Черные Холмы Робертс Нора

25

Когда Тэнси приехала в заповедник, кольца на ее пальце не было. У Лилиан упало сердце. Она так рассчитывала на хорошие новости…

Тэнси подошла к Лил, которая тихонько разговаривала с Малышом, и порывисто обняла подругу.

- Ох… - вот и все, что смогла сказать Лилиан.

- Я так расстроилась, что хотела позвонить тебе еще вчера вечером, но потом подумала, что…

- Расстроилась?… - Лил перебила ее и еще крепче прижала к себе. - Боже мой, Тэнси… Я понимаю, что чувства есть чувства… Тут уж ничего не поделаешь… Но мне так досадно, что тебя это расстраивает.

Ясное дело, расстраивает, - Тэнси вдруг улыбнулась, что уж точно было явным противоречием. - Знаешь, что? Мы будем просматривать все твои письма. Подумать только! Этот подонок осмелился прямо угрожать тебе!

- Письма?

- Ты что, выпила какие-нибудь таблетки?

- Ах, письма! Точнее, то письмо… Прости, Тэнси. Я видела, как ты только что подъехала, и решила, что еще не знаешь о нем.

- Тогда о чем ты сейчас со мной говорила?

- Ну… - Лил смущенно отвела взгляд. - Я и правда немного не в себе… Но как ты узнала о письме?

- Мы с Фарли встретили вчера вечером шерифа - сразу после того, как ты ему позвонила. Билли знал, что ты тревожишься из-за родителей, и попросил Фарли успокоить их. Так что он сразу отправился на ферму.

- Фарли сразу отправился на ферму?

- Ну да. Лил, может быть, тебе и правда выпить что-нибудь успокоительное или прилечь ненадолго?

«Он так и не сделал ей предложение… - думала Лилиан, пока Тэнси зачем-то щупала ей лоб. -, У него не было возможности».

- Ой, ну хватит! Со мной все в порядке. Просто нужно отвлечься, а для этого как нельзя лучше подходит ежедневная рутина. Мне это всегда помотало.

- И я тоже хороша! - покачала головой Тэнси. - Мне следовало сказать тебе это до того, как я уехала домой, а Фарли помчался на ферму.

- Спасибо. Вы оба такие молодцы! Ты и Фарли.

- Вот увидишь, Лил, они найдут этого мерзавца! Я думаю, скоро все закончится.

- Надеюсь. Тэнси, он упомянул в письме Каролин…

- Вот как…

Да, так, и я не могу выбросить это из головы… Остается одно - рутина, - она посмотрела на Малыша и улыбнулась.

- Ну уж чего-чего, а рутины у нас хватает.

- Знаешь, что могло бы меня утешить?

- Знаю. Шоколадное мороженое.

- Правильно, вариант беспроигрышный. Но сейчас мне хотелось бы кое-чего другого. Вот бы поехать в холмы и выследить этого мерзавца Хоува! Тогда бы я точно успокоилась.

- Ни в коем случае, Лил! Даже не думай!

- Я и не собираюсь это делать, - она пожала плечами, не сводя глаз с холмов. - Поехать туда - значит, поставить под угрозу других. Но до чего же это невыносимо - просто сидеть и ждать! - Лилиан погладила на прощание своего любимца. - Пойду посмотрю, как там наши тигры.

- Лил! - в голосе Тэнси звучала тревога. - Ты ведь никуда не поедешь?

- Рискнув при этом потерять статус очень умной девушки? Ни за что! Рутина, - повторила она. - Только рутина.

План был замечательный, безусловно, замечательный. Хоув не сомневался в том, что эта идея пришла ему в голову, когда он был в состоянии транса. Не иначе как великий предок направлял его по верному пути. Он так давно убеждал всех, что является потомком Неистового Коня, что и сам в это поверил.

Осторожность и предусмотрительность - вот что станет залогом успеха. И тут он в себе ничуть не сомневался.

Он прекрасно знает местность, знает, что и в какой последовательности следует делать. Он проложит след, подготовит ловушку, а потом захлопнет ее.

Он долго выбирал подходящее место и в конце концов остановился на одной пещере. Эта глубокая расщелина находилась как раз на своеобразном перекрестке - пересечении двух главных троп - и идеально соответствовала его целям.

Пещера станет чем-то вроде временной клетки.

Хоув прослушал по радио последние новости, а до рации переговоры полицейских и вернулся на территорию национального парка. За зиму он отрастил небольшую аккуратную бороду. Впрочем, ни борода, ни «трофейная» куртка, ни кепка с надписью «Заповедник Чансов» не смогут долго обманывать охранников парка и копов, но какое-то время ему удастся находиться среди людей, не привлекая к себе особого внимания.

Он даже рисковал вступать в беседы с туристами.

1 «Еще один самоуверенный янки, - думал в таких случаях Итан Хоув. - Топчет священную землю моих предков, как будто имеет на это право».

Прежде чем он покинет этот мир, все узнают о том, кем он был, за чьи интересы боролся. Он станет легендой, так же как стал легендой Неистовый Конь.

Хоув не сомневался в том, что это его судьба. Раньше все было иначе: никто не знал, как он выглядит, не слышал его имя. Для всех он оставался одним из многих, но скоро все изменится, и Итан Быстрая Пума станет героем.

Он уже не мог уйти отсюда, как делал прежде, не мог покинуть Черные Холмы - свои холмы.

Выбор был ясен - жить или умереть.

Он силен, смел, и он прав. Нет никаких сомнений в том, что он победит и его имя будут повторять наравне с именами великих - Неистового Коня, Сидящего Быка, Красного Облака.

Когда- то давно он принес этой священной земле первую жертву. И вообще все началось в тот день, когда он пролил кровь той девушки. Ее смерть не была случайностью, как он тогда полагал. Руку его направляли свыше. И пума, его дух-покровитель, приняла эту жертву.

Но нашлась такая, которая осквернила его понимание небесного покровителя. Она пришла на эту священную землю, где он стал воином, стал мужчиной. Она привела сюда толпы чужаков. Лилиан Чанс.

Эта женщина предала память их общих предков и дорого заплатит за предательство. Своей кровью.

Какое- то время Хоув шел по холмам с маленькой группой туристов, прислушиваясь к шуму вертолета над головой. Мысль о том, что это его ищут на земле и с воздуха, наполняла душу законной гордостью.

Когда чужаки решили свернуть у очередной развилки, он вежливо попрощался с ними. Ему совсем в другую сторону.

Если он победит, а он обязательно победит, правительство вынуждено будет вернуть индейцам то, что украло у них. И не исключено, что когда-нибудь сиу поставят ему памятник, как сделали это в память Неистового Коня.

А сейчас его ждет охота, и пока единственным вознаграждением будет кровь.

Двигался он быстро, легко преодолевая ущелья и ручьи, во многих местах превратившиеся в речки. Хоув был очень вынослив и ловок, но даже ему понадобилось почти десять часов на то, чтобы проложить ложный след к границе штата Вайоминг. Он оставлял за собой метки, которые, по его мнению, не заметить мог только слепой. Добавив к этим знакам бумажник Джима Тайлера, Хоув по собственным следам вернулся назад.

Он снова шел на восток, дышал полной грудью и пьянел от запахов начинавшейся весны.

Скоро полнолуние, а вместе с полнолунием начнется и сезон охоты.

Лил сажала анютины глазки перед вольером Клеопатры. Эти цветы сумеют пережить возвратные заморозки, без которых у них не обходится ни одна весна.

Она получала истинное удовольствие от работы и поскольку Клео неотрывно наблюдала за ней, Лилиан решила поинтересоваться и ее мнением.

- Ну как тебе эти цветочки? - спросила она ягуара. - Нравятся?

Клеопатре, судя по всему, было все равно, что именно ее новая хозяйка закапывает в землю, но пообщаться хотелось. Кошка прижалась боком к ограде и стала тереться о сетку. Правильно поняв этот сигнал, Лил подошла поближе и осторожно ее погладила. Глаза ягуара сверкнули.

- Что, скучно тебе? Ни конфет, ни пуделей… Но мы ведь не обделяем тебя вниманием.

- Сколько бы раз я ни видел эти твои фокусы, сам ни за что не решусь на такое.

Лил покосилась на подошедшего Фарли:

- Ты ведь не боишься гладить лошадей.

- Нашла с чем сравнивать! Лошадка может здорово поддать копытом, но точно не перегрызет

щетку.

- Клео жила среди людей. Она привыкла к их голосам, к прикосновениям. Не только люди страдают от недостатка общения. Как я понимаю, - Лил сменила тему, - ты ищешь Тэнси.

- И ее тоже. Тебя-то я уже нашел. Я хочу вот что сказать. Сегодня я ночую на ферме, так что ты можешь не беспокоиться о родителях.

- Эта история спутала все твои планы…

- Да, надо что-то делать. Как ты считаешь, может быть, пригласить Тэнси на пикник? Это же романтично, правда?

- На мой взгляд, именно то, что надо.

- Но сейчас ведь полно дел - и здесь, и на ферме.

- Дела подождут. Иди ко мне домой и посмотри, что там есть в холодильнике и на полках. Бери все, что найдешь съестного. Пикник можно устроить прямо здесь.

- Ты серьезно? - оторопел Фарли.

- Готова спорить на любую сумму, что кольцо у тебя с собой.

- Я не могу с тобой спорить. Мне нужно копить на свадьбу, - Пакет стал озираться по сторонам, причем в его взгляде одновременно можно было увидеть и воодушевление, и озабоченность. - Думаешь, я могу просить ее руки прямо здесь?

- Посмотри, какой чудесный сегодня день! Тэнси любит наш заповедник не меньше, чем я. Так почему бы тебе не объясниться с ней тут? А я послежу, чтобы вам никто не помешал.

- Только ничего им не говори.

- Уж будь спокоен! Не скажу ни словечка.

Чем дольше Фарли размышлял над предложением Лил, тем больше оно ему нравилось. В конце концов, они с Тэнси познакомились не где-нибудь, а здесь. И здесь же полюбили друг друга.

Еды у Лилиан было не слишком много, но на несколько сэндвичей хватило. К ним Фарли добавил два яблока, пакет чипсов и четыре банки колы.

Подготовив все это, он пригласил Тэнси на пикник.

- Ты с ума сошел, Фарли! У меня практически нет свободного времени!

У меня тоже. Но то немногое, что есть, я хочу провести с тобой. Мне так не хватало тебя прошлым вечером! - Пакет поцеловал Тэнси и глазами показал на скамью немного поодаль от вольеров, с которой уже успел смахнуть пыль.

- Мне тоже тебя не хватало, - вздохнула Тэнси. - Но ты правильно сделал, что вернулся на ферму. Ты знаешь, моя работа предполагает определенный риск - это естественно, когда имеешь дело с животными. Но этот риск оправдан. Более того, он понятен и отчасти предсказуем. А вот то, что происходит сейчас… Это выше моего понимания…

- У тебя шрам на руке, - Фарли провел пальцем по ее предплечью.

- Как-то раз некий гепард увидел во мне угрозу, но это была целиком и полностью моя вина. А что касается нынешней ситуации, Лил-то ведь ни в чем не виновата!

- Мы не допустим, чтобы с ней что-то случилось. И с тобой тоже. Я этого не допущу.

- Я ему не нужна, - Тэнси благодарно сжала руку своего защитника и сменила тему: - Значит, у Нас импровизированный пикник? Ну-ка, что тут такое? - Она откусила от сэндвича и рассмеялась. - Арахисовое масло и желе. Интересное сочетание.

- Не сказать, чтобы у Лил был большой выбор продуктов.

- Она всегда ограничивается минимумом. Кстати, Фарли, как дела у вас на ферме?

- Скоро начнем пахать землю под клевер. А перед этим еще надо холостить молодых бычков. Не слишком приятная процедура, но что поделаешь…

- Думаю, для них она еще неприятнее, чем для тебя.

Пакет улыбнулся:

- Просто это нужно принимать как факт. На ферме ведь по-другому нельзя. Ты учишься работать, втягиваешься в такую жизнь. А потом она становится тебе по душе.

- Пожалуй. Когда я первый раз приехала сюда, вовсе не думала, что останусь надолго. Я хотела помочь Лилиан, а потом вернуться в город, заниматься наукой.

- Теперь твой дом здесь.

- Похоже на то.

Фарли вытащил из кармана коробочку с кольцом:

- Тэнси, я хочу, чтобы у нас с тобой был общий дом.

- Фарли! - она прижала обе руки к сердцу. - Ох! Я не могу дышать…

Пакет среагировал мгновенно - быстро наклонил ее голову к коленям. Объяснение выходило своеобразным.

- Расслабься! Не нервничай. Дыши…

- Это безумие-е, - Тэнси на самом деле не хватало воздуха.

- Ну-ка! Давай! Вдох и выдох. Еще раз!

- Боже мой, Фарли, что ты сделал? Ну что ты сделал?

- Что я сделал? Купил кольцо женщине, на которой собираюсь жениться. Дыши, дыши! Сейчас все пройдет.

- Свадьба - это же такое серьезное решение! А мы… Мы с тобой только начали встречаться.

- Зато знакомы уже давным-давно. Я очень тебя люблю, Тэнси, - теперь он слегка постукивал ее по спине. - Думаю, и ты меня любишь, раз тебя так потрясло мое предложение.

- По-твоему, отсутствие дыхания - это и есть показатель чувств? А еще то, что у меня кружится голова?

- Кружится голова? На мой взгляд, это неплохой знак. Ну а теперь ты, может быть, все-таки посмотришь на кольцо? Выбрать его мне помогла Лил.

- Лил? - Тэнси вытаращила глаза. - Так она все знает? А еще кто?…

- Как кто? Джо и Дженна, они ведь для меня словно родители. Еще знает Элла - продавщица из ювелирного магазина. Как бы я иначе смог купить кольцо? Вот, собственно, и все. Я хотел сделать тебе сюрприз.

- Тебе это удалось. Но, Фарли…

- Оно тебе нравится?

- Кольцо замечательное. Просто потрясающее. Но…

- Совсем как ты. Это красное золото. Оно не такое, как все, потому что и ты другая. Я хотел, чтобы у тебя было что-то особенное.

- Фарли, поверь, ты тоже не такой, как все. Особенный.

- Поэтому-то мы и подходим друг другу. Послушай меня, пожалуйста, прежде чем что-то ответить. Я неплохо зарабатываю. То же самое можно сказать о тебе. Мы оба делаем то, что нам нравится, и делаем это хорошо. На мой взгляд, это очень важно. Но куда важнее то, что я тебя люблю.

Он взял Тэнси за руку. Она молчала, и Фарли продолжил:

- Никто и никогда не будет любить тебя так, Как я. Джо и Дженна воспитывали меня строго, и только теперь я понял, почему они делали именно так. Они хотели, чтобы я стал настоящим мужчиной. Тэнси, больше всего на свете я хочу быть рядом с тобой, хочу сделать тебя счастливой. Я хочу, чтобы мы поженились, чтобы у нас были дети. Если ты пока не готова принять мое предложение, я подожду. Столько, сколько ты скажешь.

Знаешь, я могла бы привести множество возражений - таких разумных, таких логичных. Но сейчас, когда я смотрю на тебя, все они кажутся мне не такими уж разумными и логичными. Не знаю почему, но ты действительно стал для меня тем единственным, которого я всегда ждала.

- Ты любишь меня, Тэнси?

- Да, Фарли, очень люблю.

- Ты выйдешь за меня замуж?

- Да! - она просияла улыбкой. - Да! Фарли надел ей на палец кольцо.

- В самый раз.

Пакет, не веря собственному счастью, смотрел то в глаза Тэнси, то на кольцо на ее руке.

- Выходит, мы помолвлены.

- Да, - она крепко обняла Фарли. - Мы помолвлены.

Конечно, Лилиан постаралась рассредоточить всех своих сотрудников и практикантов как можно дальше от этой скамейки, но сама выбрала для работы такое место, откуда время от времени могла бросать взгляд на Тэнси и Фарли.

Лил убеждала себя в том, что это ведь совсем не то, что подсматривать. Просто ей хотелось… Ну, предположим, хотелось держать руку на пульсе. Увидев, что Фарли и Тэнси сжали друг друга в объятиях, Лилиан не смогла сдержать радостный возглас.

- Что такое? - удивился Эрик, оказавшийся в эту минуту рядом с ней.

- Нет, нет, ничего. Кстати, проверь, пожалуйста, все ли готово для встречи завтрашней группы. А еще загляни в образовательный центр, хорошо?

- Конечно. Мэтт собирался осмотреть сегодня новую тигрицу. Можно я пойду с ним? Не исключено, что нужно будет помочь.

- Если Мэтт не против, иди.

- А когда уберут перегородку между вольерами?

Как только Мэтт закончит осмотр. Делайла ведь по-прежнему как бы в клетке, Эрик, даже если это большая и чистая клетка. На территории Бориса у нее появится возможность бегать по траве, играть…

- Это здорово! Мне так жалко эту тигрицу! К Клео такого чувства не было, она ведь ухоженная и жизнерадостная. А Делайла выглядела очень усталой и грустной… Просто сил не было смотреть на нее…

- Ты стал понимать зверей. Наверное, поэтому работаешь все лучше и лучше.

Эрик смущенно улыбнулся. - Спасибо.

Неужели и она когда-то была такой же застенчивой? И так радовалась похвале учителя? Да, была и радовалась.

От размышлений Лилиан отвлекли чьи-то шаги, послышавшиеся сзади. Кто-то подходил к ней со спины. Лил резко обернулась. Мэтт Вейнрайт отпрянул и едва не упал, поскользнувшись на мелком гравии.

- О господи, Лилиан! Как ты меня напугала!

- Прости, пожалуйста. Но вообще-то это ты меня напугал.

- Выходит, мы в расчете. Я, собственно, хотел сказать, что иду осматривать Делайлу.

- Хорошо. Эрик горит желанием помочь тебе.

- Я не против, - Мэтт легонько похлопал ее по плечу.

«Пытается подбодрить…» - подумала Лилиан.

- В конторе много работы. Посидела бы ты там.

Я хочу, чтобы Хоув видел меня. Если он где-то неподалеку и наблюдает за мной, пусть видит, что я веду себя как обычно, - она вспомнила то, что услышала накануне от Купера. - Если мерзавец поймет, что я прячусь, это придаст ему уверенности в собственной силе, а мне этого вовсе не хочется. К тому же, - добавила она, краем глаза увидев, что Фарли и Тэнси прощаются, - сегодня такой замечательный день!

- Неужели?

- Подожди немного, и скоро все узнаешь. Она пожелала Мэтту удачи и пошла навстречу

Тэнси.