Обрести мечту Робертс Нора
– Почему ты молчишь, мама? У нас же есть конюшня. – Али грезила о собственной лошади уже давно и все продумала. – Я могу сама ухаживать за ней и платить за ее содержание из карманных денег. Ну, пожалуйста!
Лора почувствовала, что у нее страшно болит голова.
– Али, сейчас я не могу об этом думать. Давай подождем и…
– Тогда я спрошу папу! – Губы девочки задрожали, но она высоко вскинула голову. – Я позвоню ему и спрошу.
– Конечно, ты можешь ему позвонить, но думаю, что он не имеет к этому никакого отношения.
– Когда ты была маленькой, у тебя была лошадь! У тебя было все, что ты хотела! А мне ты всегда приказываешь ждать. Ты не понимаешь, что действительно важно. Ты никогда ничего не понимаешь!
– Ладно. Я не буду воевать с тобой сейчас.
Лора отвернулась и медленно пошла прочь. Ей казалось, что она вот-вот сломается, просто физически рассыплется на мелкие части.
– Али, слезай с лошади! – Майкл потянулся к уздечке, не обращая внимания на недоуменный взгляд Али; никогда еще он не говорил с ними так резко. – Слезай. Немедленно.
– Но мой урок еще не закончился!
– Закончился, закончился. Теперь ты получишь другой урок. – Как только ноги Али коснулись земли, Майкл накинул поводья на забор и посадил девочку на верхнюю жердь, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – Ты считаешь, что имеешь право так разговаривать с матерью?
– Когда я говорю с ней спокойно, она не желает слушать…
– Нет, это ты не желаешь слушать и не желаешь ничего видеть. Но я слушал. И хочешь знать, что я услышал? – Он схватил девочку за подбородок, не позволяя опускать голову. – Я услышал, как избалованная, неблагодарная девчонка грубит своей маме.
Полные слез глаза широко раскрылись от изумления.
– Я не избалованная!
– Ну, тогда ты – отличная актриса. Думаешь, что достаточно щелкнуть пальцами, чтобы исполнилось любое желание? Или устроить истерику, если твое желание не выполнят достаточно быстро?
– Но это мои деньги! – пылко возразила Али. – Она не имеет никакого права…
– Ошибаешься. Она имеет все права. Твоя мама только что отпахала целый день на двух работах, чтобы у тебя был прекрасный дом и еда на столе. Чтобы ты могла брать уроки музыки и танцев и ходить в чертовски дорогую школу.
– Я всегда здесь жила! Ей совсем не обязательно работать. Она просто уходит, чтобы не сидеть дома.
– Раскрой глаза! – сказал Майкл и тут же признался себе, что сам слишком долго оставался слепым. – Ты достаточно взрослая и достаточно умная, чтобы понять, что происходит.
Слезы ручьями потекли по бледным щекам.
– Она сама виновата! Это она развелась с ним и заставила его уйти!
– И ты полагаешь, она сделала это специально, чтобы отравить тебе жизнь?
– Вы не понимаете! Никто не понимает!
– Глупости. Я все прекрасно понимаю и только поэтому до сих пор не содрал с тебя шкуру.
– Вы не можете меня отшлепать!
Майкл наклонился к самому ее лицу.
– Ты уверена? Поспорим?
Не может быть! Али не верила своим ушам, но ей стало страшно, и она крепко сжала губы.
– Вот так-то лучше, – похвалил Майкл. – А эту лошадь я тебе не продам.
– Но, мистер Фьюри…
– И не приходи в конюшню, пока не извинишься перед мамой. А если я еще хоть раз услышу, как ты кричишь на нее, я тебя точно выпорю.
Он снял девочку с забора. Оказавшись на собственных ногах и на твердой земле, Али вызывающе подбоченилась.
– Вы ничего не можете со мной сделать! Вы – просто арендатор!
– Зато я сильнее. – Майкл спокойно подошел к забору и потрепал по холке терпеливо ожидающую лошадь. – И в данный момент, мисс Риджуэй, вы находитесь на моей территории.
– Я вас ненавижу! Я всех ненавижу! – задыхаясь от ярости и рыданий, крикнула Али и бросилась бежать.
– Да, я понимаю, что ты чувствуешь, – прошептал Майкл, гладя шею кобылы.
– Вы кричали на нее!
Майкл вздрогнул и обернулся. Кейла сидела на лошади, зачарованно глядя на него расширившимися от изумления глазами. Дьявол, он совсем забыл о публике!
– На нее никто никогда не кричит. Мама пару раз кричала, но всегда потом жалела.
– Я не жалею. Она это заслужила.
– А вы бы и вправду ее отшлепали? Вы бы и меня отшлепали, если бы я плохо себя вела?
Серые проницательные глазищи светились таким серьезным вниманием, что Майкл сдался. Он выхватил Кейлу из седла и крепко обнял.
– Я бы тебя так отодрал, что ты неделю сидеть не смогла бы!
Девочка только крепче прижалась к нему.
– Я люблю вас, мистер Фьюри.
Майкл почувствовал, как комок подступил к горлу. Что же он наделал, черт побери?!
– Я тоже тебя люблю, – прошептал он и тут же с изумлением осознал, что впервые в своей жизни признался женщине в любви. – Мне кажется, я был все-таки слишком жесток с ней, – добавил он, вспоминая несчастное личико Али.
– Я знаю, куда она побежала. Она всегда там сидит, когда бесится.
«Надо остановиться, – подумал Майкл. – Все это меня не касается. Надо… Проклятье».
– Пойдем, найдем ее.
11
Али пробежала по лужайке, продралась сквозь заросли глицинии на глухую, еле заметную тропинку и нырнула под арку, сплетенную ветвями густых тисов. Сердце ее разрывалось от гнева и стыда. Горькие мысли отбивали барабанную дробь в голове. Никто ее не понимает, никто не любит… И она тоже никого не любит, никого! И никогда не полюбит. Скорее бы добраться до своего убежища!
Она выбежала на небольшую площадку в самом тенистом укромном уголке сада – с мраморными скамьями и крошечным фонтанчиком в форме лилии посередине – и резко остановилась, потрясенная.
Это ее место! Она приходит сюда, когда необходимо побыть одной – подумать, помечтать, погрустить… Но что здесь делает мама?! Она сидит на мраморной скамье и… рыдает!
Али никогда не видела, чтобы мама плакала, тем более рыдала, как сейчас, закрыв лицо руками, заливаясь слезами. Плечи ее сотрясались яростно, беспомощно, безнадежно…
Али ошеломленно смотрела на женщину, которую всегда считала неуязвимой. Мама рыдала так, что, казалось, ее горе никогда не иссякнет.
«Из-за меня! – подумала Али, задыхаясь. – Из-за меня!»
– Мама!
Лора вскинула голову, вскочила, пытаясь взять себя в руки, но не смогла. Растерянная, разбитая, она снова опустилась на скамью. Она слишком устала, была слишком опустошена, чтобы продолжать сражение.
– Я не знаю, что еще можно сделать. Я просто не знаю, что делать… Я больше так не могу!
Паника, стыд, еще какие-то непонятные чувства охватили Али. В мгновение ока – только бы мама не ушла! – она оказалась около Лоры и обхватила ее руками.
– Прости, мамочка, прости! Прости меня!
А в это время за стеной тисов Кейла вцепилась в руку Майкла.
– Мама плачет! Как сильно мама плачет!
– Я вижу. – Ему невыносимо было смотреть на ее слезы и знать, что не в его силах остановить их. – Все будет хорошо, малышка. – Он поднял Кейлу на руки и пошел назад; девочка уткнулась в его плечо. – Им просто надо разобраться, вот и все. Не будем им мешать.
– Я не хочу, чтобы она плакала! – всхлипнула Кейла.
– Я тоже не хочу, но иногда слезы помогают.
Кейла откинулась, уверенная, что он удержит ее.
– А вы когда-нибудь плачете?
– Нет, вместо этого я совершаю всякие глупости: говорю плохие слова, ломаю вещи…
– И это помогает?
– Обычно помогает.
– А можно нам сейчас что-нибудь сломать?
Майкл улыбнулся ей. Господи, ну и характер!
– Конечно. Давай найдем что-нибудь хорошее и сломаем. Только мне все равно придется наговорить плохих слов.
В пятнистой тени густой листвы Лора прижимала к себе дочку, утешала ее, утешала себя:
– Все хорошо, Али. Все хорошо.
– Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела!
– Я никогда не смогла бы ненавидеть тебя. Что бы ни случилось. – Лора приподняла залитое слезами личико.
«Мое дитя, – подумала она, утопая в любви, к которой примешивалось чувство вины и горя. – Мой первенец! Мое сокровище!»
– Я люблю тебя, Алисон, я так сильно тебя люблю! И ничто никогда не сможет изменить это.
– Но ты ведь перестала любить папу…
Сердце Лоры снова разлетелось на тысячу осколков. Ну почему все всегда должно быть так сложно?!
– Да, перестала. Но это совсем другое. Али, я знаю, что это трудно понять, но это совсем, совсем другое!
– Я знаю, почему он ушел, – медленно проговорила Али. Она заставила маму плакать – что может быть отвратительнее? Зато теперь ей не страшно, и она скажет все. – Это я виновата.
– Нет! – Лора обхватила ладонями лицо дочки. – Нет, это не твоя вина!
– Моя. Он не любил меня. Я всегда старалась быть хорошей: я так хотела, чтобы он остался и любил нас! Но я была ему не нужна, и он ушел.
«Как же я не понимала этого раньше? – потрясенно подумала Лора. – Почему не понимал семейный психолог? Почему никто этого не понимал?!»
– Али, ты ошибаешься. Люди разводятся. Это печально, но это случается. Мы с твоим папой развелись не из-за тебя, причина была только в нас двоих. Ты же знаешь, Али, я никогда не лгу тебе.
– Нет, лжешь.
Лора ошеломленно отпрянула.
– Али!
– Вернее, не лжешь, но придумываешь всякие отговорки, оправдания, а это то же самое, – Али закусила губу, испугавшись, что мама снова заплачет, но ей необходимо было высказать все до конца. – Ты всегда находишь ему оправдания. Ты сказала, что он хотел прийти на спектакль, но у него было важное собрание. Он хотел пойти с нами в кино, в зоопарк или куда-то еще, но помешала работа. Только это неправда! Он никуда не хотел идти! Он не хотел идти со мной!
«О боже, милостивый боже, как ты смог допустить, что, защищая свое дитя, я принесла ему столько горя?!»
– Али, дело не в тебе. И не в Кейле. Я клянусь, это правда!
– Я понимаю. Дело в том, что он не любит меня.
Как ответить? Как сказать правду и при этом не причинить ребенку невыносимой боли? Лора пригладила взлохмаченные волосы Али.
– Наверное, тебе трудно это понять, но некоторые люди просто не могут быть хорошими родителями. Они не созданы для этого. Может, им даже и хотелось бы, но они не могут. Твой папа никогда не хотел обидеть тебя и Кейлу. Если он не любит тебя так, как ты хочешь, это не твоя вина; дело не в том, какая ты и как себя ведешь. И он тоже не виноват, потому что…
– Ты снова его оправдываешь!
Лора закрыла глаза.
– Хорошо, Алисон. Больше никаких оправданий.
– Мама, скажи, ты жалеешь, что родила меня?
Лора резко открыла глаза.
– Что? Жалею?! О, Алисон! – По крайней мере, хоть теперь она могла говорить с предельной искренностью: – Знаешь, когда я была девочкой – чуть старше тебя, – я мечтала о том, что когда-нибудь полюблю и выйду замуж, у меня будет дом, красивые дети, и я буду смотреть, как они растут.
Лора грустно улыбнулась и откинула волосы с мокрых щек дочки.
– Не все получилось так, как я мечтала, но главное сбылось. Ты и Кейла – лучшая часть моих грез и лучшая часть моей жизни. И это самое правдивое, что может быть на свете!
Али смахнула кулачком слезу.
– Мама, не сердись, что я кричала на тебя там, на конюшне. И говорила всякие глупости. На самом деле я совсем так не думаю.
– Я знаю.
– Я просто была уверена, что ты никуда не денешься. Что бы ни случилось, ты никуда никогда не уйдешь.
– Правильно. – Лора провела пальцем по щеке дочки. – Я рада, что ты это знаешь. Нас друг от друга не оторвать.
– Мне было плохо, и я не хотела чувствовать себя виноватой, поэтому обвинила тебя. – Али сглотнула комок в горле. – А правда, что он спал с другой женщиной?
«А я-то решила, что все трудности позади!» – с горечью подумала Лора.
– Где ты такое услышала?
– В школе. – Щеки Али вспыхнули, но она не отвела взгляд. – Старшие девочки говорили.
– Тебе… и старшим девочкам не следовало болтать об этом.
Али упрямо сжала губы и кивнула.
– Значит, спал. – Она резко поднялась, словно оставляя на скамье безоблачную часть своего детства. – Теперь мне все ясно. Он дурно поступил. Он обидел тебя, и поэтому ты заставила его уйти.
– Али, у меня было много причин для развода, – Лора с болью вглядывалась в повзрослевшие глаза своего ребенка. – И ни одну из этих причин ни ты, ни твои подружки не должны обсуждать.
– Мама, я ведь сейчас говорю с тобой, – сказала Али так просто, что Лора не нашла что ответить. – Но если я не виновата и ты тоже, значит – это его вина.
– Да, Али, ты не виновата. Но люди вступают в брак вдвоем. И разрушают брак тоже вдвоем.
«Нет, – подумала Али, внимательно глядя на мать. – Не всегда».
– А ты спала с другим мужчиной?
– Нет, конечно, нет!.. – Лора осеклась, в ужасе осознав, что обсуждает свою сексуальную жизнь с десятилетней дочерью. – Алисон, твой вопрос совершенно неприличен.
– Изменять жене тоже неприлично!
Лора устало потерла лоб.
– Али, ты слишком маленькая, чтобы судить об этом.
– То есть ты хочешь сказать, что иногда изменять можно?
Лора почувствовала, что оказалась в ловушке. Железная логика и восхитительные представления о добре и зле десятилетней девочки – самая настоящая ловушка.
– Нет, детка. Изменять нельзя никогда. Всякая измена – это прежде всего измена самому себе.
Али помолчала, потом, словно через силу, произнесла:
– А правда, что он забрал все наши деньги?
– О господи! – Лора встала. – Как я ненавижу сплетни! Они просто отвратительны…
Али теперь все понимала: хихиканье девочек, тихие и степенные разговоры взрослых. И сочувственные взгляды.
– Вот почему тебе приходится работать?
– Деньги – не главное. – Лора действительно отказывалась думать, что работает только ради денег. – Я работаю, потому что хочу работать. Мне захотелось открыть магазин вместе с Марго и Кейт. А отели Темплтонов всегда были частью моей жизни. Работа иногда изматывает, но она приносит удовлетворение. И я счастлива, когда у меня хорошо получается.
Лора перевела дух, стараясь найти подходящее сравнение.
– Ты помнишь, как устаешь после долгой репетиции? Но тебе это нравится. И, когда у тебя все получается, когда ты знаешь, что станцевала хорошо, ты чувствуешь себя сильной и счастливой.
– Это не очередное оправдание?
– Нет. – Лора улыбнулась. – Не оправдание и не отговорка. Это – факт. И я серьезно подумываю о том, чтобы потребовать повышение у моего начальника в отеле. Я ведь чертовски здорово работаю!
– Ну, дедушка тебя запросто повысит.
– Али, как ты можешь так говорить?! Темплтоны не пользуются привилегиями своего положения.
– А можно мне прийти в отель и посмотреть, как ты работаешь? Мне нравится приходить в магазин, но я никогда не была в твоем офисе в отеле.
– Конечно! Я буду рада. Никогда не рано начинать тренировать следующее поколение Темплтонов.
Разобравшись наконец в своем мире, Али с облегчением положила голову на грудь Лоры.
– Мамочка, я люблю тебя!
«Как давно, – подумала Лора, – как давно она не говорила мне этих слов». И вдруг Лора услышала, что в саду поют птицы и в фонтане весело струится вода. Какой покой вокруг, и ее дитя в ее объятиях…
И все будет хорошо!
– Я тоже люблю тебя, Али.
– Я больше никогда не буду кричать на тебя и капризничать не буду. И никогда не заставлю тебя плакать.
«Заставишь! Конечно, заставишь. Ведь ты растешь», – умиротворенно подумала Лора.
– А я постараюсь больше не придумывать оправданий.
Али улыбнулась, подняла голову.
– Но я все равно не люблю миссис Личфилд и никогда, никогда не назову ее мамой!
– О, думаю, я смогу это пережить. – С озорным блеском в глазах Лора наклонилась к дочке. – Я тебе кое-что скажу как женщина – женщине, только между нами. Я ее тоже не люблю! – Она провела пальцем по изогнувшимся в улыбке губкам Али. – Ну что? Теперь нам лучше?
– Угу. Мама, все говорят, что наш дом разрушен, но ведь это неправда! Он вовсе не разрушен.
Лора прижала к себе дочку и посмотрела на Темплтон-хауз, возвышавшийся за садом.
– Конечно, нет! Ведь мы здесь живем. Мы прекрасно живем, Али!
Очень трудно маленькой гордой девочке сделать первый шаг. Али промучилась почти всю ночь. Она не поделилась с мамой тем, что сказал Майкл. И что она почувствовала, услышав его слова.
Она не знала точно, как поступила бы в подобной ситуации мама, но понимала: если ты сделала что-то плохое, тебе же и исправлять это.
Али встала очень рано и, чтобы избежать расспросов, выскользнула из дома через боковую дверь. Старый Джо уже работал в саду, мурлыча песенки своим любимым азалиям. Али осторожно проскользнула мимо него и направилась к конюшне.
Она тщательно продумала свою речь и гордилась ею. Она поговорит с мистером Фьюри как взрослая! И, конечно, он мудро кивнет, пораженный ее умом и чувством собственного достоинства.
Она остановилась на минутку посмотреть на лошадей, которых он уже вывел в загон. Значит, сейчас он чистит денники. Али нашла глазами Тесс, представила, как скакала бы на ней, чистила бы ее, кормила яблоками… и постаралась не надуться.
Хоть мама и избегала разговоров о деньгах, но теперь, во всеоружии своей новой мудрости, Али знала, что семейный бюджет не выдержит покупки и содержания лошади.
И почему она так боится идти к мистеру Фьюри? Ведь она не собирается ни о чем просить его. К тому же он сам вел себя не лучшим образом: кричал на нее, обзывал и грозился отшлепать. Это просто недопустимо!
Высоко задрав нос, Али вошла в конюшню. На нее сразу нахлынули запахи, которые она успела полюбить: запахи сена и зерна, лошадей и кожи. Она вспомнила, как мистер Фьюри учил ее седлать лошадей и чистить их щеткой со скребницей. Как он впервые посадил ее в седло. И как он хвалил ее…
Али закусила губу. Все это не считается! Он ее оскорбил!
Она услышала скрип лопаты и прошла в конец конюшни, где Майкл наполнял тачку грязной соломой и навозом.
– Здравствуйте, мистер Фьюри, – царственно произнесла Али, и, если бы ей сказали, как сильно ее голос напоминает мамин, она бы очень удивилась.
Майкл оглянулся и увидел изящную девочку в синем костюмчике и ультрамодных итальянских кроссовках.
– Ты сегодня рано. – Он задумчиво оперся на лопату. – Что, в школе отменили занятия?
– У меня еще есть время.
Али взглянула на часы и сложила ручки на груди. В этот момент она была так похожа на Лору, что Майкл с трудом подавил улыбку.
– Хочешь что-то сказать?
– Да, сэр. Я хочу извиниться за свою грубость и за то, что устроила семейную сцену в вашем присутствии. Я сожалею.
«Маленькая мисс Достоинство! – подумал Майкл. – А подбородочек-то дрожит…»
– Извинение принимается, – просто сказал он и снова принялся за работу.
Но предполагалось, что теперь извинится он! Разве не таким образом должны устраняться недоразумения? Али не дождалась извинений и нахмурилась.
– Я считаю, что вы тоже вели себя грубо.
– А я так не считаю. – Майкл выгреб остатки навоза, отбросил лопату и ухватился за ручки тачки. – Отодвинься-ка, а то измажешься.
– Но вы повысили голос, вы обзывали меня…
Он вскинул голову.
– И куда ты клонишь?
– Вы должны сказать, что сожалеете.
Майкл отпустил тачку и вытер руки о джинсы.
– Я не сожалею. Ты все это заслужила.
– Я не избалованная! – Все ее чувство собственного достоинства сжалось в комочек, высокомерное выражение слетело с личика. – Я не думала всего того, что наговорила. Я не хотела, чтобы она плакала! Она все понимает… Она меня не ненавидит!
– Я знаю, что она понимает. Она тебя любит. Ребенок, имеющий такую мать, имеет все на свете. И отталкивать все это просто глупо.
– Я никогда больше так не сделаю! Я теперь тоже очень многое понимаю. – Али смахнула кулачком слезу и мужественно взглянула ему в глаза. – Если хотите, можете меня отшлепать, и я никому не скажу. Я не хочу, чтобы вы меня ненавидели.
Майкл присел на корточки и посмотрел на нее в упор.
– Иди сюда!
Вся дрожа, с ужасом представляя унижение и боль, которые сейчас на нее обрушатся, Али шагнула вперед. Когда Майкл схватил ее, она испуганно вскрикнула, но в следующий момент с изумлением поняла, что ее обнимают.
– Красотка, ты молодчина!
– Правда?
– Переступить через собственное самолюбие чертовски трудно. Уж я-то знаю. Ты хорошо поработала.
Он продолжал обнимать ее. «Как дедушка, – думала Али, – или как дядя Джош. Но все-таки немного не так… чуть-чуть не так».
– Вы больше на меня не сердитесь?
– Нет. А ты?
Али отрицательно покачала головой, и слова вдруг брызнули, словно прорвало плотину.
Читать бесплатно другие книги:
