был перетянут широким красным поясом с двумя заткнутыми за него старинными пистолями и кривой саблей на боку. Лицо с кошмарным шрамом от правого виска к углу рта буйно заросло косматой бородой и усами, черепушку покрывал красный платок, завязанный на затылке, а в левом ухе висела большая, полумесяцем, серьга белого металла. Короче, вид у хранителя пробоины был самый что ни на есть разбойничий.
Для этого похода я был одет в обычный комбинезон абордажников со знаками отличия рядового, которые носил с гордостью, поскольку заработал их честно, пройдя испытание. Правда, капитан настаивал, чтобы мне присвоили звание хотя бы лейтенанта за все те усовершенствования, которые удалось сделать, но я отказался, честно напомнив командиру о своем слабом знании тактики действий подразделений абордажников. Куда уж мне командовать? Только приказы исполнять.
А изменения мы ввели, можно сказать, кардинальные. Первым делом убрали тяжеленные ранцы с аккумуляторами в дальнюю кладовую. Вместо них у абордажников на поясах появились дополнительные кармашки, куда мы поместили искусственные алмазы: один с узором защитного поля и еще три с узорами накопителей на два часа интенсивной нагрузки каждый, что уже было втрое больше стандартного ранца с аккумуляторами. Кроме того, еще два алмаза содержали целительские узоры. Один для восстановления магической структуры организма, другой – общей регенерации. При сложных ранах они, конечно, спасти не могли, но помочь продержаться – вполне.
В генераторы скейтов тоже внесли некоторые изменения, правда, не такие кардинальные, но все же позволившие существенно увеличить дальность действия и немного – скорость. Каждый абордажник, кроме того, прошел краткий курс обучения рукопашному бою по методике Финь Ю, а также научился, как и обычные маги в моем мире, заряжать кристаллы-накопители. У ребят уходило на это около трех дней, но позволяло мне не тратить время на зарядку. В случае затяжного боя, конечно, придется этим заняться, но пока таких не предвиделось. Зарядка кристаллов стала для абордажников своеобразной тренировкой в трансовом состоянии, да и впрок заготовить не мешало.
Где была моя голова, когда я размышлял на тему, где взять драгоценные камни для амулетов, то есть генераторов, батарей, по-здешнему? Нестор удивился, когда я обозначил проблему, и сразу спросил, не годятся ли искусственные. В общем, химики-физики по моему приказу нахимичили-нафизичили целый ящик искусственных алмазов, которые я с удовольствием использовал в работе.
Надо ли говорить, что после тренировок и освоения нового снаряжения абордажники здорово повысили свою мобильность, автономность и боевые качества. Одно дело – махать саблями с рюкзаком за спиной, совсем другое – налегке. А ведь как недоверчиво встретили поначалу! Что говорить, если дядька Нестор, постоянно присутствовавший на наших с Максом занятиях, сначала никак не мог поверить, что они дают плоды. А уж когда Макс сделал свой первый огнешар – слабенький, жиденький, как у моих одногруппников на втором курсе, – только тогда старшина поверил, что разговоры принца про магию не придурь, а самая что ни на есть настоящая реальность. А то он все думал и гадал, ломал голову в попытках объяснить себе, как принц умудрился завалить двоих его товарищей, пробив защитное поле? Поверив, он сам с головой погрузился в тренировки. Впервые увидев магические потоки, он стал по-щенячьи счастлив и мог только раз за разом, широко улыбаясь, повторять: «От ведь оно как! Эх-х! Нашим бы ребятам такое!»
Я не стал ждать другого благоприятного момента и тут же предложил научить и ребят, если они поклянутся не рассказывать обо мне и вообще некоторое время хранить все это в тайне. Авторитет старшины Нестора был непререкаем, и, когда старшина заявил, что наши упражнения жизненно необходимы для управления снаряжением, вся сотня во главе с капитаном поклялась хранить секретность до особого распоряжения и упорно заниматься по предлагаемой методике. Несколько недель мне пришлось вести занятия лично, но чем дальше, тем больше меня стали заменять Нестор и Макс, как наиболее продвинутые.
А месяц назад, когда все абордажники уже достигли впечатляющих успехов, капитан вдруг построил отряд и предложил мне выйти на середину. Он сказал, что такого еще не бывало, чтобы решение о приеме в абордажники принималось общим голосованием, но и достойных этой привилегии принцев еще не попадалось, поэтому он предлагает всему отряду принять участие в решении и высказать свое мнение. Честно говоря, я чуть не прослезился, когда все как один проревели: «Достоин!» и «Ура принцу!» В ответ я сказал, что для меня честь быть принятым в сообщество элитных бойцов империи и иных королевств. Не обошлось, разумеется, без небольшого банкета по случаю из моих закромов. Пара ящиков хорошего вина и двухсотлитровая бочка пива позволили нам хорошо отметить мое новое звание рядового абордажного подразделения.
Секретность секретностью, но рано или поздно нашу тайну узнают все. Другое дело – повторить… В ближайшем будущем без меня явно не смогут. Это я к тому, что пират при входе откинул полог из псевдоводорослей, и мы прошли внутрь таверны. По моему плану, для вербовки новых абордажников завесу тайны придется немного приоткрыть, иначе до отлета не получится быстро убедить ветеранов в серьезности наших предложений. Дескать, вы соглашайтесь, а мы потом вам все расскажем. Несколько законченных авантюристов наверняка найдется, но основной контингент на голословные обещания не поведется, тем более что репутация у нашего путешествия не самая благоприятная.
В предбаннике трюма – так был оформлен зал – нас встретил еще один пират без бороды, но с усами, при пистолетах и абордажном палаше.
– Я вижу, господа – абордажники. В нашем заведении всегда рады соратникам хозяина. Желаете бочку на троих или несколько бочек для компании побольше?
Роль сидений в этом заведении выполняли деревянные бочонки, а столов – бочки покрупнее. Зал был не очень большой, но довольно уютный, несмотря на антураж затонувшего корабля. Справа от входа тянулась барная стойка, за которой бармен в кителе штурмана наливал пиво из штурвала. Каждая рукоятка была помечена определенным сортом пива, и при необходимости «штурман» крутил штурвал, опуская нужную деревянную рукоятку-краник вниз.
– Нет. Нам бы хотелось поговорить с ветеранами. Не подскажете, где мы могли бы их найти?
Нестор у нас по договоренности выполнял роль переговорщика – ну кто поверит мне, сопляку, а уж с принцем и вовсе разговаривать не станут. Вежливо выслушают и так же вежливо пошлют.
– Я сожалею, господа, но ветераны-инвалиды – личные гости хозяина нашего заведения и собираются в отдельном зале, куда без приглашения никого не пускают.
– Я прошу вас передать тому, кто там решает, что я пришел с предложением вернуться на службу и прошу меня выслушать.
– Хорошо, я передам, а пока присядьте, пожалуйста, сюда. Не желаете ли что-нибудь заказать?
– Да. Темного пива.
– Двойное неапольское подойдет?
– Годится.
Пират-метрдотель скрылся в глубине таверны, а к нам вскоре подошел очередной морской разбойник, поставил на бочку тарелку с закусками и три кружки с мохнатыми шапками пены. Нам ничего не оставалось, кроме как не спеша потягивать пиво и закусывать вяленой рыбкой.
Метрдотель подошел минут через двадцать.
– Меня просили уточнить, кто конкретно хочет говорить с ветеранами?
– Старшина Нестор.
Пират снова ушел, но теперь отсутствовал недолго.
– Прошу вас, господа, пройти со мной. О заказе не беспокойтесь – его перенесут вслед за вами.
Мы прошли в глубину трюма, где за неприметной дверью открылся еще один зал. В настоящий момент там пили пиво человек двадцать ветеранов. Только мы вошли, как все повернулись и стали пристально рассматривать нашу компанию. Гул разговоров стих, и в этой тишине отчетливо прозвучали чьи-то слова со стороны группы из семи человек, сидящих у трех бочек, составленных впритык друг к другу:
– Похож. Сейчас узнаем точнее. Кто из вас Нестор?
– Я – Нестор.
– Нестор, сын Элизы и Курта из Нарвы, что в системе Новгород?
– Так точно.
Из-за бочек поднялся двухметровый громила среднего возраста с перекрученной болезнью рукой.
– Много хорошего слышал про тебя, брат. Проходи, садись с нами. Салаги пусть посидят в сторонке. Рано им еще в разговор взрослых дядей влезать.
Макс дернулся было к свободному месту в углу зала, но я придержал его за рукав и посмотрел на старшину.
– Салаги нам пригодятся для разговора, – сказал тот.
– Да что они могут сказать нам такого…
– Я прошу мне поверить, что им есть что сказать. Скорее продемонстрировать.
– Ну, если надо… Эй! Еще бочку!
Парочка пиратов шустро вкатила еще одну бочку, поставила впритык к имеющимся трем и добавила пару бочонков-сидений для нас. Нестор сел рядом с нами на свободное место.
– Ну что ж, уважаемый Нестор, наслышаны мы о том, что ты совершаешь вояж с детским садом, подтирая сопельки говнюку-принцу.
Нестор было дернулся, но я положил ему руку на плечо и взглядом дал понять, что не обижен и вообще это не имеет значения. Кто-то приметливый из компании заметил наши переглядывания и нахмурился.
– Я не хотел бы, чтобы наш разговор скатился на обсуждение личности принца. У меня есть к вам конкретное предложение, которое я обещал донести до вас от имени моего командующего.
– И кто у вас командующий? Принц? – издевательски спросил тощий и жилистый парень лет двадцати пяти. Рядом с ним стояли костыли, недвусмысленно намекающие на серьезные проблемы с ногами. – Так этому придурку мы служить не будем. Не надо, Нестор, убеждать нас в обратном. Мы много знаем об этой одиозной личности. Если он зовет нас на службу, значит, ему нужны пилоты торпед. В ином качестве мы, любому воробью на помойке видно, служить не можем. Поэтому не трать слова. Сказал, что хотел, и проваливай!
– А ну, сядь! Салага! – прорычал, не сдержавшись, Нестор и злобно глянул на молодого инвалида свинцово-тяжелым взглядом.
– Это я салага?! – взвился тот.
– Ты! Ты еще в школе девкам записочки втихаря печатал, когда я штурмовал линкор «Зумумба» Соломонова царства.
– Не горячись, Нестор, – сказал сухорукий пожилой ветеран из семерки авторитетов. – Афоня и вправду молод, но… он дело говорит. Согласись.
– Не соглашусь! – резко ответил старшина. – Вы меня не дослушали, а уже выводы делать начали. Он своим петушиным наскоком оскорбил не только меня, но и всех моих товарищей-абордажников. Никто из нас не пошел бы с вами разговаривать, если бы дело обстояло так, как он сказал. Мы соратников не предаем!
– Тогда объясни толком, что от нас хотят. И кто именно хочет? – хмуро пробурчал широкоплечий ветеран, сидящий рядом с Нестором.
– Я и пытаюсь это сделать, – успокаиваясь, выдохнул сквозь зубы старшина. – Я говорю от имени нашего главнокомандующего, генерал-адмирала дона Олега. Чтобы не было вопросов, сразу скажу, сына Веры и Деметрия с планеты Усолье системы Байкал.
– Того самого, которого… – снова не вытерпел и влез Афоня.
– Да. Того самого, которого разжаловали. Объясняю популярно. В городе-крепости всем правит совет высших военных и гражданских руководителей. Генерал-губернатором у нас донья Илона, очень знающая девушка.
– А что же принц?
– Принц им не мешает, и это самое главное. Так что в бой вы пойдете туда и тогда, когда прикажет дон Олег, а не принц или еще какая бездарная крыса с шитьем на погонах.
– Да что мы можем? – с нескрываемой тоской и горечью спросил широкоплечий.
– Очень многое. Прежде всего контракт предусматривает вашу службу при одном условии. – Нестор выдержал паузу, хлебнул пивка, неторопливо закусил рыбкой, будто не замечая полной тишины в зале. – Условие простое. Полное исцеление от ваших мелких травм.
– Ме-е-елких?! – Афоня даже привстал, с удивлением и обидой глядя на старшину.
– Именно. А чтобы было понятно, о чем я говорю… Макс, достань индивидуальный кибермед и излечи ноги этому прыткому молодому человеку. Увы, стационарный в крепости, так что будет немножко больно. Готов потерпеть или на ком другом покажем?
– Я-то? Я готов, только будет ли толк от вашей коробочки?
Этот прибор во избежание лишних вопросов пришлось оформить «по науке», то есть поместить кристалл в пластиковый корпус, снабдить кнопкой «вкл/выкл» и сенсорным экраном.
– Еще попрошу не болтать о том, что увидите, – можете серьезно подставить соратников в крепости.
– Ты давай показывай, что хотел, а среди нас болтливых нет. Так я говорю? – обратился к залу широкоплечий.
Макс, вот артист тоже, обиженно посмотрел на Нестора и «попытался отбояриться» от предложенной чести:
– А чего я-то? Я его вчера только зарядил. Три дня работал.
– Р-разговорчики! Слишком долго заряжаешь. Надо еще тренироваться. Действуй!
– Есть.
Макс с деланой неохотой достал из кармашка на поясе прибор, попросил Афоню лечь на сдвинутые вместе бочонки спиной вверх, нажал кнопку и приложил тыльной стороной к копчику калеки. Весь зал, затаив дыхание, наблюдал за пляской цветных линий, точек и пятен на экране. Суставы пациента захрустели и на глазах изумленной публики стали принимать правильную форму. Сам он глухо и протяжно застонал от боли. Амулет исцеления мог многое, но не исцелять раны, где повреждена магическая структура, поэтому прибор в данный момент работал, выправляя дефекты тела по восстановленной мной структуре. В бою он исцелить не сможет, но затянет раны и хотя бы не даст истечь кровью, а при переломах хромающий боец все-таки лучше, чем лежащий и дожидающийся помощи.
– Терпи, парень. – Нестор сочувственно положил руку ему на плечо. – Индивидуальный кибермед, он ведь для условий боя предназначен, чтобы жизнь спасти. Тут уж обезболивание идет по минимуму. Не стационар все-таки.
Минут через десять мельтешение сменилось надписью: «Сеанс завершен. Остаток заряда – 58 %» – и экран погас.
– Ну вот, опять заряжать.
Афоне помогли встать. Он постоял немного, прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг счастливо захохотал во все горло:
– Ребята! А не болит! Не болит ничего! И ноги! Ноги – как новые!
Бывший калека попытался сделать шаг и чуть не рухнул, но его вовремя подхватили под руки.
– Опять торопишься, Афоня, – с усмешкой сказал Нестор. – Экий ты нетерпеливый. Небось уже отвык нормально ходить, а сразу бежать надумал. Да и ослабли твои ноги малость. Ничего, попривыкнешь, наверстаешь, в форму быстро придешь.
Нам с Максом пришлось шустро отскакивать в сторонку, когда все, кто был в зале, кинулись наперебой щупать ноги исцеленного, задавать вопросы… Гвалт поднялся, как на птичьем базаре.
– А можно посмотреть, что это за кибермед? – Сухорукий первым закончил с восторгами и озаботился практическими вопросами. – Может, он и мою руку… того… вылечит?
– Не он – так стационар наверняка излечит. – Нестор бросил быстрый взгляд в мою сторону, и я незаметно ему кивнул. – Так что не сомневайся. Только вот какая штука. Прибор выдается только нашим абордажникам. Для всех прочих он – секрет. И, сразу скажу, не продается.
Нас обступили кольцом и стали забрасывать вопросами, на которые мы, как правило, отвечали, что эта информация – только для своих. Мол, станете своими – все узнаете.
– А в других частях у вас тоже такое есть?
– Пока нет. Пока им может управлять только абордажник. Как ранцем. Другие так не могут. Но для них тоже что-то обязательно будет. У нашего принца новейшее оборудование и императорские медики. Головастые мужики.
Мы постарались не засиживаться, ответили на самые насущные вопросы бывших абордажников и, напомнив, где и как можно записаться в команду, отбыли в крепость.
Не верю, что после всего увиденного и услышанного на планете останется так уж много инвалидов-абордажников.
Глава 11
Отчет Илоны я, отойдя от своих же правил, просмотрел внимательнейшим образом, поскольку он касался итогов нашего визита на пограничную планету. Наш город-крепость, не спеша – ох и большущий! – разгоняется для перехода в систему Манхэттен, где у меня, согласно решению папаши, намечена встреча с вольными и невольными баронами.
На самом деле кто их знает с нынешними вольностями. Вассальную клятву теперь не дают и не принимают, а система или группа систем объединяются вокруг сильных в финансовом и военном отношении фигур на правах вассалов, заключая соответствующий договор. Цементом, связывающим такой конгломерат, служит долевой капитал, промышленные связи и личные, а иногда и родственные контакты. Все это образует довольно прочную структуру, где нарушение договоров, мягко говоря, не поощряется. А грубо выражаясь, мужчина или женщина, уличенные в нарушении своего слова, живо объявляются межмировым судом недобросовестными.
Формулировка предельно деликатная, но вот последствия бывают самые трагичные. Область, контролируемая осужденным, блокируется. Все связи с внешними мирами обрываются. С баронством или графством прекращаются все торговые и политические отношения, что неизменно приводит к упадку торговли и постепенной деградации общества. Зубастые соседи потихоньку начинают грызться меж собой, заранее деля сладкий пирог, поскольку ни у кого нет сомнений, что через пять, максимум семь лет он вполне дозреет до дележки. Как бы ни назывался бывший владетель – барон, виконт, боярин, фюрер или хан, – путь у него был один. Бежать со всех ног, пока не поймали и не прибили собственные сограждане, купленные его же дворянами и купцами. Правда, был еще один путь – перейти под руку другого сильного владетеля, чаще всего путем завоевания последним соответствующей системы, реже – добровольно.
Давным-давно, на заре освоения космоса, образовались самые странные союзы из разных стран планеты Земля, прародины человечества. Россия и старушка Европа вместе со странами Центральной и Юго-Восточной Азии, объединенной Кореей, Монголией и странами Латинской Америки образовали нынешнюю Империю. Америка с Японией осваивали соседний сектор галактики; Китай, Индия и Вьетнам тоже отхватили изрядный кусок. Помимо гигантов множество небольших стран самостоятельно или в союзе с такими же, как они, малышами основали маленькие и средние королевства, ханства, великомогольства, падишахства и прочие республики с демократиями. Почему бы и нет, если хватает сил и ярости, чтобы противостоять попыткам ликвидации со стороны жадных соседей?
Таким вот образом, кстати, и получились вольные баронства из самых вольнолюбивых, злых и упрямых воителей. Ресурсов в их системах не настолько много, чтобы полномасштабная война крупного государства окупилась, а вылазкам и нападкам на границах они противостоят с такой злобой, что двадцать раз подумаешь, прежде чем лезть. Тем не менее баронства периодически проверяются на прочность соседями или крупными государствами и столь же периодически за солидную плату их эскадры нанимаются той или иной стороной для участия в своих войнах.
Более сорока процентов доходов баронств составляет так называемая «плата за кровь». Еще процентов двадцать-тридцать предположительно дает контрабанда и откровенное пиратство на звездных трассах. Сколько трагедий хранит космос! Крайне редко патрульные эскадрильи находили пустые, вычищенные до последней пуговицы, транспорты с мертвым экипажем. Кто напал, когда и где, как правило, выяснить не удается. Шустрые дознаватели попытались было действовать через храмы, поскольку каждый уважающий себя пират считал своим долгом после успешного дела внести немалое пожертвование, но ничего не получилось. Святые батюшки категорически отказались нарушать тайну вкладов, резонно предполагая, что в этом случае доходы резко уменьшатся.
Как ни странно, но с выходом в космос религия отнюдь не умерла, а, наоборот, укрепила свои позиции. При этом произошло укрупнение и объединение близких друг другу религиозных течений. На территории Империи, например, главенствующей стала вера в единого Творца, объединившая христианство и ислам, вобрав в себя некоторые элементы буддизма и ламаизма. Когда-то христиане насмерть дрались с мусульманами и меж собой, но, выйдя в космос, поняли, что, как прежде, в ненависти жить нельзя. Все различия быстро привели к общему знаменателю. Главное, что вера в единого Бога-Творца была изначально принята во всех религиях, а противоречия в ритуалах и морали успешно сгладили совместными усилиями. Причем взаимопроникновение было настолько сильно, что уже никто не сомневался в необходимости внедрения общего для всех мировоззрения. Бог – в сердце каждого. Путь приближения к нему есть путь самосовершенствования. Вера и следование пути, начертанного Господом, – главное, а способ обращения к Нему не имеет значения.
Разумеется, в звездных монархиях завелись и дворяне, которые при обращении к ним в разговоре стали требовать отличать их от простолюдинов. Интересно, как сложилось обращение «дон» и «донья» к благородным персонам в Империи. По легенде, обсуждение единой конституции застопорилось в тот момент, когда решали, какие сословия должны быть в государстве и как следует обращаться к лицам благородного происхождения. Предлагались варианты: сэр и леди; сеньор и сеньорита; боярин и боярыня; сударь и сударыня. Представитель России якобы опоздал к началу и, войдя в зал, весело спросил: «И что же обсуждают благородные доны?» Представители испаноязычных стран горячо поддержали «инициативу» России, тут же проголосовали и большинством голосов приняли обращение «дон» и «донья». С тех пор и звучит: дон Акакий да дон Касым; дон Чунг да дон Мбонга. А уж донов Педро, Петров, Петеров, Питеров, Петро… и не сосчитаешь.
Я уже говорил, что мне не очень нравилось распоряжение зачем-то двигаться в самое сердце сектора вольных баронов. Потерять месяц в пути, чтобы сказать: «Таки здравствуйте вам» – и тут же откланяться? Если бы ко мне загрузили хотя бы несколько штук квалифицированных дипломатов, то можно было объяснить прогулку какой-нибудь политической миссией, которой фигура принца придала бы солидности. Дескать, сам наследник престола сопровождает чиновников на переговорах. Но ведь нет, никаких чинуш. И даже никаких, хотя бы формальных задач папенька передо мной не поставил. «Нанеси визит, сынок, да посмотри, как там да что там». Ну и на что я посмотрю? На землю в иллюминаторе? Который к тому же не иллюминатор, а экран? Ну да ладно. Поживем – увидим.
Итак, что мы имеем. Сводку о военном имуществе я просматривать не стал. Судя по тому, что дон Олег жмурится от удовольствия, а его интенданты ходят гордыми павлинами, добычей он доволен. С кадрами тоже порядок. Удалось избавиться от балласта, в первую очередь, от бывших больших начальников, а заодно от недотеп, разгильдяев и бездельников. Вместо них завербовали, переманили и просто призвали (а в некоторых случаях «с мясом и кровью» оторвали от коменданта) очень неплохих специалистов. В частности, наш поход с Нестором закончился вербовкой аж девяноста трех новых абордажников, которых, правда, еще предстоит вылечить, обучить и экипировать. С последним несложно: даже у новичков было по два комплекта формы. Но тем не менее запас карман не тянет, надо бы сделать еще штук сто пятьдесят-двести.
Охохонюшки! Опять мне предстоит штамповать артефакты. Хорошо хоть, абордажники уже сами заряжают готовые, как наши маги – целительские амулеты. Медленно, но, как говорится, верно. Пока есть время и силы, каждый зарядил себе тройной комплект, а некоторые особо продвинутые – и четверной.
В остальном крепость приняла около пяти тысяч военных и гражданских специалистов. Пришлось даже мне в этом деле поучаствовать. Так сказать, власть употребить. Наш начальник информационной разведки и контрразведки кинулся в ноги донье Илоне с огромной просьбой выручить из местной тюрьмы группу молодых хакеров – так они себя по старинке называли, – случайно попавшихся на взломе суперзащищенной системы противокосмической обороны. Сделали они это из чисто хулиганских побуждений, желая отомстить капитану первого ранга, руководителю данного участка обороны и по совместительству отцу девушки, к которой питал нежные чувства один из парней команды. Папа, как это случалось с отцами и тысячу лет назад, застиг парочку целующейся в его же саду и не стерпел. Парню он объяснил с помощью матерного языка, что его дочка достойна лучшей доли, чем путаться с тупым недоучкой, а чтобы молокососу, претенденту на ее руку и сердце, был лучше виден путь подальше от его дома и дочки, подсветил дорогу двумя фонариками под глазами.
Побитый Ромео решил вызвать обидчика на дуэль таким вот экзотическим способом, даже не задумавшись о том, что в случае удачи ему придется вместе со своей дамой сердца носить тестю передачи в тюрьму. Ребята ему немного помогли, и, главное, у них все получилось. Засыпались они на том, что не учли реакцию капитана. Они думали, взломав систему и оставив личное сообщение офицеру, насладиться его руганью и, может быть, в глубине души, признанием своего ума и грамотности, но просчитались. Откуда им было знать, что капитана тоже контролируют, да и не пошел бы он на должностное преступление, скрывая свершившийся факт. Служба безопасности признала, что если бы не письмо нарушителей, она бы никак не сумели их вычислить, и тогда о ЧП могли узнать в столице, прислать экспертов для выяснения обстоятельств и… новое начальство как службы безопасности, так и службы противокосмической обороны.
Вот эту-то группу и захотел прибрать к рукам наш главный айтишник. Мне пришлось долго пыжиться, кричать и скандалить перед директором службы безопасности, а дону Абраму – долго оформлять какие-то документы, совещаться и ругаться. Но мы своего добились – парней выпустили с условным сроком и недвусмысленным намеком на то, что срок может стать и безусловным, если они сию секунду не свалят с планеты. А убраться с планеты в ближайшее время можно только… Совершенно верно. Завербовавшись в межзвездный город-крепость. Дураками парни не были, подписали контракты, получили форму и отправились в карантин перед отбытием на орбиту. Зачинщик трогательно простился с девушкой под хмурым взглядом папы, который на самом деле живодером не был и даже поддержал стремление юноши сделать военную карьеру:
– Придешь из похода хотя бы лейтенантом – благословлю ваш брак.
Новоиспеченный сотрудник информационной безопасности был вне себя от счастья и полон рвения. Никто, разумеется, не говорил парню, сколько людям дона Томаса пришлось убеждать его будущего тестя в необходимости именно этих слов на прощание. Да и добиться разрешения на это прощание тоже было очень непросто. В конце концов капитан понял, что благодарный принц вполне может сделать его контр-адмиралом, а парень когда там еще вернется… Дочка может и не дождаться. Девушки – они же такие ветреные. Влюбится в более достойного и выскочит замуж. А принцу очень, ну просто очень-очень нужны энтузиасты, а не подневольные рабы.
Согласно отчету, единственное «узкое место» образовалось в сфере здравоохранения города. Я не подумал об этом, когда заказывал герцогу продовольствие и обмундирование, потому что в моем мире не требуется такая вещь, как расходники к кибермеду, и большинство операций осуществляется с помощью магии. То есть фактически эликсиры и зелья играют в нашей медицине поддерживающую роль, а далеко не основную. Если что, можно и без них, хотя труднее. Здесь же кибердоктора без необходимых картриджей только весело подмигивают красными огоньками и тупо требуют вставить кассету номер такой-то в слот номер сякой-то. Мне и тут подгадили. Якобы по ошибке загрузили половину всех материалов, несовместимых с нашими моделями регенерационных камер. Мы без сожаления отдали ненужное барахло неаполитанцам, но поиметь от них смогли крайне мало. У них самих расходники – постоянная головная боль. Никогда количество картриджей не достигало хотя бы уровня восьмидесяти процентов от требуемого. Совсем уж раздевать пограничников я постыдился, и проблема вскоре обещала вырасти в приоритетную.
Пришлось принять самое непосредственное участие в ее решении, используя навыки своей основной специальности. По моей подсказке, всех тяжелобольных, которым невозможно было оказать помощь в районных пунктах, поместили в центральный стационар, куда я стал наведываться, прикрывшись фантомом Макса. Сам Макс в это время сидел в моих апартаментах, играл или учился. На это время я всех извещал, что буду плотно занят, и разрешал входить только абордажникам. Нестор стыдился своего недоверия, мучился, ни слова мне не говорил, но побороть это гадостное чувство не мог. Я не стал его тиранить, а просто разрешил входить в любое время. Это настолько поразило старшину, что он, по-моему, ни разу не воспользовался столь любезным приглашением.
Можно было бы заняться исцелением и дистанционно, но тогда вопросов возникло бы на порядок больше. А так – мало ли почему после посещения «Макса», всем известного помощника его высочества наследного принца, некоторые больные начинали быстро идти на поправку. Никто ведь не знает, а он не рассказывает, какие именно лекарства передаются от принца. Скорее всего, самые современные и ужасно дорогие. А уж такие лекарства могут творить чудеса – это известно всем. К тому же доброе слово и кошке приятно, а уж человек, узнавший, что его здоровьем интересуется сам принц, будущий император, должен получать такой заряд положительных эмоций, что никакая болезнь не задержится в теле надолго. Врачи больницы, конечно, сомневались, но совсем чуть-чуть. Знания диагноза недостаточно, чтобы уверенно говорить в большинстве случаев, что лекарства от этой болезни не существует. А вдруг все-таки у принца завалялось энное количество экспериментальных или только что вышедших после клинических испытаний новейших образцов?
Вот таким образом и проходил наш полет к вольным баронам. Процесс автоматического формирования ретрансляторов продолжался без сбоев и не требовал моего участия, поэтому я смог целиком сосредоточиться на новичках, разделяя свое время между не очень сложными исцелениями магических структур у ветеранов и сложными – в центральной больнице.
За две недели мы пропустили всех принятых абордажников через мою регенерационную камеру, откуда они выходили со слезами счастья на глазах. Но никто над ними не смеялся. Хлопали по плечам, поздравляли, давали сутки отдыха – и вперед, учиться. Кроме того, вместе с доном Сергеем – оказывается, так звали командира абордажников – и Нестором мы разрабатывали тактику применения боевых целительских узоров.
К сожалению, к моменту выхода на окраину системы Шварценфельд мало-мальски подготовить новичков-абордажников управлять новым снаряжением невозможно, поэтому временно они занимались восстановлением навыков управления стандартным ранцем и скейтом. Правду говорил Нестор – абордажник и на пенсии останется таковым. Практически все через неделю показали приличные результаты, да и занимались, явно соскучившись по делу, как одержимые. Так что, выходит, у нас было девяносто три абордажника с ранцами и сотня – с поясами. Новички отчаянно завидовали нашим, узнав о новых возможностях управления и дистанционном оружии. Они чуть слюной не изошли, но понимали необходимость тренировок как никто другой. С ними-то, на мой взгляд, проблем не будет. После «чудесного» исцеления и после того, что показали им наши на тренировках, они уже не будут сомневаться и ломаться, как мятный пряник, дескать, это невозможно, потому что так не бывает.
– Десять секунд до выхода в систему… Пять… Три… Две… Одна. Выход! Боевая тревога! Боевая тревога! Неизвестный флот в атакующем ордере.
На экране своего информика я увидел несколько десятков очень больших звездолетов и около сотни поменьше, классически выстроившихся на нашем пути в виде вогнутого щита, за которым прятались десантные транспортники и всякая мелочь, предположительно штурмовики и истребители. По краям располагались мониторы и торпедоносцы. Вся атакующая армада, состоящая из звездолетов различных форм и размеров, явно собранная с бору по сосенке, отстояла от нас на расстоянии всего-то две тысячи километров. Продолжи мы движение в том же направлении – скоро обязательно окажемся в полусфере из враждебных боевых кораблей.
Не очень-то похоже на торжественную встречу наследного принца могущественной звездной империи.
Не мешкая я рванул на командный пункт, который располагался в центре города-крепости и имел собственный дополнительный силовой щит, такой же, как и оборудованный, с подачи доньи Илоны, корпус-убежище для детей младше двенадцати лет. Встало это мне в огромную сумму, но защита детей, да и спокойствие их родителей во время боя, того стоили.
В командный пункт и корпус-убежище спокойно, но без промедления, как и отрабатывали на многочисленных тренировках, стекались люди. В убежище – дети, офицеры – на свои места по боевому расчету.
Из гражданских и условно гражданских в компанию к дону Олегу навязались, кроме меня, еще и донья Илона, дон Томас и дон Абрам.
– …лагаю сдаться, открыть стыковочные порты и принять десант вольных баронств. В противном случае мы уничтожим город-крепость со всеми обитателями. Даем вам ровно час на размышление. В случае отсутствия ответа к этому времени или отрицательного ответа вы будете атакованы объединенным флотом вольных баронств, в сектор ответственности коих вы вторглись без соответствующего разрешения.
Какой-то мужик в баронской короне (какой архаизм!), занимая немалый сектор шарового фантома космического пространства, обрамляющего центр по периметру, вещал на фоне рубки управления чужого боевого корабля. От изображения к одному из супердредноутов тянулась тонкая пунктирная линия, показывая, с какого конкретно корабля ведется передача. По самодовольной роже оратора было видно, что он наслаждается моментом и готов трепаться еще несколько часов подряд, но, видимо, необходимость все-таки дать нам время подумать заставила его с легким сожалением прекратить болтовню.
Связь прервалась, и минуту в операционном зале нашего центра управления стояла тишина.
– На что он рассчитывает, дон Олег? – опередил меня с вопросом глава службы безопасности.
Насколько мне известно, город-крепость – крепкий орешек и такому флоту если даже по зубам, то с очень ощутимыми потерями.
– Не знаю, – коротко отмахнулся от его вопроса Олег и скомандовал: – Активировать силовое поле. Флот на вылет. Абордажному подразделению приготовиться к получению боевой задачи. Артиллерия – к бою!
– Управление щитом заблокировано!
– Управление воротами палуб заблокировано!
– Управление артсистемами заблокировано!
– Что за… – выругался дон Олег.
Коммуникатор на его руке затребовал экстренную связь. Командующий разрешил, и перед нами проявился фантом руководителя службы информационно-технической безопасности.
– Дон главнокомандующий! Сообщаю, что контроль над городом-крепостью перехвачен. Прошли команды с наивысшим приоритетом.
– Это не мы и… – Олег коротко глянул на меня, – не принц. Во что бы то ни стало приказываю восстановить контроль в кратчайшие сроки. Постарайтесь локализовать хотя бы сектор, откуда поступают команды.
– Есть. Принято.
Фантом айтишника исчез.
– Теперь понятно, на что рассчитывает этот барончик, – задумался дон Абрам. – Однако, насколько я понимаю, извне перехватить контроль невозможно. Стало быть, тайный центр управления был смонтирован еще на верфях империи. Кому это могло понадобиться и зачем? Хотя это-то понятно – в случае захвата или мятежа всегда можно отключить защиту и взять мятежников тепленькими.
– Дон главнокомандующий, извне опять запрашивают соединение.
– Разрешаю.
Снова появился тот же мужик, гаденько усмехнулся и провещал:
– Чтобы наглядно продемонстрировать, что мы не шутим, вот вам вариант вашей возможной участи. – Он кому-то, нам не видимому, кивнул и разорвал связь.
От строя врагов, в этом теперь никаких сомнений не осталось, отделился диск звездолета трех с половиной километров в диаметре и стал довольно быстро сближаться с нами. Через несколько минут он оказался примерно в двенадцати километрах от крепости, и, прокрутившись вокруг своей оси, практически в упор произвел залп из всех артсистем.
– Жилые сектора с три тысячи шестьсот пятьдесят третьего по три тысячи девятьсот восемьдесят шестой полностью разрушены, – тут же раздался равнодушный голос информика. – Приблизительные потери личного состава и гражданских лиц около восемнадцати тысяч.
Чудовищная цифра разом уничтоженных невинных людей просто придавила меня к полу. За что?! Почему?! В чем они виновны?!
– Под-донки, – процедил сквозь зубы дон Томас. – Что же они творят, гады… Люди-то тут при чем? Слава Творцу Единому, хоть детей мы эвакуировали.
Убийца угрожающе повисел перед нами минут шесть, изредка немного поворачиваясь вокруг своей оси, будто раздумывая, из какого орудия выстрелить повторно, затем спокойно, очень медленно и, казалось, лениво стал возвращаться к своим. Если до нас он лихо долетел за несколько минут, то обратно шел, будто хотел показать свое полное пренебрежение к нашей артиллерии и презрение к экипажу. Эта тактика свидетельствовала о том, что бароны точно знали, что мы не сможем ответить. Они могли бы нас уничтожить массированной атакой, а мы с заблокированными щитами и вооружением просто не смогли бы им ответить. Но им межзвездная крепость явно нужна была целой и обороноспособной. Недаром уничтожены были только те сектора города, где не было практически никаких ценных для обороны и атаки военных сооружений. Не пострадала ни одна артиллерийская установка, ни один ангар с самым захудалым разъездным ремонтным катером, а пострадавшие сектора можно даже не восстанавливать – на эффективность крепости в бою они никак не влияют.
Я не заметил, как встал с кресла, до побеления пальцев сжал кулаки и застывшим взглядом уставился на экран, где медленно уплывал к своим убийца мирных людей. Так мне потом рассказали о событиях в центральном посту, я же ничего не осознавал, кроме дикой – именно дикой, когда хочется рвать когтями и клыками, – ненависти к подонкам. В следующую секунду я ощутил, что мое тело управляется не мною, а кем-то другим. Филин точно на такое не способен.
Нить-луч мгновенно пронзил пространство до вражеского корабля, и в его центре управления, который действительно, как и у нас, располагался в середине корабля, материализовался мой фантом. Мое второе «я» использовало энергию вражеского корабля – его генераторы гравитации и силовых полей вместе с двигателями продуцировали ее вполне достаточно, чтобы мне не передавать магию по нити.
С кресла, похожего на маленький трон, привстал молодой парень в дорогом комбинезоне со знаками различия штурмана-капитана и круглыми от удивления глазами уставился на меня. Он был очень похож на мужика в короне, который только что предлагал нам сдаться. На несколько секунд время словно остановилось. Мы смотрели друг другу в глаза, я – с запредельной ненавистью и яростью, он – по-прежнему с удивлением.
– Взять его! – отчаянно завизжал мой партнер по гляделкам, и оцепенение словно схлынуло со всех присутствующих.
Операторы в рубке и охрана в десантной броне зашевелились и двинулись ко мне, но я тоже не стал ждать. Сознание затопила красная пелена. Я даже не материализовывал никакие клинки, а как был с голыми руками, правда, усиленными магией, бросился сначала на самого главного в этом будущем приюте смерти. Несмотря на ярость, боевое искусство Финь Ю я применял творчески и с вдохновением. Меня не устраивала быстрая смерть главного убийцы, поэтому я прямо сквозь прочный бронированный комбинезон пробил ему пальцами брюшную полость и вытащил кишки наружу, успев дополнительно опутать его же собственные ноги. Затем, вихрем нарастив ладони до двух магических коротких мечей, промчался по центру управления, убивая все, что движется. Робота-стюарда тоже – а зачем он двигался? Робот – единственный, кто погиб чисто, не заляпав стены, палубу и рабочие столы кровью с мозгами и требухой. Даже разрубленные доспехи охранников не держали в себе то, что осталось от их владельцев, а щедро изливали содержимое.
Через полторы минуты все было кончено. Мой фантом остановился посреди побоища, широко раскинул руки и стал формировать узор массового уничтожения магических структур. Финь Ю пару раз заставил меня сформировать такой в учебных целях, но предупреждал о его неэффективности против магической защиты. Но кто в этом звездном мире хоть что-нибудь знал о магической защите? Узор представлял собой расширяющийся бублик в случае его применения на поверхности земли, или сферу – в зданиях, крепостях и башнях. Сфера требовала постоянного формирования узоров, подпитки магической энергией и много физических сил. В том числе для контроля воздействия. Не обязательно тратиться на уничтожение всех встречных узоров, когда можно настроиться на уничтожение только узоров живых существ. Кроме прочего, корабль был сравнительно небольшой, и плотность магической энергии в нем оказалась недостаточно велика, так что приходилось отвлекаться еще и на ее уплотнение и скручивание.
Я видел, как от меня пошел расширяться шар, состоящий из довольно красивого узора переплетенных нитей магической энергии, по которым, пульсируя каждая с собственной частотой, пробегали разноцветные искорки. Что это такое и почему цвета разные, Финь Ю никогда не говорил. Дескать, рано. Да и не факт, что эти искорки – искорки на самом деле. Кто-то вместо этого слышит звук, вибрирующий в определенной тональности.
Шар не реагировал на магическую структуру различных приборов, но стоило ему проникнуть в тело живого существа, как тут же его линии магической схемы начинали обрываться и перепутываться, обращаясь в полный хаос. Самое страшное для человека – это то, что он умирал не мгновенно. Физическое тело обладает инерцией и не сразу начинает подстраиваться под магическую структуру. Какие боли терзают человека, насколько хорошо он понимает и осознает близость смерти – это все строго индивидуально.
Семь минут, по моим внутренним часам, и сфера магического разрушения вышла за габариты корабля во всех измерениях. Я прекратил ее дальнейшее формирование и подпитку, оборвал связь и пришел в себя. То есть вернулся сознанием в тело принца. Как все произошло, кто командовал телом – вопросы животрепещущие, но не своевременные. Сейчас предстоял бой за выживание города.
Я вздохнул, перевел взгляд на присутствующих и без сил рухнул в ближайшее ко мне пустое кресло рядом со столом для совещаний. Я увидел встревоженные взгляды доньи Илоны и Томаса. Удивленный и задумчивый – дона Абрама. Подозрительный и слегка презрительный – дона Олега. Первые двое хорошо знали вторую мою ипостась: принц разумный. Дон Олег все еще сомневался, что так оно и есть, а сейчас своим ступором я подтвердил его подозрения. Единственный, кто по-прежнему пребывал в неведении, – дон Абрам, хоть я и сомневался, что он не знает истинного положения вещей. Недаром дон Томас назвал его одним из наилучших кандидатов на должность, которую тот и так занимал. По долгу службы дон Абрам хорошо знал, какого вида истерики следовало от меня ожидать, но в реальности получилось нечто совсем иное.
Фантом космического пространства по-прежнему отображал все так же издевательски медленно возвращающийся в строй диск баронского звездолета, и внешне с ним все было в порядке.
Глава 12
Интересно, как здесь обстоит с едой? Дадут поесть обессилевшему герою или во время боя не положено? Впрочем, о моем геройстве вряд ли знает кто-то, кроме меня. Звездолет-убийца медленно возвращается к своим. На вид с ним все в порядке. Бароны смогут узнать о гибели экипажа только после безуспешных попыток связаться, а повода для немедленной связи вроде нет – результат их удара и так всем виден. Но даже в этом случае – мало ли по каким причинам не поступил доклад – еще надо будет выяснить, в чем проблема, отправить группу спасателей, попытаться разобраться на месте, а это все время, которого нам так не хватает. И при чем тут беспомощная крепость?
Почему нам дали час времени, а не напали сразу? Думаю, весь этот спектакль не бароны ставили. Зачем-то им нужна крепость, целая и сравнительно невредимая, а кто-то в империи – не сам ли император? – им в этом помогает. Если предположить, что принц за время полета своими выходками довел гарнизон до мятежа, то перед потенциальными союзниками сами мятежники должны бы открыть двери нараспашку, но для этого им нужно время. А в случае штурма, не разобравшись в ситуации, могли ведь и сопротивление оказать, а то и попортить ценное имущество. Вряд ли в баронствах есть верфи, где могут качественно отремонтировать оборудование города. Так что, по расчетам режиссеров-постановщиков, сейчас в городе мятежные войска должны взять под контроль стыковочные порты и блокировать верные принцу, наверняка немногочисленные войска.
Толикой своего сознания, оставшейся здесь, я слышал, как докладывали Олегу, что выступление барона транслируется по всем информикам города. Кроме предложения командованию для жителей звучал призыв не сопротивляться десанту. За лояльность и помощь гарантировалось гражданство баронств и защита от преследования Империи. В принципе соблазнительное предложение. Будь я на месте оппозиционеров – всерьез бы задумался, а надо ли оставаться верным государю, от которого ничего хорошего не видел. А тут уже фактически на месте, никуда лететь не надо, да и местные с доброй улыбкой обещают всяческие блага, почему бы не принять их любезное приглашение?
– У вас тут пожевать ничего не найдется? – обратился я к главному в этом отсеке дону Олегу.
На меня все уставились с немалым изумлением – не так уж давно мы здесь сидим, чтобы успеть проголодаться. Как же! Такой момент, а принцу жрать приспичило! Дон Томас вовремя вспомнил, что реакция на опасность у людей разная, а у принца вполне может быть извращенной, и примирительно сказал главкому:
– А действительно, может, чайку или кофейку? Я как психолог рекомендую. Нам надо сбросить напряжение.
– Извините, – буркнул Олег, – изысков кулинарии на центральном посту не предусмотрено. Колбасу полукопченую и тушенку будете?
– Я все буду, – кивнул я головой, никак не реагируя на откровенное недовольство моим поведением. – И можно не греть. Мы ведь в походе, – позволил я себе добавить в голос немного иронии.
Через пару минут какие-то военные накрыли на стол, расставив чашки, кипяток, заварку, галеты и сахар. Передо мной поставили здоровенную, на килограмм, уже вскрытую банку с консервированным мясом, тарелку с крупно порезанными ломтями белого и черного хлеба и на отдельном блюде – кольцо колбасы, шмат сала, брусок сыра и десантный нож, чтобы все это можно было порезать. Я прямо восхитился: вот это антураж! Еще бы луковку и бутыль мутного самогона – чем не завтрак алкаша?
– Благодарю. А неплохо кормят в центре управления. Жаль, горячего не подают.
– Подают. Но по расписанию. Для дежурных смен.
Минут десять я, не отвлекаясь, занимался уничтожением тушенки с хлебом, заедая салом и сыром. На колбасу поглядывал кровожадно, но пока не трогал – она у меня на десерт пойдет. Вместо пирожного.
Со стороны можно было подумать, что мне на все наплевать, но это было не так. Я пытался найти выход и не мог. В архитектуре информационной системы я ничего не понимал, отследить, откуда поступают сигналы, соответственно, не мог. Разогнать флот баронов тоже не имел возможности. На один корабль, далеко не самый большой, у меня ушло столько сил, что повторить этот подвиг смогу не раньше чем через несколько часов. Брать в заложники того мужика, что угрожал нам с экрана, тоже не видел особого смысла – это же не император, чтобы остальные поджали хвост и живенько убрались с нашего пути. Наоборот, какой-нибудь барончик, вероятно, даже обрадуется подобному исходу и тут же встанет во главе всей этой сборной солянки. Поздно уже менять лидеров – оружие собрано, заряжено и наведено на цель. Осталось выстрелить, а это любой из оставшихся сумеет сделать.
– Дон главнокомандующий, неизвестный передал принцу кристалл. Говорит, от самого государя императора.
Вестовой, держа на маленьком подносе упомянутое, говорил адмиралу, а смотрел на меня.
Дон Олег тоже хмуро глянул в мою сторону и распорядился проводить в стационарную камеру для чтения секретных сообщений.
– Где тот, кто передал кристалл?
– Под охраной службы безопасности.
– Пусть пока там и побудет.
– Слушаюсь.
В камере я включил воспроизведение кристалла и узрел фантом государя императора, который отечески посмотрел на меня и ласково заговорил. Глаза при этом были такие, что аж мороз по коже. Не заметно было в его взгляде ни малейшей искорки отцовской любви.
– Сынок. Мой посланник должен передать тебе этот кристалл ровно через полчаса после предложения фон Штайнброка сдаться. Ты сейчас наверняка гадаешь, кто из твоих людей посмел заблокировать управление оружием, защитой и маршевыми двигателями? Можешь не искать предателя и не рубить головы командирам. Хотя если хочешь – продолжай. Все равно все офицеры, начиная от младшего лейтенанта и выше, обречены. Ах, какая красивая ситуация намечается! Злобные бароны, пираты и разбойники, захватили мою крепость вместе с принцем. Уничтожили всех моих офицеров и часть рядовых, о чем я заранее ужасно скорблю и соболезную знатным родам, потерявшим в этом походе сыновей, дочерей, братьев и родителей. Гражданское население обратили в рабство… Если ты не в курсе, сынок, в баронствах есть рабство. И не только сексуальное. Чтобы ты не волновался, сразу скажу: с тобой будут обращаться как с принцем и даже всех твоих игрушек, кто там остался в живых после твоих забав, тоже не тронут. Можешь в оставшееся время пополнить коллекцию, но не очень наглей. Все должно быть в пределах разумного. Барон, кстати, обещал продемонстрировать быдлу, чем грозит сопротивление. Надеюсь, судьба пары-тройки десятков тысяч бесполезных гражданских не очень тебя расстроит. Но это я немного отвлекся – все бы нам, старикам, побурчать да молодежь поучить.
Читать бесплатно другие книги:
