Дети оружия Ночкин Виктор
— Хорошо! — энергично рявкнул дикарь. — Улла-Халгу, Йолла — хорошо! Моя радый быть.
— А уж моя как радый, — выдохнул Ляков.
Тут возвратились двое дикарей, преследовавших карлика. Оба надсадно кашляли, отплевывались, шатались на ящериных спинах, и манисы шагали с трудом, будто пьяные. Один вдруг резко опустился в пыль, дикарь повалился на бок, пополз, хватаясь за сухие стебли, потом изо рта его полилась зеленоватая пена. Упавший манис раскачивал башкой и одышливо сипел. Второй наездник выглядел получше. Он стал рассказывать на своем языке — Ляков не понимал ни слова. Людоед тыкал пальцем в зеленый туман и, округляя глаза, бормотал и бормотал.
Дикарь с чудной прической отдал приказ, кочевые развернули манисов в степь. Вожак обратился к Лякову:
— Моя к Улла-Халгу. Твоя с моя одно идет.
— Вместе идем, что ли?
— Да, да, моя, твоя, Много Смертей! Вместе!
— Много смертей?
Дикарь показал на «гатлинг».
— А, вождю отдать? — Ляков торопливо закивал. — Моя ехать, вместе ехать!
Он завел сендер и медленно покатил за дикарями, последним плелся отравившийся туманом манис с кашляющим седоком. Ляков глядел на его согнутую содрогающуюся спину и прикидывал, как бы ловчее удрать. Пока что бешеная девчонка не подвела — вышло, как она обещала. Но что потом? Ляков привык к тому, что везение непременно когда-нибудь заканчивается и тогда нужно убегать, просто смываться без всяких там размышлений.
Старик чуть повернул руль, забирая левее. Впереди был холм, и колонна наездников огибала его с правой стороны. Ляков решил, что он свернет в противоположном направлении, как будто хочет встретиться с дикарским конвоем по другую сторону холма, а сам махнет в степь — лишь бы путь был свободен. «Если там ровное место — врублю газ, только меня и видели, — подумал он. — Небось эти голозадые уже все здесь, и манисы под ними устали. Второй погони им не осилить, и в засаде никто не ждет. Теперь оторвусь».
Старик, сворачивая в объезд, то и дело вертел головой, оглядывался — как там дикари, не следят ли, не зыркают в его сторону с подозрением? Потому он не сразу сообразил, как это вышло, что его сендер, обогнув холм, оказался в толпе кочевых. Может, полсотни, а может, и целая сотня людоедов, размахивающих копьями и орущих:
— Улла-Халгу! Улла-Халгу!
Пока Ляков прикидывал, как удрать от тех, кому он сдался, за холмом уже собралась целая толпа. В нее и вкатился сендер. Манисы выворачивали в его сторону уродливые головы на длинных шеях, шипели и скалились. Дикари орали.
Делать нечего, Ляков остановился. К нему подъехал тощий, дочерна загорелый парнишка с волосами, заплетенными во множество косичек, часть которых спадала на лицо. Из-под жестких, словно из проволоки свитых, прядей хитро блестели черные глаза.
— Йолла молодец, Йолла не обманула, — заявил молодой, склоняясь через борт сендера, чтобы взглянуть на «гатлинг». Говорил он сносно.
— Ты переводчик, что ли? Толмач? — строго спросил Ляков. — Веди к главному вашему, к Улла-Халгу. Йоля мне наказала к нему доставить оружие.
Раз уж сбежать не вышло, придется делать вид, что он старательно исполняет, чего было велено.
— Я и есть Улла-Халгу! — Парнишка улыбнулся, оскалив крепкие белые зубы. — Хорошо!
— Хорошо, конечно, — кивнул Ляков, не сумев скрыть тоскливые нотки в голосе. — А теперь чего будет?
— Теперь пойдем на злого Левана. У нас пулемет, мы его победим!
— Патронов-то негусто, — осторожно заметил Ляков. — Знаешь, что такое патроны?
Парнишка его не слушал — протянул тощую лапку и гладил длинные стволы «гатлинга». Он любил оружие и выглядел в этот миг совершенно счастливым.
Не дождавшись ответа, Ляков предложил:
— Так что, Улла-Халгу, я свое дело исполнил, поеду теперь?
— Поедешь, — вождь оторвался от пулемета, — с нами поедешь. Мне сендер нужен. С манисовой спины из этого пулемета нельзя стрелять. С сендера можно хорошо стрелять.
Это Лякову не понравилось, но по крайней мере его не волокли жарить и есть, да и кочевые вокруг казались вполне сытыми. Вон как животы у всех оттопырились!
— Сейчас поедем, — продолжал Улла-Халгу.
— Лучше ночью, — возразил Ляков. Теперь, когда он очутился в битве на этой стороне, ему было выгодно, чтобы дикари победили. Если Левана с бандой уничтожат, все сразу встанет на свои места. Ляков уцелеет один из всех, как уже бывало не раз, а мстить ему за предательство будет некому. Когда старик представлял, как озлился на него новый атаман, сразу делалось жутко до желудочных колик. Леван умел внушать страх. Пусть с ним дикари разделаются, да и с остальными тоже.
— Ночью наш народ не воюет, — улыбнулся Улла-Халгу.
— Я знаю, — терпеливо принялся объяснять старик, — и все это знают, и Леван знает, поэтому ночью вас не ждут… Не спеши, погоди до ночи. — Потом он подумал, что за день его могут и съесть — кто знает, что на уме у кочевых? — и спросил: — Жратвы-то у вас хватит до ночи? Не оголодаете?
— Хватит, хватит! — Вождь совсем разулыбался. — Вчера много взяли, солонину взяли, кукурузу взяли, просо взяли, другие припасы взяли. Я научил народ кашу варить. Великий вождь Улла-Халгу знает много!
И тут Лякова как по башке молотком шарахнуло: кашу — из чего? Припасы, взятые у Кижана! Он крепко задумался. Теперь, когда нет возможности немедля бежать, пришло время раскинуть мозгами. А дураком Ляков не был — долгая жизнь, полная опасностей, приучила его взвешивать и рассчитывать.
— Вот что, вождь, — заявил он молодому, — я тебе еще кое в чем попробую помочь. Сделай по-моему, напади ночью. Я тебя мимо ферм проведу, а ты обещай хозяев не трогать. Брать у них все равно нечего, они припасы Левану отдали на сохранение. У фермеров припасов совсем мало по хатам, а в каменном доме погреб до отказа набит, разумеешь? Леван так велел. Жадный он до чужого добра, вот и приказал фермерам все к нему в подвал сложить. Из каменного дома вывезешь мешки — и весь твой народ долго пировать будет. Каши наварите, а? А когда придет новый урожай, снова сюда наведаешься, тогда и на фермеров нападай, отбирай у них жратву. Если же нынче их побьешь, новый урожай кто вырастит? — Потом веско добавил: — И Йоля тоже так думает. Это она мне сказала: передай Улла-Халгу, великому вождю, чтобы так поступил, чтобы фермеров не обижал, а Левана побил.
— Йолла умная, — кивнул вождь, — хорошо! Если в каменном доме много припасов, я возьму только их.
— Не обманешь? Точно?
— Зачем обманывать? Духи всё видят, я перед ними слово даю.
Ближе к вечеру армия Улла-Халгу сошлась к холмам, окружающим долину. Армия — это слишком сильно сказано, но под началом Улла-Халгу состояло больше сотни кочевых, сытых, веселых, наевшихся диковинной для них каши. Добычу, вывезенную Байгу Скатом из поселка, Уголек раздал воинам, наделил всех, даже тех, чьи вожди и старейшины не желали ему подчиняться. Теперь благодарные воины скорее послушают Улла-Халгу, чем собственных родовых предводителей. Подручные вожди, разумеется, при случае могли бы поступить наперекор, лишь бы помешать победе Улла-Халгу и тем самым уменьшить его авторитет, но сейчас их не станут слушать. Великий Улла-Халгу дал народу кашу и обещал, что в каменном доме они сумеют добыть во много раз больше.
Длинная вереница верховых пылила по степи, приближаясь к кольцу холмов, как змея, подбирающаяся к птичьему гнезду, — такое сравнение пришло в голову Чаку, который смотрел на равнину из гондолы «Каботажника». Термоплан с емкостями, заправленными ядовитым газом из ущелья, парил между серым, затянутым тучами небом и равниной. Когда солнце скрылось, равнина тоже сделалась серой. Пестро размалеванный старый автобус, подвешенный под емкостями, выглядел на этом фоне особенно ярким пятном.
Кочевые заметили термоплан, загалдели, тыча пальцами в небо.
— Что это? — спросил Улла-Халгу Лякова. Сендер с установленным на поворотной подставке «гаглингом» медленно катил в середине колонны воинов пустыни.
— Это дирижабль называется, — с умным видом пояснил старик.
Слова «термоплан» он не знал, а если и слышал когда-то, все равно не понимал разницы между термопланом и обычным дирижаблем. Если бы его в этот миг услышал Чак, возмутился бы и принялся ругаться… но Чак был далеко вверху и, сидя на полу в рубке «Каботажника», разматывал длинные кабели, чтобы навесить на них две лампы, соединенные палкой. Палка была в рост карлика, он пыхтел, ворочая ее так и этак.
— Дирижабль, — повторил Уголек. — Иногда над пустыней летают, да. К Кораблю. Один очень красивый, блестит в солнечных лучах, как наконечник копья. Как новая монета. Как глаза Йоллы. Очень, очень красивый! Этот тоже красивый, но не блестит.
— На нем карлик летает, так я слышал. Который со мной ехал. Только он предатель, убежал, а я — вот он, с великим вождем вместе, — веско произнес Ляков. — А мелкий оказался предателем.
— Этот маленький, похожий на человека, убежал в мертвый туман. Разведчики Байгу Ската гнались за ним, пока могли, они видели, что он прыгнул под камень, исчез, а потом появился снова, но вместо лица у него было страшное.
— Чего страшное?
— Человек не знает слова, чтобы назвать то, что было у маленького вместо лица. Его огромные глаза блестели в тумане, а кроме глаз, там ничего не было! Твой спутник — демон отравленной земли! А теперь я вижу, что он умеет летать! Точно демон!
«Каботажник» медленно проплыл, подгоняемый ветром, поперек курса, которым двигались кочевые. Низкие тучи вскоре скрыли его из виду.
У подножия холма Ляков затормозил и выбрался из сендера.
— Пойду, — заявил он, — с местными потолкую. Смотри, вождь, чтоб твои покуда не совались, не пугали фермеров. Только явятся, когда не следует, — и всё! И мне конец, и у тебя ничего не выйдет. Вместо того чтобы у Левана подвалы обчистить, будешь с фермерами биться, а у них сейчас и взять нечего.
Уголек покивал и заявил:
— Мои не будут пока что пугать. Мы придем пугать ночью, как сказала Йолла.
Ляков тяжело вздохнул и побрел по склону вверх. На гребне холма остановился, оглядел долину. Фермы затихли, все ворота заперты, над крышами медленно струится дым. На холме ветер сильный, долину защищают холмы, там тихо. Старик поплелся вниз. Говорить он решил с Кижаном — мужик рассудительный, уважением пользуется. Если с ним поладить, остальных Кижан сам убедит. Правда, Кижан сейчас злой, зато он Лякову кое-чем обязан. Старик уже давно потихоньку доносил богатому фермеру, что происходит в большом доме. Когда Леван решил для острастки сжечь одну из ферм в долине, именно к Кижану и бегал Ляков с доносом.
Старик спустился по склону, пересек поле с торчащей, как щетина, подстриженной стерней и направился к ограде фермы. За оградой было тихо. А кому бы там шуметь? Дикари вымели всё подчистую, манисов угнали, домашнюю птицу уволокли. Кижан сейчас злой — мало того что ограбили, так еще и Леван морду набил. Но говорить нужно только с ним, тут Ляков не сомневался.
У ворот старик немного потоптался, собираясь с мыслями. Обернулся — что там, на холме? Кочевых не видно, но ведь наверняка следят голозадые. Лежат на холме и пялятся на Лякова. Он еще раз тяжело вздохнул и постучал. И тут же створка скрипнула, сдвигаясь. Конечно, за гостем давно наблюдали, тишина за воротами была обманчивой.
Кижан ступил в приоткрывшуюся щель. В руке его был пороховой самострел, и дуло глядело точнехонько в лоб Лякову.
— Здорово, Кижан.
Фермер смерил старика недобрым взглядом. Кровоподтек после удара Левана остался знатный — в половину лица, из-за этого морда казалась перекошенной. Нетрудно догадаться, как ему сейчас охота в Лякова пальнуть.
— Ну? — хмуро произнес после паузы Кижан. — Чего еще твоему атаману нужно? У меня все равно ничего не осталось.
— Я не с Леваном, — начал Ляков, — ушел от него. Нехороший он человек оказался, жестокий, и не по справедливости поступает.
Кижан глядел все так же неприветливо, но ствол самострела чуть в сторону отвел.
— Кижан, я теперь с кочевыми. Сендер угнал, «гатлинг» увез, все голозадым отдал. Они хотят на Левана ударить, дикие-то. Без «гатлинга» Левану не устоять, одолеют его кочевые. Так я их упросил, чтоб вас не трогали, хозяев здешних.
Но уж и ты пообещай, что вы по кочевым не станете стрелять. Они пройдут тихо, на Леванов дом нападут, потом восвояси уберутся.
Кижан задумался и самострел опустил вовсе. Ляков перевел дух — ведь фермер злой нынче, мог бы и без разговоров пальнуть. Что задумался — уже хорошо, теперь пойдет нормальная беседа.
— Так что ж получается? — медленно заговорил Кижан. — Людоеды Левана прикончат — это, конечно, славно. Но ведь из дома всё повынесут? Все припасы наши: и пшено, и кукурузу, и овощи? Весь урожай наш? А нам как жить? Дожди пройдут — что сеять будем?
— Что у вас по погребам попрятано, то и будете, — внушительно произнес Ляков. — Мы ж с тобой друг друга понимаем, верно? Что ты Левану отдал? Пустые мешки? То есть не пустые, а трухой набитые?
— Трухой, верно. И камней добавил для веса. Только сверху с пшеном и брюквой уложил, когда в подвал сгружал. — Кижан прищурился, отчего его разбитое лицо и вовсе перекосилось. — А ты откуда знаешь? Или наши припасы проверял? А Леван знает?
— Ничего Леван не знает, — успокоил старик. — Я ж говорю, с голозадыми пустынниками я теперь заодно. Твое подворье они обнесли, так? И припасов вывезли столько, что всем племенем обожрались, а их там до некроза много собралось. Сейчас стоят дикари за холмом, ждут, с чем вернусь. Они хоть тебя и ограбили, все же по-прежнему думают, что припасы к Левану вывезены, я им так сказал.
— Добро, — промолвил Кижан. — Пусть так и думают. Не говори им про мой обман. Постой-ка… а ты что хочешь за свою доброту?
— Канистру горючего. Собираюсь деру дать от голозадых, бензин нужен. Ствол еще хоть какой, патроны к нему. Так вышло, что у меня оружия толкового при себе нет, а в степи без ствола несподручно. Соглашайся, Кижан. Смотри, как славно выходит: кочевые Левана прикончат, в пустыню уйдут. Потом дожди зарядят, и все смоют, ничего не останется. Ведь рано или поздно атаман бы догадался, что вы его надули, мешки с трухой и камнями вместо урожая в его подвал сложили. Ну а послушаешь меня — все будет шито-крыто.
Старик умолк, пытливо вглядываясь в лицо фермера, казавшееся особенно злобным из-за здоровенного синяка. Кижан тоже молчал, прокручивая в голове опасные мысли. Ляков понял: если банду Левана — его, Лякова, прежнюю банду — изничтожат, недолго здесь быть миру. Новая банда вскоре объявится, сами же местные фермеры и начнут разбойничать, а Кижан у них атаманом заделается.
— Ладно, — буркнул наконец фермер. — Я к соседу схожу, потолкуем, обсудим. Ты здесь жди, никуда ни ногой.
— А если Леван объявится? Мне так вот и сидеть здесь, дожидаться смерти?
Кижан обернулся, кликнул батрака:
— Прими гостя, накорми тем, что там еще осталось после кочевых. Пусть меня дожидается. Если смоется старый — с тебя шкуру спущу. Пока не пытается бежать, он мой лучший друг и самый добрый гость, корми его и пои. Так-то вот. — Фермер, хмуря разбитое лицо, шагнул из ворот и кивнул.
Ляков скользнул мимо сердитого Кижана во двор. Батрак уже поджидал его, многозначительно поглаживая рукоять здоровенного тесака, подвешенного к поясу в потертых ножнах. У дверей дома стояли члены семьи Кижана — и тоже смотрели без тепла. Ляков вздохнул и нарочито бодро произнес:
— Ну так что, к столу зовете или как?
Возвратился фермер нескоро, Ляков успел наесться до отвала. Хотя Кижана и ограбили, гостя он мог принять как следует, стол ломился от разносолов и закусок. Хозяева сидели рядом с Ляковом и настороженно взирали, как он выпивает и закусывает. Старик пытался завести разговор — ему отвечали коротко и недружелюбно.
Кижан вошел, сел напротив гостя, наполнил его стакан, потом свой.
— Ну как? — спросил старик.
Вместо ответа фермер махнул стакан браги и потянулся за куском курятины. Прожевал, налил снова. Потом наконец объявил:
— Дело сладилось. Но ты учти, старый: если хоть одна стрела на чьем-то подворье упадет — быть войне между нами. Между нашими, значит, и кочевыми. Ну а ты первый враг мне сделаешься.
Кижан, поев, повел гостя во двор, отдал ему собственный самострел и распахнул перед ним ворота. Еще Лякову дали канистру литров на двадцать.
— Ну и счастливого пути, — заключил Кижан. — Когда кочевых ждать?
— Это не мне решать. — Ляков перекинул ремень самострела через плечо и взял канистру. — Вождь назначит срок. Прощавай, Кижан. Авось, больше не встретимся, потому что я собираюсь на этом бензине отсюда дунуть при малейшей возможности. И уж вряд ли когда назад вернусь.
Он похромал через сжатое поле к холмам и ни разу не оглянулся.
Чак закончил возиться с лампами, укрепил их на концах палки, подсоединил провода к аккумулятору. Сгреб с коленей мотки кабеля, встал и потянулся. Потом, почесывая живот, протопал в передний отсек и глянул вниз — под ним расстилалась ровная, как стол, степь. Ветер, дующий с севера, нес «Каботажник» к краю Донной пустыни. Обрыв пока что не был виден, но должен был вот-вот показаться.
— Бесшумно! — объявил карлик. — Она сказала: приближаться бесшумно! Нынче ветер всегда с севера, значит, ветром меня и принесет к этой домине, нужно лишь правильно позицию выбрать. Скоро мы с «Каботажником» этим и займемся. До темноты обогну круглую долину, а там пусть ветер несет. Ночью огни в доме светят, издалека видно, ни за что не ошибусь.
Он уселся в продавленное кресло и потрогал рычаги.
— Ну что, сейчас врубим двигатель, полетим на север? Или немного погодя? Времени еще навалом. Ох! Забыл! Йолька толковала про красный цвет! Зачем он ей, не знаю, но раз толковала, то исполним, разве трудно? Если это поможет заполучить солнечную батарею, Чак сработает всё в лучшем виде! Где-то у меня были эти красные штучки…
Чак сполз с кресла и снова пошлепал к корме, где бросил спаренные лампы на длинном толстом кабеле.
Когда все приготовления были уже совсем-совсем окончены, он врубил двигатели и развернул термоплан против ветра. «Каботажник» под грохот редуктора и треск оснастки поплыл на север. Круглая долина осталась в стороне, но Чак издали увидел, как ползут вокруг холма черные змейки — это отряды наездников на манисах вереницами разъезжались в стороны, чтобы засветло занять позиции, определенные им великим вождем Улла-Халгу.
По мере того как разгонялся двигатель, выхлопные газы по трубам шли в емкости, вскоре «Каботажник» поднялся над нижним слоем облаков, ветер стал потише, скорость выросла. Когда начало темнеть, термоплан находился к северу от круглой долины. Чак заглушил двигатель и, грызя сухарь, развалился в кресле. После того как стемнеет окончательно, он увидит огни в доме, занятом бандой Левана.
Вечер пришел незаметно. С утра небо оставалось затянуто тучами, солнце ни разу не показалось, и тусклый день плавно сменился сумерками. Ляков перелил горючее в бак, потом занялся «гатлингом» — установил его на капоте в гнездо, приделанное к сендеру Снулым. Проверил, плавно ли движется вправо и влево. Потом проверил еще раз — просто чтобы убить время, потому что заняться было больше нечем. Дикари с уважением наблюдали, как шаман Ляков ублажает демонов, заключенных в штуковину под названием Много Смертей.
Зато у великого вождя Улла-Халгу было огромное количество дел. Он переговорил со всеми родовыми предводителями и старейшинами, каждому отмерил точно просчитанную порцию уважительного внимания — в соответствии с рангом собеседника. Труднее всего было убедить их сразиться с людьми мокрой земли ночью. Непривычно это, против обычая… Но Уголек пригрозил, что бросит клич и уведет воинов в набег без согласия стариков. Каша многим пришлась по вкусу, и стоит намекнуть, что добычей будут овес и просо…
Потом Улла-Халгу выслушал поучения шамана, который предрекал начало дождей и советовал поторопиться. Уголек не спорил — зачем? Не нужно быть шаманом, чтобы, взглянув на хмурое небо, увидеть, что скоро начнутся дожди. И насчет поторопиться тоже бессмысленно обсуждать: время битвы определено, никакие советы его не изменят. Однако шаман не тот человек, от которого можно отмахнуться, и Уголек терпеливо выслушал все, что шаману полагалось сказать перед боем великому вождю. Когда надоедливый старик закончил речь заверением, что духи благосклонны, великий вождь солидно кивнул и пообещал принести надлежащие жертвы после победы. Теперь можно было начинать.
Воины взгромоздились на манисов и подались к холмам. Отряды верховых двинулись по склону вверх, а самый большой отряд, с которым ехал сендер Лякова, потянулся по дороге к распадку. Миновали гряду холмов, пересекли поля и остановились у заборов окраинных ферм. Кочевникам было строго-настрого приказано не трогать местных и до поры молчать.
Небо потемнело, из серого стало густо-синим. Тени делались все шире и длиннее, превращались в маленькие ночи, наконец они слились в одну большую ночь, которая накрыла долину. Фермы притихли, хозяева и домочадцы с тревогой наблюдали, как кочевники переваливают холмы, собираются у оград, как потом, в темноте — без огней, без звуков, будто призраки — они потянулись к центру поселка.
Толпы безмолвных призраков собрались перед широким пустырем, окружающим двухэтажный дом. Там мало-помалу стихал шум, свет в окошках гас. Тускло светили лампы над воротами и на крыше, в обшитой досками надстройке, где скучали двое стрелков, — новый ночной пост, устроенный по приказу атамана… Там никто не ждал нападения и не видел темных призраков, приближающихся к центру поселка.
Глава 10
НОЧЬ ОТВЕТОВ
Весь день Йоля пролежала под кроватью Снулого. Получилось это так: пока все спали, она тихонько прошлась по второму этажу, заглянула во все комнаты. Заперты были лишь несколько дверей. Одна из них — внушительная, с добротным и судя по всему недавно врезанным замком. Несложно было догадаться, что там, за дверью: атаманская спальня, не иначе.
С замком Йоля разобралась довольно легко, а вот дальше получилась заминка. Глупая тетка, спавшая с Леваном, проснулась. Увидев Йолю на пороге, она села и стала беззвучно разевать рот, как только что вытащенный из воды угорь. Йоля попятилась и шмыгнула в коридор, даже дверь за собой прикрыла. Думала, тетка завалится снова дрыхнуть, но та визжать начала.
Йоля решила, что пора прятаться и, заперев дверь, поспешила в оружейную. Однако по пути с удивлением обнаружила, что мужчина, спавший в соседней комнате, не проснулся от визга Левановой подруги — лежал себе, как камень, да посапывал.
Покрывало на его кровати было широкое, бахрома свисала до пола, под нее Йоля и нырнула. Прилегла на пыльный пол и затаилась. Дядька над ней, конечно, в конце концов проснулся и неторопливо пошлепал в коридор, а больше уже не возвращался до самого вечера. Йоля отлично выспалась, убежище оказалось что надо. Рядом топали по коридору и переговаривались бандиты, но в эту комнату никто и не заглянул. Самым трудным оказалось не чихать, лежа в пыли. Ну да у Йоли имелся опыт в подобных упражнениях, она справилась.
Тетка, живущая с Леваном, сидела в своей комнате тихо, как крысенок. Если и выходила, то поспешно — будто боялась попасться кому-нибудь на глаза, так что от нее беспокойства никакого не было. А кроме нее и бандитов, приходивших на второй этаж с обыском, никто здесь и не появлялся. (Снулый, проверяя второй этаж, в собственную комнату даже не заглянул.)
Вечером жилец вернулся к себе, скинул сапоги и прилег. Вскоре по ровному, размеренному дыханию Йоля определила: спит.
Она выждала для верности еще маленько. За окном к тому времени порядочно стемнело, и шум внизу стал стихать. Йоля осторожно выбралась из-под кровати и первым делом завладела карабином спящего. Обошла вокруг, присмотрелась — а рожа-то знакомая. Еще один охранник с прииска. Будь бандит незнаком Йоле, она бы просто ушла, но этому так спустить не могла.
Она не раз участвовала в ночных налетах и отлично представляла, как действовать. Правда, спящих вязать ей до сих пор не приходилось, ее роль была другая — она первой проникала в чужой дом и впускала мужчин, зато наблюдала за ночной работой не раз.
Йоля уже видела поутру, как крепко этот дядька спит, но двигалась по комнате, конечно, очень осторожно. Осмотреться она успела за день, так что теперь долго искать не пришлось. Да ей и нужна-то была всего-навсего тонкая прочная веревка. На одном конце девушка соорудила скользящую петлю, другой прочно привязала к спинке кровати, лишнее отрезала и использовала, чтобы накинуть на ноги спящего. Потом дернула, затягивая узлы, и отскочила к изголовью. Когда бывший Шарпанов охранник зашевелился, она набросила ему, еще не проснувшемуся, на шею петлю, привязанную к спинке кровати. Вышло удачно — дядька попытался сесть, удавка стала затягиваться, и он снова рухнул на покрывало. Йоля подтянула веревку с петлей потуже, подхватила карабин и встала так, чтобы дядька мог ее видеть.
— Здорово, человек хороший, — вежливо поздоровалась она.
Снулый, не спуская с нее глаз, медленно просунул пальцы под удавку и слегка ослабил петлю.
— Стоп, грабли убери, — скомандовала Йоля.
— Если стрельнешь в меня, весь дом разбудишь. — Проснулся бандит так же легко, как и проваливался в сон. Он сразу понял ситуацию и говорил правильно — тихо.
— Тебе это уже не поможет. Да и мне невелика печаль. Я в этом доме считай второй день живу, и никто не поймал. Пока сюда добегут, я уже спрячусь.
Снулый опустил руки. Он всматривался в Йолю, стоящую в тени рядом с кроватью, и не узнавал ее. Наконец заговорил:
— Чего тебе надо?
— Мне мое вернуть, что вы с Леваном украли. Помнишь?
Снулый долго молчал — обдумывал. Потом буркнул:
— Нет, не помню.
— Ничего, еще вспомнишь, времени у тебя достаточно. Я сейчас к Левану схожу за своим имуществом, не хочу, чтобы ты помешал. Так что подставляй лапы и не думай о плохом. Это для твоей же безопасности. Не то надумаешь глупость, сунешься, да и получишь пулю. А этого ни тебе, ни мне не надо.
Снулый подумал немного и протянул кисти. Йоля, одной рукой удерживая карабин, накинула петлю на запястья бандита, натянула веревку и закрепила у него в ногах. Потом снова подтянула ту, что шла от петли к спинке кровати. Подергала узлы, убедилась, что связан дядька надежно.
— Ну вот, с тобой я закончила. Теперь лежи и вспоминай, что вы у меня украли с Леваном. А то даже обидно: вы вещицу сперли, которая мне дорога, а ты даже не помнишь! Да, если стрельбу услышишь, не ломай голову — это кочевые пришли. Сегодня очень многие истории подойдут к концу.
— Постой, не уходи! — Снулому стоило немалых усилий говорить сразу, не тратя времени на долгие обдумывания. — Если кочевые придут, как же я? Лежу тут… как дохлый. Они ж меня теплым возьмут, людоеды! Съедят меня!
— Кто их знает, может, и съедят, — не стала спорить Йоля. Она приблизилась еще на шаг и стала сматывать тряпку в тугой ком. — Ничего, не смотри на меня так — не разжалобишь. Ты меня тоже на съедение бросил, так что все честно.
Йоля крепко вдвинула кляп Снулому между челюстей, примотала полосой ткани и затянула последний узел. Бандит замычал, легонько пошевелился — и ощутил, как удавка опасно натянулась на шее.
— Узнал, нет?
— Угу! — Снулый осторожно изобразил кивок, насколько позволяла петля. Он что-то мычал, но Йоля больше не слушала.
— Ну так вот, Киря, которого вы на прииске бросили вместе со мной, хотел себе вены порезать, чтобы его живым не съели, а ему даже ножа не оставили. Бурят ему ноги сломал и на съеденье твари бросил беспомощного. Тебе же гораздо проще: петля есть, все, как говорится, при тебе. Дерни сильней — и готово. — Она вскинула карабин на плечо и пошла к выходу. В дверях обернулась и тихо добавила: — Киря живой, я его тогда уволокла, спрятала. Вдруг и тебе кто поможет, а? Надейся, дядька, если можешь.
После этого она решительно направилась в коридор и уже больше не оборачивалась на мычание и скрип кровати. Собственная жестокость ее не смущала ничуть. Мир Пустоши таков — и она такая. Главное, что справедливость, как ее понимала Йоля, восторжествовала. Много ли у Кири было шансов, когда его, искалеченного, принесли в жертву страху? А у Йоли — много ли? Снулому сейчас даже лучше. В доме его банда — можно сказать, соратники. Вспомнит ли кто о Снулом, поспешит ему на помощь? Тогда есть для чего жить человеку. А если никто его не помнит, если никому он не дорог — зачем такому жить?
С замком в двери Левана проблем не возникло — по второму разу его отпирать было куда проще, и проволочки, которыми Йоля воспользовалась утром, были при ней. Она осторожно толкнула дверь и прислушалась — ничего, только размеренное дыхание спящих. Тогда Йоля скользнула внутрь и прокралась к кровати. Леван дрых, широко разбросав руки, а его баба прикорнула с краю, словно боялась придвинуться ближе к атаману.
Йоля встала у изголовья и, зажав приклад карабина под мышкой, протянула ладонь. Пальцы нащупали под подушкой знакомую рукоять… и тут громыхнула серия взрывов. Совсем рядом, у самого здания. Пол прыгнул под ногами, Йоля отшатнулась, сжимая «беретту», карабин выскользнул из рук. Баба свалилась на пол и опять завизжала, завозилась по другую сторону кровати. Леван вскинулся и сунул руку под подушку, слепо зашарил там, не находя оружия, а ночь за окном наполнилась дикими воплями людоедов. Йоля попятилась в тень, Леван со сна ругался сквозь зубы… Его женщина приподнялась и, уставив палец в Йолину сторону, заорала:
— Вот он! Черный!
Прятаться в тени дальше было уже бессмысленно, Йоля развернулась и, пригибаясь, бросилась к двери. А за окном гремели выстрелы, вопили дикими голосами кочевые, в окне то и дело мелькали красные и желтые сполохи, по стене бродили отсветы — во дворе что-то заполыхало, огонь то взлетал, то опадал.
Леван наконец прекратил поиски под подушкой, он увидел убегающую Йолю, спрыгнул с кровати, споткнулся о карабин и с грохотом растянулся во весь рост. Когда атаман, рыча от ярости, поднялся, из разбитого носа лилась кровь, но он сжимал оружие. Увидел тоненькую черную тень, мелькнувшую в дверном проеме, и босиком, в одном исподнем бросился догонять. И тут звуки перестрелки заглушил ровный мощный грохот «гатлинга», пули крупного калибра ударили в стену, две или три проникли сквозь окно, посыпались штукатурка и обломки кирпича.
Сана молча метнулась под кровать. Леван, который лишь немного не добежал до порога, рухнул на пол, прикрывая голову руками. Пулеметная очередь оборвалась, атаман приподнялся и на четвереньках устремился к двери. За ним, громыхая по полу, волочился на ремне карабин.
Перед атакой некоторые кочевые спешились, чтобы бесшумно подобраться к ограде двухэтажного дома. Ляков с грохочущим сендером остался позади. В руках дикарей, готовящихся напасть первыми, старик заметил динамитные шашки с торчащими шнурами запалов. Он оглянулся в поисках того, кто мог бы ответить, откуда это добро у голозадых. Но Улла-Халгу рядом не оказалось, поблизости ошивались несколько дикарей, которым было велено не спускать глаз с ненадежного союзника.
— Это чего? — спросил Ляков и для верности указал пальцем.
Кочевые переглянулись, один высоко поднял руки и прорычал невразумительно, другой ответил:
— Это быть большая бух. Ворота бух-бух. Стена бух-бух. Очень большая.
Передовая группа ушла, держась тени вдоль заборов, ненадолго все стихло. Ляков представил себе, как кочевые подкрадываются к дому, в котором мог бы и он сам дрыхнуть. Ощущение получилось не из приятных. А ведь выходит, что карлик и девчонка смерть от него отвели. Ну ладно, без помощи Лякова «гатлинг» они бы не уволокли, но ведь сломали бы, вывели из строя… Не успел старик додумать печальных мыслей, впереди оглушительно прогремели взрывы, столб рыжего света на миг взметнулся в той стороне, куда ушел передовой отряд.
Манисы пронзительно зашипели, дикари подняли крик и, ударяя ящеров пятками в бока, погнали к центру поселка. Те, кто должен был находиться рядом с сендером, залопотали, завыли на разные голоса. Они сердито глядели на Лякова и указывали копьями: туда, значит, кати!
Старик послушно врубил передачу, фары вспыхнули, осветив пустырь между оградами ферм. Сами фермы молчали, ни звука, ни огонька. Местные честно блюли соглашение и не вмешивались. Сендер, взрыкивая мотором на низкой передаче, устремился к занятому бандой дому, где уже шла перестрелка. Ляков держался середины свободного пространства между заборами. Дикари, радостно улюлюкая, скакали справа и слева от него, рыжее пламя отражалось в глазах манисов.
Взрывом динамитных шашек ворота разнесло в щепу, взрыв оглушил караульных, стерегущих въезд. Передовой отряд дикарей уже ринулся в атаку, кочевые в боевой раскраске вбежали во двор. С крыши из обшитого досками укрытия захлопали выстрелы. Одного кочевника пуля свалила в воротах, он рухнул на груду тлеющих обломков, и те, кто бежал следом, перепрыгивали через неподвижное тело. Распахнулись окна на первом этаже, показались стволы. Нестройный залп свалил еще нескольких кочевых, но они прибывали и прибывали. В окна полетели копья, стрелы густо сыпались из-за забора. Оперенные древки словно появлялись из ниоткуда, когда попадали в полосы света, расходящиеся от окон, — и снова пропадали, канув в темноту.
Отряды подручных вождей бросились к забору с разных сторон. Пока шла перестрелка во дворе, кочевые карабкались на ограду, перекидывали веревки с крючьями, лезли по ним, упираясь пятками в стену…
Двор кишел загорелыми телами, выстрелы из окон косили дикарей, в такую толпу можно было палить, совсем не целясь, пули и дробь легко находили жертвы. Больше десятка кочевых подступили к входной двери, налегли плечами… Дверь держалась. Байгу Скат со страшным ревом ударился в нее всем телом, петли хрустнули под его напором…
Бандиты продолжали отстреливаться, им больше ничего не оставалось. Левана никто не видел, а разыскивать его не было времени. Несколько человек выбрались из окон с тыльной стороны здания, ножами и прикладами проложили путь к мотофургону, влезли под защиту стальных листов. Водитель завел мотоциклетку, и бронированная сцепка медленно покатила через двор, плюясь зарядами огня и свинца. Дикари бросались на обшитые железом борта, кололи копьями, лупили дубинками. Их расстреливали в упор, весь прицеп мгновенно оказался забрызган кровью.
В ворота вкатил сендер. Усиленный стальной полосой бампер ударил в бок мотоциклетку, смял защищавший водителя кожух и расколол раму. Дикари рванули к опрокинутой машине, стали наперебой тыкать копьями в щели; несколько человек вскарабкались на крышу бронированного прицепа, ножами поддели крышку люка, открыли… Первого смел заряд дроби, выпущенный снизу, но дикари подбегали со всех сторон, лезли на прицеп, прыгали в люк. Внутри поднялся крик, в тесноте юркие кочевники резали бандитов ножами из катраньих плавников…
Ляков встал, взялся за рукоять «гатлинга» и полоснул длинной очередью по окнам первого этажа, потом налег, задирая ствол, — очередь прошла наискось вверх, и пули прошили дощатое гнездо. С треском раскололись доски, выстрелы на крыше смолкли.
Байгу поднял здоровенный брус, служивший перекладиной ворог и отброшенный взрывами к входной двери. Дюжий дикарь с натугой вскинул это тяжелое бревно на плечо и, качнувшись всем корпусом, ударил в дверь. Балка, вождь и дверь — все кануло внутрь. Там, в глубине здания, пронзительно взвыли кухарки. Дикари устремились в открывшийся вход, другие полезли в окна.
Ляков не стал ждать окончания штурма. Воины, окружавшие сендер, позабыли приказы вождя и ломанулись в дом — там началась резня, и они не желали отставать в этом деле от сородичей. Старик врубил задний ход, сендер выкатился из створа ворог, развернулся на пустыре, мазнув светом фар по грязным изгородям фермерских подворий… Ляков ехал довольно медленно, он надеялся, что его бегство заметят не сразу, и опасался за разбитую во время утренней погони ходовую часть.
Сендер нырнул в проход между оградами, вырулил на дорогу. Из-под забора метнулись смазанные тени, Ляков с перепугу дал газ и, разгоняясь, промчался мимо движущихся силуэтов… Что-то тяжко ударило его в затылок, перед глазами поплыли разноцветные пятна, нога соскользнула с педали газа, старик рухнул грудью на рулевое колесо. Сендер мягко ткнулся в ограду и заглох.
Когда Леван выскочил в коридор, Йоля уже добралась к лестнице, ведущей на крышу. Обычная лестница, сбитая из прочных реек; сейчас девушка прытко скакала по ней, ноги в грязных сандалиях так и мелькали. Леван вскинул карабин, пуля расщепила верхнюю перекладину, но Йоля уже сунулась в люк и одним прыжком оказалась на кровле, выложенной черными пластинками.
Леван бросился следом. Вскарабкался за девчонкой, держа карабин перед собой. Выставил наружу ствол, потом осторожно выглянул.
Йоля стояла спиной к раздробленной пулями дощатой надстройке, «беретта» в ее руке была направлена на Левана, и ствол не дрожал.
— Дядька, глянь в небо, — предложила Йоля.
Леван невольно кинул взгляд поверх ее головы — из туманного сумрака к небу медленно приближались два горящих красных глаза, огромных, каждый размером с человеческую голову.
Красноватые отсветы легли на мигом побледневшее лицо Левана, он захрипел. Ладонь, сжимавшая карабин, разжалась, оружие выпало, треснув бандита по колену — он не почувствовал боли. Страх, дикий страх охватил его, сжал ледяной лапой сердце. Прошлое настигло, прошлое нашло его здесь, ночная тварь явилась за ним в новое убежище. Леван убегал от невыносимого страха, спрятался в этой всеми забытой долине, но страх отыскал его и здесь. Он больше не был атаманом, не был бесстрашным бойцом, способным в одиночку броситься на толпу врагов, он был маленьким, очень маленьким, да просто крошечным человеком, напуганным насмерть, а хотел бы стать еще меньше, забиться в темный угол, в щель, где его не заметить страху, плывущему с неба.
А красные огни надвигались, они видели Левана, такого маленького, такого крошечного, — всё равно видели! Ночь летела к нему, с шорохом и треском рассекая воздух.
Маленький испуганный Леван свалился, ударился о ступеньку, рухнул на пол и пополз прочь от люка. Он втягивал голову в плечи, он торопился изо всех сил, он спешил… куда? К Сане. К ее покорности, к ее мягким успокаивающим объятиям. Чего он хотел сейчас? То ли забыться в ее теплой постели, то ли ударить по лицу, увидеть страх в глазах, чтобы собственный испуг растворился в ее страхе.
Бледный, трясущийся, он вполз в комнату. Сана стояла одетая, на смятой постели лежал наспех увязанный узелок.
— Ты больше не будешь меня бить, — отчетливо произнесла она. И подняла пистолет.
— Сана… — прохрипел Леван. И не смог найти других слов.
— Ты больше не будешь меня бить, — повторила она, нажимая на спусковой крючок.
Байгу Скат всегда был первым в бою, вот и теперь первым ворвался в дом. Он скинул придавивший его тяжелый брус, которым вышиб дверь, и вскочил. Сорвал с пояса дубинку, усаженную загнутыми гвоздями, и заорал. Его крик был обращен одновременно к двум мирам — нижнему, где враги, и к верхнему, где духи предков. Враги обязаны были выйти на бой и дать себя убить, предки должны были радоваться тому, что у них такой славный наследник. Когда число убитых врагов превысит положенную меру, духи пришлют ската — чудовище, скользящее в буре, — и оно унесет отважного Байгу в верхний мир. Тогда другие будут орать для него внизу, а он, великий Байгу, станет радоваться боевым подвигам потомков.
На крик в коридор выглянул Кудря. Байгу ринулся на него, потрясая дубинкой. Кудря не хотел драться с разъяренным людоедом. Пуля, выпущенная из «гатлинга», задела плечо, рана была пустяковая, но крови натекло порядочно, и парень решил, что этого достаточно, чтобы выйти из боя. Он почти не высовывался и подумывал, как бы половчей убраться в безопасное место. Тут-то он и подвернулся Скату. Видя летящую к нему дубинку, Кудря охнул и, защищаясь, выбросил навстречу ружье. Ржавые гвозди впились в приклад, оружие вывернулось из окровавленных скользких ладоней бандита.
Парень, пригнувшись, метнулся в зал, а Байгу на миг замешкался, разглядывая намертво сросшиеся дубинку и ружье. Потом бросился в погоню. По дороге он лупил по стенам и косякам, чтобы расколоть приклад и отбросить обузу. Кудря мчался, спотыкаясь, перепрыгивая лавки, Скат был быстрее и ловчее, но в последнее мгновение Кудря сумел опрокинуть ему под ноги лавку, и вождь упал, а преследуемый нырнул в кухню, где тут же завизжали женщины. Кухарки и любовницы бандитов вооружились всем, что нашлось под рукой, ну а самые сметливые давно обзавелись собственными стволами — на кухне имелось полдесятка разнокалиберных ружей и самострелов.
Вид окровавленного Кудри, преследуемого здоровенным людоедом, напугал женщин, но отчаяние придало им решимости. Когда Байгу шагнул через порог, его встретил дружный залп, а промахнуться, стреляя в такую крупную мишень, было сложно. Скат рухнул, а Кудря заорал:
— Чего ждете?! Заряжайте снова!
Улла-Халгу в бой не спешил. Такие дела он предоставлял храбрым дуракам вроде Байгу Ската. Великий вождь вошел в дом, когда вход был очищен, а в ближайших помещениях уже собралась толпа воинов. Бандитов в комнатах перебили, оставался последний очаг сопротивления — кухня. Кудря велел завалить вход столами и приготовленными на растопку поленьями, получилась внушительная баррикада, так что дикари, уже пролившие достаточно крови, не спешили соваться туда, где им могли оказать яростное сопротивление. Они утешали себя тем, что на кухне женщины, а с ними гордые сыны пустыни не хотят сражаться. Да еще на второй этаж никто не поднимался — привыкшие жить на плоской земле дикари не любили лестниц.
Когда в дверях показался Улла-Халгу, воины разразились дружным воем, славя вождя и собственную отвагу. Они сложили к ногам мальчишки груду трофейного оружия — изломанного, забрызганного кровью.
Уголек воздал хвалу храбрым воинам и велел искать припасы в подвале. Однако луда кочевые спускаться не решались. Вся их жизнь проходила под ярким солнцем пустыни, а ночь считалась временем страха. Когда солнце скрывалось и опускалась тьма, они разводили костры, к которым слетались духи предков, духи и хранили тех, кто собирался у огня. Если еды было вдоволь, кочевые пели и радовались сытым желудкам. Когда есть было нечего — пели и горевали. Пляски и пение проходили среди костров на сухой теплой иловой пыли, а сырой темный подвал пугал дикарей, как ночь без костров. К тому же туда вела лестница, столь нелюбимая народом равнины.
Вот тут-то и пришло время Угольку показать себя. Вождю всегда по силам то, что недоступно простым воинам, — это всем известно. Когда выяснилось, что воины боятся спускаться по лестнице, великий Улла-Халгу принял гордый вид и потребовал факел. Он первым ступит в сырое подземелье!
Один из воинов робко напомнил, что на кухне остались люди.
— Туда отправился храбрый Байгу, — закончил кочевник.
— Когда Байгу охотится, ему нельзя мешать, пусть продолжает свой бой, — решил Уголек.
— Там тихо, а когда Байгу ведет бой, это слышно очень хорошо.
— Ты думаешь, Байгу мертв?
Воин пожал плечами. Он был из рода Байгу и приходился Скату дальним родичем, поэтому обязан был позаботиться о своем вожде. С другой стороны, если Скат в самом деле мертв, вождем станет кто-то из его близких — почему бы и не этот самый воин?
— Если они убили Ската, значит, они храбры и достойны уважения, — заключил, тряхнув косичками, великий Улла-Халгу. — Пусть живут. Дайте факел и следуйте за мной.
Его интересовали только припасы из подвала. Если он принесет великую добычу, то закрепит положение главного вождя к северу от Корабля. Факел тут же был зажжен, и великий вождь пошел к лестнице. Он достаточно пожил среди людей мокрой земли, навидался всяких лестниц и побывал в разных подвалах, так что спуск его ничуть не волновал. Однако земляки должны были правильно понимать: сейчас Улла-Халгу совершает подвиг. Поэтому вождь не спешил — сперва призвал духов, выразительно оглядел притихших сородичей… и уж потом направился к лестнице.
Уголек спустился в подвал и поднял факел выше. Перед ним вдоль стен громоздились мешки, куда ни глянь — приятно округлые бока. Это все принадлежит ему, великому вождю Донной пустыни. Здесь хватит еды для всех — и для тех, кто принял участие в походе, и для тех, кто отказался. Улла-Халгу накормит всех! Он научит людей сухой земли варить кашу и тушить овощи, он станет отцом народа. А в итоге никто не захочет слушать родовых вождей и старейшин, коли они посмеют сказать хоть слово против воли великого Улла-Халгу!
Он развязал тесемки на верхнем мешке и отдернул ткань — золотистое зерно потекло между пальцев. Уголек щупал упругие бока мешков и мечтал. Он даже о Йоле забыл, хотя собирался взять ее в жены. Теперь только вспомнил! Хорошая Йоля, смелая и умная. Такая жена будет очень полезной, она храбрая, она ведет себя почти как люди Донной пустыни, а еще она знает все тайны людей мокрой земли и хороню разбирается в устройстве оружия!
Улла-Халгу позвал воинов, велел выносить мешки и грузить на манисов. Богатая добыча.
— И еще, — добавил он, — найдите Йоллу! Она добыла нам Много Смертей, так что говорите с ней как подобает, с уважением! Позовите Йоллу ко мне, но чтобы она пришла по-хорошему. Если же по-хорошему никак не получится, то приведите все равно.
Будущая отличная жена великого вождя — пока что упрямая и своенравная девушка. Нужно время, чтобы избавить ее от недостатков, это Уголек понимал и не собирался торопить события. У него достаточно времени впереди, и все это время люди сухой земли будут есть его добычу.
Кочевники спустились в подземелье. Сперва с опаской, потом разглядели большую добычу и повеселели. И верно, Улла-Халгу великий вождь!
Несколько человек отправились искать Йолю на втором этаже.
Сана схватила узелок и поспешила к двери. Задержалась на миг, чтобы пнуть неподвижное тело, распростершееся в быстро растекающейся крови. Она сожалела лишь об одном: что убила Левана так быстро. Он внушал женщине слишком большой страх. Чтобы избавиться от этого страха, ей хотелось убивать атамана снова и снова, проделать это сто, тысячу раз. Может, тогда страх сгинет и дрожащая забитая тварь снова превратится в красивую веселую Сану — такую, какой она была до того, как в поселке появился Леван? Она пнула мертвеца еще раз…
Внизу выстрелы гремели все реже, а дикари завывали все громче — это означало, что бой вот-вот закончится и Сане нужно торопиться. Она с сожалением отступила от мертвого тела и выскочила в коридор. Когда пробегала мимо комнаты Снулого, расслышала приглушенное мычание и хрип. Пытаясь освободиться, бандит так затянул удавку, что едва мог дышать. Сана заглянула — и не поверила собственным глазам. В этом доме можно было ожидать чего угодно, но не такого. Удивленная, она встала на пороге, хлопая глазами.
Снулый из последних сил замычал в кляп. Женщина решительно бросилась к кровати, схватилась за веревки, связанный натужно задышал… В темноте было плохо видно — отсветы горящих во дворе факелов едва проникали через окно. Сана нащупала веревку, затянутую на шее мужчины, подсунула кончики пальцев под нее, ослабила петлю. Потом размотала тряпки на лице Снулого.
— Нож, — коротко бросил он.
Сана заметалась по комнате в поисках ножа, нашла — широкий складной нож был воткнут в столешницу красивого стола с гнутыми ножками. Женщина разрезала веревки на руках Снулого, он отобрал нож и освободился.
— Сана… Ты… А я уж боялся, что никто обо мне не…
— Леван мертв, — перебила Сана. Ждать, пока медлительный Снулый выскажется, было некогда. — В доме полно дикарей. Сейчас будут здесь. Бежим?
Снулый, как обычно, не тратил времени на разговоры — встал и бросился к двери. Хотел было бежать к лестнице, но Сана ухватила его сзади за рубаху, дернула и увлекла в противоположную сторону — мимо лестницы, ведущей на крышу, в дальний конец, который заканчивался глухой стеной. У стены стоял двустворчатый шкаф, грязный, с облупленной краской на дверцах. Дверцы были крест-накрест заколочены досками.
Сана первой подбежала к шкафу, дернула створки, дряхлая мебель издала протяжный скрип. Снулый отстранил Сану, одним рывком сорвал доски, распахнул дверцы. У шкафа отсутствовало дно, в темноте угадывался круглый люк. Снулый сунул голову в пыльное нутро шкафа, присел и разглядел металлические скобы, вмурованные в стену. Внизу вопли дикарей заглушил дружный залп из полудесятка стволов — это Байгу, преследуя Кудрю, ворвался на кухню.
Снулый буркнул: «Еще держатся…» — и стал спускаться, Сана за ним. Узелок со скарбом она держала зубами, он был маленький и нетяжелый. Ничего из подарков Мархада, которые позволил оставить Леван, Сана не взяла, лишь самое необходимое. Ей хотелось оставить в этом доме все, что связывало с прежней жизнью, с обоими последними любовниками — и Мархадом, и Леваном. Плохая часть жизни, наполненная разочарованиями и страхом, страхом, страхом… Сана не знала, убит ли ее страх тем выстрелом, который оборвал жизнь атамана. Пусть при ней не будет ничего напоминающего о былом страхе. Почему-то подумалось, что рядом со Снулым ей не будет страшно. С ним она казалась себе сильной и уверенной. С чего бы это? Сана не понимала. Может, потому что жизнь Снулого побывала в ее руках? Потому что она избавила его от страха?
Читать бесплатно другие книги:
