Русский хан Лошаченко Владимир

Глава 5

Сынку невероятно повезло – в числе прочих трофеев захватили железную клетку с молодой тигрицей. Где ее поймали уроды Шейбани-хана, неизвестно, да в общем и не важно. Тигрица имела обычный темно-желтый окрас в черную полоску. По габаритам – одной породы с Сынком. Я назвал ее Малышка. Возле терема соорудили вольер и стали откармливать, но сначала пришлось ее подлечить. Занозила лапу, пошел воспалительный процесс. Гипнозом усыпил тигрицу, занозу выдернул и подлечил. Первое время она дичилась, лежала в углу вольера и яростно на всех шипела, но когда появился Сынок, характер Малышки стал меняться к лучшему. Сынок большую часть времени проводил в вольере, трогательно ухаживал за тигрицей, что-то все говорил ей на кошачьем языке и облизывал Малышке морду. Через некоторое время, в присутствии Сынка, я впервые погладил тигрицу – первый контакт прошел нормально. Она признала во мне хозяина, мне кажется, Сынок объяснил подруге реальную ситуацию. Я провел с ней не одну воспитательную беседу и не безрезультатно. Только несведущему человеку кажется, что звери – твари безмозглые, и это большая ошибка. Порода кошачьих на фоне остального животного мира всегда выделялась своим интеллектом. Если кошка признала в тебе хозяина и друга, то будет верна до конца жизни. Собакам тоже присуще сие благородное качество, но до кошачьего интеллекта им далеко. Малышка освоилась, познакомилась со всеми домочадцами и охраной – естественно, под присмотром Сынка. Карантин закончился, и в сопровождении тигра она обошла терем, везде суя свой любопытный нос. Наши пробежки с Сынком временно прекратились: он с подругой с утра пораньше уматывал в лес, поохотиться. Я радовался за него, а то ведь уже подумывал посылать экспедицию в Сибирь, для отлова самки. Мои размышления о тиграх и прочих представителях животного мира были прерваны самым бесцеремонным образом – в кабинет ввалились запыхавшиеся Карчи с Семеном.

– Вы чего приперлись? Я жду вас вечером.

– Монголы, Владимир! В двенадцати дневных переходах! Гонец только что прибыл, – выдохнул Семен.

Позвонил в колокольчик адъютанту, приказал:

– Срочно всех темников ко мне, проводить в большой зал. Семен, численность Орды известна?

– Гонец говорил: примерно пятнадцать туменов.

– Получается, на пятьдесят тысяч больше нашего, – вставил свое Карчи.

– Ничего, перемелем, мука будет, – хищно ощерился Семен. – Не откажи в просьбе, хан, хочу лично участвовать в битве.

– Да разве я против? Вместе будем. Нам с тобой сам Бог велел, – я подмигнул Семену. – Карчи, ты займешься видеосъемкой, опыт у тебя есть.

– Ой, бачка, ой хорошо, – шаман запрыгал по кабинету.

– Карчи, ты чего как дите? Тебе сколько лет? Прыгаешь словно обезьяна какая.

– Ай, какой такой обезьян, такого не знаю.

– Тьфу ты, шут гороховый, – я хотел рассердиться, но, посмотрев на простодушное лицо шамана, не выдержал и расхохотался.

Меня поддержал Семен. Мы-то в курсе – знаний у Карчи не меньше, чем у иного профессора университета.

– Все, похихикали и будет, пошли в большой зал, там, поди, темники ждут.

Действительно, все военачальники были на месте, пошли поклоны, пришлось на них цыкнуть. Пригласил сесть.

– Семен, доложи последние новости.

Семен поведал о подходе орды Батыя, темники сдержанно загомонили. От Бахчи, сидевшего неподалеку и имевшего довольно бледный вид, донесся запашок перегара.

– Бахчи, замечу пьяным в походе – повешу. Всех, кстати, касается.

Темник Бахчи заверил: больше не повторится, а вчера был повод – жена дочь родила. Вот он с горя и выпил.

– Погоди, какое на фиг горе? У тебя праздник – дочь на свет появилась, – удивился я.

Среди темников раздались смешки – у Бахчи уже пятая дочь, а сына нет. Действительно, можно только посочувствовать.

– Ничего, будет и у тебя праздник, – приободрил я его. – А теперь к делу. Какие будут предложения по торжественной встрече?

Заседали часа три, елозя указкой по большой карте. Придумывали оптимальный вариант битвы. Наконец сошлись во мнениях.

– Выступаем послезавтра, завтра день на подготовку. Ступайте. А вы задержитесь, – кивнул я Семену и Карчи.

Я достал из шкафа завещание.

– Прочитайте и распишитесь, засвидетельствуйте документ.

Завещание я составил слегка необычным, по сути, это было наставление для Ванюшки. До его совершеннолетия ханством должна править Марьяша. Когда мои соратники расписались, поставил печать на горячий сургуч и приказал подать вина. Выпили по чарке.

– Теперь вы знаете, что делать, если со мной случится большая бяка.

– Владимир, а может, тебе с вышки командовать, чего в драку-то лезть? – спросил Карчи.

– Не могу, здесь дело принципа. Вон Семен меня понимает. Все, разбегаемся, завтра день суетливый.

Оставшись один, поработал в кабинете с компом и отправился почивать.

Весь следующий день прошел в суматошных сборах: войско готовилось к походу. От Казани до основной переправы на Волге около ста семидесяти километров. Слуги бегали, как наскипидаренные, укладывали в короба и сундуки все необходимое, на кухне жарилось и варилось съестное. Сынок с Малышкой целый день ходили за мной, путаясь под ногами. Сначала хотел оставить их дома, но, посмотрев на столь плотную опеку, понял – уговоры бесполезны. Придется под тигров брать пару повозок.

В хлопотах день пролетел незаметно. Вечером наблюдал воспитательный процесс. Тигрица бесцеремонно улеглась на пороге кабинета – ни пройти, ни проехать. Шлепнул ее слегка по заднице, чтобы освободила дорогу в кабинет, в ответ Малышка вдруг ощерилась и зарычала. Сынок в один момент оказался рядом и, ухватив ее за загривок, устроил подруге выволочку, изрядно потаскав по полу.

– Все, Сынок, хватит. Она свою вину осознала и больше не будет.

Погладил ее по лобастой башке.

– Вижу, ребята, придется взять вас с собой, но с одним условием: меня слушать во всем, никого не царапать и не кусать, пока я не скажу. Все поняли?

Тигры слушали, внимательно глядя на меня, и я мог поклясться – в их глазах светился разум. Просто мистика какая-то.

Разбудил меня Сынок, лизнувший в щеку.

– Опять? – я негодующе запустил в тигра подушкой, тот сцапал ее лапой и немедленно на нее улегся. Сладкая парочка так и спала на ковре, возле кровати. Сбегав по малой нужде и умывшись, приступил к завтраку.

– Василий, вели накормить зверей и прикажи запрягать лошадей в карету, пусть готовят повозки к походу.

Зашел во флигель к радистам, выдал темникам часовую готовность: место сбора войска – военный городок.

Наши тумены шли тремя колоннами, вздымая клубы пыли. Я с соратниками ехал в карете, в голове левой колонны, зверушки бежали рядом, иногда заскакивая в крытые фургоны – передохнуть. Карчи травил нескончаемые байки, на которые был мастер. Мы с Семеном ухахатывались.

– Карчи, уймись, у меня от смеха щеки болят.

– Владимир, – обратился ко мне Семен, – тут давеча Карчи рассказывал удивительную вещь, как ты сумел на изрядном расстоянии книжку сшибить.

Я недовольно посмотрел на шамана и показал ему кулак: вот болтун хренов, но с того, как с гуся вода – сидит с невинной и удивленной мордой. Семен не унимался:

– Хан, ну покажи тот фокус! Покажешь, а?

– Отстань, встанем на ночевку, увидишь.

Мой организм выдал новую способность. Проявилась она по прибытии в Казань, после битвы с войском Шейбани-хана.

Хорошо выспавшись, утром сделал пробежку до ближайшего леска. Сынок в вольере игрался с молоденькой тигрицей, и ему было не до меня. Пришлось бежать одному. В леске телохранители держались поодаль, сомкнув периметр в ста метрах от меня. Здесь-то я и испытал необычный прилив энергии, откуда такое взялось, до сих пор не знаю – не иначе «прививка» действует. В тот момент осознание небывалой мощи затопила сознание – энергия требовала выхода. Нашел сухую березку – ствол толщиной сантиметров десять, – и, отойдя на несколько шагов, резко выбросил вперед открытую ладонь. Береза переломилась, как спичка, с шумом рухнув на траву. Прибежала охрана – соврал, дескать, дерево подгнило и упало само.

В течение нескольких дней отдыха в Казани постоянно занимался с новым приобретением организма, выяснил мощность энергетического удара и максимальное расстояние для наиболее эффектного его использования. Человека сбивал с ног на дистанции в пятьдесят шагов. На более близком расстоянии, думаю, удар станет смертельным. Последствия «прививки атлантов» продолжают сказываться. Какие сюрпризы меня ждут в будущем? Что я могу на данный момент? Сверхскорость во внимание не беру, сие следствие временного перехода, а все остальное прививка. Плюсов, конечно, много, и желательно применять их в мирных целях. Да вот не всегда получается. Самым ценным свойством своего организма считаю способность лечить людей, ну, и гипноз, конечно, которым раньше не обладал. Благодаря ему, удалось вылечить Малышку. Иначе как бы я занозу из ее лапы вытащил? Большой плюс также и способность видеть ауру человека и безошибочно отличать правду от лжи. Если бы раньше мне сказали, кем я стану и какие способности у меня откроются – покрутил бы пальцем у виска и прекратил разговор. В последнее время замучила новая напасть – стал слышать чужие мысли. Телепат хренов. На фига попу баян. Причем избирательно и только того человека, с кем общаюсь. Слава богу, такой контакт происходит по моему желанию, процесс под контролем. Иначе можно с катушек слететь. Размышляя и удивляясь вывертам своего организма, видимо так далеко ушел в себя, что пришел не скоро, да и то благодаря Семену.

Он, оказывается, минут пять дергал меня за рукав.

– Хан, ты где, в каких облаках витаешь?

– Хватит дергать, рукав оторвешь. Чего тебе?

– Я говорю, деревня показалась, может, заедем, посмотришь, как твои крестьяне живут.

– Правильно мыслишь, Сеня. Крикни водиле, пусть правит к деревне.

Потом выяснилось – Семен проявил инициативу на свою голову. В окружении сотни охраны и двух тигров карета свернула к деревне.

Минут через пятнадцать под гогот потревоженных гусей въехали на главную улицу. Большая чумазая свинья, лежавшая в луже, даже не повернула головы. Остановились на небольшой площади вылезли из кареты на свежий воздух, разминая ноги. Свежесрубленные избы радовали глаз, на огородах копошился местный люд. Деревня выглядела чистенькой, подворья обихоженными, за околицей виднелось пасущееся стадо коров. За огородами протекала неширокая речка с живописными берегами, поросшими ивняком. На местном пляже загорала детвора, у противоположного берега мужики с матерками тянули бредень.

– Хорошо-то как, – вырвалось у меня.

– Майями, – поддакнул Карчи. Семен закис от смеха:

– Образованный, блин, стал дальше некуда. На площади стал собираться народ, из небольшой толпы вышел благообразного вида мужичок, поклонился и поприветствовал меня. Представился старостой. Я стал спрашивать его о житье-бытье, как сев прошел, нет ли в чем нужды. Отвечал он уклончиво, мямлил и что-то недоговаривал. Я спросил напрямую, в лоб:

– Говори, какая беда у вас приключилась?

Староста, именуемый Матвеем Сиплым, поведал такое – у меня в глазах потемнело.

Седьмицу назад пришли шестеро конных с Тайного приказа, с мытарем Игнашкой во главе, требовали выплату.

– А чего у нас в начале лета брать? Светлый хан Владимир, мы тебе по осени оброк платим, так ведь в нашем уложении сказано. Но мытарь и слушать ничего не хотел, да и пьяные все были. Сильно поохальничали, двадцать курей порубали, так бог с ними, с курями, они девок наших снасильничали, тех, кто спрятаться не успел.

Матвей рассказывал, опустив глаза, нервно теребя поясок красной рубахи.

У меня от бешенства свело скулы, я схватил Семена за отвороты кафтана:

– Это как понимать, гражданин Скуратов? Тебя, гада, расстрелять мало, ты достукался. Я обещал тебя наказать и накажу.

Оттолкнул от себя бледного Семена и посчитал про себя до двадцати.

– Скуратов, где твой мытарь и его подельники?

– Дык, с войском едут в нашей колонне, почти весь приказ здесь, сам не знаю, чо я их прихватил.

– Что ни делается, все к лучшему.

Подозвал десятника гвардейцев и поставил задачу:

– Сей момент всех служивых приказа доставить сюда, бери полусотню и вперед.

Охранная полусотня умчалась, только пыль по дороге столбом.

– Ты, Сеня, теперь главный мытарь Тайного приказа, – я нехорошо улыбнулся. – Ответишь головой за своих подчиненных. Карчи, временно будешь исполнять должность начальника, вместо Скуратова, пока не найдем замену. Ну гляди, Сеня, на третий раз не прощу – поставлю к стенке, не посмотрю, что земляк. Ты все понял?

– Да, хан, – ответил поникший Семен.

– Что ты понял? До тебя, видно, до сих пор не дошло – произошла самая натуральная дискредитация власти, моей ханской власти. Тайный приказ – опора законности и порядка, занимается мародерством и насильничает моих подданных крестьянок. И это в мирное время! В военное за такое – расстрел на месте. Тебе, бывшему вояке, не нужно объяснять прописных истин. Дай бог, живы будем, лично проверю все твои кадры, а заодно всю канцелярию перетрясу.

Тут уже насупился Карчи. Весь разговор проходил за каретой, подальше от лишних ушей. Приказав толпе не расходиться, уселись на раскладные стулья, сработанные башковитым плотником Охримом. Адъютант принес холодный квасок. Примерно через час гвардейцы доставили почти всех служивых приказа, спецназ, по моему приказу, не трогали.

– Староста, покажи на мародеров и охальников.

Матвей прошел вдоль шеренги и указал на шестерых. Охрана выдернула их из строя и разоружила. Кроме Игнашки-мытаря, в гоп-компании оказалось еще два русича, остальные тюрки. Объявил крестьянам:

– Вот ваши обидчики, по закону им полагается виселица.

Толпа зашебутилась, староста взял слово:

– Светлый хан, ослобони самого молодшего, он при лошадях оставался и в бесчинствах не участвовал.

Я кивнул охране:

– Этого пока в сторону. Игнашку отдаю на ваш суд.

И охрана выкинула мытаря в толпу. Замелькали кулаки и колья, раздался истошный вопль.

– Всем остальным отрубить головы.

Татары завыли и упали на колени.

Свистнули сабли, брызнули фонтаны крови, головы преступников полетели в пыль.

Я прошелся перед служилыми Тайного приказа.

– Запомните, так будет с каждым, преступившим закон и нарушившим мою ханскую волю. Живите по совести и справедливости, несите добро людям – вот в чем смысл жизни. А у таких уродов, – я кивнул в сторону казненных, – один конец, на виселице или на плахе. Запомнили? Все свободны. Теперь, паря, с тобой разберемся, иди сюда.

Охранники подтолкнули ко мне шестого участника.

Молодой мужик побелел, как мел.

– Не боись, вины на тебе нет, но наказать я тебя должен. Верните ему саблю и дайте съестного на дорогу. Теперь дуй из моего ханства на Русь, здесь больше не появляйся. Постарайся прожить жизнь честным человеком. Иди. Да, оставьте ему коня, – бросил я охране.

Крестьяне бросили терзать труп мытаря, всей толпой встали на колени.

– Чего это с ними? – спросил я у старосты.

– Светлый хан, всем миром благодарим тебя за справедливый суд. Дай бог тебе и твоим близким здоровья.

– Люди, встаньте, нечего пыль собирать. Матвей, вот тебе двадцать монет серебром, раздашь семьям пострадавших. У вас школа есть?

– Нет, батюшка.

– Тогда возьми два золотых и постройте, потом учителя пришлю. И церковь вам нужна, возьми еще три золотых, да артель плотников в городе наймите.

По сути, ничего особенного я не сделал, однако у многих крестьян на глазах появились слезы. У Матвея подкосились ноги, я придержал его за локоть.

– Ну, будет вам, когда церковь поставят, известите – священника пришлю.

Провожала нас вся деревня, в карете ехали молча, каждый размышлял о чем-то своем. На ночевку встали недалеко от Волги. Охранники, испросив у меня разрешения, отправили пять человек за стерлядкой. За час они бреднем наловили бочку рыбы. Повара наварили и нажарили стрелядки вдоволь. На ужин пригласил Семена с шаманом. Стерляжья уха – особое блюда, вкуснотища великая. Под жареную рыбку выпили по чарке вина. После трапезы слуги вынесли пустую посуду, оставив кувшин с вином на столе. Усидев половину, я занялся воспитательным процессом.

– Семен, расскажу тебе одну поучительную историю. Дело было в Башкирии, я тогда только-только организовал отряд спецназа, начальником назначил Савелия Хвата, сейчас он темник гвардейского тумена. Один их его ребят, по пьянке, сорвал с местной девчонки сережки, идиот. Мало того, он ее изнасиловать пытался, благо на крик родня прибежала. На другой день они ко мне с жалобой, я послал за охальником охрану, а он уже на березе повесился. Савелий пришел ко мне и попросил снять его с должности – не углядел за подчиненным, значит, его вина. Я стал его допытывать – оказалось, его ребята дали насильнику веревку с петлей и предложили самому исполнить себе приговор.

– Надо же, впервые слышу, – встрепенулся Карчи.

– Да, не все тебе ведомо, господин всезнайка, – усмехнулся я. – Спецназовцы не стали выносить сор из избы, сделали по-тихому. Семен, ты меня извини, с расстрелом я погорячился, а во всем остальном, сам понимаешь. Через полгода мытарей переведу в канцелярию, а ты сделай нужные выводы.

– Владимир, вины с себя не снимаю, такого безобразия больше не допущу, ты уж прости меня.

– Ладно, Семен, забыли. Давайте по последней и на боковую.

Ночью прошел мелкий дождь, прибив вездесущую пыль. Войска после завтрака колоннами выступили в поход. Тигры трусили рядом с каретой, разминаясь после сна. Пассажиры отчаянно зевали, прикрывая рот ладонью. Из-за не застегнутой до конца рубахи я, к своему изумлению, увидел на шее шамана золотой крестик. Обратился к нему, насколько можно вежливей:

– Карчи, извини, но некрещеный человек не должен носить православный крест.

Реакция наступила несколько неожиданная, Карчи покраснел, а Сеня покатился со смеху.

– Достопочтенный Карчи, поведай нам о сем казусе. Ты веру сменил, что ли?

– Хан, он ведь жениться собрался, – захихикал Семен.

– Отставить веселье. Колись, Карчи, как на духу.

– Да, женюсь, но это мое лично дело, – шаман с вызовом глянул на Семена. – Очень красивая и достойная девушка.

– Ага, спортсменка, комсомолка, – съехидничал Сеня.

Я никак не мог въехать в тему. Видя мое недоумение, Карчи пояснил:

– Она русская.

Все встало на свое места.

– Условие поставила: замуж за меня пойдет, если я крещусь в церкви, – со вздохом пояснил шаман.

– А твои боги не будут возражать?

– Думаю, уживутся. Люблю я ее, вот и весь сказ.

– Не забудь нас с ханом на свадьбу пригласить, тебе пора жениться, мы-то с Владимиром давно по уши в этом самом.

Я понимал Карчи, найти свою истинную половинку – большое счастье. Ему всего сорок, вдовец, жена умерла лет пятнадцать назад, детей у них не было. Потому рад за него, и детишек, дай Бог, нарожают, какая семья без них.

Солнце припекало, ехать в карете становилось жарковато – пересели на лошадей. Колонны растянулись не на один километр, шли доброй рысью – к переправе надобно было успеть с запасом времени и подготовить неприятные сюрпризы монголам. На следующий день довелось на дороге встретить необычных путешественников. На обочине стояли двое ребятишек лет девяти-десяти. Как два испуганных воробышка, детишки жались друг к другу, глядя на скачущих мимо всадников. Одеты в какие-то драные одежки, на ногах разбитые опорки. Оба худющие, со следами сажи на лице. Мальчонка выглядел постарше девочки, потом выяснилось – брат и сестра.

– Стоять! – гаркнул я и дернул кожаную петлю с ремешком, протянутым сквозь стенку кареты к вознице. Подойдя к ребятне и присев на корточки, спросил:

– Вы чьи будете и далеко держите путь?

Видя испуг в их глазах, добавил:

– Не бойтесь, вас никто не обидит, это говорю вам я, хан Булгарский Владимир.

Немного осмелев, мальчонка спросил:

– А ты не врешь, дяденька? Охрана в седлах покатилась со смеху.

– Не вру, я самый настоящий хан.

– А скажи, как хана Владимира прозывают? – Мальчишка с подозрением поглядел на меня. Я, признаться, опешил от такого вопроса.

– Светлым ханом его кличут, – вступил в разговор Семен.

Лица у ребят посветлели, первый испуг прошел. Малец степенно протянул мне ладошку, предварительно вытерев о полу драной кацавейки.

– Иван, сын Арефия. Я пожал ему руку.

– Владимир, сын Михайлы. А с тобой кто?

– Сестра моя младшая Аленка. Телохранители, наблюдавшие сцену знакомства, откровенно ржали.

– А ну, цыть, прекратить смешки, я тут с серьезным человеком разговариваю.

Смех унялся, но у всех улыбка до ушей.

– А идем мы к тебе, князь-батюшка, под твою защиту. В миру говорят, у тебя люди живут хорошо и справедливый ты. Сами мы из под Нижнего Новгорода, с деревни Благовещенки, только нет теперь нашей деревни, всю половцы сожгли. Родители в погребе прятались, так с избой и сгорели. Мы с Аленкой за хворостом ходили – пересидели в кустах, вот степняки нас и не заметили. Говорили, половецкий мурза Алий-бей разорил всю округу, людей побил и многих в полон увел, – поведал Иван, понурясь.

– Давно в дороге?

– Третий месяц добираемся, дяденька.

– Так, все разговоры потом. Объявляю стоянку. Развернуть походный шатер.

Минут через двадцать наша компания сидела за столом – обедали. Детишки быстро стучали ложками, кушая теплую стерляжью уху. Карчи все подкладывал им лакомые кусочки.

– Давно, поди, не ели? – спросил шаман.

– Нет, дяденька, всего третий день. В лесу сейчас прожить можно – я силки ставил, а Аленка щавель собирала, да коренья разные.

Мы с Карчи и Семеном переглянулись, видимо одни эмоции владели нами.

– Вы, ребята, ешьте, только не переусердствуйте, а не то животы заболят. Мы пока на воздух выйдем.

Отойдя от шатра на пару шагов, я обратился к Семену:

– После битвы, через недельку, возьмешь спецназ, три тысячи гвардейцев с пулеметами и башкирский тумен Бахчи. Всю орду Алий-бея в расход, его родню вырезать до пятого колена. Самого живым в Казань, казнить перед всем народом. Напишу указ, его объявлять по всем улусам и кочевьям. Пусть знают: те, кто пойдет на Русь, погибнут сами и потеряют всех близких и дальних родственников. Вырублю гадов под корень. Малых детей не трогать, привезти в Казань, сами воспитаем.

– Будет исполнено, Светлый хан. Вот, суки, что творят, – прошипел Скуратов.

– Таких уродов на кол нужно сажать и живьем шкуру сдирать, – посоветовал Карчи.

Я подозвал адъютанта:

– Василий, ребят посадить в крытый фургон и отправить в город, в мой терем. Обязательно с охраной, сейчас записку напишу завхозу Митричу.

В шатре написал бумагу и передал десятнику охраны сопровождения.

– Продуктов в дорогу с запасом возьмите, а Митричу передашь: за детей головой отвечает. Одеть, обуть, как положено, ну в записке все написал, доставить в целости и сохранности.

– Не сумлевайся, Светлый хан, сберегем.

У шатра разлеглись мои зверушки, прибежавшие из леса. Вышедший на свежий воздух мальчонка, увидев их, ойкнул и спрятался за пологом шатра.

– Ваня, не бойся тигров, они ручные, выходи, я вас познакомлю.

Иван недоверчиво высунул головенку:

– Побожись, что не кусаются.

– Вот те крест, – я перекрестился. – Своих не кусают, ей-богу. Они должны тебя обнюхать и познакомиться, тогда за своего примут.

Пацанчик стоял на пороге шатра, явно колеблясь. Я взял его за руку:

– Идем, идем.

Мы подошли к тиграм, Сынок, лежа, был в холке выше Ивана.

– Звери, знакомьтесь, это Ваня, он со своей сестренкой будет у нас жить.

Сынок поднялся, обнюхал мальчика и лизнул его в ухо. Тот от неожиданности упал на пятую точку.

– Вот видишь, Сынок тебя признал. А тигрицу зовут Малышка.

Зверушка прищурила глаза и замурчала.

– Ой, какие они здоровенные – растерянно сказал Иван.

– Ваня, сейчас с Аленкой поедете в мой терем, там о вас позаботятся, а вернемся из похода – грамоте обучу. И голодать больше не будете, – добавил я про себя.

– Мне, Светлый хан, воином добрым надо стать и сестру поднять на ноги.

Удивившись столь самостоятельным и взрослым задумкам на будущее, осторожно спросил:

– С сестренкой все понятно, а воином тебе зачем?

– Как зачем? – искренне удивился он. – Сторону родную защищать.

Во как. Столь разумно рассуждать в детском возрасте – это что-то. Я преисполнился невольным уважением к маленькому человечку.

– А где Аленка твоя?

– Сомлела от обеда, заснула прямо за столом, – и махнул рукой. Девчонка, дескать, что с нее взять.

Пригнали фургон, внутрь уложили сена и застелили овчинами. Спящую девочку уложили на шкуры, а Иван сел на облучок, рядом с возницей – скучно в фургоне ехать, мало что видно. Мы с ним душевно распрощались, мальчонка напоследок прошептал мне на ухо:

– Ты, князь-батюшка, возвращайся скорей, как мы там одни будем?

Я клятвенно заверил вернуться как можно быстрей.

Фургон с охраной тронулся в путь, и вскоре они замелькали за перелесками. Я обернулся к своим соратникам, у обоих подозрительно блестели глаза.

– Все, отдых закончился, по коням, – скомандовал я охране и мы тронулись в путь.

Последующие два дня пролетели незаметно, обедали на ходу, спали по шесть часов. Наконец прибыли к основной переправе с юга. Встретили свой сторожевой отряд – монголы в одном дневном переходе от Волги. Разведка ушла к берегу, нельзя прозевать переправу противника. Наши воины имели заводных коней, потому войско и успело к сроку. Армия спала вповалку, только караулы объезжали периметр лагеря. Утром, вместе с темниками и тысяцкими, поехали осматривать местность, требовалось выстроить свою диспозицию. Адъютант постоянно делал пометки в карте.

Собравшись в большом шатре и выслушав мнения всех военачальников, я принял оптимальный вариант относительно тактики и стратегии будущей битвы. Согласовали сигналы и методы взаимодействия.