Лик Огня Робертс Нора

- Если она об этом узнает, то надерет тебе задницу, - усмехнулся Зак.

- Не узнает. Когда дело касается меня, она ничего не видит. Не хочет видеть, а заставить Майю сделать то, чего она не хочет, жутко трудно.

- Кстати, как у вас идут дела?

Сэм сделал глоток, не сводя глаз с Мака.

- Это личный или профессиональный интерес?

- Пожалуй, и то и другое.

- Логично. Мне нравится, как они идут. Правда, не могу сказать, что мне удается следить за ходом ее мыслей. За прошедшее время она стала намного сложнее, и узнавать все повороты и неожиданные перемены этих мыслей оказалось куда интереснее, чем я думал.

Зак поскреб подбородок.

- Слушай, ты ведь не собираешься говорить про зрелые связи, поиски своего второго «я» и прочую чушь?

- Тс-с… они едут. - Мак показал на свет фар, показавшийся на каменистой дороге. - Давайте вести себя так, словно мы знаем, что делаем.

Люси, развалившаяся на веранде, вскочила и побежала по лестнице, на несколько дюймов опередив Малдера.

- Красивые женщины, -сказал Зак. - Две симпатичные псины и мясо. Полный джентльменский набор.

Мясо слегка подгорело, а картошка немного недожарилась, но аппетита это никому не испортило. Они ели на веранде при свечах и свете, пробивавшемся из гостиной. В стереоколонках звучала музыка.

Когда Сэм взял бутылку, чтобы долить Майе вина, она покачала головой и прикрыла бокал ладонью.

- Нет, я за рулем. А завтра мне понадобится ясная голова.

- Я приду утром и помогу тебе.

- Не нужно. Почти все уже сделано, и времени у нас будет уйма. Я уже продала тридцать восемь экземпляров в твердой обложке, получила такое же количество заказов, и почти столько же народу купило ее предыдущие книги. Завтра ей придется изрядно поработать. Думаю, она…

Увидев лицо Нелл, Майя прервалась на полуслове. Подруга напряглась и привстала со стула.

- Малыш толкнулся. - На смену потрясению и изумлению пришло ощущение чуда. - Я чувствую его. Какую-то дрожь внутри… - Она засмеялась и прижала ладонь к животу. - Быструю и сильную. Зак! - Она схватила его руку и приложила ее к животу рядом со своей. - Наш малыш толкнулся!

- Тебе не нужно прилечь?

- Нет. - Она вскочила и потянула его за руку. - Я хочу танцевать.

- Танцевать?

- Да! Потанцуй со мной. - Она обняла Зака за шею. - Мы будем танцевать с Ионой.

- Мы еще не знаем, мальчик ли это. - В порыве любви Зак обхватил ее за талию, заставил подняться на цыпочки и крепко обнял. - С таким же успехом это может быть и девочка. Ребекка.

- Боже, какие сантименты… - Рипли вытерла глаза, встала и велела Маку: - Идем танцевать.

- Кто-то непременно покалечится, - пробормотал Мак.

Сэм мгновение следил за ними, а потом протянул руку Майе.

- Когда-то у нас неплохо получалось.

- Что?

Майя смотрела на Нелл с завистью, и выражение ее лица было таким беззащитным, что у Логана сжалось сердце. На ее ресницах блестели слезы, в глазах были любовь и тоска.

- Пойдем танцевать. - Он стоял, держа Майю за руку. - Когда-то у нас неплохо получалось. Посмотрим, как получится сейчас.

Повинуясь порыву, Сэм свел ее по лестнице, развернул к себе лицом и положил руку на ее талию.

Рука Майя сама легла на его плечо, тело прижалось к телу.

- О да. - Он положил ладони на бедра Майи, и они закружились в танце. - Получается.

Прошло много времени, но она не забыла его ритм. Как и острое удовольствие от движения в такт музыке. Отдаваясь этому удовольствию, она сбросила туфли. Пара поворачивалась, кружилась, и песок мягко шелестел у них под ногами.

Танцы всегда были их радостным и невинным ритуалом спаривания. Взрывы энергии. Соединение. Ожидание.

Теперь она слышала музыку не только ушами. Музыка чувствовалась в прикосновении его руки к спине, в переплетении их пальцев, в поворотах ее тела.

Когда Сэм поднял ее на руки, Майя откинула голову и засмеялась. А потом впервые за десять с лишним лет обвила руками его шею. Их объятия были простыми и исполненными искреннего чувства.

Аплодисменты и свист, донесшиеся с веранды, заставили Майю повернуть голову. Она пыталась отдышаться, прижавшись щекой к виску Сэма.

- Я же говорила тебе, что они показушники. - Рипли подтолкнула локтем Мака и широко улыбнулась.

- Я не желаю выслушивать оскорбления. Пойдем отсюда! - Сэм схватил Майю за руку и начал спускататься к пляжу с такой скоростью, что ей пришлось бежать.

- Медленнее! Мы свернем себе шеи!

- Я тебя поймаю. - В доказательство Сэм снова поднял ее и закружил. - Поплаваем?

- Нет!

- О'кей. Тогда потанцуем. - Он опустил Майю, привлек к себе и крепко обнял. Над пляжем плыли медленные, обольстительные звуки «Моря любви».

- Боже, какое старье, - сказала Майя.

- Классика, - поправил ее Сэм. - Смена ритма.

Когда они закружились на песке, Логан зарылся лицом в ее волосы. Их сердца бились в унисон. Она встала на цыпочки, и их ноги соприкоснулись. В лунном свете их тени слились в одну.

В мозгу Сэма звучало эхо воспоминаний.

- В школьном спортзале еще устраивают танцы?

- Да.

- И подростки все еще тайком выбираются наружу, чтобы пообжиматься?

- Наверное.

- Давай попробуем. - Он повернул голову, провел губами по ее подбородку, а потом поцеловал в губы. - Вернемся в прошлое.

Не успела Майя возразить, как у нее закружилась голова. Они больше не танцевали на песке, а стояли в тени здания школьного спортзала. В холодном осеннем воздухе чувствовался запах палых листьев и цветущих хризантем.

Из зала доносились воинственный бой барабанов и громкие аккорды гитар. Руки Майи ощущали прохладную кожу его куртки и тепло шелковистых волос.

Его тело было более стройным, рот - менее искусным, но ее губы жарко отвечали на его поцелуи.

Внутри ослепительно горел факел любви.

Она бездумно шептала его имя. И отдавала все.

Вспыхнувшая в душе пронзительная боль заставила ее отпрянуть.

Тяжело дыша, Майя оттолкнула его.

- Будь ты проклят! Это нечестно!

- Верно. Извини. - У Сэма кружилась голова. Какое-то мгновение он еще ощущал осеннюю прохладу в знойном летнем воздухе. - Да, это было нечестно. Я просто не подумал. Не уходи. - Когда Майя отвернулась, он прижал пальцы к вискам.

Логан не ждал этого, иначе он сумел бы справиться с порывом, который унес их в прошлое. Откуда он мог знать силу ее тогдашней любви?

Было невыразимо больно сознавать, что он сам отказался от этой любви и больше никогда ее не вернет.

Когда он справился с собой, Майя стояла у края воды, обхватив себя руками, и смотрела в темноту.

- Майя… - Сэм подошел, но не прикоснулся к ней. Он был уверен, что кто-нибудь из них этого не выдержал бы. - Я не оправдываюсь и не прошу прощении. Просто хочу сказать, что это вышло нечаянно.

- Ты причинил мне боль, Сэм.

- Знаю.

«И себе тоже, - подумал он. - И эта боль оказалась сильнее, чем я подозревал».

- Время нельзя стереть. Не стоит и пытаться. - Майя повернулась к нему; ее лицо было бледным. - Я не хочу возвращаться к той девочке и к тому мальчику. Хочу остаться такой, какой я стала.

- Я тоже не хочу, чтобы ты изменилась. Ты - самая поразительная женщина на свете.

- Сказать можно что угодно.

- Нет. Некоторые слова мне всегда было трудно произнести. Майя…

Но когда он потянулся к ней, Майя снова отвернулась. И замерла на месте, увидев бледно-голубой свет, пробивавшийся из пещеры.

- Прекрати. Ты слишком далеко зашел.

Сэм тоже заметил свет и на этот раз прикоснулся к ней, желая, чтобы Майя почувствовала это и поверила ему.

- Я этого не делал. Подожди здесь.

Логан оставил ее, быстро пошел к пещере и остановился у входа, омытого светом. Услышав за спиной шаги, он не обернулся, и они вместе заглянули внутрь.

Свет в пещере был нежным и голубым, тени - глубокими и неподвижными. Там были два человека. На фоне света их лица казались вырезанными из камня.

А потом они задышали.

Мужчина был прекрасен. Гладкие мышцы его обнаженного тела блестели от воды. Его волосы были иссиня-черными, влажными и падали на плечи. Он лежал на боку и крепко спал.

Женщина была прекрасна. Высокая и стройная, в темном плаще, она стояла и смотрела на него сверху вниз. Капюшон был откинут, и буйные рыжие кудри падали ей на спину, достигая талии.

В руках она держала шкуру, черную как полночь и еще влажную от морской воды.

Когда она обернулась, Майя увидела собственное лицо, светившееся так, словно под кожей горела тысяча свеч.

- Любовь не всегда мудра, - сказала та, которую звали Огонь, и пошла к ним, баюкая шкуру как ребенка. - Любовь ни о чем не жалеет и не ставит условий. - Выйдя из пещеры, она потерлась о шкуру щекой. - Время короче, чем ты думаешь.

Майя подняла руку, успокаивая и в то же время требуя.

- Мать? - спросила она.

Та, которую звали Огонь, остановилась, улыбнулась, и ее красота засияла еще сильнее.

- Дочь.

- Я не подведу тебя.

- Дело не во мне. - Огонь провела пальцами по щеке Майи, и Майя ощутила тепло. - Постарайся не подвести себя. Ты сильнее, чем была я.

Женщина оглянулась на пещеру.

- Ты слишком часто забываешь, что он - это тоже ты. - Продолжая прижимать к себе шкуру, она повернулась и посмотрела на Сэма. - А ты - это я.

Она пошла по песку.

- Оно следит из темноты, - сказала женщина и исчезла как дым.

Свет в пещере погас.

- Я ощущаю ее запах. - Майя сложила ладони в воздухе так, словно тот был водой, и поднесла их к лицу. - Лаванда и розмарин. Ты видел ее амулет?

Сэм поднял серебряный диск с авантюрином [16] , который Майя носила на цепочке.

- Такой же. Я смотрел на ее лицо и видел твое, - сказал он, взяв Майю за подбородок.

- Мне нужно обдумать это. - Она сделала шаг в сторону и вдруг подняла взгляд. Яркие края луны затмила черная пелена.

- Приближается беда, - прошептала она, и через несколько секунд послышалось рычание.

С моря надвинулся туман и накрыл песок. Из тумана соткался волк с белой пентаграммой на черной шкуре и оскалил зубы.

Сэм прикрыл Майю своим телом как щитом.

- Уходи. Немедленно. Ступай в дом.

- Я не побегу от него. - Майя шагнула в сторону, чтобы лучше видеть, и посмотрела прямо в желтые глаза волка. Чертить круг было некогда, поэтому она прибегла к заклинанию.

- Воздух, вейся и кружи, плач и горе унеси! Подними стеною море, защити меня от горя!

Майя подняла руки вверх, и ее охватил смерч. Волосы, напоминавшие языки пламени, разлетелись в стороны. Повинуясь ее голосу, тихие воды грота стали вздыматься все выше и выше.

Раздался грохот.

- Воздух, море и земля, призываю вас сюда. Огонь, в груди моей горя, создай же круг, храни меня. Тварь, подойди ко мне сюда, смотри в глаза, смотри в глаза!

С неба сорвалась шаровая молния, полыхавшая как комета, и описала огненную дугу. За мгновение до того, как она ударила в землю, волк исчез в тумане.

- Трус! - крикнула Майя, гневно щелкнув плетью собственной силы.

- Майя. - Голос Сэма был твердым как кремень. - Ты можешь что-то сделать с этим?

- Уже сделала.

- Нет, малышка. С волной.

- Ах… - Майя посмотрела на приближавшуюся стену воды высотой в добрых двадцать футов; гнавший ее ветер бешено щелкал зубами. Она вытянула руки, направила в них энергию, как в дуло ружья, и выпустила ее наружу.

Волна рухнула, превратившись в пелену серебристых капель. Когда Майя повернула сжатую в кулак руку, собирая вырвавшийся наружу вихрь, берег омыл прохладный дождь, заодно оросивший ее волосы и кожу.

Ночь снова стала ясной, как стекло, а ветерок - игривым, как фея.

Майя откинула голову и сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с жаром в крови.

- Это научит его уму-разуму, верно?

Сэм, стиснувший плечо Майи в тот момент, когда она вышла из-за его спины, не мог разжать пальцы.

- И давно ты применяешь это заклинание?

- Вообще-то я прибегла к нему впервые. Свела четыре стихии воедино. - Она с трудом выдохнула и засмеялась. - Должна сказать, это лучше, чем секс!

Когда сверху донеслись крики и топот, Майя подняла голову и помахала друзьям, успокаивая их.

- Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Майя сжала руку Нелл, гладившую ее по голове.

- Я цела и невредима.

- Ну, раз так, я могу выпить. - Рипли открыла бутылку пива и повернулась к Майе: - Будешь?

- Нет, спасибо. -Она и без того чувствовала себя пьяной. Пьяной вдребезги.

- А будущей мамочке дадим лимонаду. - Рипли наполнила стакан. - Нелл, сядь, ради бога. Ты заставляешь меня нервничать.

- Я думаю, мы должны спуститься и посмотреть, что они делают.

- Пусть играют в свои игрушки. - Рипли беспокойно расхаживала по веранде. Мак и другие мужчины понесли на пляж оборудование. Даже сейчас она слышала гудки и пощелкивание.

- Там были жутко сильные чары. Что ты чувствовала?

Майя лениво и самодовольно улыбнулась.

- Лучше не спрашивай. Я испытала сильнейшее возбуждение. Впрочем, это всегда заставляет меня желать еще большего.

- Я тебя понимаю. Сегодня ночью Зак будет очень счастлив. - Нелл фыркнула, но тут же остановилась. - Как можно стоять здесь, смеяться и говорить о сексе? Майя, это было потрясающе. Мы не могли к тебе спуститься. Твой ветер налетел как торнадо.

- Легкий летний ветер тут был бы бесполезен. И вы помогли мне. Я вас чувствовала. - Майя взялась за перила, высунулась наружу и посмотрела на небо. - Казалось, внутри меня бились тысячи сердец, в мозгу звучали тысячи голосов. И каждая клетка, каждый мускул, каждая капля крови были полны жизни. Когда он посмотрел на меня… - Она вернулась на веранду. - Когда он смотрел на меня, это было страшно.

- Может быть, с ним покончено? - сказала Нелл.

Майя покачала головой.

- Еще нет.

- Ну, покончено или нет, не знаю, но могу сказать только одно. - Рипли опорожнила стакан. - Мне и в голову не приходило, что ты обладаешь такой силой. А ведь я знаю тебя всю жизнь. После этого вечера я стала лучше понимать, почему ты такая разборчивая и осторожная. Вокруг слишком много горючего материала.

- Это комплимент?

- Просто констатация факта. И предупреждение. В следующий раз дождись нас. О'кей. - Она взяла со стола три бутылки. - Все, игра окончена. Посмотрим, чем там занимаются Мак и его дружки.

Весь пляж был усеян сенсорами и мониторами; повсюду тянулись провода. Мак сидел на земле и барабанил по клавиатуре ноутбука.

Конечно, переноска приборов вниз и их установка в местах, указанных Маком, сделали свое дело. Но до полного успокоения Сэму было еще далеко.

- Послушай, аппаратура у тебя классная, но, ради бога, что она делает?

- Измеряет. Проводит тригонометрическую съемку. Документирует. - Мак нажал несколько клавиш, потом прищурился и сквозь очки посмотрел на экран ближайшего монитора. - Проклятие, жаль, что я не успел заснять это на камеру. Я оцениваю высоту волны в двадцать футов. Но это был взгляд сверху.

- Двадцать - это минимум, - миролюбиво ответил Сэм. - Правда, я смотрел на нее снизу.

- Гм-м. Угу… - Мак уставился на термометр. - Лучше скажи, какая была температура окружающей среды в самый разгар событий.

Сэм посмотрел на Зака, но тот только пожал плечами.

- Температура окружающей среды? О господи! Было жарко.

- А жар был сухой или влажный? - спросил Зак, заставив Сэма рассмеяться.

- Это имеет значение. - Мак сдвинул очки на лоб и нахмурился. - Температура среды, окружающей отрицательную энергию, снижается. Становится холодно. Чтобы восстановить и рассчитать столкновение ионов и определить направление силы, мне нужно объективно оценить состояние среды.

- Было жарко, - повторил Сэм. - Проклятие, я колдун, а не метеоролог!

- Очень смешно. А теперь возьми этот сенсор и сними показания в том месте, куда угодила шаровая молния… Уй! - Когда один из приборов зажужжал как шмель, Мак вскочил и споткнулся о провод. Он нагнулся, пытаясь освободиться, но тут увидел трех женщин, спускавшихся по лестнице.

- Ну вот. Я так и знал. - Мак кивнул им и наклонился к экрану.

- Я собираюсь взглянуть на пещеру, - сообщила Маку Нелл. - И помочь, если смогу.

Он что- то буркнул и поманил пальцем Майю. Та с улыбкой подошла и остановилась, когда Мак поднял руку.

- Ну и ну, малышка. Ты только глянь сюда. Это феноменально. Ты применяешь какие-то внутренние чары? Что-то делаешь с собой?

- В данный момент нет.

- Твои показатели зашкаливают. У тебя всегда был высокий уровень, даже в состоянии покоя, но сегодня ты превзошла себя. Постой минутку. Я хочу снять жизненно важные параметры.

Он измерил ей давление, температуру и пульс. Когда вокруг собрались остальные члены группы, Мак изучал длину волны ее мозгового излучения.

- Как ты это делаешь? - на сей раз спокойно и серьезно спросил он.

Майя наклонилась и, передразнивая его тон, деловито спросила:

- Что именно, профессор?

- Уровень адреналина в твоей крови сейчас такой же, как у человека, прыгающего с высочайшего утеса. Но все твои жизненно важные показатели в норме. Ты уже десять минут сидишь здесь, холодная как лед.

- Просто я умею владеть собой… Ну, друзья мои, вечер был замечательный, но мне пора. - Она грациозно встала и стряхнула с подола песок. - Завтра у меня трудный день.

- Может быть, переночуешь в спальне для гостей?

- Мак, не волнуйся за меня.

- С ним не покончено.

- Да, не покончено. Но сегодня ему крепко досталось.