Эльфийские камни Шаннары Брукс Терри
— Командир, — произнес Эвентин с мягким укором; старый солдат немедленно повернулся к королю, — дай нам послушать его.
Пинданон скривил губы и сел на место.
— Элькрис — единственное, что может спасти вас, — продолжал Алланон, не обратив внимания на выпад Пинданона. — Когда она умрет, Запрет потеряет силу, потому что умрет волшебство, которое создало его. Но это можно предотвратить. Элъфийские легенды говорят, что Элькрис может возродиться. Для этого один из Избранников должен отнести семя дерева к Источнику Огненной Крови, опустить его в огонь, а потом принести обратно туда, где старшее дерево держалось корнями за жизнь. Тогда восстановится стена Запрета и демоны снова будут изгнаны с земли.
Эльфы Арборлона! Две недели назад, когда я узнал, что Элькрис умирает, я пришел к Эвентину Элессдилу и предложил свою помощь. Но я пришел слишком поздно. Запрет уже слабеет, несколько демонов вырвались в мир. Я не успел предотвратить это, и они убили Избранников, пока те спали, убили всех, кого им удалось найти.
Но я сказал королю, что попытаюсь помочь эльфам. Во-первых, я обещал отправиться в Паранор, в Башню Мудрых, и там, в старинных летописях моих предков, поискать что-нибудь о месте, называемом Оберег. Я сделал это. Я знаю, где надо искать Источник Огненной Крови. — Он помедлил, внимательно изучая лица собравшихся эльфов. — И еще я говорил королю, что найду того, кто мог бы отнести семя Элькрис к источнику. Я знал, что такой человек есть. Я нашел его и привел сюда, в Арборлон.
Андер напрягся в ожидании. Недоверчивый ропот прошел по залу. Алланон повернулся и сделал знак одной из таинственных фигур:
— Выйди сюда.
Как бы в нерешительности неизвестный поднялся, подошел и встал позади друида.
— Сними капюшон.
Фигура не двинулась. Эльфы нетерпеливо подались вперед — все, кроме Эвентина. Он сидел выпрямившись в своем кресле, руки его крепко сжимали резные подлокотники.
— Сними капюшон, — мягко, но настойчиво повторил Алланон.
На этот раз закутанная фигура повиновалась. Тонкая загорелая рука выскользнула из-под складок плаща и откинула капюшон. Зеленые глаза Амбель, застывшей от смущения, встретились с глазами деда. На мгновение тишина стала просто оглушительной.
Потом вскочил на ноги Арион, вне себя от гнева. Он даже побледнел.
— Нет! Нет, друид! Уведи ее отсюда! Пусть идет туда, откуда пришла! Отвези ее обратно!
Андер приподнялся, слова брата потрясли его, но отец взял его за руку и мягко усадил на место. Члены Совета обменивались быстрыми замечаниями, но в беспорядочном шуме голосов нельзя было разобрать ни единого слова.
Эвентин резко поднял руку, и все замолчали.
— Мы дослушаем Алланона, — твердо произнес он, и Арион сел на место. Друид кивнул:
— Я очень прошу всех вас помнить об этом: только Избранник может отнести семя Элькрис к Источнику Огненной Крови. В начале года Избранников было семь. Теперь шестеро мертвы. Амбель Элессдил — ваша последняя надежда.
Арион снова вскочил:
— Какая она надежда?! Она больше не Избранник!
В голосе принца прорвалось ожесточение. Каел Пинданон кивнул, соглашаясь, неприязнь отразилась на его морщинистом, изборожденном шрамами лице.
Алланон сделал еще шаг вперед.
— Вы спрашиваете, Избранник она или нет? — Горькая и насмешливая улыбка быстро промелькнула на его губах. — Тогда вам надо бы знать, что она тоже спрашивала об этом. И я сказал ей, я сказал это и ее деду, а теперь говорю вам: никто, кроме Элькрис, не может ответить на этот вопрос; ничьи чувства, ни ваши, ни ее, не имеют никакого значения. Внучка короля или изгнанница — какая разница, эльфийский принц? Ты должен заботиться о сохранении своего народа и всех остальных народов, так как эта опасность угрожает и им тоже. Если Амбель может спасти вас всех, надо забыть прошлые обиды.
Но Арион стоял на своем:
— Я не забуду. Я никогда не забуду.
— Чего же ты просишь от нас? — быстро вставил Эмер Чиос, и Арион снова сел на место. Друид повернулся к первому министру:
— Только одно. Никто — ни вы, ни я, ни сама Амбель — не вправе решать, Избранник она все еще или нет. Это право есть только у Элькрис, потому что именно Элькрис избрала ее. Значит, прежде всего мы должны спросить у дерева. Позвольте Амбель пойти в Сады Жизни, позвольте самой Элькрис решить, принять ее или отвергнуть. Если Элькрис примет ее как Избранника, она отдаст ей семя и Амбель отправится на поиски Источника Огненной Крови.
— А если Элькрис откажется от нее?
— Тогда останется надеяться, что вера командующего Пинданона в эльфийскую армию вполне обоснованна.
Арион снова поднялся, не обращая внимания на предупреждающий взгляд отца:
— Ты просишь от нас слишком многого, друид. Ты просишь, чтобы мы вновь доверились той, которая когда-то не оправдала нашего доверия.
— Я прошу, чтобы вы доверились Элькрис. — Голос Алланона был тверд. — Это все, что вы можете сделать для грядущих веков. Пусть решение будет за ней.
Арион покачал головой:
— Нет, я чувствую, здесь что-то не так, друид. Это какая-то игра. Элькрис не говорит ни с кем; она не станет говорить с этой девчонкой. — Его сердитый взгляд скользнул по Амбель. — Если она просит нашего доверия, пусть скажет, почему она опозорила себя и всю свою семью?
Алланон, обдумав, справедливо ли данное требование, посмотрел на элъфийку. Лицо Амбель было абсолютно белым.
— Я никого не хотела опозорить, — спокойно ответила она — Я просто сделала то, что, как мне казалось, должна была сделать.
— Нет, ты опозорила нас! — взорвался Арион. — Ты, дочь моего брата, я так любил его. Я честно пытался понять тебя, но не смог. То, что ты сделала, опозорило всю семью — всех нас. Опозорило память о твоем отце. Никогда ни один Избранник не отказывался от служения. Ни один! А ты… ты отвергла такую честь, будто она ничего не значит!
Амбель напряглась:
— Я не хотела быть Избранником, Арион. Я старалась служить как остальные, но не смогла. Я знала, чего от меня ждут, но я… я правда не смогла.
— Не смогла? — Арион угрожающе выступил вперед. — Почему? Я хочу знать почему? Тогда ты не сказала ни слова, теперь у тебя есть возможность объяснить — так сделай это!
— Я не могу! — ответила она уверенно и очень тихо. — Я не могу. Вы все равно не поймете, даже если бы я и хотела все объяснить, даже если бы я… — Она умоляюще посмотрела на Алланона: — Зачем ты привез меня сюда, друид? Это бессмысленно. Ты же видишь, они не хотят. И я не хочу быть здесь. Я боюсь, разве ты не понимаешь? Позволь мне вернуться домой.
— Ты дома, — мягко ответил Алланон, в голосе его появилась печаль, которой не было раньше. Он смотрел на Ариона: — Зачем ты задаешь эти вопросы, эльфийский принц? Подумай. Обида вызывает горечь, горечь — гнев. Если слишком далеко уйти по этой дороге, можно сбиться с пути. — Он помолчал, сосредоточенно разглядывая эльфов. — Я не знаю, что заставило эту девушку оставить ее народ. Я не знаю, что заставило ее выбрать себе другую жизнь, отличную от той, которую ей предлагали здесь, в Арборлоне. Я не берусь судить ее, у меня нет на это права. И у вас тоже. Что сделано, то сделано. На пути в Арборлон она проявила мужество и решимость. Демоны всю дорогу гнались за ней, они охотились на нее. Они до сих пор ее ищут. Возвращаясь, она немало вынесла и не раз рисковала своей жизнью. И что же, все это напрасно?
При упоминании об опасностях, которым подвергалась Амбель, в глазах Эвентина промелькнула тревога. Но Андер успел это заметить.
— Ты мог бы отвести ее к Элькрис и не спрашивая нас, — заметил вдруг Эмер Чиос. — Почему же ты все-таки спросил?
— Амбель не хотела возвращаться сюда, — ответил друид. — Она пришла в Арборлон только потому, что я убедил ее помочь своему народу. Но она должна сделать это открыто, не тайно и не втихомолку. Она предстанет перед Элькрис только после вашего одобрения.
Он обнял девушку за плечи. Амбель удивленно взглянула на него снизу вверх.
— Вы должны сделать свой выбор. — Лицо друида оставалось бесстрастным. — Кто из вас поддержит ее, высокие эльфы?
Все мгновенно притихли, напряженная тишина наполнила комнату. Эльфы и друид смотрели друг на друга. На дальнем конце стола нервно заерзал второй таинственный человек, пришедший с Алланоном. Все почти забыли о нем. Время шло. Никто не произнес ни слова.
Потом Андер Элессдил увидел, что друид смотрит прямо на него, что-то странное было в его взгляде. Андер почувствовал, что какая-то мысль, как мгновенная вспышка света, прошла между ними, невысказанная, почти неосознанная. Но в этот момент принц понял, что ему надо делать.
Он медленно встал.
— Андер! — услышал он протестующий возглас брата.
Он быстро взглянул на Ариона, увидел грозное предупреждение в его глазах и тут же отвел взгляд. Молча он прошел вдоль стола и остановился перед Амбель. Она смотрела на него испуганно, как дикий зверек, в любую секунду готовый сорваться и убежать. Андер нежно сжал ее плечи и, наклонившись, поцеловал в лоб. Девушка крепко обняла его в ответ, в ее глазах блеснули слезы.
Потом поднялся Эмер Чиос.
— По-моему, здесь не должно быть сомнений, высокие эльфы, — обратился он к остальным. — Каково бы ни было наше личное мнение, прежде всего мы должны думать о спасении эльфов.
Он прошел вперед и присоединился к Андеру.
Криспин быстро взглянул на Эвентина. Король сидел выпрямившись в своем кресле; когда он встретился глазами с капитаном, его лицо не выражало ничего. Криспин поднялся и тоже присоединился к Андеру.
Совет разделился поровну. Трое стояли рядом с Амбель, трое оставались за столом. Эвентин смотрел на Ариона. Наследный принц твердо встретил взгляд своего отца, потом с ожесточением посмотрел на Андера:
— Я не так глуп, как мой братец. Я говорю: нет. — Теперь король смотрел на Пинданона. Взгляд командующего был тяжел и прям.
— Я верю в эльфийскую армию, а не в это дитя. — Старик как будто засомневался. — Но это — твоя плоть и кровь. Я присоединюсь к тебе, мой король. Решать здесь тебе. Подумай как следует.
Все взгляды сосредоточились на Эвентине. Король словно не замечал этого: сидел глядя прямо перед собой, на лице его появилось выражение смирения и печали. Он медленно водил руками по столу, потом крепко сжал их и поднялся:
— Решено. Амбель предстанет перед Элькрис. Совет закрыт. Все свободны.
Арион поднялся, бросил на брата уничтожающий взгляд и без единого слова вышел из зала Большого Совета.
Вил Омсворд видел боль и отчаяние, отразившиеся в глазах Андера Элессдила, когда он смотрел вслед удаляющемуся брату. Между ними легла глубокая трещина, и. вряд ли она когда-нибудь закроется. Потом Вил неожиданно встретился глазами с эльфийским принцем и застенчиво отвернулся.
Алланон заговорил опять, он сообщил оставшимся, что Амбель отдохнет день-два, прежде чем идти к Элькрис, потом надо будет собраться опять. Вил поднялся, поплотнее запахивая плащ: Алланон предупредил его о том, чтобы он никому не показывался. Совет начал расходиться, и долинец подошел поближе к Амбель. Он видел, как Андер Элессдил оглянулся на них, как бы в замешательстве, но ничего не сказал и вышел из зала. Алланон отвел Эвентина в сторону и что-то говорил ему, тихо и таинственно. Они будто о чем-то спорили. Потом, неохотно кивнув друиду, король тоже вышел вслед за остальными. Вил и Амбель остались наедине с Алланоном. Друид сделал им знак:
— Следуйте за мной.
Он быстро вывел их из зала Совета по наружной галерее на улицу. Они стояли в прохладной темноте, друид медлил, прислушиваясь, затем повернулся к ним.
— Амбель, — он помолчал, стараясь поймать ее взгляд, — я хочу, чтобы ты пошла к Элькрис сейчас.
Удивление и замешательство отразились на лице эльфийки.
— Но почему? — спросила она, не веря тому, что услышала. Затем покачала головой: — Нет. Я не готова. Мне нужно время! Ведь ты только что сам сказал дедушке и всем остальным, что я пойду к Элькрис через день или два.
Алланон терпеливо кивнул:
— Это была маленькая, но необходимая хитрость. И потом, какая тебе нужна подготовка? Ведь это не проверка твоего мастерства или способностей, здесь не нужно специально готовиться. Ты либо Избранник, либо нет. Вот и все.
— Я устала, друид. — Теперь ее голос звучал раздраженно. — Я очень устала, и мне надо поспать. Я не могу идти сейчас!
— Но ты должна! — Он помедлил. — Я знаю, ты устала, я знаю, тебе надо поспать. Но придется чуть-чуть подождать. Сначала ты должна пойти к дереву.
Она напряглась, затравленное выражение мелькнуло в ее глазах. Потом она расплакалась. Все, что произошло: неожиданное появление друида в Надежном Приюте, известие о смерти Избранников и гибели Элькрис, необходимость возвращения в Арборлон, жуткое бегство на север, противоборство с Советом и теперь еще это, — все разом навалилось на Амбель и сокрушило ее волю. Все ее защитные силы рухнули. Она стояла перед ними, маленькая и несчастная, и горько плакала, с трудом сдерживая злые, несправедливые слова, готовые сорваться с ее губ. Когда Алланон сделал шаг к ней, Амбель испуганно отшатнулась. Вил Омсворд беспомощно смотрел на нее.
Наконец она перестала плакать и заговорила, почти шепотом:
— Это действительно необходимо, друид, чтобы я пошла к ней сейчас? — Алланон кивнул:
— Да, Амбель. Повисла долгая тишина.
— Ну что ж, тогда я иду.
Спокойная и сдержанная, она снова присоединилась к ним. Алланон молча повел их по улицам города.
ГЛАВА 19
Бледно-серебристый свет луны струился с небес и омывал летнюю ночь. Медленными, головокружительными волнами поднимались сладкие ароматы, они танцевали в теплых потоках ветра, наполняя собой Сады Жизни. Пятнистые тени ложились на яркие цветы, соединяясь в причудливые узоры белого и черного. Маленькие насекомые мелькали в воздухе внезапными вспышками, не оставляющими следа.
А на вершине небольшого холма одинокое и отчужденное волшебное дерево, называемое эльфами Элькрис, продолжало свой медленный, но неотвратимый путь к смерти. Долгий путь близился к концу. Совершенная красота Элькрис почти исчезла, соразмерность ее очертаний была нарушена. Серебристая кора шелушилась и клочьями слезала со ствола и ветвей, гнилая и почерневшая. Когда-то кроваво-красные листья свернулись, высыхая, многие уже опали; они усеивали землю внизу — сухая, поблекшая шелуха, шуршащая на ветру. Как побитое непогодой пугало, Элькрис стояла на фоне ночного неба — высыхающий остов.
Застыв у подножия холма, Амбель со спутниками молча глядела на нее. Скрытые капюшонами лица поднялись к лунному свету. Когда Амбель наконец заговорила, ее шепот, как крик, прорезал глубокую тишину:
— Алланон, она такая печальная…
Друид не ответил, но было видно, как он напрягся. Запах сирени пронесся над ними, на мгновение задержался в воздухе и пропал. Амбель смотрела на мага, крепко сжав руки.
— Ей больно?
Друид едва заметно качнул головой:
— Немного.
— Она умирает?
— Да. Жизнь ее заканчивается. Ее время почти прошло.
Настала долгая тишина.
— И ты ничего не можешь для нее сделать?
— Все, что можно для нее сделать, будет сделано тобой, — мягко ответил друид.
Амбель вздохнула, дрожь прошла по ее телу. Она приняла свою судьбу. Время шло. Вил устало переступил с ноги на ногу, ожидая, когда эльфийка соберется с духом. Но для нее это было непросто. Ведь она не предполагала, что придет сюда уже сегодня; никто из них не предполагал. Они надеялись выспаться и отдохнуть. Они не спали с той самой ночи, когда им пришлось бежать в долину Ринн, силы их были на исходе.
— Она спит, — вдруг прошептала Амбель.
— Для тебя она проснется, — ответил друид.
«Но Амбель не хочет этого, — подумал Вил. — Она никогда этого не хотела. И не просто не хотела — она боялась. Она говорила об этом там, в Надежном Приюте. Однако не говорила почему».
Вил взглянул вверх. Что может быть путающего в Элькрис?
— Я готова. — Амбель сказала это спокойно и просто.
Алланон помолчал, затем кивнул:
— Тогда иди. Мы подождем тебя здесь.
Некоторое время Амбель стояла, как бы ожидая, что друид скажет что-то еще. Но он молчал. Амбель поплотнее закуталась в плащ и пошла по пологому склону, подняв лицо к тихому изможденному дереву, которое ждало ее на вершине.
Она не оглянулась на них.
Амбель быстро поднялась и остановилась перед Элькрис. Она не решалась подойти ближе к дереву и стояла чуть в стороне, крепко стиснув руки под плащом. Внизу раскинулась Западная Земля, до самого горизонта, куда ни бросишь взор, и Амбель почувствовала себя маленькой и беззащитной. Ночной ветерок обдувал ее лицо, донося запахи цветов. Амбель глубоко вдыхала их, стараясь успокоиться.
«Еще минуточку, — говорила она себе. — Еще одну минуточку…»
Как она боялась!
Даже теперь она не могла понять почему. А понять было нужно, хотя бы для того, чтобы справиться с этим страхом. Но она не могла. И от этого было еще хуже. Страх, нелепый, слепой, беспричинный, был с ней всегда, он таился в глубинах ее сознания, как хищный зверь выбираясь наружу, когда Амбель думала об Элькрис. Она боролась со своим страхом, боролась решительно, но он все равно возвращался, неукротимый, темный. Она еще могла справляться с ним в Надежном Приюте, но здесь, в Арборлоне, в Садах Жизни, в дюжине футов от Элькрис, вспоминая ее прикосновения…
Амбель вздрогнула от воспоминаний. Именно этого касания она и боялась, действительно боялась. Но почему? Ведь оно было совершенно безопасным. «Элькрис прикасается к тебе только затем, чтобы передать свои мысли». Но с самого первого раза у Амбель было ощущение чего-то большего. Чего-то…
Крик совы прервал ее мысли. Она очнулась и поняла, что стоит здесь уже несколько минут, а те двое внизу, должно быть, видят ее. Она не хотела, чтобы они на нее смотрели.
Друид и долинец молча наблюдали, как Амбель зашла за Элькрис и скрылась из виду. Они постояли еще немного, но эльфийка не появилась; тогда Алланон без слов уселся на траву. Вил помедлил и сел рядом.
— Что ты будешь делать, если Элькрис не примет ее?
Друид даже не повернул головы.
— Этого не случится.
Долинец минуту колебался, прежде чем заговорил снова:
— Ты что-то знаешь о ней, ведь так? Что-то, о чем не сказал нам.
— Нет. — Голос Алланона был холоден. — Я сказал все, что вам нужно знать.
— Значит, я прав.
— Твое дело, долинец, следить за тем, чтобы с ней ничего не случилось, когда вы покинете Арборлон.
Тон, которым это было сказано, ясно указывал на то, что вопрос исчерпан. Вил почувствовал себя как-то неуютно.
— Тогда, может быть, ты мне ответишь на другой вопрос? — спросил он через некоторое время. — Ты можешь сказать, почему она так боится Элькрис?
— Нет.
Вила трясло от возбуждения.
— Почему нет?
— Потому что я сам не до конца это понимаю. Думаю, она и сама не знает почему. Во всяком случае, если она сочтет нужным, она скажет тебе сама.
— Что-то я сомневаюсь. — Вил подался вперед. — Она не хочет говорить об этом.
Алланон не ответил. Они сидели молча, время от времени поглядывая на вершину холма, где стояла Элькрис. Амбель не было видно. Вил посмотрел на друида:
— Ей там ничто не грозит? Ведь она одна.
Маг ответил ему успокаивающим взглядом: нет, ничего. Вил ждал, что друид объяснит ему это, но Алланон упорно молчал. Долинец пожал плечами. По крайней мере, они поблизости и в случае чего защитят ее.
Но он надеялся, что им не придется этого делать.
Амбель долго стояла без движения. Она просто не могла заставить себя шевельнуться. Страх парализовал ее. Она застыла, напряженная и похолодевшая, в каких-то пяти шагах от ближайшей ветки и как зачарованная смотрела на Элькрис. Страх, обжигающе-холодный как жидкий лед, сковал ее, лишив даже способности размышлять. Она потеряла всякое ощущение времени и пространства.
Наконец она двинулась вперед; это было так, словно вместо нее шел кто-то другой. Позже, думая об этом, Амбель могла только припомнить, что расстояние между ней и Элькрис сокращалось, а потом и вообще исчезло. Она стояла прямо под навесом ветвей, затерянная в сумраке. Ветер стих, холод внутри Амбель сменился жаром.
Она молча опустилась на колени посреди мертвых листьев и сломанных веток и сложила руки. Она ждала.
Тонкая ветка опустилась вниз и нежно обвила ее плечи.
— АМБЕЛЬ…
Эльфийка заплакала.
Они долго молчали, как вдруг Вил припомнил странные слова, сказанные недавно друидом. Вил решил было для себя, что больше ни о чем не спросит Алланона, но не мог преодолеть своего любопытства.
— Алланон?
Друид хмуро поглядел на него.
— Меня беспокоит одна вещь. — Вил помолчал, приводя в порядок свои мысли. — Когда Амбель напомнила тебе о том, что ты говорил Совету о днях отдыха перед тем, как ей идти к Элькрис, ты сказал, что это необходимая хитрость. Что ты имел в виду?
Лунный свет упал на лицо Алланона, высветив знакомую насмешливую улыбку.
— Я все думал, когда же ты спросишь об этом, Вил Омсворд. — Он засмеялся. — Ты поистине неисправим, твое любопытство безгранично.
Вид уныло сморщился:
— Так ты ответишь мне или нет? — Алланон кивнул:
— Но мой ответ вряд ли тебе понравится. Эта хитрость была необходима, потому что среди эльфов есть шпион.
Долинец похолодел:
— Как ты узнал об этом?
— Я его вычислил. Элементарная логика. Демоны ждали меня в Параноре. Они ждали меня, долинец, — не преследовали. Значит, они знали заранее, что я приеду туда Дальше: как они вообще узнали обо мне? Только Эвентин знал, что я вернулся в Четыре Земли. Только Эвентин знал, что я собираюсь в Паранор; я сказал ему, что посмотрю там летописи друидов, где должно было быть что-нибудь об Обереге. Я предупредил Эвентина о том, чтобы он никому не говорил о моем появлении; и я уверен, что он сделал именно так, как я просил. — Он помолчал. — Поэтому остается предположить только одно. Кто-то подслушал наш разговор и потом передал его демонам.
Вил смотрел на него с сомнением.
— Но как такое могло случиться? Ты же сам сказал, что до твоего разговора с Эвентином никто не знал, что ты вернулся в Четыре Земли.
— Я тоже не могу понять этого, — заметил друид. — Шпионом должен быть тот, у кого есть свободный доступ к королю, кто знает обо всем, что тот собирается делать. Может быть, кто-то из личной гвардии. — Он пожал плечами. — К счастью, я не говорил королю, где можно найти Амбель, иначе демоны добрались бы до нее гораздо раньше, чем мы. Думаю, они могли бы добраться и до тебя тоже.
Вил почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Даже теперь это предположение смутило его. Впервые он был благодарен друиду за его сдержанность и молчаливость.
— Но если все это так, почему ты сказал так много на Большом Совете? — спросил он. — Для шпиона это прекрасная возможность узнать побольше.
Друид подался вперед:
— Да, неплохая возможность. На самом деле это входило в мои планы: я должен убедиться, что он действительно есть. По этой причине я и пошел на хитрость. Видишь ли, демоны уже знают, что мы здесь, и знают, зачем мы здесь. Они знают, кто я и кто Амбель. Правда, пока не знают, кто ты. То, что им известно, они узнали из моего разговора с Эвентином и во время погони за нами от Надежного Приюта. На Большом Совете я не сказал ничего нового, кроме одного маленького пункта. Я сказал, что, прежде чем идти к Элькрис, Амбель несколько дней отдохнет. Поэтому, по крайней мере сегодня, они не будут ждать от нас никаких действий. Надеюсь, это даст нам небольшое, но очень полезное преимущество.
— Что за преимущество? — нахмурился Вил. — Что ты задумал, Алланон? Друид поджал губы:
— Боюсь, тебе придется потерпеть еще немного. Но я обещаю, ты получишь ответ до того, как наступит рассвет. Это справедливо?
«Абсолютно несправедливо», — мрачно подумал Вил. Однако настаивать было бессмысленно, он уже знал, что друид никогда не меняет своих решений.
— И еще одно. — Алланон предостерегающе положил руку ему на плечо: — Не говори об этом Амбель. Она и без того напугана, не надо пугать ее еще больше. Пусть все это останется между нами.
Вил кивнул. С этим он был полностью согласен.
Через несколько минут из-за дерева неожиданно появилась Амбель. Она постояла в нерешительности, четко вырисовываясь на фоне ночного неба, затем направилась к ним. Шла она очень медленно, осторожно, как будто была не уверена в своих движениях, крепко прижав к груди руки. Капюшон был опущен, длинные каштановые волосы развевались у нее за спиной. Когда она приблизилась, Вил с Алланоном разглядели ее пораженное, взволнованное лицо. Оно было бледным, слезы текли по щекам, неприкрытый страх стоял в глазах.
Она подошла к ним и остановилась. Ее била дрожь.
— Алланон?.. — Амбель плакала, не в силах произнести больше ни слова.
Друид увидел, что девушка на грани обморока, быстро подошел к ней и крепко прижал к себе. Она не сопротивлялась, только плакала, тихо, беззвучно. Он держал ее долго, и за это время никто не произнес ни слова. Вил стоял в замешательстве, чувствуя свою полную бесполезность.
Наконец Амбель перестала плакать. Друид отпустил ее и отступил на шаг. Она постояла, опустив голову, потом взглянула прямо на Алланона.
— Ты был прав, — прошептала она.
Эльфийка протянула вперед сложенные руки и медленно открыла ладони. Там, подобное серебристо-белому камешку безупречной формы, лежало семя Элькрис.
ГЛАВА 20
Алланон сразу же увел их из Садов. Низко опустив капюшоны и плотно закутавшись в плащи, они проскользнули через ворота мимо Черных Стражей и направились обратно в город. Друид не сказал, куда ведет их, и они не спрашивали. Всю дорогу никто не проронил ни слова. Все очень устали, Вил и Амбель едва держались на ногах. Время от времени долинец тревожно поглядывал на эльфийку: он переживал за нее больше, чем за себя. Но она шла с непроницаемым лицом, ничем не выдавая того, что творится у нее в душе, и Вилу оставалось только догадываться об этом.
Они уже шли по городу, и Вил понял, что они направляются к королевскому дворцу. По-прежнему не говоря ни слова, Алланон провел их через королевский парк к южному крылу темного дворца, мимо высоких сосен, мимо разросшихся кустов к маленькой нише в стене, где высокие окна скрывались в густой тени. Друид слегка постучал по стеклу. Они подождали минуту — занавески в окне чуть отодвинулись. Кто-то открыл задвижку, и окно распахнулось. Алланон быстро втолкнул своих спутников внутрь, украдкой огляделся, потом влез сам, закрыв за собой окно.
Несколько секунд они стояли в полной темноте, прислушиваясь к слабому звуку шагов: кто-то медленно двигался по комнате. Затем зажглась свеча. Теперь Вил видел, что они находятся в небольшом кабинете; по стенам, обитым дубом, шли длинные ряды книжных полок. В дальнем конце комнаты зашевелился старый пес, поднял свою лохматую голову и приветливо замахал хвостом.
Эвентин Элессдил поставил свечу на стол и повернулся к ним.
— Все готово? Все меры приняты? — Глубокий голос Алланона нарушил тишину. Старый король кивнул.
— А личная гвардия? — Друид уже направлялся к единственной двери, ведущей в коридор. Он открыл ее, быстро выглянул и снова закрыл.
— Все спят, кроме Роя и Дардана, но они стоят на часах у дверей моей спальни и уверены, что я тоже сплю. Здесь нет никого, кроме старого Манкса.
Пес поднял голову при упоминании своего имени, потом снова опустил ее и закрыл глаза.
Алланон вернулся на место.
— Тогда начнем.
Жестом он велел Вилу и Амбель сесть у стола, затем принес себе третий стул. Вил устало подошел и сел, Амбель направилась было за ним, но остановилась, глядя на деда. Эвентин тоже взглянул на нее, секунду поколебался, потом быстро шагнул вперед и обнял внучку. Амбель как будто застыла в напряжении, затем крепко обвила его руками.
— Я люблю тебя, дедушка, — прошептала она. — Я скучала по тебе.
Старый король молчал; он склонился к ее плечу, одной рукой гладя Амбель по волосам, потом нежно взял обеими руками ее лицо и повернул к себе.
— То, что случилось, Амбель, забыто. Больше не будет никаких горьких слов. Это твой дом. Останься здесь, со своей семьей. Я очень хочу, чтобы ты осталась.
Девушка печально покачала головой:
— Дедушка, я говорила с Элькрис. Она сказала, что я — Избранник. Она дала мне семя.
Лицо старика побледнело, слезы навернулись на глаза.
— Прости, Амбель. Я знаю, ты хочешь, чтобы все было иначе. Я тоже этого хочу, поверь мне.
— Я верю, — ответила она, в ее глазах застыло отчаяние.
Она отпустила Эвентина и села за стол вместе с Вилом и Алланоном. Некоторое время король стоял, не сводя изучающего взгляда с внучки, которая выглядела потерянной и испуганной, как заблудившийся ребенок, но потом овладел собой и сел напротив них.
Алланон подался вперед и положил руки на стол.
— После Большого Совета мы договорились, что ночью соберемся здесь, одни и втайне. То, что будет сказано сейчас, останется только между нами четырьмя. Больше никто не будет знать об этом. Время идет, нам надо действовать быстро, если мы собираемся спасти эльфов. Элькрис теряет силу. Очень скоро демоны ворвутся в Четыре Земли. Эвентин и я будем здесь, чтобы встретить их, когда это случится. А ты, Амбель, и ты, Вил, — вы пойдете на поиски Источника Огненной Крови. — Он повернулся к эльфийке: — Если бы я мог, я бы сам пошел с тобой. Я бы пошел с тобой, будь у меня хоть малейшая возможность, но ее нет. Один из демонов, вырвавшихся из-за стены Запрета, обладает такой же силой, что и я. А есть еще и другие. Эльфы не справятся с ними без моей помощи. Только волшебство может противостоять волшебству. Так было всегда.
Но вместо себя я посылаю Вила Омсворда. Поверь мне, Амбель, это не случайный выбор. Его дед ходил со мной на поиски Меча Шаннары, это он нашел Меч, а потом бился один на один с Чародеем-Владыкой и уничтожил его. Его дядя Флик однажды спас жизнь твоему деду. У Вила есть сила духа, которая отличала тех двоих, и у него есть чувство долга. Ты знаешь, что он — хранитель эльфийских камней. Когда-то я сам дал их его деду. Вил защитит тебя. Он будет с тобой, Амбель, он не оставит тебя.
Настала долгая тишина. Вил чувствовал смущение от слов друида, смущение и неловкость. Он быстро взглянул на Амбель: она внимательно смотрела на него.
— Ты — Избранник на службе у Элькрис, — продолжал Алланон, стараясь снова поймать взгляд эльфийки. — Мы все хотели, чтобы было иначе, но все есть как есть, и мы должны принять это. Ты — последняя из Избранников, последняя надежда своего народа. Ты одна можешь возобновить и укрепить Запрет. Это тяжелая обязанность, Амбель, но, если ты не сделаешь этого, эльфы и демоны будут долго сражаться, пока кто-нибудь — или и те и другие вместе — не будут уничтожены. Элькрис доверила тебе свое семя, и поэтому ты должна найти Источник Огненной Крови. Это непросто. Источник Огненной Крови находится в месте, называемом Оберег, а Оберег — часть древнего мира. Этого мира больше нет, он полностью изменился. Постепенно это название забылось. Даже Элькрис больше не знает дорогу туда. И мы бы утратили все безвозвратно, если бы не летописи друидов. Только эти писания — связующее звено между прошлым и настоящим. Я читал их и знаю теперь, где искать Оберег. — Он помедлил. — В Диких Дебрях.
Никто не произнес ни слова. В этом не было необходимости. Даже Вил Омсворд, долинец, житель Южной Земли, который до этого никогда не бывал на Западе, и тот слышал о Диких Дебрях. Дикий край, коварный и грозный, лежал к югу от родины эльфов, со всех сторон окруженный неприступными горами и топями. Там было едва ли полдюжины деревушек, населенных исключительно ворами, разбойниками и головорезами всех мастей. К счастью, они редко покидали свои поселения, так как, по слухам, окрестные леса кишели тварями, с которыми даже такие забубенные головы не горели желанием встретиться. Вил глубоко вздохнул:
— А где именно в Диких Дебрях находится Источник Огненной Крови? — Алланон покачал головой:
— Я не могу сказать точно. Летописи друидов редко ссылаются на географию древнего мира, а те указатели, которые существовали тогда, давно исчезли. Тебе придется положиться на эльфийские камни.
— Но это будет слишком опасно. — Долинец откинулся на спинку стула. — Если я воспользуюсь эльфинитами, это укажет демонам, где нас искать.
— К несчастью, это так. Надо быть очень осторожным. Я расскажу тебе все, что сказала Элькрис об Обереге Избранникам до того, как они были убиты. Это поможет вам. Оберег находится в глухом месте, окруженном со всех сторон болотами и горами. Еще она говорила о плотном тумане, который накатывает и исчезает, посредине тумана стоит одинокая гора, в ней много тоннелей — целый лабиринт уводит глубоко под землю. Где-то внутри есть дверь из стекла, которое нельзя разбить. За этой дверью — Источник Огненной Крови. — Друид поднял голову. — Как видишь, общее описание Диких Дебрей остается довольно точным даже теперь, когда прошло столько лет и земля неузнаваемо изменилась. Может быть, и все прочее осталось точно таким же, как описала Элькрис. Может быть, Источник Огненной Крови все еще где-то в лабиринте тоннелей, в одинокой горе. — Он пожал плечами: — Увы, это все, что я знаю.
Вил выжал из себя улыбку, которая должна была, видимо, означать бодрую готовность. Он не мог смотреть в сторону Амбель.
— Как мы попадем в Дикие Дебри? — спросил он.
Друид вопросительно посмотрел на Эвентина, но король эльфов был поглощен своими мыслями и не сразу заметил это. Наконец он взглянул на друида и отсутствующе кивнул:
Читать бесплатно другие книги:
