Русский медведь. Император Ланцов Михаил

Глава 2

3 августа 1713 года. Зундский пролив

Фредерик IV[16] стоял у окна и наблюдал за тем, как в Зундский пролив входит флот второй антирусской коалиции. Время от времени на всю акваторию ахали взрывы эрзац-тральщиков, в роли которых выступали реквизированные торговые суда, груженные до предела. А король Дании с огромным облегчением млел душой, понимая, что ему удалось избежать необходимости вступать в войну.

– Переживаете? – поинтересовался Шафиров[17], с мягкой блуждающей улыбкой сидевший здесь же.

– А вы спокойны? – с удивлением спросил король Дании. – Сорок два вымпела первого и второго ранга! Это очень солидно!

– Чего же мне переживать? – невозмутимо переспросил Петр Павлович. – Вы приняли правильное решение. Государь доволен. Как и тем, что вы сами предложили передать контроль за проходом судов через пролив под защиту русских пушек…

– О да… но только после того, как вы мне подсказали, – усмехнулся Фредерик.

– Вы могли поступить и иначе. Но, будучи поистине мудрым правителем, вы оказались достаточно прозорливы для принятия правильного решения.

– Возможно, – буркнул Фредерик, с трудом сдерживая демонстрацию удовольствия. Ему нравилась лесть. – Но что это изменит? Петр сможет остановить этот флот? С моим участием или нет – это катастрофа.

– Отнюдь. Именно по этой причине Петр настаивал на нейтралитете всех своих союзников. Ему нужна торговля. Даже со странами, с которыми он воюет.

– Да какая теперь торговля? Этот флот полностью парализует все судоходство на Балтике, – с легким раздражением произнес Фредерик.

– Хм… – задумчиво хмыкнул Шафиров и, откинув крышку часов, посмотрел на время. – С момента первого взрыва прошло уже полчаса. На двух броненосцах уже поднимают трубы…

– Броненосцы? – заинтересовался король. – Что это?

– Государь так называет те самые «черные корабли», о которых только и говорят по всей Европе.

– Вот как… – несколько сконфуженно произнес Фредерик. – Но ведь о том, что они есть на Балтике, никто не слышал. Или Петр перебросил их из Черного моря, как неоднократно проводил шхуны?

– Очень интересно. А какими, по вашим сведениям, силами располагает Россия на Балтике сейчас?

– Три шхуны и два огромных линейных корабля… – пожал плечами король и осекся. – Но почему они не дымили? Да и окрашены они не в черный цвет.

– Мой государь любит сюрпризы, – благодушно улыбнулся Шафиров. – Оттого эти броненосцы большую часть службы и проходили под парусами. Даже съемные трубы не держались на виду. Только во время учений по ночам при ясной луне они отрабатывали эксплуатацию машин на открытом участке Балтики.

– Это многое объясняет, – кивнул Фредерик, повернувшись к окну. – Значит, флот коалиции идет прямиком в ловушку. Северный ветер, так благоприятствующий их проходу на Балтику, серьезно затруднит бегство…

– И мины.

– Что мины? Они же их взорвали.

– Мы не думаем, что, пройдя минное поле, они сразу устремятся на просторы Балтики. На ночь глядя так поступать опрометчиво. Поэтому боевой контакт ожидается завтра. А ночью наши специалисты на шлюпках поставят новые мины. Они уже заготовлены.

– Очень интересно… Очень, – произнес он, прохаживаясь у окна.

Как предсказывал Шафиров – так и получилось.

Флот коалиции, пройдя минное поле, сосредоточился в заливе Кёге, где и бросил якоря ввиду надвигающейся ночи. А рано утром с юго-востока показались дымы – русская эскадра во главе с двумя броненосцами типа «Орел», вышедшая еще вчера из Карлскруны[18] – одной из главных военно-морских баз России на Балтике.

Дымы застали флот коалиции, как говорится, со спущенными штанами. Все на якорях, паруса спущены, экипажи отдыхают на берегу. Празднуя свой успех. Огонька в переживания добавило еще и то, что шхуны типа «Москва», сопровождающие броненосцы, также подняли трубы и развели пары. Из-за чего с кораблей коалиции казалось, будто на них надвигается эскадра из пяти броненосцев. И разглядеть, что конкретно там идет, было невозможно, так как первые корабли в значительной степени перекрывали вид на последующие мателоты.

В общем – началась паника.

Конечно, руководство флота предполагало, что встреча с одним-двумя «черными кораблями» возможна. Поэтому планировала борьбу с ними с помощью нападения числом. Таран, абордаж, брандеры. Все, что угодно. Но для этого нужно было иметь порядок и ход… И их не должно было быть ТАК много!

В этот момент на севере произошел взрыв, высоко подбросивший обломки фрегата. Он пытался пройти как раз в том месте, где вчера был очищен фарватер…

Луи-Александр де Бурбон, граф Тулузский, командующий объединенным флотом коалиции, с растерянностью оглядел свой штаб. После двух Босфорских битв и сражения при Стамбуле он уже не испытывал иллюзий относительно могущества этих страшных кораблей. Тем более пяти штук. Что делать? Куда бежать? Ответы на эти вопросы он не мог найти. Как и его офицеры. Зато до него дошло, откуда росли ноги той скользкой обтекаемости, что демонстрировали датские посланники, всячески избегающие вступления в войну…

– Ваше сиятельство? – обратился к нему один из офицеров. – Прикажете готовиться к бою?

– Нет… – тихо и неуверенно произнес граф. – Вы не хуже меня знаете, что это лишено смысла, – уже несколько окрепшим голосом добавил Луи-Александр. – Распорядитесь послать кого-нибудь для начала переговоров.

– Переговоры?

– Да, господа. Да! Нам нужно выторговать для себя наиболее мягкую форму сдачи в плен. Если, конечно, вы не хотите принять безнадежный бой. Даже два черноморских черных корабля могли уничтожить всех нас. А тут… тут у нас просто нет шансов. – Луи-Александр оглядел раздраженно понурые головы всех присутствующих. После чего отвернулся от них и уставился на накатывающиеся броненосцы противника. Те шли медленно, но уверенно. Против ветра.

Время от времени у него появлялись мысли о том, что еще можно бежать. Но… куда и как? Мимо них в Балтику не проскочишь. А если и пройдешь, то что дальше? Воевать без баз и без снабжения? Глупо и безнадежно. Тем более у русских на Балтике было три шхуны, которые потихоньку растерзают ту часть флота, что прорвется. А черные корабли не дадут, возможно, их прижать и раздавить. И уйти обратно, через проливы, нельзя. Даже если бы пришлось прорываться сквозь мины. Свежий северный ветер не оставлял надежды…

Глава 3

7 августа 1713 года. Москва

После почти суток, проведенных в дороге, Петр ступил на перрон Черноморского вокзала – одного из двух железнодорожных вокзалов Москвы. Пока двух, так как все усилия в железнодорожном строительстве были направлены на создание единой ветки, соединяющей Балтику и Черное море.

Дебаркадер, забранный стеклянной крышей, выглядел очень необычно в глазах обывателей тех лет. Практически стеклянный дом, который был бы невозможен без прорывов в стекольном производстве. Нигде в мире не было ничего подобного, а потому гости столицы стремились на него посмотреть. Любой из двух.

Государь потянулся и вздохнул полной грудью, наслаждаясь игрой лучей солнца в листах толстого, прозрачного стекла. Чудо чудное, диво дивное. Впрочем, еще двадцать пять лет назад ни о чем подобном никто не мог и помыслить. Но не только вокзал стал чем-то удивительным. Нет. Вся Москва за это время преобразилась так, что ее было и не узнать.

Квартальная планировка с дифференцированной дорожной системой, сплошь мощенной клинкерным кирпичом, полностью изменила узор города.

Основу дорог составляли проспекты и бульвары, выполнявшие роль вертикальных и горизонтальных линий, делящих весь город на крупные сегменты, что особенно хорошо было видно с высоты птичьего полета… или корзины воздушного шара. Четыре полосы… да-да, именно полосы, специально помеченные белой краской, обрамлялись деревьями и пешеходными тротуарами. Причем там же располагались скамейки для отдыха в тени, урны для мусора и уличные керосиновые фонари.

Эти большие секции, формируемые проспектами и бульварами, в свою очередь, рассекались улицами и проездами. Как правило, на двадцать пять сегментов. Малые дороги имели только две полосы и узкие тротуары. Ни фонарей, ни зоны отдыха у них не имелось. Пока. Хотя Петр уже предвкушал их реконструкцию.

К слову сказать, подобные преобразования привели к тому, что в городе не осталось ни одного фортификационного сооружения. Кроме Кремля, который, впрочем, уже не имел никакой военной роли, оставаясь декоративным украшением города.

Государю пришлось фактически перестроить вообще весь город. Да не просто так, а с обширным предоставлением беспроцентных ссуд под его личные гарантии. Дорого, конечно. Но у москвичей не было денег, необходимых для столь стремительного преображения города. Поэтому Петру пришлось вложиться в этот важный инфраструктурный проект, просто взорвавший строительную отрасль, наплодившую целую россыпь предприятий, производящих кирпич, черепицу, брус, доски и так далее. Появилась масса новых рабочих мест. И прочее, прочее, прочее. В общем, Петр не жалел о сделанных вложениях, тем более что свободные деньги были.

Важной деталью обновленного города стала сплошная сеть конно-железных дорог, идущих по центральной части всех проспектов и бульваров. То есть фактически эти большие городские дороги имели восемь полос: две для конки, четыре для повозок плюс тротуары. Так вот. Конки не только имелись, но и самым активным образом использовались, потому что стоили недорого, а ходили исправно. Вытеснив тем самым извозчиков в зону элитного и пригородного транспорта. Простой же люд передвигался по городу или пешком, или в небольших легких вагончиках, которые тащили элегантные, но мощные лошади фризской породы.

Еще более серьезным нововведением оказался полный запрет на деревянное строительство в городе. Петр не желал терять ничего в чудовищных по своему размаху пожарах, регулярно происходивших ранее.

Кроме того, введение единого центра координации при городском совете позволило застраивать город в разнообразных «исторических» стилях. Этот район отличался неовизантийской архитектурой. Вон тот – псевдорусской. А вот этот – неогреческим стилем. Ради чего в Москве трудилось огромное количество приглашенных и взращенных архитекторов.

Другой важной особенностью являлось то, что здания запрещалось возводить ниже трех этажей. Мало того, государь особенно поощрял тех умельцев, которые стремились ставить действительно высокие дома. Не небоскребы, конечно, выходили, но десять-двенадцать этажей стабильно. Это даже стало модным – иметь управления крупных акционерных обществ и торговых домов с главным офисом на верхнем этаже такого «небоскреба». Что, в свою очередь, запустило только-только разгоравшуюся конкуренцию. Любимую забаву людей – споры на тему, у кого пиписька длинней. Только в нашем случае роль полового органа выполняли для состоятельных людей их административные здания. Чем выше забрались, тем лучше. Москва очень легко и охотно отозвалась на эту забаву, заводясь и распаляясь. Благо, что действительно богатых людей в ней жило к 1713 году из-за деятельности Петра уже изрядно. И не по российским, а по мировым меркам. Получался своего рода Нью-Йорк третьей четверти XIX века. Образно, конечно.

Ну и как в таком городе можно было бы мириться с помоями, антисанитарией и вонью? Никак. Поэтому Петр еще на стадии прокладывания проспектов с бульварами создавал под ними монументальные канализационные туннели, в которые от домов вели керамические трубы. А за городом размещалась мощная станция по переработке канализационных сбросов прежде всего в органические удобрения.

Вишенкой на этом «ароматном» торте являлись общественные туалеты, доступные бесплатно всем желающим круглосуточно. Спорное, конечно, решение. Однако государь не раз публично заявлял, что «родина начинается с сортира». И если мы не сможем эту проблему решить хотя бы в столице, то грош нам цена. Дикари и варвары. Тем более что за испражнения в неположенных местах могли и оштрафовать. А кому это надо? Если в шаговой доступности имелись места, для того специально обустроенные. Поэтому обновленная Москва в целом была довольно чистая и дурные запахи не распространяла, в отличие от столиц иных государств.

Красная площадь тоже изрядно разрослась, достигнув пятидесяти тысяч квадратных метров. Государь ее специально продвигал как место проведения народных гуляний и всех публичных праздников. В том числе и парадов. Не сильно уступила ей и Соборная площадь, где справляли религиозные торжества возле собора Святого Петра – самого большого христианского храма в мире. Настолько масштабного, что «главная церковь» Рима совершенно терялась на его фоне. Эта громадина в неовизантийском стиле, казалось, вот-вот заденет куполом небеса.

Образовательный пул заведений был представлен Московским государственным университетом с духовным заведением, в котором семинаристы проходили естественно-научный курс, без коего даже сан диакона в православии обрести стало невозможно. Но университет был не один. Его «обрамляло» семь институтов, выделившихся из него, а также изрядное количество школ разных ступеней.

Продолжали этот образовательный ряд Государственный архив и Московская публичная библиотека – самая обширная библиотека в мире. С ними рука об руку шел Музей изящных искусств, который Петр создавал в духе знаменитого Пушкинского из далекого будущего. Ну и Кремль, ставший площадкой для грандиозного, многопрофильного исторического музея с исторически ряженым персоналом. Тут собиралось все: рукописи, доспехи, оружие, какие-то археологические артефакты, останки древних животных и так далее. И не только накапливалось, но и выставлялось напоказ. Публичность музеев была важнейшей их чертой не только в обновленной Москве, но в новой России.

Для регулярно проводимых Земских и Поместных соборов был отстроен Большой дворец съездов на четыре тысячи посадочных мест. И это только в главном зале! Что само по себе было необычно для эпохи. Сооружений для проведения столь масштабных собраний никто в Европе не имел. Да им и не требовалось. Особенно в связи с тем, что Старый Свет переживал волну увлечения абсолютизмом. Только Петр усердно пытался выстроить нормальную обратную связь и установить хоть какой-то диалог с населением.

Не менее важным был и сектор развлечения. Вспоминая, как ему самому было скучно и уныло первые годы, государь развернулся по полной программе. Единственный в мире публичный парк аттракционов с колесом обозрения. Московский зоопарк – самый крупный в Европе, а пожалуй, и на всем свете. Чуть поодаль возвышалась огромная махина цирка. Комплекс из оперы, филармонии, драматического и эстрадного театров стоял на отдельной площади, поражая своим великолепием.

А уж про банальности вроде полутора сотен публичных бань с россыпью трактиров, чайных, кофейных и прочих подобных заведений и говорить не стоило. Кроме того, имелись небольшая обсерватория, три госпиталя, пожарные каланчи и прочее, прочее, прочее.

Себя государь тоже не обделил, ведя строительство поистине монументального административного центра на искусственном острове Москвы-реки. Там, где в далеком будущем имелась знаменитая Болотная площадь и мрачно известный Дом на набережной. Получался этакий огромный сказочный замок с крепостными стенами и тонкими, изящными башнями, уходящими в небеса.

А на окраинах обновленной столицы медленно росли чудовищные исполины стадиона и ипподрома, которые возводились ради идеи возрождения больших спортивных игр. Олимпийских игр! Которые Петр планировал провести через несколько лет после завершения большой войны.

Сказка, а не город!

Впрочем, место, куда он сейчас ехал, было не менее удивительно, чем все вокруг. Для начала XVIII века, разумеется.

Спортивно-оздоровительный комплекс, то есть совершенно типичный для обывателей XXI века фитнес-центр, с поправкой на век, разумеется. Его государь смог превратить в своего рода элитный клуб, сделав образцом для подражания, ибо всего за несколько лет в России появилось еще семь региональных вариантов. Похуже, поплоше, но кому какая разница? Дело ведь потихоньку стало продвигаться в массы, как и увлечение здоровым образом жизни.

В той традиции, что насаждал государь, ему виделась некая экстраполяция наиболее здоровых традиций Древнего Рима. Сауна, бассейн, аэробные и силовые занятия, в том числе на тренажерах, душ, расслабляющий массаж выписанными Петром из Юго-Восточной Азии массажистками. А потом приятное чаепитие с беседой под аромат мягких, нежных благовоний. Конечно, на деловой лад такая атмосфера не настраивала, но дискуссионный клуб для обмена мнениями выходил прекрасный. Особенно в свете того, что государь ни алкоголь, ни табак, ни более сильные наркотические средства не приветствовал в своем окружении, а людям требовалось как-то расслабляться.

Важным моментом стало еще и то, что культ красивого и здорового тела насаждался как среди мужской части политической элиты, так и женской. Отчего спортивно-оздоровительный центр «Артемида» стал не только статусным политическим клубом, куда пускали не всех, но и своего рода местом для знакомства молодой поросли политической элиты. Особенно в свете того, что дамы, подражая рвению герцогини Анны Росс и Марии Голицыной[19], старались на совесть, перенимая совершенно не характерные для эпохи взгляды и ценности. Пожалуй, даже мужчины так не рвались к красоте, как дамы… Но оно и к лучшему. Пусть лучше на беговой дорожке отрываются. Здоровее будут. Всяко лучше традиционных для эпохи салонов с возлиянием горячительных напитков, вкушением табака, опиума и прочих средств «расширения сознания» в сочетании с карточными играми, показной скукой и демонстративным развратом в форме беспорядочных сексуальных связей.

Глава 4

5 августа 1713 года. Вена

Вдовствующая императрица Элеонора спокойно и умиротворенно сидела в кресле, наблюдая за тем, как ее сын вышагивает по кабинету.

– Боишься? – тихим, мягким голосом поинтересовалась мать.

– Да, – коротко бросил Иосиф. – Послы Людовика в очередной раз настаивали на моем вхождении в коалицию. И в этот раз уже посмели угрожать. Пусть и завуалированно. Дескать, за ними весь католический мир…

– Кроме нас.

– Верно, – кивнул император. – Кроме нас. Но это мало что может изменить. Испания, Франция и все итальянские карлики слишком болезненно перенесли поражения этого года. У них идут новые наборы рекрутов. Казна делает обширные военные заказы. Откажись я открыто – могут развернуться на меня. Ведь Петр далеко, а я рядом.

– Скоро свадьба. Не забывай.

– Да-да… – покивал Иосиф. – И винтовки.

– Ты не рад? Красивая, умная и здоровая супруга с прекрасным приданым. Что может быть лучше?

– Она слишком умна… – с некоторым раздражением произнес Иосиф. – Мне это не нравится. Иной раз мне кажется, что она смотрит на меня как на дитя неразумное. Зачем Петр дал ей такое образование?

– Чтобы она стала надежной опорой своему мужу.

– Ты уверена, что нам нужно именно это?

– Если ты, не дай бог, умрешь, она сможет удержать трон для вашего ребенка.

– Мама!

– Что мама? Или ты забыл, как моровое поветрие выкосило большую часть нашего рода? Ты хочешь, чтобы дело предков, веками стяжавших могущество Габсбургов, пропало?

– Нет, но…

– Испанию и Нидерланды мы уже потеряли. Не забывай об этом. Испанская ветвь просто вымерла, выродившись. Наша династия в упадке. Поэтому гордость нужно отбросить в сторону и бороться. Крепко бороться. Как твои далекие предки, только лишь создававшие основу будущего величия.

– Я понимаю, – грустно кивнул Иосиф. – Но мне кажется, что наше падение неизбежно. Петр набирает слишком много сил и власти. Еще какие-то двадцать-тридцать лет назад никому не было дела до России. Глухой медвежий угол, который с переменным успехом воевал с Речью Посполитой за какие-то приграничные владения. А теперь что? Посмотри вокруг. Подумай, мама. Вся Европа разделилась на три лагеря: тех, кто за него, тех, кто против него, и тех, кто хитрит, выбирая. Людовик? Да никому нет до него дела. Он скоро сдохнет и попадет в ад. А вот Петр – он захватил умы европейской аристократии. И те, кто хитрит, не ждет, ожидая победителя, чтобы к нему присоединиться. Нет. Все и так уже ясно умным людям. Эти лукавые проходимцы просто стараются улучить момент, чтобы выступить на стороне Петра, аккуратно приступив к разделу трофеев. И мы среди них. Тебе не кажется, что это очень странно? Неправильно, я бы сказал.

– Почему же? Великий правитель смог быстро набрать силы. И нам выгодно получать какую-то толику пользы от его успеха.

– Наш род шел к величию столетиями. А он…

– А он умрет, и на смену ему придет другой правитель, – пожала плечами вдовствующая императрица. – Легко пришло, легко ушло. Я уверена, что в его свите головокружение от успехов. У него самого – нет. Это очень трезвый и расчетливый мужчина. А вот остальные… я за них бы не поручилась. Наследник у Петра – неплохой полководец. Но, как ты знаешь, слабость России не в армии, а в народе. Его мало, и живет он плохо. Конечно, Петр делает многое для решения этой проблемы, но такие вещи за десять лет не делаются. Да и за двадцать тоже. Тут многие поколения должны смениться.

– Доживем ли мы до нашего нового триумфа? – хмуро спросил Иосиф после паузы.

– Мне кажется, что намного важнее – доживут ли до него наши дети, внуки или правнуки. А для того чтобы у них все сложилось, мы должны учесть ошибки, совершенные нами в прошлом, и продолжить упорно трудиться дальше. Не рассчитывая на быстрый успех, разумеется. Мы не в том положении. Россия сейчас сильна как никогда. Но Петр умрет. И она ослабнет. Резко и сильно. Его дети толковы и неплохо обучены, но личности, достойной его, среди них нет.

– Ладно, – тяжело вздохнув, произнес Иосиф. – Свадьба так свадьба.

– Только Василисе так не говори, – усмехнулась Элеонора. – Бедная девочка ни в чем не виновата и очень сильно переживает. Тем более что наш двор для нее непривычен.

– Мама, давай не будем об этом? – нахмурился Иосиф.

– Будем, сынок. Будем. Раньше мы присматривались к новинкам, которые нес французский двор. Но ветер подул в другую сторону и сменил акценты. Все больше и больше дворян, посетив Московский двор, находят в нем массу прелести. Другой, новой, непохожей.

– И что ты хочешь от меня? – со злостью поинтересовался Иосиф. – Чтобы я стал подобием Петра? Мама, вся столица знает, что ты его любишь. И будь ты моложе – попыталась бы отбить у этой рыжей девицы. Я не хочу подражать Петру. Понимаешь? Во мне он вызывает только страх и раздражение!

– Если ты через это не сможешь переступить, то твоя судьба будет незавидна, – холодно произнесла она. – Ты император. Но это не значит, что люди станут повиноваться тебе просто так, по праву рождения.

– Что?! Что ты такое говоришь?!

– Если ты не сможешь выражать интересы своих дворян, то они отвернутся от тебя. И этот вариант будет самым мягким и безболезненным. Твоя империя станет жить своей жизнью, а твое слово потеряет свой вес и значимость. Петр вот уже два десятилетия выигрывает битву за битвой, войну за войной. И делает это решительно и успешно. Он кумир для многих. Слишком многих. Мальчишки грезят его победами и успехами. Не обманывай их надежд.

– Это временно… – отмахнулся Иосиф.

– Все в этой жизни временно. Даже жизнь. Но это увлечение Петром очень надолго. Несколько десятилетий точно. В землях Италии, несмотря на войну, он очень популярен. С ним связывают новый Ренессанс и открыто называют Великим. На севере империи стоит стремительно укрепляющееся королевство Саксония. Наследник этой зубной боли, Август, воспитан в Москве вместе с детьми самого Петра. И по слухам, русского царя он боготворит. А тот, закрепляя свой успех, выдает за него свою дочь. Вся Северная Европа уже танцует под его дудку. А Италия им грезит, видя в нем возрождение древних римских традиций. Нового Цезаря или Августа.

– Но ведь еще остаются Франция и Испания.

– Да, но поверь: разгром коалиции – дело решенное. В сущности, это вопрос времени. И я уверена, что после победы русских Петр постарается укрепить свое влияние и на Париж. Как? Я не знаю. Но подозреваю, что Луи-Александр взят в плен не просто так. Как-никак – один из претендентов на престол. Остается только Испания, но и там наш восточный друг что-нибудь придумает.

– Мне кажется, что ты сгущаешь краски, – хмуро произнес Иосиф, впрочем, уже без былого раздражения.

– Если бы, – усмехнулась Элеонора. – Эпоха Парижа ушла. Наступает эпоха Москвы. Кто знает, как долго она будет длиться. Но на ближайшие несколько десятилетий именно Петр законодатель моды во многих делах. И тебе, сын мой, если хочется удержать власть в своих руках, нужно прислушаться к этому капризу моды.

– Скорее твоему капризу… – фыркнул Иосиф.

– И моему тоже, – покладисто согласилась вдовствующая императрица. А император скривился, вспомнив недавно прочтенный анекдот из сборника, что регулярно выпускал этот чертов Петр. Очень в руку он оказался: «Мама прожила свою жизнь, проживет и твою! Поверь мне, она сделает это хорошо!» Хотя что он мог сделать в сложившейся ситуации?

– Хм. Возможно, ты и права, – после паузы произнес император, перестав вышагивать. – Но я не знаю, с чего начать.

– О, доверься мне! Мы с Василисой все устроим. Уверена, что она окажет мне всемерную помощь.

Глава 5

9 августа 1713 года. Петроград[20]

Софья Алексеевна подошла к открытому окну и втянула воздух полной грудью. Ей было очень тревожно. С одной стороны, женщина должна была радоваться – ведь брат прислал графский патент на нее и мужа. А это после того важного и серьезного столкновения много лет назад было чрезвычайно значимо. Государь потихоньку все больше и больше повышал ее в социальном ранге, увеличивая доверие. И хотя занять трон ни она, ни ее дети не могли, подобные шаги давали надежду и порождали мечты. Но радость возвышения омрачало требование Петра отправить ее детей в Москву. Вроде как на обучение…

– Милая, – в очередной раз постарался ее успокоить супруг.

– Ах, оставь! Ты разве не понимаешь?

– Он хочет, чтобы наши дети получили должное образование, – нарочито спокойно произнес супруг.

– В заложники он их берет. В заложники! Разве не ясно?

– И что с того? – пожал плечами супруг. – Мы верно блюдем его интересы, а значит, с ними все будет хорошо. Петр – не тот человек, который принимает поспешные решения.

– Поэтому заложники, после того как он их воспитает, станут его верными слугами не только волей, но и помыслами. Он крадет наших детей!

– Что ты несешь? – покачал головой бывший князь.

– Ты не понимаешь? – тихо спросила Софья и, видя, что муж отрицательно покачал головой, замолчала, осознав – он ей не товарищ в этом деле, ибо боится, тупо боится за то, что волею судьбы вновь окажется на самом дне. Или, что еще хуже, в том ужасном месте – монастыре на Новой Земле.

Софья переборола себя и, мягко улыбнувшись после нескольких минут затянувшейся паузы, выдала примирительно:

– Хорошо. Хочет их видеть, пускай едут.

– Вот и ладно, вот и умница, – отметил супруг и поспешил к детям, дабы обрадовать их новостью – они едут в столицу. И уже через несколько минут раздались радостные крики, от которых Софья поморщилась и с раздражением отвернулась.

Перед ней лежал древний город. Северная столица Китая – Пекин, переименованная братом после завоевания в Петроград. Сюда же перешла вся администрация тихоокеанских провинций России…

Надо заметить, что город изменился не только названием. Он менялся, перестраиваясь и наполняясь новыми жителями, так как Соединенные Провинции продолжали исправно везти на Дальний Восток переселенцев из центральных регионов. Несмотря на войну. Конечно, не сравнить с китайцами, однако их количество постоянно увеличивалось. Впрочем, этому способствовали еще и весьма злобные законы, установленные в регионе. Петр, понимая, что большое количество ханьцев и местных иммигрантов ему не нужно на завоеванных землях, решил поступить с ними довольно жестоко. В частности, он обязал всех новых подданных в течение полугода принять православие и в течение двух лет сдать экзамен по русскому языку. Довольно суровые требования. Не все могли и хотели их принять. Поэтому во избежание профанации своих указов он договорился с новым императором возрожденной династии Мин о взаимной услуге… Ее суть сводилась к тому, что отряды императора за свои средства выселяли всех нарушителей, конфискуя в пользу Мин их имущество. Скотство, конечно. Но иного выбора у Петра не было, чтобы не сформировать центр сепаратизма и удержать контроль над провинцией.

Софья усмехнулась, вспомнив об этом шаге. Пекин, огромный город, насчитывавший несколько миллионов населения до завоевания, за какой-то год превратился в Петроград с тремястами тысячами жителей.

Но сестру Петра эта мысль лишь на несколько мгновений отвлекла от обдумывания своих планов. Она была в ярости, граничащей с ужасом. Разумом она, конечно, понимала, что брат поступает правильно и логично, но эмоции в ней бушевали. Софья не могла смириться с тем, что у нее отнимают детей. Ее этот момент задел настолько, что даже графский патент показался издевательством. Всплыли старые обиды, усиленные и искаженные.

Она стояла, смотрела на Петроград и лихорадочно пыталась понять – что ей делать. Какой бы вариант она ни прокручивала – нигде не получалось обойти брата, дабы удержать детей подле себя. Петр надежно контролировал всю ее деятельность, отсекая всякие возможности интриговать и учинять смуту. А прямая просьба, очевидно, не будет удовлетворена. Зачем ему уступать в этом деле?

Как же поступить? Смириться и покориться? Как тогда, испытав настоящий ужас от одной мысли, что остатки дней ей придется провести на жуткой каторге в глубине обледенелого острова. Но нет. В этот раз она ему отомстит, этому выродку Нарышкиных, за все обиды и унижения, через которые ей пришлось пройти. Осталось только придумать как… Ведь даже муж не будет в этом деле ей опорой и поддержкой. Он смирился и покорился «русскому медведю», как за глаза именуют Петра по его личному штандарту…

Глупо, безумно глупо.

Эту вполне разумную женщину никогда не оставляли страхи за свою судьбу. Да еще все старые обиды всплыли и собрались в кучу. Одна к одной. Плюс иррациональный страх матери за своих детей. Беспочвенный и необоснованный. И весь этот комплекс внезапно переродился, одарив ее маниакальной идеей все-таки отомстить брату. Умом она понимала, что Петр сделал для России очень много. Вывел ее на ведущие мировые позиции, радикально расширив территорию и укрепив экономику с армией. Но… она ничего не могла с собой поделать. Словно какой-то бес вселился в нее…

Софья еще несколько минут смотрела стеклянными глазами на город, а потом сально улыбнулась и пошла к детям.

– Ты как? – поинтересовался бывший князь. – Отошла?

– Да, – махнула она рукой. – Не знаю, что на меня нашло. Просто с детьми не хотела расставаться. Глупость. Брат прав. Здесь они не смогут получить хорошего образования и обзавестись нужными знакомыми.

– Вот и я о том же, – облегченно кивнул Василий.

– Думаю, даже стоит брату благодарственное письмо написать.

– Дело говоришь, – согласился супруг.

– Мне тут подумалось… а отчего брат не принимает венец императора? Давно ведь славой и могуществом подобен.

– Ох, милая, – вздохнул Голицын. – Не только ты такими вопросами задаешься. Тем более что по России много всяких полезных вещей с именованием любопытным имеется. Имперские дороги, например. Чувствуется, что государь готовится, но, когда соизволит – никому не известно.

– Так, может, он ждет, чтобы верные подданные его предложили венец?

– Может, и так. А ты никак что задумала?

– Хочу написать ему, предложить венец. Первой предложить. На правах сестры. Давно заслужил.

– Ну… дело хорошее, – задумчиво произнес Василий, с некоторым подозрением глядя на супругу. Как-то резко ее настроение переменилось. Надо будет за ней понаблюдать… очень ему эта перемена не понравилась.

Глава 6

11 сентября 1713 года. Дюнкерк

С первыми лучами солнца три русские шхуны типа «Москва» под флагом Владимира Петровича Романова стали подходить к французскому городу Дюнкерку, пользуясь благоприятным ветром. Заметили их не сразу, а потому поначалу все шло довольно тихо. Рыбаки и торговцы неспешно выходили из порта, город вяло просыпался, а горожане еще и не проснулись в основной массе. Поэтому колокольный звон сильно ударил по ушам в этой утренней тишине.

– Пять миль, – коротко отрапортовал штурман.

– Отменно, – кивнул старший сын Петра, внимательно смотревший в сторону города. Он немного оправился от ранения и, будучи произведен в контр-адмиралы, стремился оправдать доверие отца.

– Прикажете заряжать орудия? – поинтересовался командир корабля. – Семь флейтов в зоне поражения.

– Нет, по кораблям стрелять не будем. Пускай бегут. Распорядитесь доставить к орудиям специальные снаряды…

Что же это были за специальные снаряды? Ничего особенного… для XX века. А для начала XVIII – страшное оружие – зажигательные снаряды на основе белого фосфора. Их особенность заключалась в том, что они не только очень неплохо поджигали все вокруг, но и выделяли при горении много ядовитого дыма, выступающего дополнительным фактором поражения. Своего рода газовая атака.

Вот именно их и обрушили три шхуны из двадцати четырех стомиллиметровых пушек «Орхидея» на бедный город, который к началу обстрела еще толком не проснулся.

Уже после нескольких первых залпов город начало стремительно затягивать дымом пожарищ, снижая видимость. Но Владимир был к этому готов, и потому уже с четвертого залпа корабли перешли на огонь по площадям. Точность, как несложно догадаться, была никакая. Но это совсем не мешало успешному действию боеприпасов – город вспыхнул как сухая солома. Благо, что в нем имелось прилично деревянных построек, дров, тканей и прочей горючей субстанции.

Вой, жуткий, нечеловеческий вой, граничащий с ревом, охватил всю центральную часть Дюнкерка. Потому что только так можно было описать чудовищное переплетение многоголосых воплей заживо сгорающих людей и животных вперемешку с ревом пламени.

– Прекратить огонь! – резко произнес Владимир после тридцатого залпа.

Более семисот стомиллиметровых тонкостенных фосфорных снарядов обрушилось на Дюнкерк всего за четверть часа.

– Уходим, – буркнул он спустя несколько секунд. – Занести в бортовой журнал: «Боевые испытания новых боеприпасов прошли успешно». Далее смотреть на этот пожар нет никакого резона. Раньше чем через несколько дней не стихнет. Вернемся через неделю, оценим результаты.

И три шхуны под всеми парусами стали удаляться на запад, в сторону Кале. Свое черное дело они уже сделали. Конечно, основной удар обрушился на крепость, однако и город сильно пострадал. Ни порта, ни складов, ни судоремонтных мощностей там больше не имелось. На восстановление этой важной военно-морской базы, по самым скромным оценкам, должно было потребоваться несколько лет. Ну и жертвы…

Петра, конечно, немного ломало от мысли, что придется нанести удар такого рода по городу. Это ведь не полевое сражение, где армия выступала против армии. Но после продолжительных колебаний все-таки решился. Дюнкерк был важнейшим стратегическим портом Франции на северном побережье. Не только военно-морской базой, но и солидно нагруженным логистическим узлом. Удар по нему позволял серьезно снизить доходы французской короны и ослабить ее финансовые возможности. Плюс фактор устрашения. По его расчетам, такого рода удар должен был подорвать уверенность у французов в свою победу. И если Людовик XIV вряд ли как-то адекватно отреагирует: сожгли и сожгли, то его окружение сделает правильные выводы.

Поэтому, вынудив сдаться флот вторжения, Петр нагрузил все три балтийские шхуны новыми секретными боеприпасами и отправил сына в рейд. Точнее, сначала нанести удар по Дюнкерку. А потом терроризировать северное побережье Франции, конвоируя захваченные суда в Англию, охотно согласившуюся скупать честно награбленное. Английская элита пыталась всеми силами выйти из кризиса, вызванного Шотландской весной, а потому хваталась за любые возможности. Тем более что били их традиционного противника – Францию. Как тут не помочь? И можно, и нужно. Да и выгодно.

Королева Анна, конечно, уже не могла даже ходить, доживала свои последние дни, практически полностью отойдя от дел. А вот курфюрст Ганновера Георг, официально объявленный ее преемником, прилагал огромные усилия по укреплению дружеских отношений с Петром. Само собой, на взаимовыгодных условиях. Так что доходило до совершенного маразма – шхуны Владимира время от времени собирали целые караваны рыбаков и мелких торговцев, конвоируя их через Ла-Манш, откуда, не разгружаясь, они шли с призовыми командами в порты Нижней Германии. Причем все металлические изделия и порох перегружались на каботажные суда и отправлялись в Россию. Медь, свинец, чугун, драгоценные металлы. Их, конечно, получалось набрать немного. Но даже такой источник сырья был намного лучше, чем ничего.

Конечно, военно-морской флот Испании, Франции и итальянских карликов пытался что-то предпринять, однако, потеряв основные силы под Копенгагеном, не имел для того достаточных возможностей. Потому как регулярное снабжение эскадры припасами позволяло трем шхунам очень жестоко карать любые деревянные суда. Они не жалели боеприпасов, применяя против противников не только мощные ударные гранаты, но и зажигательные снаряды, снаряженные белым фосфором.

Лишь однажды французы пригнали из Марселя линейный корабль, спешно перевооруженный, с заряжаемыми с дула нарезными пушками. Но он показать себя не смог, получив пару фосфорных снарядов с запредельной дистанции. То есть сгорел самым пошлым образом, ни разу не выстрелив по врагу.

Буквально за пару месяцев контр-адмирал Владимир Романов превратился в натуральное пугало Западной Европы. Этакий Эдвард Тич Северного моря, очистивший его просторы от всех судов, кроме тех, что ходили под союзными или нейтральными флагами. Единственное отличие, пожалуй, заключалось в том, что вместо знаменитого пиратского флага на флагмане контр-адмирала развевался малый родовой штандарт с медведем, нагло ухмыляющимся своим врагам и грозящим им большим эрегированным членом.

Петр вернул шар, который пытались забить в балтийскую лузу. Как обычно – с процентами.

Глава 7

2 октября 1713 года. Москва

Луи-Александр, граф Тулузский, шел неуверенной походкой по малому Преображенскому дворцу с одной лишь мыслью – не опозориться, в то время как ужас протягивал к нему свои холодные, липкие пальцы, заставляя колени предательски подгибаться, а сердце сжиматься, вызывая духоту и какое-то помешательство. Но оно и неудивительно. Истории о том, что русский царь предпочитает не наслаждаться пытками и казнью своих политических противников, как и должно цивилизованному человеку, а ссылает их на далекий северный остров, ходили по Европе давно. Этим жутким, страшным островом пугали молодую поросль аристократов, рассказывая о том, что там они всю свою недолгую жизнь будут работать на рудниках в совершенно нечеловеческих условиях. Унижение, мучения, отчаяние. Именно эти три чувства должны были по варварской задумке превратить перед смертью всех аристократов, посмевших вредить могущественному Петру, в полное ничтожество. Сломанное и раздавленное. Отчего Луи-Александр откровенно трусил. Да, конечно, довольно странно вызывать к себе пленного аристократа, дабы потом отправить в этот ад. Но кто знает глубину изуверства этого садиста? Может, он захочет лично скормить его ручным медведям?

И вот приемная.

Луи-Александр замер.

Секретарь русского царя спокойно и невозмутимо посмотрел на гостей. Выслушал рапорт командира конвоя и, взяв какой-то странный прибор, несколько раз повернул ручку, приложил кривую штуку к лицу, а потом заговорил в нее… Граф ахнул! Потому как из этого непонятного прибора отчетливо донеслись ответные звуки. Но как? Это ведь невозможно! Что за чудо?

Впрочем, поразмыслить ему не дали.

Секретарь Петра встал из-за стола и, сделав шаг навстречу, на чистом французском языке произнес:

– Государь готов вас принять. Следуйте за мной.

Потом развернулся и, не проверяя, последовал ли граф за ним или нет, направился к дверям, ведущим, очевидно, в кабинет царя. Луи-Александр двинулся за ним. Не задумываясь. С покорностью обреченного. Прослушал рапорт секретаря, отметил хлопок закрываемой двери и… застыл, слегка пошатываясь, перед самым могущественным монархом в мире. Пребывая в ступоре. Не решаясь ни на что.

Впрочем, стоял он не просто так. Подсознательно с первых же секунд Луи-Александр стал сравнивать Петра с его визави – Людовиком XIV. Сразу поняв, что русский царь выглядел полной противоположностью отцу.

Несмотря на некоторую сухость тела, Петр открыто демонстрировал мощь грамотно развитой и проработанной мускулатуры. Отчего графу казалось, что перед ним не человек, а ожившая античная статуя. Образ дополнялся спокойствием и какой-то сочной уверенностью в себе и своих силах. Вся одежда и обстановка в кабинете поражали лаконичностью и изяществом линий, прекрасно сочетаясь с крепостью и добротностью. Нержавеющая сталь, которую Россия экспортировала под маркой «серебряная». Стекло. Редкие сорта дерева. Минимум мелких деталей. И украшения, да. Именно украшения. Их не было. Вообще не было. Никаких. Ни перстней, ни медальонов, ни богатого шитья. Разве что пуговицы и запонки белого металла. Но это же мелочь.

Кроме того, Луи-Александр заметил удивительную вещь – несмотря на закрытое шторами окно, в кабинете было светлее, чем днем, из-за чудных светильников. И свежо. Очень свежо, даже чуть прохладно, словно сюда просачивается струя воздуха от горной речки.