Неожиданное наследство Картленд Барбара
– Я никому его не говорила. Листок, на котором я его записала, хранился у меня в комнате в шкатулке, – ответила девушка.
– А кому было известно, что он там?
– Не знаю. В принципе в мою комнату входило довольно много людей. Это Энн, горничная Джейн, Джералд и, конечно, Роберт. Да кто угодно, потому что я ее никогда днем не запирала.
– А когда ты этот листок видела в последний раз? – спросила Сибил.
– Вчера, когда доставала шкатулку. А сегодня проснулась с каким-то тревожным чувством и решила посмотреть на драгоценности. Открыла шкатулку в комнате, а листка нет. Но я его на всякий случай всегда брала с собой, если шла в кабинет, а номер помню и так. Я решила, что оставила листок в кабинете, но там его не нашла. А когда открыла сейф, шкатулки с драгоценностями не было, – рассказала Николь.
Патрик и Ник переглянулись.
– Мне кажется, пришло время навестить Роберта Сидфорда, – сказал Патрик.
Молодые люди поднялись на второй этаж и постучали в комнату Сидфорда. Ответа не последовало. Патрик постучал еще раз. Тишина. Он толкнул дверь, и она открылась.
В комнате было пусто. Николь подошла к шкафу и открыла дверцу. Там на нескольких вешалках висели какие-то рубашки, но основной массы вещей не было.
– Он уехал! – воскликнула Николь. – Значит, драгоценности украл он. У него была возможность забрать листок из моей комнаты, пока мы находились в столовой, а потом гуляли по парку с Ником.
– Так, не суетитесь, – сказал Патрик. – Необходимо переговорить с охраной.
Охранник заявил, что Роберт Сидфорд не выходил сегодня из дому. И ночью тоже. Вот это фокус! Каким же образом он тогда исчез? Испарился, что ли, вместе с вещами и шкатулкой?
Больше Сибил терпеть не могла. Пусть смеются, если хотят.
– У меня нет сомнений, что в доме существует подземный ход. По-другому он не мог исчезнуть. Давайте его искать! – выпалила она.
– Похоже, ты права, – к ее удивлению, вдруг ответил Патрик. – Другого объяснения нет. Давайте подумаем, где он может быть. Николь, вы лучше всех знаете дом, как вы считаете?
– Мы с Кейт осмотрели большую часть комнат, но ничего не нашли. Не знаю, что и сказать.
– Так. – Патрик строго посмотрел на Сибил. – Значит, мало того что ты сама рисковала, так еще и Николь втянула. Молодец! Что тут еще скажешь!
Сибил смущенно опустила глаза. Надо было предупредить Николь, чтобы она ничего не говорила об их поисках Патрику. Но теперь уже поздно.
– Патрик, мы с Николь ходили по комнатам и просто осматривали стены. Ну какая здесь могла быть опасность? – попыталась оправдаться Сибил. – Кстати, осмотрели почти все, даже подвал, и везде простучали стены. Не дошли только до библиотеки и кухни.
Патрик покачал головой, но потом рассмеялся.
– Ну что с тобой делать? Тебе надо было не в библиотекарши идти, а в сыщики.
Сибил вздохнула с облегчением. Слава богу, гроза миновала!
– Значит, говоришь, осмотрели все, кроме библиотеки и кухни? – задумчиво повторил Патрик. – Ладно, тогда давайте начнем с кухни. Только предупреждаю, искать будем мы с Ником, а вы, пожалуйста, посидите в холле.
Его слова вызвали такой взрыв негодования, причем со стороны обеих девушек, что ему ничего не оставалось делать, как согласиться, чтобы и они тоже приняли участие в поисках.
Вся компания отправилась в кухню. Николь попросила всех работников на время выйти. Был обследован каждый уголок, все кладовки, проверили пол на наличие люков. Но тщетно. Никаких следов подземного хода обнаружено не было.
– Остается библиотека и все остальные комнаты, потому что девушки могли что-то пропустить, – заметил Ник.
– Ничего мы не пропустили, – обиделась Сибил.
– Может быть, и нет никакого подземного хода, – предположила Николь. – Я еще в детстве обшарила весь дом. Просто ума не приложу, где он может быть.
– Ладно, пойдем в библиотеку, – предложила Сибил.
Но в этот момент в кухню вошла Энн и сказала, что пришел адвокат и ждет мисс Розуэлл в холле.
Молодые люди поспешили туда. Там сидел на диване уже знакомый Сибил и Патрику мужчина.
– Это что, твой адвокат? – удивленно спросила Сибил.
– Да. После смерти мистера Торнвилла Роберт привел ко мне этого человека и я наняла его, – ответила Николь.
Очень интересно. Совершенно ясно, что вся эта компания в сговоре.
– Послушай, Николь. Я прошу тебя, не верь ему. Это такой же аферист, как и мнимая Сибил Элиот, – сказала Сибил.
– Но он мне показывал документы. Я сама прочитала, что он адвокат. Ты думаешь, они поддельные?
– Не знаю, но все может быть, – ответила Сибил.
Николь вышла вперед.
– Здравствуйте, мистер Вульф. Слушаю вас.
– Здравствуйте, мисс Розуэлл. Мне нужно с вами поговорить. Не могли бы мы пройти в кабинет?
– В этом нет необходимости. Это мои друзья, и я им полностью доверяю.
– Ну хорошо. Я хотел узнать, не заходила ли к вам на днях мисс Элиот?
– Заходила. А что?
– Вы передали ей драгоценности? – заволновался адвокат.
– Нет. У меня возникли сомнения, настоящая ли это мисс Элиот, а развеять их она не смогла, пообещав, что придет сегодня вместе с вами. Разве вы не связывались с ней? – спросила Николь.
Адвокат вздохнул с облегчением.
– Вы понимаете, она куда-то исчезла. Я не могу до нее дозвониться.
– Ничем не могу помочь.
– Хорошо. Могу я переговорить с мистером Сидфордом? – спросил мистер Вульф.
– К великому сожалению, мистер Сидфорд также исчез, а вместе с ним исчезли фамильные драгоценности Генри Торнвилла, – сухо сообщила Николь.
Сибил показалось, что адвоката сейчас хватит удар. Он побледнел и схватился за сердце.
– Как исчез?! Этого не может быть. Вы обманываете меня.
– К несчастью, это сущая правда. Мне бы тоже хотелось, чтобы это было ошибкой. Но он забрал почти все свои вещи, а также шкатулку с драгоценностями, – объяснила Николь.
Мистер Вульф совсем сник, а потом вдруг закричал:
– Негодяи! Они сбежали и лишили меня всего. Негодяи! Негодяи!
– Пожалуйста, успокойтесь. О ком вы говорите? Кто вас всего лишил? – спросила Патрик.
– Как кто? Сидфорд со своей вертихвосткой. Но подождите! Вы думаете, я молчать буду?! Не на того напали! – все больше распалялся адвокат.
– Минутку. Объясните, пожалуйста, о чем вы говорите, – потребовал Патрик.
– А что толку объяснять? Они уже далеко. Теперь их не достать. А вы позвонили в полицию? – вдруг спросил он с надеждой.
– Позвонили, – ответил Патрик. – Но вы говорите, что Сидфорд не один? Кто эта женщина?
– Элен Андерс. Его любовница. Это он все придумал. Роберт Сидфорд. Когда выяснилось, что Генри Торнвилл лишил мисс Розуэлл наследства, он был в я
Он же и придумал всю эту комбинацию. Элен выдала себя за Сибил Элиот и потребовала, чтобы ей кое-что отдали, чтобы вещи были в большей сохранности. Мне была обещана шестая часть от стоимости драгоценностей, если я соглашусь принимать участие в этой афере.
– Подождите, а где документы из офиса? – спросила Сибил, надеясь, что они у Вульфа, а там может содержаться какая-то информация.
– Они остались у Роберта Сидфорда. Мне он передал только копию завещания для предъявления мисс Розуэлл в качестве представителя мисс Сибил Элиот. Вы не обижайтесь, – обратился он к Николь, – но нельзя же быть такой доверчивой! Вы даже удостоверения личности у нее не потребовали!
– Я доверяла Роберту. Думала, что раз это он привел вас, значит, все в порядке, вы все проверили, – грустно объяснила Николь.
– Как вы намереваетесь поступить со мной? – вдруг спросил Вульф.
В этот момент на пороге появились полицейские. Патрик отошел в сторону и о чем-то переговорил с одним из них. Вульфа увели.
Некоторое время молодые люди молча сидели на диване, обдумывая случившееся. Николь чуть не плакала. Ник сидел рядом и гладил ее по руке.
– Какой же он подлец! – вдруг воскликнула она. – Я так ему верила, а он, судя по всему, с самого начала хотел меня обмануть. Дядя Генри был тысячу раз прав, когда говорил, что Роберт мошенник. А я сомневалась, думала, он просто плохо его знает. Был бы дядя Генри сейчас жив, скольких проблем удалось бы избежать! Хорошо, что у меня есть вы. Одна я ни за что бы не справилась.
– Выходит, Сибил Элиот может и не знать, что ей оставлено наследство, – вдруг сказал Ник. – Если адвокат Генри Торнвилла не успел ей сообщить об этом, то она до сих пор находится в неведении.
Сибил уже открыла рот, чтобы сказать, что она все знает, но не решилась. Нельзя же, в самом деле, вот так просто огорошить людей.
– Да, – согласился Патрик. – Только где сейчас находятся документы, одному богу известно. Полицейский сказал, что Роберт Сидфорд объявлен в розыск, но, как скоро удастся его задержать, неизвестно.
– Послушайте, давайте не будем терять время. Пошли искать подземный ход, – предложила Сибил.
Вся компания отправилась в библиотеку. Там все разбрелись по углам. Но, честно говоря, здесь еще труднее было предположить наличие подземного хода, потому что все стены были заставлены книжными шкафами и стеллажами. Сибил искала вместе со всеми, но у нее не выходило из головы ночное происшествие. Сказать или нет. Вдруг будут смеяться над ее фантазиями. Но она все больше и больше убеждалась, что подземный ход находится где-то в доме.
10
У Сибил не осталось сомнений, что подземный ход существует. Если бы вход находился где-нибудь в парке или в саду, Роберту не удалось бы незамеченным пройти по территории поместья с вещами, а до этого с картинами – охрана непременно заметила бы его. С ума сойти, они спокойно спали, а через подземный ход в дом мог проникнуть кто угодно! Самое ужасное, что эта опасность сохраняется и сейчас. Мало того, воры могут вынести еще массу ценных вещей. Где же он находится? Наконец она решилась.
– Послушайте, не знаю, конечно, показалось мне это или нет, но однажды ночью, когда я осталась здесь ночевать, мне не спалось и я решила спуститься в библиотеку, чтобы взять почитать какую-нибудь книгу. Так вот, я открыла дверь и увидела в темноте силуэт человека и что-то огромное, движущееся прямо на меня. Дверь я от страха, конечно, сразу захлопнула, но через пару минут опять открыла и зажгла свет. В библиотеке никого не было и все оставалось на своих местах. Хотите верьте, хотите нет.
– Очень интересно. Значит, говоришь, на тебя двигалось что-то огромное? Такое, например, как этот шкаф? – спросил Патрик.
– Ну, не знаю. Наверное, – засомневалась Сибил. – Но шкаф же не может двигаться сам по себе.
– Сам по себе, конечно, не может, если не оснащен специальным устройством, – согласился Патрик. – А почему ты раньше об этом не рассказала? Мы потеряли несколько дней. У меня давно не было сомнений, что подземный ход существует и Генри Торнвилла убили, воспользовавшись им, но, где он находится, никак не удавалось выяснить. Теперь все становится на свои места. Попробуй вспомнить, – обратился он к Сибил, – с какой стороны на тебя двигалось это что-то огромное и где ты видела силуэт человека.
Сибил закрыла глаза и попыталась воспроизвести в памяти этот эпизод.
– Силуэт человека я видела ближе к тем шкафам, которые находятся в торце комнаты, а что-то огромное двигалось со стороны окна, то есть справа, – объяснила Сибил.
– Николь, а шкафы находились здесь, когда вы переехали в этот дом? – спросил Патрик.
– Да. Дяде Генри очень нравилась эта мебель, и он не захотел ее менять. Ремонт, конечно, несколько раз делали, а мебель не меняли, – ответила девушка.
– А эти шкафы, поскольку они занимают все пространство от пола до потолка, конечно, не трогали. Значит, если что-то огромное двигалось справа, то это может быть вот этот шкаф, – заявил Патрик, указывая на последний в ряду. – И отъезжать он должен в сторону двери. Но как его привести в движение?
– Надо искать какую-нибудь кнопку, – предположила Сибил.
– Что ж, давайте попробуем.
Они принялась ощупывать книжный шкаф, нажимая на каждый более или менее заметный бугорок. Сил и времени было потрачено немало, но шкаф так и не сдвинулся с места.
– Интересно, а откуда Роберт Сидфорд узнал, где находится подземный ход и как в него попасть? – вдруг спросил Ник. – Судя по всему, самому разыскать кнопку практически невозможно. Похоже, ему было хорошо известно, где она находится.
– Не знаю, он никогда не упоминал об этом, – ответила Николь.
– Мне кажется, я знаю, откуда ему было известно, где находится подземный ход и как в него попасть, но надо кое-что проверить. Я вам попозже расскажу, – пообещал Патрик.
Вся компания продолжила процесс исследования шкафа, но так ничего и не нашла.
Наступило время обеда, и они пошли в столовую, а Патрик отстал, сославшись на то, что ему надо сделать несколько звонков. Через несколько минут и он присоединился к остальным. Во время обеда они не переставали гадать, где может прятаться кнопка.
Через некоторое Энн сказала, что приехал полицейский и хочет видеть Патрика.
Тот вышел в холл и довольно быстро вернулся.
– Теперь возле библиотеки будет постоянно находиться полицейский, на случай если у кого-нибудь появится желание еще раз погулять по дому, проникнув через подземный ход.
– Патрик, скажи, пожалуйста, почему полицейские так тебя слушаются, как будто ты их начальник? – спросила Сибил.
Он усмехнулся.
– Поговорим об этом позже, хорошо? А сейчас давайте подумаем, где еще может находиться подземный ход. Нельзя забывать – Кейт не уверена, что видела что-то. Вполне возможно, ей все это показалось. Но сначала надо закончить с библиотекой.
– Послушайте, а почему мы решили, что кнопка должна быть только на шкафу. Она вполне может быть расположена где-то рядом? – предположила Николь.
– Разумеется. Только где? Так можно месяц потратить на поиски. Я предлагаю разделиться. Мы с Кейт будем продолжать искать в библиотеке, а вы с Ником обойдите еще раз дом. Николь лучше всех нас его знает. Может быть, придет что-нибудь в голову, – предложил Патрик.
Так они и сделали. Патрик и Сибил вернулись в библиотеку, а Ник и Николь, обнявшись, отправились делать обход дома в надежде найти еще какое-нибудь подходящее для подземного хода место.
На сей раз Патрик и Сибил стали искать кнопку на всех предметах, находящихся в комнате. Надо заметить, что это было довольно затруднительно, потому что на полу лежали стопки неупакованных книг и стояли уже заполненные ящики. Поработав так с полчаса, молодые люди уселись на один из ящиков и, посокрушавшись некоторое время, что ничего не могут найти, утешились парой поцелуев. Еще через полчаса к ним присоединились Ник и Николь. У обоих был такой счастливый вид, что не возникало никаких сомнений: поиски производились не самым тщательным образом.
В этот момент Сибил обратила внимание на коробку с сигарами, стоявшую на столе, и решила осмотреть ее. Но, чтобы это сделать, надо было обойти высокую стопку книг. Сибил оступилась и, чтобы не упасть, ухватилась за достаточно внушительный бюст Вольтера. Неожиданно голова бюста повернулась на подставке на девяносто градусов, и по комнате разнесся общий вздох. Книжный шкаф, над которым они так долго мучились, совершенно бесшумно сдвинулся в сторону, открыв большой проем, в который свободно мог пройти человек.
Сибил хотела немедленно отправиться обследовать подземный ход, но Патрик остановил ее.
– Не спеши. Давай сначала посмотрим, как это происходит.
Они внимательно осмотрели бюст. Чтобы повернуть голову, надо было приложить усилие. Наверное, этим объясняется, что была исключена возможность случайно открыть проход, например при уборке. Несколько раз повторив операцию, молодые люди вернули шкаф на прежнее место и решили хорошенько подготовиться к осмотру.
Николь отправили за фонариками и веревкой. Когда она вернулась, девушкам было приказано сидеть в библиотеке и не сметь спускаться за мужчинами в подземный ход. Конечно, это требование вызвало очередной взрыв негодования. И Сибил, и Николь были намерены принять активное участие в исследовании, и никакие доводы об опасности предприятия не могли поколебать их решимость. После продолжительных препирательств Патрик махнул рукой и сказал:
– Ладно, пойдете за нами. Только не на каблуках. – Он указал рукой на ноги Сибил.
Сибил согласилась, что ее сабо на шпильках не самая подходящая обувь для путешествия по подземному ходу. Николь вызвалась подыскать ей что-нибудь более удобное, благо размер у них был одинаковый. У них ушло еще полчаса на подбор обуви для Сибил.
Наконец все было готово. Полицейскому у двери сказали, чтобы он ни под каким видом никого не пускал в библиотеку.
Патрик оглядел свою команду и повернул голову великого острослова. Шкаф так же бесшумно сдвинулся в сторону. Он посветил фонариком в проем, и молодые люди увидели ступеньки, ведущие вниз. Они стали спускаться. Впереди шел Патрик, за ним Ник, потом на некотором расстоянии Сибил и Николь. Надо признать, что пол там был ровным, по нему вполне можно было передвигаться на шпильках. Они прошли метров десять и уткнулись в дверь. Патрик открыл ее и посветил туда. Первое, что они увидели, это лампочку на потолке. Значит, в комнате должен быть свет. Пошарив по стене рукой, Ник щелкнул выключателем. Помещение озарилось довольно ярким светом. Стены, как и в коридоре, были обшиты кирпичом. Все говорило о том, что в этой комнате вполне можно жить. У противоположной стены стояла довольно большая кровать, на которой стопкой лежало несколько теплых одеял и подушек. Посередине комнаты стоял большой стол и несколько стульев. На столе лежал кусок засохшего хлеба и перевернутый стакан.
Но самое интересное им удалось обнаружить в старом шкафу. Когда Сибил открыла дверцу, молодые люди увидели несколько свернутых в рулоны картин и два чемодана, в которых, судя по всему, лежали похищенные из дома ценности. Чемоданы оказались запертыми, и Патрик не стал взламывать замки.
– Вот оно что, – сказал он. – Роберт решил не рисковать и не стал выносить ценности сразу. Выходит, он должен за ними вернуться. Давайте все оставим на своих местах. Придется его здесь подождать.
– Нам?! – воскликнула Сибил.
– Нет, конечно. Здесь будет устроена засада. Ладно, пошли дальше. Я надеюсь, ему не придет в голову вернуться за всем этим прямо сейчас. Мы еще должны выяснить, куда этот ход ведет.
Молодые люди закрыли дверь и отправились дальше. Коридор тянулся на довольно большое расстояние. Поражало, как аккуратно и добротно был он сделан. Видимо, существовала и вентиляция, потому что воздух не казался спертым. Напротив, дышалось легко и свободно. Наконец они подошли к ступенькам, ведущим наверх. Перед ними была дверь. Патрик толкнул ее, но она не поддалась.
– Кажется, наши поиски не закончились. Интересно, на какой выступ надо нажать, чтобы дверь открылась, – пробормотала Сибил.
Но здесь все оказалось гораздо проще. При более тщательном осмотре они обнаружили рычаг. Патрик сдвинул его в сторону.
Дверь распахнулась, их ослепил яркий солнечный свет. Молодые люди выбрались наружу и осмотрелись. Они находились на территории какого-то поместья в достаточно укромном уголке, со всех сторон скрытом кустарником. Участок казался запущенным. За ним явно давно не ухаживали. Далеко отходить было небезопасно. Мало ли как отнесется хозяин к появлению незваных гостей, если он существует, конечно. Они решили вернуться назад. Остальное было не их делом. Задержать Роберта Сидфорда должны были полицейские. Патрик тут же позвонил в полицию и сообщил, что они нашли подземный ход, и попросил прислать людей.
Уже в библиотеке, вздохнув с облегчением, они вернули шкаф на место и, устроившись кто где, стали обсуждать свое приключение.
Не прошло и десяти минут, как приехали две полицейские машины. Шкаф был в очередной раз сдвинут, и туда спустились люди. Им было приказано устроить засаду и ждать Роберта Сидфорда.
Сибил решила, что надо скорее заканчивать работу. События стали разворачиваться с необыкновенной скоростью. Патрик согласился с ней. Николь и Ник вызвались помочь, но Сибил очень хотелось побыть с Патриком наедине, поэтому она, сославшись на то, что книг осталось совсем немного, выпроводила их из библиотеки.
Ее мучила одна мысль. Она несколько раз замечала, что Патрик как-то уж очень свободно общается с полицейскими. Набравшись смелости, она спросила:
– Патрик, объясни мне, пожалуйста, что тебя связывает с полицией?
Молодой человек засмеялся.
– От тебя ничего не скроешь. Сейчас я могу тебе сказать правду. Дело в том, что на самом деле я полицейский. Когда было найдено тело Генри Торнвилла, осталось много неясностей, поэтому было объявлено, что произошел несчастный случай, чтобы успокоить убийцу. Но в действительности эксперты уверены, что его столкнули с лестницы, причем с необычайной силой. Теперь, когда обнаружен подземный ход, многое стало понятным, а тогда у нас не складывались некоторые звенья в цепочку. Мне было приказано наняться работником в этот дом и попытаться получить недостающую информацию. Николь с радостью меня приняла, потому что я согласился на очень небольшую плату.
– А теперь ты знаешь, кто убил Генри Торнвилла? – спросила Сибил.
– Знаю, конечно, но, чтобы сложить полную картину, мне нужно еще несколько фактов. Буквально сегодня я их должен получить.
Вот это да! Собственно говоря, Сибил не очень удивилась. У нее давно возникли подозрения, что Патрик не тот человек, за кого себя выдает. Хотя ей совершенно все равно, полицейский он или просто разнорабочий. Лучше и роднее этого мужчины у нее никого нет и не было.
– Вот и хорошо, что тебя прислали работать в этот дом. Страшно представить, что здесь мог оказаться кто-нибудь другой и мы с тобой не встретились бы, – сказала она.
Патрик подошел и обнял ее. Так они стояли несколько минут, думая каждый о своем. Судя по тому, что на их лицах блуждали улыбки, мысли были в достаточной мере приятными.
Потом Патрик уложил в ящик те книги, работа с которыми была закончена, и молодые люди покинули библиотеку. Когда они вышли в холл, Ник и Николь были там. Они сидели на диване и о чем-то весело разговаривали.
Сибил еще раз порадовалась удачному стечению обстоятельств. Николь стала необыкновенной красавицей. Глаза под длинной челкой буквально светились, обычно бледные щеки теперь каждый день освежал нежный румянец. Сибил уже и вспомнить не могла, когда в последний раз видела Николь грустной. Она все время улыбалась. Глядя на нее, у всех остальных тоже поднималось настроение.
Сибил опять перевела взгляд на Патрика. Тот ответил ей улыбкой и ласково погладил по плечу. Как странно устроен человек. Прошло каких-то две недели, а ее жизнь полностью изменилась. Где-то далеко в другой жизни остался Пол, ее работа, Нью-Йорк. И ей совсем не хочется туда возвращаться. Она чаще думает, как откроет здесь салон красоты, а потом еще один. И у нее уже очень много идей по этому поводу. Из той жизни она привезет сюда только Пруденс. Конечно, нужно будет поехать и уладить все дела. А потом ее ждут многие годы счастья в окружении дорогих ей людей. Да, планы грандиозные. Дай бог, чтобы им суждено было осуществиться.
– Послушайте, а что, если нам сходить куда-нибудь поужинать? – предложил Ник.
– Идея неплохая, но мне обязательно нужно зайти домой переодеться, – сказала Сибил.
– А я думаю, что сегодня всем нам не мешало бы отдохнуть. Слишком насыщенный событиями выдался денек. Ник, ты останешься здесь ночевать? – спросил Патрик.
– Да, конечно. Я думаю, Николь будет страшно одной, – ответил Ник.
Девушка энергично закивала головой.
– Хорошо, давайте поступим так. Я сейчас провожу Кейт домой, потом заеду к нам, переоденусь и привезу тебе кое-что из одежды. Кейт, ты собираешься возвращаться?
– Мне так хорошо с вами, что, наверное, и я возьму с собой кое-какие вещи и приеду сюда. Неизвестно, как будут развиваться события, – ответила Сибил.
– Я заеду за тобой, – предложил Патрик.
– Нет, не надо. Я вызову такси. Лучше встретимся прямо здесь.
Так они и решили. Сибил и Патрик на такси поехали за вещами, а Ник остался караулить Николь.
Они долго сидели обнявшись. Николь думала о том, что она впервые в жизни по-настоящему счастлива. Ее обнимали крепкие руки Ника, весь груз проблем, правда, никуда не делся, но сейчас они почему-то не казались такими глобальными. В глубине души она верила, что Ник, Кейт и Патрик не дадут ей пропасть и вместе они обязательно что-нибудь придумают. Какая же она была дура, что столько времени терпела рядом с собой этого мерзавца Роберта Сидфорда! И вот чем закончилось – он ограбил дом. Кроме того, выяснилось, что Сидфорд все это время встречался с другой женщиной, а она надеялась, что он ее любит и у него просто скверный характер, с чем, кстати, готова была мириться всю жизнь.
А Ник в это время думал, что в его жизни грядут серьезные перемены. Он вернулся в родной город, о чем давно мечтал. За годы учебы и работы Нью-Йорк не стал ему близким. Он все время вспоминал солнечный Палм-Бич. И надо же было такому случиться, что буквально через несколько дней после возвращения судьба преподнесла ему такой подарок. Ник с нежностью посмотрел на склоненную ему на плечо головку Николь. Он не верил самому себе. У него было столько знакомых девушек, среди них попадались истинные красавицы, но ни к одной из них он не испытывал и сотой доли того чувства, которое испытывал к Николь. Ее ему хотелось оберегать от любых неприятностей, которые только существуют на этом свете. Милая, нежная Николь, похоже, полностью завладела его сердцем. Бедная девочка! За что ей посланы такие испытания? Ничего, теперь он никому не даст ее в обиду. Жить они пока будут в их с Патриком квартире. Она, конечно, не слишком большая, но это только первое время. Ему срочно надо приступить к поискам работы в Палм-Бич. А потом они купят себе квартиру, нет, лучше дом с прекрасным садом, где будут расти их с Николь дети.
Патрик довез Сибил до знакомого старого дома, а сам поехал к себе. Она шла к отелю и смеялась про себя. Ей почему-то казалось, что она серьезный человек. Надо же было придумать, что это ее дом, и в течение двух недель бегать задворками до отеля, причем одного из самых дорогих. Рассказать кому-нибудь из ее знакомых – не поверят.
В номере она с удовольствием сбросила с себя одежду и пошла в ванную. После дня работы и хождений по подземному ходу ей казалось, что тело покрылось килограммами пыли, поэтому прохладные струи приносили несказанное удовольствие. Когда она вышла, настроение стало еще лучше. Надо взять с собой одежду на пару дней, косметику, что там еще? Сибил принялась укладывать вещи в небольшую сумку. В этот момент кто-то постучался в дверь.
Она накинула халат и открыла. Ей показалось, что у нее галлюцинации. На пороге стоял Пол. Его губы искажала зловещая ухмылка.
– Явилась наконец. Где тебя черти носили все это время? – сказал он, как-то странно растягивая слова.
– Господи, это ты, Пол?! Откуда ты здесь взялся?! – спросила ошеломленная Сибил.
– Оттуда, откуда и ты. Сел в самолет и прилетел. Подумал, что тебя надо силой увезти домой, чтобы ты не наделала еще больших глупостей. Собирай вещи. Я сейчас закажу билеты, и мы отправимся в Нью-Йорк. Там все быстро образуется.
– Пол, я ведь сказала тебе, что вернусь, когда закончу дела. Улетай один. Мы с тобой все обсудим потом. Сейчас мне некогда. Меня ждут, – ответила Сибил.
– Кто же это тебя ждет, интересно? Мужчина?
– Послушай, я не хочу сейчас ничего говорить. Отправляйся домой, а я вернусь через два-три дня. Мы с тобой встретимся и решим все наши проблемы. Уходи, Пол, я прошу тебя.
– Вот это новости. К ней приехал жених после долгой разлуки, а она отправляет его домой. Даже не поцеловала при встрече, – обиженно заметил он.
– Я ведь тебе сказала, что не хочу сейчас никакой свадьбы. Чего ты добиваешься? Решения своего я не изменила. Ты сейчас только все осложняешь.
– Значит, свадьбы ты не хочешь? Решила променять меня на какого-то мерзавца! Что ж, давай. Только ты еще пожалеешь об этом. Прощай. – Он сделал драматический жест рукой и вышел из номера.
Господи, ну и шут, с горечью подумала Сибил. Как она раньше этого не замечала? Разве можно его сравнить с Патриком? Хорошо, что он ушел. Она слишком долго отсутствует, как бы Патрик не отправился ее искать.
Сибил быстро оделась, причесалась и покидала вещи, которые не успела уложить, в сумку. Осторожно открыв дверь, она выглянула в коридор. К счастью, Пол, очевидно обидевшись на нее, ушел в свой номер, а может быть, еще куда-нибудь. Ей было абсолютно все равно. Главное, чтобы он ее не задержал.
Она села в такси и назвала адрес. Через десять минут машина остановилась около дома Генри Торнвилла. Патрик встретил ее у ворот. Взяв у нее сумку, он поцеловал ее.
– Я уже успел соскучиться, – признался он.
– Я тоже, – ответила Сибил, чувствуя необыкновенное облегчение от того, что он рядом.
Молодые люди прошли в дом, где их ждал вкусный сытный ужин, хорошее вино и приятная компания. Они долго сидели в этот вечер за столом, обсуждая события, которые произошли днем, и просто разговаривая ни о чем.
Потом пошли на пляж, послушали, как плещутся волны, полюбовались звездным небом и вернулись, чтобы лечь спать.
Утром Сибил проснулась рано в прекрасном настроении. Подошла к окну, вдохнула аромат цветов, который доносил из сада легкий теплый ветерок, и стала приводить себя в порядок. Сегодня она это делала особенно тщательно. Очень хотелось выглядеть как можно лучше.
Когда Сибил спустилась вниз, все уже были там. Николь в белом легком платье выглядела как невеста. Очень красивая и юная невеста. Рядом с хрупкой девушкой Ник казался еще более мужественным и сильным. Прекрасная пара, подумала Сибил.
Патрик наблюдал за ней издали и улыбался каким-то своим мыслям.
– О чем это ты думаешь? – с подозрением спросила Сибил.
– Думаю, что у меня самая красивая девушка на свете, – ответил он, обнимая ее.
– Тогда ладно. А то я решила, что тебя одолели воспоминания о какой-нибудь своей бывшей подружке.
– Я не помню никаких других девушек, кроме тебя, – совершенно серьезно ответил Патрик, за что был вознагражден нежным поцелуем.
В этот момент Николь вызвал охранник. Он сообщил, что ее хочет видеть какая-то женщина. Она приказала ее впустить.
Энн открыла дверь. На пороге стояла женщина в очках, лет пятидесяти.
– Здравствуйте. Мисс Розуэлл, меня зовут… Кейт Блейк. Я надеюсь, вас известили о моей болезни. Приношу свои извинения. Я готова приступить к работе.
Последовала долгая пауза. Все присутствующие смотрели на Сибил. Та стояла молча, опустив глаза. Сколько раз она представляла себе этот момент, придумывала, что скажет, но сейчас у нее из головы вылетело абсолютно все.
11
– Да, я не Кейт Блейк. Простите меня. Я сейчас все объясню, – пробормотала Сибил, не поднимая глаз. – Дело в том, что меня зовут Сибил Элиот.
– Сибил Элиот? – испуганно воскликнула Николь. – Еще одна?
– Да, но настоящая. Я очень удивилась, когда получила сообщение, что Генри Торнвилл сделал меня наследницей своего состояния. Никто из моих близких не был знаком с этим человеком, поэтому я никак не могла решить, принимать мне наследство или нет. Потом мне пришла в голову мысль поехать в Палм-Бич и все выяснить на месте. Правда, я так и не узнала, почему он поступил таким образом, но здесь я встретила тебя, Патрик, и тебя, Николь. Вы стали мне родными. Трудно было решиться сказать правду. Я очень боялась потерять вашу дружбу. Но сейчас мне стало гораздо легче.
– Невероятно. Не верю своим ушам. Ты и есть Сибил Элиот? – переспросил Патрик.
– Да, Патрик, прости меня. Но ведь это не может повлиять на наши отношения? Правда?
– Николь, давай решим вопрос с миссис Блейк, – напомнил Ник.
– Да-да. Вы извините меня, миссис Блейк. Но мне никто не сообщал о вашей болезни. Судя по всему, произошла какая-то путаница. Дело в том, что работа почти закончена. Мне очень жаль, но ваши услуги уже не потребуются. Извините, – сказала Николь.
Миссис Блейк пожала плечами и ушла, что-то недовольно бурча себе под нос.
– Патрик, ответь мне, пожалуйста! – взмолилась Сибил, чувствуя, как у нее земля уходит из-под ног.
– Поговорим об этом позже. Позволь мне переварить эту новость.
– Значит, ты не знаешь, почему он оставил тебе наследство? – спросил Ник.
– Не имею понятия. Сначала я подумала, что он какой-нибудь родственник. Но у мамы и папы не было ни братьев, ни сестер. Они никогда не упоминали о нем. Я пересмотрела все семейные фотографии, расспросила всех знакомых. Никто ничего не слышал о Генри Торнвилле. Николь, может быть, он когда-нибудь упоминал обо мне?
– Нет, Кейт… Ой… Сибил. Я ничего такого не помню. Так что мне теперь делать? – растерянно спросила Николь. – Собирать вещи, раз ты уже здесь?
– Что ты, Николь. Теперь ты останешься здесь жить. Я решила, что приму наследство. Так что в твоей жизни ничего не изменится. Да, меня интересует еще один вопрос. Если я откажусь, достанется ли наследство тебе?
– Нет. Дядя Генри решил, что в этом случае все перейдет какому-то дальнему родственнику. Я его не знаю и никогда не видела.
– Значит, я приняла правильное решение. Больше ни о чем не волнуйся, живи, как и жила, в этом доме.
– Правда?! – радостно воскликнула Николь, еще не веря, что те пугающие перемены, которых она ждала, теперь ей не грозят и она может остаться в доме, который давно ей стал родным.
– Почему же ты раньше молчала? – спросил Патрик. – Сколько Николь пережила за это время!
– Поймите меня. Я ведь не была раньше знакома с Николь и хотела узнать, почему чужой человек оставляет все мне, а девушку, которая была ему почти дочерью, оставляет ни с чем. Кстати, мне это до сих пор непонятно, – ответила Сибил. – А сейчас мне Николь стала сестрой. Я давно хотела принять наследство, чтобы ей никуда не надо было уходить. Меня очень тяготило, что приходится вас обманывать, но ведь это не очень серьезная ложь? Правда? – жалобно спросила Сибил, глядя на Патрика.
Патрик не выдержал, подошел и обнял Сибил. Та прижалась к нему и от облегчения заплакала. Глядя на нее, заплакала и Николь в объятиях Ника. Выплакав изрядное количество слез, девушки успокоились, и вся компания отправилась завтракать.
– Я думаю, нам не помешает отметить сие событие походом по магазинам, – предложила Сибил, так как Патрику нужно было отчитаться о проделанной работе перед начальством, а Ник решил форсировать поиски работы.
После завтрака мужчины ушли. Сибил решила, что самое время позвонить мистеру Бигстриму и попросить его заняться наследством.
Читать бесплатно другие книги:
