Легенда об ангеле. Книга 2. Реквием Макгвайр Джейми
– Завтра ты возвращаешься в Браун, так я подумал, что неплохо бы сесть на мотоцикл и съездить к Дубу, устроить пикник…
– К Дубу?
– Я давно хотел тебе его показать… отец приводил туда маму.
– Отлично, – улыбнулась я. – Но сперва совещание.
– Точно, – отозвался Джаред.
Можно подумать, он забыл об этом.
Я поправила юбку и нажала в лифте на кнопку третьего этажа. А ведь могла бы провести последний день свободы с Джаредом – но нет, мистеру Патоке вздумалось перед началом учебного года собрать всех стажеров. Некоторые уходили, поэтому следовало распределить обязанности. Всю неделю я ждала этого совещания – как-никак прощальный день для Саши. Повод отпраздновать.
– Стажеры, – начал мистер Патока, глядя в свои бумажки.
Это слово, «стажеры», он, как всегда, произнес с нескрываемым отвращением.
– Анна, Брэд и Эван покидают нас, тем самым передавая свои обязанности Шеннон, Джону, Нине и Саше. Хочу сказать, что…
Дальнейшего я не слышала. Сашу причислили не к той группе!
– Простите, мистер Патока?
– Да, мисс Грей? – раздраженно ответил он.
Прерви его кто другой из стажеров, наглец немедленно покинул бы совещание. Однако все, включая мистера Патоку, знали, что я не просто стажерка.
– Мне кажется, вы ошиблись, – проговорила я как можно более профессиональным тоном. – Саша не остается.
– Ты, как обычно, невнимательна на инструктажах, – огрызнулась девушка. – Я здесь на весь учебный год.
– Что?
Я взглянула на мистера Патоку, и тот кивнул с выражением неимоверной скуки.
– Я… она… – Мне хотелось сгладить столь очевидные шок и неприязнь.
– Все в порядке, Нина, – промурлыкала Саша. – Мы так и будем делить кабинет.
Улыбочка у нее – как у кошки, любезничающей с воробышком.
– Идем дальше, – продолжил мистер Патока. – Саша, ты возьмешь на себя обязанности Брэда, Шеннон – обязанности Анны, а Джон – Эвана. Попрошу тех, кто уходит, передать дела остающимся.
Саша враждебно глянула на меня через плечо:
– А Нина?
– Саша, – вздохнул тот, – Нина весь учебный год будет стажироваться у Гранта. Не устраивай детский сад.
– У Гранта? – проворчала Саша.
Грант занимал в «Титане» вторую по важности должность. После смерти Джека он временно взял руководство компанией на себя, пока я не приступлю к своим основным обязанностям. Я отнюдь не горела желанием работать с ним. Еще когда я была подростком, Грант всячески лебезил перед отцом и, на радость Джеку, бесстыдно заигрывал со мной. Я не знала – или просто не хотела знать, – что такого особенного нашел в этом парне папа. Джек поднимал его все выше и выше по карьерной лестнице да к тому же докучал мне: все подзуживал сходить на свидание с этим подающим надежды умным молодым человеком, его лучшим подчиненным.
Присутствие Гранта вызывало у меня тошноту, а вот Саша, напротив, с первого дня стажировки строила планы, как стать его ассистенткой. И вот пожалуйста. Мистер Патока назначил меня как раз на ту должность, которую она все лето пыталась заполучить. Без сомнений, теперь Саша будет ненавидеть меня пуще прежнего.
При этой мысли я улыбнулась. Что ж, война так война.
– Ты чем-то недовольна? – спросила я, стараясь не упасть в глазах будущих подчиненных.
– Что ты! – притворно рассмеялась девушка, что всегда выручало ее в нелепых ситуациях, в которые она попадала по собственной же вине. – Прости, Нина. Не думала, что ты такая ранимая.
Я перевела взгляд на мистера Патоку:
– Мы закончили?
– Совещание – да, а нам с тобой, Нина, нужно заглянуть в кабинет Гранта. Он введет тебя в курс дела.
Попрощавшись, остальные стажеры заторопились к лифту. Я кивнула каждому, а с Сашей мы обменялись фальшивыми улыбками.
Мистер Патока сопроводил меня по коридору, завел в лифт и нажал на кнопку четвертого этажа – там все еще располагался кабинет отца. Грант же обосновался в противоположном крыле. Стены его кабинета были наполовину завешены дипломами и фотографиями игры в поло, а наполовину заняты огромными окнами с видом на каток «Флит Ринк». Комнату заливал яркий солнечный свет.
Мистер Патока постучался в приоткрытую дверь:
– Мистер Бристол? К вам Нина.
– Пусть войдет.
Я зашла в кабинет и устроилась в мягком зеленом кресле, в нем хоть было уютно. Грант проработал на отца десять лет и, как бывает в классике, вознесся с самых низов. Лишь одно могло сделать его биографию еще более скучной – если бы он начал с отдела почты. Но вот беда, в компании такого отдела не было, так что Грант никогда не работал посыльным. Свое восхождение он начал стажером.
– Нина, – приветствовал меня Грант, глядя поверх узких прямоугольных очков.
– Грант, – кивнула я.
Мужчина вежливо улыбнулся мистеру Патоке:
– Спасибо, Юджин.
Мистер Патока быстро ретировался и закрыл за собой дверь. «Временный глава» компании был в моих глазах настоящим пронырой, зато остальные работники считали его чуть ли не спасителем.
– Грант, что еще за формальности? – спросила я и скрестила руки на груди.
– Да ладно тебе, кроха, – улыбнулся он.
Грант вальяжно развалился в кресле, положив ноги на стол. Я нахмурилась при виде нелепых носков в ромбики. Они олицетворяли именно то, чего я терпеть не могла в Гранте Бристоле. Его смазливая внешность раздражала меня. Зато все девушки в офисе едва ли не в обморок падали из-за этого красавчика со светло-русыми волосами и гладко выбритым лицом. Всегда элегантно одет и учтив. Даже, могу предположить, порою остряк. Но все это лишь вызывало у меня желание впечатать кулак в его прямоугольный подбородок. Грант напоминал мне звезду телесериала: в его речах и улыбке – сплошная фальшь. Одно присутствие этого мужчины действовало на меня как скрежет ногтей по школьной доске.
– Фу… знаешь же, терпеть не могу, когда ты меня так называешь, – проворчала я. – Грант, если будем работать вместе, придется тебе прекратить это. Я серьезно.
– Как пожелаешь. – Мужчина улыбнулся, обнажив идеально ровные белоснежные зубы. – Я хочу, чтобы ты проводила свободное от занятий время здесь. Если я справился, справишься и ты. И никаких оправданий.
С трудом сдерживая злость, я встала с ухмылкой:
– До завтра.
– Кстати… – проговорит Грант.
Я повернулась и выжидающе посмотрела на него.
– Премиленькая юбочка, кроха.
Я вылетела из кабинета Гранта, едва не круша все на своем пути. Толкнула входную дверь и выбежала на улицу. Как обычно, увидела припаркованную на обочине «эскаладу», вот только на сей раз ее водитель неловко стоял у дверцы: к машине жалась Саша, плечо девушки находилось всего в шести дюймах от Джареда. Он был нарочито вежлив, никак не реагировал на ее флирт, однако от меня не ускользнул игривый смех стажерки и то, как она при каждом слове прикасалась к груди или руке моего жениха.
– Нина! Привет, милая, – сказал Джаред; мое появление спасало его.
Любимый притянул меня к себе и демонстративно поцеловал.
– Приветик, Нина, – выпалила Саша. – Я как раз говорила Джареду, что неплохо бы как-нибудь встретиться всем вместе – вы вдвоем, мы вдвоем.
– Нет, – отрезала я, теряя терпение.
Джаред проводил меня до сиденья.
– Я и сама могу сесть в машину, – процедила я.
– Нина… – улыбнулся Джаред: мое настроение его забавляло.
– Что заладил? – Я уставилась прямо перед собой.
– Что ж, – донесся с противоположной стороны внедорожника голосок стажерки. Брови девушки изогнулись. – Я так понимаю, до понедельника. И, Джаред, была рада с тобой поболтать.
Тот оставил слова Саши без внимания и посмотрел на меня – наверное, пытался разгадать мои мысли. Затем обогнул машину и сел за руль. Посмотрел на Сашу – девушка семенила через улицу – и покачал головой:
– Ты ведь не думаешь, что я…
– Нет. Я не думаю, что ты с ней заигрывал, – проворчала я.
Джаред съехал с обочины и кивнул:
– Вот и отлично. Это ведь полнейший абсурд. Я безумно влюблен в тебя, а она… – Он тряхнул головой и изобразил отвращение на лице – никак не мог подобрать сравнение. – Даже слов нет.
– Это точно, – отозвалась я.
– Как прошло собрание?
– А ты будто не в курсе?
– Я присматривал за тобой, но вот детали отследить не удалось – Саша маячила в двух дюймах от моего лица. Грант все тот же кобель?
– Ага, – кивнула я.
– Что-то не так? – Джаред на мгновение замолчал, а потом его брови взметнулись вверх. – А…
– И что это значит?
– Ничего. Я ничего не имел в виду. – Джаред пытался сдержать улыбку.
Я тряхнула головой и переключила внимание на проплывавшие за окном деревья. Эли однажды сказал нам, что после физического контакта связь Джареда со мной усилится. Мой жених делал вид, будто ничего не изменилось. Однако он перестал проявлять прежнее любопытство, пытаясь разгадать мотивы моих эмоций. Тогда я и поняла: что-то изменилось. Несколько раз я припирала любимого к стенке, чтобы он растолковал новый «настрой» на мои чувства, но Джаред всякий раз ловко выкручивался.
– Мы все еще собираемся перекусить? – спросила я, глядя на мелькавшие пейзажи.
– Конечно. У меня для тебя сюрприз, – отозвался Джаред и поднес мою ладонь к своим губам.
От этого прикосновения по руке тотчас же растеклось тепло, настроение заметно улучшилось.
– Я люблю сюрпризы.
– Знаю, – прошептал Джаред.
Глава 2
Ушел
– Вырезал твое имя на дереве? Как романтично! – завизжала Бет.
– Очень, учитывая, что так делали миллиарды раз до него, – пробубнила Ким. – Заезженный приемчик.
Я пропустила это мимо ушей и улыбнулась Бет.
– Он привез меня в поле, где стоял одинокий Дуб. Мы расстелили на траве одеяло для пикника – Джаред все приготовил заранее! Просто сказка!
– Твоя очередь. – Ким подтолкнула меня локтем.
– Э… – Я мельком глянула на свисавшее с потолка меню. – Черный кофе, большую порцию.
Девушка за стойкой кивнула, застучала по кнопкам кассового аппарата и посмотрела на меня в ожидании карточки.
– Бет, ты что-нибудь будешь?
– Нет, не сегодня.
Я закатила глаза:
– А ей, пожалуйста, большую порцию мокачино, низкокалорийного.
– Я же сказала, что ничего не хочу! – огрызнулась Бет, изображая недовольство. – И с каких пор ты пьешь кофе без молока?
– Первый день в колледже – и утренние «кофейные посиделки» без кофе? Недопустимо! – сказала я. – Я знаю, вы с Чедом потуже затянули пояски. Переезды всегда дорого обходятся. Так что не вопрос.
– Но я не халявщица.
– Южное гостеприимство, не более, – подмигнула я. – Не твое ли выражение?
– Ты же янки, – пробурчала подруга.
Девушка отвернулась, чтобы приготовить нам напитки, а Бет прислонилась к стойке.
– Мы остановились на дереве…
– Узор получился потрясающим. Все вырезано в мельчайших деталях. Ничего подобного раньше не видела. Потом Джаред обводит меня вокруг ствола, и я вижу инициалы его родителей… вырезанные много-много лет назад.
– Ничего себе! – воскликнула Бет.
Подруга огляделась и задала следующий вопрос:
– Так вы назначили день свадьбы?
– Нет… – Я опустила глаза. – Но обед был замечательный.
– Значит, замечательный обед? – переспросила Ким.
– Джаред просто не говорил об остальном.
– Это что-то новенькое, – поддразнила Бет.
Было вовсе не удивительно, что вопросы Джареда о дне свадьбы прекратились. Он так волновался из-за моих кошмаров, что не хотел подливать масла в огонь. Я знала, как ему не терпится назначить дату. Шли недели, а я отказывалась это обсуждать. Тогда Джаред забеспокоился. Но как только начались бессонные ночи, жених задвинул мысли о свадьбе на второй план.
Мы сели с подружками у окна и поведали друг другу о летних каникулах. Из-за осеннего семестра Бет и Чед сократили рабочие часы. С деньгами у них было туго, но им нравилось играть в семью. Что до Ким, она навещала родных, но вернулась раньше времени.
– Комната в общаге скучала по мне, – улыбнулась подруга.
– И как ты уговорила их впустить тебя? – спросила Бет.
– У меня дар убеждения, – ответила Ким, потерев ладони.
– Значит, ты почти все лето путешествовала, не работала, а теперь у тебя куча денег, чтобы подкупить кого-то и попасть в Университет Брауна? – подвела я итог. – Ну и дела.
– Я всего лишь ограбила два банка и винный магазин по пути в Чикаго.
– Отлично. – Я отхлебнула кофе.
– Слышала, Райан в армии, – проговорила Ким.
– Боже, Ким! – покачала головой Бет.
– Он прислал мне письмо, – кивнула я, – просто кинул в почтовый ящик по пути на войну. Словно это пустяк. Идиотская открытка на день рождения!
– Или обычная открытка, – добавила Ким.
– С изображением солдатиков. – Бет опустила глаза, чтобы не рассмеяться.
– На лицах черно-зеленые полосы, а в руках огромные пушки, – улыбнулась Ким.
Бет промолчала, а потом добавила:
– И камуфляжные плавки.
– Ага, солдатики валяются в гамаках на пляже. И надпись объемными желтыми буквами: «Шлю привет с войны!» – нахмурилась я.
Бет хихикнула, не в силах остаться бесстрастной.
– Ты не виновата.
– Я-то как раз во всем и виновата. Мне следовало остановить его.
Улыбка Бет улетучилась, подруга прикоснулась к моей руке:
– Най, ты ни о чем не знала и не могла его удержать.
– Конечно не знала, – прошептала я, но не сомневалась, что Джаред услышит.
Мы бросили пустые стаканчики в мусорную корзину и отправились в общагу. Дорога показалась мне длиннее, чем раньше. Помню, как шла по этой самой улице в надежде натолкнуться на Джареда и побыть с ним минутку. С улыбкой на губах я обернулась и увидела припаркованную через улицу «эскаладу».
Столько всего изменилось с тех пор, как я присела на скамейку в парке. От плохого к худшему, от чудесного к невероятному. Теперь моя жизнь стала такой же обычной, как и у любой другой второкурсницы. Вот только образ отца преследовал меня всякий раз, едва я прикрывала глаза. Когда же это закончится? Наверное, я хочу невозможного.
Бет время от времени задумчиво поглядывала на меня. Наконец мое любопытство пересилило нелюбовь к ее длинным тирадам.
– Ладно, Бет. У меня с лицом что-то не так? – спросила я.
– Козявка, – ровным голосом проговорила Ким и указала на мой нос.
– У меня козявка в носу? – ахнула я и быстро прикрыла его рукой.
– Нет, – бросила Ким.
Бет улыбнулась:
– Такое впечатление, что ты плохо спишь.
Я потерла нос, а потом скорчила Ким рожицу:
– Наверное, так и есть.
– Наверное? – переспросила Бет.
– Дурные сны, – сказала Ким.
– А ты откуда знаешь? – удивилась я.
– Просто догадка, – пожала плечами подруга. – И о чем они?
– В основном о Джеке.
Бет поморщилась и хмуро посмотрела на Ким. Та и глазом не моргнула.
– И что с твоим отцом?
Я почесала затылок и посмотрела по сторонам. Конечно, я медлила, мне совершенно не нравилось, какой оборот принял наш разговор.
– То, как он умер. Но дело в другом.
– В другом?
Бет резко остановилась:
– Боже, Ким! Может, хватит уже?
– Иногда нужно выговориться, – сказала подруга, не обращая внимания на Бет.
– Не сегодня, – ответила я, глядя на старое кирпичное здание бизнес-центра. – Увидимся за обедом.
Занятие длилось целую вечность. Мысли мои крутились вокруг Саши, Джареда и Клер – та сейчас где-то в пустыне под палящим солнцем; готова спасать Райана от него самого. Время тянулось, внутри нарастала злость. Угрызения совести преследовали меня, а недосып превратил в комок нервов. Когда занятие закончилось, я пулей вылетела из класса, расталкивая ошарашенных студентов.
Передо мной выросла Ким:
– Ого!
Прежде чем заговорить, я отдышалась.
– Извини… я просто… не знаю.
– Ужас, а не учеба?
– Даже не помню, о чем говорили, – ответила я, потирая висок, которым налетела на угловатое плечо подруги.
Ким оглядела коридор, потом посмотрела на меня:
– Ну и что с тобой творится? Ты сама не своя.
– Просто устала. – Я скользнула мимо нее, чтобы удрать по лестнице.
Оказавшись на лужайке, я обрушила свою ярость на первую попавшуюся скамейку – сначала швырнула на нее рюкзак, потом рухнула сама. Следующий урок через десять минут, а желания слушать монотонные речи о правилах и программе – ноль.
Мимо прошли студенты, распространяя гогот и оживленно болтая. Как-никак первый день в колледже. Для столь раннего часа солнце уже прилично припекало, так что спина моя немного взопрела.
Студенческий городок перестал быть моим домом. Будто годы миновали с тех пор, как мы беззаботно веселились с друзьями – за обедом, в кофейнях и пабах. Настроение ухудшалось с каждой секундой, и я решила, что со скамейки не сдвинусь.
И тут рядом опустился он. Заговорил, даже не глянув в мою сторону:
– Теплый денек?
– Вроде того.
– Опоздала на автобус? – Взгляд украдкой.
– Ага, специально, – тяжко вздохнула я. – Чтобы любовь моей жизни поработал моим таксистом.
– Малыш, я все улажу, обещаю, – улыбнулся он. – Райан… сны… мы что-нибудь придумаем. – Любимый притянул меня к себе и поцеловал в лоб.
От близости его тела я растаяла, злость понемногу иссякла. Джаред взял рюкзак и потянул меня за руку.
– Провожу тебя до класса?
Быстрый кивок, и вот мы медленно бредем через студенческий городок. Молчим. Время от времени Джаред сжимает мою руку – ободряюще. Без улыбчивого лица Райана все здесь кажется чужим. Вечера в пабе и дни за учебой всем будут напоминать о его отсутствии. И конечно, причине. Мне от этой мысли стало жутко.
С грехом пополам я пережила первый день учебы. После занятий Джаред отвез меня в офис. Там голова была занята другим: общение с Грантом, горы канцелярской работы и обучение отвлекли от мрачных мыслей.
– Сегодня ты переезжаешь, – лучезарно улыбнулся Грант, на щеках его образовались ямочки.
– Переезжаю? Куда это? – удивилась я.
Где еще мне учиться? Я и так побывала в каждом отделе компании, только-только перешла к управленческой подготовке. По правде говоря, я освоила все, что умел Грант, еще до стажировки. И даже успешнее. С клиентами у нас установились превосходные отношения, а после усердной работы летом и сотрудники приняли меня как свою. Я уже все перепробовала – осталось лишь отправить меня за границу.
– Вон туда, – кивнул Грант.
Я даже не обернулась, так как знала, куда он показывает. Меня переводят в кабинет отца – единственное место во всем здании, которого я упорно избегала.
– Пока мне это не нужно, – проговорила я, пытаясь скрыть неловкость.
– Нина, ты генеральный директор компании. Пора бы занять подобающий кабинет.
– Грант, что за спешка? – Я теребила блузку. – Ты на пенсию собрался?
– Я не прошу тебя сию же секунду возглавить компанию, но уважения подчиненных не завоевать, толкаясь внизу с другими стажерами. Укрепи свою позицию среди сотрудников до того, как закончишь учебу, а потом перейдешь к основным обязанностям.
Разъехались двери лифта, и перед нами явилась Саша. Стажерка наносила слой блеска поверх кричаще яркой губной помады.
– Грант, к нам по ошибке доставили твою посылку, – проворковала она, передавая тому огромный бумажный конверт.
Саша перевела взгляд на меня.
– Ой! Только утром видела такую же кофточку на бродяжке, – с отвращением проговорила девушка. – Нина, секонд-хенд не лучший выбор, поверь мне…
Я глянула на свою блузку, потом на Сашу. Может, сменить кабинет не такая плохая идея.
– Рада, Саша, что ты здесь, – отозвалась я. – Грант хочет, чтобы я переехала в кабинет отца. Так что поручаю тебе заняться переносом моих вещей.
– Ты… что? – Саша в поиске подтверждения повернулась к Гранту, но тот лишь вскинул брови.
Эмоции на лице девушки прошли все стадии – от шока и злости до поражения. Наконец Саша крутанулась на высоченных каблуках.
Читать бесплатно другие книги:
