Секреты американской космонавтики Железняков Александр

Глава 49

Истребитель спутников

В те годы, когда весь мир активно готовился к войне (я имею в виду 1960–1980 годы), одной из основных задач для американских и советских военных являлась борьба со спутниками противника. В первые минуты мирового конфликта предполагалось уничтожить все разведывательные, телекоммуникационные, навигационные аппараты противной стороны, дабы создать себе преимущество. Таковы были мысли армейских стратегов. О том, что и наши военные мыслили схожими категориями, я писать не буду. И так понятно.

Работы по противоракетным и противоспутниковым системам велись практически с первого дня космической эры. Их было множество, но расскажу я лишь об одной, которая была поставлена на вооружение в американской армии. Речь в этой главе пойдет о системе ASAT (сокращение от Anti-Satellite Missile – противоспутниковая ракета), к разработке которой американцы приступили в 1978 году после подписания президентом США Джимми Картером соответствующей директивы.

Побудительным мотивом к разработке стали успехи, которые были достигнуты в СССР, уже имевшем к тому времени достаточно эффективную систему уничтожения спутников противника. Для тех, кто не в курсе, сообщу, что первые пуски советских антиспутников состоялись еще в 1963 году, а в начале 1970-х годов система ИС (истребитель спутников) была принята на вооружение. Американцы начали позже и попытались сделать эту систему несколько иначе, чем в СССР.

В частности, в отличие от советских разработок, было решено уничтожать спутники не с помощью других космических аппаратов, а с помощью ракет, запускаемых с борта истребителя. С точки зрения тактики боевых действий, это было более удачное решение, чем принятое советскими конструкторами.

Ракета ASAT

Во-первых, существенно расширялся диапазон применения системы. Пуски могли производиться практически из любой точки земного шара. Причем поражение объекта происходило почти на час быстрее, чем это могли сделать советские системы.

Во-вторых, атаку системы ASAT было гораздо труднее предотвратить, нежели атаку ИСа. Хотя бы потому, что запуск американской ракеты труднее было зафиксировать, нежели старт тяжелой ракеты с Байконура.

Ракета ASM-135A для системы ASAT представляла собой двухступенчатую ракету длиной 5,42 метра и диаметром 51 сантиметр. Ее масса составляла 1180 килограммов. В качестве первой ступени использовалась твердотопливная ракета SR75-LP-1 из системы воздушного базирования AGM-69 SRAM, а в качестве второй – ступень «Альтаир-3» от ракеты-носителя «Скаут-В». Обе ступени имели штатные двигатели, но головная часть ракеты, то есть сам перехватчик, была снабжена несколькими десятками микродвигателей, способных проводить микрокоррекции траектории и обеспечивать точный выход на цель.

После запуска ракета должна была развивать скорость более 24 тысяч километров в час. Будь скорость меньше, вряд ли удалось бы обеспечить «свидание» с целью, движущейся со скоростью на 4 тысячи километров в час большей. Ракета имела возможность уничтожать вражеские спутники на высоте до 560 километров. В отличие от советских антиспутников, которые были снабжены осколочно-фугасными зарядами, чтобы выполнить задачу, ASM-135A необходимо было обеспечить прямое попадание в цель.

В качестве носителя планировалось использовать истребитель ВВС США F-15, модернизированный под систему ASAT. В документах Пентагона он получил обозначение F-15A.

Система ASAT была создана достаточно быстро, так как использовала уже имеющиеся наработки ВВС. Первый испытательный полет истребителя F-15A с закрепленной под фюзеляжем ракетой состоялся 21 декабря 1982 года. Однако потребовалось еще несколько лет, прежде чем начались летные испытания системы.

Первый испытательный пуск ракеты ASM-135A состоялся 21 января 1984 года. Его целью было не поражение реальной цели, а лишь проверка работы систем наведения и самой ракеты. Планировалось, что ракета должна достигнуть в космосе определенной точки, в которой в тот момент не будет никаких объектов. Пуск прошел успешно и вселил в души разработчиков оптимизм.

И он же стал причиной того, что после первого успеха конструкторы системы столкнулись с серьезными проблемами. В первую очередь это касалось функционирования системы наведения, но и сама ракета также могла «выкинуть фортель». Что и произошло на испытаниях, проведенных 13 ноября того же года. Достигнутый в январе успех не удалось ни развить, ни закрепить.

На доработку ракеты потребовался почти год, в течение которого у американцев росла уверенность в том, что следующий пуск будет удачным. Именно поэтому для нового испытания было запланировано поражение реальной цели, то есть старого, отработавшего свое, космического аппарата. Разрешение на проведение испытания системы ASAT по космическому объекту президент США Рональд Рейган дал 20 августа 1985 года. В качестве цели был выбран спутник Р78-1 «Солуинд», запущенный в космос в феврале 1979 года. Его полет проходил по орбите высотой 563–602 километра с наклоном 97,6 градуса.

Истребитель F-16 с ракетой ASAT на подвеске

Первоначально испытание было намечено на 4 сентября, но в срок провести его не удалось – запоздали с уведомлением Конгресса. Пришлось отложить пуск на 9 дней.

Испытание прошло успешно. В назначенное время истребитель F-15A взлетел с базы ВВС США Ванденберг, вышел в зону испытаний и начал стремительно набирать высоту, практически устремившись в зенит. На высоте более 20 километров на сверхзвуковой скорости произошел пуск ракеты. Теперь она устремилась навстречу спутнику. Перехват состоялся на высоте 555 километров над поверхностью Земли. Соударение было столь мощным, что Р78-1 разрушился на мелкие части. Впоследствии службы наблюдения за космическим пространством зафиксировали появление нескольких сотен фрагментов. Многие из них летают до сих пор.

Система ASAT испытывалась еще дважды, но уже не по реальным целям, а по «пустому месту». То есть выбиралось некое место в космическом пространстве, в которое необходимо было доставить противоракету. Такие испытания состоялись 22 августа и 29 сентября 1986 года и были успешными.

В планах Пентагона был заказ 112 ракет ASM-135A, которыми предполагалось оснастить 20 модернизированных истребителей F-15. Однако в 1988 году программа была свернута. Частично это произошло после заключения соглашения с СССР, а частично из-за того, что начались глобальные изменения на мировой арене. Советский Союз стремительно слабел, и в США решили просто сэкономить средства на весьма сомнительных системах вооружения.

Шли годы, и в США вновь вернулись к разговорам о создании противоспутниковых ракет. Используя уже имевшийся опыт, такая система была в начале XXI века создана, развернута и даже один раз использована. К счастью, целью стал не «спутник противника», а американский же разведывательный спутник USA-193, который был выведен на нерасчетную орбиту. Чтобы не допустить его падения со всеми секретами на территорию другого государства, его уничтожили 21 февраля 2008 года.

Глава 50

«Черная тема»

Все, что не подлежит огласке, на языке американского разведсообщества называется «черной темой». Таковой в течение долгих десятилетий являлась космическая разведка, которой в США начали заниматься еще до того, как научились запускать спутники. Не удивляйтесь, но это именно так.

Правда, документы о своих первых спутниках-шпионах американцы рассекретили лишь в 1995 году. С тех пор эта история обросла массой подробностей, что позволяет достаточно детально рассказать о первых шагах в данном направлении, а также о том, что из этого получилось.

Я не намерен изобретать велосипед, поэтому в своем рассказе воспользуюсь материалами известного американского историка космонавтики Дуэйна Дея (Dwayne A. Day). Он исследовал рассекреченные документы и поведал всему миру и о том, как все начиналось, и как дальше развивались события, и каких успехов достигла спутниковая разведка в США, и какие неудачи были на этом пути. Однако обо всем по-порядку.

В 1954 году из недр организации, носившей название «РЭНД» (о ее деятельности я уже рассказывал в этой книге), вышел отчет под заголовком «Обратная связь» (Feed Back). Он содержал результаты исследований, проведенных в предшествующие восемь лет. В отчете утверждалось, что спутник, использующий телевизионную камеру, может дать полезные фотографии Советского Союза и выявить большие структуры, такие как аэродромы, заводы и порты.

Но этот документ мог бы еще долго пылиться в архивах с грифом «Совершенно секретно», если бы в Центре авиационных разработок имени Райта на авиабазе Райт-Паттерсон в Дейтоне, штат Огайо, с ним не ознакомились младшие офицеры Квентин Рип (Quentin Riepe) и Джеймс Кулбау (James Coolbaugh). Материалы отчета так их заинтересовали, что они загорелись идеей реализовать содержащиеся в отчете идеи на практике. Им удалось собрать некоторое количество денег с различных лабораторий электроники на базе и приступить к разработке технологий, необходимых для спутника.

Рип, Кулбау и еще несколько человек, которых дали им в помощь, считали, что идея спутника с телевизионной камерой на борту жизнеспособна – в частности потому, что уже полным ходом шла разработка межконтинентальной баллистической ракеты Atlas, мощности которой хватало для запуска аппарата на околоземную орбиту.

К 1956 году над проектом спутника, который теперь назывался Weapons System 117L (WS-117L, «Система оружия»), работало с полдюжины офицеров военно-воздушных сил во главе с подполковником Биллом Кингом (Bill King). Они провели конкурс для выбора подрядчика по разведывательному спутнику. Победила компания Lockheed, инженеры которой заявили, что телевизионная камера недостаточно хороша для разведывательной съемки. У них также были опасения, что при записи телевизионных сигналов на магнитную ленту могут возникнуть проблемы, так как бобины с лентой будут вращаться с высокой скоростью.

Вместо этого сотрудники Lockheed предложили использовать фотокамеру с пленкой, делавшей длинный и узкий снимок, который проявлялся прямо на борту. Далее фотографии планировалось сразу же сканировать и передавать изображение на Землю по радио. Такой спутник получил название фототелевизионного (film-readout satellite).

Несмотря на привлекательность этой идеи, ВВС США отказали проекту спутника в финансировании. Они не посчитали нужным тратить деньги на то, что не имеет крыльев и не может сбрасывать атомные бомбы.

Проект Lockheed не получил поддержки и в других правительственных структурах США. Сами понимаете, что такого понятия как частные инвестиции в космическую отрасль тогда еще просто не было.

Однако уже в 1957 году два эксперта по разведке из «РЭНДа» – Мертон Дэвис (Merton Davies) и Амром Катц (Amrom Katz) – выдвинули предложение о доставке пленки на Землю с помощью возвращаемой капсулы. Они считали, что применение новых материалов для покрытия капсулы поможет сохранить ее содержимое от губительного воздействия высоких температур при прохождении плотных слоев атмосферы. По их мнению, пленка содержала намного больше информации, чем можно было передать по радиоканалу.

Дэвису и Катцу удалось убедить в своей правоте руководителей программы WS-117L. Но так как денег у программы было очень мало, решили обратиться к ЦРУ за средствами для разработки этого нового полезного груза.

Вероятно, работа по созданию разведывательного спутника продолжалась бы в таком неспешном режиме еще достаточно долго, если бы не первый советский спутник. Он все изменил.

Командование американских военно-воздушных сил вдруг решило, что космос жизненно необходим, и резко увеличило финансирование программы WS-117L. Фототелевизионный спутник вскоре получил наименование Sentry («Часовой»). В ВВС планировали построить «пионерный» вариант, чтобы проверить технологию, а затем и усовершенствованную версию, которая бы производила разведку для практического использования.

Но эту разработку, по самым скромным подсчетам, можно было завершить не ранее 1960 года. В то время как малый возвращаемый спутник с фотопленкой можно было сделать намного быстрее и запускать меньшей ракетой Thor.

По рекомендации своих научных советников, президент США Дуайт Эйзенхауэр утвердил эту новую спутниковую программу в феврале 1958 года и распорядился, чтобы она разрабатывалась скрытно. Имелось в виду, что программа настолько секретна, что лишь несколько человек должны были знать, что она вообще существует. Программой стало заведовать Центральное разведывательное управление, которое платило за камеру и за космический аппарат; ВВС предоставляли ракету и всевозможное обеспечение.

Во главе работ по фоторазведывательному спутнику встал кадровый сотрудник ЦРУ Ричард Бисселл (Richard Bissell). Разработка современных технических средств для слежения за территорией СССР была для него не в новинку. Несколькими годами ранее именно Бисселл возглавлял работы по разведывательному самолету U-2, выполнявшему секретные полеты над СССР, Китаем и другими социалистическими странами.

Проект получил название Corona («Корона»). Правда, это имя, как и большинство кодовых имен разведывательных спутников, обычно писалось одними заглавными буквами: CORONA. Любопытно, как родилось это название. Бисселл диктовал технические требования к спутнику офицеру, который тут же печатал их на печатной машинке Smith-Corona. И когда потребовалось имя для спутниковой программы, именно этот офицер и пред ожил Corona. Простенько, и никто не догадается. Так и получилось.

В самом начале разработки Бисселл сделал важное изменение в конструкции космического аппарата. Первоначально проектом предусматривалась установка небольшой камеры внутри маленького вращающегося спутника. Однако Бисселл узнал о разработке более мощной камеры в молодой компании Itek. Эта камера, созданная по проекту Уолтера Левисона (Walter Levison), качалась взад и вперед, давая изображение на длинной полосе пленки с высоким разрешением. В дальнейшем она получила название панорамной камеры, но требовала стабильной платформы.

Как нельзя лучше для этих целей подходила верхняя ступень ракеты-носителя Agena, которую сначала хотели отделять от спутника после запуска, но потом решили сделать частью конструкции разведывательного аппарата. На ней предполагалось устанавливать камеру, а экспонированную пленку можно было направлять на приемную катушку в отделяемом возвращаемом аппарате. Бисселл посчитал такое решение оптимальным, и предоставил компании Itek контракт на разработку такой камеры.

В конце 1950-х годов спутник CORONA считался «промежуточным» вариантом. Планировалось, что ЦРУ построит 20 таких аппаратов и, начиная с 1959 года, будет с интервалом около месяца выводить их в космос. К моменту запуска последнего из этих аппаратов, должен был появиться более крупный и сложный спутник ВВС Samos. О нем я расскажу чуть позже.

Однако этим планам не суждено было сбыться. Все оказалось не так просто, и космос еще не раз и не два показывал свой норов.

Первый испытательный запуск CORONA состоялся в феврале 1959 года с космодрома на базе ВВС США Ванденберг в Калифорнии. Он был неудачен. Как и второй пуск, и третий. При четвертом запуске аппарат нес первую разведывательную камеру, но так и не вышел на орбиту.

Возникали и другие проблемы. К лету 1960 года CORONA потерпела двенадцать неудач подряд. Бывало, возвращаемые аппараты уходили на неправильные орбиты. Бывало, сгорали в атмосфере. Участники программы всерьез опасались ее закрытия, но президент Эйзенхауэр считал CORONA слишком важной и продолжал поддерживать.

Наконец в августе 1960 года первая возвращаемая капсула успешно опустилась на Землю. Американцы всего на несколько часов опередили в этом вопросе своих главных конкурентов – Советский Союз. Правда, советским конструкторам удалось возвратить с орбиты живых существ, собак Белку и Стрелку.

Несколько слов о том, как американцы возвращали пленку с орбиты. Капсула с разведывательными материалами после отделения от основного аппарата входила в атмосферу, где и происходило ее торможение. При этом корпус капсулы обгорал в плотных слоях. Когда скорость снижалась до разумных пределов, происходил отстрел теплозащитного экрана и оставался округлый контейнер, называемый «ведром». На большой высоте выпускался маленький парашют, который вытягивал основной купол. На нем капсула и приводнялась к северо-западу от Гавайских островов. Когда «ведро» уже плавало в океане, над ним пролетал транспортный самолет ВВС и тянул за собой трос, удерживаемый двумя длинными шестами. Трос был усажен крючками, и один или несколько из них должны были зацепить и прочно держать стропы парашюта. Затем экипаж самолета втягивал трос и маленькую капсулу.

Первые фотографии территории СССР американцы получили во время полета четырнадцатой CORONA (открытое наименование спутника – Discoverer-14). Снимки были не очень хороши, но выявили множество военных объектов на обширной советской территории, о которых руководители американской разведки даже не подозревали.

Вскоре запуски CORONA стали регулярными. Поначалу их надежность оставляла желать лучшего: 25 % успешных миссий в 1960 году, 50 % – в 1961 году, 75 % – в 1962 году.

Как вы помните, к этому времени CORONA должна была уже смениться спутниками Samos, более мощными и более совершенными космическими аппаратами, разработку которых вели ВВС США. К лету 1960 года эта программа сильно разрослась. Теперь она состояла из фототелевизионных спутников Samos Е-1 и Samos Е-2, а также спутника с возвращаемым аппаратом Samos Е-5. Samos Е-1 был оснащен камерой низкого разрешения, предназначенной главным образом для демонстрации технологии. Samos Е-2 имел камеру более высокого разрешения и претендовал на звание рабочего спутника. Внутри большой герметичной возвращаемой капсулы спутника Samos Е-5 устанавливался сильно увеличенный вариант базовой камеры CORONA.

Название Samos Е-3 относилось к закрытому проекту фототелевизионного спутника, использующего технологию, отличную от аппаратов E-1 и E-2. Наконец, Samos Е-4 был картографическим спутником, разработка которого была прекращена после того, как в 1959 году стартовала другая программа, известная как KH-5 ARGON (КН – Key Hole – «замочная скважина»). Этот аппарат использовал ракету Thor и оборудование CORONA, в частности возвращаемый аппарат.

Как я уже отмечал, программа CORONA рассматривалась как временная. Предполагалось, что когда она закончится, ЦРУ уйдет из области спутниковой разведки, полностью передав это поле деятельности ВВС. Однако у летчиков дела с Samos не ладились. К лету 1960 года были закрыты проекты Samos Е-1 и Samos Е-2, хотя три испытательных запуска аппаратов этих типов все же состоялись. Затем утвердили проекты двух новых спутников, которые, как и CORONA, использовали возвращаемые капсулы. Одним из них был аппарат, названный Samos Е-6, другим – спутник особо высокого разрешения GAMBIT.

Samos Е-6 использовал большой возвращаемый аппарат и две панорамные камеры, разработанные компанией Eastman Kodak. Первый его запуск состоялся в 1962 году и был неудачным. Еще четыре запуска также были неудачны, и к 1963 году проект был закрыт.

А CORONA тем временем продолжала работать. Она стала очень надежной и успешной разведывательной системой. Тем более что непрерывно шли работы по совершенствованию как самого спутника, так и камер, которые на него ставились.

Первые модели, известные как KH-1, KH-2 и KH-3, вскоре заменили на КН-4, обладавшие большими возможностями. В этом аппарате, известном как MURAL, было две камеры вместо одной. Каждая камера была слегка наклонена в сторону другой, и они делали снимки поверхности под разными углами. Так получали стереофотографии, которые позволяли экспертам делать точные измерения наземных объектов.

Сначала самые малые объекты, которые можно было обнаружить на пленке, имели размер 10 метров. Но к 1963 году этот показатель был улучшен до 4 метров, а к 1968 году – до 2 метров. Однако фотографии были недостаточно хороши для того, чтобы определить технические характеристики объекта, к примеру, сколько топлива может нести данная ракета или самолет.

Спутники типа Samos Е-5, которые могли бы внести некоторую ясность в эти вопросы, запускались в начале 1960-х годов трижды. Ни один из стартов не был успешным, поэтому программа была закрыта, а мощную фотокамеру от Samos адаптировали для использования на космическом аппарате типа CORONA и его возвращаемой капсуле. Такой аппарат получил название KH-6 LANYARD.

В 1963 году были предприняты три попытки запуска аппаратов нового типа, но лишь один из них был успешным. Поэтому, как только началась разработка другого аппарата, известного как GANBIT, проект LANYARD был закрыт.

Спутник типа GAMBIT нес мощный телескоп, который использовал зеркало для фокусирования изображения на небольшую полоску пленки. Другое зеркало смотрело с аппарата вбок и отражало Землю в камеру. По мере того, как спутник двигался над Землей, изображение поверхности двигалось сквозь камеру. Пленка же протягивалась мимо небольшой щели с той же самой скоростью, с какой двигалось изображение. Такая стрип-камера (strip camera) давала фотографии очень высокого качества, которые можно было использовать для получения технических данных.

Первый GAMBIT, известный как KH-7, был запущен в 1963 году, и этот полет был признан частично успешным. В течение нескольких следующих миссий происходило совершенствование космического аппарата. Первые снимки от GAMBIT показывали объекты на Земле размером около 1,1 метра, но уже через несколько лет камеры спутников делали фотографии, выявляющие объекты поперечным размером около 0,6 метра. Отражающее зеркало могло также слегка двигаться, чтобы изменить угол изображения и получить стереоснимки, а спутник можно было наклонить в одну или другую сторону, чтобы навести на цели, расположенные не непосредственно под ним.

Однако более высокое разрешение досталось спутнику GAMBIT не просто: его камера могла фотографировать лишь небольшие области земной поверхности. Поэтому разведывательные спутники работали, как правило, в паре: CORONA выявляла цели, а GAMBIT производил съемку важнейших из них.

К середине 1960-х годов в США ежемесячно запускались по одному спутнику CORONA и по одному GAMBIT. Каждый спутник работал примерно четверо суток, прежде чем отстрелить свою возвращаемую капсулу и вернуть пленку на Землю.

Приблизительно тогда же появилась новая модель космических аппаратов, известная как КН-4А, со вторым возвращаемым аппаратом, что удвоило возможности спутника. Теперь CORONA делала снимки вскоре после запуска и спускала первый возвращаемый аппарат в течение четырех суток. Затем она переходила на несколько дней в спящий режим, а потом включалась и снимала вновь. Новые снимки доставлялись затем на Землю во второй капсуле, и это удваивало количество возвращаемой пленки при минимальных дополнительных затратах.

Успех CORONA и проблемы со спутниками других типов привел к тому, что ЦРУ осталось вовлеченным в спутниковую разведку дольше, чем планировалось первоначально. Участие цэрэушников продолжалось даже после того, как в начале 1960-х годов было создано Национальное разведывательное управление (National Reconnaissance Office, NRO), чтобы оно руководило спутниковыми разведывательными программами.

В 1962 году отношения между двумя разведывательными ведомствами резко ухудшились. В свете этого ЦРУ начало несколько новых программ спутниковой разведки самостоятельно, без согласия NRO. Одна из них первоначально была названа FULCRUM, а потом переименована в КН-9 HEXAGON. Космический аппарат, созданный в рамках этого проекта, был массивным спутником, размером со школьный автобус. Он оснащался двумя мощными камерами, четырьмя или пятью возвращаемыми аппаратами и требовал для запуска на орбиту мощной ракеты Titan-3.

HEXAGON предназначался для замены CORONA, и уже во время своего первого полета в июле 1971 года он достиг успеха. Его камеры позволяли делать фотоснимки с разрешением всего 20 сантиметров. До середины 1980-х годов было запущено 20 спутников HEXAGON. Каждый из них, в отличие от спутников CORONA с их коротким временем жизни, оставался на орбите помногу месяцев.

В 1967 году состоялась замена спутников КН-7 GAMBIT более совершенной моделью, известной как КН-8. Новый космический аппарат имел более мощную камеру, и в 1970-е годы он уже мог фотографировать объекты размером менее 10 сантиметров.

КН-7 и ранние модели КН-8 имели всего лишь один возвращаемый аппарат, но к 1969 году в эксплуатацию была принята новая модель KH-8, которая несла два возвращаемых аппарата.

Последняя модель CORONA известна как KH-4B, и до 1972 года включительно было запущено 17 таких аппаратов. После этого они были окончательно списаны и заменены на HEXAGON.

Спутники КН-8 GAMBIT продолжали летать до середины 1980-х годов и получали фотографии самого высокого качества, непревзойденные ни одним летавшим аппаратом.

Несмотря на очевидные преимущества, у всех вышеназванных спутников был один существенный недостаток – они работали недостаточно быстро. Точнее, недостаточно быстро на Земле можно было получить результаты разведывательной деятельности, то есть фотопленку. В среднем сделанные с орбиты фотографии могли попасть на стол аналитикам в Пентагоне не раньше чем через неделю после проведения съемки. За эти дни обстановка могла в корне измениться. К примеру, во время вторжения стран – членов Организации Варшавского договора в Чехословакию в 1968 году, один из спутников CORONA сделал хорошие фотографии, которые показывали, что ввод войск вот-вот начнется. Однако они попали на Землю лишь тогда, когда ввод войск уже начался.

В 1960-1970-е годы ЦРУ и NRO исследовали различные технологии обеспечения космической разведки в режиме реального времени. Однако все они оставались непригодны, пока не были созданы чувствительные устройства, которые могли превращать свет непосредственно в электрическую энергию. Первый аппарат нового типа был запущен в 1976 году. Спутник получил обозначение КН-11 KENNAN. Он имел массивное зеркало, в фокусе которого находилась ПЗС-матрица (сокращение от «прибор с зарядовой связью»). Она превращала свет в электрические сигналы, а они преобразовывались в радиосигналы, которые затем передавались на Землю.

Теперь не было необходимости в возвращаемых капсулах, но KH-11 не делал ни снимков больших площадей, как HEXAGON, ни снимков исключительно высокого качества, как KH-8. Поэтому оба этих спутника с доставкой пленки оставались на службе еще более 10 лет после того, как начал работать КН-11.

Сегодняшние американские разведывательные спутники являются наследниками проекта KH-11. Но до того как мы узнаем подробности их устройства, пройдет еще около тридцати лет. Так было с CORONA, так было с PILOT, так было и с Poppy, о котором рассказ в следующей главе.

Глава 51

«Маковое зернышко»

Впервые о сверхсекретной программе американского флота POPPY (англ. poppy – мак), осуществлявшейся в 1960—1970-х годах, стало известно в начале XXI века из сетевого справочника «История полета» (History of Flight) на сайте американского Комитета по празднованию столетия полета братьев Райт. В статье «Спутники радиотехнической разведки», написанной Дуэйном Деем, говорилось: «После [запуска первого советского] спутника американский флот начал разработку малых космических аппаратов, предназначенных для перехвата сигналов советских радиолокационных станций. Несколько таких аппаратов, названных GRAB (сокращение от Galactic Radiation and Background – эксперимент по изучению галактического излучения и фона), а позже – DYNO, были запущены в начале 1960-х годов. Позже им на смену пришла более совершенная серия аппаратов под названием POPPY».

Тогда кратким упоминанием этих разведывательных аппаратов дело и ограничилось. Потребовались еще почти три года, прежде чем стали известны некоторые подробности проекта. Благодарить за это мы должны Национальное разведывательное управление (НРУ) США, которое в своем пресс-релизе от 12 сентября 2005 года сообщило о снятии грифа «Совершенно секретно» с программы POPPY. В тот же день в штаб-квартире управления в городе Шантильи, штат Виргиния, состоялся прием, на котором первый заместитель директора управления Деннис Фицджеральд (Dennis Fitzgerald) поблагодарил основных организаторов и участников проекта за проделанную в те годы работу. Он также сообщил, что в будущем модель секретного спутника появится в экспозиции Национального музея криптологии в Форт-Миде, штат Мэриленд.

Через несколько дней была опубликована справка, озаглавленная «Факты о программе POPPY». В ней-то и были изложены основные «параметры» проекта. Документ весьма интересен сам по себе, поэтому я приведу полный его текст в собственном переводе с английского.

Национальное разведывательное управление США (НРУ), Агентство национальной безопасности США (АНБ) и Научно-исследовательская лаборатория ВМС США сообщают, что с 12 сентября 2005 года не считают более секретной программу электронной разведки POPPY.

Заместитель директора НРУ Деннис Фицджеральд принял в штаб-квартире управления в Шантильи, штат Виргиния, ведущих разработчиков и участников программы, и оказал им соответствующие почести.

Следующие данные о программе могут быть оглашены:

– спутниковая система электронной разведки POPPY была предложена и разработана Научно-исследовательской лабораторией ВМС США в 1962 году;

– система POPPY была продолжением системы GRAB;

– задачей системы POPPY являлся сбор информации об электронном излучении, исходящем от судов советского военно-морского флота;

– в реализации программы POPPY участвовали НРУ, АНБ, Научно-исследовательская лаборатория ВМС США, Группа безопасности ВМС США, Служба безопасности ВВС США, Агентство безопасности Армии США и Служба разведки ВМС США;

– программа POPPY являлась составной частью Программы НРУ «С» [программа «С» – программа создания спутниковых систем в интересах ВМС США];

– Научно-исследовательская лаборатория ВМС США разработала, изготовила и эксплуатировала спутники POPPY в рамках программы «С»;

– обеспечение запусков спутников POPPY осуществлялось в рамках программы НРУ ««А» [программа ««А» – программа создания спутниковых систем в интересах ВВС США. – Прим. автора];

– сбор и обработку информации от спутников POPPY осуществляло АНБ;

– Группа безопасности ВМС США при поддержке Службы безопасности ВВС США и Агентства безопасности Армии США координировала деятельность наземных получателей информации от спутников POPPY;

– программа POPPY реализовывалась с декабря 1962 года до августа 1977 года;

– состоялось семь пусков в рамках программы POPPY в период с 1962 по 1971 год. Даты запуска следующие: 13 декабря 1962 года, 15 июня 1963 года, 11 января 1964 года, 9 марта 1965 года, 31 мая 1967 года, 30 сентября 1969 года и 14 декабря 1971 года;

– средний срок эксплуатации спутников POPPY составил 34 месяца;

– фотографии спутников POPPY будут опубликованы.

Для получения дополнительной информации обратитесь, пожалуйста, в офис по связям с общественностью НРУ, телефон: 703-808-1198.

Обещание опубликовать фотографии спутника разведчики выполнили. В конце сентября на сайте НРУ появились семь снимков. Интерес представляют три из них, на которых изображены разные варианты спутников POPPY, что, вероятно, отражает процесс эволюции аппаратов данного типа в период с 1962 по 1971 год.

В том, что американцы по прошествии определенного срока снимают гриф «Совершенно секретно» с многих документов, нет ничего удивительного. Такая практика закреплена законодательством США и существует уже десятки лет. Однако не надо думать, что правительство США расшвыривается своими секретами, пусть и старыми, направо и налево. Отнюдь! Тайну, если это необходимо, они хранить умеют. И, сказав «а», не всегда спешат говорить «б».

Так получилось и с проектом POPPY. Рассекреченные данные не особенно полны, а местами противоречивы, что породило большое количество вопросов, на которые американцы пока не спешат давать ответы.

Прежде чем перечислить эти вопросы без ответов, скажу, что я, воспользовавшись сделанным в опубликованной справке призывом «обращаться за дополнительной информацией в офис по связям с общественностью НРУ», так и поступил. Может кого-то это и удивит, но на мой запрос последовала достаточно быстрая реакция. Причем это была не формальная отписка, а персонифицированный ответ.

Правда, ничего нового из письма я так и не узнал. Вместо ответа на некоторые конкретные вопросы, мне прислали все ту же справку и все те же фотографии, которые можно было увидеть на сайте НРУ.

О прочих деталях, которые я попытался «выведать», мне сообщили, что «сведениями не располагают». Ну и ладно. В конце концов, я даже и на это не надеялся. Думал, что обращение будет гласом вопиющего в пустыне.

А теперь о том, какие вопросы, возникшие после рассекречивания проекта, остались без ответа. Я не буду приводить весь их список, он весьма длинен, а выделю лишь некоторые моменты. В основном это, скажем так, организационные проблемы. Технические же аспекты программы оставим для специализированных изданий.

Во-первых, в рассекреченных материалах не идентифицированы ведущие разработчики и участники проекта. Указано лишь, что 12 сентября им были оказаны «соответствующие почести». Да, на одной из семи опубликованных фотографий изображена группа сотрудников с одним из аппаратов серии POPPY. Но кто есть кто на снимке, неизвестно. Поэтому можно только догадываться, кого следует отнести к создателям спутников, а кого к их пользователям.

Тем не менее с большой долей вероятности можно предположить, что в команду создателей этих аппаратов входили: руководитель сектора радиоэлектронного противодействия НРУ Ховард Отто Лоренцен (Howard Otto Lorenzen), который в 1957 году сформулировал идею малого спутника радиотехнической разведки, руководитель сектора спутниковой техники НРУ Мартин Вотау (Martin J. Votaw) и руководитель создания спутников серии GRAB Рейд Майо (Reid D. Mayo). Эта троица, вместе со своими сотрудниками, и «заказывала музыку» в сфере радиотехнической разведки в 1960-е годы. И вполне логично, что и программа POPPY была их детищем.

Не исключено, что в эту же группу входил и Роберт Эйзенхауэр (Robert E. Eisenhauer), с 1986 года возглавлявший в НРУ Отделение разработки космических систем. За несколько дней до рассекречивания программы POPPY его имя было внесено в список «пионеров НРУ», внесших важный вклад в спутниковую разведку.

В свое время Эйзенхауэр предложил технику восстановления радиосигналов по времени прибытия, их оцифровки и шифрования. Не исключено, что эта методика была реализована на POPPY.

Во-вторых, непонятно, за какими объектами вели наблюдения спутники. В справке о программе указано, что фиксировалось излучение от судов советского Военно-морского флота. Однако за день до публикации этого документа во Всемирной сети промелькнуло сообщение, что данные космические аппараты фиксировали также и работу наземных средств противовоздушной обороны СССР, а может быть, и работу некоторых других технических средств. Таким образом, «сфера интересов» спутников POPPY по-прежнему остается весьма туманной.

В-третьих, отсутствует точный ответ на вопрос: какие именно запущенные аппараты таковыми являлись? Да и их общее количество под вопросом. В справке сообщается о семи проведенных стартах. Все эти пуски были групповыми и каждый раз на орбиту выводилось несколько космических аппаратов (четыре и более), принадлежавших военному и разведывательному ведомствам. Разобраться, какой из запущенных спутников являлся аппаратом серии POPPY, а какой не являлся, весьма сложно. Если быть до конца честным, то пока это сделать невозможно.

Упоминаемая в справке цифра «7» также не означает, что количество спутников серии POPPY соответствует числу запущенных ракет. Специалисты говорят о большем их числе. Полагают, что их было не менее пятнадцати.

С учетом информации из других источников можно сделать следующие предположения.

Во время первого пуска по программе POPPY, осуществленного 13 декабря 1962 года, на орбиту были выведены, вероятно, два аппарата данного типа с массой около 16 килограммов каждый (первое поколение спутников серии POPPY). В материалах НРУ эти спутники имеют обозначения PL-120 и PL-121. Срок службы аппаратов составил 36 месяцев, и они оба отработали в космосе достаточно успешно. Так уверяют эксперты.

Можно предположить, что эти аппараты были экспериментальными или пробными. То есть вряд ли на них возлагалось полномасштабное решение задач по радиотехнической разведке. Скорее, на них отрабатывались методики будущего функционирования системы, а также некоторые технологии, которые можно было бы использовать на спутниках данной серии.

Второй запуск состоялся 15 июня 1963 года. Тогда на орбиту были выведены пять секретных спутников. Лишь один из запущенных аппаратов можно отнести к спутникам серии POPPY – PL-112. Такой вывод напрашивается, если сопоставить его габаритно-весовые параметры с теми фотографиями, которые были распространены в сентябре 2005 года. Правда, на орбите он работал значительно меньше своих предшественников – всего 42 дня. Но и это можно списать на экспериментальный характер полета.

В ходе третьего объявленного запуска (11 января 1964 года) в космос были запущены три спутника. Один из них – PL-135 – вполне подходит под описание POPPY и, вероятно, им и является. Но вновь оговорюсь, что это только предположения. PL-135 активно функционировал на орбите 21 месяц.

Сложнее разобраться с шестеркой спутников, выведенных на орбиту 8 марта 1965 года. Ни один из них не подходит под описание аппаратов POPPY, запущенных в 1962–1964 годах. Если же предположить, что в ходе этого старта был запущен аппарат второго поколения, то тогда им может быть PL-142 с массой чуть более 30 килограммов. Срок его функционирования составил 12 месяцев.

Мало данных и об аппаратах, запущенных 31 мая 1967 года. Большинство специалистов полагает, что из семи выведенных на орбиту спутников как минимум два являются спутниками серии POPPY: PL-151 и PL-153. Однако эти аппараты разнятся своей массой. Первый из них весит около 35 килограммов, а второй «тянет» на все 60. Единственным разумным объяснением может быть предположение, что первый из аппаратов относится ко второму поколению спутников серии POPPY, а второй – к третьему поколению. Срок работы в космосе этих аппаратов составил 4 и 6 лет соответственно.

Два последних пуска по программе POPPY в плане идентификации аппаратов более понятны исследователям, чем предыдущие. И 30 сентября 1969 года, и 14 декабря 1971 года на орбиту выводились четверки спутников, которые имели одинаковую массу и вели себя схожим образом.

Правда, первая четверка нормально функционировала только шесть месяцев, после чего по разным причинам три спутника вышли из строя. А вот вторая четверка без проблем отлетала несколько лет.

Вот такие вопросы возникли после знакомства с документами по POPPY.

Со времени последнего запуска спутников серии POPPY прошло уже почти 40 лет. С тех пор в США были разработаны и запущены еще несколько десятков космических аппаратов с секретными заданиями. Не исключено, что какие-то из них продолжают «дело», начатое в 1960-х годах «маковыми зернышками». А может быть, решают другие задачи. Но об этом мы узнаем еще не скоро.

Глава 52

Навигационная система «Транзит»

Американская спутниковая навигационная система «Транзит» начала развертываться в 1958 году и стала одной из первых военных космических программ, реализованных в США. Уже в 1959 году на орбиту был выведен первый навигационный спутник, а в 1964 году система была поставлена на вооружение. Основной ее задачей являлось обеспечение навигационной информацией атомных подводных ракетоносцев, вооруженных баллистическими ракетами «Поларис».

В 1967 году началась коммерческая эксплуатация системы «Транзит», причем количество гражданских пользователей очень быстро существенно превысило число военных.

К концу 1975 года на круговых орбитах высотой около 1000 километров находились шесть навигационных космических аппаратов, позволявших на основе приема и выделения доплеровского сдвига частоты передатчика одного из них определять координаты наблюдателя. Масса каждого спутника составляла 56 килограммов. Для увеличения сроков эксплуатации космических аппаратов на них ставились ядерные энергетические установки SNAP-9A.

Как раз последнее обстоятельство и привело к тому, что с программой «Транзит» оказались связаны два достаточно неприятных инцидента в истории мировой космонавтики.

Первый произошел 21 апреля 1964 года при запуске спутника «Транзита-5В». Ракета-носитель «Тор-Эблстар», стартовавшая с базы ВВС США Ванденберг в Калифорнии, потерпела аварию на участке выведения. Оторвавшийся спутник вошел в земную атмосферу и сгорел над Индийским океаном. При этом ядерная энергетическая установка оказалась разрушенной. Находившиеся в ней 950 граммов плутония-238 рассеялись в земной атмосфере, вызвав повышение естественного радиоактивного фона на всей нашей планете в 15 (!) раз.

Согласно оценке специалистов, по воздействию на природную среду последствия катастрофы «Транзита-5В» превосходят последствия всех ядерных испытаний, которые были проведены Соединенными Штатами, Советским Союзом, Францией, Великобританией и Китаем за период с 1945 по 1964 год. Следы плутония «из той» аварии можно обнаружить в земной атмосфере до сих пор.

Впечатляющий итог, не правда ли?

Второй инцидент случился в 1979 году. Тогда на высоте 1300 километров начал постепенно разваливаться на части еще один навигационный спутник серии «Транзит», запущенный в 1965 году и через полтора месяца активного функционирования переведенный на орбиту захоронения. Сейчас в космосе летают несколько десятков фрагментов этого аппарата, и среди них обломки генератора SNAP-10A с ураном-235 внутри.

Система «Транзит», несмотря на ее технологическую примитивность, работала около 40 лет. Из эксплуатации она была выведена только в 2000 году, когда единоличным поставщиком навигационной информации стала система GPS, о которой речь дальше.

Правда, в истории американской космонавтики была еще одна навигационная система, созданная в интересах ВМС США. Ее можно считать промежуточной между «Транзитом» и GPS. Эта программа получила наименование «Таймэйшн» (TIMATION). В ходе ее реализации были запущены всего два спутника: один – в 1967 году, второй – в 1969 году. На борту этих космических аппаратов использовались кварцевые генераторы.

Ну а после того, как военно-воздушные силы приступили к созданию своей глобальной системы позиционирования, и необходимость в существовании других систем отпала, «Таймэйшн» объединили с перспективной разработкой и поставили на ней крест. А дальше была и есть система глобального позиционирования GPS, о которой речь дальше.

Глава 53

Система глобального позиционирования

С разработкой в 1960 году атомных часов стало возможным использовать для целей навигации сеть точно синхронизированных передатчиков кодированных сигналов. В 1964 году ВВС США начали разработку и испытания возможностей применения для определения местоположения широкополосных сигналов. В 1973 году программы ВВС были объединены с программами ВМС, о чем я уже упоминал в предыдущей главе, и возникла общая технологическая программа «Навстар-GPS», более известная как система глобального позиционирования GPS (сокращение от Global Positioning System – система глобального позиционирования).

Система GPS предназначена для высокоточного определения трех координат места, составляющих векторы скорости и времени различных подвижных объектов. Впрочем, она позволяет ориентироваться на местности и неподвижным пользователям. Если вы возьмете в руки GPS-приемник, то в течение нескольких секунд сможете узнать широту и долготу того места, где стоите, а также высоту над уровнем моря. Но лучше всего можно ощутить достоинства навигационной системы именно при движении. Выведенная на жидкокристаллический дисплей карта местности покажет, куда вы движетесь и где можете оказаться в самое ближайшее время.

Система GPS включает в себя три составляющие:

1) космический сегмент (28 космических аппаратов, в том числе четыре резервных, на круговых орбитах высотой в 20 тысяч километров в шести плоскостях);

2) сегмент управления, находящийся под контролем Пентагона;

3) аппаратуру пользователей сети (навигационное оборудование производят около 100 компаний).

Развертывание системы GPS было начато в 1978 году и шло достаточно интенсивно – в течение первого года на орбиту было выведено четыре космических аппарата. Однако полностью развернуть систему удалось только к 1995 году. Этому мешали многие обстоятельства, в том числе и авария носителя 19 декабря 1981 года, когда не удалось доставить на орбиту очередной спутник.

Кроме того, еще в процессе развертывания системы GPS началась модернизация самих космических аппаратов. Если первые спутники относились к модели «Блок I», то аппараты, которые запускались с середины 1980-х годов, уже имели обозначение «Блок II». После полного развертывания системы в середине 1990-х годов начались запуски аппаратов модели «Блок IIR». В настоящее время именно они составляют основу всей системы GPS, постепенно заменяя на орбите спутники предыдущих моделей.

В настоящее время в США ведется разработка навигационных спутников системы GPS следующего поколения – «Блок III». Их запуски должны начаться в 2011–2012 годах, а к 2020 году они должны полностью заменить предыдущие модели.

Пытаясь сделать GPS безальтернативной спутниковой навигационной системой для пользователей всего мира, 1 мая 2000 года пресс-служба Белого дома опубликовала заявление о прекращении использования режима селективного доступа к ней. Иначе говоря, получать информацию от американских военных спутников смогли все пользователи мира. Причем совершенно бесплатно.

Однако власти США сохранили за собой право по своему усмотрению избирательно ограничивать получение навигационных данных на региональном уровне. Этим правом они уже воспользовались как минимум дважды: во время операции в Афганистане и во время войны в Ираке. Есть сведения, что существуют ограничения на получение информации пользователями и в ряде других стран, таких как Иран, Северная Корея, Сирия.

Для России ограничений пока нет.

Глава 54

Секретные NOSS’ы

И вновь о разведывательных спутниках. В истории американской космонавтики их было великое множество, больше, чем космических аппаратов других типов, поэтому и рассказывать о них приходится столь часто.

В 1976 году в США начались запуски групп спутников, за которыми в литературе прочно закрепилось название NOSS (сокращение от Naval Ocean Surveillance System – Система наблюдения океанов для ВМС). Кроме этого известны еще два варианта названия, предположительно присвоенного этой системе заказчиком, – «Уайт Клауд» (White Cloud) и «Паркаи» (Parcae).

В 1990 году начались запуски аппаратов, которые эксперты относят ко второму, а в 2001 году – к третьему поколению системы. Общим для них, помимо факта группового запуска и поддержания заданного относительного положения аппаратов в группе, было использование характерной орбиты высотой около 1100 километров. Отличались же они носителями, используемыми для выведения, и количеством аппаратов в группе: три для NOSS первого поколения, три для NOSS-2 и два для NOSS-3. Четвертый спутник, регистрировавшийся вместе с тремя аппаратами первого поколения, использовался в качестве платформы разведения.

Кроме того, в двух пусках аппаратов первого поколения на орбиту были выведены технологические спутники LIPS, представлявшие собой крышки двигательных установок с прикрепленным к ним всевозможным экспериментальным оборудованием для отработки технологий связи. Однако эти спутники были объявлены фрагментами, и об их назначении стало известно только спустя пару десятилетий. Заказчиком системы первого поколения считается Военно-морской флот США. Ее назначение – радиотехническая разведка морских целей путем многопозиционной пеленгации их радиотехнических средств.

Со вторым поколением дело обстоит несколько сложнее. В каждом из трех успешных пусков были зарегистрированы четыре аппарата. Независимые наблюдатели обнаружили после запуска три спутника, совершающие полет в фиксированной конфигурации «треугольником», и один объект, от которого производилось отделение основных космических аппаратов. Через некоторое время после «сброса» и разведения основных аппаратов четвертый был переведен на более высокую орбиту. После этого маневра наблюдатели «потеряли их из виду».

Предположительно, эти четвертые спутники выполняли другую задачу – обеспечение связи и передачу данных, в том числе разведывательной информации. По неофициальным сведениям, на аппаратах была установлена экспериментальная аппаратура обеспечения связи в СВЧ-диапазоне, созданная по заказу и в интересах Национального разведывательного управления США.

Аппараты третьего поколения, по имеющимся данным, продолжают выполнение задач радиотехнической разведки морских целей. Однако некоторые эксперты высказали предположение, что так называемое «третье поколение NOSS» не является просто развитием системы на базе новых спутников, а представляет собой систему радиотехнической разведки высокой точности.

Эти авторы полагают, что «ведущий», меньший по размерам, аппарат обеспечивает круговой всенаправленный прием излучений, а «ведомый», более крупный, осуществляет круговой всенаправленный и остронаправленный прием излучений, а также бортовую обработку данных. Задачей системы является обнаружение, распознавание и определение в реальном масштабе времени трехмерных координат наземных, морских и авиационных радиоизлучающих объектов. На этом я хочу завершить повествование о беспилотных военных космических системах США. Как я уже говорил, их было гораздо больше, чем описано здесь. Но не они делали погоду. Главным элементом милитаризации космического пространства в период «звездных войн» стала пилотируемая система многоразового использования «Спейс Шаттл». Это сегодня она, перед тем как «уйти на покой», стала гражданской. А когда-то.

Глава 55

«Спейс Шаттл» – детище холодной войны

Систему многоразового использования «Спейс Шаттл» можно по праву назвать детищем холодной войны. Не только потому, что ее создание велось в годы «великого противостояния» сверхдержав, но и потому, что идеологи ее разработки предполагали активное использование челноков в военных целях. Хотя практика показала, что в качестве системы вооружения шаттлы малопригодны. И, тем не менее, существовала обширная программа Пентагона, направленная на то, чтобы с помощью кораблей многоразового использования решать боевые задачи. Немалое значение челнокам отводилось и в программе СОИ, которой была посвящена одна из предыдущих глав.

Официальной датой начала работ по созданию кораблей многоразового использования считается 5 января 1972 года. В этот день президент США Ричард Никсон утвердил программу «Спейс Шаттл» аэрокосмического ведомства, согласованную с Министерством обороны. Однако фактически поиск технического облика и целесообразности создания такого рода ракетно-космической системы начался в НАСА еще в сентябре 1969 года, то есть всего через два месяца после первой высадки человека на поверхности Луны. Тогда по поручению президента США была сформирована рабочая группа из числа ведущих специалистов, которым предстояло изучить перспективы развития американской программы по использованию космического пространства. Основной упор при этом должен был делаться на обеспечение национальной безопасности Соединенных Штатов. Иначе говоря, речь шла о разработке концепции использования космического околоземного пространства для размещения военных систем.

Как показал сделанный специалистами анализ, чтобы решить эту задачу недостаточно было технических средств, существовавших в то время в США. В первую очередь требовалась разработка новых способов выведения грузов в космос. Ракета-носитель «Сатурн-5», позволившая американцам выиграть «лунную гонку», не могла удовлетворить нужды военных, так как фактически полностью исчерпала себя. А если быть точнее, на нее никогда не делалась ставка при разработке военных космических программ – этот мощный носитель создавали как средство доставки человека на Луну. Хотя некоторые варианты боевого применения «Сатурна-5» и существовали, но нельзя сказать, что этот аспект был для американцев первостепенным. От «лунного носителя» отказались практически сразу, превратив его в будущий экспонат аэрокосмических музеев. В конце 1960-х это произошло только на бумаге, но уже через несколько лет выводы аналитиков стали реальностью.

Идея «найти эффективные средства превратить ядерное оружие в ненужный и устаревший вид вооружений» была не единственным аргументом в пользу развертывания широкомасштабной программы милитаризации космоса. В недрах американской администрации зрели планы очередного витка гонки вооружений, для которого требовались, прежде всего, новые транспортные средства. Таким средством должна была стать многоразовая система, призванная заменить все одноразовые носители.

Уже в начале 1970 года в НАСА приступили к интенсивным проектным работам по созданию новых ракетно-космических систем. Были рассмотрены возможности применения полностью многоразовых пилотируемых транспортных систем, а также орбитальных кораблей с одноразовыми подвесными твердотопливными и жидкостными ускорителями. Каждый из предлагавшихся вариантов был подвергнут тщательной оценке с точки зрения риска разработки и затрат. В конце концов, было принято решение строить ракету и корабль в том виде, в каком его используют и сегодня. Правда, окончание «эры шаттлов» уже не за горами. Быть может, читатели смогут ознакомиться с этой книгой как раз в те дни, когда будет происходить завершающий полет челнока.

Космическая система «Спейс Шаттл» выполнена по двухступенчатой схеме с параллельным расположением ступеней: первая – твердотопливные ускорители, вторая – корабль с подвесным топливным баком. Правильнее было бы назвать ее полутораступенчатой, так как челнок одновременно является и второй ступенью носителя, и полезным грузом, выводимым на орбиту. Но это уже детали.

При старте включаются двигатели обеих ступеней. На высоте около 40 километров твердотопливные ускорители отделяются от топливного бака и на парашютах опускаются на поверхность Атлантического океана. Затем их вылавливают и на специализированных судах доставляют на ремонтно-восстановительную базу, где происходит их подготовка к повторному применению. Эти ускорители могут использоваться до 20 раз.

Как я уже сказал, второй ступенью является сам корабль с внешним топливным баком. Маршевые двигатели шаттла используют топливо – жидкий кислород и водород – из топливного бака, который сбрасывается по завершению полетной программы.

Довыведение осуществляется двумя двигателями маневрирования корабля, которые обеспечивают также коррекцию орбиты, сближение с другими космическими аппаратами и торможение при сходе с орбиты. При возвращении на Землю корабль совершает планирующий спуск с самолетной посадкой на специально приспособленную для этого полосу.

Стартовая масса ракетно-космической системы составляет более 2000 тонн, в том числе более 100 тонн приходится на сам челнок. Максимальный полезный груз, который может быть выведен на орбиту высотой 185 километров, составляет 29,5 тонны. А с орбиты на Землю шаттл может возвратить космические аппараты массой до 14,5 тонны. Поверхность орбитального корабля покрыта тепловой защитой, выдерживающей температуру до 1260 градусов в течение ста полетов с незначительным ремонтом. Но все эти цифры расчетные. На практике редкий шаттл смог выдержать такие нагрузки столь длительное время.

Экипаж корабля включает в себя командира, пилота и до пяти пассажиров, которые проводят работы с полезной нагрузкой или научные эксперименты. Итого семь человек. Правда, это не все возможности шаттлов. Пару раз на борту челнока находилось по восемь человек. Условия пребывания астронавтов на борту кораблей многоразового использования весьма комфортны и существенно отличаются от того, что предоставляют российские «Союзы».

Продолжительность одиночного полета шаттлов, при их соответствующем оснащении, может составлять до 30 суток. Хотя на практике больше чем на 17 суток эти корабли на орбиту не отправлялись.

На разработку системы «Спейс Шаттл» и наземных средств обеспечения ее эксплуатации, проведение всевозможных испытаний и подготовку экипажей ушло девять лет. Хотя первоначально американцы рассчитывали сделать это несколько быстрее. Обошлось все это, ни много, ни мало, в 16,6 миллиарда долларов в ценах 1979 года. Если пересчитать в сопоставимых ценах на сегодняшний день, эта цифра возрастет как минимум в два раза.

Эксплуатация ракетно-космической системы «Спейс Шаттл» была начата в 1981 году полетом «Колумбии» с астронавтами Джоном Янгом (John Young) и Робертом Криппеном (Robert Crippen) на борту. Их миссия продолжалась 54 с половиной часа и завершилась успешным приземлением на базе ВВС США Эдвардс в штате Калифорния.

Вообще-то первый полет планировалось совершить на два года раньше. Но слишком велик был риск срыва всей программы работ, поэтому специалисты НАСА много раз переносили дату первого старта, подстраховывая себя на случай возможной неудачи.

В конце концов шаттл взлетел. В качестве даты для первого старта американцы выбрали 12 апреля – день, когда в 1961 году в космос отправился первый в мире космонавт Юрий Алексеевич Гагарин.

Система многоразового использования «Спейс Шаттл»

Сделано это было совсем не случайно. Тем самым американцы подсластили горькую пилюлю для себя и подпортили настроение нам. Если читатели имеют возможность познакомиться с публикациями американской прессы последних лет, особенно апреля 2001 года, то несложно заметить, что большинство изданий США события 1961 и 1981 годов делают сопоставимыми по своей значимости. Причем сначала довольно много пишут о полете «Колумбии», ну а потом уж мимоходом вспоминают полет Гагарина. А спустя годы, учитывая возможности и нахрапистость американской прессы, о наших достижениях совсем могут позабыть.

В 1981–1982 годах состоялось еще три испытательных полета шаттлов. Лишь пятая экспедиция на орбиту в ноябре 1982 года была признана эксплуатационной, и челнок вступил в строй. С его помощью на околоземную орбиту и на траекторию полета к другим планетам были выведены десятки космических аппаратов. Проведены тысячи всевозможных научных экспериментов.

Во время первых полетов шаттлов был проведен ряд интересных операций, не имевших на тот момент аналогов в мировой космонавтике. Так, в ходе миссии STS^: ^ (14-й полет кораблей многоразового использования) в ноябре 1984 года были сняты с орбиты и возвращены на Землю для ремонта два телекоммуникационных спутника (индонезийский «Палапа В2» и американский «Уэстар-6»), которые оказались на нерасчетных орбитах во время одного из предыдущих полетов. Через несколько лет их вновь отправили в космос. Правда, уже с помощью одноразовых носителей.

В ходе миссий STS-41C (апрель 1984 года) и STS-51I (август-сентябрь 1985 года) экипажи шаттлов провели ремонт космических аппаратов прямо в космосе. Им удалось реанимировать научно-исследовательский спутник SMM и военный спутник связи «Лисат-3».

Но своей основной задачи – заменить прочие одноразовые ракеты-носители, шаттл так и не выполнил. А какие надежды в свое время возлагали на корабли многоразового использования! Какие грандиозные планы рождались в умах инженеров НАСА!

Система «Спейс Шаттл» задумывалась как всеобъемлющая замена всего и вся, что было сделано в американской космонавтике к 1970-м годам. На ее основе в будущем предполагалось создавать корабли, которые должны были отправиться к другим планетам.

Сколь непродуманны были эти планы, сегодня хорошо известно. Ну а тогда рассуждали иначе и иначе строили стратегию освоения космического пространства.