Кровь океана Орехов Василий

5

На побережье царила глубокая ночь. Негромко шелестел прибой, накатываясь на пологий берег. Посвистывал в скалах холодный ветер. Изредка вскрикивали сонные чайки.

И еще тишину периодически нарушал странный звук – негромкий, но отвратительный, раскатистый, булькающий, раздражающий нервы ничуть не меньше, чем пронзительный писк вилки, которой скребут по тарелке. Кто-то на берегу явно пытался говорить, но получалось у него плоховато. Так мог бы разговаривать оживший полуразложившийся утопленник, проведший все лето в трясине:

– Ноаж!

Палец старшего матроса Таксынбаева побелел на спусковом крючке автомата. Один резкий жест со стороны договаривающихся сторон, внезапный порыв ночного ветра, неожиданный всплеск со стороны океана – и он готов был высадить весь магазин в жирного, зеленого, покрытого крупными уродливыми бородавками аквамена, которого держал на мушке, лежа в прибрежных кустах. Даже для понюхавшего на своем веку пороху морпеха-контрактника обстановка была психологически сложной. Назойливая мысль о незаконности его действий еще больше подливала масла в огонь.

Случись старшему матросу сорваться, произошла бы форменная катастрофа, потому что в воде у берега виднелись головы других тварей, внимательно наблюдавших за ходом переговоров. Если вдруг начнется стрельба, эти свирепые создания могут повести себя непредсказуемо. Скажем, порвать в клочья двух идиотов-контрактников, из фантастической жадности рискнувших глубокой ночью выбраться из подразделения и спуститься к смертельно опасной полосе прибоя.

А вот у сержанта Макарова нервы были, похоже, в полном порядке. Потому что он не лежал, мандражируя, в двух десятках метров от ихтиандра с автоматом в потных руках, как старший матрос Таксынбаев, а стоял по колено в воде прямо перед чудовищем, и в руке у него был только штык-нож, да и тот в ножнах.

– Ноаж! – снова утробно проквакал глубоководный, протягивая когтистую лапу с перепонками к штыку от модернизированного «калаша».

– Пёрл! – строго сказал сержант Макаров, пряча штык-нож за спину и не отводя пристального взгляда от земноводного монстра, в любую секунду готовый прянуть в сторону, освобождая Таксынбаеву линию огня. – Пёрл!

Железные нервы у товарища сержанта, в очередной раз отметил старший матрос Таксынбаев, старательно удерживая голову монстра в разрезе прицела – даже глаза заслезились от усердия.

Глубоководный взрыкнул, задрав башку, словно внезапно разъярился от назойливости Макарова, и сунул ему под нос здоровенный бородавчатый кулак.

Спусковой крючок «калаша» под давлением пальца медленно пополз назад. Если попасть точно в голову, отстраненно подумал старший матрос, второго выстрела уже не понадобится. С такого расстояния единственная пуля пять сорок пять разнесет эту лягушачью башку, как гнилой арбуз. Вдрызг. А вот взбешенных сородичей покойного придется отгонять от берега короткими очередями. Точно выцелить их в ночном море, даже при свете почти полной луны, нечего и надеяться, одиночными здесь уже не обойдешься. Хорошо, что захватил запасной рожок…

– Пёрл, – хладнокровно повторил сержант, глядя прямо в мутные выкаченные глаза глубоководного.

Ему тоже было не по себе, но он утешал себя тем, что не он первый, не он последний. Макаров четко помнил наставления прапорщика Луценко, поднаторевшего в обмене ценностями с морским противником еще в Техасе: говорить максимально коротко, медленно и отчетливо, важные вещи повторять снова и снова, чтобы отложилось в тупой бородавчатой башке, заковыристых слов не использовать, предпочтительнее всего односложные и на английском языке. По-русски штурмовики атлантов еще могли связать пару слов, но и те чаще всего невнятно и невпопад, а по-китайски не говорили вовсе, поскольку китайская система смыслового повышения и понижения тона был недоступна их речевому аппарату.

Американские рейнджеры, разумеется, рассказывали, что так происходит потому, что инопланетяне изначально крутятся у побережья Северной Америки и успели нахвататься словечек от местных. Однако Макаров так не считал. После Атлантического инцидента, уничтожившего значительную часть населения США, иностранных войск на материке было никак не меньше, чем выживших американцев, особенно у береговой черты, где и происходили вынужденные контакты с глубоководными агрессорами. По крайней мере, сопоставимое количество. Так что с русскими и китайцами ихтиандры сталкивались никак не реже, чем с англосаксами.

Просто язык у американцев был довольно примитивный, вот что: два падежа, простейшие суффиксы, которые элементарно запомнить, коротенькие слова; глаголы и прилагательные образовывались приставлением к существительному частицы или вообще порядком слов в предложении. Неудивительно, что лучше всего штурмовики атлантов сумели освоить азы самого примитивного языка из тех, с которыми им приходилось иметь дело на побережье. Тем более что и русские, и китайцы в общем-то эти азы в основной массе тоже знали, и этого было вполне достаточно для зачатков общения с инопланетными тварями.

Аквамены, они же ихтиандры, напоминавшие чудовищную двуногую помесь людей, рыб и лягушек, были единственными штурмовиками атлантов, способными к членораздельной речи. Прочие боевые монстры напоминали тупых морских животных, коими, очевидно, и являлись. Они, в отличие от акваменов, демонстрировали не разумное поведение, а скорее явные признаки внешнего управления. Загадочные атланты, укрывшиеся в глубинах океана, судя по всему, были мощными телепатами и обладали способностью управлять своим рыбьим воинством на расстоянии. Только этим можно было объяснить слаженные действия тупого морского зверья и искусственно сконструированных боевых организмов во время вражеских атак.

Разглядывая качающийся перед лицом кулачище и вдыхая омерзительный запах тухлой рыбы, сержант Макаров чувствовал, как холодные колючие мурашки начинают стремительно взбираться по его загривку. Если мускулистая тварь ударит его этим кулачищем в висок или полоснет когтями по горлу, можно будет заказывать отходную. Очень популярный в нашей синагоге отходняк, как поведал об аналогичном случае один классик.

Да, аквамены имели зачатки разума, и только данный факт позволял сержанту по-прежнему сохранять внешнее хладнокровие. Они были выведены своими хозяевами для того, чтобы пользоваться трофейным человеческим оружием, а в связи с этим штурмовикам требовалось хотя бы минимальное соображение: как приладить оружие к плечу, куда прицелиться, каким образом и куда нажать, как перезарядить. Если бы все эти мелочи за каждого отдельного бойца обдумывали сами атланты, вычислительной мощности их коллективного разума скоро перестало бы хватать, сколь бы грандиозной она ни была. Поэтому ихтиандры являлись достаточно автономными боевыми единицами, способными самостоятельно принимать решения в меру своего слабого разумения. А это неизбежно приводило к тому, что нечистые на руку земные военные пытались использовать их для собственного обогащения, устраивая межвидовую торговлю.

Что могло интересовать морских тварей на суше? Разумеется, человеческое оружие, ибо ничего другого ценного для них там быть не могло. И конечно, в первую очередь огнестрельное оружие, способное наносить противнику серьезный ущерб на расстоянии, поскольку трофейных штурмовых винтовок и гранатометов акваменам не хватало. Прапорщик Луценко как-то мечтательно обмолвился, что в Техасе ихтиандры отгружали по ящику золота, поднятого ими с затонувших испанских галеонов, за каждый ящик автоматов NHM-90 с цинком патронов, проданный им китайскими офицерами.

Боевые ножи и штык-ножи, конечно, интересовали глубоководных гораздо меньше. Однако и это оружие было лучше, чем просто когти и зубы. За него, правда, ихтиандры расплачивались куда менее щедро – не золотом, а, к примеру, дурацкими круглыми штуками, которые для них едва ли имели какую-либо ценность, поскольку их нельзя было есть, но которые неизменно вызывали судороги жадности у тупых сухопутных двуногих.

Глубоководным жемчугом.

– Перл! – отчаянно повторил сержант Макаров, мысленно прощаясь с жизнью.

Аквамен медленно разжал когтистый зеленый кулак.

Старший матрос Таксынбаев беспокойно заерзал в кустах: отсюда ему не было видно, что в руке у ихтиандра. Но, судя по реакции сержанта, там было именно то, что нужно.

Потеряв дар речи, Макаров потрясенно смотрел на три крупные жемчужины, лежавшие на зеленой чешуйчатой ладони, каждая размером с глазное яблоко человека.

– Дил! – выдавил он наконец и выставил вперед руку со штык-ножом. Чуть вытащил штык из ножен, демонстрируя отточенное лезвие, на котором хищно блеснул холодный лунный свет. Спрятал снова. – Раз нож. Три перл. – Для доходчивости вытянул сначала один палец, потом три.

– Раз ноаж! – возмущенно рыкнул ихтиандр. – Раз перл!

– Гуд, гуд, – покорился сержант. – Раз нож, дил. Два перл! Дил?

– Два перл, гуд! – легко согласился аквамен, чтобы тут же упереться: – Два ноаж! Дил!

– Да что ж ты жадный-то такой, скотина! – не выдержал Макаров. – Гуд, гуд! Пес с тобой, золотая рыбка! – Он отстегнул собственный штык, болтавшийся на поясе, повертел его перед глазами торгового партнера. – Два нож! Гуд! Три перл! Дил, лягушка зубастая?! Дил или не дил?! А то вообще на фиг пойдешь сейчас!

Утробно клокоча, морской монстр не сводил выпученных глаз с двух штык-ножей.

– Два ноаж, гуд, – пробулькал он наконец, вновь обдав контрактника удушливым запахом тухлой рыбы. – Три перл, дил. – И протянул когтистую лапу.

В ночной тиши где-то на берегу громко треснул выстрел из «ярыгина».

От неожиданности старший матрос Таксынбаев все-таки выжал спусковой крючок, и второй одиночный, уже из «калаша», ударил по ушам так, что мир привычно для контрактника поплыл в стеклянной вате. Ствол подкинуло из неудобной позиции, и пуля, предназначенная широкоротому монстру, ушла к горизонту.

Монстр среагировал мгновенно: пригнулся и, не разворачиваясь, спиной вперед ушел в воду. Вылетевшие из его ладони от резкого движения огромные жемчужины картечью пронзили морскую воду.

Вопреки опасениям Таксынбаева, сородичи чудовищного переговорщика не стали атаковать предательских людишек, а разом погрузились и исчезли из виду, словно их тут никогда и не было. Проверять величину человеческой засады они все-таки не рискнули.

Кажется, товарообмен между цивилизациями на побережье оказался подорван надолго.

– Руки за голову! – донеслась из темноты негромкая команда. – Ноги расставить! Штыки брось!

Ощущая одну только бесконечную досаду, сержант Макаров выполнил приказы, начав с последнего. Однако когда кто-то сзади начал тщательно охлопывать его по бокам и карманам в поисках спрятанного оружия, сознание контрактника захлестнула новая жгучая мысль: похоже, в этот раз он влип всерьез и гауптвахтой уже не отделается. Торговля с атлантами – это как минимум дисбат. Это очень как минимум. А скорее, тюрьма, и надолго. Чертовы особисты…

– Ребят, а может, договоримся по-хорошему? – миролюбиво поинтересовался он, изо всех сил стараясь, чтобы голос не сорвался в плаксивое дрожание. – Где-то вон там в полосе прибоя валяются три глубоководные жемчужины. Они ваши. По рукам? Торопитесь, пока отливом не уволокло. Я сам могу слазить за ними, если ноги мочить неохота…

– Стойте спокойно, сержант Макаров, – устало донеслось из-за спины, и Макаров насторожился. – Ноги ему мочить неохота…

Нет, то, что он сержант, может быть видно даже при свете луны. Лычки достаточно широкие. Но вот то, что он Макаров, на нагрудном кармане при таком освещении никак не прочитать. Значит, кто-то из своих, кто хорошо его знает. Опять же особисты, если бы не были настроены на сотрудничество, в ответ на такое предложение сразу вышли бы из себя, наверняка сказали бы какую-нибудь гадость, упиваясь своей мизерной властью над беспомощным человеком, что-нибудь вроде: «На гарнизонной губе рукой в парашу слазишь, сука. Стой спокойно, тварь!»

Свои, стало быть. Ну, уже легче. Значит, сор из избы выносить не станут. Сгноят на гауптвахте, сорвут лычки, но в дисбат не отправят, чтобы не пятнать батальонную честь мундира. И то хлеб. А то и правда согласятся войти в долю…

Надо рисковать. Терять особо уже нечего.

– Три глубоководные жемчужины, – повторил сержант, морщась от неприятных мужских прикосновений. – Огромные. С мой кулак. Целое состояние. – Жемчужины не дотягивали по размерам даже до половины сержантского кулака, но это уже были несущественные детали, сейчас следовало любыми путями заинтересовать офицера в сотрудничестве, а отдуваться за вранье придется потом, когда все самое опасное уже будет позади. – Товарищ… лейтенант?.. – осторожно предположил он. – Слышите меня, нет?

Хорошо бы какой-нибудь зеленый лейтёха из второго батальона! Этим уж он сумеет навешать махровой лапши на уши…

– Меня еще не понижали пока, – равнодушно бросил невидимка за спиной, и сержант Макаров похолодел, закусив губу.

Капитан Делягин, командир их роты!

Ну, тогда всё, тогда полная труба. Этот пес ради своих тупых принципов не пощадит и чести мундира. Договариваться бесполезно и даже вредно. Еще припомнит потом на трибунале, что сержант пытался его купить, и тем самым накрутит Макарову еще пару лет к и без того головокружительному сроку.

М-мать же твою всю в саже, угораздило ж так вляпаться!..

– Второй где? – деловито поинтересовался Делягин, закончив обыск.

Ну да, он же слышал выстрел из засады. Таки сдали нервы у старшего матроса Таксынбаева.

На мгновение в голове у сержанта Макарова мелькнула безумная мысль. На берегу после бегства ихтиандров было тихо, как и положено на безлюдном побережье глубокой ночью. Никаких лишних звуков, никакой человеческой речи, поскрипывания песка или других признаков постороннего присутствия. Спецы, какими бы мастерами своего дела они ни были, не станут вести себя словно тени после того, как операция захвата уже завершена. Опять же с какой вдруг стати обыск проводит командир первой роты капитан Делягин, а не обученные этому делу матерые спецназовцы?

Все это могло означать только одно, и Таксын тоже не дурак, тоже все это мигом подметил и просчитал, вот и затаился. Никто не выволакивает его из засады, не ставит на колени и не бьет армейскими ботинками по почкам. А значит, нет на побережье никаких спецназовцев. Просто чертов законник Делягин случайно заметил сержанта с подельником, когда они тайком покидали расположение части. Бессонница у него, видать, от обостренного чувства долга, которое он с таким удовольствием расчесывает каждый день. А потом он прокрался за ними, небось решив, что они двинулись в самоволку по местным шлюхам. Неделя гауптвахты максимум.

И надо же, какая удача для законника! Сотрудничество с противником, мать его! Тяжелое уголовное преступление!

И значит все это, что старший матрос Таксынбаев сейчас нашел себе новую цель вместо лягушкообразного монстра. Голова капитана разлетится вдребезги от одиночного ничуть не хуже лягушачьей. А труп можно даже не прятать – к утру уже сожрут или уволокут на глубину. Говорят, атлантам нужна любая органика, чтобы делать новых монстров. Рыба у побережья Северной Америки давно уже не водится – всю переработали на биомассу…

Макаров тряхнул головой. Нет, это уже даже не трибунал. Это уже квалифицируется военной администрацией как вооруженный мятеж в воинской части в боевой обстановке и подразумевает расстрел мятежников на месте силами сохранивших лояльность бойцов и офицеров без всякого суда и следствия. И не имеет особого значения, кто именно из мятежников нажал спусковой крючок, обозначив начало мятежа. Вырежут под корень всех причастных, дабы другим неповадно было.

– Таксын! – крикнул сержант. – Даже не вздумай! Вспомни про Айгуль, что с ней без тебя будет! Выходи давай!

Таксынбаев тоже не был злонамеренным мятежником. Он показался из прибрежных кустов и осторожно зашагал к берегу, демонстративно волоча по земле свой «калаш» за ремень.

– Старший матрос Таксынбаев, – горько констатировал капитан Делягин. – Не признал сразу. Ну вот какого черта, бойцы, а?!

– Мы не будем больше, – пробурчал Таксын, оставив автомат на песке, и Макаров даже зажмурился на мгновение от нестерпимого стыда – настолько беспомощно и тупо это прозвучало. Ну детский сад же, браза. Сумел вляпаться, умей и ответить достойно. Или ты всерьез полагал разжалобить эту плесень в офицерских погонах? Ты же не настолько тупой…

– Не сомневаюсь, – сухо отозвался капитан Делягин и, словно не догадываясь, что откровенно нарывается и совсем уже ходит по лезвию бритвы, добавил: – Ближайшие лет десять точно.

Впрочем, к этому времени он уже подобрал и «калаш» Таксынбаева, и штык-ножи Макарова, а еще у него был с собой заряженный «ярыгин», так что он при любом раскладе определенно рисковал меньше всех присутствующих.

– Ну, пошли вперед, колодники, – скомандовал язва Делягин, когда старший матрос Таксынбаев с тяжелым вздохом присоединился к сержанту Макарову.

Когда они добрались до гарнизона, Макаров окончательно ощутил на запястьях воображаемые наручники. Делягин, зараза, сразу слил дежурному по КПП, при солдатах наряда, всю информацию о раскрытом им преступлении, продемонстрировал видеозапись со своего мобильника, да еще размашисто расписался в планшете прибытия, указав цель, с какой покинул расположение части, и результат вылазки. А журнал – это, сука, официальный документ с прошитыми и пронумерованными страницами. Так что, как ни крути, «губой» никак уже не отделаться.

Искоса поглядывая на Макарова, лицо которого не выражало ни отчаяния, ни раскаяния, а одну лишь бесконечную злобу, капитан Делягин терялся в догадках, что помешало преступникам его пристрелить. Подставился он, конечно, знатно, пышно подставился, по полной программе, аж самому противно. Нельзя кадровому военному так подставляться. Дуриком полез под пули, герой кверху дырой. Таксынбаев мог снять его из кустов в два счета. Тело в воду, и следа бы от него не осталось. А нет тела – нет дела. Сгинул, сказали бы, капитан Делягин. Светлая ему память, того-этого. А в курилке еще сослуживцы прибавили бы, что не фиг по ночам шляться за пределами расположения части, самовольщиков отлавливать.

Желающих высказаться в таком духе, конечно, долго искать не пришлось бы, Делягин это понимал. Бойцы и младшее офицерство за спиной называли его Рубанком: мол, рубится чувак ради карьеры, да что-то сильно не продвинулся – прямолинейный, дескать, как рубанок. Начальство не раз выговаривало ему за излишнюю строгость к личному составу, способную подорвать боевой дух подразделения и создать ненужную психологическую напряженность, какой на побережье было хоть отбавляй и без делягинской въедливости.

Сам же капитан был совершенно иного мнения. Будучи боевым офицером с опытом, а другим на американском побережье командовать ротой не доверяли, он свято верил, что воинское подразделение отличается от толпы исключительно дисциплиной и уставом. А не будет их соблюдения – не будет и боевого подразделения, останется только сотня насмерть перепуганных или ошалевших от безнаказанности вооруженных мужиков, очень разных, но по большей части сложных характеров, не сумевших найти себе места в гражданской жизни. Пока царят дисциплина и устав, эти мужики являются российскими солдатами, чьи подвиги потрясают весь мир. Но дай им возможность лоботрясничать, как тут же возникнут неформальные лидеры и неуставные взаимоотношения, способные быстро превратить роту в сброд вроде группы заключенных, живущих в тюремном бараке.

Это Паша Делягин не сам придумал – практика многих поколений его династии наглядно демонстрировала. Поэтому все выпады начальства в свой адрес капитан сокрушал неумолимыми фактами: по огневой подготовке первая рота лучшая, на соревнованиях по рукопашному бою представители первой роты сержанты Лаускис и Мартынов являются чемпионами, по результатам учебных тревог первая рота, как ей и положено, первая по всем показателям. И крыть начальству было нечем. Поэтому Делягин и в капитанах застрял, так как его нынешняя должность, как считал командир части полковник Борисов, полностью соответствовала призванию и самоощущению.

Впрочем, Делягин ни с кем спорить не пытался. На карьеру ему на самом деле было плевать, он поступал в военное училище по другим причинам. Сколько он знал своих предков, до прадеда, все были боевыми офицерами. Как говорил отец, без врага нет боя, без боя нет победы, а без победы нет смысла. Только озвучивать свои истинные мотивы службы Делягин не собирался, чтобы не сойти за юродивого. А кто их вообще озвучивает, истинные-то мотивы?

– Ну что, звоню коменданту? – уточнил дежурный по КПП, словно давая Делягину шанс одуматься. Ему явно не хотелось выносить сор из избы. Позорище-то какое на всю дивизию – торговля с противником!

– Конечно, – отрезал капитан. – Держи автомат. А этих красавцев запри до прибытия комендантского патруля. Под твою ответственность! Я в журнале подпись поставил, оружие и задержанных сдал. Рапорт напишу утром…

– Э, нет, капитан! – возразил дежурный. – Комендант их без рапорта не примет. Так что ты…

Дежурный не успел договорить, потому что воздух содрогнулся от мощного рева сирены, установленной на крыше штабного здания.

– Тревога! – рявкнул дежурный бойцам наряда по подразделению, словно они и без того не слышали. – Задержанных запереть! Каски и автоматы в дежурке у прапорщика!

– Я же тебе сказал, что рапорт будет завтра, – невесело фыркнул Делягин.

Он выбежал из здания КПП и бросился к ротным казармам.

6

На летном поле выли десятки вертолетных турбин, трава за пределами бетонных площадок ходила темными волнами от ветра, поднятого винтами. По высокой грунтовой насыпи, силуэтами выделяясь на фоне луны, к вертолетам подъезжали бортовые грузовики с личным составом. Ночной туман клубился в ослепительном свете фар, тяжелые штурмовые ботинки грохотали по грузовым рампам открытых десантных отсеков.

– Первый взвод, борт двенадцать! – кричал капитан Делягин, раздавая команды нижестоящим командирам. – Второй взвод, борт двадцать один!

Он был облачен в полную экипировку «Ратник-М-12» офицерского образца, отличавшуюся от солдатских каской с триплексом, на который выводилась светящаяся проекция данных боевого компьютера. Матросы и сержантский состав оснащались экипировкой «Ратник-М», где лицо защищали большие очки и фильтрующая маска. Вместо общепринятого «калаша» калибра 5,45 на ремне через плечо Делягина висел девятимиллиметровый «Вихрь» СР-3М, а на поясе – пистолет Ярыгина.

Позади капитана, разрезав фарами темноту, остановился тяжелый бронированный внедорожник «Тигр» в сопровождении двух УАЗов. Из одного выскочил полковник Колесников и замахал рукой, привлекая внимание капитана. Тот, дождавшись начальника, козырнул и хотел было доложить по уставу о том, как идет погрузка личного состава, но полковник жестом остановил его:

– Паша, давай без церемоний! Не та ситуация. Я тебе тут подкрепление привез…

– В смысле? – насторожился Делягин.

– В самом прямом. Приказ сверху, уж не обессудь! Придется тебе взять с собой офицера ФСБ и трех оперативников с ним… – Полковник замялся. – Точнее, с ней…

– Что?! – капитан даже поднял триплекс шлема. – Степан Федорович, я не привык обсуждать приказы, вы знаете. Но… Вы мне что, бабу сватаете? По тревоге?! На боевой операции?..

– Не бабу, а офицера ФСБ! – разозлился Колесников. – Разведчицу, Паша! Понимаешь?! Такого прорыва тварей, как сегодня, не было еще никогда. Естественно, разведка желает получить как можно более полную информацию – как о самой ситуации, так и о ее причинах. А мы с тобой птицы подневольные…

– Но почему баба-то? – Делягин страдальчески поморщился.

– Тебе скажу, дорогой, – понизил голос полковник. – Хотя это как бы секретная информация. У этой, как ты выразился, бабы, кроме офицерских погон, еще ученая степень по экзобиологии. Она по теме атлантов входит в десятку лучших спецов мира!

– Баба, да еще и ботан!!! Все, Степан Федорович, теперь вы окончательно подорвали мой боевой дух! Как я с таким балластом воевать буду?!

– Ну, во-первых, в ФСБ балласта не держат. Во-вторых, с майором Савельевой к тебе приписаны три штурмовика группы «А» спецназа ФСБ. А это уже по-любому не совсем балласт. Это, прямо скажем, усиление. Кроме того, майор Савельева и штурмовики в бою переходят под твое командование, а свои задачи будут выполнять лишь с твоего разрешения и по мере возникновения оперативной возможности…

– Выходит, я четверых своих ребят должен оставить?! Мы и так две «восьмерки» под завязку забьем!

– Нет! – полковник рубанул воздух ребром ладони. – Наоборот. Разделять вас не будем. Выдадим вам «топор» вместо «восьмерки», в качестве бонуса. Туда вся твоя рота влезет, эфэсбэшники тоже, и еще останется место для двух лошадей…

– Лошадей? – Делягин совсем охренел. – Вы мне еще и кавалерию под начало даете?!

– Нет. Лошадей не будет, просто останется столько места, чтобы они как раз поместились. – Физиономия полковника была непроницаема. – Паша, успокойся. Сам же любишь повторять, что приказы не обсуждают. Это приказ. Так что принимай пополнение!

Полковник махнул рукой, и все дверцы «Тигра», кроме водительской, распахнулись, выпустив на летное поле троих мужчин.

С первого взгляда на нагрудные опознавательные планки с красными буквами «А» становилось ясно, что это штурмовики спецназа ФСБ. Они были облачены в самую современную амуницию, в сравнении с которой офицерский «Ратник-М-12» воспринимался стройбатовской робой. На них красовались настоящие доспехи, точнее, легкие экзоскелеты из черного матового карбона, с эластичными темно-серыми вставками на месте стыков суставных пластин. Шлемы, казалось, целиком отлиты из темного стекла, с кольцевыми наплечными фиксаторами, срабатывавшими при попадании пули в голову, чтобы от мощного динамического удара не сломались шейные позвонки. Все новобранцы были вооружены современными штурмовыми автоматами с цилиндрическими магазинами на семьдесят девятимиллиметровых патронов. За спиной каждого виднелся интегрированный ранец с дополнительным снаряжением и боекомплектом.

Штурмовики выстроились равнобедренным треугольником. Стволы их автоматов были опущены, шлемы не двигались, лица оказались скрыты темным бронестеклом. Они напоминали скорее фигурки героев комикса, выполненные в натуральную величину, чем живых людей. У Делягина даже челюсть отвисла, хотя он многое повидал на своем веку.

– Балласт, говоришь? – покосившись на подчиненного, усмехнулся полковник.

Через секунду из машины легко и грациозно выбралась майор Савельева. Ее амуниция была куда более легкой, чем у штурмовиков. Тело женщины туго обтягивал темно-зеленый комбинезон из адаптивной маскировочной ткани «хамелеон», по которому медленно блуждали, сливаясь и меняя форму, пятна более темного и более светлого тонов. Сложена Савельева была не просто хорошо, а великолепно, демонстрируя идеальные пропорции бедер и редкую длину ног. Ее крепкая упругая грудь выделялась даже под тугой пуленепробиваемой тканью, невольно приковав к себе взгляды и полковника, и капитана. Делягин слышал, что эта ткань, подобно неньютоновским жидкостям, сохраняет мягкость и эластичность до тех пор, пока не происходит внешнего воздействия. Но стоит в ткань попасть пуле, как участок поражения мгновенно превращается в твердый щит, эффективно поглощая кинетическую энергию пулевого попадания.

На вид Савельевой было лет тридцать, держалась она с уверенностью опытного, много повидавшего боевого офицера. Ее черные волосы, аккуратно остриженные до плеч, выбивались из-под серой офицерской пилотки с отличительными знаками ФСБ. Шлем она не носила, хотя черная дуга плечевого фиксатора под волосами говорила о том, что пристегнуть шлем вполне можно.

– Надежда Савельева! – Женщина подошла к Делягину и, коротко козырнув, протянула ему руку в перчатке с шершавыми накладками на подушечках пальцев.

Капитан, замешкавшись на секунду, сдернул со своей руки грубую тактическую перчатку и осторожно пожал узкую крепкую ладонь под тонкой, но непроницаемой, тканью. Приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы смотреть на лицо майора, а не на ее эффектную грудь.

– Мне сообщили, что я поступаю в ваше распоряжение, – заявила она. – Надеюсь, мы поможем друг другу, а не наоборот.

– Поглядим… – без особой уверенности протянул капитан.

– Паша, уводи роту к площадке номер семь, – напомнил полковник. – Там вас ждет «топор». Погнали! Без морской пехоты у моря воевать сложно!

– Где мы, там победа! – рявкнул капитан.

Он отдал команды взводным, после чего рота, повзводно выстроившись в колонну по три, бегом направилась к седьмой взлетной площадке. Там, в свете луны, тяжелый транспортный вертолет Ми-26–14 уже резал воздух тридцатиметровым винтом. Его вместимость составляла семьдесят десантных мест, так что рота Делягина, состоявшая из двух взводов по двадцать пять человек в каждом, действительно разместилась с комфортом, и еще осталось место для двух лошадей. Пожалуй, что и для четырех.

Когда личный состав занял места в десантном отсеке, Делягин пропустил вперед эфэсбэшников, а сам последним взбежал по ребристой рампе, чтобы расположиться на боковом сиденье рядом с командиром второго взвода. За иллюминаторами, в свете мигающих аэронавигационных огней, продолжала колыхаться могучими волнами трава.

– Есть новые данные о боевой задаче? – спросил у капитана взводный командир, лейтенант Репин. – Десантура там наверняка уже высадилась, может, передали что-то новое? Что увидели на берегу?

Делягин опустил триплекс шлема и провел по нему пальцем в перчатке, выводя информацию о состоянии каналов связи. Проектор был устроен таким образом, что изображение было видно лишь владельцу каски и не демаскировало его в бою паразитными отсветами.

– Нового мало, – откликнулся Делягин. – Донесений от командира десантной роты пока нет. По крайней мере, не вижу никаких новых данных. Ясно только, что в зоне Б-27 твари лезут на берег со страшной силой. Беспилотники сбивают…

– Ого! – удивился Репин. – Давно такого не было!

– Такого, лейтенант, вообще никогда не было, – невеселым тоном ответил капитан.

– В каком смысле? – удивился Репин.

– В самом прямом. Судя по данным телеметрической разведки, такой мощный пёр атлантов наблюдается впервые с того дня, как они вообще себя проявили. Одних акваменов зафиксировано больше трех сотен. Плюс куча монстров второй категории у самого берега. Судя по данным спутника, еще и четвертую категорию обещают, как минимум одну особь – движутся в нашу сторону крупные подводные объекты…

– Ни хрена себе… – Лейтенант присвистнул. – Долбануть бы по ним из артиллерии!..

– Отработали уже наши, – махнул рукой Делягин. – Рассредоточились эти гады. И продолжают переть. А там же рыбацкий поселок, там наша десантура закрепилась…

– Давно бы уже все гражданские прибрежные поселки посносить пора к чертям. Одна головная боль с ними.

– Пора, – безразлично согласился капитан. – Давно. Но не было же до сих пор такого кошмара! Удерживали как-то на расстоянии от побережья весь этот зоопарк. Впервые после Большой волны у них такой кипеш…

– Нам поэтому эфэсбэшницу всучили с тремя терминаторами?

– А у тебя какие еще варианты есть?

– Повезло… – угрюмо пробурчал взводный.

В этот момент пилоты выбрали ручку «шаг-газ», и турбины взвыли с утроенной мощью. Тонкая вибрация от корпуса вертолета ввинтилась в кости и барабанные перепонки, неприятно заныли корни зубов под пломбами. Взяв заметный тангаж на нос, винтокрылая машина чуть разбежалась по рулежке и натужно оторвалась от полосы.

Делягин постучал пальцем по боковине каски, напоминая лейтенанту, что пора бы уже подключиться к бортовой сети беспроводного обмена речевыми сообщениями. Лейтенант сдвинул лепесток переключателя на тангенте модуля связи.

– Повезло, говорю, – раздалось в наушниках делягинского шлема.

– Куда уж больше, – холодно ответил капитан. Он-то полагал, что этот разговор уже окончен.

Сначала он хотел ответить: «Как утопленникам», но вовремя удержался. Перед боем нельзя говорить такие вещи.

В десантном отсеке царил полумрак, лица бойцов скрывали густые тени. Лишь когда вертолет менял курс, лунный свет, под новым углом проникая в отсек через крошечные оконца подобно театральному прожектору, высвечивал черты участников предстоящего драматического представления. Делягин любил это состояние – сидеть в темноте в чреве десантного вертолета, осознавать приближение боя и ощущать поступающий в кровь адреналин.

«Без врага нет боя, – крутилась в голове знакомая с юности фраза. – Без боя нет победы…»

Вскоре через истошный вой разгоряченных турбин начало пробиваться тяжелое басовитое уханье – это по противнику в океане работала артиллерия. Такой грандиозной артподготовки тоже давненько не было, что дополнительно многое говорило о масштабе прорыва. Судя по звуку, долбили «Ноны», значит, уже была высажена как минимум первая волна десанта.

Вертолет тряхнуло.

– Командир корабля, ответь командиру роты! – тут же произнес Делягин в микрофон гарнитуры шлема. – Что происходит?!

– Верхним эшелоном «сушки» прут! – ответил задорный молодой голос. – Создают турбулентность. Пока долетим, всех тварей перебьют, нам ничего не достанется!..

Снова тряхнуло – так, что зубы лязгнули.

– Ни фига себе! – ошалело произнес Репин. – Штурмовая авиация на нашем участке…

– Жарко там, – озвучил очевидное капитан Делягин. – И десантура уже в центре событий. Слышишь, как «Ноны» бьют?

Еще через пару минут по потолку десантного отсека поползли голубоватые отсветы. Что конкретно горит, видно не было, свет проникал снизу, через иллюминаторы левого борта.

– Похоже на биоплазму! – забеспокоился лейтенант. – Третья категория подтянулась?..

– По нашей авиации работают, твари, – подтвердил Делягин.

За бортом полыхнуло ярче, после чего вертолет начал забирать к западу, подальше от океана.

– Атланты плотно бьют плазмой, – сообщил командир экипажа. – К берегу не подойти. Приказано обойти зону высадки с севера. По центру десантура будет прикрывать, они заняли поселок.

– Принял! – ответил Делягин.

Он вывел на монитор шлема ленту сообщений из штаба, справедливо полагая, что если командование изменило точку высадки, то могут поменять и боевую задачу.

– Ну, что там? – спросил Репин. – Меняют задачу?

– Нет, как ни странно, – отозвался Делягин. – Такое ощущение, что все силы тварей сосредоточены на небольшом участке берега. Других целей просто нет.

– То есть прикрываем спецуру, пока они вывозят гражданских?

– И пытаемся стабилизировать место прорыва. Да, все без изменений. Только высаживаемся не в самом поселке, а между ним и болотом, севернее.

– Ближе к болоту – это не есть хорошо, – посетовал лейтенант. – Там, кроме морских тварей, еще и местные мутанты пошаливать начнут.

– Нашел чего бояться, – усмехнулся Делягин.

– Я не боюсь. – Репин пожал плечами. – Чего бы вдруг? Но работы прибавится.

– Кто-то же должен ее делать.

Из штаба передали свежие спутниковые снимки местности в двух спектрах – видимом и инфракрасном. Делягин скинул их на боевой планшет взводного. Ничего примечательного на снимках не имелось. Там был изображен стихийно возникший прибрежный поселок на краю обширного болота – скорее всего, нелегальный, в каких проживают контрабандисты и охотники на морских тварей. В северной части поселка виднелась длинная коническая тень высокого маяка.

– На кой хрен этих висельников вообще эвакуировать? – недовольно поинтересовался лейтенант. – Сами залезли черту в зубы, сами бы и выкарабкивались! Кто их вообще звал на берег?! Всюду предупреждения о запретной зоне! Задерживать надо на подступах, не было бы проблем!

– Ты рассуждаешь как американец, – заметил капитан. – Те тоже ни о чем не думают, кроме собственной жопы. – Он поморщился. – Во-первых, насчет не пускать никого к океану – это проще сказать, чем сделать. Никаких сил не хватит контролировать каждый километр берега. А во-вторых, если люди попали в беду, их надо спасать. Любых людей, понял? У нас у всех нынче общий враг. Иначе получится, что мы даром каждый день жрем пайковый хамон за казенный счет. В-третьих, нами получен приказ, и мы его будем выполнять. Знаешь почему?

– Потому что приказы не обсуждают, – пробурчал Репин.

– Именно! А знаешь, почему так? Потому что командование, отдающее приказы, владеет куда большим объемом информации, чем мы с тобой. И располагает гораздо более серьезными аналитическими ресурсами, чем мы. Если каждый лейтенант будет прикидывать, что да как, вместо того чтобы делать необходимое, армия превратится в сброд. Вроде тех американских рейнджеров, под которых маскируются жители таких поселков. Понятно?

– Так точно! – демонстративно по уставу ответил лейтенант, глядя в иллюминатор.

Ну, пусть парень побесится. Крыть ему все равно нечем. Сам все понимает, не маленький.

За иллюминаторами вертолета тем временем разворачивалось настоящее побоище.

Количество тварей, атаковавших небольшой участок побережья, поражало воображение. Океан до самого горизонта блестел и колыхался от черных скользких спин, мелькавших в волнах. Это зрелище походило на картину из дурного сна. На берег волнами напирали отряды ихтиандров при поддержке огромных каменных крабов, напоминавших танки-амфибии, и жутких земноводных рептилий – плезиозавров, дейнозухов, стегоцефалов… И хотя вооружена была лишь небольшая часть акваменов, все же они представляли собой значительную штурмовую силу.

Им противостояли две роты российских десантников, высадившиеся севернее поселка. Из-за их БМД и «Нон» аквамены никак не могли занять плацдарм на суше. Глубоководные то теснили людей от берега, то сами вынуждены были отступать обратно в темные воды под натиском хорошо вооруженного противника. Тварей было много, но, не имея возможности закрепиться на берегу, они несли значительные потери под шквальным огнем оборонявшихся.

Для огневой поддержки сразу после высадки десанта атланты подтянули более серьезные силы – огромных слизнеобразных существ третьей категории, способных извергать плазму. Эти твари имели размер примерно с авиационный ангар и походили на распухших полупрозрачных слизняков, имеющих внутри брюха ионизирующие мешки и хитиновые раструбы вместо анальных отверстий. Они со свистом втягивали воздух в брюшные мешки, затем мощнейшим разрядом гудящих от напряжения электрических органов превращали его в плазменный сгусток, удерживаемый внутри тела силовым полем.

В брюхе слизняка разгорался хорошо видимый через полупрозрачную мышечную ткань фиолетовый шар с голубыми и белыми прожилками, напоминавший гигантскую шаровую молнию. Затем силовое поле немного ослабевало, давая потоку раскаленной до космических температур плазмы вырваться через раструб наружу. Слизняк изгибался, приподнимая хвост, а высокотемпературная огненная струя по баллистической траектории, закручиваясь в тугой шипящий шнур, била на пару километров, дробясь в конце концов на фейерверк медленно остывавших капель.

Подобная артиллерия могла не только уравновесить пять сброшенных с воздуха установок «Нона», но и полностью уничтожить их. Слизняки свободно перемещались под водой, представляя собой сложную цель для российских артиллеристов, тогда как сами «Ноны», несмотря на наличие собственной ходовой части, не могли маневрировать столь же эффективно. Чтобы помешать противнику эффективно противодействовать артиллерии, требовалась поддержка с воздуха.

Дела шли плохо – две из пяти самоходок уже вовсю полыхали от прямых плазменных попаданий.

Поскольку «Ноны» до подлета штурмовиков были вынуждены сосредоточиться на плазменных слизняках, у них не хватало огня для обстрела прибрежной акватории, кишевшей акваменами. Те, пользуясь ситуацией, обрушились на занявших позиции русских десантников.

Бойцы встретили их плотным автоматным огнем и ударами примкнутых штык-ножей. Началась свалка. Морские твари хоть и были вооружены в основном собственными когтями и клыками, но дрались с невероятной свирепостью, рыча, шипя, брызгая едкой слюной и не отступая ни на шаг; их проще было прикончить, нежели заставить сдать назад. Некоторые ихтиандры имели трофейное человеческое оружие, поэтому вспышки выстрелов и блеск отточенной стали виднелись с обеих сторон.

Обе стороны несли тяжелые потери. Тварям приходилось оставлять в полосе прибоя по несколько десятков трупов за каждого убитого русского десантника, однако земляне не получали подкрепления, а из пенных волн выбирались все новые и новые уродливые штурмовики атлантов. Казалось, им не будет конца. И это было странно, так как обычно инопланетные хозяева заваливали людей трупами тварей попроще, а двуногих акваменов берегли для особых случаев, когда требовалось владение человеческим оружием или применение хотя бы зачатков разума. Чаще всего прорыв осуществлялся силами огромных монстров третьей, а то и четвертой категории, способных сокрушить что угодно. В этот же раз огромные слизни не били плазмой по поселку, что было бы ожидаемо и логично, но лишь подавляли и ограничивали человеческую артиллерию.

Подоспевшее звено штурмовых самолетов помочь десантникам не могло, опасаясь ударить по своим, но нанесло ракетно-бомбовый удар по слизнякам. Яркие вспышки разрывов раскололи черноту ночи, в поселке в очередной раз дрогнули стекла. Два огнедышащих слизня, получив серьезные повреждения прямо во время ионизации плазмы, оглушительно взорвались, озарив ночь яркими вспышками, от которых по воде разбежались кольца ударной волны. На сей раз стекла в прибрежных домах вынесло вместе с рамами. Досталось и акваменам – те, что еще находились в воде, получили мощный акустический удар и временно утратили боеспособность. Без подкрепления полчища ихтиандров начали сдавать позиции под натиском десантников.

Отбомбившись, самолеты заложили вираж над черными водами океана, стремясь как можно быстрее оказаться над берегом, подальше от кромки прибоя. Опасались они не зря, так как плазменные слизняки легко могли превратиться из штурмовой артиллерии в зенитную.

Трудно было вообразить, что биологические глубоководные твари могут повредить реактивным самолетам. Ведь стрельба по скоростным воздушным целям требует совершенно иного подхода, чем по объектам на берегу, – а именно расчета очень больших упреждений, особенно с учетом относительно низкой скорости плазменной струи. Четыре года назад, когда атланты вступили в первые столкновения с людьми, генералы и адмиралы в штабах даже не принимали во внимание такую возможность и поначалу не могли поверить донесениям с побережья, в которых говорилось об эффективном противодействии морских монстров штурмовой авиации.

Но факт оставался фактом. Инопланетные твари, анализируя информацию, полученную о человеческой технике, и стремительно мутируя, обзаводились необходимыми для противостояния людям боевыми навыками. Они видоизменяли свои тела, выращивали новые органы, учились выделять ядовитые газы, вырабатывать высоковольтное электричество, плеваться на километры высокотемпературной биоплазмой и концентрированными кислотами, – в общем, эффективно противостоять земному тяжелому вооружению и наносить ему значительный урон. Люди не всегда своевременно находили средства и тактические приемы, которые можно было противопоставить этой напирающей из океана мощи. Цивилизация атлантов напоминала мифическую гидру, у которой вырастало две головы на месте каждой отрубленной.