Моя любимая ошибка Робертс Нора
— Всегда с радостью, — рассмеялась Миа. — Дело в том, что раньше Брукс был падок на красивую внешность и не заботился о том, что за ней скрывается. И вот мы видим вас, такую красивую, но в то же время очаровательную и естественную, сильную и умную, раз можете жить здесь в полном одиночестве. А еще у вас хватает умения посадить прекрасно спланированный сад. В отличие от Сибил, я унаследовала способности к садоводству. Кроме того, как я слышала, у вас собственный бизнес. И судя по пистолету за поясом, вы умеете за себя постоять.
— Верно, умею.
— Уже кого-нибудь застрелили?
— Угомонись, Миа. Не обращайте на нее внимания, — вмешалась Сибил. — Она у нас старшая и невоздержанна на язык. Точно не хотите поехать с нами?
— Мне правда нужно закончить работу в саду. Но еще раз благодарю за приглашение.
— В воскресенье я устраиваю пикник на свежем воздухе, — объявила Санни. — Брукс вас обязательно привезет.
— Благодарю, но…
— Ничего особенного. Просто барбекю в заднем дворе. Мне нужно рассадить желтые ирисы, так что могу поделиться с вами. Они прекрасно приживутся на солнечной полянке возле ручья. Ну, а теперь я забираю щенка и жду вас в воскресенье.
— Вы достаточно долго встречаетесь с Бруксом, верно? — спросила Миа.
— В общем, наверное, да.
— Тогда вам известно, как он не мытьем, так катаньем добивается своего?
— Да.
— И выходит это у него так естественно, — с улыбкой подмигнула Миа. — Так что до воскресенья.
— Не переживайте. — Сибил неожиданно взяла Эбигейл за руку, пока старшая сестра помогала матери ловить щенка. — Все будет хорошо. Ваш пес поладит с детишками?
— Он никого не обидит, — откликнулась Эбигейл, а про себя подумала: «Если только я не прикажу».
— Возьмите его с собой. Вам будет спокойнее в его присутствии. Мы неплохие люди и готовы полюбить каждого, кто сделает Брукса счастливым. Так что все пройдет прекрасно. — Она крепко сжала руку Эбигейл и направилась к машине.
Сколько смеха и веселой болтовни! Как дружелюбно они машут руками и сигналят. Потрясенная, выбитая из привычного распорядка дня, Эбигейл стояла рядом с обалдевшим от радости Бертом и вежливо подняла руку, прощаясь с дамами семейства О’Хара-Глисонов.
Будто по тебе проехал каток, но не простой, а сделанный из цветов. И совсем не больно, а наоборот, красиво и приятно. Но все равно чувствуешь себя придавленной.
Разумеется, она никуда не пойдет. По многим причинам это невозможно. Наверное, придется написать матери Брукса записку и вежливо отказаться.
Эбигейл снова натянула на руки садовые перчатки. Надо закончить клумбу. Она привыкла использовать эту клумбу как предлог, и теперь действительно нужно довести дело до конца.
Ее никогда не приглашали проехаться по магазинам и выпить коктейль «Маргарита», и теперь Эбигейл, вскапывая клумбу, размышляла, как живут другие люди. Она знала, что иногда в магазины отправляются, даже если нет необходимости что-либо купить. Прелести в этом Эбигейл не находила, но знала, что многие именно так и поступают в терапевтических целях.
Ей вспомнился тот далекий день в торговом центре, когда они делали покупки вместе с Джули. Как весело и увлекательно было примерять одежду и обувь вместе с подругой. Нет, подругами они не были. Их свел случай и общий интерес. И в результате этот эпизод привел к беде и закончился трагедией.
Если рассуждать логически, безобидный юношеский бунт и желание купить модную одежду сами по себе не могли стать причиной трагедии. Как и непростительная глупость, подтолкнувшая сделать фальшивые удостоверения личности. Или когда она согласилась пойти с Джули в ночной клуб.
Нет, во всем виноваты Волковы и Яков Короткий.
И все же она всегда связывает те события вместе и не может избавиться от чувства вины, хотя прошло столько лет. Ссора с матерью вызвала цепную реакцию, которая закончилась взрывом дома, служившего ей убежищем. И несмотря на то, что основная вина лежит на других людях, она все равно является одним из слабых звеньев цепочки.
Продолжая вскапывать клумбу, Эбигейл думала, какое это волнующее приключение — сесть в машину вместе со смеющимися веселыми женщинами и отправиться покупать ненужные вещи, а потом пить коктейль «Маргарита» и сплетничать.
И от этих мыслей очарование собственного одиночества несколько поблекло.
Эбигейл работала до наступления теплого вечера. Посадила все цветы и высыпала на клумбы несколько мешков мульчи. Грязная и потная, но полностью удовлетворенная результатами, она стала расставлять разбрызгиватели, и тут снова сработала сигнализация.
К дому подъезжала машина Брукса.
И тут Эбигейл обнаружила, что потеряла счет времени. Ведь она собиралась до приезда Брукса поставить лазанью в духовку, чтобы разогрелась. А еще хотела хоть немного прибраться в доме и привести себя в порядок.
— Взгляни на них. — Он вышел из машины с букетом лиловых ирисов в руках. — Смотрятся невзрачно, да?
— Чудесные цветы. Ты во второй раз приезжаешь ко мне с букетом. До тебя никто не дарил мне цветов.
Брукс вручил Эбигейл букет, поклявшись дарить цветы своей любимой как можно чаще, а Берт получил косточку, сделанную из сыромятной кожи.
— И тебя, старина, не забыл. Эбигейл, ты должно быть, весь день трудилась над клумбой?
— Нет, не так долго, но работа заняла достаточно много времени. А теперь мне нужны бабочки.
— Ты их получишь. Садик получился замечательный, лучше и быть не может! Такой же красивый, как ты.
— Я испачкалась. — Эбигейл попятилась, видя, что Брукс собирается ее поцеловать.
— Ну и что? Надо было дождаться меня. Ты же знаешь, я всегда готов помочь и неплохо разбираюсь в садоводстве.
— Я начала, а потом не могла оторваться.
— А не выпить ли нам вина? Сядем тут и будем любоваться твоим шедевром.
— Сначала надо принять душ и разогреть в духовке лазанью.
— Ладно, иди в душ, а я займусь едой и вином. Судя по результатам, ты потрудилась сегодня гораздо усерднее меня. Давай сюда цветы, пойду налью в вазу воды. Ну, что такое? — осведомился Брукс, заметив растерянный взгляд Эбигейл.
— Нет, ничего… Я быстро.
Не знает, как поблагодарить за элементарную помощь, догадался Брукс. Однако на сей раз Эбигейл ее хотя бы приняла. Брукс зашел в дом и налил в вазу воды. И даже не стала спорить или искать предлог для отказа. Что ж, это значительный шаг вперед.
Он положил цветы на кухонный стол. Эбигейл сама поставит их в вазу, когда он выйдет в другую комнату. Брукс включил духовку, установил нужную температуру и поставил туда кастрюльку с лазаньей.
Затем он достал вино и два бокала и вынес на переднюю веранду. Наполнив бокалы, он пригубил свой и, опершись на перила, стал рассматривать посаженные цветы.
Брукс все детство провел с матерью на клумбах и грядках и хорошо разбирался в садоводческом искусстве. И сразу определил, что проделанная работа заняла уйму времени. Он видел, что Эбигейл создала настоящее произведение искусства. У нее великолепное чувство цвета, и вся планировка сделана мастерски.
Кроме того, Брукс и в людях разбирался неплохо, а потому понимал, что такой цветник свидетельствует о желании человека проявить чувство собственности и обосноваться на этом месте. Мол, обустраиваю дом по своему вкусу.
Хороший признак.
В этот момент на веранду вышла Эбигейл. Влажные завитки волос обрамляли лицо, а сама она благоухала мылом и весенней свежестью.
— После возвращения домой встречаю первую весну в Озарках, — с задумчивым видом сказал Брукс, передавая Эбигейл бокал. — Наблюдаю, как природа возрождается к жизни. Зеленеет трава на холмах, растения готовятся к цветению, и через всю эту красоту текут ручейки и речки. Залитые солнцем поля, где всходят побеги нового урожая. Игра света и теней. И каждый год все повторяется заново. И я точно знаю, что нет на земле другого места, где мне хотелось бы жить. Здесь я снова дома. Навсегда.
— И у меня точно такое же чувство. Мне это непривычно, но знаешь, как ни странно, нравится.
— Вот и чудесно. Смотрю на тебя, Эбигейл, вдыхаю весенний воздух, любуюсь цветами, которые вот-вот расцветут, и твоими глазами, такими серьезными и прекрасными, и чувствую себя счастливым. И не надо мне ничего и никого другого.
— Ты разбудил во мне незнакомые чувства, и что с ними прикажешь делать? Страшно представить, во что превратится моя жизнь, если все вдруг переменится и я уже никогда больше не смогу их испытывать.
— Так какие чувства я в тебе пробудил?
— Счастье. А еще страх его потерять и смятение.
— Что ж, постараемся сделать тебя такой счастливой, чтобы ты привыкла к этому состоянию.
Эбигейл поставила бокал, подошла к Бруксу, прижалась к нему:
— Может быть, этого никогда не случится.
— Ты вышла на улицу без оружия.
— Но ты же вооружен.
Брукс с улыбкой уткнулся лицом в ее волосы.
— Твои слова вселяют надежду и говорят о доверии. Для начала неплохо.
— Давай присядем на крыльце, и ты расскажешь, как прошел день.
— Давай. — Брукс взял в ладони ее лицо и нежно поцеловал. — Спасибо за заботу, любимая.
19
Брукс снова наполнил бокал Эбигейл. Приближался вечер, тени становились длиннее, и в тишине слышался шум разбрызгивателей, поливавших новый цветник.
Эбигейл не уставала изумляться причудам законодательства, всевозможным лазейкам и порой полному отсутствию логики. По ее мнению, люди вносили в законы, кодексы и установленные процедуры предвзятость и двусмысленность, в то время как справедливое решение вырисовывалось абсолютно четко. А вот закон, который должен бы его принять и проследить за исполнением, был расплывчатым и скользким.
— Не понимаю, как можно отпустить хулиганов? Лишь потому, что они богаты?
— Они считаются невиновными, пока вина не будет доказана.
— Но ведь они виновны, — настаивала Эбигейл. — И все уже доказано. Они сняли номер и нанесли ущерб имуществу. А Джастин Блейк оскорбил словом и действием твоего друга в присутствии свидетелей.
— Блейки имеют право выступить в суде.
Эбигейл только покачала головой.
— А пока они получили возможность с помощью денег попытаться подкупить свидетелей или добиться своего путем угроз. Или просто сбежать, или добиться отсрочки. Твои друзья пострадали материально и морально, а люди, которые в этом виновны, продолжают жить как ни в чем не бывало и занимаются своими делами. Нет, законодательная система несовершенна и ущербна.
— Возможно. Однако без нее наступит хаос.
По личному опыту Эбигейл знала, что именно законодательная система и несет хаос.
— Ответственность за последствия, наказание и восстановление справедливости должны осуществляться быстро и опираться на стабильные законы, которые исключают возможность ускользнуть с помощью денег и не позволяют хитроумным адвокатам оправдывать виновных. В этом случае не будут приниматься лишенные всякой логики постановления.
— Думаю, такое мнение поддержит толпа с веревкой в руках.
— Ты арестовываешь людей, нарушивших закон, — нахмурилась Эбигейл. — И точно знаешь, что они совершили. А значит, должен переживать и даже испытывать гнев, если кто-то из них умудрится обойти закон или останется безнаказанным за содеянное зло благодаря нерадивости ответственных лиц.
— А по-моему, пусть лучше виновный выйдет на свободу, чем невинный окажется в тюрьме. Иногда возникают серьезные причины, позволяющие нарушить закон. И речь не о троих ублюдках, устроивших погром в отеле, а о ситуации в целом.
Брукс с явным облегчением вытянул ноги и шутливо толкнул Берта в бок.
— Жизнь окрашена не только в черный и белый цвет, и не всегда можно определить, что правильно, а что — нет. Если не учитывать все многочисленные оттенки цветовой гаммы и различные жизненные обстоятельства, справедливости не добьешься.
— Значит, ты считаешь, что в некоторых случаях закон можно нарушить? — Внутри у Эбигейл все сжалось от нервного напряжения.
— Разумеется. Например, при самообороне или если защищаешь других людей. Или взять превышение скорости. Если у кого-то рожает жена, я не стану штрафовать мужа, который спешит отвезти ее в больницу.
— Ты примешь во внимание конкретные обстоятельства?
— Конечно. Как-то раз я объезжал город на патрульной машине и получил сигнал о разбойном нападении. Один мужик явился в бар и отколотил своего дядюшку. Назовем его дядюшкой Гарри. Ну, мы задержали парня и предъявили обвинение в разбойном нападении, но тут оказывается, что дядюшка Гарри склонил к сожительству его двенадцатилетнюю дочь. Конечно, парню надо было вызвать полицию и обратиться в Службу защиты детей, но разве он был не прав, когда набил мерзавцу морду? По мне, так абсолютно прав. Вот и нужно рассматривать картину в целом, взвесить все детали. Этим и должны заниматься суды.
— Всего лишь точка зрения, — прошептала Эбигейл.
— Да, точка зрения. — Брукс провел пальцем по ее руке. — А тебе, Эбигейл, приходилось нарушать закон?
Она понимала, что Брукс приоткрывает перед ней дверцу, приглашая зайти. Но что, если дверь захлопнется за спиной и она окажется в ловушке?
— Талонов с предупреждением за превышение скорости я не получала, но незначительные нарушения имелись. Пойду взгляну на лазанью.
Выждав несколько минут, Брукс последовал за ней. Эбигейл стояла за кухонным столом и нарезала помидоры.
— Успела собрать в теплице помидоры и базилик.
— Ты весь день не присела.
— Мне это нравится. Закончила работу по контракту чуть раньше запланированного срока и решила сделать себе подарок — поработать в саду. А еще ко мне заезжали гости.
— Правда?
— Твоя мать с сестрами.
Рука с бутылкой вина застыла в воздухе.
— Повтори, что ты сказала?
— Они заехали ко мне. Устроили себе праздник, вместе пообедали и собрались за покупками, а потом хотели где-нибудь посидеть и побаловать себя коктейлем «Маргарита».
— Ага…
— Миа призналась, что им было любопытно на меня посмотреть. Мне ее прямота понравилась, хотя порой чувствуешь себя неловко.
Брукс издал звук, похожий на смешок:
— Миа может.
— Они и Платона привезли. Берту понравилось играть со щенком.
— Не сомневаюсь.
— И так весело смеялись…
— Кто, Берт с Платоном?
— Да нет же, — улыбнулась Эбигейл. — Твоя мама и сестры. По-моему, они очень счастливы, потому что их связывают не только родственные отношения, но и теплая дружба.
— Ты права, у нас в семье все такие.
— Твоя вторая сестра Сибил — добрая и деликатная. А ты похож характером на них обеих, и внешне тоже, особенно на Миа.
— Миа успела рассказать тебе неприличные истории о моей персоне?
— Нет, а было бы занятно послушать. Думаю, в этот раз ее больше интересовала я. А когда зашел разговор о женщинах и о романах… — Эбигейл на мгновение умолкла, продолжая нарезать моцареллу и помидоры. — Она сказала, что раньше ты был падок на красивую внешность и не задумывался, что за ней скрывается.
Брукс не отрываясь следил, как Эбигейл раскладывает на блюде овощи и сыр, доводя картину до совершенства.
— Передала ее речь слово в слово, а иначе может исказиться смысл сказанного.
— Подписываюсь под каждым ее словом.
— Так это правда?
Брукс задумался, неуверенно пожал плечами:
— Наверное, правда.
— Думаю, я должна быть польщена. — А еще слова Миа усилили чувство новизны и свежести, которое Эбигейл пережила сегодня утром. Но сейчас оно утратило первозданную прелесть.
— Однако удивляюсь, как это моей троице не удалось тебя уговорить.
— Я действительно была очень занята в саду и хотела закончить работу. — Эбигейл взяла бокал и отпила вина. — Но твоя мама пригласила меня на импровизированное барбекю в воскресенье.
Брукс со смехом поднял бокал.
— Вот видишь, я же говорю: отказа они не примут.
Эбигейл над этим не задумывалась, но теперь отчетливо понимала, что Брукс прав.
— Похоже, Санни пропустила мимо ушей мои отговорки, так что лучше послать ей вежливую записку и извиниться.
— С какой стати? Мама готовит изумительный картофельный салат.
— На воскресенье у меня намечены работа в саду и домашние дела.
— Цыпленок.
— Не сомневаюсь, твоя мама — искусный кулинар и цыпленка готовит замечательно, но…
— Трусиха! Цыпленок — это ты. — Брукс издал звук, похожий на кудахтанье.
— А вот грубить не стоит, — нахмурилась Эбигейл, закипая гневом.
— Порой честность бывает грубой. Послушай, ну чего ты боишься? Что страшного в пикнике и картофельном салате? Просто повеселишься.
— Нет, я не смогу веселиться, потому что нарушу свой график. А еще я не знаю, как себя вести во время барбекю на заднем дворе, как разговаривать с незнакомыми или едва знакомыми людьми, которые придут, чтобы на меня посмотреть и удовлетворить любопытство. Им интересно, потому что они знают: мы с тобой занимались сексом.
— Ты действительно многого не знаешь, — сделал вывод Брукс. — Ну так я тебе помогу, как помогал с работой в саду и с домашними делами. Ты замечательная собеседница, но я постою рядом, пока ты не освоишься. Возможно, собравшиеся там люди и проявят любопытство, но они готовы тебя полюбить, потому что тебя люблю я и моя мама. Кроме того, могу кое-что пообещать.
Брукс замолчал, дожидаясь, когда Эбигейл на него взглянет.
— Что именно?
— Мы проведем там час, и если тебе не понравится, я найду предлог, скажу, что меня вызывают по срочному делу, и мы уедем.
— Солжешь своим родным?
— Да, и они поймут, что я вру, и не осудят.
Ну вот, начинаются осложнения, связанные с общественными обязанностями и межличностными отношениями.
— Пожалуй, проще послать записку с извинениями.
— Тогда мама явится сюда за тобой.
От неожиданности Эбигейл прекратила нарезать овощи.
— Нет, неправда.
— Клянусь, так и будет. Она решит, что ты слишком стеснительная или упрямая. Если маме покажется, что дело в стеснительности, она уговорит тебя поехать, а если вообразит, что виновато упрямство, погонит тебя пинками.
— Я не стеснительна и не упряма.
— И то и другое вместе, да еще трусишка.
Эбигейл демонстративно положила нож на доску, слегка стукнув по ней.
— Не понимаю, зачем понадобилось оскорблять человека, который готовит тебе еду. По-моему, глупо.
— Не вижу ничего оскорбительного для человека, которого называют стеснительным и упрямым. Не знаю никого, кто бы время от времени не трусил, в зависимости от обстоятельств.
— И какие твои обстоятельства?
— Ты пытаешься сменить тему разговора, но я отвечу: каждые полгода трясусь от страха, когда надо сходить к дантисту, до безумия боюсь тарантулов и караоке.
— Караоке? Забавно.
— Ну, не в моем исполнении. Короче, обещаю через час тебя увезти. Ничего с тобой за это время не случится.
— Я подумаю.
— Уже хорошо. Повторяю себе эти слова с прошлого вечера, но теперь, похоже, все налаживается.
— Надеюсь, эта ночь пройдет спокойнее предыдущей.
Так оно и было до двух часов.
Неожиданно сработала сигнализация, и Эбигейл скатилась с кровати, схватив на ходу лежащий на тумбочке пистолет.
— Не спеши. — Голос Брукса звучал абсолютно спокойно. — Не суетись, Эбигейл. И ты, дружище, тоже, — обратился он к псу, который с глухим рычанием вскочил с места.
— Кто-то сюда едет.
— Я догадался. Нет, свет включать не надо. Если эти люди явились с недобрыми намерениями, пусть думают, что мы их не заметили.
— Машина незнакомая, — сообщила Эбигейл, глядя на монитор.
— А вот я ее узнал. Черт бы их побрал! — В голосе Брукса слышалась скорее усталость, чем гнев. — Она принадлежит Дойлу Парсинсу. Значит, сюда пожаловал Джастин Блейк с дружками. Надену брюки и пойду с ними разбираться.
– В машине только двое.
Натянув брюки и рубашку, Брукс тоже подошел к монитору.
— Либо Чад Картрайт проявил благоразумие и остался дома, либо его высадили раньше, чтобы обошел вокруг дома. Ну, поскольку сообразительностью ребята не отличаются, полагаю, Чад от похода увильнул.
Брукс обнял Эбигейл за плечи.
— К тебе это отношения не имеет. Успокойся.
— Как можно успокоиться, если незнакомые люди бродят по принадлежащей мне территории в два часа ночи? И никто на моем месте не сидел бы сложа руки.
— Ты права. Просто я имел в виду, что ребята ищут способ мне напакостить. Мне, а не тебе. Осматривают подходы к дому, вынюхивают. Возможно, хотят проколоть мне шины или написать краской на машине какую-нибудь непристойность. Чтобы утром меня ждал неприятный сюрприз. Господи, оба придурка под газом.
— Если они находятся под действием наркотиков, то действовать разумно не способны.
— Ну, Джастин никогда не отличался разумным поведением, под действием наркотиков или в обычном состоянии.
Про себя Брукс подумал, что парень рискнул сюда приехать в приступе злобы, как у Тайбола, когда того пришлось арестовать.
Наблюдая за подростками, Брукс застегнул рубашку.
— Иди набери девять-один-один. Сегодня дежурит Эш. Просто обрисуй ему обстановку, а я выйду и посмотрю, что там творится.
Брукс надел ботинки, на случай если придется догонять нарушителей спокойствия, и пристегнул кобуру.
— Оставайся с Бертом в доме.
— Нет необходимости защищать меня от пары малолетних преступников.
— Эбигейл, я здесь единственный представитель закона. — Тон Брукса не допускал возражений. — И именно ко мне они и явились. Зачем же их провоцировать и отвлекать внимание на тебя? Звони в участок и жди меня в доме.
Брукс спустился вниз. На улице горело освещение, и у него было время подумать, как действовать дальше. Надо выйти открыто и что-то предпринять, а не таиться, прислушиваясь к хихиканью пьяных или накурившихся идиотов.
Сейчас Эбигейл получит представление о справедливости. Пара кретинов проведет оставшееся до суда время в тюрьме.
Он следил за нарушителями в окно. Как и ожидалось, они принялись возиться возле патрульной машины. Джастин открыл сумку и бросил Дойлу банку с краской.
Ладно, пусть начнут. Конечно, машину придется красить заново, зато доказательства налицо.
Выждав время, Брукс направился к парадной двери и, открыв все замки, вышел на улицу.
— Что, ребята, заблудились?
От неожиданности Дойл выронил банку с краской и шлепнулся на землю.
— Простите, что прерываю ваш ночной поход, только сдается мне, пара недоумков нарушают здесь право владения. Добавим к этому вандализм, так как вы только что испортили принадлежащую полиции машину. Серьезное обвинение. Кроме того, уверен, что найду у вас наркотики или обнаружу наличие алкоголя в крови. В общем, ребятишки, вы здорово влипли.
Дойл попытался встать на ноги, но Брукс укоризненно покачал головой:
— Не вздумай удрать, Дойл. Иначе добавлю попытку к бегству и оказание сопротивления. Я ведь знаю, где ты живешь, идиот, так что лежи и не валяй дурака. А ты, Джастин, покажи руки.
— Хочешь посмотреть мои руки?
Джастин вонзил нож, что держал в руке, в заднее колесо и вскочил на ноги.
— Сейчас, придурок, распорю второе колесо, слышишь?
— Давай кое-что уточним. У тебя нож, у меня — пистолет. — Брукс с небрежным видом вынул оружие из кобуры. — И ты называешь меня придурком? Да ты, Джастин, безнадежно глуп. А теперь бросай нож и посмотри на своего более сообразительного дружка. Видишь, как он красиво лежит лицом вниз с заведенными за голову руками? Вот и следуй его примеру.
В свете фонарей Брукс увидел, что зрачки Джастина сузились до размера булавочной головки.
— Ты меня не застрелишь. Кишка тонка!
— А по-моему, именно так ему и следует поступить, — вмешалась Эбигейл, вышедшая через боковую дверь. — А иначе тебя застрелю я.
— Что, Глисон, прячешься за спину женщины?
Брукс чуть посторонился, чтобы загородить Эбигейл, если Джастин совсем потерял разум и надумает наброситься на них с ножом. Он был уверен, что Эбигейл непременно пристрелит кретина.
— Разве похоже, что я прячусь?
Читать бесплатно другие книги:
