Выбор пал на меня Чейз Джеймс
– Всегда можно подыскать другого агента, – заявил он однажды Корридону, – но будь я проклят, если удастся найти другую Англию.
Корридону было интересно, понимает ли Марион Говард, против кого работает. Она ему понравилась. Красивая, храбрая и чистая. Хотя сам жил по своим сомнительным правилам, Корридон ценил чистоту помыслов в других людях. Он решил, что при следующей встрече предупредит девушку. Не надеясь, впрочем, что-то изменить. Если вы имели глупость попасть в лапы Ричи, вам уже не избавиться от его цепких профессиональных объятий. Кроме того, с горечью подумал Мартин, Ричи из тех мужчин, которыми восхищаются подобные красотки.
Хью и Дью сняли квартиру напротив и вели наблюдение за ним из окон. Корридон убедился, что предусмотрительность Ричи не напрасна. Его гости не должны вызывать подозрений. А что может быть менее подозрительным, чем визит проститутки?
На второй день Корридон обнаружил, что телефон прослушивается. Уж он-то знал толк в подобных вещах – сам не раз занимался этим. Мартин также обнаружил, что была предпринята попытка проникнуть в его квартиру. Но на этот случай он давно принял меры – отличные замки, окна прикрывались стальной решеткой, на двери – короткая цепочка.
На всякий случай Корридон обыскал квартиру и похвалил себя за сообразительность. В каминной трубе он обнаружил маленький, но чувствительный микрофон. Очевидно, ночью Хью или Дью забирались на крышу… Микрофон он не тронул, но накрыл старым пальто.
Следующие три дня тянулись нестерпимо медленно. Ничего не происходило, и это раздражало Корридона. Он был осторожен и вел обычный образ жизни – посещал кабаки и пивнушки, сидел в ночных клубах Сохо, пытаясь заняться привычной работой, но успеха на этом поприще не имел. Мартин облегченно вздохнул, когда наконец пришло воскресенье.
Сперва ему пришлось поработать над собой. Он надел смокинг, потом долго крутился перед зеркалом и еще дольше сражался с галстучным узлом. Наконец, завершив действо, он еще раз взглянул в зеркало. На него смотрел широкоплечий симпатичный мужчина с рыжеватыми волосами. В спецкоманде во время войны Корридона прозвали Кирпич. Немцы как огня боялись Рыжего Дьявола. Его безжалостная или презрительная усмешка действовала на нервы собеседникам, однако он умел улыбаться дружелюбно и приветливо, а в минуты сентиментальности его улыбка казалась даже доброй, хотя сам он потом злился на себя за эту слабость.
Удовлетворенный своим внешним видом, Корридон набросил плащ и спустился вниз. Квартира напротив была погружена во тьму, но он знал, что сквозь грязные занавески с него не спускают глаз.
Мартин вывел машину из гаража и, свернув на Найтсбридж, увидел Хью на мотоцикле. Когда Корридон проехал мимо, тот завел свой драндулет и рванул за ним.
В начале восьмого Корридон был возле дома номер 29.
Судя по окружающим зданиям, публика здесь проживала разношерстная. За распахнутой парадной дверью просматривался грязный холл, обставленный мебелью Викторианской эпохи. Наверх вела широкая лестница.
Прежде чем подняться, Корридон удостоверился, что Хью приткнул свой мотоцикл в конце улицы, откуда мог свободно наблюдать за домом номер 29. Миновав четыре этажа, Мартин оказался перед дверью, обитой зеленым дерматином, и нажал кнопку звонка.
Дверь открылась, и перед ним предстал Слейд Фейдак.
– Входите! – радостно завопил тот и схватил Корридона за руку. – Какое счастье! Здравствуйте!
Корридон снял плащ и шляпу, вежливо поприветствовал парня, но выражение его лица было мрачным.
– Где Лорин? – резко спросил он.
– Она в ванной, – энергично заверил Фейдак. Его веселость действовала Корридону на нервы. – Боюсь, мы с ней заболтались и не заметили, как пролетело время.
Корридон прошагал в большую красивую комнату, застланную бухарскими коврами. Многочисленные букетики нарциссов, тюльпанов и гиацинтов радовали глаз.
Возле камина стоял невысокий коренастый мужчина в голубом костюме. Его худощавое лицо, цветом напоминающее старинный пергамент, походило на маску одного из императоров, столь характерную для китайских домиков. На вид ему было около шестидесяти, глаза смотрели холодно и тревожно. Короткие черные усики придавали незнакомцу вид одновременно щегольской и жестокий.
– Мартин Корридон, – энергично возвестил Слейд Фейдак. – Мистер Корридон, я рад представить вам президента моей фирмы Джозефа Диестла.
Диестл шагнул навстречу Мартину и протянул руку. Длинные холеные пальцы, безупречный маникюр…
– Здравствуйте, мистер Корридон, – кивнул он. – Наслышан о вас.
«Очень опасный человек, – отметил про себя Корридон, пожимая протянутую руку. – С ним надо быть начеку. Он вполне подходит для главы организации». Мартин почувствовал в этом человеке властную, безжалостную натуру, скрывающуюся за мягкой, доброжелательной улыбкой. Фейдак против него был что котенок против тигра.
– Надеюсь, ничего плохого, – беззаботно ухмыльнулся Корридон. – Те, кому приходилось общаться со мной, почему-то придают этому слишком большое значение.
– Но вы согласны, что у вас неисправимый характер? – Диестл приглашающим жестом указал на диван. – Я навел справки… Давайте присядем. Мне любопытно поговорить с вами.
– Я пришел не для деловых разговоров, – возразил Корридон. – Если я правильно понял, Лорин дома?
Фейдак, вернувшийся в гостиную с мартини, улыбнулся:
– Конечно, мистер Корридон. Она скоро освободится. А пока мы ее ждем… – Он взглянул на часы над камином. – Через двадцать минут мы сами должны уйти.
Корридон пожал плечами, сел на диван и взял мартини.
– Слейд сообщил, что приглашал вас в контору. – Диестл знаком отказался от мартини, заискивающе протянутого ему Фейдаком. – Он считает, вы можете нам пригодиться.
Корридон сдвинул брови, будто стараясь что-то припомнить.
– Вероятно. Так многие говорят.
– Я надеялся, что вы придете, – продолжал Диестл. – Мне хотелось встретиться с вами.
Корридон развел руками.
– Я был занят, – равнодушно произнес он.
– Но, насколько я понимаю, в настоящее время вы ничего не делаете.
– В настоящее время я наслаждаюсь отдыхом, – отчеканил Корридон.
– Увы, никто из нас не может питаться воздухом. – Диестл опустил руки на колени. – Есть небольшая работа. Вы как?
– Зависит от характера работы и от того, что я буду за нее иметь. Предупреждаю, мой девиз – минимум усилий, максимум вознаграждения.
В глазах Диестла читалась недоброжелательность.
– К сожалению, вы не одиноки… Работа потребует не более часа времени, гонорар – двести пятьдесят фунтов стерлингов.
Корридон закурил.
– Заманчиво. В чем суть?
– Я действую в интересах одного клиента. Должен заметить, я не первый раз обращаюсь за помощью к частным лицам ради своих клиентов. У человека, о котором я говорю, неприятности с женщиной. Она его шантажирует. Давайте сразу поясним, раскроем карты – он дурак и распутник. Но, к несчастью, он также общественный деятель. Женщина хранит компрометирующие письма. Если они попадут в ненадежные руки, он погиб.
– Почему бы ему не обратиться в полицию?
– О нет, в полицию мой клиент не пойдет. Он просил меня найти человека, который возьмется выкрасть письма. Дело плевое.
Корридон посмотрел на Фейдака. Тот притих и казался незаметным рядом с Диестлом. Встретившись взглядом с Мартином, Фейдак нервно улыбнулся.
«Почему они выбрали меня? – размышлял Корридон. – Такую работу запросто могли выполнить Хью и Дью…»
– Будем откровенны. – Мартин отставил пустой бокал. – Я вас не знаю. Где гарантии? Вдруг вы собираетесь потом шантажировать женщину? Вы понимаете мое положение? Прежде чем я возьмусь за дело, убедите меня, что не ищете личной выгоды.
– Не знал, что вы так щепетильны, – усмехнулся Диестл. – Но вашу точку зрения понять можно. Если вас смущает только это… в ту минуту, когда вы вручите мне письма, я уничтожу их на ваших глазах.
Корридон колебался. Интуиция подсказывала, что лучше отказаться. Но с другой стороны, это может быть испытанием. И в зависимости от результата они дадут или не дадут ему шанс войти в организацию. Сам он подсознательно был против, но знал, что Ричи убедил бы его выполнить работу…
Корридон пожал плечами:
– Хорошо. В таком случае согласен.
Фейдак облегченно вздохнул:
– Вот за это и выпьем. Я говорил Диестлу – вы тот, кто нам нужен.
– Завтрашняя ночь вас устроит? – поинтересовался Диестл. – Мы знаем, что она вернется очень поздно. Женщина живет одна, и вы сможете работать спокойно.
– Хорошо, пусть будет завтра, – кивнул Корридон. – Адрес?
– Пока не знаю. План квартиры и прочие детали я получу завтра днем. Слейд заедет за вами и привезет сюда. На двери йельский замок, вас это не затруднит?
Корридон покачал головой:
– Я предпочитаю заранее знакомиться с предстоящим местом работы.
Диестл развел руками:
– Боюсь, это невозможно. Прошу прощения.
– Значит, решено? – опять встрял в разговор Фейдак и налил Корридону новую порцию мартини. – Лорин придет через несколько минут. Не возражаете, если мы оставим вас одного?
– Как-нибудь переживу.
Уже одевшись, Диестл поинтересовался:
– Слейд знает, где вы живете?
Корридон улыбнулся:
– Вряд ли. Я же ему не говорил.
Он назвал свой адрес, и Фейдак записал его на обратной стороне конверта.
– Прекрасно. Заеду за вами завтра в десять вечера.
– Если все пройдет успешно, мистер Корридон, я, возможно, сумею предложить вам более интересную и лучше оплачиваемую работу, – пообещал Диестл, пожимая Корридону руку.
– Обычно я действую успешно, – сухо отозвался Корридон.
– Отлично. Надеюсь, и в будущем мы будем работать вместе, к нашему взаимному удовольствию.
– Увидимся завтра вечером, – повторил Фейдак. – Но вы, пожалуйста, никому ничего не говорите.
– Даже вашей очаровательной сестре?
Улыбка исчезла с лица Фейдака.
– Да. Прошу вас.
Мужчины вежливо поклонились Корридону и ушли.
Глава 9
Корридон поспешил к окну и выглянул на улицу. Он видел, как Фейдак и Диестл торопливо прошли мимо Хью, даже не взглянув в его сторону. Корридон продолжал следить за фигурой возле мотоцикла. Когда Диестл и Фейдак свернули за угол, Хью завел двигатель и тут же умчался в противоположном направлении.
«Теперь они оставили меня на попечении Лорин», – подумал Корридон. Он пересек комнату и вышел в холл, где небольшой коридор справа вел к закрытой двери.
– Сколько можно вас ждать? – повысил голос Корридон.
– Это вы, Мартин?
После недолгой паузы дверь распахнулась, и появилась улыбающаяся Лорин в зеленой шелковой шали.
– Здравствуйте. – Она шагнула к нему и протянула руку. – Это Слейд открыл вам? Я и понятия не имела, что вы уже пришли.
Корридон крепко сжал ее руку.
– Я здесь уже больше получаса.
– А я была в ванной… – Лорин попыталась освободить руку, но Корридон крепко держал ее. – Какой вы сильный… сегодня вы кажетесь мне властелином.
Корридон притянул ее к себе и обнял за талию.
– Как настроение?
– Боюсь, не очень… – Она положила руки ему на грудь, пытаясь оттолкнуть. – Пожалуйста, не ведите себя как неандерталец.
– Я же говорил! Женщины постоянно зависят от настроения, – вздохнул Корридон, выпуская ее. – Теперь, полагаю, вы будете совсем другой.
– Не знаю, что вы имеете в виду… Подождите немного, я скоро выйду. Обещаю поторопиться.
– Не выношу одиночества, – пожаловался Корридон и прошел мимо нее в комнату, откуда Лорин только что появилась. – Я буду наблюдать, как вы одеваетесь. Это гораздо приятнее томительного ожидания. – Он остановился посреди комнаты и одобрительно хмыкнул. – Бог мой! Вы понимаете толк в удобствах!
Корридон подошел к кровати и пощупал ее.
– О, в вашей постели спишь, наверное, как на облаке. Не удивительно, что вы такая красивая.
Лорин следом вошла в комнату и закрыла дверь.
– Вы считаете, что можете вести себя как вам хочется? – резко спросила она. – Я не разрешаю мужчинам входить сюда.
Он подошел к туалетному столику, заставленному косметикой.
– Неужели вы недовольны? – Корридон деловито рассматривал один из многочисленных флаконов. – Я, например, был бы счастлив, если б вы посетили мою спальню. – Он прочел надпись на флаконе, понюхал и хмыкнул. – Гм-м, изумительно… Как вам нравится этот старик Диестл? Вы давно его знаете?
– Едва знакома. Он друг Слейда, – сухо ответила Лорин. – А теперь, пожалуйста, идите в другую комнату и подождите меня там.
Корридон проигнорировал ее предложение и расселся на постели.
– Мне здесь нравится. Я хотел пригласить вас вечером к Прюньеру, но сейчас передумал.
– Тогда что же мы будем делать?
– Останемся тут.
– О нет. Я была пьяна, когда звала вас к себе. Давайте без глупостей. Пойдемте к Прюньеру.
– Довольно странно, – съязвил Корридон. – Мне вы показались в тот вечер удивительно трезвой. У вас, очевидно, была причина пригласить меня. Сказать вам, что за причина? Вы хотели, чтобы этот Диестл и ваш прекрасный братец смогли убедить меня здесь выполнить для них грязную работенку. Поэтому вы использовали в качестве приманки любовное приглашение. Так?
На ее щеках выступили красные пятна, глаза блеснули яростью.
– Неправда! Я понятия не имею, о чем вы говорите!
Корридон усмехнулся:
– Да? Вам не сообщили? Уверен, что Слейд прошептал вам секрет на ушко… Мне предложили двести пятьдесят фунтов за кражу каких-то писем.
– Я ничего не знаю… Послушайте, Мартин, вы зашли слишком далеко. Пожалуйста, оставьте меня, я не хочу быть с вами сегодня.
– Знаю. Поэтому и решил выяснить отношения. – Он ловко схватил ее за плечо и запястье. – Садитесь-ка рядышком.
Она попыталась вырваться, но силы были явно неравны.
– Отпустите меня! – зло прошипела Лорин. – Как вы смеете!
– Боюсь, вы сами этого хотели, – промурлыкал Корридон. – Если вы действительно против, то начинайте кричать. Кто-нибудь непременно услышит, если поднять настоящий шум.
– Отпустите! – Лорин попыталась ударить его по лицу, но Корридон перехватил ее руку.
– Зачем вы деретесь? – укорил он. – Я сильнее вас и не признаю этики. Ваше положение безнадежно.
– Мне больно! Отпустите меня немедленно!
– Может быть, это научит вас не давать напрасных обещаний, – упрекнул ее Корридон. – Я всегда настаиваю на выполнении данного слова. – Он толкнул ее, и Лорин упала на спину поперек кровати. – Боюсь, вам придется считать себя мученицей.
– Вы дьявол! – вскрикнула она. – Если не отпустите, я буду кричать!
– Кричи. Я не возражаю.
Он навалился на нее и припал к ее губам.
Лорин пыталась бороться, но недолго. Силы ее иссякли, и Мартин, высвободив ее руки, обнял девушку.
– Кричи, – пробормотал он. – Кричи, пока не поздно!
– Да заткнись ты! – яростно выдохнула она и обняла Корридона за шею.
Глава 10
– Я голоден. – Мартин, приподнявшись на локте, осмотрел темную комнату. В окно струился лунный свет.
– Так тебе и надо, – лениво отозвалась Лорин. Она закинула руки за голову и удовлетворенно вздохнула. – Надо было идти к Прюньеру.
– Да, – кивнул Корридон и закрыл глаза. – Устрицы и херес, утка, зеленый горошек, листики спаржи… Ты права. Не надо было изображать недотрогу. Будь ты покладистой, успели бы все.
Она ударила его кулаком в грудь.
– Что за свинские манеры!.. Ох, придется тебя накормить. Иначе больше не придешь.
Он повернулся к ней:
– Вот и умница.
Лорин поднялась и взяла свою шаль. Глядя на нее при тусклом свете луны, Корридон вожделенно вздохнул. Как она прекрасна!
– Как бы я хотела все вернуть, – тоскливо произнесла Лорин. – Боюсь, что для меня это плохо кончится.
– Почему такие мысли?
– Потому.
Она вышла из комнаты.
Корридон включил ночник и взглянул на часы. Двадцать минут двенадцатого. Он за курил и уставился в потолок. Необходимо связаться с Марион Говард и рассказать ей о случившемся… Однако думать об этом не хотелось. Лорин была так хороша, что сейчас Мартин испытывал к ней нежность, хотя и ругал себя за сентиментальное настроение. Он, зная женщин, силой добился цели. Раз она приняла его как любовника, у него есть шанс привязать дамочку к себе. Ему казалось, что он сумеет добиться успеха.
Корридон протопал к гардеробу поискать, что бы набросить на себя. Среди женских вещей он нашел мужской халат. Правда, короткий и узкий ему в плечах. Мартин вернулся к постели, сел и, хмурясь, стал приглаживать руками волосы.
– Видел бы тебя Слейд, – усмехнулась Лорин, войдя в комнату с подносом. – Ради бога, осторожнее, он сейчас лопнет!
Корридон придирчиво склонился над подносом, разглядывая ассортимент: холодные цыплята, хлеб, масло, персики, большой шейкер.
– Недурно, – одобрил он. – Но чтобы закрепить успех, не мешало тебе самой что-нибудь для меня приготовить.
– Не волнуйся. – Лорин присела на постель. – Ты просто дьявол.
– Разве это плохо? За твоими словами кроется что-то зловещее?
Корридон взял цыпленка.
– Ты знаешь лучше меня. – Лорин, не глядя на него, налила из шейкера мартини. – Не прикидывайся невинной овечкой.
– Скажи прямо. Сейчас не время для догадок.
– Я влюбилась в тебя, – объявила Лорин. – Ужасно. Это все осложняет. Я чувствовала, что это случится, если мы будем плохо себя вести.
– Влюбилась… Зачем же огорчаться? – мягко упрекнул Корридон. – Разве ты не довольна?
– Ты не из тех мужчин, в кого можно влюбляться. Прекрасно знаешь сам. Ты никого не любишь. А безответное чувство никому еще не шло на пользу.
Корридону не нравилась тема разговора.
– Женщины склонны к преувеличениям… Чего тебе опасаться? Я буду добр и нежен с тобой.
– Возможно. – Лорин протянула ему мартини. – Но ты не любишь меня, в этом все дело. – Она капризно повела плечами. – И не возражай.
– Ты расстроена? Беда с вами, женщины. Вечно торопитесь с выводами… Ну почему не принимать жизнь такой, как она есть? Почему не наслаждаться простыми радостями, как делаем это мы, мужчины? Зачем вечно тревожиться о будущем? Ничего постоянного нет. Может быть, через неделю ты кого-нибудь встретишь и забудешь обо мне. Ради бога, не драматизируй.
– Это называется «оставить себе лазейку», – улыбнулась девушка. – Ладно, договорились. Когда устанешь от меня, можешь спокойно уйти.
– Жаль, что ты так настроена. Но согласись – ты сама виновата, что вместо наживки для крючка использовала себя. Злись на своего брата. Ведь это он захотел встретиться со мной здесь?
– Хорошо, – улыбнулась Лорин. – Но с твоей стороны было свинством так бросаться на меня.
– Благодари себя, – твердо парировал Корридон. – Если бы ты не провоцировала меня… Ты слышала, чтобы шофер останавливал машину на зеленый свет?
– Господи, ну ни капли галантности! – воскликнула она. – Ты не оставляешь мне возможности оправдаться.
– Во всяком случае, это честно, милая.
Корридон встал и прошел в ванную вымыть руки. Когда он вернулся, Лорин уже убрала поднос и лежала на постели, положив руки под голову.
– Диестлу можно доверять? – спросил он, остановившись рядом с ней.
Лорин скривилась:
– Не знаю. Я ненавижу его. Жаль, что Слейд с ним связался.
Корридон холодно улыбнулся. В кармане халата он нашел платок с инициалами Диестла и с горечью подытожил, что напрасно проявил сентиментальность.
Глава 11
Ровно в десять вечера черный «бьюик» остановился под окнами квартиры Корридона.
– Все готово, – объявил Фейдак, вылезая из машины. – План у меня. Разрешите войти?
– Конечно.
Фейдак удивленно разглядывал маленькую мрачную комнату. Корридон с усмешкой наблюдал за ним. Фейдак в роскошном костюме не вписывался в обстановку.
– Представьте, что вы в трущобах, – ухмыльнулся Корридон, – тогда почувствуете комплекс превосходства. Я не извиняюсь за эту дыру, – терпеть не могу дешевые украшения и считаю, что домашняя роскошь размягчает человека.
Фейдак смутился.
– Согласен с вами, – с сомнением произнес он и сел. – Надеюсь, вы с Лорин приятно провели вечер?
Корридон придвинул стул и сел напротив.
– Мы остались довольны друг другом. Можно взглянуть на план?
Фейдак пристально посмотрел на него. Но не ему разгадывать, что творится на душе тертого калача Корридона. Он достал сложенный лист бумаги и расправил его на столе.
– Вот. Квартира на первом этаже. Дверь от входа в холл не видна. Швейцар уходит в десять. Если сумеете открыть переднюю дверь, остальное будет просто. Письма хранятся в столе в гостиной. Стол у окна. Он может оказаться запертым. Не думаю, что это вас остановит. Письма лежат в правом верхнем ящике.
– Вы уверены?
Фейдак кивнул:
– За женщиной следили. Мы подкупили ее горничную. Она убеждена, что письма хранятся именно там.
– Да? Не очень надежное место, – сухо заметил Корридон. Что-то в этом деле его беспокоило. Жаль, что нельзя оперативно связаться с Ричи. – Но допустим, писем там нет. Что тогда?
– Они там.
– Не исключено, что женщина в последний момент нашла другое укромное место. Если их нет в столе, что мне делать? Обыскать квартиру?
– Уверяю вас, они там, – настойчиво твердил Фейдак. – Но если вдруг… то лучше их найти. Времени у вас будет достаточно. Она уехала в Мейденхед и вряд ли вернется раньше чем в два часа ночи. Но мы все равно приняли меры предосторожности. За ней следит Диестл. Если она уедет рано, то он позвонит ей на квартиру. Так что на звонки отвечайте – вам скажут, когда она уехала.
Корридон встал:
– Вы, кажется, позаботились обо всем. Едем?
– Готовы?
– Одну минуту.
Корридон прошел в спальню, взял из ящика стола небольшой сверток с инструментами и сунул в карман вместе с кожаными перчатками. Девятимиллиметровый браунинг, лежащий в том же ящике, он решил не брать.
Даже по пути к машине Фейдак не унимался:
– Я буду ждать вас снаружи. Если случится что-то подозрительное, обязательно посигналю.
– Какой сервис, – улыбнулся Корридон. – Один недостаток – нет черного хода. Если явится полиция, мне не убежать.
– Я не вижу причин, зачем им являться.
Фейдак запустил двигатель. Корридон почувствовал, что парень раздражен.
– О, порой они посещают самые неожиданные места. Если возникнут осложнения, поезжайте до конца улицы и ожидайте меня там.
– Разумеется. Но все будет в порядке.
Несколько минут быстрой езды, и они прибыли на спокойную улицу позади «Альберт-Холл». Там Фейдак и затормозил.
– Дом напротив, – указал он и взглянул на часы. – У вас достаточно времени. Я жду здесь. Годится?
Читать бесплатно другие книги:
