Герцог. Путь в неизвестность Панченко Рустам

Глава 15

Старик уставился на меня пронзительным взглядом, буквально сканировал насквозь. Хотя раньше читал, что некоторые взглядом могут делать такое, но как-то не верилось. Тут же на своей шкуре испытал непередаваемые чувства.

Кроме того, получалось, что часто стал угадывать то, чего не знаю. Ну, подумаешь, ляпнул о князе Великого леса и попал в яблочко. Теперь попробуй доказать, что ты парень лет двенадцати от роду и просто угадал. Ага, так мне и поверили. Но никуда не денешься, дорогого гостя нужно встречать соответственно. Поэтому направился к старику, немного не доходя до него, поклонился, но не очень низко, только чтобы выразить свое уважение, и произнес:

– Рад приветствовать князя Великого леса от имени рода де Сента.

Насколько знаю об эльфах, красиво и много говорить – это у них в крови. Следовательно, нужно постараться держать марку. Подумал о себе, какой я молодец, а в голове все равно было пусто, как… Что принято говорить таким людям или нелюдям в подобных ситуациях, ума приложить не мог. Поэтому начал с банальных вещей:

– Мне кажется, разговор у нас будет серьезный, но интересный для обеих сторон, поэтому предлагаю провести его за чашечкой чего-то вкусненького, если вы не против.

И направил Эллориэля, а заодно и Учителя, в уголок, где располагались кресла и столик с вкусностями. Сам же выглянул из кабинета и только успел глянуть на секретаршу, как она ответила, что сейчас все организует. Ух ты! Вот это выучка и понимание желаний начальства! С такими кадрами очень даже комфортно работать, и я совсем не жалею, что оставил Марису на этом месте.

Вернулся к дорогому гостю и решил не затягивать разговор.

– Я так понимаю, что мою концепцию нашего плодотворного сотрудничества вам уже озвучили, – спросил напрямую.

Князь кивнул. Ох и тяжело со столь многословными личностями вести диалог!

– Тогда перед тем, как мы начнем обсуждать данную тему, разрешите один нескромный вопрос?

Брови старого эльфа удивленно приподнялись.

– Понимаете, князь, я на посту герцога буквально считаные дни, а за свои неполные двенадцать лет жизни этикет осилить не успел. Поэтому просветите меня, пожалуйста, как правильно обращаться к князю Великого леса, чтобы никого не обидеть своим невежеством или незнанием.

На лице старика появилась улыбка, какой обычно дедушка улыбается внуку. Но обратился он не ко мне, а к своему сородичу, успевшему достать что-то вкусное из вазочки, стоящей на столе.

– А ты был прав, – дальше последовала фраза, которую я не только не смог бы повторить, но и вряд ли смог бы запомнить, наверное, так звучало имя Учителя на эльфийском, – он очень необычный и явно намного старше и умнее, чем положено по возрасту. И я благодарен тебе, что могу пообщаться со столь неординарным и мудрым не по годам молодым человеком.

На эту реплику наставник даже не обратил внимания, продолжил жевать вкусности. У меня складывалось впечатление, что мой наставник не последний человек, или, правильнее, эльф среди своего народа, уж очень он фамильярно вел себя по отношению к князю.

– Благодарю вас за столь лестный отзыв обо мне, – ответил эльфу, – но все же?..

– Знаешь, Кевин, разрешишь тебя так называть? – спросил задумчиво князь.

Решил последовать его примеру и просто кивнул. Мне в принципе все равно, как ко мне обращаются. Может, знаете поговорку: «Называйте хоть горшком, только в печь не пихайте!» Так я с ней абсолютно согласен, а тем более, если называют по имени.

– Мы с тобой равны в титулах… – медленно произнес эльф.

– Но в возрасте очень большая разница, – подхватил я его мысль.

– Да, в возрасте разница есть. У меня правнук намного старше твоего покойного отца. И мне будет очень приятно, если ты станешь называть меня дедушка Эл.

От такого поворота разговора немножко выпал в осадок. Ведь во всех книгах, в которых встречались эльфы, это были очень высокомерные и заносчивые типы, а здесь… Дедушка Эл. Когда глянул в глаза князя, увидел, как они смеются. Притом смеются искренне, чисто и без иронии. Не знаю, может быть, это какая-то хитрая уловка, но ведь в эти игры можно играть и вдвоем.

– Хорошо, дедушка Эл, – произнес мечтательно. – Приятно заиметь такого дедушку.

Не выдержал драматической паузы и засмеялся. И мой смех тут же подхватили длинноухие. В это время вошла секретарша, поставила на столик напиток и удалилась, не произнеся ни слова. На столе стоял понравившийся мне мультик.

– Ну что же, вижу, что герцог де Сента умен не по годам, и мне приятно иметь такого внучка.

Он улыбнулся и достал из внутреннего кармана дорогие ножны с кинжалом и протянул их мне. Непонимающе уставился на это чудо. Оружие было прекрасно. Ничего лишнего, никакой аляповатости, все просто и изящно. Ножны украшал простой орнамент, напоминающий веточки какого-то вьющегося растения.

Хотя руки так и тянулись к этой красоте, решил уточнить один вопрос.

– Дедушка Эл, а вам разве не говорили, что оружие это не игрушка и маленьким детям, которые не умеют им пользоваться, давать его в руки вообще запрещено?

– Ну что же, Кевин, ты еще раз показал, что умеешь держать себя в руках. Ведь хотелось взять? Правда?

Решил не юлить и просто кивнул, соглашаясь со старым эльфом.

– И ты наверняка догадываешься, сколько стоит такое древнее оружие эльфийской работы? – спросил дедуля.

– Честно? Даже не представляю, – ответил на его вопрос.

Ведь и вправду не имел ни малейшего представления о стоимости данного презента.

– Этот кинжал стоит намного дороже твоего родового замка! – почти с гордостью сообщил даритель.

Ого! Не слабый подарочек!

– Но тебе все равно придется принять его, раз уж разрешил называть тебя моим внуком. Такие кинжалы имеют только представители рода князя Великого леса. Это отличительный знак нашей семьи. А так как ты решил стать моим внуком, то и твоей.

Мои глаза, вероятно, говорили о моем взгляде на происходящее очень информативно. Они просто лезли на лоб. Ведь не каждый день тебя принимают в семью князя эльфов.

– Протяни свою руку, – потребовал дед, и я не смог противиться этому приказу.

Он аккуратно достал кинжал и провел лезвием по ладони моей руки. Выступила кровь, которая тут же впиталась в кинжал, и один из камней в его рукоятке замерцал красным цветом.

– Интересно, – задумчиво протянул старик, – когда происходила привязка предыдущих владельцев, всегда начинал мерцать зеленый камень. К чему бы это?

– Что значит привязка? – спросил, глядя на свою руку.

Раны как таковой не было, присутствовала лишь небольшая царапина на коже. И откуда столько крови на лезвии? Ума не приложу.

– Это оружие запоминает своего владельца и служит только ему. Его нельзя потерять, им нельзя пораниться, и пожелавший воспользоваться им без твоего ведома получит полный букет не очень приятных ощущений, – объяснил мне князь некоторые тонкости.

Это в смысле мне подарили оружие, умеющее анализировать ДНК хозяина и обладающее искусственным интеллектом? Не слабо!

– Ах да, чуть не забыл, – произнес дед, – сам понимаешь, старость, память подводит, ты теперь занимаешь место моего старшего сына и наследника.

Теперь стало понятно, где собака зарыта. Меня просто приперли к стенке и сейчас будут заставлять радеть о благополучии своего народа, то бишь эльфов. И никуда не денешься, долг семьи. Ну надо же было так опростоволоситься! Ведь ожидал же подвоха! Блин! Так вляпаться!..

– И что же теперь, исходя из изменившихся обстоятельств, я должен сделать для своей новой семьи, которая пригрела бедного сиротку?

Наверное, сарказма, обиды и злости в моих словах было выше крыши.

– Только то, что пообещал, – невозмутимо ответил князь, попивая напиток.

– Насколько я помню, вам я ничего и никогда не обещал, – огрызнулся в ответ.

– Неужели? – Передо мной опять сидел добрый дедушка, с непониманием глядящий на своего внучка.

– Точно!

– Кевин, пожалуйста, успокойся. Никто ни к чему тебя не принуждает. Здесь нет никакого тайного умысла. Мне очень понравилось твое предложение, высказанное вчера Учителю. За последние несколько лет это самое разумное из предложений, поступивших нашему народу от людей. И только один мальчик подумал о том, что сможет получить не только он, а вернее, не столько он, сколько его подданные и мы. Поэтому я решил воспользоваться твоим предложением, – произнес старик успокаивающим голосом.

– А при чем здесь наследник? У вас что, более близких родственников нет? – немного успокоившись, спросил у него. – Ну, там дети, внуки или правнуки наконец.

– Нет. – Ответ эльфа прозвучал обреченно. – Они все погибли в той дурацкой войне. Хотя… парочка осталась…

– Так почему бы не предложить им это теплое местечко? – тут же вклинился со своим предложением.

– Кевин, есть два вопроса, – начал дед и, указав на Учителя, спросил: – Как, по-твоему, какой из него будет правитель?

Ого! Так мой Учитель родственник князя Великого леса. Не слабо.

– А второй? – уточнил я.

– Ты спроси его, желает ли он взвалить на свои плечи ношу правителя? – горько вздохнул князь эльфов.

– Господа, увольте. Я в эти игры не играл и играть не собираюсь! – вклинился в наш разговор Учитель. – Ты же знаешь, Эл, сколько крови из меня выпил наш отец, пока я доказал ему, что ты будешь более достойным кандидатом на эту роль.

Так они братья?! Не слабо! Если честно, думал, что они дальние родственники.

– Вот об этом я и говорю, – вздохнул дед.

– Значит, он в эти игры не играет! А я? А у меня кто-то спрашивал, хочу ли я играть в эти игры? – Моему возмущению не было предела.

Оба ушастых брата посмотрели на меня с явным непониманием. В разговор снова вступил Учитель.

– Недавно Иен сказал тебе о том, что ваша семья имеет одну врожденную особенность. И ты ее тоже имеешь и уже неплохо ею пользуешься.

Такой резкий переход немного озадачил меня, и я на автомате спросил:

– А что это за особенность и каким боком она относится к вашему подарочку?

– Ты до сих пор не понял? – удивился наставник.

Отрицательно покачал головой. Ну, если честно, даже не представлял, о чем они говорят.

– Ты собираешь вокруг себя людей, которые лучше всего подходят для воплощения твоих планов.

Такого ответа не ожидал. Думал о каких-то сверхъестественных способностях, а здесь…

– Мой мальчик! – вклинился дед. – Это самая ценная способность правителя, найти нужных людей, и поверь старику, немногие могут похвастаться этим!

Малость задумался о том, насколько прав старый эльф. Наверное, прав на все сто. Правитель без нужных людей многого не добьется и мало что сможет сделать.

На мне уже повисло герцогство, и с этим ничего не поделаешь. Теперь к этому добавится еще и личная ответственность за эльфов. Хотя… Ведь и они теперь обязаны подчиняться мне как старшему наследнику. В принципе это очень даже неплохо.

Вот только подлянку, которую устроили мне два ушастых представителя вымирающей расы, они будут вспоминать очень долго. Уж об этом я побеспокоюсь!

– И что дальше, дедушки? – задал нейтральный вопрос.

Ведь если они братья, то логично, что оба для меня деды. Учитель поморщился, но промолчал. Князь же заявил:

– Так как ты наследник князя Великого леса, тебе положено иметь телохранителей и учителя. Учителем будет он, – указал на наставника. – Телохранителей до вечера подберем. Остальное решим по ходу дела, жизнь покажет.

– А чем будет заниматься князь Великого леса? – постарался, чтобы вопрос звучал не очень заинтересованно.

– Будем обустраиваться в Дальнем лесу, – ответил тот, не почувствовав подвоха.

– Это хорошо! Хотя недавно слышал поговорку, что плох тот дед, что внуков до старости не присмотрит.

Князь непонимающе уставился на меня, и я решил сыграть дурачка. Нервишки, наверное, снова начали шалить? Не знаю.

– Дедушка! – заканючил я. – Не оставляй внука, ничего не смыслящего в политике и интригах, на растерзание злобным аристократам.

И даже постарался всхлипнуть в конце.

– Да! У герцогов де Сента в крови находить нужных людей, – пробурчал он себе под нос, а вслух сказал: – Молодец, внучек. Так и быть, помогу.

Да-да, помогу. Пахать вы будете, господа, в поте лица, а не помогать. Мне нужны не подай-принеси, а люди и нелюди тоже, умеющие принимать решения и нести за них ответственность. Так что, дедуля, ты попал.

На этом наше общение с дедулей закончилось. В итоге мы договорились встретиться через пару недель и продолжить знакомство. Случились две вещи, которые мне не понравились. Во-первых, убейте меня, но стать наследником князя Великого леса – это бред, нонсенс, прям не знаю, как сказать. Вы можете себе представить, что вас за красивые глазки усыновила семья президента? Ага, разбежались два раза. Значит, здесь имеется подвох! Остается только держать ушки на макушке.

Второй непоняткой стало наличие дара собирать вокруг себя нужных людей. Почему считал это заявление подозрительным и не соответствующим реальности? Все-таки мне удалось заметить количество полезных людей у моего так называемого отца. Помните, сколько их было? Вот и у меня тот же склероз.

Надо будет вечерком посидеть, подумать о том, что сегодня произошло. Анализировать ситуацию и стараться делать соответствующие выводы очень важно. В будущем это очень даже может помочь сохранить жизнь во всех хитросплетениях интриг.

Не успел переварить свинью, которую, как считаю, подсунули мне эльфы, как вошла секретарша и сообщила, что представители общины гномов ожидают аудиенции. На вопрос, чего им от меня нужно, она сказала, что представители подземного народа пришли выразить свое почтение новому герцогу. Решил, что хоть с гномами проблем быть не должно, поэтому велел впустить их в кабинет.

Буквально через несколько секунд после того как секретарша покинула кабинет, на пороге появились два гнома. С этими тоже угадал, все-таки комплекцию не скроешь. Когда эти два представителя подземного народа вошли, мне стало немножко не по себе. Появилось ощущение, что это очень серьезные люди, извините, гномы, и шуток они не понимают.

Коротышки подошли ближе и немного наклонились. Вероятно, сие действие в их исполнении должно было обозначать поклон. Прозвучали слова приветствия, скупые, тяжелые, но искренние. Когда они разогнулись, гном, произносивший приветственную речь, замолчал. Взгляды обоих жителей подгорного мира были устремлены на клинок, подаренный князем Великого леса. Тот все еще лежал на столе. Ну, не успел спрятать столь дорогое приобретение. Минуту в кабинете стояла тишина, а потом прозвучали слова, убившие меня наповал.

– Человек, ты не можешь быть хозяином одного из друлов.

Эти слова звучали удивленно и обиженно одновременно. Их произнес старший из гномов, молчавший во время приветственной речи. Теперь на меня смотрели как на букашку, нагадившую на белоснежную рубашку. Ух ты, почти стихами заговорил! Интересно, что это за друлы, хозяином которых я не могу быть?

– И вы даже назовете причину, по которой я не могу быть хозяином? – решил уточнить у них.

– Древними были созданы два комплекта друлов. Это были символы княжеской власти. Их могли носить только великие князья Древних, а вернее, супружеская чета, правившая этим миром.

– Но князь Великого леса сообщил, что это один из кинжалов, указывающий на то, что его владелец член семьи правителя. – Честно говоря, меня сказанное удивило и насторожило.

– А ваше сиятельство не уточнило, где находятся остальные кинжалы? – насмешливо спросил старик.

Решил не откладывать вопрос в долгий ящик и посмотрел на моего длинноухого наставника. Было видно, что данный вопрос ему не по нутру. Но все же он решился ответить на него.

– Их никто никогда не видел. Только предания нашей семьи говорят о том, что кинжал был не один.

Интересно, что, даже отвечая на столь неудобный вопрос, наставник оставался невозмутимо спокойным.

– И наверняка ваше сиятельство не известили о том, что лишь потомки Древних могут не только владеть данными артефактами, но и использовать их.

Постарался состроить заинтересованную рожицу, но вспомнил слова о комплектах и решил уточнить, что имелось в виду.

– Уважаемый, вы сказали, что было два комплекта?

Старик удовлетворенно кивнул и ответил:

– Да, ваше сиятельство, два комплекта.

– А что еще входило в комплект кроме кинжала? – Меня это даже заинтриговало.

– Наши предания говорят о княжеском венце и наручах – в комплекте правителя, и диадеме и браслетах в комплекте княгини, – сообщил старый гном, задумчиво рассматривая мой кинжал.

– И как же можно определить, что кинжал признал правителя? – Моя интуиция кричала о том, что мне эта информация может пригодиться.

Что-то в последнее время она себя вела сильно бойко. Прям желала занять место шестого чувства.

– После инициации должен засверкать смарагд. Это зеленый камень в рукоятке кинжала. Когда же правитель войдет в полную силу, засверкают все три камня, и мудрости владельца не смогут противостоять даже мудрейшие. Так гласят наши предания.

Честно говоря, если бы сейчас сюда вошли кентавры, и они бы меня не удивили, после таких-то откровений.

– Ваше сиятельство, простите нас за то, что в невежестве своем мы шли к ребенку и дары несли для ребенка. Встретили же совсем не ребенка, а зрелого правителя. Разрешите преподнести дар немного позже, мы желаем, чтобы он соответствовал вашей сути.

Действительно интересная просьба. Недолго думая, решил согласиться. Мне и без их подарков было над чем голову поломать.

За гномами последовала вереница прочих посетителей. Рутина, иначе не назовешь. В конце концов, от этого бескрайнего потока визитеров мне стало откровенно скучно, поэтому решил поразвлечь себя. Достал кинжал и начал его разглядывать. Больше всего меня поразило лезвие. На нем не было рисунка, который обычно имеет сталь! Создавалось впечатление, что лезвие чем-то покрашено или покрыто. Очень необычно. Когда рука дотрагивалась до рукояти, то кроме красного начинал мерцать еще и зеленый камешек. И, хотя я в этом не был уверен полностью, с каждым разом он сверкал все ярче. Иногда возникало чувство, словно ты языком прикоснулся к батарейке «Крона» – пробивал очень маленький разряд электричества.

Когда вошел следующий посетитель, я рассматривал кинжал, и поэтому он находился у меня перед глазами. Дальше заметил только взмах рукой – после этого я потух.

Сколько находился в отключке – даже не представляю. Очнулся уже в своей комнате. Голова болела очень сильно, а мозги шевелились настолько активно, что все вертелось и переворачивалось. Кроме всего прочего, еще и активно подташнивало. Постарался подняться, но стало совсем плохо, даже застонал, и весь мир закувыркался.

– Спокойно, не делайте резких движений.

Голос, произнесший эти слова, был незнакомым, но очень мелодичным. На голову положили нечто прохладное, наверное, местную разновидность компресса. Когда немного полегчало, открыл глаза и увидел перед собой молодого человека или все-таки эльфа? Он держал мое запястье и, судя по задумчиво-сосредоточенному виду, проверял пульс.

– Ваше сиятельство, постарайтесь, пожалуйста, прикоснуться указательным пальцем к кончику носа.

Эльф отвел мою правую руку в сторону, и я постарался выполнить указание лечащего врача. После этого последовала та же процедура, но с левой рукой.

Результат был неоднозначным, в смысле правой попал, а левой чуть промазал. Тут же в мозгу всплыла информация, что так проверяют наличие сотрясения мозга. Исходя из моих неадекватных тыканий, сотрясение было налицо. Неплохо меня чем-то приложили. Потрогал лоб и обнаружил довольно большую шишку. Да, очень неплохо, и где это произошло, что-то не помнил. Хотя нет, припоминал, в рабочем кабинете во время разглядывания кинжала. Выходит, подарочек спас мне жизнь. Хоть какая-то польза от эльфийских интриг.

– Два дня лежать в постели и никаких нервных нагрузок. Дальше посмотрим по общему самочувствию.

Я так понял, что это распоряжение касалось кого-то, кто находился в комнате. Каждые два часа поить настоем чего-то, название даже не разобрал.

Когда меня попытались напоить этим чем-то, мне сразу же стало не по себе. Наверное, никак не привыкну к тому, что не все лекарства должны быть откровенной гадостью. Когда осилил этот напиток, был удивлен тем, что он не имел неприятного вкуса и запаха. В принципе просто неплохой травяной чай, по крайней мере у меня были такие ассоциации.

Не буду описывать, чем занимался эти два дня, потому что ничегонеделание и сон оказались основными развлечениями. Вернее, пребывание в объятиях Морфея было намного дольше, чем бодрствование, думаю, в мой чай что-то подсыпали для обеспечения пассивного отдыха.

Глава 16

Мое выздоровление растянулось почти на неделю. Первые четыре дня был предписан постельный режим, потом разрешили небольшие передвижения в сопровождении сиделки и личного длинноухого врача. Признаюсь честно – мне очень понравилось такое времяпрепровождение. Всегда мечтал отоспаться, а здесь помогли сделать это, воздействуя на организм травами.

Нововведением стало постоянное присутствие возле моего ложа молодого эльфа. Хотя не буду утверждать на все сто процентов, что он молодой. Уже начал понимать, что внешний вид длинноухих и их реальный возраст не получится сравнить с человеческим. Мне почему-то казалось, что они совсем не стареют. Ну был у них вид вечно молодых ребят.

На восьмое утро Учитель поднял меня, как всегда, спозаранку, и мы отправились в парк возле моей резиденции на утреннюю разминку. Снова последовали небольшая пробежка и совсем непонятные для меня упражнения. Ну вот объясните тем, кто в танке, в смысле мне, зачем, стоя на одной ноге и держа в руках чашки с водой, считать количество птиц на дереве или число зеленых камешков, находящихся в пределе моей видимости? Не понимаю я этого! Хоть убейте – не понимаю!

Когда топал на завтрак, заметил пару подростков, неотступно следовавших за мной. Меня очень заинтересовали личности шпионивших ребят. Реальность оказалась более банальной, чем думал. Это были эльфы из отряда охраны, направленные ко мне дедулей, в смысле князем Великого леса. Видно, теперь я очень важная шишка, раз меня столь серьезно охраняют.

Подходя к дверям столовой, ожидал очередного дурошлепства со стороны аристократов или еще кого-то из присутствующих. Но, увы! Наверное, дураки закончились или их перестали приглашать на завтрак, а может, просто не впустили. Мне это было неведомо. Завтрак тоже прошел в довольно спокойной обстановке.

Когда собрался идти в кабинет, почти на работу, мне мягко намекнули, что сегодня не приемный день. На что заявил, что уже выздоровел и готов погрузиться в пучины бесконечного труда, меня же уведомили, что я работать сегодня не буду. Естественно, это сделал мой длинноухий наставник! На всякий случай спросил, почему я не буду сегодня работать? Ответ последовал в духе наставника! Мне просто не дадут этого сделать.

Решил возмутиться и поставить всех на место, но потом передумал. Если герцогство может прожить без моих усилий, значит, ничего сверхсрочного и требующего моего вмешательства не произошло. Следовательно, могу выделить время для себя любимого. Поэтому решили, что сегодня начну заниматься со своими профессорами.

Но все же один вопрос требовал ответа.

– Учитель, вы неделю держали меня в неведении относительно того, откуда у меня появилась эта шишка, – нервно потрогал украшение на лбу, – и что вообще произошло?

– Ответ на этот вопрос, ваше сиятельство, тоже услышите в библиотеке.

Решил не возмущаться и дождаться разговора. Тем более что за те несколько минут, пока будем идти туда, ничего произойти не должно.

Когда зашли в книжное хранилище, мы с Учителем устроились в креслах, телохранитель за моей спиной, а парочка эльфов-охранников остались перед дверьми. На мой вопросительный взгляд наставник заявил, что в данный момент его уши здесь не нужны. Кто бы говорил про уши…

Учитель достал кинжал и протянул мне.

– Это ваше, – произнес он.

Отметил, что теперь кроме самого кинжала и ножен был еще и пояс для его ношения.

– С сегодняшнего дня, – продолжил наставник, – вы будете носить его постоянно.

– Учитель, а мы давно перешли на вы?

Раньше было меньше официоза и общение было проще, а теперь творилось что-то непонятное. Он, не отвечая на вопрос, вложил мне кинжал в руки и указал на камни.

По руке прошла волна небольшого электрического разряда. Когда кинжал попал в мои руки, зеленый и красный камни засверкали стабильным сиянием. Но это еще не все! Потихоньку начал сверкать и синий камешек, хотя еще не сильно. И что это значило?

Мое созерцание этой сверкающей красоты прервал голос наставника:

– Когда вы сидели в кабинете и рассматривали кинжал, вошел убийца и метнул свои ножи. Один я успел отбить своим оружием, а второй в это время летел вам в голову. Нож попал точно в лезвие кинжала, который вы рассматривали. Это остановило его полет, но удар по голове оказался довольно сильным. После того как в вас полетели ножи, убийца упал и умер. Причина смерти не установлена. Личность убийцы не установлена. Пока это все, что мы имеем. Городская стража уже неделю трясет город, правда, безрезультатно.

Это интересная новость. На меня уже устраивают нападения с целью физического устранения. Только этого мне и не хватало для полного счастья! И тут заметил неправильность своего поведения. Я был абсолютно спокоен! Кроме того, все время нашего разговора поглаживал отданный наставником кинжал.

Решил увидеть, какая отметина осталась на нем после попадания ножа. Вытащил клинок из ножен и начал высматривать последствия нападения. Не нашел ничего! Плоскость лезвия была абсолютно целой! Без единой царапины!

– После этих событий, – продолжил Учитель, – князь кроме охраны предоставил еще и телохранителя. Он, – наставник указал на эльфа, стоящего за моей спиной, – не отойдет от тебя ни на минуту.

– Даже в туалете? – решил поумничать.

– И в ванной тоже! – отрезал наставник. – Мне за это покушение брат чуть голову не открутил. Даже страшно представить, что будет, когда вернется Ветеран.

– Почему мне сразу не сказали о том, что это было покушение? Хотя… вопрос дурацкий. Наверняка не хотели тревожить.

– Да, вы правы, ваше сиятельство. Лекарь запретил беспокоить вас.

Мы еще минут пять поговорили о разной ерунде. После этого Учитель оставил меня на попечение Марра. Сегодня беседовали об имперской политике. Из всего этого меня поразило одно сходство. Империя была в чем-то похожа на древнюю Индию. Страна, состоящая из независимых княжеств, которые больше воевали между собой, чем пребывали в мире. А из всего этого вытекало, что я правитель практически независимого государства, которое де-юре входит в империю, а де-факто существует само по себе. И что это для меня значило?

На протяжении следующей недели ничего интересного не произошло. Все было однотипно и скучно. Совсем не так представлял себе жизнь в почти сказочном мире. Почему сказочном? Потому что эльфы, гномы и прочая фэнтезийная тусовка могут быть только в сказке. Знаний от Марра получал довольно много. Старался все это разнообразие информации осознать и переварить. Кое-что даже начало придумываться.

Хотя за это время произошло два интересных события. Первое исходило от гномов. От них пришла целая делегация. Они принесли мне наручи! Вот только когда их поднесли, меня пробило на хи-хи. Эти манжетики очень просто налезли бы на мужика под два метра ростом и весом центнера в полтора. Но дарители были очень серьезны. Мне даже стало не по себе из-за своей иронии по отношению к происходящему. Решил закинуть их подарок подальше в чулан и забыть, но не тут-то было. Они настойчиво предложили надеть наручи. Решил не обижать этих серьезных ребят, мало ли как там жизнь повернется. Здесь меня ждало большое удивление.

Когда наручи попали на мои запястья, гномьи браслеты начали уменьшаться в размере. На глазах происходил процесс трансформации изделия. Когда он завершился, размерчик изделий соответствовал размерчикам нового владельца. Меня, правда, не очень устроил внешний вид этой красоты. Может быть, кому-то, помешанному на оружии, и понравился теперешний вид браслетов, но меня он откровенно напрягал. Поэтому посмотрел на детища неизвестных мне технологий с чувством неудовлетворения. И под моим взглядом они начали меняться! В конце концов в результате метаморфоз у меня на запястьях оказалось два браслета шириной сантиметра в полтора-два. На каждом из них красовалась полоска из двух десятков камешков от голубого до темно-синего цвета. Притом голубые камешки на браслетах начали сверкать внутри слабенькими искорками.

Гномы смотрели на меня ошарашенно. Потом все они повалились на колени, и старший из их делегации, между прочим, знакомый по прошлому посещению этой братии, выдал на-гора информацию о том, что эти наручи часть комплекта друлов, который принадлежал князю Древних!

Меня заинтересовала причина, по которой гномы притащили мне этот раритет. Умом ведь понимал, что такие вещи держат под огромным амбарным замком. Гномы начали говорить, что являются только хранителями этих антикварных штучек, обязаны вернуть вещи хозяину и тому подобное. Но по глазам видел, что причина этого подарка в ином! Вот только не пытать же их, чтобы выяснить мотивы неадекватного поступка.

Вечером, когда попытался снять браслетики с рук, меня ожидало огромное разочарование. Они совсем не собирались сниматься с запястий, даже под моим гневным взглядом. Утром первый камешек уже сверкал очень активно и начинал поблескивать второй камешек в ряду. Через неделю засверкало уже три камешка. Что это значит? Даже не представлял!

Вторым интересным событием стало празднование, которое организовали жители города в честь герцога де Сента. Не знаю, кто был инициатором, но мне понравилось. Красивый костюмированный праздник с кучей вкусностей и развлечений. Были даже фейерверки! Что меня больше всего поразило, так это то, что местная пиротехника оказалась абсолютно не похожа на игрушки моего мира. Нет, сходство имелось. Фейерверки тоже взлетали в воздух и взрывались. На этом общее заканчивалось. Это были не тучки искорок, а красивые фигурки разных птиц и животных, которые в течение нескольких минут совершали простые движения. Меня этот вечер поразил до глубины души! Смотря на них, невольно вспомнил Гэндальфа из «Властелина Колец».

Кроме родившихся позитивных чувств данный вечер поставил большое число вопросов. Как в столь дремучем средневековье могут соседствовать высокие технологии и примитивная жизнь? Для примера: вспомните прибор из банка гномов и оружие солдат – меч и иже с ним? Почему не говорю о магии? Потому что ни одного мага мною пока замечено не было. Разговоров о них, а также прочих устных или письменных источников не увидел. Поэтому говорю о технологиях, пока не будет доказано противоположное.

Решил у моего умника-консультанта выяснить, что известно о столь уникальных предметах в этом захолустье. В ответ услышал о том, что тысячи лет назад на этой планете существовала цивилизация Древних. Сейчас известно, что она просто исчезла. Как, куда и почему – неизвестно. После нее осталось немного преданий. И то сомнительно, что это творчество Древних, а не народов, живших после них. Также имелось огромное количество приборов, с некоторыми из которых разобрались гномы. Но еще больше осталось тех, чье предназначение вообще было непонятно.

Еще одним событием, лично для меня не очень приятным, был разговор с бывшим мэром Меримора. Тип оказался скользким. Очень скользким. Но из разговора выяснил, что существовала группа дворян, заинтересованных в отсутствии реальной власти в герцогстве. Каким-то боком эта группа была связана с дворянами империи. Но кто они и зачем им нужна анархия, мэр был не в курсе. Хотя денежки ему капали очень даже неплохие. В особенности за третирование герцога и нагнетание вокруг него нездоровой атмосферы. Решил пока не выпускать эту скользкую личность из своих рук. Вдруг он забыл сообщить нечто важное. Пусть еще посидит, подумает, авось что-то и вспомнит.

Вечером, когда мы ужинали, в зал вошел барон Иен фон Брег. Возле него стояла девочка лет десяти. Рядом с бароном она была совсем крохой, но не по-детски умные глаза говорили о ее сообразительности. Поздоровавшись с присутствующими, Иен обратился ко мне:

– Вот это, Кевин, и есть мое рыжее недоразумение. Разреши представить тебе Миранду, мою дочь.

– Папа! Мы же договорились, – топнула ножкой девчонка.

Барон смутился, но, взяв себя в руки, произнес:

– Извините, ваше сиятельство. Разрешите представить вам баронессу Миранду фон Брег. Вашу невесту и будущую жену.

Завершив фразу, он незаметно мне подмигнул.

– Папа! Я же просила тебя… – снова подала голос Миранда.

В зале послышались смешки, а баронесса покраснела, но не спряталась за отца, а начала внимательно всматриваться в лица тех, кто засмеялся. От ее взгляда они очень быстро успокоились. Это был взгляд человека, прожившего долгую и нелегкую жизнь. Хотя как ей удалось покраснеть еще сильнее, да еще на фоне рыжих волос и веснушек, не представляю!

Их пригласили поужинать с нами, но барон решил отказаться, мол, устал с дороги, да и не мылся. Но Миранда направилась прямиком к столу. Она подошла практически ко мне и уставилась на дворянина, занявшего стул справа от меня. Тот сначала сделал вид, что не заметил, но малышка стояла и смотрела на него в упор. Не выдержав, дворянин поинтересовался:

– Я могу чем-то помочь, баронесса?

– Вы совсем грубиян или притворяетесь? – прозвучал встречный вопрос.

В зале повисла гробовая тишина. Народ пытался переварить происшедшее.

В это время Рыжик повернулась в мою сторону и иронически поинтересовалась:

– И надолго этот господин занял мой стул?

Ну и что можно было ответить на этот вопрос? Я удивленно посмотрел на сидящего рядом аристократа.

– Сударыня, уже не одно десятилетие это место принадлежит моей семье. Почему вы называете это место своим?

– Согласно уложению империи о дворянах, справа от мужа или будущего мужа сидит супруга или невеста. Вы к кому из этих двоих относитесь?