Лик Огня Робертс Нора
- Да уж, решиться на такое могла только чокнутая. Но раз зашел такой разговор, скажу тебе честно. Я хочу сначала помучить тебя.
- Не надо, - с чувством сказал он и потянулся за бокалом минеральной. - Давай вернемся к бизнесу, пока я не заплакал и не лишился уважения своих служащих.
- Ладно. Расскажи мне о других своих планах.
- Я хочу, чтобы гостиница работала, - Сэм с трудом мог сосредоточиться и вернуться к разговору о делах. - Хочу, чтобы люди приезжали сюда учиться. Пару лет назад я провел несколько месяцев в Европе. Изъездил весь континент, изучая работу небольших отелей. Конечно, главное - это обслуживание, но все дело в деталях. Цветное меню, рисунок на простынях… Можешь ли ты позвонить по телефону, не слезая с кровати? Можешь ли получить паршивый сандвич в два часа ночи в номер или вывести пятно с галстука перед встречей, назначенной на вторую половину дня?
- Мягкость полотенец, - подхватила Майя. - Жесткость матрасов.
- И так далее. Наличие факсов в номере и доступ к Интернету для бизнесмена. Бесплатное шампанское и розы для молодоженов. Штат, который все понимает с полуслова и приветствует гостей, называя их по имени. Свежие цветы, свежее постельное белье, свежие фрукты. Я собираюсь нанять дежурного по этажу для обслуживания роскошных люксов.
- Что ж, неплохо.
- И каждый постоялец будет получать подарок. От тарелки с фруктами и газированной воды до шампанского с икрой, в зависимости от стоимости номера. Мы отремонтируем каждый номер, и каждый из них будет неповторимым. Я присвою им имена, и приезжие будут останавливаться в Розовой комнате, люксе «Троица» и так далее.
- Очень мило, - сказала Майя. - Даже трогательно.
- Вот именно. Мы уже завели банк данных и будем пользоваться им при повторном приеме постояльцев. Это позволит поселять их в комнаты, которые им однажды понравились. Чтобы завлечь их к себе еще раз, мы создадим гостям дополнительные удобства, составим список их предпочтений. А еще оздоровительный клуб… - Он осекся. - Что?
- Ничего. - Но она не смогла скрыть улыбку. - Продолжай.
- Нет. - Он негромко рассмеялся. - Кажется, я увлекся.
- Ты знаешь, чего хочешь и как этого добиться. Это самое главное.
- Мне понадобилась для этого куча времени. А ты все знала с самого начала.
- Может быть. Но желания и намерения со временем меняются.
- Иногда возвращаясь к исходной точке.
Он положил ладонь на ее руки, но Майя аккуратно освободилась.
- А иногда просто меняясь.
Проводив Майю, Сэм вернулся к работе, но так и не смог сосредоточиться. Он поехал домой, однако и там не нашел покоя.
Ее близость была наслаждением и пыткой одновременно. Приятнее всего было следить за выражением лица Майи, когда интерес мешал ей дичиться.
Желание действовало на него как наркотик, медленно всасывающийся в кровь.
В конце концов, Логан переоделся, пошел в рощу и без труда отыскал то место, где чувствовалась магия Майи, смешавшаяся с магией Нелл и Рипли.
Сэм собрался и шагнул в центр круга, где их сила, соединившаяся с его собственной, омыла его как вода.
- Я добавляю свое к вашему. Общая сила укрепляет связь. - Вспыхнул свет, яркий, как солнце, и медленно залил весь круг. - Чтобы завоевать твое сердце, я пойду в огонь и приму все, что мне сулит рок. Клянусь землей и воздухом, огнем и водой, я встану рядом с дочерью сестер. Я жду, чтобы она пришла ко мне, чтобы мы могли вместе встретить свою судьбу.
Он сделал глубокий вдох и раскинул руки в стороны.
- Сегодня, когда светит луна, она будет спать спокойно. Я вызываю сюда тьму, рождающую боль и губящую надежды. Я заодно с тремя сестрами. Наберись мужества и покажись мне.
Земля дрогнула, засвистел ветер. Но огонь, образовавший круг, продолжал тянуться к ночному небу.
За пределами круга загустился туман и превратился в волка с пентаграммой на морде.
«Что ж, - подумал Сэм, - попробуем понять друг друга».
- Стоя в круге, я даю клятву тому, кто хочет лишить ее жизни. Сила, которая живет во мне, освободит ее от тебя. Я превращу тебя в пыль, чего бы это мне ни стоило.
Логан следил за тем, как волк с рычанием медленно обходит круг.
- Думаешь, я боюсь тебя? Ты всего лишь смрадный дым.
Сэм взмахнул рукой, и пламя стало ниже. Бросая волку вызов, он вышел за пределы круга.
- Сила к силе, - пробормотал он, ощутив зловоние.
Волк присел, превратился в груду мышц и прыгнул, целясь ему в горло. Тяжесть его тела была ошеломляющей. Так же, как острая боль в плече, куда угодили его когти.
С помощью физической силы и магии Сэм отшвырнул волка в сторону, а потом вынул из-за пояса ритуальный нож.
- Давай покончим с этим делом, - стиснув зубы, пробормотал он.
Когда волк прыгнул снова, Логан пригнулся, прыгнул и вонзил нож ему в бок.
Раздался звук, похожий скорее на крик, чем на вой. На землю закапала черная кровь, шипевшая, как горячее масло. А затем волк и туман исчезли.
Сэм изучил свежий шрам на земле и потемневший кончик ножа. А потом рассеянно провел рукой по своему раненому плечу и разорванной рубашке.
Кровь пролили оба. Но вскрикнул и убежал только один из них.
- Первый раунд за мной, - пробормотал он, готовясь очистить землю.
9
К десяти часам утра Майя дописывала последние строки предложения о встрече с автором. Сексуальное разочарование предыдущего вечера она поборола, с головой погрузившись в новый проект и проработав над ним до полуночи.
Потом она посыпала черновой вариант имбирем и ноготками, приносящими успех в бизнесе, и сунула под подушку розмарин, чтобы спокойно уснуть, не страдая от неудовлетворенного желания.
Она всегда умела переключать свою энергию, направляя ее на решение задачи, которая требовала внимания именно сейчас. Долгий период скорби по Сэму не прошел даром: она выработала силу воли, которая помогала ей добиваться успехов в учебе, бизнесе и жизни.
Эта сила воли годами позволяла ей заниматься практическими делами и делами для собственного удовольствия одновременно; главным при этом была уверенность, что защитная сеть, сплетенная ею вокруг дома, не может быть нарушена.
Но сила воли не могла избавить ее от снов о Сэме. О том, как близки они были в прошлом. И как близки могли бы стать снова. Физическая тоска заставляла ее ворочаться с боку на бок и сбивать простыни.
Ей снился клейменый волк, бродящий в роще. Воющий в своем логове среди скал. А однажды она услышала крик, полный боли и гнева. И во сне, как ребенок, произнесла имя Сэма.
Но все же ночь кончилась, и Майя проснулась на рассвете, предвещавшем погожий солнечный день.
Пока небо расцвечивали красные и золотые краски восхода, она ухаживала за цветами и благодарила стихии, подарившие ей прекрасный сад и силу.
Потом Майя заварила мятный чай, привлекавший удачу, и выпила его, стоя на скалах и глядя на бьющееся внизу море.
Здесь она сильнее всего чувствовала максимальную близость к предкам, железный стержень силы и горечь одиночества.
Иногда в ранней молодости она стояла там, глядя на море и надеясь увидеть в волнах гладкую голову морского котика. Тогда она верила в счастливые концы и придумывала сказку о том, что возлюбленный Огня вернулся к ней, после чего они любили друг друга до самой смерти.
Теперь эта вера ушла, а жаль. Но зато теперь пришло знание о том, что бывают невосполнимые потери, которые превращают тебя в пыль, а жизнь все равно продолжается. Ты создаешь себя заново, склеиваешь куски и живешь. Если не счастливо, то вполне терпимо.
Именно на этих скалах она дала клятву защищать все, что ей дорого. Тогда ей было восемь лет, и она гордилась своим даром. С тех пор каждый год в дни летнего и зимнего солнцестояния она стояла на этих скалах и повторяла клятву.
Но сегодня утром Майя стояла на скалах и просто благодарила стихии за чудесный день. Потом она вернулась в дом, переоделась и поехала на работу.
Повороты прибрежного шоссе не пугали ее. Но она была начеку.
Сев за письменный стол, она перечитала свое предложение, отыскивая в нем ошибки и детали, которые могла пропустить. Стук в дверь заставил ее нахмуриться. Майя промолчала, но это не помешало Рипли бесцеремонно распахнуть дверь.
- Я занята. Зайди позже.
- Кое-что важное. - Ничуть не смущенная нелюбезным приемом, Рипли опустилась в кресло.
Раздосадованная Майя подняла взгляд и увидела в дверном проеме Нелл.
- Разве у тебя сегодня не выходной?
- Думаешь, я притащила ее сюда силой? -не дав Нелл открыть рта, спросила Рипли. - Ну, теперь до тебя дошло, что дело действительно серьезное?
- Ладно. -Майя отложила работу с искренним сожалением. - Входи и закрой дверь. У вас что, было видение?
Рипли состроила гримасу.
- Терпеть не могу заниматься такими вещами. Нет, эта хренотень тут ни при чем. Или почти ни при чем. Я слышала, как сегодня утром Мак говорил по телефону.
- Рипли, я не могу разбирать ваши домашние дела в рабочее время.
- Он говорил с Сэмом. Думаю, это заставит тебя навострить уши.
- В том, что они разговаривали по телефону, нет ничего странного. - Майя снова взяла предложение, начала перечитывать ключевые пункты, но сдалась и положила листок на место. - Ладно. О чем они говорили?
- Точно не знаю, но о чем-то важном. Мак очень заинтересовался. Даже ушел с аппаратом на веранду - якобы просто так. Но на самом деле он просто не хотел, чтобы я слышала их разговор.
- Откуда ты знаешь, что это был Сэм?
- Потому что Мак сказал: «Я буду у коттеджа через час».
- А почему ты не выяснила, в чем дело?
- Я пыталась, но Мак деликатно выпроводил меня на работу. С поцелуями, объятиями и подталкиванием в спину. Я ушла, решив, что во время патрулирования сама подъеду к коттеджу. Но сначала я заехала в полицейский участок. В этот момент Зак говорил по телефону. Когда я вошла, он остановился на полуслове, а потом поздоровался со мной, нарочно громко назвав по имени.
Это воспоминание заставило ее нахмуриться еще сильнее.
- Я поняла, что Зак говорил либо с Маком, либо с Сэмом. А потом он всучил мне дела, которые должны были продержать меня на участке часа два-три. Сказал, что ему нужно кое-что сделать. Я удостоверилась, что он ушел, а потом поехала к коттеджу. И как ты думаешь, что я там увидела?
- Мне надоела эта игра в угадайку, - сказала Майя. - Выкладывай поскорее.
- Патрульную машину и «Ровер» Мака! - победоносно объявила Рипли. - Я заехала за Нелл и помчалась к тебе, потому что они собрались там не для игры в покер или просмотра порнографического фильма.
- Хм… Они что-то замышляют у нас за спиной, - согласилась Майя. - Что-то слишком опасное, чтобы впутывать в него слабых женщин.
- Ну, если так, Зак об этом сильно пожалеет, - проворчала Нелл.
- Мы должны все выяснить. - Майя схватила со стола ключи от машины. - Я предупрежу Лулу и отправлюсь за вами следом.
Мак сидел на корточках и водил над землей портативным сканером.
- Всюду только положительная энергия, - бормотал он. - Вся отрицательная энергия вычищена. В следующий раз сначала позвони мне. Чтобы я мог взять образец.
- Для научных экспериментов было поздновато, - съязвил Сэм.
- Ученые часов не наблюдают. Ты смог бы набросать воплощение?
- Я не могу набросать даже палку. Это был тот же образ, который описала Майя. Черный волк, массивное тело, отметина в виде пентаграммы.
- Они правильно сделали, что зимой заклеймили его на берегу. - Мак снова опустился на корточки. - Это упростило определение личности и одновременно уменьшило его силу.
Сэм повел плечами.
- Тем не менее сегодня ночью я встретился отнюдь не с безобидным щенком.
- Он всосал чью-то энергию. Возможно, твою. Держу пари, ты сильно разозлился, верно?
- Этот гад пытался сбросить Майю с утеса. А ты что думаешь?
- Думаю, что эмоциональное смятение, о котором мы говорили недавно, является первым элементом уравнения. Если бы ты…
- А я думаю, - прервал его Зак, - что первым делом нужно осмотреть плечо Сэма. А потом отвлечься от теорий и найти этого ублюдка. Если он смог ранить Сэма, то сможет причинить вред кому-нибудь еще. Я не хочу, чтобы эта тварь свободно разгуливала по моему острову.
- Ты не сможешь выследить его и застрелить как бешеную собаку, - сказал ему Мак.
- Я должен хотя бы попытаться.
- Он не бросится на того, кто не имеет отношения к этой истории. - Сэм хмуро посмотрел на очищенную землю. Он всю ночь обдумывал случившееся. - Честно говоря, я сомневаюсь, что это ему по силам.
- Вот именно. - Мак выпрямился. - Эта тварь питается силой и эмоциями тех из нас, кто имеет отношение к первоначальному кругу.
- С первоначальным кругом так или иначе связаны многие островитяне, - напомнил Зак.
- Да, но ему они ни к чему. Он нуждается не в них.
- Мак прав, - сказал Сэм Заку. - Сейчас он сконцентрирован только на одном. У него одна цель, и он не может тратить время и энергию на других. Его магия ограничена, но он умело ею пользуется. Раньше он питался эмоциями Рипли, а теперь питается моими. Но этого больше не случится.
- О да, ты у нас всегда был благоразумным, - проворчал Зак. - Ты сам захотел, чтобы он бросился на тебя.
- И это мне удалось, - кивнул Сэм. - Честно говоря, я ранил его не так уж тяжело. Он может прийти ко мне еще раз. Еще одна атака, и я смогу завлечь его в круг. И удержать там.
- Это не для тебя, - сказал Мак.
- Я не буду стоять в стороне, когда он только и ждет возможности вцепиться Майе в горло. Я чувствую, что он хочет именно этого. Сначала ему придется одолеть меня, а этого не случится. Она может делать любой выбор, который ей предстоит, а я тем временем вырву у этого гада сердце.
- Да уж, - спустя мгновение пробормотал Зак. - Воплощение благоразумия.
- Поцелуй меня в задницу.
- О'кей, о'кей. - Мак встал между ними и похлопал каждого по плечу. - Будем сохранять спокойствие.
- Как мило! - медовым голосом пропела Майя из-за их спин. - Мальчики играют в роще!
- Дерьмо, -буркнул Зак, увидев сердитый взгляд жены. - Попались.
Засунув большие пальцы за пояс и постукивая другими по карманам, Рипли шагнула вперед и остановилась перед Маком.
- По-моему, тут что-то затевается.
- Не приставайте к ним. Это я их вызвал.
- Не волнуйся, тебе тоже достанется, - пообещала Рипли Сэму. - Но нужно соблюдать сложившуюся иерархию.
Тем временем Майя ощутила присутствие остатков силы.
- Что здесь было?
- Уж лучше бы ты проболтался, - сказал Зак Сэму. - Можешь мне поверить. Я сталкивался с этой троицей чаще, чем ты.
- Давайте пройдем в дом и…
Когда Сэм проходил мимо Майи, она толкнула его ладонью в грудь.
- Что здесь было? - повторила она.
- Я гулял в роще.
Она посмотрела на землю.
- Ты использовал круг.
- Он уже был здесь.
Майя едва не вспылила. Он смог воспользоваться тем, что принадлежало им троим. Это усиливало его связь с ней, Нелл и Рипли и делало ее неоспоримой.
- Ладно, - взяв себя в руки, спокойно сказала она. - Что случилось?
- Я встретился с твоим демоном. Адским волком.
- Ты… - Она подняла руку, пытаясь заставить замолчать не столько Сэма, сколько себя. Потому что ее первой реакцией был мучительный страх. Майя заставила себя отвлечься - потому что подавить страх было ей не под силу - и глубоко вздохнуть. И почувствовала, что гнев пересиливает другие чувства.
- Ты сам вызвал его. Пришел сюда в разгар ночи, один, и вызвал его, как какой-нибудь хвастливый стрелок.
Он не знал, что в ней сохранилось столько гнева. И что этот гнев еще способен вызвать его собственный.
- Я думал, что скорее похожу на какого-нибудь героя Гарри Купера [9] .
- По-твоему, это повод для шуток? - Ее глаза просто пылали гневом. - Как ты посмел вызвать то, что принадлежит мне? Встать между мной и тем, с кем я должна покончить? А что должна была делать в это время я? Стоять в сторонке и ломать руки?
- Все, что тебе угодно.
- Ты - не мой защитник и не мой спаситель. Сил у меня не меньше, чем у тебя! - Она толкнула Сэма в грудь, заставив его отшатнуться. - Я не собираюсь терпеть твое вмешательство. Ты делаешь это, потому что хочешь чувствовать себя героем, и…
- Полегче, Майя.
Майя бросила яростный взгляд в сторону Тодда. Поняв, что эта женщина способна откусить человеку голову, Зак просто поднял руки и отошел в сторону.
Сэм сам сможет за себя постоять, решил он.
- Думаешь, мне нужна твоя помощь? - Она снова шагнула к Сэму и ткнула его пальцем в грудь.
- Хочешь просверлить меня насквозь?
- Думаешь, если у меня нет пениса, я не способна защитить себя? Сначала ты совершаешь идиотские поступки, а потом созываешь своих дурацких дружков, чтобы обсудить, как спасти беспомощных женщин?
- Я никогда не видела ее в таком состоянии, -прошептала Нелл, с опаской поглядывая на Майю.
- Такое бывает редко, -вполголоса ответила ей Рипли. - Но когда она входит в раж, тут уж хоть святых выноси. - Она посмотрела на небо, покрывшееся тучами, темно-фиолетовыми, как свежий синяк. - Слушай, она здорово разозлилась!
- Прекрати в меня тыкать, я сказал! -Сэм обхватил пальцами ее кулак. - Если ты уже успокоилась, то… Осторожнее, - предупредил он, когда прогремел гром.
- Ты - самоуверенный, глупый, наглый… Сейчас ты узнаешь, как я успокоилась! - Она стукнула его другой рукой и увидела, что Сэм сморщился от боли. - Что ты сделал сегодня ночью?
- Мы с этим уже разобрались.
- Снимай рубашку.
Он заставил себя усмехнуться.
- Ладно, малышка, если ты хочешь закончить дело, таким образом, я не возражаю. Но на нас смотрят.
Майя рванула его рубашку так, что пуговицы полетели в разные стороны.
- Эй! - Он забыл, как быстро она умеет двигаться. А напрасно.
Отметины от когтей были красными и воспаленными. Нелл негромко ахнула и шагнула вперед, но Рипли ее остановила:
- Она сама справится.
- Ты вышел из круга. - Страх вернулся снова и смешался с гневом. - Нарочно подставил себя под удар.
- Это была проверка. - Пристыженный Сэм пытался заправить рубашку в брюки. - И она удалась.
Майя резко развернулась. Поскольку первым ей под руку попался Зак, она набросилась на него:
- Ты забыл, что именно Нелл победила безумие, хотя оно приставило нож к ее горлу?
- Нет, - спокойно ответил он. - Я никогда этого не забуду.
- А ты! - Она повернулась к Маку. - Ты видел, как Рипли воевала с тьмой и одолела ее!
- Знаю. - Мак сунул в карман прибор, перегоревший от силы ее гнева. - Ты всерьез думаешь, что мы недооцениваем ваши способности?
- А разве не так? - Майя смерила уничтожающим взглядом каждого по очереди и вернулась к Нелл с Рипли. - Мы - Трое! - Она развела руки, и из кончиков ее пальцев ударил свет, яркий, как огонь. - И обладаем силой, которая не чета вашей.
Она резко повернулась и пошла прочь.
- Ну… - выдохнул Мак. - Вот это да…
- Учись, профессор. - Рипли сунула руки в карманы и повернулась к Сэму. - Ты ее разозлил, тебе и умасливать. Если тебе хватило ума сделать то, что ты сделал сегодня ночью, то его хватит и для того, чтобы пойти за этим ходячим тротилом.
- Думаю, ты права.
Он нагнал Майю на краю рощи.
- Будь я проклят, подожди минутку! - Сэм протянул руку и зашипел от боли, когда в его пальцы ударил электрический заряд. - Уймись!
- Не прикасайся ко мне.
- Майя!
Она рванула дверцу машины, но Сэм захлопнул ее.
- Бегство - это не решение проблемы.
- Ты прав. -Майя откинула волосы. - Таким способом решаешь проблемы только ты.
Эти слова ножом полоснули Сэма по сердцу, но он сдержался и кивнул.
- А ты недавно доказала, что стала намного умнее и взрослее. Давай закончим этот разговор вдали от ни в чем не повинных свидетелей. Может быть, прокатимся?
- Хочешь прокатиться? Ладно. Садись.
Она снова открыла дверь и села за руль. Когда Сэм очутился рядом, Майя выехала на дорогу.
Пока они ехали через поселок, она снизила скорость. Но, очутившись на прибрежном шоссе, ударила по газам.
Майе хотелось ощутить скорость, ветер и опасность. Все это должно было помочь ей справиться с гневом и восстановить душевное спокойствие.
Шины скрежетали на поворотах. Чувствуя напряжение Сэма, она увеличила скорость еще больше. Потом выкрутила руль, и машина задрожала, остановившись в нескольких дюймах от края острова.
Сэм негромко кашлянул, и Майя смерила его ледяным взглядом.
- Есть проблемы?
- Нет. - «Нет проблем только у того, кому кажется забавной поездка со скоростью сто пятьдесят километров в час по шоссе, ведущем в никуда, с разъяренной ведьмой за рулем», - подумал он.
Но сейчас он не сводил глаз с каменного дома на скалах. Там его ждал покой. Все, что ему нужно, это поселиться в нем. И прожить до самой смерти.
Когда Майя снова повернула ключ зажигания, он невольно вжался в сиденье.
- Мысль ясна, - сказал он, борясь с желанием вытереть руки о джинсы. - Ты способна справиться с собой даже тогда, когда спидометр зашкаливает.
- Большое спасибо, - саркастически сказала она, заглушив мотор и выйдя из машины. - Иди в дом. Твоя рана требует лечения.
Сэм не был уверен, что в данный момент может поручить Майе заботу о его плоти и крови, но послушно пошел следом.
- Отличное место.
- По мелочам не размениваемся.
- Не стану возражать. - Они вошли в дом. Цвета здесь были яркими, дерево - отполированным до блеска, воздух - ароматным, а атмосфера - гостеприимной.
«Она здесь кое-что изменила, - подумал Сэм. - Слегка. В собственном духе. Смесь элегантности с очарованием». Майя пошла прямо на кухню, но он слегка отстал.
Это давало обоим время остыть.
Она сохранила тяжелую резную мебель, стоявшую здесь несколько поколений, но сделала ее более мягкой. Ковры были ему незнакомы, однако, судя по возрасту, они хранились где-то на чердаке и были расстелены тогда, когда дом перешел в руки Майи.
Она щедро пользовалась свечами и цветами. Вазы из цветного камня, сверкающие кристаллы и мистические фигурки, которые она коллекционировала с детства. И книги. Книги были в каждой комнате, через которую он проходил.
Когда Сэм добрался до кухни, она уже доставала из буфета лекарства. Тут были блестящие медные горшочки и связки сушеных трав разных оттенков и запахов. Метла, стоявшая у задней двери, казалась очень старой, а кухонное оборудование - новым и современным.
- Похоже, тебе пришлось здесь немало поработать. - Он постучал пальцами по крышке серо-голубой стойки.
- Да. Садись и снимай рубашку.
Он подошел к окну и посмотрел на сад.
- Похоже на картинку из книги сказок.
- Я люблю цветы. Сядь, пожалуйста. Нам обоим нужно вернуться на работу. Я хотела бы осмотреть твою рану.
- Сегодня ночью я уже сделал все, что мог. Так что скоро должно зажить.
Читать бесплатно другие книги:
