Легенда об ангеле. Книга 2. Реквием Макгвайр Джейми
– Нина! – закричала Бет через весь коридор.
Она подбежала ко мне и повисла на шее.
– Ты веришь, что мы снова в колледже?
Она огляделась и внимательно посмотрела на лица сокурсников.
– Нет, – улыбнулась я.
Меня развеселил ее энтузиазм по поводу возвращения в университет.
Сегодня я даже не взяла с собой ноутбук. Какой от него прок, одно и то же. Бет доложила мне о делах в «Титане», и мы посплетничали о том, какое чудовище Саша и как печально, что она останется еще на год.
– Неужели она думает, что продвинется в компании, заработав врага в твоем лице? – закатила глаза Бет.
– Ты зря считаешь, что она вообще думает. Кстати, Саша решила заняться рождественским корпоративом. Интересно, что она скрывает.
– Надеюсь, освежающий спрей. – Бет прикрылась ладонью. – Не верю, что сказала такое.
Я покачала головой.
Мое внимание вдруг привлекла компания только что вошедших ребят. Возглавлял группу Джош. Будучи лучшим другом Райана, он не переносил меня на дух и сразу дал понять, что не собирается со мной общаться. Со слов Чеда, Джош винил меня в отъезде Райана. Бет, конечно, встала на мою защиту, но правда есть правда.
Джош притворился, что не заметил меня, – посмотрел как бы сквозь и увлеченно вслушался в болтовню приятелей.
Бет сердито глянула на него:
– Пора бы ему научиться манерам.
– Он же друг Райана, ты бы тоже так себя вела, – пробормотала я, играя авторучкой. – Не мне его судить.
Я с трудом сдержалась и не сказала Бет, что Райан не только вернулся, но и находился в нескольких минутах езды от нас. Он рядом, а повидаться нельзя – ужасное положение. Я перебрала в мыслях всевозможные объяснения моей осведомленности, но было ясно, что придется молчать, пока не разрешит Клер.
– С добрым утром, – проговорил профессор и начал вступление.
Бет сунула мне пачку бумаг. Я вздохнула, взяла один листок себе, а остальные передала дальше. Все тут же принялись пролистывать бумаги, я же и пальцем не пошевелила. Изо всех сил я пыталась изобразить хоть какой-то интерес. Прежде я всячески цеплялась за обыденность, весь последний месяц из кожи вон лезла. Теперь же на фоне другой стороны моей жизни учеба превратилась в скучное занятие.
После уроков я вышла на улицу и обнаружила «эскаладу» на прежнем месте. Утром Джаред предупредил, что за обедом мы не увидимся. Он хотел дать мне время наверстать упущенное, пообщаться с ребятами. Болтал что-то насчет «островка нормальной жизни»… от обиды я не многое уловила.
Джаред распахнул дверцу, но я обхватила его за талию.
– Привет, – удивился он такому приливу нежности.
– Можно подумать, ты по мне не скучал.
Он поднял брови:
– Ты еще спрашиваешь?
Джаред проследил, как я садилась в машину, и вздохнул:
– Думаю, тебе следует знать. Звонила Клер. Райана скоро выпишут.
– Я могу его повидать?
Мое воодушевление было избыточным, и Джаред с трудом скрыл свое разочарование.
– Он никому не сказал, что вернулся. Как ты объяснишь свой визит?
Любимый прищурился – верный признак беспокойства. Райан был ранен и вернулся после долгого отсутствия, так что волнение моего жениха перешло, очевидно, на уровень выше.
– Мы с Райаном теперь разные люди. Все изменилось, – сказала я и прикоснулась к щеке Джареда.
– Пока он влюблен в тебя, мне есть о чем волноваться.
Я потянулась к Джареду и поцеловала его.
– Как мне убедить тебя в обратном?
Джаред отстранился и нервно заерзал.
– Что такое? – нахмурилась я.
– Не злись… – начал он.
Я скрестила руки на груди:
– Ты мне отказываешь? Отлично.
Джаред тяжело вздохнул:
– Пока мы не найдем книгу и я не выясню, как защитить тебя на все сто процентов, между нами не должно быть близости.
– О боже, только не начинай, – закатила я глаза.
– Нина, нам лучше не рисковать, – сказал он и положил ладонь мне на руку. – Слишком опасно.
– А ты не можешь воспользоваться своей магической абракадаброй, чтобы все решить? – ухмыльнулась я и поцеловала его в шею. – Ты не слышал про календарный метод? Мы можем контролировать процесс.
– Я считаю себя достаточно образованным, но нет, не слышал.
– Тебе достаточно понять, когда у меня овуляция, в эти дни мы будем воздерживаться. Вуаля! Контроль рождаемости. У нас есть преимущество: ты гибрид.
Джаред с отвращением поморщился:
– Мне это не кажется разумным решением.
Он уклонился от моих поцелуев, и я надулась.
– Уж лучше, чем твое предложение, – нахмурилась я. – Или ты не можешь это определить?
– Почему ты так решила?
– Эли сказал, что, как только мы вступим в близость, твое чувствование меня изменится, – прищурилась я. – Ты ни разу не говорил, как именно это произошло и произошло ли вообще.
– Давай лучше оставим этот разговор. – Джаред высвободился из моих объятий.
Он уставился перед собой, не желая развивать тему.
– Скажи еще, что я не права, – вздернула я подбородок.
Джаред проворно занял место у руля, завел мотор и выехал на улицу.
– Нина, я не должен тебе этого говорить, но скажу: я люблю тебя больше всего на свете или в целой вселенной. Я люблю тебя больше жизни, больше семьи и даже больше близости между нами. Твоя безопасность превыше всего, и так будет вечно. Я подверг тебя огромному риску, когда сел рядом на той скамейке и рассказал о себе. Если мы допустим ошибку и ты случайно забеременеешь, начнется война. Нам придется вступить в нее ради твоего спасения.
Джаред не улыбнулся и не подмигнул, как я того ожидала. Он всегда старался защитить меня от правды, не говоря при этом лжи. Но сейчас ситуация была настолько серьезной, что любимый обращался ко мне с откровенностью, которой обычно избегал.
Я ответила не сразу. Сперва я хотела поныть, но слова Эли эхом отдавались в голове.
Он заявил, что хватит мне быть жертвой, время жалеть себя миновало.
Вдруг у меня появилась мысль. Я слегка улыбнулась:
– Понимаю, ты лучше меня знаешь, что может произойти. Знаешь, какие могут быть последствия, когда мы сделаем выбор, особенно если ошибемся. Джаред, я всего лишь человек, но это не значит, что я хрупкая. Ты должен верить в меня. Пора мне научиться хоть чему-то из того, что умеешь ты.
– Например? – с сомнением проговорил Джаред.
– Стрелять из пистолета, для начала… и основы самообороны не помешают.
– Милая, в нашем случае пистолет тебе не помощник, – скривился Джаред. – А уж тем более удар ниже пояса.
– Ты просто не веришь, что я справлюсь.
– Зачем тебе это, когда есть я?
– А если ты будешь занят?
– Слишком занят, чтобы выполнять свою работу? – удивился Джаред. – А она как раз и состоит в том, чтобы оберегать от смерти любовь моей жизни.
Он, конечно, хотел напугать меня, но я не отступала.
– Напомнить тебе о той ночи в ресторане? Клер прикрывала меня, пока ты работал.
– Это другое дело. Я бы не оставил тебя, не будь рядом Клер.
– Умей я стрелять, точно помогла бы. Только и всего.
– Научить тебя, чтобы подвергнуть опасности, – никакая не помощь. Ты вообразишь, будто способна на большее, чем можешь в действительности.
– Это уже оскорбление, – возмутилась я. – Ты действительно считаешь меня такой недотепой?
Джаред хмыкнул:
– Нет, конечно. Но мы теперь имеем дело не с Грэмом. Стреляя по Другим, ты их только разозлишь.
– Отлично. – Я притворно улыбнулась. – Буду учиться у Бекса и Клер. Клер, кстати, уже предлагала.
Джаред стиснул зубы:
– Без моего разрешения никто из них за это не возьмется. Даже если так, тебе это не по силам.
– Нечестно!
Я подождала, пока мой голос выровняется, а потом заговорила вновь:
– Вообще-то, в Крэнстоне есть оружейный клуб.
– Ты ведь не отстанешь, да? – Джаред вырулил на парковку.
– Скорее всего.
Джаред раздраженно фыркнул.
– Я… я задыхаюсь в твоей тени, – выпалила я. – Ты знай твердишь, что моя жизнь в постоянной опасности, а я должна сидеть и ждать, пока ты меня спасешь. Я должна быть уверена, что сумею защититься в одиночку.
Наши взгляды пересеклись.
– Хорошо, – коротко кивнул Джаред. – Начнем в субботу.
Глава 11
Одолжение
Тренировки под руководством Джареда оказались нелегким занятием. Когда он все-таки давал мне передышку, за дело брался Бекс. В свободное от учебы и работы время мы втроем приходили к Дубу. Я целилась, наносила удары, ставила блоки, пригибалась, нападала или проигрывала. Мне не раз говорили, что я способная ученица, а Бекс даже заявил, что я будто родилась с оружием в руке.
Джаред не соглашался. Он считал меня неповоротливой и нетерпеливой.
Засыпать мне стало легче. Я буквально падала на кровать, все мышцы ныли. Сны о Джеке сменились картинами рукопашного боя, в котором я просчитывала каждое движение.
Джаред бил осторожно, но это не спасало от синяков.
Шли недели, деревья уже сбросили листву, а зима не замедлила присыпать золотистый ковер снегом. Как бы ни возмущалась Синтия, братья все равно переставили мебель в Большом зале и превратили его в ристалище.
Стрельба по мишени, силовые нагрузки и спарринг стали привычным делом. Джаред и Бекс не отходили от меня ни на шаг.
Как только Клер пронюхала про наше новое занятие, то присоединилась, и я всегда с нетерпением ждала ее прихода.
Клер не отставала от братьев в мастерстве, однако ей пришлось приложить больше усилий, чтобы показать себя. Конечно, мне никогда не стать такой же быстрой и сильной, как гибриды, но личным упрямством и отказом бросить все, равно как нежеланием отдыхать, я заслужила их уважение. Клер прекрасно понимала мой решительный настрой. Она прозревала силу там, где братья видели слабость.
В зеркале теперь отражались не только синяки, но и следы упорных тренировок. Конечно, мои руки были не такими сильными, как у Клер, но все же мышцы заметно окрепли – предмет моей гордости.
Перед Днем благодарения Джаред впервые меня похвалил.
– Уже лучше, – ровным голосом сказал он и кивнул.
Простые слова, но именно они придали мне сил двигаться дальше. Да, я только человек, но если научусь тому, что умеют Джаред, Клер и Бекс, то смогу постоять за себя перед Донованом и приспешниками Шаха. Или хотя бы попытаюсь.
Наступил День благодарения. Синтия отправилась в Нью-Йорк на парад «Мэйсис»[8] с какими-то благотворительными акциями. Я же помогала Клер и Лиллиан на кухне, пока братья накрывали на стол и доставали посуду.
Воздух наполнился ароматом моих любимых специй и смехом, что слаще самой приятной музыки. Лиллиан сразу же заметила во мне перемены. Мы с энтузиазмом обсудили тренировки, и она пожалела, что эта мысль не пришла ей в голову раньше.
Бекс поставил на стол индейку и сел рядом с матерью. Клер взяла меня за одну руку, Джаред за другую.
– Отец наш небесный, – заговорила Лиллиан. – За все прими благодарение. За пищу на столе нашем, здоровье и сохранность родных и за то, что мы собрались сегодня здесь вместе.
– Аминь, – кивнул Джаред.
– Ай Мен! – сказал Бекс, пробуя по чуть-чуть от каждого блюда.
К середине ужина я заметила, что Клер притихла. Погрузившись в свои мысли, она усердно пережевывала пищу и улыбалась, когда этого ждали. Следом за мной и Джаред обратил внимание на ее поведение.
– Клер? – посмотрел он на сестру.
Она взглянула на него, но ничего не ответила.
– С ней все в порядке, – улыбнулась Лиллиан. – Не трогай ее.
– Вкуснотища, – сказал Бекс, набив рот едой.
– Спасибо, сынок, – ответила Лиллиан. – Джаред? Могу я узнать, как долго вы будете обручены?
– Нет, – потряс головой Джаред и улыбнулся. – Я только что вынудил Нину назначить день, так что, мама, не порти мне обедню.
– Она права, – засмеялась я.
– Правда? – удивился любимый.
Я похлопала его по колену:
– Юбилей моих родителей приходится в этом году на субботу.
Глаза Лиллиан засветились.
– Точно! Как чудесно! Значит, первого июня?
Джаред нерешительно повернулся ко мне:
– Первого июня?
– Легко запомнить, – пожала я плечами.
– Этого года? – с надеждой спросил мой жених.
Мы с Лиллиан зашлись хохотом.
– Да, дорогой. Через семь месяцев.
Медленно, но верно на лице Джареда проступила широкая улыбка.
– Первого июня.
Все оставшееся время мы проболтали о свадьбе, атмосфера за столом наполнилась радостным предвкушением.
Мы простились с Бексом, Клер и Лиллиан, после чего Джаред за руку повел меня к машине. Оказавшись внутри, он обхватил мое лицо и страстно поцеловал.
У меня даже голова пошла кругом, а в душу закралось чувство вины. Как просто сделать его счастливым, а я так долго откладывала нашу свадьбу.
Домой Джаред ехал неторопливо, водя пальцем по моей ладони. Начавшаяся гроза еще больше наэлектризовала атмосферу, и любимый словно не мог дождаться, когда мы приедем. Он соединил наши ладони и поцеловал каждый мой пальчик.
– Ты будто во второй раз ответила «да».
– Я же обещала назначить день свадьбы.
– Да, верно, – проговорил он, на его лице расплылась широченная улыбка. – Боже, мне хочется вскарабкаться на крышу и закричать от счастья! Сегодня лучший день моей жизни!
Видя столь приподнятое настроение любимого, я громко рассмеялась. Но радость быстро улетучилась.
– Что ты делаешь? – спросила я, когда внедорожник начал сбавлять скорость. – Ты ведь не собираешься и впрямь залезть на крышу?
– Нет, – ответил Джаред, улыбка любимого померкла. – Я поспешил.
Только теперь я заметила синие и красные огни.
– Нас остановили? Ты же не превысил скорости, – возмутилась я.
– Ему нужно другое.
Увидев темный силуэт полицейского, я схватила Джареда за руку. Пока мы ждали, когда блюститель порядка приблизится, дворники на лобовом стекле гуляли туда-сюда. По окну со стороны Джареда постучали фонариком.
– Офицер, – произнес любимый, опуская тонированное стекло.
Вдруг я увидела до боли знакомое лицо.
– Райан! – вскрикнула я и открыла рот от удивления.
– Добрый вечер, Нина. Боюсь, я вынужден попросить тебя покинуть машину.
– Не будь ослом, льет как из ведра, – огрызнулся Джаред.
– Мэм, пройдемте со мной в машину, – кивнул Райан.
Говорил он отчужденным профессиональным тоном.
Я кивнула и взглянула на Джареда:
– Все в порядке. Я скоро вернусь.
Поцеловав его, я выбралась из машины. Я изо всех сил сохраняла спокойствие – лишь бы не задеть чувства Джареда, но мне так давно хотелось повидаться с другом, что притворяться было бессмысленно.
– Нина, – позвал мой жених, но шум проезжавших мимо машин заглушил его слова.
Я знала, что поступаю неправильно, но все же проигнорировала Джареда и поспешила к патрульной машине.
Пронзительный холод, проливной дождь – моя одежда мигом промокла насквозь. Я дернула дверцу в ожидании того же тепла внутри, как в «эскаладе», но все оказалось совершенно иначе.
– Елки-палки! – воскликнула я, скрещивая руки на груди и сжимаясь. – Здесь можно хранить мясную тушу!
– Прости, – сказал Райан, включая печку. – Я специально делаю похолоднее, чтобы сидеть здесь в куртке. Не хочу тратить время на лишние телодвижения.
– Значит, коп? – коротко усмехнулась я.
– Ага, – улыбнулся Райан и опустил глаза. – Точно.
– В Браун ты не вернешься?
– Похоже на то, – серьезно ответил друг.
Выглядел он иначе, старше. Стал крепче, лицо осунулось. На месте прежней теплой улыбки – суровая линия губ. Некогда изумрудно-зеленые глаза заволокло пеленой разочарования и пережитых ужасов. Он повидал такое, что и врагу не пожелаешь.
Я заметила его колебания и поняла, что он притащил меня сюда отнюдь не для счастливого воссоединения.
– Ты перестал мне писать, – упрекнула я.
– Да, – признал он. – Раньше я сидел на дюне и любовался закатом, думал о тебе… и писал лишь половину того, что действительно хотел сказать. Это стало обычным вечерним занятием.
– Моему почтальону придется объясниться.
– Я на самом деле посылал лишь малую часть. Я очень долго был в тебя влюблен.
– Прости, – вымолвила я, в горле застрял ком.
Нет смысла извиняться за то, что я натворила, но это слово само сорвалось с губ.
– За что? Я не единственный, кто отправился на войну с разбитым сердцем. Половина моих приятелей писали девчонкам, которые их совсем не любили. Других же девушки просто перестали ждать. Я был чуть ли не счастливчиком, однако твоя улыбка долго не давала мне покоя.
– Мне должно стать от этого лучше? – поморщилась я.
– Нет, – ровным голосом произнес Райан. – Я уехал, пересек полмира, но все равно скучал по тебе. Но кое-что изменилось.
– Да?
– Я разлюбил тебя, – улыбнулся Райан.
В растерянности я кивнула. Меня слегка задело, что его любовь прошла, однако в целом я испытала облегчение.
– Это… хорошо? Наверное.
– Нет, все неправильно. Я по-прежнему люблю тебя, но как друга. Так будет всегда. Я влюбился в другую.
На мгновение улыбка озарила мое лицо.
– Здорово. Я ее знаю?
– На самом деле… думаю, да. Мне нужна твоя помощь.
– Да что угодно. Я вроде как в долгу перед тобой.
Вздохнув, Райан кивнул:
– Об этом я и хотел поговорить. – Он на миг замолчал. – Скажи, тебе никогда не кажется, будто ты не одна? Ни на секунду? В смысле, даже когда ты одна.
Слова Райана точно охарактеризовали мою жизнь, но я промолчала.
Он словно не заметил этого.
– Помнишь тот вечер, когда Джаред пришел в бар? Последний раз, когда мы виделись?
Мое сердце бешено застучало. Я не понимала, к чему он клонит, но мне уже было не по себе.
– И что?
– Мне запомнились три вещи: сестра Джареда, ее сила и неистовые ярко-голубые глаза. Нина, все говорят, что я спятил… но ты… знаю, ты поймешь.
– Не будь в этом так уверен, – проговорила я, скрывая замешательство.
Райан раздраженно фыркнул:
– Вспомни вечер в кабинете твоего отца. Ты сказала, что никому не можешь рассказать про наш план, потому что Джаред обо всем узнает. Я тогда решил, что он из ФБР, но все намного серьезнее, да?
– Ты ведь ходишь к психологу? – Я прикоснулась к его руке. – Из-за того, что с тобой там случилось?
Я сказала это с единственной целью – защитить близких, но чувство вины тяжким грузом легло мне на плечи. Райан этого не заслужил, он пришел ко мне по делу. Он считал, что я поверю ему. При иных обстоятельствах я бы стала ему таким же добрым другом, каким он был для меня, но мой выбор представлялся очевидным.
Райан замолчал, вокруг его глаз собрались морщинки.
– А с чего ты решила, будто со мной что-то случилось?
– Я… Мне пора идти. – Я потянулась к дверце.
Читать бесплатно другие книги:
