Не играйте с некромантом Стрельникова Кира
Бумаги на нем лежали ровными стопками, рядом раскрытая папка, письменный прибор из хрусталя в золоте, лампа под абажуром — все это мой взгляд ухватил, пока я усаживалась, стараясь затолкать эмоции поглубже. Смелости прямо посмотреть на короля не хватило, поэтому я опустила глаза, рассматривая узоры на ковре и молча дожидаясь начала беседы.
— Я не задержу вас надолго, хотел всего лишь сказать, что завтра двор едет в Венсен, на охоту, и я хочу видеть там вас обоих, — выдал Наарэми, и я чуть истерично не рассмеялась.
Сначала бал в Версале, теперь еще и охота. Мало того что у меня нет подходящей амазонки — я как-то не рассчитывала на приемы да балы, когда выбирала себе новый гардероб! — так еще и верхом ездить не умею. Однако возразить я не успела — оказывается, король не закончил.
— Ну а поскольку мы выезжаем утром, то я распорядился выделить вам спальню в Версале, управляющий покажет, где вам разместиться. — При этом смотрел Наарэми исключительно на Гастона, не на меня.
Он считает, что ни я, ни мой некромант не поймем, ради чего все затеяно? Недоумение во мне росло вместе с тревогой, и я чуть нервно не заезрала, искоса глянув на Гастона.
— Ваше величество, благодарю за честь, но мне через два дня на дежурство, а Полин надо еще потренироваться, — хоть и с долей почтения, но твердо ответил Лоран, глядя его величеству в глаза. — Нам лучше вернуться в Париж. Да и подходящих вещей у нас тоже нет.
— О, вещи — не проблема. — Наарэми слегка улыбнулся. — Я распоряжусь послать к вам за ними…
— Прошу прощения, вы не поняли, — мягко, но непреклонно перебил Гастон. — Мы с Полин не готовились к активной светской жизни и подходящего гардероба не имеем. К тому же, как я говорил, нам скоро на дежурство, и мне бы хотелось заняться подготовкой моего якоря.
Теперь усмешка его величества стала отчетливее, и я чуть не поежилась: кажется, Наарэми не собирался отступать от задуманного. Вот черт!
— Одного дня для подготовки вам вполне хватит, мессир Лоран, уж я-то знаю, — спокойно возразил альв. — Что же до платья для вашей очаровательной спутницы, то среди фрейлин ее величества наверняка найдется подходящая по комплекции, она сможет одолжить Полин амазонку.
Вот тут я не выдержала. Выпрямилась, нахмурилась и взглянула на Наарэми.
— Благодарю, ваше величество, я не стою таких забот, — сухо ответила я. Страх резко убавился, и на первый план вышло возмущение. — Не думаю, что фрейлины ее величества обрадуются вашему указанию.
Еще я буду надевать чьи-то обноски! Готова спорить на что угодно, новым платьем со мной вряд ли поделятся!
— В таком случае придворный портной тоже имеется. — Наарэми теперь смотрел на меня, и стоило больших трудов не опустить взгляд. — Проблема будет решена к утру, если вы встретитесь с ним прямо сейчас.
Ох. Кажется, наши возражения не принимаются и альв не намерен менять своего приказа. Да что за невезучесть, а! Я прикусила губу и беспомощно взглянула на Гастона — может, он все-таки что-то придумает?
— Что ж, — заговорил некромант, и по его бесстрастному голосу я поняла, что отвертеться от приглашения не получится. — Тогда у меня условие, ваше величество. Полин поедет со мной на одной лошади.
Я чуть не разулыбалась, но сдержалась, уставившись в пол. Возражать не буду, к тому же так меньше вероятности, что король что-то сделает с лошадью и она увезет меня в неизвестном направлении. Ну а чтобы у Наарэми не возникло желания возразить, я добавила к словам Лорана:
— Я не умею ездить верхом, ваше величество, и меня вполне устроит такой вариант, — кротко проговорила я, все так же изучая узоры на ковре перед столом короля. — Если вы хотите, чтобы мы присутствовали на охоте и там обошлось без несчастных случаев.
Признаться, за те несколько мгновений, что венценосный собеседник молчал, я успела пожалеть о нашей с Гастоном дерзости, но переиграть ситуацию уже никак нельзя. Остается надеяться на великодушие Наарэми… Если оно у него вообще есть. Когда его величество рассмеялся, я вздрогнула от неожиданности и метнула на него косой взгляд. Альв наклонил светловолосую голову, разноцветные глаза весело блеснули.
— Что ж, мессир Лоран, договорились, я прикажу приготовить вам одну лошадь. Вижу, вам все равно, что о вас будут говорить и насколько прилично это будет выглядеть. — В последних словах Наарэми слышалась легкая насмешка.
— Именно, ваше величество, для меня гораздо важнее безопасность моего якоря, — невозмутимо отозвался мой Гастон, соединив кончики пальцев.
Я чуть не расцеловала некроманта прямо на глазах у короля, наплевав на приличия. В груди разлилось тепло, прогоняя тревогу и нервозность. Осталось только покинуть наконец этот кабинет, узнать, куда нас определили на ночевку и нет ли сюрпризов в отведенной комнате вроде тайных ходов куда-нибудь. А то наслышана… И, надеюсь, Наарэми не устроил дурную шутку, выделив нам на ночлег отдельные спальни.
Его величество снова усмехнулся, на его лице появилась задумчивость, и он погладил пальцами подбородок.
— Похвальное стремление, мессир Лоран, — протянул Наарэми. — Я правильно понимаю: на бал вы не вернетесь? — Альв поднял светлую бровь, в его словах вновь проскользнула ирония.
— Думаю, нам там особо делать нечего, ваше величество. — Гастон кивнул.
— Я понял. — Взгляд разноцветных глаз короля скользнул по мне, и опять зашевелилось беспокойство.
Слишком он невозмутим для мужчины, который так бесцеремонно приставал ко мне буквально каких-то полчаса назад. Или впрямь упал интерес после того, как я отказалась подчиняться мимолетной прихоти его величества?
— А вот в библиотеке мы бы с удовольствием посидели, — продолжил некромант, и я отвлеклась от своих переживаний, с некоторым удивлением покосившись на Гастона. — Раз сегодня домой мы не вернемся, а Полин все равно надо заниматься. — На его губах появилась легкая улыбка, и у меня зашевелилось подозрение, что Гастон что-то задумал с этой идеей о библиотеке.
— Хм. А вы знаете, что в мою личную библиотеку далеко не всем открыт доступ? — Наарэми прищурился, но недовольства в его голосе я не заметила. — Вы ведь ее имеете в виду, мессир Лоран?
— Там нас меньше всего побеспокоят. — Гастон наклонил голову. — Вы позволите воспользоваться, ваше величество?
— Смелая просьба, господин некромант. — Мне категорически не нравилось, что король не торопился с ответом и намеренно не смотрел в мою сторону. — Я ведь могу попросить и об ответной услуге. — А вот теперь определенно в его голосе проскользнул прозрачный намек, и по предвкушающей усмешке я поняла, что мыслю в правильном направлении.
Черт, может, не надо нам в ту библиотеку? Посидим в отведенных покоях ну или погуляем где-нибудь в отдаленной части парка. Мне страстно хотелось поскорее покинуть этот кабинет, но, с другой стороны, Гастон, наверное, не просто так желает попасть в библиотеку Наарэми. Поэтому я помалкивала, переживая и надеясь, что Лоран справится с рискованной игрой, которую затеял с правителем Франции.
— Ваше величество, я бы хотел кое-что обсудить с вами наедине. — Заявление Гастона, сделанное серьезным тоном, застало меня врасплох, признаться. — Но я не хочу оставлять Полин надолго одну. Где она могла бы подождать в безопасности, пока мы закончим разговор?
Я оторопело уставилась на некроманта, не зная, как относиться к его словам. Что он собрался обсуждать с королем, неужели его нездоровый интерес ко мне? И… я не хочу одна оставаться, здесь где-то бродит злой Анжуйский!
— А вы смелый, мессир Лоран. — Наарэми снова окинул собеседника задумчивым взглядом, потом кивнул: — Что ж, я выслушаю вас. Госпожа де Анор может подождать в моей комнате отдыха, за этой дверью. — Альв махнул в сторону неприметной двери в углу кабинета. — Оттуда выход только сюда, так что безопаснее места не найти. Вас устроит?
— Вполне, — ответил Лоран, оставаясь спокойным и собранным.
Похоже, из троих в этом кабинете нервничала только я одна, а мужчины получали даже определенное удовольствие от своей игры. Наарэми между тем взял большой бронзовый колокольчик, стоявший на краю стола, и громко позвонил. Наверное, где-то рядом с приемной находилась еще одна комната, или слуга пришел позже нашего ухода, потому что появился он почти сразу после звонка. Другой, не тот, который нас сюда проводил. Личный камердинер короля? Возможно.
— Пусть приготовят ужин на одну персону в мою комнату отдыха, — распорядился Наарэми. — И сюда, в кабинет, — на двоих. Вы ведь проголодались, госпожа де Анор, мессир Лоран?
Его величество по очереди посмотрел сначала на меня, потом на моего некроманта. Предложение поужинать как нельзя кстати, я только сейчас почувствовала, что проголодалась после всех треволнений этого вечера.
— Благодарю, ваше величество, — вежливо отозвалась я, испытывая одновременно и облегчение, что покину его общество, и любопытство, о чем же Гастон будет разговаривать.
Надеюсь, он мне потом расскажет. Камердинер, молча поклонившись, вышел исполнять приказ, Наарэми же поднялся и подошел к двери.
— Прошу, Полин. — Альв открыл ее и сделал приглашающий жест.
Я бросила на Гастона взгляд, получила ободряющую улыбку в ответ и, более-менее успокоенная, направилась к указанной комнате. По крайней мере, нежданная встреча с Анжуйским мне вряд ли грозит, и это радует. Я зашла в небольшое помещение с одним окном, дверь за мной закрылась, и наступила тишина. С некоторым запозданием я поняла, что скорее всего на кабинете стоит защита против прослушивания, и смутная надежда подслушать умерла в зародыше. Сама небольшая гостиная оказалась уютной: в камине тлели угли, напротив стоял широкий диван с подушками, рядом столик, у стены небольшой секретер — вот и вся обстановка. Еще я заметила в стене нишу, заглянула и выяснила, что внутри вниз уходила шахта. О как. Интересно, для чего это? На столике я увидела вазу с фруктами, вернулась к дивану и села, взяв дольку апельсина. Ладно, буду ждать свой ужин и когда за мной придут, надеюсь, Гастон не затянет разговор.
В это же время, кабинет короля
После ухода Полин некромант некоторое время играл с Наарэми в гляделки, еще раз прокрутив в голове идею, как отвлечь его величество от интереса к его якорю. Гастон надеялся, у него получится. Короля он особо не боялся — не настолько же альв ставит личные пристрастия выше остальных интересов, чтобы избавиться от досадной помехи в виде начальника парижской стражи некромантов только ради того, чтобы без проблем добраться до Полин. Это было бы уже слишком даже для альва-короля.
— Я слушаю вас, мессир Лоран, — нарушил тишину Наарэми, с его губ не сходила небрежная улыбка, а вот выражение разноцветных глаз было не понять.
— Ваше величество, мне не нравится ваше повышенное внимание к Полин, — решил обойтись без витиеватых вступлений Гастон. — И ей, кстати, тоже, о чем, не сомневаюсь, она уже вам сообщила.
Король склонил голову к плечу, с отстраненным интересом глядя на некроманта.
— И что? — невозмутимо ответствовал он.
Лоран подавил вспышку раздражения и продолжил:
— Я бы хотел обойтись в дальнейшем без недоразумений. Полин — мой якорь, и делить ее с кем-то я не собираюсь, — твердо заявил Гастон, не опуская глаз.
Улыбка Наарэми стала шире, светлая бровь поднялась.
— Даже с королем? Между прочим, многие сочли бы за честь мое внимание к их женщине, мессир Лоран, — не скрывая насмешки, ответил альв.
— Простите, но я не отношусь к их числу, — немного резче, чем следовало, произнес Гастон, сдержав порыв сжать кулаки.
Эмоции сейчас будут совершенно лишними, а заручиться союзником против Анжуйского, да еще таким, как его величество, очень даже стоит.
— У вас уже есть графиня де Монтени, которая не против вашего внимания, — продолжил Гастон спокойнее. — Она красавица каких мало…
— Полин тоже интересная женщина, — перебил его Наарэми, продолжая улыбаться. — Мне такие нравятся. Вам повезло, мессир Лоран, — с тихим смешком добавил альв.
— Я предлагаю сделку, — прямо заявил Гастон, не желая дальше обсуждать с королем тему Полин. — Я сообщаю вам кое-какие важные сведения, а вы взамен оставляете в покое мой якорь.
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая только негромким потрескиванием огня в камине. Наарэми прищурился, погладил подбородок, не сводя с Гастона взгляда.
— В вас гораздо больше от вашего отца, чем многие думают, — наконец ответил альв. — Такой же прямолинейный и временами даже дерзкий. — Король откинулся на спинку кресла. — Вы ничуть не боитесь меня, мессир Лоран, я не чувствую вашего страха. — Он не спрашивал, утверждал, и Гастон не видел причин врать его величеству.
— А у меня есть повод бояться? — Некромант пожал плечами. — Я всегда считал, что вы достаточно благоразумны, чтобы не смешивать личные желания ради сиюминутного удовольствия и хорошие отношения с теми, кто служит на благо Франции. — Гастон усмехнулся уголком губ, внимательно наблюдая за Наарэми.
Не оскорбил напрямую, не угрожал, но ясно высказался о своей позиции. Некромант надеялся, что король поймет скрытый смысл услышанного. Улыбка пропала с лица альва, глаза блеснули в полумраке, и на несколько мгновений Гастону показалось, что он все же перегнул палку…
— Вам действительно нечего опасаться мессир Лоран, — отозвался Наарэми. — Я не действую настолько грязными методами, устраняя соперников. Хорошо, принуждать Полин к тому, чего она не хочет, не буду, но лишать себя ее общества не собираюсь. — Альв соединил перед собой кончики пальцев. — Что за важные сведения вы хотели мне сообщить, мессир Лоран?
Гастон понял, что большего от короля он не добьется. Уже хорошо то, что его величество все же пообещал не приставать к Полли насильно. Что до остального… Лоран был уверен в своей Птичке и в том, что на обаяние альва она не клюнет ни при каких обстоятельствах.
— Для начала кое-что о вашем брате, герцоге Анжуйском, — начал Гастон. — Вы знаете, что пятнадцать лет назад он уже предлагал Полин сыграть с ним в кош? Она тогда была еще ребенком.
Наарэми ответил не сразу.
— Не знал, — кратко произнес он тем же ровным голосом и без паузы продолжил: — А вы знаете, что Ален пытался получить разрешение на посещение того же борделя, что и вы, мессир Лоран?
— Подозревал нечто подобное. — Некромант не слишком удивился известию.
— Что в Полин такого, помимо того, что она полукровка-альва? — Король едва заметно нахмурился. — Кроме сильного дара, я ничего больше в ней не заметил. Но это закономерно, учитывая, что ее отец из моего народа. Анжуйский очень хочет получить ваш якорь, мессир Лоран. И мне интересно узнать причину такого стремления.
— Мне неизвестно, ваше величество, но не хотелось бы, чтобы его светлость близко подходил к Полин. — Гастон нахмурился сильнее. — У него уже нет якоря, я заметил изменения в татуировке, и мне это очень не нравится.
— Я слышал, — кивнул Наарэми. — Я разговаривал с Аленом, он говорит — несчастный случай, когда Аделина ездила навестить родственников.
У Лорана откуда-то появилась уверенность, что его светлость врал.
— Но я ему не верю, — продолжил король, словно угадав, о чем подумал Гастон. — Поэтому предупредил, что буду пристально наблюдать за ним. — Альв жестко усмехнулся.
— Ему Полин нужна, — тихо ответил некромант, глядя в разноцветные глаза.
— Тогда почему вы с ней до сих пор связаны только игрой в кош? — Наарэми вздернул бровь, в его словах послышалась ирония. — Какие-то проблемы, мессир Лоран?
— Мы сами разберемся, ваше величество, — сухо отозвался Гастон и продолжил, желая сменить тему их с Полли непростых отношений: — У меня еще одна новость. Я уже дважды получал сообщение о том, что в ближайшее время в Париже или в его окрестностях появится лич.
Наарэми не изменил позу, на его лице не дрогнул ни один мускул, выражение разноцветных глаз не поменялось, но Гастону показалось, что воздух в кабинете сгустился и даже огонь в камине приутих. В дверь раздался негромкий стук, и некромант от неожиданности чуть не вздрогнул, но успел взять себя в руки.
— А вот и наш ужин, — сообщил король и громче добавил: — Войдите!
Камердинер появился с большим подносом, расставил тарелки на столе у камина, и его величество сделал приглашающий жест Гастону. Они переместились к креслам.
— Приятного аппетита, мессир Лоран, — проявил вежливость альв и разлил ароматное белое вино по бокалам.
— Благодарю, ваше величество. — Некромант наклонил голову.
Ужинали они в молчании, не желая портить вкус еды малоаппетитными разговорами о нежити. Когда же тарелки опустели, Наарэми откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на Гастона.
— Если вы еще что-нибудь странное обнаружите, мессир Лоран, докладывать напрямую мне, я отдам секретарю соответствующее распоряжение, — негромко сказал альв. — Надеюсь, вы больше никому не рассказали о личе? — Острый взгляд короля буквально впился в Гастона.
— Нет, только Полин, — честно ответил он.
— Хорошо. А теперь подробнее, как вы получили эти сведения.
Лоран кратко рассказал про оба случая — про призрак и говорящий череп, упомянув отдельно, что во второй раз никто, кроме него, ничего не слышал. Наарэми некоторое время молчал, обдумывая услышанное, потом кивнул.
— Благодарю, мессир Лоран. Думаю, на сегодня хватит серьезных разговоров, Полин наверняка начинает волноваться. — Его губы тронула легкая улыбка. — Мой камердинер проводит вас в библиотеку. Когда надумаете пойти в выделенные вам покои, позовете кого-нибудь из слуг, они приведут управляющего, он вам покажет ваши комнаты. Они на первом этаже в гостевом крыле, — уточнил Наарэми. — И не забудьте, что Полин еще надо пообщаться с портным, не засиживайтесь долго. — Улыбка короля стала шире, и Гастону послышался какой-то скрытый смысл в его словах.
— Не забуду, ваше величество, — кратко ответил Лоран и поднялся. — Благодарю за беседу. — Он поклонился и направился к двери в соседнюю комнату, а король подошел к столу и взялся за колокольчик.
Однако едва пальцы Гастона легли на золоченую ручку, Наарэми снова заговорил:
— Мессир Лоран, я тоже умею ухаживать. — Его голос звучал весело и, как обычно сегодняшним вечером, чуточку насмешливо. — И не откажу себе в удовольствии показать это госпоже де Анор.
Некромант обернулся, спокойно посмотрел на короля.
— Она не поддастся, ваше величество, — ответил он и нажал ручку.
«Интересно, а король знает о цепи?» — мелькнула у Лорана довольная мысль, и он зашел в комнату.
Чуть ранее, Версальский дворец
В Зеркальную галерею Анжуйский вернулся почти успокоенный. За время его отсутствия ничего не изменилось: гости так же танцевали, веселились, пили и закусывали. Короля еще не наблюдалось, чем Ален и воспользовался, направившись к разговаривавшей с подругой графине де Монтени. Очень удачно заиграла музыка, и его светлость протянул руку эльфийке.
— Мадам, не окажете ли честь потанцевать со мной? — с учтивой улыбкой спросил Ален, не сводя взгляда с Аллиарис.
На совершенном лице женщины появилась такая же вежливая улыбка, она вложила тонкие пальцы в ладонь Анжуйского.
— Благодарю, ваша светлость, — музыкальным голосом произнесла леди и позволила отвести себя к другим танцующим.
Его светлость положил руку на талию графини, соблюдая правила и не прижимая слишком сильно к себе, хотя и хотелось, и посмотрел в глубокие аквамариновые глаза напротив.
— Я соскучилась, — одними губами прошептала эльфийка, в ее взгляде мелькнула нежность.
Анжуйский так же нежно улыбнулся.
— Я тоже, — тихо ответил он, не покривив душой.
На идеально красивом лице появилось выражение грусти.
— Но, боюсь, у его величества на сегодня определенные планы, — со вздохом произнесла графиня. — Зато завтра охота в Венсене, — с оживлением добавила она и бросила на партнера лукавый взгляд.
Улыбка Алена стала загадочной.
— Весьма вероятно, что сегодняшней ночью его величеству будет не до развлечений, — едва слышно сказал герцог, блеснув глазами.
Зрачки эльфийки удивленно расширились, она уставилась на партнера.
— Вот как, — кротко пропела Аллиари. — Тогда, возможно, мне захочется прогуляться перед сном… — проворковала она, склонив белокурую голову к плечу.
— Возможно, я составлю вам компанию, — подхватил Анжуйский, чуть сжав ее пальцы в другой руке.
Краем глаза он заметил, что в Зеркальной галерее появился король, и тут же нацепил на лицо невозмутимое выражение. Аллиари ничего спрашивать не стала, но ее взгляд моментально переместился в точку за плечо Алена, и со стороны они выглядели просто как танцующая пара. Герцог не хотел давать королю пищу для подозрений раньше времени, даже если Наарэми и знает об их с эльфийкой связи, существовавшей до того, как появилась Аделина. Тогда мадам де Монтени еще не была любовницей венценосного альва, поэтому обижаться королю не на что. Ведь сейчас, когда графиня официальная фаворитка, между ними ничего нет. Пока. Уголки губ Анжуйского дрогнули в намеке на улыбку, он снова почувствовал удовлетворение — осознавать, что хоть в чем-то переиграет брата, было приятно, что ни говори.
Музыка закончилась, герцог склонился над ладонью эльфийки.
— Благодарю за танец, мадам, — учтиво сказал он и отступил на шаг.
Аллиарис присела в реверансе, изогнув изящную шею, потом развернулась и плавной походкой направилась к Таллинору. Анжуйский же — к брату, который хотел с ним побеседовать. О чем, Ален подозревал, и заранее подготовился.
— Ваше величество. — Он остановился рядом с королем и поклонился.
— Пойдем, — коротко приказал Наарэми и широким шагом приблизился к одной из скрытых дверей, за которыми находились уже личные покои.
Они прошли Зал Совета, большую столовую, где проходили обеды после охоты — иногда король охотился в лесах вокруг Версаля, — и добрались до малого кабинета короля, там он принимал по личному приглашению.
— Проходи, — бросил альв, открыв дверь, и вошел первым. Анжуйский устроился в кресле перед широким столом и невозмутимо посмотрел на брата.
— О чем ты хотел поговорить? — спросил он.
ГЛАВА 11
- Шепчу: «Хочу-у-у!» В ответ
- Чуть слышен голос хрипло-возбуждающий…
- Вкус поцелуя сладко-опьяняющий
- Богов нектаром пьется. Впечатления,
- Что осязаются прикосновением,
- Сметаются лавиной наслаждения,
- Купая в страсти… На мгновение
- К сознанию приходит понимание,
- Что светлой силы осязание
- Сошло на нет, впервые отпуская,
- Дорогу чувствам открывая,
- Где магии отравы нет…
— Где твой якорь? — Король прищурился, его голос звучал негромко и ровно, и любого другого этот тон вогнал бы в холодную дрожь.
Только не Алена. Он изобразил на лице легкую грусть и пожал плечами.
— Она после командировки отправилась родственников навестить, несчастный случай. Лошади понесли, ее задавило телегой, — без запинки произнес заготовленное заранее объяснение Анжуйский. — Я не успел, к сожалению.
У него было достаточно времени, чтобы все устроить и подготовить. Если его величеству вздумается проверить, найдется и телега, и бедняга-возница, и свидетели. И даже обезображенное тело Аделины. Наарэми помолчал, буравя взглядом младшего родственника и соединив перед собой кончики пальцев, но Анжуйский оставался безмятежным и спокойным.
— У тебя слишком часто меняются якоря, Ален, и мне это не нравится, — отрывисто произнес король. — Ты преступно пренебрежительно к ним относишься.
Анжуйский пожал плечами.
— Работа у меня опасная, знаешь ли, брат, — отозвался он с легкой насмешкой. — И далеко не всегда я успеваю вовремя. Какая тебе разница, что происходит с моими якорями, Нари?
— Ты слишком равнодушно относишься к их жизни, Ален, — нахмурился Наарэми. — Для начальника это непозволительно.
— Не учи меня жить, брат. — В голосе Анжуйского прибавилось холода. — Ты занимаешься своими делами, я — своими. Я же не советую тебе поубавить количество любовниц. — Анжуйский не сдержал иронии.
— Кстати, о любовницах. Держи подальше свои наглые руки от графини де Монтени, Ален, — со скучающим видом произнес Наарэми. — Я не люблю, когда трогают то, что принадлежит мне. И вот еще что. — Альв помолчал, изучая младшего брата непроницаемым взглядом. — От якоря Гастона Лорана тоже держись подальше, я заметил, как ты смотрел на госпожу де Анор.
Глаза Алена вспыхнули раздражением, он едва успел унять волну эмоций.
— Вот уж не твое совсем дело, как и на кого я смотрю, брат, — напряженным голосом ответил Анжуйский, с силой сжав подлокотник кресла. — Для себя присмотрел, да? — уже не скрывая ядовитого тона, добавил он, прищурившись.
— Моя магия хотя бы не причинит ей вреда. Я сказал, Ален, — бесстрастно отозвался Наарэми, в его разноцветных глазах мелькнули золотистые и серебряные сполохи. — И лучше бы тебе внять моему предупреждению. Займись поисками своего якоря, Ал, и постарайся не угробить его так же быстро, как остальных. Иначе я заинтересуюсь подробностями того, что с ними случилось. Ты понял?
Герцог зло сверкнул глазами и сжал кулаки.
— Да, ваше величество, — сквозь зубы процедил он.
Как раз в этот момент в дверь постучались, и Наарэми пригласил войти. Появившийся лакей бесшумно приблизился и, подойдя к альву, что-то тихо сказал, наклонившись почти к самому его уху. Король кивнул, дождался, пока слуга выйдет, и обратился к Анжуйскому:
— В таком случае я тебя больше не держу, Ален.
Герцог резко выдохнул, поднялся с кресла и, не прощаясь, выскочил из кабинета, едва не хлопнув со всей силы дверью. А в приемной его ждал очень неприятный сюрприз… Зачем Наарэми вызвал к себе Лорана и Полин, Дерош не представлял, но очень хотел знать, однако оставил выяснение этого интересного вопроса на потом. Сейчас он слишком зол после краткого разговора с братом, надо чуть-чуть остыть и… Губы Анжуйского скривились в усмешке. Он знал: благодаря одному маленькому трюку его наглый братец не обнаружит, что… кто-то трогал то, что принадлежит ему.
Чуть позже, библиотека Наарэми
Я с восхищением оглядывала комнату, куда нас привел камердинер его величества, и признавала, что Наарэми знает толк в уюте, несмотря на кажущуюся бесстрастность и холодность. Личная библиотека короля была на удивление небольшим помещением, книги стояли в шкафах со стеклянными дверцами вдоль стен. В углу — небольшой письменный стол для работы, над ним два светильника с матовыми плафонами, у камина — глубокие кресла, обитые коричневым бархатом, между ними столик с вазой с фруктами и двумя графинами, подозреваю, с вином и соком. Единственное окно скрыто плотной шторой с золотой бахромой, в алькове напротив камина — широкая кушетка, возле — тоже столик. Я заметила, что на шкафах рядом с полками — указатели по темам, чтобы легче искать нужные книги. У одного из шкафов стояла лесенка.
— Здорово здесь. — Я оглянулась на Гастона, который стоял у стола, скрестив руки на груди, потом спросила, окинув некроманта задумчивым взглядом: — Ты действительно решил позаниматься со мной или это предлог, чтобы пересидеть в безопасном месте, пока в Версале потише не станет? — Я подняла бровь.
— Пожалуй, все вместе, — кивнул Лоран, улыбнувшись уголком губ. — Здесь действительно никто нас не потревожит, и да, хочу обсудить с тобой кое-какие важные вопросы, ну и если останется время, потренироваться. — Его улыбка стала шире, а в глубине темных глаз мелькнул огонек. — Тебе еще с портным встречаться, не забудь.
Я поморщилась и вздохнула.
— Забыла бы с удовольствием, — проворчала я и прошлась по библиотеке. — Ладно, ты хотел что-то мне рассказать, что тебе отец поведал. — Я остановилась около кресла и снова посмотрела на Гастона.
В этой уютной обстановке проснулось волнение, в голову полезли воспоминания о прошедшей ночи, сбивая с серьезного настроя.
— Да, хотел. — Лоран наклонил голову, не сводя с меня взгляда, и сердце скакнуло к горлу, а эмоции обдали горячей волной.
Примечательно, что дар даже не отозвался, туманя сознание, и получается, что они принадлежали только и исключительно мне. Было одновременно приятно и непривычно, я слегка терялась от собственной реакции на близкое присутствие Гастона.
— Твой откат сегодня ночью на мой выход на ту сторону, Полли, не совсем обычный, — заговорил некромант мягким голосом, и я почувствовала тепло на щеках — черт, с каких это пор смущаюсь, вспоминая о настолько близком общении с мужчиной?! — Как правило, до первой совместной работы якоря ощущают лишь то, что я говорил, — головокружение, слабость, иногда особо чувствительные и с высоким уровнем — легкую дурноту. Не более. Магия так сильно не отзывается, как у тебя, Полин.
— И… что это значит? — осторожно спросила я, обхватив себя руками.
Было одновременно и любопытно, и слегка тревожно — не принесет ли рассказанное Гастоном новые проблемы, кроме уже имеющихся?!
— Как сказал мне отец, это значит, что наша связь глубже, чем та, которая образовывается после игры в кош, — продолжил некромант и вдруг негромко позвал: — Иди сюда, Полин.
Упрямство сдало позиции, возражать я не стала и молча приблизилась, стараясь справиться со сбившимся дыханием. Кажется, настрой у меня чем дальше, тем несерьезнее… Гастон обнял, привлек к себе, сцепив руки на талии, и стал рассказывать дальше:
— Отец сказал, что такое называется цепью и случается редко, между некромантом и магом Жизни. Это когда светлая и темная магия притягиваются, образуя идеальную пару, с первой встречи, еще до игры, и даже если бы ты выиграла тогда, нас все равно тянуло бы друг к другу.
Я вспомнила нашу первую встречу, как мой дар реагировал на появление некроманта… Возразить было нечего.
— И что теперь? — тихо поинтересовалась я, невольно затаив дыхание. — Что это значит?
— Мы можем чувствовать друг друга на расстоянии, и наша магия будет отзываться на любую опасность, грозящую другому, — пояснил Гастон и осторожно убрал с моего лица прядь.
От легкого прикосновения его пальцев по телу прокатилась волна щекочущих мурашек, а в груди разлилось тепло.
— Это значит, я могу не ходить с тобой на дежурства и наблюдать за всем из дома? — уточнила я, подняв брови и постаравшись, чтобы голос звучал нормально.
Хотелось податься навстречу его руке, потянуться за лаской, подобно кошке, и сдержать естественный порыв стоило больших трудов. Как все же сладко осознавать, что управляю своими эмоциями, могу чувствовать, как обычная женщина, и не зависеть от магии! Хотелось наслаждаться, растягивать эти моменты нежности, не думая ни о чем.
— Вот об этом отец не рассказал, и именно это я хотел поискать в библиотеке Наарэми, думаю, здесь эти сведения имеются. — Гастон широко улыбнулся, наклонился и чмокнул меня в кончик носа. — При обычных раскладах неприятные ощущения исчезают после первой же печати, когда светлая и темная магия вступают во взаимодействие и принимают друг друга окончательно. Но прежде чем проверять, я бы хотел увериться, что это не принесет нам новых сложностей. — Лоран подмигнул и отстранил меня, направившись к шкафам.
Конечно, я увязалась за ним — интересно же! Что это за цепь такая и чем она мне грозит. Собственно, то, что с другими мужчинами можно даже не пытаться снять в дальнейшем лишнее напряжение, я уже и так поняла, вряд ли магия позволит, раз она выбрала Гастона. Но обсуждать столь деликатную тему с некромантом не стала — все же слишком личное.
— Так, вот все, что с некромантами связано. — Лоран задрал голову, прочитав указатель.
Потом подставил лестницу и некоторое время изучал стоявшие на полках книги, затем открыл дверцу и решительно вытащил небольшой том в черной бархатной обложке с золотыми уголками.
— Давай попробуем тут поискать. — Он спустился и показал книгу.
«Краткий справочник по некромантам и магам Жизни и их особенностям. Перевод с языка дроу» — гласило название.
— Поскольку папа сказал, что о природе цепи знают очень немногие, здесь это может быть, — пояснил Гастон свой выбор. — Все же темную силу привнесли в наш мир именно дроу.
Он отошел к креслу, ухватил меня за руку, сел сам и усадил меня на колени. Я тут же сбросила туфельки и забралась с ногами, совершенно не протестуя против действий Гастона, — самой хотелось быть с ним рядом, как можно ближе. После нервного вечера расслабляющая, уютная атмосфера библиотеки действовала умиротворяюще. Обняв меня одной рукой, некромант положил книгу и открыл оглавление: разделы порадовали, кажется, Лоран угадал с первого раза. Мы нашли «Виды связи между некромантом и магом Жизни» и углубились в чтение. Главы про кош и Нить Жизни пролистали, нас гораздо больше интересовала следующая, где рассказывалось о цепи.
«Существует третий вариант связи между некромантом и магом Жизни, довольно редкий. Он возникает, когда светлая и темная магия тянутся друг к другу еще до игры в кош, если встретились обладатели этих сил. До встречи некромант и маг Жизни могут попытать счастья в игре с другими, положившись на удачу, после этой встречи, когда светлый и темный дар соприкоснулись и притянулись, ни с кем другим некромант и маг Жизни образовать пару не смогут. Если у них не получится с первого раза сыграть с нужным результатом, жизнь будет раз за разом сталкивать их, потому что две магии будет тянуть друг к другу, чтобы образовать идеальное целое, пока наконец маг Жизни не станет якорем для того некроманта, с которым образовалась цепь. С остальными игра в кош закончится выигрышем мага Жизни, а у некроманта с другими магами — проигрышем.
Особенности этой связи заключаются в том, что маг Жизни, независимо от того, связан ли он дополнительно Нитью Жизни с некромантом или нет, не сможет уже провести ночь ни с кем другим, — магия не позволит, она сразу настраивается на определенного мужчину и его темную силу. Положительный момент заключается в том, что в такой паре неизбежно возникает симпатия, не имеющая никакого отношения к магии и являющаяся следствием обычного притяжения между мужчиной и женщиной».
Вот тут я отвлеклась от чтения, ощутив, как неудержимо краснеют щеки, и осторожно покосилась на Гастона. И наткнулась на его веселый взгляд и довольную улыбку. Ой!
— Кажется, за нас все решили еще до того, как мы сели за один стол, мм, Полли? — мурлыкнул он, ухватив меня за подбородок и не дав отвернуться.
— Это еще ничего не значит, — буркнула пойманная на горячем я и поспешно вернулась к чтению.
Не могу сказать, что сильно огорчилась от того, что для меня теперь секс возможен только с Гастоном… Но привыкнуть к этой мысли надо, хоть немножко. Сегодня в течение дня времени обдумать все хорошенько не было, а вечером слишком много волнений. И еще эта оговорка о том, что природа симпатии в такой паре к магии отношения не имеет… Я продолжила читать.
«Поскольку магия связывается сразу при первой встрече, маг Жизни и некромант способны чувствовать друг друга на расстоянии, как только сыграют в кош. Способность ощущать нежить усиливается у обоих, и у некроманта, и у мага Жизни. Более того, маг Жизни способен ощущать некроманта, когда тот находится на той стороне, даже не пребывая с ним рядом. Правда, в этом случае магу Жизни следует приготовиться к очень неприятным последствиям. Светлый дар стремится обезопасить свою противоположность, вследствие чего у мага Жизни наступает так называемый откат — уровень его магии резко поднимается и требуется разрядка. Так будет каждый раз, если переход на ту сторону у некроманта случится в отсутствие пары, поэтому не рекомендуется разделяться во время рейдов. Также еще и потому, что связь в цепи настолько крепкая, что при гибели одного другой тоже умрет, особенно если маг Жизни и некромант решат связать себя еще и Нитью Жизни. Тогда они начнут чувствовать и боль друг друга.
Дети у такой пары будут обладать уникальной особенностью, обоими видами магии, но при этом ни некромантами, ни магами Жизни не станут. Они смогут развивать и темную, и светлую силы, однако участь борцов с нежитью их минует».
Дети?.. У нас с Гастоном могут быть дети? Я подняла голову, растерянно моргнув: так далеко не думала еще, вообще пока что желания стать матерью не возникало.
— Значит, это откат был, — задумчиво произнес Лоран, вырвав меня из размышлений. — Ну вот тебе и ответ, надо ли ходить со мной на дежурства.
Да уж, если каждый раз придется ловить такое, лучше буду рядом с Гастоном. Раздел про цепь на этом заканчивался, поэтому мой напарник закрыл книгу и отложил ее на стол, после чего чуть развернулся, чтобы смотреть мне в лицо, и сцепил руки на моей талии. Я же вгляделась в его глаза, пытаясь понять, как отношусь к открывшейся истине. Получается, нам суждено быть вместе? Если и сонхау ему предсказала встречу со мной и даже наши магии отозвались быстрее, чем мы сели играть в кош? А… а как же чувства?
— Почему ты не пошел ночью до конца, Гастон? — тихо спросила я, неожиданно даже для самой себя.
— Пошел, Полли, — улыбнулся он, и в темной глубине его глаз засверкали серебристые звездочки. — До твоего конца, — добавил он, подняв бровь.
Я сердито поджала губы, покраснев от откровенного намека. Почему-то, несмотря на богатый опыт, конкретно этот мужчина заставлял меня слишком часто смущаться от вещей, которые мне давно привычны. Это что-то значит?..
— Хорошо, спрошу по-другому. Почему ты не воспользовался ситуацией? — построила вопрос иначе, требовательно посмотрев на некроманта. — Я ведь была не против…
— Ты или твоя магия, Полин? — перебил Лоран и, не дав ответить, резко притянул к себе, почти уложив на грудь.
Пальцы Гастона зарылись в безнадежно испорченную прическу, окончательно разрушая творение Сары, а губы накрыл его рот, горячий и настойчивый. От поцелуя с привкусом яблока и корицы закружилась голова, мысли моментально выветрились, тело расплавилось, прильнув к возмутителю спокойствия. Эмоции потекли вязкой карамелью по венам, и я опомниться не успела, как ответила со всей страстью, с восторгом отдавшись на волю чистых ощущений, не приправленных никакой магией. Светлая сила свое получила и теперь не мешала мне наслаждаться. А я наслаждалась… Прикосновениями языка, губ, пальцев, скользивших по моей шее, ласкавших затылок и спину ниже, не скрытую платьем. Последнее резко стало неудобным, жарким, захотелось его немедленно снять…
— А вот теперь это только твои желания, Полли, — прервав восхитительный поцелуй, хриплым, чувственным голосом прошептал Гастон, обжигая дыханием мою шею. — Не желаю, чтобы между нами стояла магия, поэтому и не пошел до конца, Птичка моя.
Я уставилась на него шальным взглядом, тяжело дыша и чувствуя, как тихонько он поглаживает мою спину вдоль выреза, как щекочут плечи и шею пряди волос из растрепавшейся прически. Мои ладони уже лежали на плечах Гастона, и — ах! — как же хотелось забраться под эту черную рубашку, ощутить наконец под пальцами литые мышцы, которыми я лишь мельком любовалась вчера, да и то в полумраке много ли разглядишь? Не сдержала смешка, тоже хриплого: о да, сейчас только мои желания, и я не собираюсь больше им сопротивляться. Не вижу особого смысла, тем более что Гастон уже показал себя с лучшей стороны, защитив меня от короля и в какой-то степени от Анжуйского. Чувства… Думаю, они придут со временем, раз так распорядилась судьба, связав нас кроме коша еще и этой самой цепью. Не зря моя магия сразу отозвалась, едва я увидела Гастона на пороге «Золотых колибри», и не просто так сонхау наказала некроманту найти меня. Провидицы не ошибаются.
— А вы благородный, мессир Лоран, — проворковала я, склонив голову к плечу и чувствуя, как его ладонь легла на мою лодыжку, — сквозь тонкий чулок я ощущала, какая она горячая.
И, намеренно дразня, медленно облизала губы. Зрачки в глазах Гастона резко расширились, он выдохнул и снова притянул меня к себе, закрыв рот поцелуем. Тягучим, долгим, и на сей раз к яблоку и корице примешался легкий привкус вишни, а моя температура подскочила сразу на несколько градусов. Внизу живота сладко заныло, желание окутало золотистым туманом, а магия лишь мягко всколыхнулась на самой границе сознания, не застилая разум. Проснувшиеся эмоции казались ярче, сильнее, чем обычно, каждое прикосновение Гастона отпечатывалось вспышкой ощущений, заставляя вздрагивать. Смутно помню, что мы встали, — причем не прерывая поцелуя, мой некромант просто крепко обнял меня, поднялся и куда-то понес, продолжая целовать, — а потом меня опустили на что-то мягкое.
— Я не благородный, я просто слишком люблю себя и забочусь о своих интересах, — оторвавшись от моих губ, тем же хриплым голосом произнес он. — Полли…
Как завороженная я смотрела Гастону в глаза, пока он неторопливо гладил мое лицо, глаза, нос, приоткрытые губы. Потом его пальцы спустились на шею, и я прерывисто вздохнула, подавшись навстречу.
— Мне хочется, чтобы это была ты, а не твоя светлая сила, — шепотом произнес некромант, продолжая невесомо гладить мои ключицы, ласкать ямочку между ними, вызывая острые вспышки удовольствия, от которых поджимались пальцы. — И не хочу, чтобы ты потом жалела или обижалась…
Я прижала пальцы к его губам, покачав головой и кротко улыбнувшись.
— Не обижусь, — совсем-совсем тихо произнесла я и сама погладила уже слегка колючий подбородок, а потом потянулась к пуговицам на его рубашке.
Гастон прикрыл глаза, его руки замерли на моих плечах, и он длинно выдохнул. Я же расстегнула первую пуговицу — признаться, мысль о том, что меня еще ждет встреча с портным, выветрилась из головы напрочь. Да и потом, времени было мало, всего лишь десятый час. Дела подождут… Для меня важнее сейчас вот этот мужчина, сидевший напротив и ждавший лишь моего согласия, готовый ради меня на многое, что уже доказал поступками. Мой некромант. Во всех смыслах. Пора это признать.
Мы не торопились и не тратили больше времени на разговоры. Меня не волновало, что вокруг не совсем подходящая обстановка. Имело значение только одно: Гастон рядом и нам действительно больше ничего не мешает, в том числе моя магия. Не было зашкаливавшей страсти, от которой мутится сознание и теряешь себя, остались лишь нежность и желание насладиться сполна ощущениями, которые раньше скрывались под бушующей в крови силой. Мы неспешно раздевали друг друга, уже без всякой спешки изучая, дотрагиваясь, скользя и лаская. Пальцы, губы, язык — в ход шло все, и я плавилась от удовольствия, впитывая всей кожей, чувствуя каждой клеточкой. Наконец сама удовлетворила острое желание изучить тело Гастона, провести пальцами по крепким мышцам плеч, спины, живота и… да, задница у него оказалась что надо. Как я люблю, крепкая и упругая.
Очень скоро, кроме чулок, на мне одежды не осталось, и больше ничто не мешало сполна насладиться прикосновениями Гастона. Я захлебывалась в ощущениях, сделавших кожу сверхчувствительной до болезненности. Все повторялось, как прошлой ночью, только теперь и я участвовала наравне с Лораном. Слышала его прерывистое дыхание, ловила шальной, затуманенный взгляд, чувствовала, как быстро, неровно бьется под ладонями его сердце, и от ликования перехватывало дыхание. Вкус яблока и корицы не сходил с языка, мне казалось, с каждым поцелуем он становился все сильнее, заполняя сознание. В какой-то момент прикосновений и ласк стало мало, голодная пустота внизу живота требовала большего, и я выдохнула на ухо своему некроманту, вцепившись в его плечи и сидя верхом на его бедрах:
— Х-хочу…
Все мое существо жаждало принадлежать ему здесь и сейчас, без всяких условий и опасений, и я знала — это желание правильное. Настоящее. Мои ладони скользнули по мощным плечам и тугим мускулам, а ладони Гастона сжали мою попку. Его горячие губы прижались к жилке, суматошно бившейся на моей шее, ушей коснулся низкий, бархатистый шепот:
— Птичка моя…
С тихим стоном я медленно опустилась, зажмурившись до разноцветных точек перед глазами и впившись ногтями в гладкую кожу. Гастон зашипел, а потом рывком придвинул меня к себе, и с моих губ сорвался тихий вскрик — тело пронзила острая вспышка удовольствия, первая из многих, как я подозревала. А дальше… мир утонул в ярких, завораживающих ощущениях, накатывавших волнами и с каждым разом становившихся все сильнее; мне казалось, я рассыплюсь на сотни осколков, перестану существовать. Это было совсем не так, как с магией, я осознавала себя до самой последней клеточки, себя и сильное тело Гастона, прижимавшее меня к шероховатому бархату обивки. Реальность исчезла, и остались только мы, наши чувства и эмоции, ставшие общими, одними на двоих. Яблоко и вишня смешались в один восхитительный пряный вкус и аромат, заполнивший сознание до краев. Когда нараставшее с каждым мигом наслаждение стало настолько непереносимым, что даже защипало глаза, я выгнулась навстречу Гастону. Растворилась в пронзительном ощущении счастья, накрывшего с головой и заставившего закричать, нимало не заботясь о том, услышит меня кто-то или нет. Это было… чудесно, волшебно, и я чувствовала себя так, будто все случилось со мной в первый раз. А когда мой некромант, стиснув меня в объятиях, глухо застонал, уткнувшись мне в плечо, я во второй раз пропала для этого мира, погрузившись в восхитительные, радужные эмоции. И больше ничего не имело значения, только руки Гастона, бережно обнимавшие, его учащенное дыхание над ухом и наши суматошно бившиеся в унисон сердца.
Осознание окружающего возвращалось медленно. Я лежала рядом с Гастоном, прижавшись к нему всем телом, глядя сквозь ресницы на пляшущие в камине язычки пламени. Дыхание постепенно успокаивалось, хотя пульс все еще бился быстрее обычного и по телу то там, то здесь вспыхивали искорки, рождая мурашки на остававшейся чувствительной коже. Гастон обнимал меня двумя руками, дыша в макушку, и щекой я ощущала, что его сердце тоже колотится чаще, чем положено. Губы разъезжались в глупой, счастливой улыбке, и очень не хотелось возвращаться к тревогам и проблемам из нашего уютного мирка в этой библиотеке.
Читать бесплатно другие книги:
