Русские (сборник) Дивов Олег

– Может, уйдем скоро.

– Может, и так. С другой стороны, согласись, хорошо, чтобы не было таких сюрпризов, как сегодня. Краб, конечно, до нас не добрался, но вполне мог.

– Летуны опаснее.

– Тоже правда. Но их меньше.

Они поднялись на третий этаж, где устроили себе логово. Окна были забаррикадированы шкафами, набитыми кирпичами, в одном углу располагался склад с припасами, в другом – спальня.

Геннадий тут же опустился на кровать, вытирая пот с раскрасневшегося лица.

– Долбаная жара. И третий этаж.

Игорь, как младший, захлопотал по хозяйству: включил газовую плитку (ее случайно нашли в подвале), поставил на нее кастрюлю с водой. Уселся чистить картошку – на кухне обнаружился целый мешок, грех было не воспользоваться.

Геннадий, отдышавшись, присоединился к брату. Тот пытался отнекиваться, но быстро сдался – если старший вбивал себе в голову что-нибудь, отговорить его было крайне сложно. Он и в армию так ушел служить, и «на Севера» уехал, хоть отец был против. И не женился, сколько мать ни настаивала. Так и дожил до сорока пяти бобылем.

Они мало разговаривали – Геннадий говорил мало не только от полноты, а и по природе своей. Игорю же просто нечего было сказать.

Когда картошка сварилась, они съели почти всю кастрюлю, закусывая луком. Геннадий посмотрел на обильные очистки и пробасил:

– В следующий раз – в мундирах. Жалко.

– Наверное, да. Так что насчет сигнализации? Будем делать?

– Надо бы.

– Тогда ближе к вечеру, когда жара спадет. Давай пока распланируем – где будем делать и из чего. А потом материалы поищем. Лады?

– Добро, – Геннадий обмахнулся бейсболкой. – Дай шприц.

Игорь поднялся, прошел к шкафу, где они оборудовали аптечку, и закопался в коробках и коробочках.

– Геля, – он всегда называл старшего брата домашним именем, когда волновался или хотел сообщить что-нибудь плохое.

Тот знал об этом, поэтому только вздохнул:

– Инсулин?

– Да. У нас осталось только две коробки. То есть на неделю хватит, но не больше.

– А другие?

– Это не инсулин. Мы ж в темноте хватали, вот и ошиблись.

– Дела… – Геннадий поскреб затылок.

Игорь взял шприц, капсулу инсулина, жгут, вату и спирт, принес их брату:

– Я думаю, надо еще поискать. Район большой, сплошь высотки, значит, одной аптекой не обойдется. Давай сходим, поищем.

Геннадий сделал себе укол, выдохнул:

– Придется.

– И придется сейчас, пока солнце жарит.

Старший брат выматерился. Потом добавил:

– Пошли.

Они натянули рюкзаки, взяли оружие – Игорь «Сайгу», Геннадий тульский карабин – и спустились на первый этаж. Братья недолго постояли у невысокой баррикады, оглядывая окрестности.

– Бинокль бы, – проворчал Игорь. – Так ничего не видно. Брат, посмотри в прицел – там, под кустом, что такое?

Геннадий приложился к оптике, замер, всматриваясь, ответил:

– Труп. Свежий.

– Жаль человека.

– Так лучше.

Игорь кивнул:

– Если они меня к себе будут утягивать, ты это, как договаривались… Ладно?

Геннадий не ответил. Он, собственно, не ответил и тогда, когда Игорь попросил об этом в первый раз. Тогда они видели, как гусеница – размером с большой особняк – захватила щупальцами двух человек: мужчину и беременную женщину. Мужчина в щупальцах погиб сразу, а вот женщина пропала в глубине туши инопланетянина. Живая.

– Чисто, – сказал старший брат. – Пошли.

Они перелезли через невысокую баррикаду у дверей и заспешили через двор, стараясь держаться в тени деревьев. Потом свернули во дворы рядом стоящих высоток. Шли так же, вдоль стен.

Город вымер. С момента вторжения прошло всего два месяца, а казалось, что не меньше года – такое запустение царило вокруг. Ветер гонял по горячему асфальту полиэтиленовый пакет из магазина, на краю мерзко воняющего мусорного бака беззаботно сидела крыса.

Геннадий ухватил брата за рукав, потащил за собой; Игорь не сопротивлялся, только спросил, когда они прижались к стене дома:

– Что?

Старший брат молча ткнул пальцем в небо.

– Понятно.

Там, в ультрамариновой выси, распластался четырехкрылый длиннохвостый силуэт размером с голубя. Летун-разведчик. Инопланетяне постоянно держали таких над городом. Потому и приходилось жаться к домам, прячась в их тени.

Над четырехкрылым силуэтом появилась маленькая точка. Она быстро приближалась, росла и с ходу врубилась в летуна; вместе они помчались к земле. Летун верещал что-то, точка на нем превратилась в коричневый комок и молчала.

У самой земли она распластала крылья и ушла в сторону, на бреющем полете.

– Ястреб! – выдохнул Игорь, завороженно наблюдая за схваткой. – Ястребок!

Геннадий угукнул.

Летун шваркнулся о землю, распластался без движения. Птица сделала над ним круг, второй, осторожно приземлилась прямо на тело инопланетного прислужника. Посидела, наклонив голову, мигая янтарным глазом, и ударила клювом. Потом еще. Ухватила плоть летуна, дернула на себя и, оторвав, с видимым удовольствием заглотила.

– Ни хрена себе! – восхитился Игорь. – Вот это ястребок! Откуда он здесь?

– Пойма. – Геннадий указал рукой на пышные деревья, растущие вдоль реки.

– Похоже на то… Нет, ну какой молоток! Теперь я понимаю, почему у них нет мелких разведчиков, с комара размером. Наши звери их поедают. Стрекозы там, лягушки.

– Природа за нас.

– Жаль, людей мало осталось, – помрачнел Игорь. – Как думаешь, сколько уцелело?

– Один из тысячи.

– Во-во. Эдак инопланетяне еще до зимы улетят, потому что охотиться не на кого будет.

– Может, поселятся.

– Хочется верить, наши морозы им помешают. Крабы ведь не живут в Сибири.

– Увидим.

Они шли долго. Петляли дворами, высматривали аптеки, перебегали дороги, останавливались, когда Геннадий совсем выдыхался и не мог нормально вздохнуть.

Наконец, на углу квартала хрущевок, наткнулись на аптеку, оборудованную в квартире на первом этаже. Дверь была распахнута настежь, но окна блестели целыми стеклами.

– Может, сюда никто не заходил. Если так – у нас все шансы.

Они с оружием наперевес зашли внутрь. Один шкаф оказался перевернут, вокруг него рассыпались флаконы и баночки с декоративной косметикой. Остальное стояло целое, даже замочки на стеклянных дверях оказались нетронутыми.

– Это мы удачно зашли, – порадовался Игорь. – Просто Клондайк какой-то.

– Форт Нокс, – поправил его Геннадий.

– Тогда уж Алмазный фонд, – засмеялся младший брат. – Давай искать.

Инсулин они нашли быстро, хотя и пришлось забраться на складик аптеки. Геннадий тщательно проверил упаковки, внимательно прочитал названия, чтобы на этот раз не ошибиться. Убедившись, что это именно инсулин, он стал упаковывать его в рюкзак – аккуратно обматывал каждую упаковку лоскутами простыней, набранных в роддоме, и опускал в рюкзак.

Игорь припомнил, чего нет в их аптечке на базе, и тоже набивал рюкзак лекарствами. Мимоходом прихватил весь гематоген в красочных упаковках, который стоял у кассы, – мало ли, пригодится.

Закончив сбор лакомства, он поднял глаза и остолбенел – по невысокому крыльцу карабкался ино. Краб осторожно ставил суставчатые ноги на ступеньки, переносил тяжесть на них, отталкивался задними. Поход давался ему нелегко, но чужак не сдавался и упорно карабкался наверх.

К людям.

Геннадий заметил состояние брата и сразу все понял. Он взял винтовку, замер в ожидании. Стрелять не хотелось, но иного выхода не было – в аптеке не оказалось черного хода. Оставалось надеяться, что ино не пойдет дальше крыльца.

Как бы не так.

Развернувшись боком, краб стал заползать в дверь. Его туловище не проходило в проем, и тогда он подобрал задние ноги, задирая правую сторону корпуса вверх. Получилось.

Ино остановился возле двери, водя глазами в глубоких впадинах.

Грохнул выстрел. Инопланетянин дернулся, вскинулся и тут же рухнул на левый бок, подгибая лапы.

Так и замер.

Геннадий передернул затвор, выбрасывая гильзу, и повернулся к брату.

– Глаза – всегда слабые. Закончил?

– В общем, да. А ты?

– Три пачки.

– Давай быстрее, я покараулю.

Игорь закинул рюкзак на плечи, подтянул лямки и, перехватив «Сайгу» поудобнее, стал у окна.

Совсем скоро Геннадий подошел к брату:

– Готово. Все забрал.

Он посмотрел на тушу инопланетянина и предложил младшему брату:

– Возьмем с собой.

– Кого?

– Его?

– Зачем?

– Так вкусные.

– Кто? Ино?

– Ну. Я ел, пока в город пробирался с дачи.

– Ел?? Эту гадость?

– Ну. Крольчатина.

Игорь скривился. Его брат пожал плечами:

– Нет так нет.

Он с трудом перелез через ноги инопланетянина и замер на крыльце. Игорь едва не уткнулся ему в спину, поэтому буркнул:

– Чего ты?

– Шум.

Игорь прислушался. Верно, где-то шумит. Несильно, но с нарастанием. Очень знакомый шум.

– За мной! – Геннадий что было сил заковылял к углу дома. – В подъезд.

Игорь понял его – тактика давно отработана: подняться на верхний этаж, пробиться на крышу, по ней к самому дальнему подъезду и из него прочь. Несколько раз им удавалось так уйти от крабов. Пока те карабкались по лестницам в первом подъезде, братья уже спускались в последнем. Главное, чтобы больших летунов не было.

Но на этот раз не повезло. Едва братья вывернули из-за угла, как столкнулись с инопланетянами. Пятеро спешили к ним через двор, стуча суставами. За ними, поскрипывая, тянулась гусеница, семеня короткими ножками, приминая деревья и горку на детской площадке.

Два краба остановились, хоботы на их спинах дрогнули, и в сторону людей полетели синеватые сгустки.

Геннадий отскочил в сторону, Игорь прыгнул назад. Сгустки упали на асфальт, расплылись, тут же застыли, будто засохший клей; поднялся едкий запах.

Игорь вскинул оружие и несколько раз выстрелил по инопланетянам. Один краб споткнулся, но выпрямился, засеменил дальше, подволакивая две средние ноги с левой стороны.

Братья почти одновременно развернулись и бросились бежать. Геннадий из-за веса бежал с трудом, поэтому Игорь останавливался и дожидался старшего брата. Несколько раз он стрелял, но его пули почти не причиняли инопланетянам вреда, чиркая по твердым панцирям. А гусенице – вообще как дробинка.

Крабы отвечали. Правда, метили они почему-то преимущественно в Геннадия.

– Злые они на тебя, – выкрикнул Игорь после очередного плевка, вновь не достигнувшего цели. – Как будто знают, что это ты ихнего завалил.

– Может, и знают, – отдуваясь, бросил толстяк.

Крабы нагоняли – Геннадий бежал слишком медленно, братья не могли оторваться. От гусеницы они бы сбежали, но вот крабы были слишком прыткими.

Игорь остановился, опустился на одно колено и, тщательно прицелившись, выстрелил.

Повезло.

Крайний слева краб запутался в ногах, упал и замер. Остальные, правда, не обратили на него ни малейшего внимания и продолжали гонку за людьми.

Геннадий тоже остановился, попробовал прицелиться, но сбитое дыхание мешало, ствол ходил ходуном. Он все же выстрелил, но пуля ушла мимо.

Зато когда у братьев над головой застучал пулемет, пули легли хорошо, кучно. Два краба просто сложили лапы и по инерции прокатились кубарем еще несколько метров. Еще один пошел юзом, стукнулся в ограду газона и затих. Последний раскинул лапы, плюхнулся брюхом на асфальт, скрипнул напоследок и перестал шевелиться.

Игорь обернулся. Недалеко перед ними, на невысоком зеленом гараже, удобно разлегся человек в армейском камуфляже; пулемет, опираясь на сошки, бодро задрал дуло.

Справа от гаража, опустившись на колено, стоял снайпер с аккуратной винтовкой (кажется, такие называют «винторезами»). Рядом с ним стоял автоматчик – загорелый, с банданой на голове.

Слева, в тени, стояли еще двое бойцов – один с автоматом, второй с гранатометом.

Хлопок!

Спустя секунду спина гусеницы взорвалась розоватыми брызгами. Инопланетянин захрипел, скрутился кольцом, выгнулся обратно. Снова скрутился, задрожал мелко-мелко… и обмяк.

– Вторую? – пробасил гранатометчик. – Перестрахуемся.

Его товарищ, прищурившись, посмотрел на агонию инопланетянина, пожевал губами и ответил:

– Отставить.

Он повернулся к братьям:

– Здорово, мужики.

– Ну, – кивнул Геннадий, как всегда, немногословный.

– Спасибо, – Игорь сказал это за них обоих, зная, что брат на большее не расщедрится. – Очень удачно вы успели.

– Согласен, – военный шагнул к ним и протянул руку. – Майор Васнецов.

Братья ответили на рукопожатие. Военный коротко и быстро представил своих бойцов: рядовой Белых, рядовой Голиков, прапорщик Ещенко, лейтенант Тимохин. Без имен. Солдаты не здоровались с братьями за руку, только кивали.

Это правильно, потому что времени не было. Васнецов кинул отрывистый приказ, и Белых вытащил из рюкзака пластиковую бутылку от «Спрайта» и, сняв крышку, расплескал немного жидкости.

В нос тут же шибанул резкий запах скипидара.

– Все, уходим! Белых, прикрывай.

Васнецов двинулся к ближайшему подъезду, братья и солдаты за ним, а Белых отступал последним, заливая их следы скипидаром. На полпути он закрыл бутылку и спрятал в рюкзак.

Группа поднялась по лестнице на пятый этаж. Там они выбрали квартиру с видом на двор и устроились в ней. Две комнаты, коридор, кухня – все было в пыли, в паутине. Как будто никто несколько лет не жил.

– Надо же, – пробасил Ещенко, оставив пальцем широкую борозду в пыли на пианино, – всего два месяца прошло, а как все запаршивело.

– Всем отдыхать, Ещенко – на часах.

Солдаты устроились на диванах и в креслах. В высоких ботинках, увешанные оружием и снаряжением, загорелые и небритые, военные смотрелись в этой квартире инородно, даже кощунственно.

– Товарищ майор, – Игорь осторожно присел рядом с Васнецовым. – А не опасно здесь?

– Опасно. Но у нас задание. Вам тут делать нечего, конечно, но на улице сейчас будет хуже. Лучше с нами.

– Почему? Крабы набегут?

– Нет. Тут в районе больше нет никого, по крайней мере, мы их не засекли. Зато уборщики налетят – это к гадалке не ходи. Инопланетяне своих роботов не бросают.

– Кого? – в один голос изумились братья.

– Вы чего, мужики? – брови военного поползли вверх. – Не в курсе, что ли?

И, увидев реакцию братьев, пояснил:

– Все, кого мы видели, – это не сами инопланетяне. У них, мать их так, биотехнологическая цивилизация. То есть все, буквально все из живых организмов сделано – даже космические корабли.

– Из живых организмов? – Игорь недоверчиво покрутил головой. – Разве такое возможно?

Майор кивнул:

– Вполне. Наши ученые тоже вплотную подошли к таким технологиям – синтетическая биология называется. Еще лет сто пятьдесят – и у нас бы такие были.

– А чего они? – Геннадий как всегда был краток, и Игорь уже приготовился перевести его вопрос для Васнецова, но тот, к его удивлению, все понял:

– Мы не знаем, что им нужно здесь. То есть что нужно – знаем. Люди, особенно беременные женщины. А вот зачем?.. Животных-то они не берут, только людей.

– Может, как топливо используют? – наобум предположил Игорь. – Или как строительный материал?

– Да кто бы знал, – махнул рукой майор. – Предположений сотни, правды никто не знает.

Ещенко у окна оживился и бросил коротко:

– Идет.

Васнецов тут же спрыгнул с дивана и подскочил к окну. Остальные солдаты продолжали сидеть, но Игорь решил, что хуже не будет, – раз военный сморит, то и ему можно.

За окном потемнело – будто плотные облака закрыли солнце перед дождем. Но ветра не было и капли не мочили асфальт.

Игорь вытянул шею, рассматривая двор, и не сразу понял, что самое интересное – в небе.

Там с грацией кита плыла огромная глыба хитина и роговых покровов. Походило это все на пирог, посыпанный колючей проволокой, – сплошные шипы, отростки, канаты.

– Что это? – не выдержал Игорь.

– Матка, – пояснил майор. – Мы за ней охотимся.

– Сколько до нее?

– Метров двести, а то и меньше. Они ходят низко, чтобы наши радары их не заметили.

– Огромная, – присоединился к ним Геннадий.

– Не меньше трех километров в диаметре, одного – в высоту.

– Чудеса, – протянул Геннадий.

– Никогда такой не видели, – подтвердил его брат.

– И хорошо, – Васнецов взял бинокль, всмотрелся в инопланетный корабль, потом договорил: – Если матка приходит, начинается самый большой хапун.

Игорь снова посмотрел наверх: удивительно, но огромный корабль инопланетян двигался очень быстро и вдобавок постоянно менял траекторию. То поднимался немного, то опускался, то бросался вправо, то уходил влево.

– Видишь, как танцует? – поинтересовался у Геннадия майор.

Тот угукнул.

– Вот поэтому мы за ним и охотимся. Они, инопланетчики хреновы, умные – после того, как мы с сотню таких завалили, начали постоянно двигаться, чтобы уйти от огня. Радар их заметит, ракетчики долбанут – а пока ракета летит, матка уже на десяток километров в сторону ушла.

– А спутники?

Васнецов потер глаза двумя пальцами:

– Нету спутников. В течение первой недели все пропали.

Он еще раз приложился к биноклю и продолжил, не отрываясь:

– А с земли мы навести не можем. По координатам не успеваем, а присобачить передатчики на трупы этих роботов не получается.

– Не получается?

– Ну да. Сейчас сами увидите почему.

От матки отделились странные силуэты: толстые пузыри с хоботами с двух сторон и двумя парами крыльев – по одной паре над каждым хоботом.

– Это еще что за хрень? – Игорь указал на силуэты.

– Смотри.

Васнецов опустил бинокль, потому что в нем уже не было нужды. Инопланетные роботы с крыльями опустились во двор, зависли над телами крабов. Один – над гусеницей.

Они опустили хоботы к трупам, уткнулись в них, на секунду замерли – и по хоботам пошла вибрация, дрожь. Крабы стали на глазах разрушаться, будто истлевали, как мумии. Пузыри между хоботами надувались, отвисали, будто от воды.

Прошло всего тридцать секунд, и все пузыри собрались над гусеницей. Она была больше, и одного на нее не хватало.

– Они забирают их, – пояснил майор. – Распыляют на атомы, или что-то вроде этого, и забирают.

Он достал из нагрудного кармана маленький прибор размером с палец.

– Это передатчик, который наводит ракету на цель. Мы раз десять пробовали оставить его в телах. Хрена! Тела исчезают, а передатчик оставался лежать. Эти заразы даже людей не всегда целиком захватывают, так что тоже не вариант. Они только беременных женщин захватывают целиком и невредимыми.

– А уничтожить нельзя? Женщин?

– Кого?

– Трупы. Они ж наверняка из них потом новых строят.

Майор с уважением посмотрел на Игоря:

– Толково уловил, – и продолжил: – Уничтожить можно. Если поджечь или взорвать, то кое-что обязательно останется. По-хорошему, самым лучшим оружием против них является напалм или сильный взрыв, который обуглит тело. После такого они уже своих не забирают. Похоже, материал становится негодным. Так и валяются, пока крысы не растащат по кусочкам.

Пузыри с хоботами закончили работу – на площадке не осталось ничего, ни малейших остатков крабов и гусеницы, выметено чисто, как перед свадьбой.

В небе танцевала матка.

– Видали? Вот поэтому и нужен другой способ. Мы уже две недели шарашимся, ищем варианты. Пока ничего не придумали.