Никогда не слушайте Элис! Кёртин Джуди

Глава девятнадцатая

Все прохожие на нас пялились. Элис была не в себе, словно переела вредных красителей. Она скакала по тротуару, в глазах у нее был странный блеск. Мне не хотелось с ней разговаривать. Непонятно, что говорить, когда она в таком настроении. В миллионный раз за эту неделю я мечтала о том, чтобы оказаться дома с мамой, папой и Рози. Скучно, конечно, но после всех пережитых волнений я бы с удовольствием поскучала.

Элис волокла Джейми за собой. Он по-прежнему скулил, но уже тише, как будто у него садились батарейки. По его лицу текли слезы и сопли, а одежда вся была в рвоте. Я плелась за ними следом – не потому что хотела, а потому что ничего больше не оставалось.

Мы остановились, чтобы перейти дорогу, и к нам подошла маленькая старушонка.

– Что у нас случилось? Почему бедный ребеночек плачет?

Небось решила, что мы его похитили. Да кому в голову придет похищать такое отвратительное создание, когда вокруг полно милых, чистеньких детишек!

Элис свирепо посмотрела на старушку и открыла было рот, но я отпихнула ее в сторону, прежде чем она успела что-нибудь сказать. Хватит на сегодня проблем, решила я.

Я изобразила милую улыбку, которая всегда нравится взрослым.

– Все в порядке. Честное слово. Он ее младший брат. Мы ходили в кафе с их мамой, и ему стало плохо, и она попросила нас отвести его домой и выкупать.

Даже врать не пришлось.

Старушка все равно сомневалась. Она подошла поближе к Джейми. Может, у нее от старости нюх отшибло? Я бы точно не смогла стоять так близко к нему. Она показала на Элис, которая в кои-то веки помалкивала.

– Это твоя сестра? – спросила старушка. Джейми кивнул. – Тогда что ж ты так плачешь?

– Потому что я хочу еще булку.

Я снова улыбнулась старушке. Она кивнула.

– Хммм. Ну, тогда идите. Всего хорошего.

Пойти-то мы пошли, но ни на что хорошее я не рассчитывала.

Наконец мы пришли домой. Элис первая забежала в квартиру, вернулась с большим пакетом и велела Джейми раздеваться прямо в коридоре. Она положила всю его одежду в пакет, завязала потуже и бросила в кухне. Потом они с Джейми пошли в ванную, и я услышала шум воды. Раздался плеск – Джейми залезал в ванну. Он по-прежнему тихонько поскуливал. Элис вышла в коридор, открыла шкаф и взяла полотенце. Она хотела вернуться в ванную, но я вытянула руку и не дала ей пройти.

Я ужасно сердилась. Мне не хотелось с ней ссориться. Я вообще не люблю ссориться, а с Элис и подавно. Но на этот раз она зашла слишком далеко. Я должна была поговорить с ней. Только я не очень знала, что хочу сказать.

Я подумала секунду, потом сделала глубокий вдох.

– Элис, э-м-м…

Она раздраженно посмотрела на меня.

– Чего тебе, Мэган? Меня Джейми ждет.

Я снова набрала воздуха.

– Как… как ты могла такое устроить?

Она передернула плечами.

– Что ты имеешь в виду?

– Сама знаешь.

– Не понимаю, о чем ты. – Она опять пожала плечами.

Этот дурацкий жест вывел меня из себя. Как Элис может быть такой спокойной после всего, что произошло? Я всерьез разозлилась, теперь я знала, что говорить:

– Ты такая злая! Ты ужасно подло поступаешь с Джейми. Позавчера пичкала его конфетной отравой, а сегодня его из-за тебя тошнит, и он все время плачет. Это жестоко. Нельзя с ним так обращаться.

Она скрестила руки на груди и уставилась на меня в упор. Видно, она тоже рассердилась. Мне вдруг стало страшно. Мы с Элис раньше никогда не ссорились по-крупному, в основном потому, что обычно я сразу уступаю.

– Я ради нас всех стараюсь, – с вызовом сказала Элис. – И ради Джейми тоже. Когда-нибудь он мне спасибо скажет за то, что я избавила нашу семью от Нормана. Все мне спасибо скажут. Вот увидишь.

Я открыла дверь в ванную и заглянула внутрь.

– Посмотри, Эл. Только посмотри на него.

Элис посмотрела на Джейми. Он сидел в ванне и сжимал в руке резинового динозаврика. Он до сих пор всхлипывал. Увидев сестру, он засопел. Я улыбнулась ему.

– Все хорошо, Джейми. Уже все в порядке.

Он стал сопеть потише. Я закрыла дверь и повернулась к Элис.

– Нельзя так. Ты сама знаешь, что нельзя.

Она снова пожала плечами.

– Тебе-то откуда знать? Он мой брат, а не твой. Тебе легко, у тебя расчудесные мама с папой, симпатяжка сестренка, и вы все вместе счастливо живете в Лимерике. Скажи, Мэган, что ты можешь знать о моей жизни?

– Я знаю, что даже если бы мои родители разошлись, – мягко сказала я, – и мне бы пришлось уехать в другой город от всех моих друзей, даже тогда я бы ни за что не стала обращаться с Рози так, как ты обращаешься с Джейми. Элис, ему всего пять лет. Он совсем малыш. Делай, что считаешь нужным, но его не впутывай.

Элис испепелила меня взглядом.

– Ты ничего не знаешь, Мэган Шиан. Ничего. Я тебя ненавижу!

Она зашла в ванную и хлопнула дверью.

Глава двадцатая

Я расплакалась. Ничего не могла с собой поделать. Я побежала в комнату Элис, легла на ее кровать и ревела, пока подушка не промокла. Потом встала, вытащила из шкафа рюкзак и начала собираться. Доберусь до вокзала на автобусе и уеду домой первым поездом, решила я. Мне не слишком-то хотелось разгуливать одной по Дублину, но и остаться я не могла. Надо было бежать из этого места и как можно скорее.

Элис – моя лучшая подруга, но всякой верности есть предел. Ситуация была мне не по зубам. Я на цыпочках вышла в коридор. Мне не хотелось больше разговаривать с Элис. Я не знала, захочу ли когда-нибудь ее видеть. Я очень старалась, но в последнее время с Элис стало слишком сложно.

Я решила оставить записку на кухне. Напишу, что соскучилась по родителям и поехала домой. Это, конечно, полуправда, но и не совсем ложь. Я даже не думала, что мне когда-нибудь будет так хотеться домой.

Я прошмыгнула по коридору, толстый белый ковер приглушал мои шаги. Проходя мимо ванной, я услышала, как Элис негромко разговаривает с Джейми. Он перестал плакать и уже хихикал и плескался в воде. Потом Элис тихо запела «Синюю лаванду» – мы вместе ее пели Джейми, когда он был еще совсем малыш. Я стояла под дверью и слушала. Тихий голосок Джейми присоединился к не особо мелодичному пению Элис.

Вдруг дверь открылась. Я прижалась к стене. Элис с Джейми вышли из ванной. Элис отвела брата, закутанного в пушистое синее полотенце, в его комнату и надела на него пижаму. Потом они вышли в коридор и пошли в гостиную. Я выглянула из-за двери ванной и увидела, как Элис сооружает Джейми постель из мягких пледов на диване в гостиной. Она сунула дитю его любимого кролика, поставила диск с кино, а потом даже чмокнула брата в щеку.

– Хороший мальчик, Джейми. Сиди тихонечко и смотри кино. Если чего-нибудь захочешь, позовешь меня.

Джейми улыбнулся ей.

– Хорошо, Элли.

Он лежал на пледе, сосал большой палец и в кои-то веки казался вполне себе милым ребенком.

Элис вышла из комнаты в коридор. Она закрыла дверь в ванную – и я лишилась укрытия. Глуповатая ситуация. Элис посмотрела на меня, а потом обняла.

– Ты была права, Мэг. Я ужасно с ним обошлась. Так увлеклась своим планом, что не подумала, как плохо будет Джейми. Он этого не заслуживает. Я постараюсь загладить свою вину.

Я улыбнулась и поспешно утерла слезы (я опять расплакалась).

– Я рада, Эл. Правда рада.

– Прости, что я тебе столько всего наговорила, – продолжала Элис. – Я тебя не ненавижу. Я никогда бы не стала тебя ненавидеть. О такой подруге любая девчонка может только мечтать.

Тут она увидела мой рюкзак.

– А это зачем? Ты что, уезжаешь?

Я кивнула.

– Я тебя понимаю, – вздохнула Элис. – На твоем месте я бы уже давно сбежала. Ты молодец, что так долго продержалась.

Я достала бумажный платочек из кармана. Слезы уже текли ручьями, притворяться было бесполезно. Я промокнула глаза.

– Прости меня, Эл. Правда. Прости. Я хочу помочь тебе, но не знаю как. Все это так тяжело. Я просто…

Элис улыбнулась, но я видела, что у нее тоже в глазах слезы стоят.

– Все нормально, Мэг. Все будет хорошо. Не волнуйся за меня.

Я выдавила улыбку.

– Думаю, тебе удалось избавиться от Нормана. После сегодняшнего он к вам и близко не подойдет, но твоя мама тебя убьет.

Она пожала плечами.

– К счастью, мама считает, что детей бить нельзя, так что бояться мне особо нечего. Ну, накажет меня на тыщу лет, я подуюсь, а потом мы помиримся. Пойдем, провожу тебя до остановки.

Я взяла рюкзак и пошла за Элис по коридору.

– А что ты скажешь маме? Она же спросит, почему я уехала.

Элис задумалась.

– Скажу, что у тебя случился острый приступ аппендицита.

Мы обе рассмеялись. Смех был одновременно и веселый, и грустный. Мне стало чуть полегче.

Элис заглянула в гостиную.

– Джейми, я вернусь через пять минут. Дверь никому не открывай, у меня есть ключи. Ага?

Он посмотрел на нее и кивнул.

Мы спустились по лестнице и вышли на стоянку. Мимо пробежали две девчонки, наши ровесницы. Они болтали и смеялись. Обычные счастливые девчонки. Вот бы и мы с Элис были такими.

Мы не разговаривали. Элис довела меня до остановки через дорогу и посмотрела расписание.

– Через десять минут будет автобус до вокзала Хьюстон. Днем поезда все время ходят. Будешь дома к ужину. Может, тебе повезет и сегодня у вас суп из экологически чистого шпината!

Она резко отвернулась, но я успела заметить, что по ее щекам текут слезы. Она быстро обняла меня, но в лицо мне не смотрела.

– Пойду. А то Джейми там один.

Она перебежала через дорогу и зашла в подъезд.

Я застегнула куртку. Снова этот холод. Я посмотрела на часы. Мама удивится, что я так рано вернулась. Хорошо бы, обошлось без миллиона неловких вопросов. Надо не забыть купить конфет для Рози на вокзале. Главное, не красных и не оранжевых – а то мало ли. Может, завтра пойду в кино с Грейс и Луизой. Посмотрим тот фильм, на который мы с Элис так и не попали.

Я пыталась радоваться возвращению домой, но могла думать только об Элис. У нее и так все плохо, а сейчас ей еще и влетит по первое число. Что я за подруга, если так легко ее бросила?

Показался автобус. Надо лишь поднять руку, и он остановится и заберет меня отсюда. Через несколько часов я буду дома.

Потом я снова подумала об Элис. Может, я и не могу ничего сделать, зато могу просто побыть рядом – и это уже помощь.

Автобус проехал мимо. Я взяла рюкзак и перешла через дорогу. Из подъезда как раз выходила женщина, и она придержала мне дверь. Я вошла, поднялась по лестнице и постучала. Через пару секунд мне открыла Элис.

– Я думала, это мама, – сказала она.

Я улыбнулась.

– Войти можно?

Она улыбнулась в ответ.

– Мэган, я никогда этого не забуду.

– Что-то мне подсказывает – я тоже, – ухмыльнулась я.

Элис обняла меня, и мы пошли ждать Веронику.

Глава двадцать первая

Ждать пришлось недолго. Только мы с Элис уселись в гостиной с Джейми, как из коридора донеслось звяканье ключей. Меня пробрал озноб. И зубы свело – точно такое же ощущение бывает, когда учительница случайно царапнет ногтями по доске. Мне страшно захотелось убежать и спрятаться под кроватью, но потом я подумала, что с тем же успехом могла сесть на поезд до Лимерика. И я храбро осталась сидеть в гостиной.

Медленно открылась входная дверь. Я услышала, как Вероника положила ключи на тумбочку. Открылась и закрылась дверь гардеробной, и только потом распахнулась дверь в гостиную и появилась Вероника.

Последовала долгая, очень долгая тишина. Как развязка ужастика – когда кто-то выключил звук. Вероника стояла в дверях и обводила взглядом комнату. Она посмотрела на меня, затем на Джейми и, наконец, на Элис. На Элис она таращилась минут двадцать, не меньше. Такой это был суровый взгляд, что я ждала, что Элис вот-вот растворится в облаке дыма. В эту минуту я и сама с удовольствием бы растворилась. Но Элис как будто и не боялась. Моя отважная, безрассудная подруга уставилась на Веронику в ответ. Даже Джейми понял, что что-то не так. Он с испуганным видом энергично сосал большой палец.

Когда я уже начала думать, что сидеть нам так вечность, Вероника заговорила. Голос у нее был тихий. Пугающе тихий.

– Так и что это был за цирк?

Элис не отводила взгляд. Ничего удивительного, что в школе она всегда выигрывала в гляделки.

– Какой цирк?

– Я… я имею в виду это вопиющее хулиганство в кофейне. – Вероника говорила уже чуть погромче.

Элис пожала плечами.

– А, это. Мы просто хотели выпить с тобой горячего шоколаду. А что, нельзя?

Вероника прищурилась.

Я посмотрела на свои руки – они дрожали, пришлось на них сесть. Но Элис по-прежнему ничем не показывала, что боится. Да уж, она еще круче, чем я думала.

– Я не виновата, что Джейми вырвало, – сказала она. – Ты сама знаешь, что я ни при чем. Не надо было Норману покупать столько булок. Похоже, он не особо в детях разбирается.

Вероника чуть подалась вперед. Я знаю, что бить детей плохо и противозаконно, но даже я понимала, как ей в эту секунду хотелось ударить Элис. А Элис просто смотрела на нее, и всё, можно подумать, она только что прочитала пособие «Как довести свою мать до белого каления». Вероника так сжимала кулаки, что костяшки побелели. Я подумала о том, как ее ухоженные острые ногти впиваются в ладони.

Слезами это все кончится?

Или кровопролитием?

Каков шанс, что нас покажут в вечерних новостях?

Чтобы как-то отвлечься от происходящего, я принялась повторять в уме таблицу умножения на девять. Как обычно, на девятью восемь я застряла. Я начала сначала, и когда добралась до девятью шесть, Вероника, к моему огромному облегчению, шагнула обратно, разжала кулаки, поправила волосы и сделала глубокий вдох.

– Элис О’Рурк, объясни мне, что это было. Немедленно. – Она снова говорила тихо.

Элис только молча смотрела на нее и теребила прядь волос. Тут уже мне самой захотелось подойти и врезать ей. Правда все равно откроется, так чего ради все это? В итоге же будет только хуже. Вдруг Джейми заплакал.

– Элис не хочет, чтобы у тебя был парень, – голосил он сквозь слезы. – Она хочет сделать так, чтобы он ушел. Она сказала Мэган. Я сам слышал. Она сказала, что будет очень плохо себя вести, и тогда твой парень убежит и не вернется.

Я вздохнула. Уф, большой секрет теперь не секрет. С ожиданием покончено. Готовимся к оглушающему взрыву.

У Элис сверкнули глаза, но выражение лица не изменилось. Я посмотрела на Веронику. Она прижала обе руки ко рту, так что я видела только длинные красные ногти в опасной близости от ее глаз. Так можно и в глаз себе ненароком ткнуть. Потом она наклонилась вперед, и ее золотистые волосы упали на лицо. Раздалось жуткое хрюканье. От элегантной Вероники я таких звуков не ожидала. Она не поднимала головы. Судя по голосу, она рыдала.

– Элис, скажи, что это неправда. Прошу.

Элис села прямо. Она больше не хмурилась. Я видела, что она испугалась. А если уж Элис испугалась – значит, всё, каюк. Вероника всегда держала себя в руках, но после такого можно было ждать чего угодно. Я пихнула Элис локтем и прошептала:

– Скажи ей, Эл. Пожалуйста. Она все равно знает, хуже уже не будет. Давай, соберись и скажи ей правду.

Элис встала, подошла к окну и посмотрела на улицу. Она говорила, стоя к нам спиной, бесцветным, неживым голосом, словно не раз репетировала эту сцену:

– Прости, мам. Это правда. Но не сердись. Я сделала это ради семьи. Не только ради себя. Тебе не нужен парень. У тебя есть я и Джейми. Я должна была избавиться от Нормана. У меня не было выбора. Понимаешь? Я сделала это ради нас всех.

Вероника по-прежнему не поднимала головы. Я видела только ее роскошные волосы, которые слегка трясло. Она ничего не ответила. Теперь рассердилась Элис. Она повернулась, подошла к маме, взяла ее за плечи и закричала:

– Мам, послушай меня. Я поступила правильно. Я спасла нашу семью. Не злись на меня, пожалуйста.

Наконец Вероника посмотрела на нее. Она была бледная, помада немного поплыла, тушь размазалась под глазами – она стала похожа на необычайно симпатичную панду.

– Да нет, я не сержусь, – сказала она.

Элис отшатнулась. Гнев снова превратился в страх.

– Я отпугнула твоего парня, только и всего, – мягко сказала она.

Вероника сделала глубокий вдох.

– Элис, голубка, я ничего смешнее в жизни не слышала.

И тут до меня дошло. Щеки у Вероники стали мокрыми не от грусти и не от злости. Я лично не услышала ничего смешного, но по какой-то недоступной мне причине Вероника смеялась над нами.

Глава двадцать вторая

Элис в замешательстве посмотрела на меня. Я помотала головой. Кто бы объяснил, что тут происходит. Может, Вероника помешалась?

Кто-то должен вызвать врача?

Этот кто-то – я?

В критической ситуации нужен кто-то здравомыслящий, и, увы, других добровольцев я что-то не видела. Я подумала, не предложить ли Веронике горячего, сладкого чаю, как делают в кино, когда у кого-нибудь шок.

А может, дать ей пощечину?

Она меня потом простит за это?

Или ударит в ответ? Вот это было бы уж совсем нечестно.

Элис сидела на диване и смотрела, как ее мама потихоньку приходит в себя. Джейми продолжал сосать палец. Вид у него был немного испуганный. Я чуть-чуть улыбнулась ему – мол, все будет хорошо. Хотела бы я сама в это верить.

Вероника наконец отсмеялась, достала из кармана бумажный платок и вытерла глаза. Затем подошла к Элис, села рядом и положила ей руку на плечо. Элис руку стряхнула и отодвинулась. Вероника говорила очень тихо. Так тихо, что мне пришлось вытянуть шею, иначе бы я ничего не расслышала.

– Элис, голубка. Ты все не так поняла. Видишь ли, Норман…

Элис не дала ей сказать.

– Не волнуйся, мам. – Голос у нее был высокий и резкий. – Я прекрасно все вижу. Ты даже представить не можешь насколько. Я слышала, как ты шепчешься с ним по телефону каждый вечер. Видела всю эту новую одежду и духи. Видела твой тайный дневник. Я даже видела, как вы встречаетесь на «нашем месте». И как вы целовались. Не говори мне, что я должна видеть.

Тут Вероника ее перебила. Она едва сдерживала смех. Я снова затеяла умножение на девять в уме.

– Ты видела, как я с ним целовалась? С Норманом? – Либо она великая актриса, либо и впрямь очень удивилась.

Элис пожала плечами.

– Ну, вообще-то, Мэган видела, но какая разница. Поцелуй есть поцелуй.

Вероника посмотрела на меня.

– Мэган?

Я грустно покачала головой. Я осталась в Дублине, чтобы поддержать Элис, но это уже слишком. В историю с поцелуями я впутываться не собираюсь. Безумие какое-то.

– В понедельник, – пришла на помощь Элис. – Ты была в кофейне, пришел Норман, и вы поцеловались.

Вероника улыбнулась. К счастью, она не спросила, с чего это вдруг мы в понедельник видели ее в кофейне.

– Да, ты права, – сказала она. – Теперь я вспомнила, наверное, мы действительно поцеловались.

– То есть ты даже не собираешься это отрицать? – ужаснулась Элис.

Вероника ласково улыбнулась.

– А зачем? Это правда.

Элис набрала побольше воздуха и открыла рот, но не раздалось ни звука. Она снова закрыла и открыла рот. «Как золотая рыбка, которая у меня когда-то была», – подумала я, но мысль была злая, и я постаралась выкинуть ее из головы.

– Элис, послушай меня, – продолжала Вероника. – Да, я поцеловалась с Норманом, но все совсем не так, как кажется. Просто у него такая привычка, он всех целует. Это ничего не значит. Обычное приветствие. Все равно что руку пожать. Да и не в этом дело. Норман – не мой парень… – Неужели он бросил ее из-за спектакля Элис в кофейне? – …и никогда им не был, – добавила она. Похоже, Вероника читала мысли не хуже своей дочки.

Элис пооткрывала и позакрывала рот еще несколько раз и наконец выдохнула:

– Правда?

Вероника кивнула.

– Я бы не стала тебя обманывать насчет таких серьезных вещей.

Теперь вид у Элис был озадаченный.

– Но как же звонки и встречи, для чего все это?

Вероника улыбнулась и опять положила руку дочке на плечо. Теперь Элис не стала ее стряхивать.

– По делу. Только и всего. Норман мне помогает.

– В чем он тебе помогает? – недоуменно спросила Элис.

Вероника немного замешкалась.

– Ну, он… он… Понимаешь… В общем…

В жизни не видела, чтобы Вероника не могла слова подобрать. Элис легонько пихнула ее локтем.

– Так кто он, мам?

Вероника вздохнула и тихо сказала:

– Норман – мой тренер личностного роста.

Глава двадцать третья

Теперь смеяться начала Элис.

– Извини, мам, но это дико смешно. Зачем тебе какой-то тренер?

Вероника улыбнулась ей.

– Элис, голубка, жизнь не всегда так проста, как кажется. Иногда взрослым… – Она осеклась и посмотрела на Джейми. Он умудрился уснуть в разгар скандала. Вероника встала, накрыла его пледом и приткнула рядом кролика. Потом долго гладила сына по голове.

Я повернулась к Элис.

– Что еще за личностный рост? – прошипела я.

Элис уставилась на меня.

– Ты что, телик не смотришь? Это когда кто-то решает твои проблемы, если тебе самой для этого ума не хватает.

Вероника очнулась.

– Я все слышу, юная леди.