Русский медведь. Император Ланцов Михаил
Скученность противника возле стен полевых укреплений сильно поспособствовала действию этих «бомбочек», наносящих жуткий урон. Редкая граната отмечалась меньше чем на трех-четырех человеках. Большинство же цепляло с добрый десяток. Убитые ли, раненые – неважно. Главное – дальше драться они уже не могли в основной своей массе.
И тут выплыло второе неудачное для русских обстоятельство.
Потери, достигнувшие предела психической устойчивости, оказались невосприимчивы врагом, разорванным укреплениями на целую россыпь эпизодов. Редкий солдат понимал масштаб происходящего, а потому вполне себе держался.
То здесь, то там вспыхивали быстротечные рукопашные схватки. Без устали трещали выстрелы. Ухали гранаты и мины. А позиции русских напоминали взбесившийся муравейник.
Но ничто не может идти вечно.
Вот и противник то тут, то там старался выйти из-под обстрела. А еще через несколько минут началось массовое бегство – сработала цепная реакция. Только это Петра и спасло, потому что отступающие, деморализованные солдаты коалиции, пройдя через вторую волну пехоты, фактически сорвали новую атаку, от которой могли и не отбиться.
– Государь, – козырнул подбежавший Меншиков. – Устояли!
– Сам вижу, – хмуро буркнул царь. – Доложить о потерях и остатке боеприпасов.
– Есть! – крикнул герцог и молодцевато ускакал на «одиннадцатом маршруте»[23]. Коня под ним убили, как и прочих лошадей на позициях. Разве что обозное хозяйство, отведенное в тыл, выжило.
Царя трясло, хотя он и не показывал вида. Сильно. Очень сильно. А по спине бегали холодные мурашки. Никогда еще в своей жизни, по крайней мере последних двух лет, он не был так близко к разгрому и поражению. Ведь чуть-чуть не хватило напора войскам коалиции… Едва не задавили числом. Интересно, сделал ли вывод из этого обстоятельства командующий войсками коалиции? Если не дурак, то должен был сделать. А судя по тому, что он применил такую тактику – умный парень, прекрасно понимающий боевые возможности русских войск.
Нужно было что-то делать. Сегодня скорее всего новой атаки не будет. Но завтра, с утра, учтя все ошибки сегодняшнего дня, его визави сомнет позиции русских войск. Так что, пока Меншиков и прочие офицеры суетились, Петр внимательно изучал карту местности.
– Государь! – вырвал царя из раздумий голос подбежавшего Меншикова.
– Нам нужно уходить. Много раненых?
– Уходить? – как-то обескураженно переспросил герцог.
– Мы сейчас едва устояли. Только слепой случай нам помог. Не стоит испытывать судьбу вновь. Нужно искать место с менее широким полем для боя, чтобы противник был вынужден идти менее разреженным строем. Иначе сомнут.
– Ты думаешь? Ну…
– Что с потерями? – перебил его государь.
– Триста двенадцать человек убито, семьсот восемь – ранено. Причем сто десять серьезно, вряд ли до утра доживут.
– Остальные раненые ходячие?
– Большей частью. Ранения приходились в плечи и голову. Сто семьдесят после перевязки должны встать в строй.
– Хорошо. А что с боеприпасами?
– Тут все не так радужно, – помрачнел Меншиков. – Ручных гранат осталось по одной на три человека. Мин для минометов тоже немного. По пятнадцать-двадцать штук осталось. А вот патронов изрядно.
– Теперь ты понимаешь, почему нам нужно срочно уходить?
– Да как же это сделать? Снимись мы с позиций – эти тотчас в атаку пойдут.
– Повторим польский опыт, – усмехнулся Петр. – Распорядись, чтобы люди отдыхали. Нам предстоит ночной марш. Ну и предупреди обозных.
– А если эти вновь пойдут сегодня? – нахмурившись, поинтересовался герцог.
– Значит, нам с тобой придется бежать. Ты ведь не хочешь оказаться в плену у наших заклятых друзей?
– Как-нибудь в другой раз… – фыркнул герцог, прекрасно представляя, что его там может ожидать.
– И вот еще, – остановил Петр Меншикова, который хотел уже убежать распоряжаться делами. – Людям требуется отдохнуть, но нам нужно продемонстрировать, что мы не готовимся к бегству. А значит, выдели посменные наряды для демонстративного ремонта редутов, трофейные группы и похоронные команды.
– Похоронные?
– Нет, копать ничего не нужно. Благо что не очень жарко. Пусть демонстративно собирают трупы в кучи, вроде как готовя к погребению. Но без особого энтузиазма.
– Наших погибших хоронить тоже не будем?
– Будем. Но только наших. В одной братской могиле. И да, пригласи мне из обоза командира инженерной команды.
– Есть!
Весь оставшийся день прошел довольно спокойно.
Меньше чем через полчаса после разговора с Меншиковым, в распоряжение русских войск прискакал переговорщик от Филиппа Орлеанского с просьбой вынести раненых. На что получил согласие. Петру это было выгодно. Ведь пока не закончится эта процедура – нового наступления не будет. А выносить им придется изрядно. По самым скромным подсчетам порядка двадцати тысяч…
Смеркалось.
– Все готово? – поинтересовался Петр.
– Да, государь, – кивнул командир инженерной роты…
Утром же следующего дня Филиппу II Орлеанскому донесли, что русских нет на позициях. С первыми же лучами солнца.
– Все как ты и говорил, Франц, – хмыкнул герцог, обращаясь к своему советнику.
– Ваша светлость, они и не могли остаться. Только чудо спасло их от поражения при первом натиске.
– Вы полагаете, что Петр снялся с позиций только из-за опасения рукопашного боя?
– Не только, ваша светлость. Мне кажется, что у русских вновь проявилась их старая проблема. Банально закончился огненный припас. Скорострельное оружие потребляет его в безумном количестве.
– Вот как? Тогда их нужно немедленно преследовать!
– При всем уважении, ваша светлость, это не самая лучшая идея.
– Но почему? Догоним и добьем!
– Я уверен, что дорога заминирована. Еще вчера я обратил внимание на странную активность инженеров, когда руководил вывозом раненых. А сейчас вспомнил то, как Петр поступил во второй битве с северной коалицией. Имитация отступления. Заминированная дорога и… ловушка.
– Значит, вы полагаете, что впереди нас ждет ловушка? – медленно произнес Филипп.
– Да, ваша светлость. Но нам все равно нужно идти следом в надежде, что мы, зная о ловушке, сможем раскусить его замысел и наконец-то разбить. Не думаю, правда, что удастся взять самого Петра. Он наверняка уйдет. Но армия, что преграждает нам путь на Москву, исчезнет. А это победа. И тот замечательный повод для перемирия, который так нужен Франции.
– Пожалуй…
Как в руководстве армии коалиции и предположили – продвижение вслед за русскими чрезвычайно осложнилось разными каверзами, которых на дороге осталось превеликое множество. Тут и спорадически разбросанный чеснок – небольшие стальные колючки, нет-нет да наступишь. Тут и фугасы направленного действия, которые инженеры Петра соорудили из минометных мин-«десяток». Тут и поврежденные опоры моста, который обрушился, будучи забитым солдатами. В общем, радости хватало. Конечно, боевое охранение, как и прежде, сильно помогало, но темпы движения войск провалились до совершенного безумия. Так что новый визуальный контакт армий произошел лишь восьмого мая, на длинном, узком поле недалеко от Минска.
Русские сидели на одном сплошном редуте, перегораживающем поле вместе с дорогой от леса до леса. Кроме небольшого полевого укрепления, Петр был усилен подходом Минского гарнизона. Всего триста человек, но с ними имелось десять картечниц и много, очень много боеприпасов, включая жизненно важные ручные гранаты. Кроме того, там же располагался дивизион пушек, славно отметившихся в боях против Речи Посполитой и Швеции. Тех самых шестидюймовок. Команды, конечно, были совершенно неопытные, но – они были. Как и большое количество снарядов. А в предстоящей битве каждый человек был на вес золота, не говоря об орудиях.
Филипп II Орлеанский этого знать не мог, ибо на вид – никаких отличий. Пушки ведь располагались за редутом, будучи скрытыми от глаз со стороны противника.
И вот на рассвете 9 мая войска коалиции, прорывая редкую рябь тумана, пошли в атаку. Все. Руководство армии решило, что повторного шанса им может не выпасть. Да и поле позволяло задействовать все ресурсы. Правда, в отличие от предыдущего сражения, узкое пространство заставило Филиппа сильно сжать войска. Иначе было никак. Он прекрасно понимал, что малые силы Петр отбросит, а атаковать волнами, как оказалось, решение неудачное.
– Огонь! – крикнул государь, стоя на небольшой вышке, поставленной в тылу позиций, чтобы наблюдать за полем боя.
И сигнальщик незамедлительно сделал отмашку на батареи, которые ударили от души. Да, дымный порох. Да, дульнозарядные. Ну и что с того? Шесть дюймов даже на дымном порохе – это шесть дюймов. Сила! Тем более что били они подальше минометов.
– Ох… как бы здесь пригодились корабельные пушки, – тихо произнес царь, наблюдая за разрывами мин и снарядов, долбящих в накатывающую волну пехоты. Отдаленно формируя образ обстрела артиллерией теранов сплошной массы зергов…
– Верно, государь, – по отзывам испытаний в Стамбуле картечные гранаты показали себя прекрасно!
– Слушай… Саш, а тебе не кажется, что с этой пехотой что-то не то?
– В каком смысле? – удивился Меншиков.
– На, смотри, – протянул он ему подзорную трубу.
И верно – солдаты, казалось, совершенно не боялись смерти. Словно роботы…
– И как это понимать?
– Не знаю…
– Проклятье! Вот сволочь! Неужели?
– Что?
– Да. Иного и не могло быть. Этот клоун их напоил для храбрости. Причем чем-то крепленым.
– Но зачем? – удивился Меншиков. – Ведь алкоголь снижает боевые качества!
– Зачем им какие-то качества при таком численном перевесе? – усмехнулся Петр. – Им главное – не дрогнуть. Дойти. А дальше и так задавят.
Так и получилось. Почти. Потому что в полусотне метров от позиций русские набросали остатки чеснока. Из-за чего, казалось бы, уже прорвавшаяся пехота противника замялась. Второго шанса ей не дали…
В ходе первой фазы сражения там, на редутах, коалиция оставила порядка шестидесяти тысяч человек. Огромные, просто чудовищные потери! Но для двухсот пятидесяти тысяч – терпимо. Но то, сколько было убито и ранено здесь и сейчас… не шло ни в какое сравнение.
Задние ряды изрядно пьяных солдат начинали давить на передние – замешкавшиеся. Создавалась давка и толчея, стремительно разрастающаяся. А по ней из всех стволов долбило пятнадцать тысяч стрелков, тридцать картечниц, сто тридцать два миномета разных калибров и восемь старых шестидюймовок. Месиво! Кровавая жатва! Прямо лермонтовское полотно масштабов Бородинской битвы.
Как несложно догадаться, даже сильно пьяные люди имеют пределы… и решительного натиска на стены вала не вышло. Никто до него не дошел. А там… в месте толчеи, позже прямо так и пришлось копать две ямы – слева и справа от дороги. Ибо тот фарш, в который нарубило тысячи людей, куда-либо тащить было просто нереально.
– Ты как? – поинтересовался государь, хлопнув по плечу Меншикова, что тупо и отрешенно сидел на бруствере редута, свесив ноги, и стеклянными глазами смотрел на жуткое кровавое месиво, что начиналось метрах в тридцати перед ним.
– Скорее бы она уже закачивалась… – произнес он тихо.
– Скоро, друг мой, скоро, – усмехнулся Петр, которому от этого зрелища тоже было не по себе. – Нет у врага больше сил, чтобы нам противостоять. То, что вон там, по ту сторону поля, собралось, то труха. Нам они более не помеха. Я уверен, что когда они протрезвеют да вспомнят все это – от одного только русского мундира ходить под себя станут. Не все, так многие. Не готовы они еще к таким мясорубкам.
– Как же это? А миллионы, что живут во Франции? А ну как Людовик новое войско выставит? Непуганое.
– Что-то, безусловно, соберет. Но много не выставит. Вот его хребет, – махнул Петр, говоря нарочито громко, чтобы и окружающие солдаты слышали. – Сломали мы его. Теперь главное – поделить шкуру этой знатной добычи. Не так ли, Луи? – обратился государь к стоящему подле него бледному как полотно, даже чуть зеленоватому внебрачному сыну короля Франции.
– Верно, сир, – с трудом выдавил из себя зять Петра. А потом, чуть помолчав, продолжил. – Если вы позволите, то я могу отправиться на переговоры с герцогом. Уверен, продолжать эту бойню он не захочет.
– Дорога на запад открыта. Почему ты думаешь, что он захочет сдаться?
– Зачем ему убегать? Его король вот он.
– Хм. Ну что же. Попробуй. Но помни – мне нужен живой зять. Сашка, выдели ему эскорт…
Глава 2
21 мая 1714 года. Малага
Владимир с некоторым волнением смотрел на пакет, лежащий перед ним на столе. Отец прислал ответ. Наконец-то. Но герцог откровенно боялся того, что там будет. Ведь он зашел слишком далеко в своем самоуправстве. Как отреагирует государь? По его разумению, там могла быть либо похвала, либо укоры. Этакий момент истины, сводящий воедино последние лет десять его жизни. Однако оттягивание момента ничто не решало. Поэтому, помедитировав с полчаса, Владимир все же собрался с духом и вскрыл пакет, со страхом и надеждой впившись глазами в твердый, хорошо поставленный почерк Петра Алексеевича, государя всероссийского.
«Дорогой сын, поздравляю тебя с успехом!
Скажу сразу – поначалу ты меня сильно обескуражил этой новостью. Смутил и удивил. Я даже не знал, как отреагировать и что делать со столь ценным и непонятным подарком. Но, пообщавшись с мамой, пришел к выводу, что все, что ни делается, – к лучшему.
Я надеюсь, что ты еще во время Маньчжурской кампании заметил, что вокруг тебя постоянно были люди, которые присматривали за тобой. Ведь я серьезно опасался, что ты поддашься влиянию не самых разумных людей, которые могли попытаться воспользоваться твоей энергией и активностью. Да, да, не спорь. Мама уже одиннадцать групп смогла нейтрализовать, планировавших с твоей помощью осуществить государственный переворот в России, даже не поставив тебя в известность о своих планах. Не стоит этому удивляться. Это нормально. И вокруг твоих детей тоже будет крутиться всякая мразь, мечтающая за их счет поживиться.
Но не это суть.
Ты смог подвести под мою руку многие города в Испании. Это очень серьезный успех. Намного больший, нежели в Маньчжурии и Японии. Поэтому я, пожалуй, не буду ставить тебя наследником. Да, да. Я после завершения текущей войны хотел взять в жены твою маму и провозгласить тебя наследником империи. Именно империи, потому что я планирую возложить на себя венец императора. Однако теперь я вижу – для тебя будет совершенно невыносимо сидеть в моей тени. Ведь только одному Всевышнему известно, сколько я проживу. А твоя душа требует дел. Поэтому я говорю тебе – действуй! Бери на шпагу это пиренейское королевство и возлагай на себя корону.
Ты удивлен? Надеюсь, потому что в противном случае моя служба безопасности мышей не ловит.
Я проконсультировался со Святым престолом и заручился его полной поддержкой. Само собой, в обмен на обещание не вводить своих войск в Рим и вообще забыть о том, что именно Святой престол объявлял Крестовый поход против меня. Хотя, говоря по чести, они просто боятся, что от Рима оставлю выжженные руины. Они знают – это мне труда не составит. А потому выторговывают мое расположение как могут.
Впрочем, определенные условия ты должен будешь выполнить. Во-первых, принять католичество. Во-вторых, взять в жены вдову Филиппа V – юную Изабеллу. Именно в таком порядке и именно вдову. Рим отказывается их разводить, поэтому тебе придется это сделать более традиционным способом. Как ты понимаешь – сделать это нужно аккуратно. Будет очень неплохо, если Филипп V совершит самоубийство. В принципе всех устроит, даже если он удавится своим шарфом в ванне. Пусть и не очень добровольно. Еще лучше будет, если его убьют его соратники. Главное, не сделай его борцом за свободу и независимость Испании и не казни публично.
Относительно вдовы.
Почему Святому престолу это важно? Потому что дом Фарнезе, к которому относится Изабелла, очень близок к Святому престолу. Фактически этот брак станет опосредованным союзом с Римом. Она – ключ к твоей легитимности в глазах католиков.
Теперь что касается Испании.
Надеюсь, ты понимаешь, что сама возможность стать самостоятельным правителем крупного государства стала реальной только благодаря мне, России и тем войскам, которыми ты командуешь. Поэтому нужно будет поделиться.
Что мне нужно?
Порты и колонии.
В Европе меня интересует какой-нибудь остров на Канарском архипелаге, город Гибралтар с окрестностями и остров Сицилия.
Что касается колоний, то предлагаю разделить их пополам, тем более что промышленность Испании уже не справляется с товарным обеспечением столь обширных территорий. Понимаю, что испанская аристократия будет не в восторге. Но против моей воли они не пойдут. Испугаются. Сейчас не их время. А всех, кто против, ты знаешь, куда отправлять. Угля и руды там еще надолго хватит. Как и белых медведей. Смело действуй. И если ты воспользуешься ситуацией, то сможешь смять зарвавшихся дармоедов окончательно. Тем более что их, как в свое время выразился один человек, нужно мочить в сортире. Регулярно. Иначе у них голова перестает работать.
Итак, Америка. Там меня интересуют полностью вице-королевства Рио-де-ла-Плата и Перу. Кроме того, генерал-капитанство Гватемала, Нижняя и Верхняя Калифорния, а также Новая Наварра и Куба.
В Африке меня интересуют Фернандо-По, Рио-Мунди, а также испанские колонии в Юго-Восточной Африке и остров Святой Елены.
В Азии – Филиппины, Гуам и вся Испанская Ост-Индия.
Понимаю. Прошу много. Но это мне действительно нужно, да и Испании остается изрядно.
Чтобы подсластить пилюлю, разрешаю тебе оставить броненосец и три шхуны в своем распоряжении. Эти силы станут основой нового Испанского королевского флота. Считай, что это подарок на свадьбу.
P. S. Став королем Испании, не забудь о Таможенном союзе. Это и в твоих интересах, тем более что все идет к тому, что в него войдут Франция и Австрия. А возможно, и Папская область.
P. S. Насчет веры сильно не переживай. Принимай католичество смело. Ему без разницы, как мы гримасничаем, ибо принимает Он только одну молитву – делом.
Петр»
Владимир осторожно отложил письмо на стол и тихо, пребывая в глубоком шоке, сел в кресло.
Он – король Испании. Невероятно! Невозможно!
Он и подумать об этом не мог. Мечтать. А тут такая удача. Правда, на пути к короне стоят какие-то там испанские войска и жизнь местного правителя. Но разве это помехи?
– Василий! Василий! – громко позвал герцог своего адъютанта.
– Ваша светлость! – кивнул влетевший в кабинет офицер.
– Общий сбор. Через три часа, где обычно. Исполняй!
– Есть!
А дальше все завертелось, как в калейдоскопе, из-за спешных сборов для большого похода на Мадрид. Владимир не сомневался в своем успехе, так как видел – введение российских законов просто вдохнуло новую жизнь в эту средневековую Испанию. Народ сам тянулся к нему, доводя иной раз ситуацию до полного умиления. Ведь даже добровольные крестьянские ополчения подтягивались с окрестных деревень, дабы поддержать в столь добром начинании. Простые мужики с дрекольем, которые собирались идти на пушечную картечь. Никто не хотел возвращения старых законов.
И вот его армия вышла. Пестрая. Разнообразная.
Ядром стала бригада русской морской пехоты, при картечницах и минометах. А вокруг нее двигались многочисленные добровольцы, выставленные городами, купцами и сельскими общинами. Могучее ополчение, которое увеличивалось по мере продвижения к Мадриду. Ведь Владимир даже не пытался скрывать, что по договоренности со Святым престолом, который, желая облегчить участь правоверных католиков, пригласил его править Испанией. И эта новость стала бомбой! От Филиппа V разбегались все его с таким трудом собранные части. Никто не хотел попасть под паровой каток русской морской пехоты, что так славно отметилась в Стамбуле. Да и поддерживать Филиппа было не за что. Даже наемникам, которым он уже месяц как не платил.
Поэтому в окрестностях Мадрида против войск Владимира выступила жалкая горстка, тысячи в три, наиболее преданных дворян и гвардейцев. Их снесли походя. Порвав словно стенку тонкого мыльного пузыря. Притом что в самом городе горожане захватили попытавшегося сбежать Филиппа и связанным преподнесли Владимиру. Но ни суда, ни какого-либо иного публичного действия не вышло. Тем же вечером бедолага повесился в своей камере… не развязывая рук, предварительно наставив себе синяков и сломав ребра.
О чем Владимир отцу и отписал, напомнив тому старый анекдот:
– Отчего бабушка умерла?
– Да грибами отравилась.
– А чего синяя такая?
– Так есть не хотела.
Война, по сути, закончилась. И дальше все закрутилось с безумной скоростью. Оказалось, что Изабелла все знала, и была прекрасно проинструктирована и готовилась к смене мужа. А потому уже спустя полтора месяца Владимир оказался не только католиком и женатым мужчиной, но и королем Испании.
Само собой, это принесло с собой не только радость от удовлетворения амбиций, но очень много дел. Ведь предыдущая власть довела страну буквально до ручки. И коронованному бедолаге предстояло повторить подвиг Геракла по расчистке известных конюшен. Но он не роптал, ибо тот подарок, что преподнесла ему судьба, намного превышал все его ожидания.
Глава 3
2 июля 1714 года. Седан
Война продолжалась.
Тихий, едва заметный ветерок медленно разгонял рваные клочья тумана над полем боя. Филипп II Орлеанский с какой-то непонятной улыбкой вдыхал эту утреннюю свежесть, размышляя о предстоящем сражении.
Луи-Александр оказался недостаточно хорошим оратором, а потому не смог его убедить. О… как бы он хотел, чтобы тогда этот внебрачный отпрыск подобрал правильные слова. Но нет. А сам герцог считал в той ситуации, что сложилась в Европе, любую публичную форму предательства политической смертью. Уже никто не сомневался – Луи-Александр новый король Франции. И под крылом у Людовика XIV потихоньку стала собираться партия сторонников наследника. С негласной подачи самого короля, безусловно. Ибо смирился. Но войну никто не отменял. Людовик умирал. И все это прекрасно понимали, включая его самого. Однако уйти он хотел красиво, как та бабулька на Рублевском шоссе[24]. Например, под канонаду грандиозной войны. Из-за чего сдаваться совершенно не спешил, планируя сражаться до конца. Вот такой вот вывих судьбы и индивидуальный каприз.
Войско герцога Орлеанского, которое смогло отступить из России, сохранив семьдесят тысяч штыков, стояло на своих позициях подле Седана. Разумеется, укрывшись редутами по примеру русских. Да еще в три ряда. Масса пушек для приема врага «в картечь». Многочисленные ручные гранаты, которые в отличие от русских образцов были обычными полыми чугунными чушками, забитыми порохом, да с воткнутым фитилем. Впрочем, для обороны редута даже такие гранаты выходили недурным подспорьем. Герцог готовился, стараясь перенять у врага все, что только было в его силах.
А напротив ровными атакующими колоннами строились войска новой коалиции. Австрия, Саксония, Дания, Соединенные провинции, Англия и Шотландия. Разумеется, во главе с Россией. В то время как Францию покинули все союзники, кроме разве что Османской империи, которая, впрочем, даже себе более не могла помочь, с каждым днем все сильнее и сильнее погружаясь в пучину гражданской войны.
Десять полков тяжелой кавалерии Саксонской армии угрожали обойти редуты с тыла. А более ста двадцати тысяч пехоты при поддержке бесчисленного количества пушек собирались ударить в лоб. В том числе и русских странных пушек, что стреляют наподобие мортир. Хотя они их почему-то называли минометами.
И вот наступила звенящая тишина. Обе армии замерли в ожидании.
Петр аккуратно сложил подзорную трубу и кивнул дежурному офицеру. Тот охотно вскинул сигнальный пистолет и отправил в воздух красную ракету.
Началось.
Спустя уже пять секунд ухнули тяжелые «десятки» – стомиллиметровые минометы, отправляя по редутам противника свои смертоносные гостинцы. Неточно. Ибо далеко. Поэтому многие мины рвались за пределами редутов, осыпая солдат противника землей. А войска даже не пытались предпринять наступление. Разве что саксонские крылатые гусары перестроились в походную колонну и начали неспешным шагом менять позицию прямо в зоне действия французской артиллерии. Этак демонстративно заходя им во фланг. Ведь на редутах личный состав практически полностью залег, стараясь укрыться от действия русских минометов. Потому и не стрелял.
Филипп II Орлеанский с грустью наблюдал за тем, как его людей перемешивает с землей могучее оружие. Смотрел и ничего не мог сделать.
Петр же совершенно никуда не спешил, аккуратно расположившись в раскладном кресле с кружкой ароматного кофе. Каждая мина облегчала штурм, потому, пока расчетное их количество не ляжет по позициям противника, – можно было не напрягаться и насладиться прекрасным видом окрестных холмов. Да и во взрывах тоже была какая-то своя эстетика, даже мелодия…
Но вот настала звонкая тишина.
Народ даже как-то начал озираться и вертеть головой от неожиданности.
Тут же над полем полетели сигналы, приводящие в движение всю эту огромную массу людей, и началось наступление. К этому времени от французских редутов мало что осталось, как и от их батарей. Впрочем, к чести «лягушатников» нужно сказать, что они сразу же бросились по своим позициям и постарались дать отпор. Кто еще мог, конечно. Но даже раненые пытались. Времена всеобщей толерантности и сексуального многообразия еще не сломили дух великого народа, низведя его до уровня бесправных и бессловесных слуг при африканских иммигрантах.
Первыми прорвались к позициям французов их давние враги и конкуренты – австрийцы. Чему государь и не препятствовал, охотно разменивая солдат союзников ради решения своих задач. Ведь зачем еще нужны союзники, кроме как для того, чтобы умереть за твои интересы? Так что англичане, датчане и шотландцы с голландцами также успели на позиции врага намного быстрее русских, которые тщательно держа строй, красиво вышагивали, словно породистые кони. Само собой, это приводило к тому, что шли они очень медленно, хоть и эффектно. Но куда им было спешить? Вот получат на орехи союзники, измотают французов, тогда и они подойдут и покажут, как нужно воевать.
Большим и очень неприятным сюрпризов для союзников Петра оказалось то, что французы в обороне полуразрушенных редутов активно применяли ручные гранаты. Конечно, не такие совершенные, что у русских, однако же и эти вред наносили изрядный. Так что только подход русских батальонов смог наконец-то склонить чашу весов в сторону антифранцузской коалиции.
Герцог Меншиков во главе авангардной группы ударил прямо во фронт полуразрушенного редута, который практически сразу сотрясло десятка два взрывов. Это русские применили свои гранаты. Которые были и мощнее, и удобнее. Ведь гранаты хороши не только при обороне, но и при наступлении. А потом, устроившись на полуобвалившемся переднем склоне, открыли ураганный огонь из винтовок по растерявшимся французам.
Бах! Бах! Бабах!
Постоянно раздавались разрывы гранат.
– Ура! – завопил герцог, когда подошел первый полк, накопившись перед редутом. И первым перепрыгнул через бруствер, увлекая за собой солдат, со шпагой в одной руке и револьвером в другой.
– Ура! – взревел весь русский полк, резво поспешая за герцогом.
– Ура! – взревели второй и третий полки, идущие по правую и левую руки, обходя редут и стремясь решительным броском опрокинуть фланкирующие люнеты.
– Ура! – подхватили клич изможденные союзники, воодушевленные успехом русских, и бросились на растерявшихся французов с новой силой.
И почитатели плесневого сыра под отвратительное сухое вино посыпались. Сначала начали «спешно отступать» солдаты и офицеры из первой линии редутов. А потом, видя бедственность положения, побежали и остальные. Благо, что русские уже вели бой за третью линию, практически разрубив укрепленный район пополам своим решительным напором.
Французы бежали.
Быстро.
Легко.
Едва касаясь земли.
Словно ощутили в себе духовное родство с незабвенным Остапом Бендером. Да оно и неудивительно. Ведь вылетев неуправляемой толпой из укрепленного района, они увидели, как саксонская тяжелая кавалерия строится для удара… Ее как-то все упустили из виду во время «замеса» на редутах.
В общем, получилось, как в анекдоте: «Я никогда не любил пробежки… паркур… адреналин, но два соседских добермана открыли во мне потенциал». Только тут были совсем не собачки… и их было много.
– Ваша светлость, прошу сдать оружие, – обратился Меншиков по-французски к самому пышно одетому павлину, наведя на него револьвер. А потом вежливо кивнул, вроде как оказывая уважение и здороваясь.
У самого же «Алексашки» вид был знатный и впечатляющий. Весь испачканный. Униформа немного подранная. Головной убор он где-то потерял, поэтому голова была покрыта только слегка окровавленным бинтом. Царапнули. Но оно и понятно. В общем, вид у Александра Меншикова был словно у «благородного разбойника». Отчего Филипп усмехнулся и, аккуратно достав свою шпагу из ножен, молча протянул ее своему визави.
– Государь ждет вас в своей ставке. Я с удовольствием вас провожу.
– А мои люди? – кивнул Филипп на толпу бешено верещащих и бегущих куда-то на северо-запад французов, дабы спастись от саксонской кавалерии.
– Мы ничего не можем с этим поделать, – пожал плечами Александр. – Ваш король поддержал в свое время противников Августа. Это было ошибкой. А за ошибки королей, как известно, платят подданные.
– Жаль…
Глава 4
15 июля 1714 года. Стамбул
Александр Петрович с грустью и легким раздражением смотрел на приближающийся древний город. Точнее на руины, которые некогда им были. «А вдоль дороги мертвые с косами стоят. И тишина», – как иной раз мог заявить отец. Хотя, конечно, они беспорядочно валялись, да и кос в их костяных лапках не было. Но все равно – картина выходила жуткая. Великий город с тысячелетней историей вымер. В эмоциональном плане ситуацию восприятия этого кошмара усугубляли еще и обширные пожарища. Они превращали все окружающее в некое подобие предместья Некрополиса из знаменитой настольной игры «Герои Меча и Магии», что появилась совсем недавно в Москве и сразу завоевала популярность.
Разумеется, никакого сопротивления им никто ни оказывал. Не хотел да и не мог, так как антироссийской военной группировки на Балканах больше не существовало. Причем все случилось так быстро, что ни Апраксин, ни Александр Петрович не успели даже как-то отреагировать.
Началось все с того, что Людовик распорядился сконцентрировать к юго-западу от Днестра все сто семьдесят тысяч войск, наплевав на тылы. А русские укреплялись по другую сторону этой замечательной реки, планируя принять «на штык» противника в обороне на хорошо развернутых полевых укреплениях. И ничто не предвещало неожиданностей… ровно до того момента, как в штаб вражеской армии не принеслись гонцы, поведавшие о том, что хорошо всем известный старший сын русского царя Петра – Владимир Петрович стал королем Испании. А потому могущественная пиренейская держава более с Россией не воюет, а ее войска отзываются на родину.
Эффект был безумный!
С огромным трудом собранное и организованное войско после чудовищного кризиса лета 1713 года посыпалось и в один день потеряло всякое управление. Драки, пьянки и прочий бардак самого разного характера. Бойцы выясняли отношения, обзывали и оскорбляли друг друга. Да и вообще в армии едва ли не произошла небольшая гражданская война, ибо противоречия, которых и раньше хватало, сейчас решительно и стремительно обострились.
Но обошлось. Прежде всего благодаря огромным усилиям командиров, которые смогли развести толпы по разным углам ринга, а потом и вообще – выпроводить испанский контингент куда подальше. Всех устроило бы даже то, если бы они перешли на сторону русской армии. Все равно после таких новостей дальнейшее продолжение войны становилось бессмысленным.
Следом за испанцами ушли итальянцы разных мастей, которые тоже с французами и османами не очень-то и дружили. В сущности, их участие было обусловлено только давлением Папы Римского и пассивным положением Вены. Иначе черта с два Людовик их увидел в одном строю со своими бойцами.
Вот и вышло, что меньше чем за неделю в составе коалиционной армии остались только французы да османы. Причем в весьма ограниченном контингенте, так как в предыдущих боях именно они на своих плечах вынесли всю тяжесть боев. Но и тут все оказалось не слава богу.
Во-первых, в руководстве назрел серьезный конфликт. Французы стояли за отход на старые оборонительные позиции на Дунае, где они думали обороняться от русских в случае, если те перейдут Днестр и решатся атаковать. Османы же, понимая всю шаткость обстановки, считали, что нужно уходить на южный берег Мраморного моря. Ибо вступление в войну Австрии становилось неизбежным. А сражаться на два фронта да еще с угрозой удара в тыл – по меньшей мере глупо. Ведь русские броненосцы никуда не делись и им ничто не могло помешать отрезать войска в европейской части Османской империи от остальных ее владений. Ну и поддержать повторную высадку десанта.
Во-вторых, полугодовая задержка в выплате жалованья, усугубленная выходом из войны Испании и итальянских карликов, превратила французское войско в жалкое подобие себя в недалеком прошлом. Испанцы ушли, а потому раздраженные и бедствующие солдаты стали постоянно собачиться между собой, регулярно задевая унтер-офицеров. Причем без последствий для себя. Ибо накажи те хоть кого – никто не смог бы поручиться за то, что прямого бунта не последует.
В общем, разделились.
Османы благополучно смотали удочки и навострили лыжи на просторы Малой Азии, понимая, что здесь им ловить нечего. А французы отправились в эпичный «поход к последнему морю», который завершили считаные единицы. Их руководство решило, что раз Людовик не может их содержать в столь непростой обстановке, то они должны сами продержаться. Но как это сделать? Правильно. Обнося местное население. Вот эти пятнадцать тысяч французов и двинулись по Балканам быстро тающей саранчой. Ведь людям такой подход к делу не понравился, а полный развал дисциплины привел к тому, что они даже ограбить пейзан по-человечески не могли, регулярно получая вилами под ребра.
Так что воевать с русским экспедиционным корпусом было просто некому… буквально через пару недель.
– А почему руины такие пустынные? – поинтересовался Александр Петрович у Апраксина. – Когда мы шли сюда, мне представлялось большое количество мародеров или пытающихся восстановить разрушенное поселение горожан.
– Так мор же, – пожал плечами Апраксин.
– Ну мор, и что с того? – удивился Александр Петрович.
– А… так тебя не было на том заседании?
– Каком? – нахмурил брови второй сын Петра.
– Докладываю. После того как мы с твоим братом тут порезвились – людей погибло без меры. Само собой, их никто не хоронил. То есть они оставались валяться там, где упали. Уже когда мы отходили, пахло жутко. Но это еще что – не прошло и пары дней, как началась эпидемия. Войска противника бросились мародерствовать, за что и поплатились.
– Ну так и что?
– Эпидемия породила панику и бардак. Солдаты стали разбегаться из города, стараясь спастись. Кто-то был здоров, кто-то уже зараженный. Но не это важно. Главное то, что эпидемия выплеснулась за пределы города и ударила по окрестным поселениям. И из проблемы она превратилась в катастрофу. Но местные пейзане сориентировались очень быстро и сурово. Дело-то привычное. Они банально убивали всех, кто шел из города или из тех местечек, где уже начали умирать. Преимущественно дистанционно. Из луков. Или камнями закидывали. А заодно и прекратили подвоз продовольствия. В общем, одному бесу известно, сколько народа погибло, только вот в радиусе ста – ста тридцати километров от древнего города не осталось ни одного живого человека. Как по эту сторону пролива, так и по ту. Мертвая земля.
– Сурово!
– Жить все хотят, – усмехнулся Апраксин. – Какая болезнь вырвалась наружу из гниющего города, мы никогда не узнаем. Однако, учитывая то, как страшно она перепугала местных – ничего хорошего там не было.
– М-да. А сейчас почему местные сюда не ходят?
– Так заболеть боятся. Как докладывает служба твоей матери – они до сих пор убивают всех, кто, ведомый жадностью, уходит в эти земли мародерничать.
– А тогда зачем же мы сюда идем? – поежился Александр Петрович.
– Прошло больше года. В столь жарком климате за это время, да еще без погребения, от покойных мало что осталось. Кости, волосы, может быть, фрагменты высушенной кожи. Заразе же нужен нормальный корм. Это все не подходит. А корм этот уже весь передох. Поэтому я думаю, что эпидемия нам не грозит.
– Ты в этом уверен?
– В этом уверен твой отец, а я ему доверяю. Кроме того, если ты помнишь, он обеспечил экспедицию резиновыми перчатками и прочими полезными средствами. Да и хотя бы тем же углем, для сжигания останков. Черт их знает, что там в костях осталось. Он считает, что их лучше сжечь. От греха подальше. Мало ли грунтовые воды какую гадость из них вымоют, а мы потом ее в колодезной воде отведаем?
– Да уж… – покачал головой второй сын Петра. – Никогда не думал, что мне придется заниматься такими делами.
– И никто того не предполагал. Но придется, и я в том ничего страшного не вижу. Сами тут все разворотили, самим и порядок наводить…
Читать бесплатно другие книги:
