Танцы с огнем Робертс Нора

— Ловлю тебя на слове. И пошатайся где-нибудь, пока я буду с ней разговаривать. Но не очень далеко. Возможно, после моего ухода она захочет излить на кого-нибудь свое отношение к моей новой жизни. Почему бы не на тебя?

Роуан покончила с отчетами, перепроверила список грузов, заказанных ею и сброшенных с самолета на второй день пожара. Осталось лишь передать все Майклу, и да здравствует свобода…

Кто-то коротко постучал в дверь.

— Открыто! Ой, привет, пап. — Роуан раскраснелась, вскочила. — Ты вовремя. Я как раз закончила отчеты. Ты без машины?

— Решил совместить: и пробежаться, и повидать мою девочку.

— У меня предложение. Я принесу тебе чего-нибудь холодненького, а ты просмотришь мой отчет.

— Если у тебя найдется «Севен-ап», договорились.

— Я всегда держу про запас то, что ты любишь, — напомнила Ро, а Лукас, опершись руками о стол, уже просматривал текст на экране ее ноутбука.

— Молодец. Все четко и ясно, — сказал он через пару минут. — Метишь на место ММ?

— Боже упаси. Я не прочь иногда составить отчет, но если бы пришлось с утра до ночи возиться с документами, общаться с людьми — от экскурсантов до начальства — и заниматься всем прочим, что валится на Майкла, я бы просто застрелилась. А ты смог бы, если бы остался еще на пару лет.

— Если уж заниматься административно-хозяйственным дерьмом, то пусть это будет мое собственное административно-хозяйственное дерьмо.

— Точно. Я вся в тебя. Посидим в общей комнате? Или на кухне? Думаю, ты сможешь выклянчить у Марг пирог.

— У меня не очень много времени. Элла скоро подъедет за мной.

— Понятно.

— Я хотел увидеть тебя, поговорить кое о чем.

— Я слышала, что Айрин Брейкмен собирается в Небраску, а пока ты предложил ей пожить у тебя. Ты молодец, пап. Ей, наверное, очень тяжело одной в опустевшем доме. К тому же дом уже и не принадлежит ей.

— Айрин переезжает завтра, и я должен собрать вещи, которые мне понадобятся. Элла помогла Айрин разобраться, что оставить, а что взять с собой.

— Айрин круто меняет свою жизнь. Бросает Мизулу, мужа, друзей, работу.

— Думаю, ей это необходимо. Она выглядит уже лучше, чем когда это все началось. Как только она решила, что должна что-то предпринять для себя, для ребенка, у нее словно груз упал с плеч. — Лукас сделал длинный глоток. — И если говорить о переменах… важных переменах… Я собираюсь переехать к Элле.

— Господи, ты хочешь на ней жениться?

Лукас не захлебнулся, но сглотнул тяжело.

— Не все сразу. Но я об этом подумываю.

— Я только начинаю привыкать к тому, что вы встречаетесь, а вы уже собираетесь жить вместе.

— Роуан, я люблю ее. Мы любим друг друга.

— Ладно. Только я посижу немного. — Ро присела на край кровати. — Значит, вы будете жить у нее.

— У Эллы чудесный дом. Просторный. И красивый сад. Она все обустроила по своему вкусу. Ее дом очень много для нее значит. А наш? — Лукас пожал плечами. — Полгода, а то и больше, когда тебя нет, это просто место, где я ночую.

Роуан попыталась разобраться в своих чувствах, но не смогла.

— Ладно. Если бы я знала, что прошлый ужин — последний наш ужин в нашем доме, я бы… Ну, не знаю, я бы приготовила что-нибудь поинтереснее.

— Ро, я не собираюсь продавать дом. — Лукас присел рядом с ней, положил ладонь на ее колено. — Если только ты сама захочешь. Я думал оставить его тебе. На пожарные сезоны мы можем нанимать кого-нибудь косить траву и все такое.

— Я подумаю.

— Я тебя не тороплю.

— Серьезные перемены, — пробормотала она. — Ты знаешь, я всегда с трудом привыкаю к переменам.

— Когда в детстве ты заболевала, мы доставали одну и ту же пижамку.

— Голубую. Со щенками.

— Да. Голубую со щенками. И ты устроила дикий скандал, когда выросла из нее.

— А ты сшил из нее маленькую подушечку и все уладил. Черт, пап, я же вижу, как ты счастлив. — Со слезами на глазах Ро протянула руку, коснулась его лица. — А я даже не замечала раньше, как ты несчастлив.

— Я никогда не был несчастлив, детка.

— Но сейчас ты счастливее. И помни, не только она тебя любит. — Ро расцеловала его в обе щеки. — Считай, что нашел мою голубую подушечку со щенками. Все в порядке.

— Все в порядке, если ты постараешься узнать Эллу получше.

— Хорошо. Галл считает ее горячей штучкой.

Лукас вскинул брови.

— Я тоже, но пусть даже не думает о ней.

— Я его отвлеку.

— Ты тоже изменилась с тех пор, как он тут появился.

— Похоже на то. Самый странный сезон в моей жизни. Галл вбил себе в голову, что снаряжение повредил вовсе не Брейкмен, а кто-то из наших.

— Правда?

— Да, все данные и свои соображения он собрал в одну таблицу. Я ему не поверила, но, когда он все разложил по полочкам, засомневалась. Потом отмахнулась, а потом опять засомневалась. И в конце концов я просто не знаю, что думать. Я ненавижу сомнения.

Лукас погладил ее по голове.

— Сейчас нужно просто внимательно смотреть, слушать и относиться ко всему непредвзято.

— Первое и второе легко, а вот с непредвзятостью посложнее. Все нервничают, хотя притворяются спокойными. Мы уже прыгали на пожары вдвое больше, чем к этому времени в прошлом сезоне. Коэффициент результативности приличный, травмы не очень серьезные. А остальное? Абсурд… И мы все это чувствуем.

— Сделай мне одолжение, детка. Держись как можно ближе к своему крутому парню. Ради меня, — быстро добавил Лукас, предвидя возражения. — И вовсе не потому, что ты не справишься сама. Просто так мне будет спокойнее.

— Ну, в любом случае от него непросто отделаться.

— Хорошо. — Лукас похлопал дочь по коленке. — Проводи меня.

Провожая отца, Роуан вспоминала все, о чем они говорили.

— Ведь у тебя с ней, с Эллой, все не так, как было с моей матерью? Обстоятельства, опыт — все, все другое. Я имею в виду… — Ро прижала кулак к сердцу. — Я приму любой ответ. Я просто хотела бы знать.

Ро физически ощущала, как отец подыскивает слова.

— Твоя мать меня ослепила. Поразила. Взволновала. Когда она сказала, что беременна, я ее полюбил. А теперь думаю, я полюбил то, что было внутри нее, то, что мы нечаянно создали. Иногда я спрашиваю себя, не поняла ли она это раньше меня. Это было бы оскорбительно для нее. Я заботился о ней, Роуан, я старался. Но старался ради тебя. Я могу сказать, что и Элла ослепила меня, поразила, взволновала, только это совсем другое. Я знаю, что не чувствовал к твоей матери того, что чувствую сейчас к Элле.

— И что же ты чувствуешь? Я никогда не могла понять этого.

Лукас смущенно откашлялся.

— Может, тебе лучше поговорить с женщиной?

— Я спрашиваю тебя.

— Черт. — Он неловко поежился. Крупный, сильный мужчина. Железный Человек. — Только не о сексе. Я один раз уже говорил с тобой о сексе, и это самые страшные воспоминания всей моей жизни. Хуже самого жуткого пожара.

— Мы оба тогда смутились, как идиоты. Я не спрашиваю тебя о сексе, папочка. Я сама все знаю. Ты говоришь, что любишь ее, и я это вижу. Но я не представляю, что чувствуешь, когда любишь.

— Любовь — это очень многое. Доверие, уважение и… — Лукас снова откашлялся. — Влечение. Но, по сути, это отражение всех твоих сильных сторон и всех слабостей, всего, на что ты надеялся и о чем мечтал. Это огонь. Он может сверкать или тлеть, но есть жар и есть свет, и все его цвета и переливы. Огонь не только разрушает, Ро. Иногда он создает. Создает самое лучшее. И когда любовь — огонь, когда она ярко вспыхивает или ровно горит, обжигает или согревает, она создает. И делает тебя лучше, чем ты был без нее. — Лукас слегка покраснел. — Я не знаю, как объяснить.

— Пап, впервые кто-то объяснил мне это так, что я поняла! — Роуан схватила его за руки, посмотрела в глаза. — Я очень счастлива за тебя. Правда. Чистая правда. Я очень-очень за тебя счастлива.

— Ты не представляешь, как много это для меня значит. — Лукас притянул ее к себе, крепко обнял, прошептал на ухо: — Ты была моей первой любовью и навсегда ею останешься.

Ро это знала, но сейчас поняла, что сможет принять его любовь к кому-то другому, и кивнула Элле, вышедшей из машины.

— Привет.

— Привет. — Элла улыбнулась Лукасу. — Я не опоздала?

— Нисколько. — Не отпуская Роуан, он нагнулся и поцеловал Эллу. — Как Айрин?

— Собирает вещи, решает оставшиеся проблемы. Она двадцать пять лет прожила в этом доме… И вот теперь его надо покинуть. Ей очень непросто. Я стараюсь помочь в меру возможного.

— Родители Джима… — начала Роуан.

— Уезжают сегодня вечером. Я познакомилась с ними. Очаровательные люди. Кейт пригласила Айрин погостить у них, пока она не найдет, где жить, если и когда она приедет в Небраску. Не думаю, что Айрин примет это их приглашение, но она была тронута.

В глазах Эллы блеснули слезы.

— Не печалься, — ответил Лукас, обнимая Эллу за плечи свободной рукой.

— Не могу понять, что со мной… — Элла заморгала, борясь со слезами. — Я позвонила сыну, попросила привезти внуков. Несколько часов с ними — и я точно знаю, что чувствую. Счастье и усталость.

«Внуки, — подумала Роуан. — Я совсем забыла, что у нее внуки. Значит, папочка — неофициальный дедушка? Интересно, что он об этом думает. Как он…»

— О, черт, я совсем забыл, что должен заглянуть к Майклу! Две минуты, Элла! — вскинулся вдруг Лукас и ретировался.

— Итак, никаких возражений? — спросила Элла.

— Никаких. Немного странно… но все нормально. Думаю, вы сказали сыну и дочери.

— Да. Дочь в восторге, хотя отчасти виноваты гормоны. Она беременна.

Еще один внук?

— Примите мои поздравления.

— Спасибо. Сын… в данный момент, мне кажется, смущен тем, что мы с Лукасом явно не только решаем кроссворды и смотрим вместе телевизор.

— Его не должно смущать то, что вы время от времени играете в кункен^[38].

Элла оценила шутку и расхохоталась.

— Он свыкнется! А я хочу собрать всех вас, детей, когда вы будете свободны. Ничего официального, просто семейный ужин.

— Хорошо. — Во всяком случае, терпимо, мысленно добавила Роуан, и, возможно, сработает. — Хочу сразу предупредить. Мне не нужна мать.

— Нужна. Еще как нужна. Всем нужна мать. Женщина, которая выслушает, встанет на вашу сторону, скажет правду… или то, что лучше для вас. Женщина, на которую можно положиться в любых обстоятельствах. Но поскольку все это вы нашли в Марг, меня вполне устроит роль подруги.

— Поживем — увидим. — И в этот момент взвыла сирена. — Ну, мне пора.

— О, боже! Вы должны идти. Вы должны… Можно посмотреть? Лукас мне рассказывал, но я хотела бы посмотреть.

— Пожалуйста, только вам придется бежать.

Роуан бросилась к дежурке, пролетела мимо Картежника, и он припустил, чтобы не отстать от нее.

— Куда? — спросила Ро на бегу.

— Загорелось у Флатхэда и понеслось по каньону. Это все, что я слышал.

— Ты выпускающий?

— Прыгаю.

Они ворвались в дежурку, где уже царила обычная предполетная суета, выхватили из шкафчиков снаряжение. Роуан натянула комбинезон, проверила карманы, молнии, клапаны, перчатки, веревку, натянула ботинки и заметила Мэтта.

— Как ты попал в список?

— Повезло. Я вернулся двадцать минут назад. — Мэтт покачал головой, стянул с полки ранцы с парашютами. — Думаю, бог огня решил, что хватит мне отдыхать.

Закрепив парашютные ранцы, поясную сумку, Роуан сунула шлем под мышку.

— До встречи на борту.

Она пошагала к двери и удивилась, увидев рядом с отцом и Эллой полностью экипированного Галла.

— Какой ты прыткий.

— Был рядом, когда подняли тревогу. Ты готова?

— Всегда готова. — Роуан отсалютовала по-военному и улыбнулась отцу. — До встречи.

— До встречи, — отозвался он, как обычно.

— Я спросила, можно ли так сказать, и, поскольку можно, желаю удачи.

Роуан кивнула Элле.

— Я на нее рассчитываю. Пошли, салага!

Галл и Роуан взяли курс к самолету.

— Лукас, мне говорили, что они собираются быстро, но я не представляла, насколько быстро. Сирена еще орала, а они, ни секунды не мешкая — даже кофе не допили, — через несколько минут уже взлетают.

— Это у них происходит автоматически. Как утреннее одевание-умывание. Только быстрее. Но при этом они всегда думают. Привет, Янгтри, надери огню задницу!

— Не сомневайся. Я только тем и занят, что надираю задницы и считаю дни. До встречи, приятель.

Лукас заговаривал и с остальными пожарными, с полной выкладкой шагающими к самолету. С некоторыми он раньше работал, другие казались ему совсем юнцами. Один из них мог быть убийцей.

Когда люк самолета захлопнулся, Лукас взял Эллу за руку. Она сжала его пальцы.

— С ними все будет в порядке. Они скоро вернутся.

— Да, — согласно кивнул ей Лукас, глядя, как самолет выруливает на взлетную полосу, разгоняется и взлетает. Ему было немного не по себе, но присутствие Эллы смягчало тревогу.

В хвосте самолета Роуан, Янгтри и Триггер склонились над картами.

Галл воткнул в уши наушники айпода. Музыка перекрывала шум двигателей и не мешала думать. Темные стекла солнечных очков позволяли незаметно разглядывать лица спутников, следить за жестикуляцией и мимикой.

Возможно, его подозрения необоснованны, но лучше испытать пару уколов совести, чем пострадать из-за чьего-то злого умысла.

Картежник и Доби играли в покер, Гиббонз уткнулся в зачитанную до дыр «Колыбель для кошки»^[39]. Либби, кажется, утешала Мэтта. Выпускающий покинул свое место за кабиной пилотов и стал пробираться к Янгтри.

Когда раздался приказ проверить снаряжение напарников, Галл тоже поднялся и направился к Роуан.

— Янгтри нас бросает, — наябедничала Ро.

Тот с улыбкой покачал головой.

— С первого января начинаю работать у Железного Человека. Осенью устрою себе отпуск, куплю дом, подлечу колено, порыбачу. Больше не придется все лето пасти вас. Это сколько ж времени освободится для рыбалки!

— Ты действительно отказываешься от этой гламурной, полной романтических путешествий жизни? — спросил Галл.

— Я сыт по горло этим гламуром, а романтизма поищу там, где не придется глотать дым.

— Как знать, займешься вязанием… — всунулся с предложением Триггер.

— А что? И займусь. Могу связать тебе отличные крепления для задницы, — осклабился Янгтри, перелезая через парашютистов и грузы.

— Ему где-то за пятьдесят. — Триггер положил в рот пластинку жвачки. — Ерунда! И мне когда-нибудь стукнет пятьдесят. Какого черта он все бросает?

— Думаю, он просто устал, и колено его добивает. Может быть, еще передумает, когда вылечит колено.

Выпускающий пробрался к люку и распахнул его.

— Держите шмотки!

Горячий воздух, набухший вонючим дымом, ворвался в самолет. Роуан развернулась к иллюминатору, взглянула на пламя, ревущее над вершинами толстых сосен и елей. Красные шары воспламенившихся газов били по небу, словно залпы зенитных орудий.

— Быстрая, стерва! Ветер гонит ее по каньону. Сильный боковой ветер. — Первая партия пристрелок подтвердила ее опасения. — Галл, видишь зону приземления? Вон та впадина. Заходи с юга, уклоняйся от скалы. Ты прыгаешь вторым в третьей связке, так что…

— Нет, первым во второй. — Ро нахмурилась, поняв, что отец попросил ММ поменять ей напарника. Галл пожал плечами. — Наверное, Майкл подвинул меня, когда вернул Мэтта.

— Ладно. Я за тобой. — Она кивнула на вторую порцию пристрелок. — Похоже, высота триста ярдов.

Галл мысленно согласился. Он тоже следил за пристрелками, танцующими между колоннами дыма, черными снизу и серебристыми у верхушек елей.

Наконец Триггер защелкнул ремешок шлема, опустил маску и вплотную подошел к люку. За ним Мэтт, его напарник.

Роуан следила за огнем, землей, затем за прыжком первой пары. Когда самолет пошел на второй круг, раскрылись их парашюты.

— Мы готовы, — ответил Галл на окрик выпускающего, останавливаясь в проеме люка. Шлепок по плечу, и он нырнул в небо навстречу злобному ветру. Он нашел глазами горизонт, развернулся ногами вниз и повис под куполом раскрывшегося парашюта.

Почти сразу он увидел, как раскрылся парашют Роуан. Лучи солнца, на мгновение пронзившие дым, осветили ее лицо.

Порывы бокового ветра пытались завертеть их волчком, размазать о скалу. Галл с трудом корректировал курс и каким-то чудом умудрился приземлиться на самом краю впадины. Он перекатился, вскочил на ноги. Роуан приземлилась в трех ярдах левее.

— Дикий маневр, — крикнула она.

— Сработало.

Пока они собирали парашюты, рядом приземлились Мэтт и Триггер.

— Прыгает третья связка, — заметил Триггер. — О, черт. Картежник метит в деревья. Не везет ему в этом сезоне…

Роуан ясно услышала проклятье Картежника, врезавшегося в сосны.

— Мэтт, посмотри, не сломал ли он что-нибудь важное.

Картежник ругался безостановочно, значит, сознание не потерял, и Роуан посмотрела на небо.

— Янгтри и Либби, — проговорила она, когда самолет пошел на следующий заход. — За ними Дженис и Гиббонз. Когда все приземлятся, позаботьтесь о грузе.

Роуан задрала голову, следя за фигуркой, появившейся в проеме люка. Янгтри. Став инструктором, он, разумеется, будет прыгать, но затяжные прыжки в спортивных группах и с туристами далеко не…

— Парашют. Парашют не раскрылся. — Роуан бросилась бежать. — Парашют запутался! Боже! Янгтри! Режь! Дергай запасной… Давай, Янгтри! Бога ради!

У Галла перехватило дыхание, сердце бешено забилось. Его друг, его брат стремительно несся к земле, кувыркаясь в дымном небе. Теперь уже кричали все. Вопил в рацию Триггер.

Метнулся вверх и как-то неохотно наполнился воздухом запасной парашют… слишком поздно. Почти не сбросив скорости, Янгтри рухнул в лес.