Моя любимая ошибка Робертс Нора

17

В доме стояла тишина, пес мирно похрапывал у ног хозяйки, а сама Эбигейл изучала взломанные файлы ФБР. Ее радовало, что специальный агент Элиз Гаррисон ухватилась за предложенную ниточку и сработала отлично. В ходе операций, проведенных ФБР, было конфисковано пять миллионов шестьсот тысяч долларов. Солидный кусок и ощутимая потеря, которая больно ударила по семейству Волковых. Кроме того, были арестованы шесть членов банды.

Вытеснить Волковых из бизнеса оказалось делом нелегким, но подобные инциденты вызывали раздражение и заставляли копать глубже и в поисках источника утечки информации проверять всех членов преступной организации.

С чувством удовлетворения она закрыла файлы и решила, что пора спать. Время приближалось к полуночи, а на этой неделе Эбигейл подписала два новых контракта, так что утром нужно начать работу на свежую голову.

Но она не чувствовала усталости. Скорее, ее состояние можно назвать беспокойством, ведь, прикрываясь работой и новыми исследованиями, она все это время ждала телефонного звонка.

Сколько раз Эбигейл читала в книгах и видела в кино, как женщина с нетерпением ждет звонка любимого мужчины, и это вызывало недоумение. Ей казалось, что такие женщины начисто лишены чувства собственного достоинства и просто глупы.

Теперь приходилось недоумевать над своими чувствами.

Эбигейл не нравилось состояние нервозной тревоги, в котором она пребывала. Пусть оно не слишком докучливо давало о себе знать, но все же…

В который раз она напомнила себе, что не желала этих отношений и уж тем более не стремилась оказаться в таком незавидном и неуютном положении, как сейчас.

Ей не нужны телефонные звонки и разговоры за ужином в обществе мужчины. И вообще ничего не нужно. Это нарушило установленный распорядок, смешало планы и, что еще важнее, могло привести к осложнениям, которых нельзя допустить. Она не может позволить себе так рисковать.

И все же Эбигейл признавала, что теперешние переживания ей приятны, и хотела хоть минутку побыть просто Эбигейл.

Той Эбигейл, которую полюбил Брукс, с которой хотел быть рядом.

Но не попадет ли она в тот же капкан, что расставила себе много лет назад? Когда убедила себя сыграть чужую роль, побыть короткое время человеком, которым на самом деле не являлась, и получить то, что ей не принадлежит.

Даже лучше, что он не звонит. Да, замечательно! Значит, можно перестроиться и вернуться к прежней жизни, такой, какой она была до появления Брукса.

Сейчас она заварит травяной чай, отнесет его наверх и почитает в постели, пока не уснет.

Стоило Эбигейл встать, как пес неожиданно проснулся и прошел за ней на кухню. Сел рядом и наблюдал, как хозяйка наливает воду в чайник.

Хорошая, верная собака, уютный, надежно охраняемый дом и приносящая удовлетворение работа. Вполне достаточно, чтобы чувствовать себя довольной жизнью. Ведь только к этому она и стремится.

И все же когда сработала сигнализация, Эбигейл не почувствовала привычной напряженности и готовности к любым неожиданностям. Вместо этого в сердце шевельнулась надежда. Сердясь на себя, она подошла к монитору и увидела подъезжающую к дому машину Брукса.

Нет, он слишком многое себе позволяет. Явиться к ней в дом за полночь! Эбигейл пожалела, что не успела выключить свет и лечь в постель. Тогда Брукс не догадался бы, что она ждала его все это время.

Сейчас она скажет, что уже шла спать и слишком устала, чтобы вести разговоры. Просто и разумно, решила Эбигейл и пошла открывать дверь.

Брукс вышел из машины, и в свете фонарей Эбигейл всматривалась в измученное грустное лицо, наблюдала за усталыми движениями.

— Прости. — Он на минуту задержался у крыльца веранды, в центре яркого столба света. — Надо было позвонить. И вообще следовало поехать домой.

— Но ты не поехал.

— Нет. Дело оказалось сложнее, чем я предполагал. — Он провел рукой по волосам. — Я уже подъезжал к твоему дому, когда сообразил, который час. А ты еще не спишь.

— Не сплю. — При виде усталого лица Брукса решимость Эбигейл стремительно рассеивалась, как облачко дыма. — Я заварила чай. Хочешь чаю?

— Не откажусь. — Он поднялся по ступеням. — Прости, не предупредил, что задержусь надолго.

— Это твоя работа. Я тоже работала.

Брукс молча обнял ее, прижался лицом к волосам. Не ради удовольствия. Эбигейл потребовалась пара мгновений, чтобы понять настроение Брукса. Он искал утешения. Пришел к ней за утешением. Никто прежде этого не делал.

Эбигейл погладила его по спине и вдруг остановилась и, закрыв глаза, попробовала представить, чего бы хотела она сама в такую минуту. Потом стала круговыми движениями массировать ему спину. Брукс тихо вздохнул.

— Чайник закипает, — шепнула Эбигейл, услышав свисток.

— Да, — откликнулся Брукс, не разжимая объятий.

— Пойдем в дом. Надо запереть дверь.

— Я запру.

— Нет, я сама. — Эбигейл знала, что не успокоится, пока не закроет двери на все замки.

— Ладно, а я займусь чайником.

Вернувшись на кухню, Эбигейл застала Брукса за работой: он наливал воду в заварочный чайник, куда она уже успела положить нужные листья.

— Мелисса, верно? Мать тоже иногда заваривает такой чай по вечерам.

— Он успокаивает.

— Да, мне это сейчас не повредит.

Эбигейл достала вторую чашку с блюдцем.

— Как твой друг?

— Неважно.

— Господи! — Эбигейл вдруг стало стыдно за свое раздражение. — Он сильно пострадал?

— Нет. Получил кулаком по физиономии. Такое случалось и прежде. Не в первый раз.

В полной тишине Эбигейл расставила на столе чашки, чайник и сахарницу, разложила чайные ложечки.

— Присядь, ты выглядишь очень усталым. Придется нам воспользоваться одним ситечком, второго у меня нет.

— Хватит и одного.

Брукс сел, а Эбигейл стояла рядом в нерешительности.

— Хочешь есть? Можно разогреть лазанью.

— Нет, спасибо.

— Ты сегодня такой грустный, — осторожно начала Эбигейл.

— Есть немного. Давно меня так не злили. Нужно прийти в себя, стряхнуть всю эту дрянь и подготовиться к завтрашнему дню.

— Хочешь со мной поделиться или лучше сменим тему?

— Эбигейл, сядь рядом и выпей чаю, — устало улыбнулся Брукс. — Так будет лучше всего.

— Не знаю, получится ли у меня…

— Выпить чаю?

— Утешить или успокоить. Помочь справиться с грустью и гневом.

Брукс быстро погладил ее по руке и стал разливать чай.

— Вот послушай. Несколько поколений семьи Расса владели этим отелем, и он стал для них не просто бизнесом или средством к существованию.

— Отель — важная часть их семейной истории, которая определяет их место в здешнем обществе.

— Именно. Это их любовь и гордость. А Джастин Блейк… Ты слышала о семействе Блейков?

— Да. Очень богатые и влиятельные люди.

— Джастин — избалованный придурок, который постоянно нарушает общественный порядок и причиняет массу беспокойства. Сколько раз его задерживали за вождение в нетрезвом состоянии. За ним тянется целый хвост различных нарушений, но всякий раз папаша использует свое влияние, деньги или политическое давление и выручает сынка из беды. Парень плюет на закон и никого не уважает.

— Ничего удивительного, если его выходки поощряются и все сходит с рук. Прости, что перебила.

— Не страшно. Так вот, послушай про его последний подвиг. Джастин вместе с парой подонков-приятелей забронировали лучший номер люкс в отеле и устроили там настоящий погром.

— Зачем?

— Ради забавы, от скуки, просто потому, что им все дозволено. Выбирай, что больше нравится. — Брукс пожал плечами и в раздражении прижал руки к лицу. — Гости стали жаловаться на шум, и Расс поднялся наверх, чтобы разобраться с сопляками. В результате Джастин ударил его кулаком в лицо, напал на охрану и был арестован. На сей раз ему не выйти сухим из воды. Причиненный ущерб тянет тысяч на сто, а может, и больше.

— Крупная сумма.

— Да, немалая. Только Расс и его родители не поддадутся, когда Линкольн Блейк станет на них давить. Сегодня вечером я встречаюсь с ним и с парнем.

— Ты тоже не уступишь.

— Ни за что. Джастин с дружками ночуют в камере, но завтра их отпустят под залог. Уж Блейк постарается. А перед Джастином встает выбор: либо он признает свою вину и отсиживает срок, либо предстает перед судом и тоже отбывает тюремное заключение. Только на сей раз ему легко не отделаться. В любом случае Блейкам придется заплатить за нанесенный ущерб все до последнего цента. Господи, как же это меня бесит!

Брукс вскочил с места и быстрым шагом направился к окну.

— Надо было ехать домой.

— А там ты бы меньше злился?

— Конечно же, нет. Этот самодовольный жирный тип с сигарой во рту смеет мне угрожать! Мол, выгонит меня со службы. И уверен, что я испугаюсь.

— Отец?

— Он самый.

— А он действительно может тебя уволить?

— Если так, то пусть подавится этой должностью. Мне она не нужна, если нет возможности исполнять свой долг. Когда высокопоставленный мерзавец творит что хочет, а я должен смотреть сквозь пальцы на его безобразия.

– Деньги — великая сила, — тихо заметила Эбигейл. — Но не единственная в мире.

— Ладно, посмотрим. После беседы с адвокатом я заехал к родителям Расса, поговорил с самим Рассом и его женой Селин. Миссис Конрой плачет. Славная веселая женщина, у которой для гостей всегда в запасе печенье с арахисовой пастой. И вот я вижу, как она убита горем и только плачет. Надо было найти способ и остановить этого ублюдка, прежде чем дело зайдет так далеко.

— Не надо винить себя за то, что натворил этот тип, и за поведение его отца. Тем более что этот сценарий был предопределен задолго до того, как ты занял пост шефа полиции. Самое разумное — арестовать нарушителя, что ты и сделал, а потом собрать улики и представить прокурору, чтобы суд мог вынести обвинительный приговор. — Эбигейл поймала себя на мысли, что утешитель из нее получается никудышный.

Брукс вернулся за стол и стал пить чай.

— Да, Эбигейл, я понимаю, что это разумно и логично.

— Но обидели твоего друга и его семью. И здесь, помимо финансового ущерба и физического насилия, играют роль эмоции. Люди должны отвечать за свои действия и получать по заслугам. Должна восторжествовать справедливость. — Рука Эбигейл непроизвольно сжалась в кулак, но она быстро взяла себя в руки. — Как можно не грустить и не гневаться, когда видишь такие ужасные вещи? И чувствовать собственное бессилие, утратить надежду на торжество справедливости, потому что слишком часто страх, деньги и власть ее перевешивают.

Брукс подался вперед и взял ее за руку:

— А кто обидел тебя?

Эбигейл молча покачала головой.

— Хорошо, не буду.

— Чем ты займешься завтра?

— В половине восьмого встречаюсь с прокурором. Еще раз рассмотрим детали дела. Потом формальное предъявление обвинения, слушание дела об освобождении под залог. Думаю, Джастина и его приятелей оставят на свободе до суда. Вряд ли он сразу представит заявление ответчика. Может быть, позже, ближе к суду, если адвокаты не напакостят. Конрои в ярости и готовы предъявить гражданский иск, и я их останавливать не стану. Очень скоро на нас начнут давить.

— Значит, ты знаешь, что и как делать. А другая сторона проявляет агрессию?

— Паренек большой смутьян.

— Я о другом. Не попытаются ли ответчики прибегнуть к насилию, чтобы запугать тебя или семью твоего друга?

— Ну, не знаю. Вряд ли они зайдут так далеко. Главное оружие Блейка — деньги.

— Думаю, уволить тебя не смогут, — задумчиво произнесла Эбигейл.

— Почему же?

— Посмотрим на ситуацию объективно. Твоя семья является неотъемлемой частью местного общества, их любят и уважают, так же как и тебя самого. И Конроев, у которых многолетний семейный бизнес и солидная недвижимость, тоже, думаю, ценят. Их собственности нанесен ущерб из-за безобразного, безответственного поведения молодых людей, уверенных в своей безнаказанности. Так что симпатии на вашей стороне, а Блейки вызывают всеобщее возмущение. Это тоже сильное оружие. Из того, что ты рассказал, я сделала вывод, что Блейков боятся, но не любят, и в округе найдется немало людей, которые только порадуются, если распоясавшийся сынок понесет заслуженное наказание.

— Ты говоришь казенным языком, но, черт возьми, после твоих слов мне почему-то стало легче.

— Правда легче?

Брукс снова взял ее за руку и уже не отпускал.

— Ты права, мне не терпится надрать задницу зажиревшим нахалам. Разумеется, не выходя за рамки закона.

— Это хороший признак?

— Отличный. — Брукс сжал Эбигейл руку. — Ну, мне пора.

— Останься. — Их пальцы переплелись.

— Ну, слава богу! Наконец!

— Время ложиться спать.

— И я подумал о том же.

— Час поздний. — Эбигейл встала и принялась убирать посуду. — Ты устал и все еще немного грустишь. Секс высвобождает эндорфины, и вскоре ты… — Эбигейл оглянулась и замолчала на полуслове, встретившись с насмешливым взглядом Брукса.

— Я влюбился, — сообщил он. — И с каждой минутой влюбляюсь все больше.

Что-то внутри вспыхнуло, словно луч солнечного света, а потом накатил приступ панического страха.

— Нет, не надо.

— Ну, это от нас не зависит, просто так случается или нет.

— Это смесь сексуального и физического влечения, а также чувство новизны и противоречие между общностью и расхождением интересов. Люди часто принимают за любовь обычную гормональную реакцию и то, что называется совместимостью.

Брукс встал и с улыбкой направился к Эбигейл, однако что-то в его взгляде изменилось, и она опасливо отступила на несколько шагов.

Брукс обнял ее за плечи и быстро поцеловал в губы.

— Молчи, — шепнул он и снова поцеловал. — Прелестная Эбигейл, такая подозрительная и умная. А еще ты сплошной комок нервов.

— Я и не думаю нервничать.

— Комок нервов, — повторил Брукс, пробегая пальцами вдоль ее тела. — Всякий раз, когда не знаешь, что будет дальше, если не рассчитала до мельчайших деталей каждый шаг или приходится немного отступить от намеченного плана. И мне нравится такая нервозность.

— Почему?

— И нравится любопытное «почему?». — Брукс не спеша снял с нее блузку, ловя удивленный взгляд, в котором — да, правильно — сквозило беспокойство. — Мне нравится осознавать, что ты ничего не запланировала: ни меня, ни то, что с нами происходит. — Его руки снова скользнули вдоль тела. — Говоришь, действие и противодействие? Обожаю твое противодействие.

Эбигейл и сама чувствовала, что нервничает. Словно электрический ток пробежал по коже, свернулся клубком в низу живота, а потом, развернувшись, обвился петлей вокруг сердца, и оно забилось сильнее. Все тело то расслаблялось, то напрягалось, словно натянутая струна. Как привыкнуть к таким перепадам?

— Давай поднимемся наверх.

Губы Брукса ласкали шею, а руки гладили спину.

— Зачем? — прошептал он, расстегивая ее бюстгальтер. — Мне нравится твоя кухня. — Незаметным движением он сбросил туфли. — Здесь так тепло и уютно, и мне нравится обнимать тебя и чувствовать, как ты откликаешься на ласку, Эбигейл.

Эбигейл всем своим существом отдалась поцелую, пока не перехватило дыхание и не закружилась голова. Вот, значит, каким бывает вожделение. Никогда прежде она не чувствовала себя такой желанной, но рассудок безошибочно подсказал, что сейчас это случилось. Ее искуситель только прикоснулся, а тело уже уступило зову.

Как хочется дотронуться пальцами к его коже, погладить крепкие мускулы. Руки Эбигейл залезли под его рубашку, и в этот момент Брукс поднял ее вверх и посадил на кухонный стол. Она не успела оправиться от потрясения, а Брукс уже дразнил языком ее грудь.

Горячая влажная сила… От наслаждения она негромко вскрикнула. Впоследствии Эбигейл решила, что оргазм, пронзивший стрелой, был результатом неожиданного шока, но сейчас он застиг ее врасплох, дрожащую и совершенно беззащитную.

— Брукс… — Эбигейл хотела попросить, чтобы он не торопился, дал время прийти в себя, но Брукс уже снова целовал ее в губы, так стремительно и глубоко, что сил на сопротивление не осталось и пришлось покориться.

Брукс понял, что прежде у Эбигейл ничего подобного ни с кем не случалось. Капитуляция была полной, и даже в отдаленных уголках сознания не осталось способности контролировать происходящее.

Господи, как же ему хотелось овладеть этой женщиной без остатка, разрушить, уничтожить эту завораживающую врожденную осмотрительность!

Быстрым движением он расстегнул молнию на джинсах Эбигейл и, не давая опомниться, отшвырнул одежду в сторону, снова закрыв ей рот поцелуем, словно хотел вместе с ним проглотить ее инстинктивный протест. Эбигейл уже была разгорячена до предела, и Брукс хотел, чтобы она вся отдалась страсти.

Хотел наблюдать за ней в эти мгновения, как раньше это делала она.

Вдыхая наэлектризованный воздух, Эбигейл пьянела все сильнее. Наслаждение, которое дарил Брукс, было таким беспредельным и всепоглощающим, что, казалось, пропитывает каждую клеточку и затягивает все глубже в пленительные сети. Играя, Брукс сжал зубами ее отвердевший сосок, доводя до экстаза, граничащего с болью.

И когда уже не осталось сил выносить эту мучительную сладость, все вокруг озарилось яркой вспышкой и наступило облегчение. Эбигейл как сквозь сон услышала свой долгий гортанный стон и бессильно уронила голову на плечо Брукса.

Ей хотелось прижаться к нему, свернуться клубочком, но Брукс отклонил ее назад, дрожащие ноги Эбигейл обвились вокруг его талии, и он ворвался в разгоряченную плоть.

И опять потрясение, принесшее новое наслаждение, стремительное и яростное, словно сметающая все на своем пути приливная волна. Казалось, Брукс окунул ее в этот омут, протащил под волной и вытолкнул на поверхность. Теперь Эбигейл могла лишь плыть по течению, обессиленная и опустошенная. И тут к ней присоединился Брукс.

Эбигейл слышала гулкие удары его сердца и прерывистое дыхание, ощущала спиной гладкую поверхность кухонного стола, видела сквозь закрытые веки тусклый блеск кухонных светильников.

Требуется всего пара минут, чтобы прийти в себя, восстановить равновесие, а тогда уже можно…

Но Брукс, не дав опомниться, сгреб ее в охапку и снял со стола, не разжимая объятий.

— Тебе нельзя…

— Тише, — снова шепнул он и понес Эбигейл наверх.

Утром Эбигейл проснулась первой и, спустившись на кухню, смотрела в изумлении на царивший там беспорядок. Она не выключила свет — какая беспечность и напрасный расход электроэнергии! Однако этот факт совсем ее не возмутил. На полу в беспорядке валялась одежда, ее и Брукса.

В недоумении она принялась изучать кухонный стол. Эбигейл не понимала желания заниматься сексом в не приспособленных для этой цели местах. Зачем? Ведь на кровати или даже кушетке гораздо удобнее. Хотя иногда секс в душе доставлял удовольствие, это факт.

Оказывается, она была плохо просвещена в этой области. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы картина прошлой ночи померкла в памяти и на кухне снова можно было заниматься привычными делами?

Пока что Эбигейл решила сварить кофе, а затем собрать разбросанную одежду и аккуратно сложить ее. К тому времени, когда проснулся Брукс и абсолютно голый спустился на кухню, порядок был восстановлен, а завтрак готов.

— Ого, оказывается, я бросил одежду внизу. — Явно радуясь своему открытию, он извлек из стопки джинсы и натянул на себя. — Зачем ты вскочила ни свет ни заря и сразу принялась за завтрак?

— Мне нравится вставать рано, и завтрак приготовить тоже нетрудно. У тебя впереди тяжелый день, а потому лучше утром плотно позавтракать. Я приготовила омлет и тосты.

Эбигейл оглянулась и увидела, что Брукс уже успел надеть рубашку и смотрит на нее своими умными, способными менять цвет глазами. Просто смотрит.

— Не надо на меня так смотреть.

— Как?