Выбор пал на меня Чейз Джеймс

Глава 32

Корридон не думал, что обладает такой силой. Он перехватил руку Эмиса, с хрустом завернул ее за спину и толкнул его на Кару.

Едва он сделал первое движение, Кара подняла пистолет и выстрелила. Но пытающийся удержаться на ногах Эмис качнулся в сторону, и пуля, предназначенная Корридону, угодила ему прямо в лоб. Однако и мертвый он продолжал защищать Корридона. Тело Эмиса обрушилось на Кару и сбило ее с ног.

Все произошло так быстро, что Евский от удивления лишь раскрыл рот. Прыжок Корридона через всю комнату еще больше ошеломил его, а Корридон тем временем ударил каблуком по пальцам Кары, пытающейся дотянуться до пистолета. Удар ребром ладони по шее – и она растянулась на полу.

Корридон успел подняться, чтобы встретить Евского. Сильный удар ногой в пах, и Евский, не успев опомниться, тихо сполз по стене вниз.

Тяжело дыша и потирая костяшки пальцев, Корридон улыбнулся девушке:

– Теперь удача на нашей стороне.

Он подобрал пистолет Кары. Затем, распутав веревки, помог Марион подняться.

– Как вы себя чувствуете?

Девушка прижалась к нему, дрожа от пережитого.

– Я знала, что вы спасете меня. – Она пыталась улыбнуться.

– Это надо было сделать раньше. Где Роулинс?

– С минуты на минуту будет здесь. Я предупредила его, что иду к вам.

Корридон перешагнул через труп Эмиса и подошел к Евскому. Найдя в его кармане пистолет, забрал его и вручил Марион.

– Пошли. Я хочу поговорить с Хомером, пока не появился Роулинс. Вас я отведу в свою комнату. Там вы будете в безопасности.

Он открыл дверь и выглянул наружу.

– Все в порядке. Придется им здесь немного посидеть. Никто их не услышит. – Он запер дверь на задвижку. – Если случится что-нибудь непредвиденное, не раздумывайте. Стреляйте первой, извиняться будем потом.

Никого не встретив, они благополучию достигли холла.

– Теперь к лестнице, – тихо велел Корридон. – Моя комната на втором этаже слева.

Марион кивнула, а он неожиданно улыбнулся.

– Вы выглядите чересчур бесстрастной, – заметил он. – Я полагаю, вам надо радоваться.

– Этот человек до смерти напугал меня.

До второго этажа они дошли без происшествий.

– Сидите в комнате. В случае чего стреляйте.

– А вы?

– Есть одно пустяковое дельце… – Корридон подтолкнул девушку к двери.

Сжимая в руке пистолет Кары, он спустился в холл и пошел к кабинету Хомера.

Тот, бледный и взволнованный, перебирал бумаги на столе.

– Не двигаться! – скомандовал Корридон и поднял пистолет.

Хомер замер как изваяние. Только по судорожно вздымающейся груди можно было определить, что он жив. Корридон закрыл за собой дверь.

– Вы проиграли.

– Что вы хотите? – пробормотал Хомер.

– Сядьте и положите руки на стол. Мне нужно имя лидера.

Хомер сел.

– Я не знаю, – дрожащим голосом выдавил он. – Откуда мне знать?

Корридон улыбнулся:

– Через несколько минут здесь будет полиция. У вас есть два пути – десять лет тюрьмы или пуля в живот. Что вас устраивает больше?

Губы Хомера задрожали.

– Такова ситуация, – продолжал Корридон. – Если вы не скажете мне, кто лидер, я пущу вам пулю в живот. Если скажете, отдам вас Роулинсу.

Хомер с ужасом смотрел на него.

– Но я не знаю, – пролепетал он. – Я не знаю!

– Что ж, придется вас убить. – Корридон подбросил пистолет в руке. – Начинаю считать. Считаю до десяти. Если не услышу имя лидера, застрелю вас.

– Но я не знаю! Я никогда не знал…

– …пять, шесть, семь…

Палец уже на спусковом крючке…

– Стойте! – заорал Хомер. – Я скажу. Это Джордж Мэйнворт.

Корридон усмехнулся:

– Так я и думал. Его вышвырнули из армии, и он начал мстить.

– Они убьют меня! – завизжал Хомер. – Они убьют любого, и вас тоже!

– Не надо истерик, – поморщился Корридон. – Никого они больше не убьют.

Он услышал, как за спиной скрипнула дверь, и резко обернулся.

– Ты здесь. А я-то собрался искать тебя по всему дому. – На пороге стоял улыбающийся Роулинс.

Трое мужчин в штатском вошли в комнату и окружили Хомера.

– Странное дело, – хмыкнул инспектор. – Наше появление здесь, похоже, никого не удивило.

– Уберите его отсюда. – Корридон кивнул в сторону Хомера. – Это один из местных боссов. С Марион все в порядке?

– Да. А вот и она сама.

– Вы не представляете, Мартин был великолепен! – Марион не могла сдержать восхищения. – Если бы вы только видели, как он в одиночку расправился с теми, что в подвале.

– Как раз представляю. – Роулинс улыбнулся Корридону. – Он просто бесподобен.

Детективы увели Хомера. Тот явно был рад, что находится в окружении полиции.

– Диестла нашли? – спросил Корридон.

– Пока ищем, – кивнул Роулинс. – На сегодня с тебя достаточно. Иди, остальное мы сделаем сами.

– Есть еще немало важных дел. Я хочу, чтобы ты поехал со мной в «Насест». Хомер назвал имя лидера – Мэйнворт.

Роулинс опять кивнул:

– Меня это не удивляет. Ричи подозревал, что именно он стоит за спиной этих подонков. Подожди еще минут пять.

Он торопливо вышел из комнаты.

– Есть какие-нибудь новости от дяди? – спросил Корридон, закурив сигарету.

– У него все в порядке, – ответила де вушка. – Он даже не лег в постель. – Она помолчала. – Вы молодец, Мартин. Отличная работа!

– Да. – Корридон задумчиво посмотрел на нее. – Но мы не поймали Мэйнворта.

Он подошел к двери и вышел в холл. По лестнице в сопровождении полицейских спускался Диестл.

– В подвале пара опасных типов, – предупредил вернувшегося Роулинса Мартин. – Кара и Евский. Эмиса ты тоже найдешь там, но мертвого. Его убила Кара.

– Неплохой улов. Но пора ехать к Мэйнворту, – отозвался инспектор.

– Поедете с нами? – спросил Корридон у девушки.

– О да. Я ничего не хочу упускать. Кроме того, дяде важны подробности.

Они вышли на улицу и сели в полицейскую машину.

– Думаешь, он там? – поинтересовался Роулинс.

– Удивлюсь, если Хомер не предупредил его. Но может быть, нам повезет.

Им не повезло. Когда они добрались до «Тепленького насеста», Бретт, усмехаясь, сообщил, что вот уже полчаса, как Мэйнворт покинул клуб.

В кабинете майора царил разгром. Разбросанные по полу бумаги, опустошенные шкафы, перевернутые ящики… Корридон задумчиво смотрел на сейф. Похоже, Мэйнворт очень спешил.

Роулинс уселся за стол и успокаивающе улыбнулся:

– Мы поймаем его. Я поднял на ноги всю полицию. А сейчас поедем на Страдфорд-роуд. Полковник Ричи будет рад тебя видеть.

Корридон не отрывал взгляда от сейфа. Роулинс нахмурил брови:

– Что с тобой? Сейф впервые видишь?

Мартин усмехнулся.

– Я думаю о твоем последнем пенсе, – отозвался он. – Кара-то ведь от тебя все-таки ушла… Лучше отдай его мне. Пока не по тратил.

Глава 33

Ричи, с перевязанной рукой, сидел в кресле в своем кабинете. Корридон прислонился к камину.

– Не считая Мэйнворта, с организацией покончено, – сказал он. – Роулинс уверен, что схватит его.

Ричи кивнул:

– Не сомневаюсь. Это вопрос времени, страну ему не покинуть.

– Почему? Если у него есть деньги, он может нанять лодку или самолет…

– Ничего у него сейчас не выйдет. Вы проделали большую работу, Мартин. Марион сообщила мне подробности. Кстати, вы рисковали жизнью ради нее. Благодарю вас.

Корридон молчал. Он не любил, когда его очень хвалили.

– Чепуха… Жаль, что вас подстрелили. Мне следовало предвидеть, что Кара нарушит приказ.

– Это чертовски неудобно, но могло быть и хуже. Через несколько недель и следа не останется. – Ричи отхлебнул виски. – Послушайте, Мартин, военное министерство расширяется. Мне нужен помощник. Он получит чин майора и специальный оклад. Как вы на это смотрите?

Корридон замялся. Он не хотел обижать Ричи, но знал, что эта работа не для него.

– У меня другие планы. Терпеть не могу армейской дисциплины.

– Полезное и важное дело! – безнадежным тоном продолжил полковник. – Вам пора твердо встать на ноги. Разве вы не думаете жениться?

– Я?! – изумился Корридон. – Что вы! Зачем мне приносить кому-то несчастье? Я не создан для семейной жизни.

– Это зависит от девушки, – гнул свое Ричи. – Марион…

Корридон перебил его:

– Я уезжаю в Париж.

Ричи внимательно посмотрел на Мартина и, поняв, что уговоры бесполезны, улыбнулся:

– Конечно, вы должны отдохнуть. Но подумайте, Мартин. Пора остепениться. Вы уже не мальчик.

– Мне тридцать восемь, – уязвленно заявил Корридон. – Я обещал себе, что к сорока буду иметь в банке десять тысяч фунтов. Служба этого не даст.

Их душещипательную беседу прервал стук в дверь. На пороге возник Роулинс:

– Сети расставлены. Остается только ждать. Если, конечно, он не выберется из страны каким-нибудь непредвиденным способом. На всякий случай я предупредил полицию на континенте.

– Деньги у него есть? – спросил Ричи.

– Думаю, да. Хомер сказал, что у них было пятнадцать тысяч на всякие расходы, но мы ничего не нашли.

– Надеюсь, он не успеет их растратить, – усмехнулся Корридон. – Недурной подарок для казны.

Роулинс закурил.

– Хомер оказался очень полезен и многое нам рассказал. Бретта мы тоже арестовали. По словам Хомера, он их человек. Взяли женщину, которая убила Листренжа. Она призналась. – Инспектор посмотрел на Корридона: – Так что ты чист как стеклышко.

– Ну и отлично. А что с Лорин Фейдак?

– Мы ее отпустили, намекнув, что ей лучше покинуть страну. Пока она в отеле «Мэйфер».

– Вы, кажется, все продумали. – Корридон перевел взгляд на Ричи: – Теперь я снова в отставке и завтра надеюсь быть в Париже. – Он протянул руку. – Берегите себя, полковник… И в следующий раз не выбирайте меня, хорошо?

Ричи пожал ему руку.

– Может, передумаете? – с надеждой спросил он. – Париж вам быстро надоест.

– Вы же сами не верите в это.

Корридон подошел к двери.

– Но, впрочем, кто знает, вдруг в Париже действительно станет скучно… – Он улыбнулся Роулинсу. – Прощай, фараон. Думай, прежде чем арестовывать.

– Мне кажется, у него что-то на уме, – пробормотал инспектор, только за Корридоном закрылась дверь. – Он слишком быстро потерял интерес к Мэйнворту. Надо за ним понаблюдать.

– Напрасная трата времени, – заметил Ричи. – Он слишком умен, чтобы позволить следить за собой. Но, пожалуй, вы правы. Мартин что-то замыслил. Так что, если хотите получить Мэйнворта и деньги, спешите, пока до них не добрался Корридон…

Марион поджидала его на лестнице.

– Вы приняли предложение дяди, Мартин? – Она умоляюще посмотрела на него.

Он словно утонул в ее серьезных серых глазах.

– Нет, это не по мне. Не люблю кабинеты. Кроме того, я уезжаю в Париж.

Девушка побледнела.

– Вам лучше знать… Жаль…

– Я сообщу вам, где остановлюсь, – сказал Корридон. – Может, у вас появится желание посетить Париж.

Марион надулась:

– Вряд ли. Но я буду думать о вас, Мартин.

Корридон неожиданно почувствовал, как что-то сдавило грудь.

– Многие гонятся за позолотой, когда чистое золото прямо перед глазами… Я из таких людей. Пока, Марион. Мы еще встретимся.

Он обнял ее и поцеловал. Потом, когда она начала что-то лепетать, потрепал ее по щеке и торопливо выбежал на улицу.

Глава 34

Стрелки часов показывали без двадцати три. Большая холодная луна освещала дорогу, ведущую через Робертс-Бридж в Балдслоу и Гастингс. Корридон зевнул. Чертовски хотелось спать, но дело есть дело… Он нажал на акселератор, и машина резко увеличила скорость. Временами Корридон поглядывал назад, чтобы убедиться в отсутствии хвоста. Роулинс не дурак, наверняка они с Ричи догадались.

Да, это последний шанс. Если не повезет, придется пересматривать планы. Едва узнав, что Мэйнворт скрылся, Корридон напряг свою память и вспомнил, что Эрни как-то упоминал бунгало возле Гастингса.

– Прекрасное местечко, – вещал Эрни, усмехаясь. – Среди скал, с видом на море. Кругом ни души.

Если Мэйнворт попытается бежать морем, то именно оттуда.

Корридон опять подумал о Марион. Ричи намекал, что не будет возражать против их союза… Корридон нахмурился и покачал головой. Такая жизнь не для него. Он не желает каждое утро ходить на службу в министерство. Ему не нравится однообразная повседневность. По крайней мере, он честен с собой… А вообще-то жаль. Марион ему нравится… Нравится, не больше.

Он проехал мимо городской башни. Часы показывали три. Одинокий полицейский проводил машину взглядом и остался в тени.

«Еще двадцать минут езды, – подумал Корридон, – и час на поиски бунгало. Потом либо повезет, либо нет».

Дорога вилась между скал. Наконец Мартин остановил машину и вышел. Внизу плескалось море, у причала покачивалась большая моторная лодка. Значит, еще не поздно.

Чуть поодаль виднелся одинокий коттедж. Корридон быстро зашагал к нему и вдруг в ярко освещенном окне первого этажа заметил силуэт мужчины.

Мэйнворт?

У открытой калитки в сад Корридон остановился и прислушался. Затем по тропинке пошел к дому. Он двигался осторожно и тихо, помня о системе охраны в Бейнтризе. Вдруг здесь что-то подобное. Лунный свет освещал открытую дверь и маленькую кухню.

Корридон переступил через порог и закрыл дверь за собой. Он вытащил из кармана пистолет, прошел через большую, роскошно обставленную комнату и у следующей двери прислушался – что-то скрипнуло, откашлялся мужчина…

Корридон повернул ручку и увидел перед собой заставленный книжными шкафами кабинет. У стола, спиной к двери, стоял Мэйнворт в пальто и шляпе.

Корридон шагнул вперед.

– Не двигайтесь, – спокойно произнес он.

Мэйнворт вздрогнул. Медленно-медленно он повернулся и, тяжело дыша, взглядом воспаленных глаз уставился на Корридона.

– Простите, что напугал вас… Садитесь. Нам надо поговорить.

Мэйнворт замер, пытаясь что-то загородить своим телом. Корридон подошел ближе.

– Уберите руки! – приказал он.

– Вы не имеете права, – пробормотал майор.

– Имею, – улыбнулся Корридон. – Не имеют только дураки… Решили удалиться?

Мэйнворт долго смотрел на него, потом убрал руку. На столе сверкала небольшая кучка бриллиантов.

– Садитесь, – любезно предложил Корридон. – У нас мало времени.

Мэйнворт упал в кресло. Рука его оставалась на столе в нескольких сантиметрах от драгоценностей.

– Они мои, – прошипел он. – Мы можем договориться, Корридон.

– Вот как? О чем?

– Эти камни стоят пятнадцать тысяч. Я даю вам половину. В обмен на час времени.

Корридон сел за стол и положил правую руку с пистолетом так, чтобы ствол был направлен в лицо Мэйнворта, а левой рукой отодвинул от майора пресс-папье.

– Ваша жизнь кончается здесь, – заявил он.

– Пока я жив, бриллиантов вам не видать! – Мэйнворт сжал кулаки. – Я все расскажу в полиции. Я знаю вас, Корридон, знаю ваши фокусы. Хотите обобрать меня? Ничего не выйдет!

Корридон улыбнулся:

– Разумеется, бриллианты я заберу. Лодку, кстати, тоже. И оставлю вас в безвыходном положении. Полиция уже едет сюда. Возможно, вам удастся скрыться от них, но ненадолго. Максимум до утра. Вас все равно найдут. Допускаю, что они поверят вашему рассказу. Но поверить и доказать – разные вещи. А я к тому времени буду во Франции. Бриллиантов нет, меня нет… Картина впечатляет?

Мэйнворт молча наблюдал, как Корридон подгребает к себе драгоценности.

– Пока я не хочу быть слишком грубым с вами, – продолжал Корридон. – Вам дадут лет двадцать, как минимум, но я сомневаюсь, что вы столько протянете. Вы не привыкли жить за решеткой, Мэйнворт. – Корридон сунул бриллианты в карман и встал. – Могу кое-что предложить. Возможно, вы видели такие штучки… – Он положил на стол белую капсулу. – У них большое преимущество – действуют быстро и безболезненно. Можете воспользоваться. Только долго не думайте – через полчаса полиция будет здесь. – Корридон начал медленно отступать к двери. – Прощайте, Мэйнворт. Не стоит расстраиваться. Вы сделали ставку и проиграли. Теперь пришла пора платить.

Мэйнворт не повернул головы. Он смотрел на капсулу, и губы его дрожали.

Корридон выскочил из коттеджа, пробежал по садовой дорожке, перепрыгнул через забор и бросился к морю.

Лодка была готова к отплытию. Громкий рокот мотора должен был подействовать на Мэйнворта.

Корридон вел лодку по прямой. Когда земля скрылась из вида, он сделал большой круг, через полчаса вновь пристал к берегу и прокрался к коттеджу.

Окна первого этажа по-прежнему светились. Мэйнворт как загипнотизированный все еще смотрел на белую капсулу.

– Откройте! – не своим голосом заорал Корридон. – Полиция!

Мэйнворт вздрогнул, схватил капсулу и сунул ее в рот. С пистолетом в руке Корридон вошел в комнату, осмотрел труп и взял со стола бумажник. Потом вышел из коттеджа, сел в машину и помчался в Лондон.

Глава 35

Корридон, весело насвистывая, укладывал в чемодан вещи. В дверь постучали, и он спустился вниз. К своему удивлению, перед ним предстал смущенный Роулинс.

– Вечно ты приходишь не вовремя. Что тебе нужно?

– Позволь хотя бы войти. Я хочу тебе кое-что сказать.

– Входи. Но через час я отплываю.

– Надеешься уехать? – Роулинс был явно раздражен.

– Что с тобой? – Корридон продолжал упаковывать вещи. – У тебя нездоровый цвет лица. Печень шалит?

– Мы нашли Мэйнворта.

– Так радоваться надо!

– Он умер. Отравился.

– Тем более. Не придется тратить время на судебное разбирательство.

– Хомер сообщил, что у Мэйнворта было при себе пятнадцать тысяч фунтов, – мрачно отчеканил Роулинс. – Мы их не обнаружили.

– Он мог и соврать. – Корридон оглядел комнату, проверяя, все ли взял, и подхватил со стола серебряный портсигар. – Это мне подарили в полку, когда я уходил в отставку.

– Перестань болтать о своей армии! – взорвался Роулинс. – У меня есть основания полагать, что ночью ты посетил Мэйнворта в его коттедже на побережье.

– Иногда тебя посещают самые невероятные мысли.

Роулинс тяжело вздохнул:

– Ты ездил к нему?

– Упаси господи!

Роулинс сел и задумчиво уставился в одну точку.

– Мэйнворт собирался бежать, приготовил лодку… Потом вдруг передумал и покончил с собой. Почему?

– Что за вопрос? Может, ему не нравится французская кухня. Или начала мучить совесть. Или просто захотелось побыстрее встретиться со своими предками… Откуда мне знать?

– Я считаю так. Внезапно лишившись денег, он решил, что самоубийство лучший выход…

– Ну и дурак… Все, старина, я тороплюсь.

– Ты не будешь возражать, если я обыщу твой чемодан? – спросил Роулинс. – Уверен, что деньги взял ты.

– Пожалуйста, обыскивай сколько хочешь. Если у тебя есть ордер.