Черные Холмы Робертс Нора

- Удачи тебе!

На лице Фарли снова появилась улыбка:

- Спасибо! Она мне точно не помешает.

Приободрившись, Пакет тронул поводья. Слова Лилиан значили для него очень много. Тихонько насвистывая, Фарли двинулся в объезд построек, к вольерам.

Тропинка то поднималась вверх, то плавно опускалась вниз. Повсюду виднелись большие валуны. Одни лежали здесь с незапамятных времен, другие принесли в заповедник по просьбе Лил. Не было недостатка и в деревьях. Животные с удовольствием точили о них когти или забирались на самый верх. Вот и сейчас Фарли увидел рысь, которая энергично драла когтями кору сосны.

Вскоре он разглядел вдалеке группу людей, но сдержался и не стал пускать лошадь галопом. Когда Пакет наконец добрался до них, все стояли у вольера с тигром, наблюдая за тем, как огромный зверь тянется, зевает и катается по земле. Должно быть, Борис только что проснулся, догадался Фарли.

- Мое почтение! - Фарли вежливо коснулся края шляпы. - Лил просила передать, что пора кормить животных, - это он сказал Тэнси.

- Спасибо. Практически все обитатели нашего зоопарка - ночные хищники. Мы кормим зверей вечером, чтобы укрепить таким образом их охотничьи инстинкты.

Это было сказано тоном, который Фарли мысленно называл официальным. Он мог слушать Тэнси бесконечно.

- Каждую неделю нам приходится разделывать сотни фунтов мяса, главным образом куриного. Вы удачно подгадали со временем посещения заповедника и сможете увидеть кормление. Только так вы сумеете в полной мере составить представление о наших животных.

- Мистер, могу я прокатиться на вашей лошади?

Фарли глянул вниз - на девчушку лет восьми, упрятанную от холода в розовое пальто с капюшоном.

- Если твои родители не против. Я посажу тебя впереди и покатаю по дорожкам. Хобо - смирный жеребец, мэм, - добавил он, обращаясь к матери малышки.

- Пожалуйста, мама! Ну, пожалуйста, папа! Я не хочу смотреть, как тигр и другие звери едят кур. Лучше покатаюсь на лошади…

Фарли не стал вмешиваться в обсуждение. Вместо этого он с удовольствием наблюдал за Тэнси, которая рассказывала парнишке лет двенадцати, как хищники устраивают засады и подкрадываются к жертве.

В конце концов девочке удалось уговорить родителей, и Фарли посадил ее перед собой.

- Это намного интереснее, чем смотреть на тигров! А можем мы ехать быстро-быстро?

- Да. Но если я пущу лошадь галопом, твоя мама спустит с меня шкуру.

- Что такое шкура?

- Моя кожа, - Фарли понял, что сказал не то, что следует, и добавил: - Боюсь, мне не поздоровится, если я поеду слишком быстро.

- Жаль, у меня нет своей лошади, - наклонившись вперед, девочка провела рукой по гриве Хобо. - А вы все время катаетесь на лошади? Весь день?

- В общем, да.

- Какой же вы счастливый! - вздохнула малышка.

- Это точно, - кивнул Фарли за ее спиной. - Я очень счастливый.

Поскольку Касси - так звали девочку - ничуть не интересовало кормление хищников, Фарли получил разрешение покатать ее по всему заповеднику. Сначала они проехали вдоль вольеров. Хобо невозмутимо двигался мимо ограды, за которой рычали и повизгивали звери.

Попрощался со своей новой знакомой Пакет только с наступлением сумерек.

- Это так мило с твоей стороны, Фарли, - Тэнси смотрела вслед удаляющейся машине, - потратить столько времени, чтобы развлечь малышку.

- Мне было совсем не трудно это сделать. Куда приятнее разъезжать на лошади, чем таскать животным мясо. А именно этим мне и пришлось бы заняться, если бы не Касси.

Он вытащил из сумки нарциссы.

- Это тебе.

Тэнси молча смотрела на букет. Она и не подозревала, как явственно читаются на ее лице эмоции - удивление, радость и, наконец, тревога.

- Ох, Фарли! Тебе не следовало…

- У вас сегодня был не самый удачный день. Так почему бы мне не скрасить тебе его конец? Не хочешь встретиться со мной в городе?

- Фарли, я ведь говорила, что нам не следует усложнять свои отношения. Мы друзья, вот и все.

Пакет с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. Тэнси по-прежнему говорила своим «официальным» тоном.

- Так позволь мне угостить тебя гамбургером. Это будет чисто дружеским жестом с моей стороны. А ты немножко отвлечешься от всех этих переживаний.

- Знаешь, я не уверена…

- Это всего лишь гамбургер, Тэнси. В конце концов, тебе не придется готовить ужин.

Нахмурившись, она задумчиво смотрела на Фарли.

- Один гамбургер?

- Действительно. Вряд ли тебе этого хватит. Тогда еще порция картошки.

- Ну хорошо. Встретимся в городе. Скажем, через час. Как насчет «Мустанга»?

- Чудесно, - не желая больше искушать судьбу, Фарли тронул поводья. - Увидимся.

И он поскакал прочь, не в силах сдержать ликование.

Тэнси нашла Лилиан в их общем кабинете. Подруга была занята странным делом - разглядывала потолок. Услышав шаги, она перевела взгляд на дверь и увидела Тэнси с букетом нарциссов.

- Как мило.

- Не желаю слушать никаких комментариев, - решительно заявила Тэнси. - Это всего лишь дружеский жест, не больше. Попытка подбодрить меня.

«Что ж, пусть будет так», - подумала Лил.

- Да, я знаю, -она кивнула. - Мне он принес маргаритки.

- Вот как? -спросила Тэнси растерянно.

Однако она тут же пришла в себя и просияла привычной улыбкой:

- Вот видишь! Это просто жест вежливости и ничего больше.

- Ясное дело. Не забудь поставить цветы в воду.

- Не забуду. Если я тебе больше не нужна, поеду домой. Практиканты уже заканчивают, так что я могу подвезти их до города.

- Конечно. Лусиус еще над чем-то работает. Он сказал, это займет у него минут двадцать… Значит, не меньше часа. Так что он и запрет ворота.

- После сегодняшнего происшествия они уже не кажутся мне такими уж надежными.

- Так-то оно так, но других у нас пока нет. Тэнси с тревогой глянула на подругу:

- Купер ведь приедет сюда ночевать?

- Судя по всему, согласна я или нет, уже никого не интересует. И никаких комментариев по данному поводу!

- Ни словечка, - Тэнси прижала руки к губам.

- Свои мысли можешь оставить при себе. Если хочешь знать, я собиралась обсудить с тобой совсем другое. Я только что разговаривала по телефону с одной женщиной из Монтаны. У нее на ранчо живет полуторагодовалый ягуар, которого она приобрела еще совсем маленьким котенком. Такое вот домашнее животное.

- Ягуар? Черный или пятнистый?

- Черный. Это девочка, зовут ее Клеопатра. Пару дней назад тезка египетской царицы, судя по всему, была не прочь поразвлечься и в то же время перекусить. В итоге она сожрала карликового пуделя…

- Ох!

- Угу. Хозяйка Клео в истерике, а ее муж в ярости. Пьер, так звали пуделя, - собака его матери, которая приехала навестить их из Финикса. В общем, он принял окончательное решение. Клео должна покинуть ранчо.

- Но куда мы ее поселим?

- Да, это вопрос. В принципе, можно отделить для нее часть вольера Шебы. Она все равно не использует всю свою территорию. Проводит большую часть времени в логове или поблизости от него.

- Остается вопрос финансового обеспечения.

- Как раз это я и обдумываю, - откинувшись назад, Лилиан постучала карандашом по столу. - Полагаю, мы сможем объяснить хозяйке Клео, что благополучие ее питомицы будет напрямую зависеть от солидного денежного пожертвования.

- Солидное - это сколько?

- Ну… Я надеюсь на десять тысяч долларов.

- Мне нравится ход твоих мыслей.

- В этом нет ничего невозможного, - пояснила Лил. - Они и так готовы оплатить все расходы по транспортировке ягуара из Монтаны к нам. Еще они намекнули, что нас ждет неплохое вознаграждение, если мы сможем сделать это как можно быстрее.

Лилиан широко улыбнулась, и Тэнси расплылась в ответной улыбке.

- Черный ягуар, Тэнси! Молодая здоровая самка. Мы сможем прокормить ее. И здесь ей будет лучше, чем на каком-то там ранчо в Монтане. У нас есть все необходимое, чтобы построить ей пока временное убежище. А весной, когда земля оттает, сделаем отдельный вольер.

- Смотрю, ты уже все решила.

- Не вижу причин отказываться. Думаю, мы получим ягуара и чек с пятизначной цифрой в качестве сопровождения. Вдобавок хозяйка Клео будет нам крайне признательна, так что мы и впредь сможем рассчитывать на ее финансовую поддержку. В общем, давай все как следует обдумаем, а утром придем к окончательному решению.

- Ладно. Держу пари, она просто красавица.

Лил кивнула на компьютер:

- Хозяйка прислала мне фотографии. Мы снимем с Клео этот дурацкий ошейник. Ягуар станет чудесным дополнением нашей коллекции. По сути, бедняжке некуда податься, кроме зоопарка. На воле она просто не выживет. А мы дадим ей кров и обеспечим заботу.

Тэнси погладила Лилиан по руке.

- Отличные новости. Увидимся завтра.

Когда Лил наконец пошла домой, было уже совсем темно. Увидев машину Купера, она нахмурилась. Когда это он приехал? Она и не слышала… Заработалась - все думала, как лучше доставить в заповедник ягуара. Нужно будет провести полный ветеринарный осмотр - в том, что касается здоровья, безоговорочно полагаться на слово хозяев нельзя. Но если зверь болен, ему тем более необходима профессиональная помощь.

Она вошла в дом.

В камине негромко потрескивали дрова. Купер сидел на диване, положив ноги на журнальный столик. В одной руке у него была банка пива, а другой он что-то печатал на своем ноутбуке.

Лилиан захлопнула входную дверь чуть громче, чем требовалось, но Купер не осчастливил ее взглядом. Уста, правда, разомкнул.

- Твоя мать прислала кое-какую еду… Кажется, картошку и артишоки.

- Я и сама в состоянии приготовить себе поесть. Просто в последние несколько дней у меня не было возможности выбраться в магазин.

- Угу. Я пополнил твои запасы пива.

- Купер, это немыслимо… - она сняла куртку и бросила ее на стул. - Ты не можешь просто так обосноваться здесь. Это мой дом.

- Да я и не собирался. У меня есть жилье. Просто посплю здесь какое-то время.

- И как долго это продлится, если не секрет? Сколько еще ты намерен спать на моем диване?

Салливан бросил на нее задумчивый взгляд:

- До тех пор, пока ты не пустишь меня в свою постель.

- Ну, если дело только за этим, ради бога. Пошли, встряхнем простыни. После этого ты наконец сможешь вернуться в свое жилье, коль скоро оно у тебя действительно есть.

- Ладно. Дай мне минуту, чтобы закончить работу.

Сжав голову руками, Лил стала нервно ходить по гостиной.

- Черт, черт, черт!

- Я понял, что ты рада.

Лил рухнула в кресло.

- Купер!

- Что, Лилиан? - он отхлебнул пиво.

Она на мгновение прикрыла глаза, пытаясь как-то систематизировать хаос, который царил у нее в мыслях.

- Пойми, в твоих дежурствах нет никакой необходимости. Более того, они просто нелепы.

- Почему?

- Почему? Да потому, что у нас когда-то был роман. И теперь едва ли не каждый в этом чертовом штате считает, что мы с тобой снова спим вместе!

- Не думаю, чтобы жителей штата это так уж интересовало. Но если и так, в чем, собственно, проблема?

Лилиан судорожно подыскивала подходящий ответ.

- Что, если я хочу спать с кем-то еще, а ты мне мешаешь?

Купер огляделся.

- И где же этот кто-то?

- Ладно, забудь об этом. Просто забудь об этом.

- Как скажешь. Кстати, сегодня твоя очередь готовить еду.

- Правда? -она резко тряхнула головой. - Что это еще за вздор про «твою очередь»? Это мой дом. Мой, мой, мой! И вот я прихожу сюда после работы и обнаруживаю тебя на моем диване, пьющим мое пиво…

- Пиво купил я.

- Это не меняет суть!

- Суть я уловил. Тебе не нравится мое присутствие. Но мне вообще-то до этого нет дела. Я не намерен оставлять тебя одну, пока известная тебе ситуация не разрешится. Я обещал Джо, что буду присматривать за тобой. Вот и все, Лил.

- Если тебе будет от этого легче, я могу попросить кого-нибудь из практикантов ночевать в заповеднике.

По лицу Купера скользнула тень раздражения.

- Кому-нибудь из твоих практикантов уже есть двадцать один год? Даже не знаю, почему меня не утешает мысль о том, что тебя будут охранять несовершеннолетние. Так что смирись с тем, что тебе придется терпеть меня еще какое-то время. Кстати, ты составила список?

«Какое- то время -вот в чем главная проблема», - подумала Лилиан.

Интересно, сколько еще это продлится? Он пробудет здесь, пока не решит, что с него достаточно, а потом просто уйдет… Найдет себе что-то другое… Или кого-то другого.

- Лил?

- Что?

- Ты составила список?

- Какой список? - усмешка на его лице вернула ее к реальности. - Нет, я не составляла никаких списков. Отвлеклась, понимаешь ли, на всякие мелочи, - она устало опустилась на пол около камина, хотя и понимала, что отступила по всем фронтам. - Из волка извлекли две пули тридцать второго калибра.

- Я знаю.

- Их будут исследовать баллисты, но мне и без того ясно, что это то же самое оружие, из которого застрелили пуму.

- На мой взгляд, новость хорошая. Было бы куда сложнее, окажись это два разных человека.

- Я еще не пыталась рассматривать вопрос с подобной позиции. Ну что же… Ура!

- Тебе нужно продумать, как обеспечить безопасность. Зверей и свою.

- Я уже думала об этом. Надо установить больше камер, фонарей, систему безопасности. Сейчас главное - позаботиться о животных. Но я ведь не могу просто так сунуть руку в карман и достать оттуда нужную сумму.

И тут руку в карман сунул Салливан. Через секунду он протянул Лилиан чек.

- Держи. Это пожертвование.

Лил оторопела. Купер действительно делал все для того, чтобы защитить ее. А что делала она? Срывала на нем раздражение.

- О! Я тебе очень признательна. Но я приценивалась сегодня к оборудованию, и…

Она посмотрела на чек, и оторопь перешла в оцепенение. Лилиан моргнула раз. Моргнула другой… Число нулей оставалось прежним.

- Бог ты мой! Что это, Купер?

- Я же тебе сказал. Это пожертвование. Ну что, ты подогреешь наконец еду, которую прислала твоя мать?

- Откуда у тебя столько денег?

- Это семейные деньги Салливанов. Отец делает все возможное, чтобы мне из них не досталось ни цента, но какая-то сумма все-таки просачивается - примерно раз в пять лет.

- Просачивается, - ошарашенно повторила Лил. - В моем мире это значит куда больше, чем тонкая струйка.

- Следующая выплата придется на мое тридцатипятилетие. После этого до сорока я ничего не получу. Отец об этом позаботится. Я его большое разочарование, причем во всех смыслах. Но поскольку это чувство у нас взаимное, я не переживаю.

Лил взглянула на него с искренним состраданием.

- Мне очень жаль, что вы с отцом так и не нашли общий язык. А я даже не спросила ни о нем, ни о твоей матери…

- Мама снова вышла замуж. В третий раз. Судя по всему, удачно. Ее новый муж - очень неплохой человек. Они счастливы.

- Я знаю, что они приезжали сюда. Меня в то время здесь не было, но родители сказали, что это очень порадовало Сэма и Люси.

- Она прилетала, когда дед упал с лошади. Если честно, я удивился, - признался Купер. - По-моему, ее приезд в Южную Дакоту вообще удивил всех, включая и саму маму.

- Я даже не знала… После моего возвращения из Перу произошло столько всего, что я не успела еще вникнуть в детали. Выходит, ваши отношения с матерью изменились к лучшему.

- До идиллии, конечно, далеко, но мы, по крайней мере, стали общаться.

- Вот и чудесно, - Лилиан снова посмотрела на чек. - Мне нужны эти деньги. Очень нужны. Но это много больше того, что я хотела выжать из хозяйки ягуара.

- Кто такая хозяйка ягуара?

Лил не ответила и покачала головой:

- Это очень крупное пожертвование. Такие мне обычно приходится выпрашивать.

- У меня много денег. Больше, чем действительно нужно. К тому же я трачу их на благотворительность, так что с меня спишут часть налогов. Мой бухгалтер будет счастлив.

- Ну, если так… Спасибо. Огромное тебе спасибо! - Лилиан улыбнулась. - Тебе причитается множество бонусов. Наша фирменная футболка, к примеру, и кружка. Подписка на наш бюллетень, а еще бесплатный проход в зоопарк и образовательный центр.

- Ладно, футболку и кружку завернешь мне с собой. Но я хочу, чтобы ты использовала этот чек целенаправленно.

- Вот как?

- Только так. Ты тратишь эти деньги на безопасность. Я помогу тебе выбрать систему - это то, в чем я разбираюсь. Остаток можешь расходовать как угодно. Но прежде всего необходимо обезопасить жилые помещения и территорию заповедника.

- Думаю, что подобные ограничения я смогу пережить. Но мне нужно построить новый вольер. Там будет жить ягуар из Батта.

- Откуда бы в Монтане взяться ягуарам? Если это, конечно, не тот, что с мотором…

- Безусловно, в Монтане ягуаров нет, во всяком случае на свободе. Всех кошек этого вида в Соединенных Штатах выращивают в неволе. Так вот, в Батте живет женщина, которая хочет, чтобы мы забрали ее питомицу, поскольку та сожрала пуделя.

Пару секунд Купер задумчиво смотрел на Лил.

- Пожалуй, мне стоит взять еще одну банку пива.

Лилиан вздохнула:

- Ладно. Я разогрею ужин, а по ходу дела все тебе объясню, - она было направилась к кухне, но тут же остановилась. - Послушай-ка, я разогреваю ужин…

- Да нет, пока ты только говоришь об этом.

- Ты сделал щедрое пожертвование, так что я почти перестала злиться на то, что ты расположился в моем доме, как в своем собственном. Но нам нужно установить определенные рамки, Купер. Основные правила, а то все это слишком действует мне на нервы.

- Ну давай установим. Можем поторговаться.

- Значит, так. Если один из нас готовит еду, второй убирает со стола. Это главное правило совместного проживания.

- Прекрасно.

- Тебе приходилось делить с кем-нибудь квартиру? Я имею в виду, после колледжа и академии?

- Ты хочешь знать, жил ли я когда-нибудь с женщиной? Нет. Во всяком случае, официально.

Поскольку он легко прочитал ее мысли, Лил не стала дальше развивать эту тему, а пошла на кухню греть еду.

Во время ужина она рассказала Куперу о Клео.

- В общем, хозяйка рада, что ягуар сожрал пуделя, а не кого-то из соседских детей.

- Думаю, ты недалек от истины. Клео, скорее всего, хотела просто поиграть, но затем поддалась инстинкту. Диких зверей можно дрессировать, но приручить их нельзя. Дорогие ошейники и атласные подушки не в состоянии превратить хищника в домашнего питомца, даже если этот зверь родился и воспитывался в неволе. Мы привезем Клеопатру сюда и разместим ее фотографии на нашем сайте. Новое животное всегда вызывает волну интереса, а вместе с ней и приток пожертвований.

- А как насчет тяги к пуделям? Вы включите это в ее жизнеописание?

- Ну, думаю, сей прискорбный факт лучше опустить. А чем ты занимался, когда я пришла?

- Да так… Подсчитывал кое-что. Возможную выручку, необходимые траты и тому подобное.

- Правда?

- Тебя удивляет, что я в этом разбираюсь? Как-никак я пять лет имел собственный бизнес.

- Ах да! Детективное агентство. Это похоже на то, что показывают по телевизору? Помнится, я об этом уже спрашивала, но ты тогда был не слишком разговорчив…

- Нет, на телесериалы это не похоже. Во всяком случае, не слишком похоже. Приходится много бегать, сидеть за компьютером, беседовать с людьми, вести документацию.

- Но преступления ты ведь тоже раскрывал?

В глазах Салливана мелькнула добродушная усмешка.

- Это все телевизионные штучки. Мы в основном занимались требованиями, касающимися страховых выплат, - проверяли достоверность всех этих случаев. Еще были бракоразводные процессы. Слежка за неверными супругами. Поиск пропавших людей.

- Ты искал пропавших людей? Это очень важно, Купер.

- Не всякий пропавший хочет, чтобы его нашли, так что все относительно. Впрочем, это в прошлом. Сейчас я занимаюсь лошадьми, оплатой счетов ветеринара и кузнеца и тому подобными вещами. Нам на ранчо очень не хватает постоянного работника. Такого, как Фарли.

Лил фыркнула:

- Фарли к вам не пойдет.

- Это я и сам понимаю. Он очень предан твоим родителям.

- И им тоже. А еще он положил глаз на Тэнси.

- Вот оно что, - Купер понимающе кивнул. - Она очень даже привлекательна. А Фарли… - он попытался подыскать нужное слово. - Фарли - надежный парень.

- Да. И наряду с этим он очень милый и чертовски обаятельный. Тэнси он буквально… воспламеняет. Я знаю ее с восемнадцати лет и еще ни разу не видела, чтобы она так увлеклась мужчиной.

Купер посмотрел на Лилиан с иронией:

- Ты, я смотрю, выступаешь на стороне Фарли.

- Мысленно я просто прыгаю от радости за них.

- Интересный образ, - он легонько провел рукой по ее длинной косе. - А когда в последний раз воспламенялась ты сама?

Поскольку честно ответить следовало: «Вот прямо сейчас», Лил соскользнула со стула и стала собирать тарелки.