Черные Холмы Робертс Нора
- Ты выглядишь уставшей, - Лилиан внимательно посмотрела на подругу. - Неужели поездка оказалась такой тяжелой?
- Да нет. Просто я плохо спала прошлой ночью, - Тэнси поднесла бокал к губам и сделала большой глоток. - Она почти полностью ушла на секс с Фарли Пакетом.
- Ого! - Лил тоже пригубила вино. - Пожалуй, за такие новости и впрямь стоит выпить.
- Должна признать, это было замечательно, - Тэнси подняла на Лилиан глаза. - И что мне теперь делать?
- Не знаю. Может быть, стоит повторить?
- Боже мой, Лил, что же я натворила? Знала ведь, что это вовсе не нужно, но все произошло как-то само собой, - она снова отпила вина. - Четыре раза.
- Четыре? За одну ночь? Ай да Фарли!
- Это не шутка.
- Ясное дело. Это серьезное достижение.
- Лилиан…
- Тэнси… Что, собственно, случилось? Ты взрослая женщина, а он взрослый мужчина.
- Фарли считает, что влюблен в меня, - Тэнси захрустела чипсами. - Знаешь, что он сказал мне прошлой ночью?
- До секса или после?
- После… и до него тоже.
Тэнси пересказала все, что говорил тогда Фарли, - практически дословно.
- Ох! - Лилиан прижала руки к сердцу. - Это потрясающе. Просто замечательно. Вот он какой, Фарли!
- Да уж вот такой. Но утром, за завтраком, я попыталась… вернуться на исходные позиции. Попыталась быть разумной. А он слушал и улыбался.
- Ну, четыре раза за ночь… Любой бы на его месте улыбался.
- Да перестань же! А потом он сказал: «Тэнси, я собираюсь жениться на тебе, но торопить не буду. Тебе нужно привыкнуть к этой новости».
- Ух ты! - Лил ошарашенно смотрела на подругу. - Вот это да! А ты что ответила?
- Что я ответила, его, похоже, вовсе не интересовало. Фарли просто кивал и улыбался. Когда мы вышли на улицу, он меня поцеловал. И я снова утратила способность мыслить. У меня такое чувство, что все мои мозги остались в Монтане…
- Он назначил тебе свидание?
- Ну о чем ты говоришь, Лил! Я надеялась, что ты мне поможешь.
- Прости, Тэнси, но я, видимо, что-то не поняла. Ты сидишь здесь с несчастным видом и рассказываешь мне о том, что хороший парень - по-настоящему хороший парень - любит тебя и хочет на тебе жениться. Причем накануне ты провела с ним потрясающую ночь.
- Действительно потрясающую… Это самое верное определение. Лил, он такой искренний, такой милый… и немножко испуганный, что ли. И я не знаю, что мне со всем этим делать.
- Это так здорово, что ты влюблена в Фарли! Что бы ты ни говорила, у вас все складывается замечательно. Я за вас искренне рада… и даже немножко завидую.
- Не стоило мне этого делать, - покачала головой Тэнси. - Теперь все так запуталось… Раньше я думала, что меня просто влечет к нему, а теперь знаю, что это не только влечение. Скажи, ну почему мы так поступаем? Почему мы в конце концов оказываемся с ними в постели?
- Не знаю. Я тоже оказалась в постели с Купером.
Тэнси чуть не подавилась чипсами.
- Я думала, ты продержишься дольше.
- Я и сама так думала, - понурилась Лилиан. - А теперь мы злимся друг на друга. Я просто шипела на него сегодня утром, но даже тогда понимала, что пытаюсь оправдаться.
- Купер разбил тебе сердце.
- На тысячу осколков. Фарли на такое не способен.
Тэнси печально кивнула:
- Зато я могу разбить ему сердце.
- Это правда. И что ты думаешь делать?
- Не знаю. В этом-то и беда. Я не хочу причинять Фарли боль. Но он так не похож на человека, которого я хотела бы видеть своим мужем.
- В сердечных делах советовать трудно, - Лил тоже потянулась за чипсами. - Если бы я давала совет самой себе, это был бы Жан-Поль. Мы с ним как нельзя лучше подходили друг другу. Но Жан-Поль так и не стал для меня тем единственным, кого чувствуешь каждой своей клеточкой, и все кончилось тем, что я причинила ему боль.
- Ну вот… Теперь мне стало еще хуже.
- Прости. Не будем больше говорить о разбитых сердцах. Давай поболтаем о сексе. Как это было у тебя с Фарли?
- Ну нет! - Тэнси мечтательно улыбнулась. - Об этом мы говорить не будем. По крайней мере, за одним бокалом вина. Поеду-ка я, пожалуй, домой. Ты уверена, что тебе ничего не угрожает?
- Тэнси, в заповеднике дежурят десять вооруженных добровольцев.
- Это хорошо. А что касается Купера…
- Что касается Купера, он дежурит в первую смену. Сама я пойду дежурить во вторую, и это избавит нас от встречи. Конечно, проблему так не решишь, но сейчас я вообще не знаю, как ее можно решить. Тэнси, скажи, только честно, ты любишь Фарли?
- Думаю, да, - Тэнси встала. - Поеду-ка я к себе. Буду страдать дома.
- Ну пострадай. Увидимся завтра.
Оставшись одна, Лил сделала себе сэндвич, сварила кофе, а потом включила компьютер и села за работу.
Когда на крыльце послышались шаги, она напряглась. Входная дверь распахнулась, и у Лил отлегло от разбитого сердца - на пороге стояла ее мать.
- Я же просила тебя не приезжать на дежурство, мама.
- Твой отец здесь, и я тоже здесь. Ничего не поделаешь, терпи. - Дженна остановилась взглядом на компьютере. - Ты работаешь. Я помешала?
- Ну что ты! Я дописываю статью для нашего сайта.
Миссис Чанс села за стол.
- Знаешь, мне как-то не по себе.
- Что такое?
- Ты знаешь Алана Тобиаса, лесничего?
- Конечно. Он часто приводит в заповедник своих детей.
- Он сегодня здесь дежурит.
- Правда? Я выйду поблагодарю его.
- Так вот, Алан сказал мне, что пропал один из туристов.
- Давно?
- Этот человек должен был вернуться в четыре часа. Около пяти его жена начала беспокоиться.
- Ну… Сейчас только восемь.
- Уже темно. И на звонки он не отвечает.
Лилиан постаралась сдержать нервную дрожь.
- Ты же знаешь, какая здесь связь.
- Наверное, ты права. Скорее всего, этот недотепа просто заплутал и проведет сегодня на редкость неприятную ночь, если в скором времени не выберется на тропу. Лил, меня беспокоит то, что он направлялся к Вороньему пику, а это недалеко от того места, где убили твою пуму.
- Чтобы подняться на этот пик, нужен практически целый день, особенно если у человека нет навыка хождения в горах. А ты не знаешь, почему этот турист оказался один?
- Нет, не знаю, - Дженна глянула в темное окно. - Его уже ищут.
- Я уверена, что скоро найдут.
- Хорошо бы. Но ведь отыскать и задержать мерзавца, который застрелил твою пуму, не удалось.
- Это совсем другая история, - возразила Лилиан. - Он не хочет, чтобы его нашли.
- Ночью будет дождь. Сильный дождь, - Дженна не сводила глаз с окна. - Я чувствую приближение грозы, и мне не по себе. Очень и очень не по себе… Тяжело на душе. И это вовсе не из-за дождя.
18
Ночью прошел сильнейший ливень, превратив и без того нелегкое дежурство в настоящее проклятье. Лил пришла домой на рассвете. Она повесила сушиться мокрую куртку и с отвращением стянула с ног грязные ботинки. Больше всего сейчас ей хотелось поспать часов десять, а потом пролежать пару дней в горячей ванне. И чтобы все эти два дня дух бесплотный приносил ей что-нибудь вкусненькое и чаю, чаю, чаю.
Пропавшего туриста - Джима Тайлера из Сент-Пола - ночью так и не нашли. Лилиан надеялась на то, что он все-таки просто заблудился. Тогда худшее, что могло произойти в его жизни, - ночь в горах. Неприятно, конечно, но ведь не смертельно.
Лилиан на цыпочках пошла к лестнице, однако, заглянув по пути в гостиную, увидела, что диван пуст. Значит, Купер уехал домой. Она не видела его машину, но при таком дожде вообще трудно что-нибудь разглядеть. Расслабившись, Лил затопала наверх.
«Нужно завести будильник», - сказала она себе.
Полутора часов на сон будет достаточно. Ну не вполне достаточно, но что же поделаешь… А теперь в постель. В теплую, сухую, мягкую постель.
Она вошла в свою спальню и увидела, что теплая, сухая и мягкая постель уже занята.
С трудом сдержав проклятия, которые готовы были сорваться с языка, Лилиан повернулась, чтобы прикрыть за собой дверь. В эту минуту Купер открыл глаза.
- Я не могу спать на этом чертовом диване.
- Прискорбно, но уже утро, так что тебе в любом случае пора вставать. Можешь сварить себе кофе, только тихо - мне нужно хоть немного поспать, - она решительно направилась в ванную и плотно закрыла за собой дверь.
Ладно, сначала она примет душ. Так даже лучше. Горячий душ, а затем постель. Какой смысл обижаться на Купера? В конце концов, он тоже должен выспаться после стольких часов, проведенных под дождем.
Лилиан разделась, встала под душ и застонала от удовольствия, когда горячие струйки заскользили по коже.
- Да черт же тебя побери! - закричала Лил, увидев, что занавеска отъезжает в сторону.
- Я хочу принять душ.
- Но я-то его уже принимаю! И вообще, это мой душ.
- Воды и места здесь вполне хватит для двоих. Купер Салливан невозмутимо влез в ванну и
встал за ее спиной.
Лилиан откинула с лица мокрые волосы.
- По-моему, ты переходишь все границы.
- Это если бы я стал сейчас хватать тебя за разные места, но у меня нет на это никакого желания.
- Я устала и не собираюсь спорить с тобой.
- Прекрасно, - Купер выдавил на ладонь немного геля для душа. - Сегодняшний ливень грозит нам наводнением.
Лил промолчала: поддерживать светскую и даже деловую беседу, стоя вдвоем под душем, она тоже не собиралась.
Через минуту она вылезла из ванны, намотала на голову одно полотенце, а сама завернулась в другое. В спальне Лилиан надела пижаму и села на край постели, чтобы завести будильник.
Купер явился практически сразу вслед за ней. На нем были джинсы и рубашка, которую Салливан не потрудился застегнуть.
- Удалось им найти туриста?
- Нет. Во всяком случае, пока его не отыскали. Он кивнул, сел рядом и стал надевать носки.
- У тебя волосы еще не высохли, - сказал Купер, когда она сняла с головы полотенце и собралась лечь.
- Наплевать. Я слишком устала, чтобы их сушить.
Я знаю, - он наклонился и нежно поцеловал ее. - Вечером приеду. - Салливан провел пальцем по ее щеке. - Это был не просто секс, Лилиан.
Когда Купер ушел, Лил разрыдалась, не в силах больше сдерживать себя. Наревевшись, вконец измученная, она заснула.
Дождь не утихал все утро, так что запланированные поездки пришлось отложить - вымокнуть до нитки никто из туристов не пожелал. До полудня Купер работал - чистил стойла, осматривал лошадей. Первый час он проклинал дождь и ветер. Потом перестал. Какой в этом смысл?
Закончив работу, Салливан оседлал двух лошадей.
- В горах полно мест, где можно укрыться от дождя, - заметила Люси, собирая внуку еду. - Надеюсь, этот бедняга нашел какую-нибудь пещеру. Даже не представляю, как они смогут отыскать его в такой ливень.
- Мы дали добровольцам шесть лошадей. Я возьму еще двух - на случай, если понадобится. Сейчас главная проблема не сам дождь, а то, что в горах реки могут выйти из берегов.
- Проблем вообще много. Они обрушились на нас, как этот чертов ливень.
- Ничего, все как-нибудь устроится. Если там потребуются еще люди, я останусь и дам вам знать об этом. Если они справляются сами, вернусь часа через два-три.
- Ночевать опять поедешь в заповедник? Купер посмотрел бабушке в глаза и спокойно
ответил:
- Да. Я буду ночевать там, пока этого мерзавца не поймают.
- А как ваши с Лил отношения? Почему бы тебе не решить заодно и эту проблему?
- Я пробую это сделать.
- Не знаю, что произошло между вами десять лет назад, и не собираюсь выпытывать у тебя это.
Но если ты любишь Лилиан, перестань тратить время попусту. Я хочу, чтобы ты женился и был
счастлив. И я бы не возражала против того, чтобы понянчить правнуков.
Люси протянула ему пакет с едой и погладила по щеке.
- Будь осторожен. Если поедешь в горы, возьми ружье.
- Не беспокойся, ба.
«Беспокоиться не о чем, - думал Салливан по дороге в город. - Это не за мной охотится какой-то чокнутый, и не я заблудился в горах. От меня требуется самое простое - дать лошадей. И пара зорких глаз, если вдруг понадобится ехать к Вороньему пику».
Лилиан? А что Лилиан? Все, что он может сейчас сделать, - это быть рядом с ней.
Любит ли он ее?
Любит. Любит все эти десять лет, что они врозь.
Лил за это время достигла всего, чего хотела, о чем мечтала с самого детства. Он тоже много добился. Оба смогли себя реализовать.
И сейчас он не загадывает вперед, а делает то, что необходимо делать.
Проблема в том, что он не знает, кем сейчас является для Лилиан Чанс.
Другом детства? Бывшим любовником? Просто соседом?
К черту! Он не собирается ждать, чем все это закончится. Пришло время поторопить события.
Как только Купер подъехал к конюшням, навстречу ему вышел Галл.
- Этого парня так и не нашли, - сказал первым делом Нодок. - Никаких следов. А там, наверху, еще и наводнение - реки поднялись, все залило.
- Скорее всего, тем, кто его ищет, понадобятся еще лошади, - Купер смотрел на затянутое тучами небо. - Даже если они поднимут вертолеты, хотя это вряд ли, пилоты в этой пелене ничего не увидят. В любом случае поиски на земле эффективнее.
- Не знаю, как там у них дела, - Нодок пожал плечами, - но если я тебе пока не нужен, могу заменить кого-нибудь из тех, кто уже давно в горах.
- Конечно. Бери любую лошадь и поезжай. Только уж, пожалуйста, будь на связи.
- Обязательно. Если у этого парня есть хоть немного мозгов, он спрячется где-нибудь в пещере подальше от реки. Вопрос лишь в том, найдет ли он такую.
- Ему в любом случае не позавидуешь… Провести столько времени в горах под проливным дождем…
- Это верно. Я слышал, найти его следы вообще не удалось. Вчера его видели несколько других туристов около ущелья, даже перекинулись с ним парой слов. Потом они свернули на южную тропу, а он направился к Вороньему пику. Но все это было еще до обеда.
- А кроме него, они никого не видели?
- Ну почему же? Видели. У ущелья и дальше к югу. Но к вершине он пошел один.
- Ладно, будем надеяться на то, что этому бедолаге удалось добраться до безопасного места. Скажи там, если им будет нужен еще один человек, я готов подменить кого-нибудь. И не забывай сообщать мне о новостях, Галл.
Расставшись с Нодоком, Купер пошел к себе в офис. Ему нужно было собрать как можно больше сведений об Итане Хоуве.
Он сварил кофе и стал обзванивать всех, кто мог хоть чем-то помочь. В течение следующего часа Салливан успел поговорить с полицейскими из Нью-Йорка, Аляски, Монтаны и Северной Дакоты, скрупулезно занося в компьютер все новые и новые факты.
Ему удалось выяснить, что друзей у Хоува не было. Он избегал городов и вообще всех крупных населенных пунктов и вообще не задерживался на одном месте больше шести месяцев. Расплачивался только наличными.
Постоянной работы у него никогда не было. Хоув перебивался случайными заработками - помогал на ранчо и на фермах, сопровождал туристов в поездках.
Ни с кем не откровенничал, говорил мало. Работал усердно, однако уйти мог в любой момент, даже не предупредив.
Отыскивая все новые и новые сведения, Салливан добрался наконец до одного случая в Монтане. Произошел он в баре.
«Не исключено, что я трачу время впустую, - размышлял Купер, набирая номер бара. - Впрочем, пренебрегать нельзя ничем».
- Бар Бендера.
- Я хочу поговорить с хозяином или управляющим.
- Чарли Бендер. Это мое заведение.
- Мистер Бендер, меня зовут Купер Салливан. Я частный детектив из Нью-Йорка.
- Тогда почему вы звоните из Южной Дакоты? У меня стоит определитель номера.
- Потому что сейчас я нахожусь в Южной Дакоте. Если хотите, скажу вам номер своей лицензии, - Салливан продал бизнес, но его лицензия оставалась действительной. - Я пытаюсь найти человека, который летом две тысячи пятого года пару месяцев работал у вас.
- Кто такой?
- Итан Хоув.
- Если честно, не припомню. Четыре года - большой срок. Люди то нанимаются на работу, то увольняются. Зачем вам этот Хоув?
- Возможно, он имеет отношение к делу об исчезновении человека, которое я сейчас расследую. Может быть, все-таки постараетесь припомнить? Тогда Итану Хоуву было около тридцати лет, - Купер дал краткое описание того, кто его интересовал.
- Обычная внешность… Нет, не помню.
- Незадолго до этого он сидел в тюрьме за драку.
- Все равно не припоминаю.
- Хоув любит поговорить о том, что в его жилах течет кровь сиу, постоянно хвастается своими индейскими предками. Держится замкнуто, однако весьма любезен с женщинами. По крайней мере, поначалу.
- Это Вождь! Мы звали его Вождем. Стоило этому парню выпить пару кружек пива, и он начинал рассказывать всем, кто готов был его слушать, что является прямым потомком Неистового Коня. Помню, он носил на шее такую странную штуку… Утверждал, что это ожерелье из зубов медведя. Рассказывал, как они с отцом охотились на медведей, и прочие небылицы. Работал он неплохо, но продолжалось это недолго. В конце концов он смылся с моей лучшей официанткой.
- Как ее звали?
- Молли Пикенс. До этого она работала у меня четыре года, а потом уехала с Вождем, и я лишился сразу двух людей. Моей жене несколько дней пришлось самой обслуживать клиентов, и она еще долго пилила меня по этому поводу.
Не знаете, случаем, как я могу связаться с мисс Пикенс?
- Не слышал о ней с августа прошлого года. Купер насторожился.
- А как насчет ее близких? Друзей? Кто-нибудь может мне помочь?
- Понятия не имею. Молли заглянула ко мне в поисках места, и я дал ей работу. Надо сказать, она прекрасно справлялась со своими обязанностями. Остальное меня не интересовало.
- Откуда она родом?
- Ну вы и зануда, мистер Салливан. Откуда-то с востока, насколько мне известно. Как-то раз упомянула о своем старике - не знаю, об отце или о муже. Сказала, что довольно от него натерпелась и теперь у нее своя жизнь. С Молли никогда не было проблем, до тех пор, пока она не связалась с Вождем.
- Мисс Пикенс просто уехала, и все? А ее вещи остались на месте или она их взяла?
- Вещей у Молли было не так уж много. Она прихватила с собой одежду и кое-что из мелочей, сняла деньги со счета в банке и уехала.
- Скажите, а вы не знаете, ей нравилось ходить в походы? Жить в палатке, на свежем воздухе?
- Черт возьми! Вы вообще кого ищете - его или ее?
- Пожалуй, что обоих. Чарли Бендер тяжело вздохнул:
- Молли и правда нравилось так проводить время. Она была сильной, спортивной девушкой.
Еще она любила фотографировать, даже зарабатывала на этом кое-какие деньги - продавала свои
снимки туристам. Говорила, что хочет со временем стать фотографом. Думаю, Молли открыла где-нибудь свое дело.
Купер не был в этом уверен. Он задал владельцу бара еще несколько вопросов и записал его ответы. Затем, поразмыслив какое-то время над новой информацией, распечатал все документы и отправился к шерифу Йоханнсену.
Билли был бледным от усталости, глаза у него покраснели и воспалились, а голос практически исчез - шериф сорвал связки.
- Ну вот еще… Подхватил где-то инфекцию, - прохрипел он и чихнул. - Чертова весна! Вернулся из леса около получаса назад. - Билли припал к большой белой кружке. - Куриный бульон. Моя мама говорит, что при усталости, и при простуде тоже, нужно пить куриный бульон. Вот я и пью…
- Как я понимаю, пропавшего туриста до сих пор не нашли.
Билли покачал головой.
- Кого там вообще можно найти в такую погоду, да еще в темноте?… Конечно, мы не прекращаем поиски. Если этот бедняга еще жив, ему не позавидуешь, - Йоханнсен поставил кружку на стол, подальше от бумаг. - У меня такое ощущение, будто горло ободрали наждаком. Прошел только день, как это парень потерялся. Еда у него с собой есть, так что с голоду он не умрет. Лично я больше всего боюсь, что этот Джим Тайлер свалился в какую-нибудь реку и утонул.
- Вам нужны еще помощники?
- Да нет, людей хватает. На самом деле меня беспокоит, как бы кто-то тоже не угодил в реку или не упал со скалы. Сегодня вот один из добровольцев умудрился вывихнуть плечо… А лошади, если поиски продолжатся и завтра, будут нужны.
- Лошадей я дам. Билли…
Тут дверь распахнулась и в кабинет Йоханнсена вошла женщина.
- Шериф…
- Здравствуйте, миссис Тайлер, - Билли встал. - Проходите, пожалуйста. Садитесь. Не нужно вам было выходить на улицу в такую погоду.
- Я не могу больше сидеть в гостинице и ждать. Так можно сойти с ума! Мне нужно знать хоть что-нибудь…
- Мы делаем все, что в наших силах. Вашего мужа ищут десятки людей. Все они прекрасно знают эту местность, и практически каждый из них уже участвовал в спасательных операциях. Вы сказали, что ваш муж - разумный, здравомыслящий человек.
- Как правило, да.
По покрасневшим глазам женщины было ясно, что с момента, когда стало понятно, что ее муж пропал, миссис Тайлер вряд ли удалось поспать хотя бы час.
- Похоже, он забыл о здравом смысле, когда настоял на этой прогулке.
- Вы сказали, что он старался держать себя в хорошей физической форме.
- Это правда, - она кивнула. - Но мне все равно не стоило отпускать его одного. Я-то хотела ехать на лошадях, но Джим неуверенно себя чувствует в седле. Я рассчитывала, что смогу уговорить его вернуться, когда мы доберемся до ущелья, но он отказался. Я так рассердилась на мужа, что наговорила ему лишнего… О господи!
Билли потер рукой переносицу.
- Я понимаю, как вам сейчас тяжело, и очень хотел бы вас утешить, но пока, к сожалению, не могу сказать ничего определенного.
- А что телефон Джима? Я слышала, что полицейские хотели проследить его сигнал.
Читать бесплатно другие книги:
