Нужная работа Бабкин Михаил
Марвин протянул руку к прикроватной тумбочке, нащупал дальнофон и, не открывая глаз, поднес его к уху.
— Алло, — хрипло сказал он. — Шеф, я на связи.
В трубке сильно потрескивало, словно на линии велись технические работы, голос негора едва доносился сквозь помехи. О чем говорил шеф, Марвин не понял, слышимость была никакая. Но, судя по интонации, ничего важного в обители не случилось, скорей всего это был контрольный начальственный звонок. Чтобы подчиненные не расслаблялись.
— Говорите громче, — Марвин зевнул, — у меня проблемы со связью.
Похоже, его услышали: голос негора стал отчетливее, наверное, ему приходилось кричать, но даже сейчас Марвин смог разобрать лишь отдельные слова.
— Гибарян жив… нормально… частичная амнезия… Далий в курсе…
Марвин постучал трубкой по матрасу, вновь приложил ее к уху, но лучше не стало.
— Шеф, не надрывайтесь, — с сочувствием сказал он. — Короче, я понял, что Гибарян нашелся, с памятью проблемы, в остальном жив-здоров. А Далий знает, что с ним стряслось, и может мне объяснить. Так?
— Да! — громко каркнуло в трубке, и связь прервалась.
— Батарейка, что ли, села? — Марвин повертел дальнофон в руках, отыскивая батарейный отсек, потом вспомнил, что переговорник колдовской и вряд ли в нем найдется технический источник питания. — Натурально, вся магия от старости выветрилась. Чертова рухлядь. — Марвин швырнул дальнофон на подушку и встал с кровати.
Просторная спальня, куда их определил Граф, напоминала то ли дамский будуар, то ли художественную мастерскую. На арочном потолке резвились лепные ангелочки, усердно дующие в золотые дудки, а по стенам скакали нарисованные рыцари с флагами и штандартами. В углах комнаты притаились мраморные статуи со скорбно сложенными на груди руками, ни дать ни взять украденные с кладбища надгробия.
Двуспальная кровать в виде лодки с парусом-балдахином прекрасно вписывалась в безумный интерьер. Точнее, не выпадала из него — решил Марвин, разглядывая матрасную лодку с прикорнувшим у борта Далием: даже во сне напарник продолжал обнимать посох и грозно хмурить брови. Возможно, он сейчас тоже воевал с музыкальными нусами, ведь иногда кошмары на удивление заразительны!
Марвин огляделся, рассматривая потолок, стены и расставленную вдоль них мебель — резную, с позолоченными завитушками. Ночью ему было не до осмотра, хорошо хоть до кровати дошел, а вот как он раздевался и куда положил одежду, этого Марвин совершенно не помнил. Скорей всего сунул в тумбочку, куда же еще.
Входную дверь перегородила тяжелая кушетка, наверняка Далий постарался. Насколько помнил Марвин, дверь открывалась наружу, и толку от той преграды было немного. Разве что споткнуться об нее в темноте. «Все равно молодец, — одобрительно подумал Марвин. — С ног падал, а не поленился, позаботился о нашей безопасности. Пусть хреново, но ведь старался».
Окно в спальне оказалось витражным, с синим рыцарем, нанизывающим на копье зеленого дракона. Глаза у рыцаря и дракона были из красного стекла, поэтому оба сверкали одинаково злобными взглядами. Кто из них выглядел страшнее, Марвин не разобрался, но дракона было жалко — жил себе зверь не тужил, а тут пришел какой-то синяк и проткнул острой палкой. В общем, реальный непорядок.
Марвин распахнул окно и, зябко втянув живот из-за холодного подоконника, высунулся наружу.
Спальня находилась на втором этаже, ниже верхушек деревьев, потому из окна мало чего было видно, кроме листвы и замшелых от старости стволов. Разве что асфальтовую дорожку вдоль стены дома да росшие за ней кусты роз, отделяющие дорожку от парка. И конечно же небо.
Марвин задрал голову, стараясь выяснить, каким будет день — очень жарким или терпимым, — но из прогнозной затеи ничего не вышло. Небо оказалось затянуто серой пеленой, за которой посверкивали далекие молнии: на столицу вновь надвигалась бездождевая гроза. А принесет она прохладу или нет, это был вопрос.
— Вон оно чего не работало-то. — Марвин оглянулся на кровать. — Грозовые помехи, и никакой тебе дохлой магии. Да, колдовство колдовством, а естество естеством. — Потирая замерзший живот, Марвин отправился к тумбочке одеваться.
Он присел, открыл дверцу и замер в растерянности — тумбочка была пуста.
С минуту Марвин сидел на корточках, очень-очень стараясь вспомнить, что же было вчера перед сном, однако в памяти ничего не всплывало.
— Тьфу ты, — вставая, с досадой сказал Марвин. — Враги украли, однозначно. Надо будет Далия спросить, может, он чего помнит. Или куда все шмотки попрятал, с него станется. — Шлепая босыми ногами по мозаичному паркету, Марвин побрел в ванную комнату, надеясь, что она не столь шокирующая, как спальня.
Когда Марвин выходил из ванной — уже побритый, причесанный и пахнущий дорогим одеколоном, — он едва не столкнулся с Далием. Сонно буркнув: «Привет», — напарник ввалился в освободившуюся комнату. Марвин предвкушающе усмехнулся, ожидая реакцию товарища, и та не заставила себя долго ждать.
— Это что здесь такое? — заорал Далий из-за двери. — Тут чего, мозгами убогие строили? И как мне этим пользоваться, а?
— Разберешься, — громко сказал Марвин. — Ты, главное, поосторожней там! Не крути ручки до упора.
Из комнаты немедленно раздался шум падающей воды и яростный вопль Далия.
— Дизайнеры, блин, — сочувственно покачал головой Марвин. — Руки-ноги поотрывал бы. Потолочный водопад, смерч-сушилка, гранитный унитаз со стразами… Это ж додуматься надо было! Гении, одно слово.
Не став дожидаться, пока напарник освоит продвинутую сантехнику, Марвин отправился искать одежду, не ходить же по замку в одних трусах. Конечно, если это проделки Далия, то в первую очередь нужно смотреть в шкафу, больше прятать вроде бы негде. А под кровать заглядывать бесполезно, напарник просто заленился бы туда лазить. Плавали — знаем!
Марвин оказался и прав, и не прав. Прав, что одежда оказалась именно в шкафу, развешенная на пластиковых вешалках, и не прав в том, что подозревал Далия в мелком хулиганстве. Потому что это была вовсе не его полувоенная форма, а строгий черный костюм с непременной белой рубашкой; из нагрудного кармана пиджака выглядывал краешек солнцезащитных очков.
На полу шкафа, под костюмом, притаились остроносые туфли, разумеется, тоже черные — в общем, типичный комплект то ли банковского служащего, то ли агента какой-нибудь серьезной организации. Например, охотников за иномирными пришельцами, почему бы таким и не существовать.
Мало того, в шкафу висело две комплекта, словно кто-то заботливо подготовил экипировку именно для Марвина и Далия. Разумеется, выбросив за ненужностью их старую одежку — грязную, драную и приметную. Кто это мог сделать, у Марвина не было никаких сомнений. Другое дело — зачем?
— Гражданин верховный сантехник, расскажи, как ты сумел пережить здешнее умывание? — Голос Далия звенел от злости.
Марвин обернулся и захихикал: мокрый, дрожащий от холода напарник пританцовывал на месте, обхватив себя руками для согрева. На лбу и щеках Далия поблескивали знакомые стразы, что было бы странно, не знай Марвин способности приятеля находить приключения где угодно.
— Меня окатили ледяной волной, затем сбили с ног ураганом и, самое гнусное, уронили мордой в горшок унитазного типа! Нет, это не ванная, — убежденно изрек Далий, стараясь вытрясти воду из уха, — это камера пыток какая-то. Совершенно не приспособленное для нормальных людей место… А это что такое? — Он уставился на развешенные в шкафу костюмы.
— Наша спецодежда. — Марвин достал оба комплекта, сравнил их. Не найдя меток с размерами, он взял первый попавшийся и принялся одеваться. — Если чего не подойдет, обменяемся, — пояснил Марвин настороженно глядевшему на обновки Далию. — Рост и комплекция у нас примерно одинаковые, так что выкрутимся.
Он проверил карманы, но ни денег, ни украденных воинских документов в них не было. «Что ж, — философски подумал Марвин, — наверное, они нам больше не понадобятся. Графу виднее!»
— А где мои прежние шмотки? — забеспокоился напарник. — Я к ним привык, я вообще терпеть не могу официозную одежду. Ходишь в ней как дурак в униформе, аж самому противно.
— Подозреваю, что наших вещей уже нет. — Марвин снял с вешалки черный галстук и, смутно припоминая, как это делается, начал его завязывать. — Оно даже к лучшему, а то засветились мы в них дальше некуда, наверняка в полицейской ориентировке детально описаны. Короче, заканчивай страдать, вытрись чем-нибудь и одевайся. Не зря Граф костюмы подготовил, чувствую, придется идти в какую-то серьезную организацию, где они в дресс-коде. Униформа, как ты назвал.
Далий возмущенно фыркнул, но возразить ему было нечего. Он вытерся одеялом и, тяжело вздыхая, принялся одеваться — медленно, без желания, точь-в-точь будто на собственные похороны собирался.
Марвин надел темные очки, посмотрел в висевшее над тумбочкой зеркало. Увиденное ему неожиданно понравилось, хотя Марвин всегда считал подобные костюмы пережитком прошлого и в душе был полностью согласен с Далием.
— Ладно, — затягивая галстук, буркнул Далий, — а как быть с посохом? Он ведь тоже немножко приметный.
— А ты в шкафу глянь, — забирая с кровати дальнофон, посоветовал Марвин, — по-моему, там в углу что-то стоит. Может, как раз для него?
Далий расстроенно махнул рукой, мол, шутки шутим, начальник, однако в шкаф все же заглянул. И не зря: в углу действительно виднелся предмет, похожий на обрезок водосточной трубы — из жесткой кожи, с ручкой-ремнем на боку. Далий вынул находку, осмотрел ее и с хлопком снял длинную крышку, укоротив трубу почти на треть.
— Что-то вроде тубуса для чертежей, только поуже. Интересно, для чего оно на самом деле? — Далий сунул посох в трубу, вернул на место крышку. Несколько раз встряхнул, присушиваясь, не болтается ли внутри оружие, но посох сидел идеально, словно чехол шили специально для него.
Напарник одобрительно кивнул и закинул ремень на плечо, став вдруг похожим на спецназовца с ручным гранатометом за спиной. С той лишь разницей, что настоящие бойцы вряд ли отправляются на задание в черных костюмах, галстуках и пижонских туфлях. Хотя, конечно, задания бывают разные.
— Пошли к Графу. — Марвин оттащил в сторону баррикадную кушетку. Получилось это у него неудачно: браслет зацепился за фигурный завиток ножки и едва не ободрал руку, оставив на ней заметные царапины. — Черт. — Марвин с досадой снял и сунул артефакт в карман пиджака. — Совсем про него забыл, будто прирос он, что ли. Ладно, пусть теперь в кармане лежит, все равно не скоро понадобится.
— Ты чего, обалдел? — не на шутку всполошился Далий. — Если в здешнем мире погибнешь, как сумеешь назад свою цацку вернуть? Сам знаешь, без нее фиг в закрытые коридоры влезешь. Пропадет ценная браслетина вместе с костюмом, тогда шеф тебя точно убьет, окончательно и бесповоротно. Без права восстановления в камере.
— Не понял, — нахмурился Марвин. — Ты о чем вообще-то?
— Э-э-э… — протянул напарник, задумчиво глядя на старшего. — А разве шеф тебя не предупредил? Опаньки, начальственный прокол.
— О чем он должен был предупредить? — начал закипать Марвин. — Слушай, не тяни кота за хвост и говори по делу.
— Ты думаешь, я почему с посохом даже ночью не расстаюсь? — Далий похлопал ладонью по торчащему над плечом футляру. — Да потому, что если меня убьют, то я восстановлюсь в приемнике вместе со своим оружием! Запомни, гражданин необученный, что с тобой в кабину переносится любая вещь, которую ты держишь в руке. Ну или которая на нее надета. Ха, странно, что шеф не сообщил, видимо, стареет дядька. Склероз, маразм, то да се… На пенсию ему пора, — мечтательно сказал Далий. — А тебя на его место. Вот заживем-то!
— Погоди-погоди. — Марвин присел на кушетку, потер лоб. — Дай подумать. Значит, говоришь, любые вещи?
Далий согласно угукнул.
— Точно?
— Абсолютно, — кивнул напарник. — Опять же только со слов шефа, я не проверял.
— Понятно. — Марвин вспомнил, как очнулся в прототипе после встречи с воином-сэмураем, призрачным охранником из часов, причем очнулся действительно голым, зато с браслетом на руке. И главное, с головой на плечах. Однако не в этом дело: если Далий не врет — а какой ему смысл врать? — тогда часы тоже перенеслись в прототип вместе с Марвином. Но закатились куда-то в глубь кабины, потому он их не заметил. А шеф не смог разглядеть часы на планшете из-за железной облицовки прототипа, экранирующей магическое излучение артефактов.
Марвин не знал, важно это для него или нет, но на всякий случай решил не рассказывать Далию о своей догадке. Пусть его тайна и дальше останется тайной, вдруг пригодится. Не зря же негор отправил напарников на поиски часов в закрытые коридоры! Вряд ли шеф стал бы переживать из-за рядовой магической безделушки, вон их сколько в залах насыпано, бери не хочу.
Да, часики были непростыми, с ними обязательно надо разобраться. Но осторожно, без спешки — Марвину не хотелось вновь остаться без головы.
— Ладно, убедил. — Он встал с кушетки и надел браслет на правую, непоцарапанную руку. — Хм, никак не пойму, мешает или нет. Непривычно, понимаешь. — Марвин подвигал костяшки, устраивая артефакт поудобнее.
— А ты на ногу нацепи, — мудро посоветовал Далий. — Будешь вроде туземного африкана, они там все с украшениями на щиколотках бегают. По джунглям всяким, по саванне, и ничего, не жалуются. Дикий народ, всем довольны!
— Географ-путешественник, — сказал Марвин, выходя из спальни. — Натуралист-исследователь. И что я без твоих советов делал бы, ума не приложу.
Вчера из-за усталости они не успели обговорить утреннюю встречу, поэтому Марвин понятия не имел, где искать Графа. Оставалось надеяться, что Граф не дурак, сообразит подождать напарников в знакомом им всем месте.
Так и получилось: хозяин замка обнаружился в обеденном зале, в дальнем конце стола, под громадной картиной с надписью на стене.
Граф сосредоточенно выковыривал пальцем остатки мяса из консервной банки, игнорируя запас кухонных вилок-ложек. Видимо, давала себя знать уличная жизнь с ее суровым аскетизмом — свойственным как опустившимся нищим, так и продвинутым философам.
Далий толкнул Марвина локтем в бок, указал взглядом на картину. По вчерашней темноте напарники не разглядели, кто на ней изображен, да и не очень-то старались. Зато сейчас картина предстала во всей дивной красе: на полотне, гордо положив руку на эфес шпаги, в синем парадном мундире с золотыми эполетами и россыпью орденов на груди красовался Граф собственной персоной.
Трудно было поверить, что заслуженный герой на портрете и сидевший под ним оборванец один и тот же человек. «Натурально разрыв шаблона, — понимающе усмехнулся Марвин. — Тот самый случай, когда этого не может быть, потому что не может быть никогда. А оно есть».
— Внушает, прям как живой. — Далий оценивающе посмотрел на картину сквозь сложенную трубочкой ладонь. — Но горизонт завален, а перспектива выстроена неубедительно. Есть над чем работать!
— Подумать только, он еще и в живописи разбирается, — язвительно заметил Марвин. — Слушай, знаток всего, ты меня своими комментариями когда-нибудь до психушки доведешь, честное слово.
Подойдя к Графу, Марвин отодвинул стул, смел с него осколки разбитого витража и чинно сел за стол.
— У нас чего, с утра званый ужин? — Далий плюхнулся на соседний стул. — Соответственно костюмам, ага. Кстати, что это за фигня? — Он снял тубус, похлопал ладонью по крышке и положил его на стол.
— Жесткий кофр для удочек. — Граф облизал палец, ткнул им в сторону окон. — Странно было бы жить возле озера и не увлекаться рыбалкой! Эх, если б не обстоятельства, обязательно сходили бы туда на вечерней зорьке. Отменный клев, просто отменный. Но сегодня у нас есть занятие поважнее.
— Надо же. — Далий уперся локтями в столешницу. — А я думал, это тубус для секретных чертежей. Или, на худой случай, футляр для маршальского жезла, тоже соответствует моим убеждениям. Ну и ладно. — Напарник заелозил на месте, осматриваясь по сторонам. — Слушай, а где ты консервы взял? Я тоже хочу.
— Под столом, — коротко ответил Граф. — Выбирай по вкусу.
Марвин и Далий одновременно заглянули под стол — Далий с предвкушением, а Марвин с тревогой, ожидая, что напарник обнаружит там забытый вчера рюкзачок Рипли. Однако никакого рюкзачка внизу не было, только картонный ящик с кучей жестяных упаковок.
Марвин вынырнул с банкой тушеной фасоли в руке, вопросительно уставился на Графа. Тот понял не заданный вслух вопрос, вздохнул и ответил:
— Ночью похоронил вместе с телом. Я хорошо помню дворецкого, славный был человек, пусть у меня и ложная память. В общем, завтракайте, а после отправимся во дворец, искать Фемаха. Или хотя бы узнать, где он сейчас находится… э-э-э… вернее, содержится.
Марвин с сомнением глянул на одежду Графа, недоверчиво покачал головой — тот как был в обносках, так в них и остался. Причем специально, раз снабдил гостей новыми костюмами. Возможно, это входило в какой-то неизвестный Марвину план, но расспрашивать Графа ему не хотелось. Сам скажет, куда денется.
— Дружище, да кто же тебя пустит в рванье? — будто подслушав мысли Марвина, озаботился Далий. — Это ж не помойка, это ж дворец, думать надо! Меня и гражданина начальника задерживать не станут, у нас деловой прикид, а ты? Типа тайными дорожками через подземный ход?
Граф откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и хитро улыбнулся.
— Не грузи человека, — оборвал напарника Марвин. — У него все продумано. Верно? — Он повернулся к Графу.
Тот пожал плечами и подмигнул Марвину.
— Издеваешься, понятно, — буркнул Марвин, открывая банку. — Ну и черт с тобой, все равно аппетит не испортишь. Вот когда доем, тогда и начну нервничать.
Граф остановился возле утопленных в стену замка механических ворот, приложил ладонь к прямоугольнику-опознавателю. Гофрированное заграждение вздрогнуло и натужными рывками пошло вверх; чувствовалось, что ворота давно не обслуживались. И спасибо богам, что они вообще открылись.
— Ну, кто из вас поведет? — Граф отступил в сторону, давая понять, что он не намерен садиться за руль. Наверное, высокий титул не позволял.
Марвин подошел ближе, заглянул в гулкий ангар. Посреди зала, ближе к выезду, поблескивала черным корпусом здоровенная самоходка — больше похожая на военный образец, чем на гражданскую машину. В глубине гаража виднелись и другие самоходки, не столь внушительных размеров, но Марвин их рассматривать не стал, он уже сделал свой выбор.
— Я поведу, я умею, — обрадовался Далий. — Ух какой монстр, любо-дорого посмотреть! А почему сам не хочешь? — Он повернулся к Графу. — Типа не царское дело баранку крутить?
— Вполне царское, — с усмешкой заверил его Граф. — Слишком подозрительно, если за рулем престижной модели будет сидеть такой оборванец, как я. Возможны проблемы с дорожной полицией, а оно нам нужно?
— Логично. — Далий торопливо прошел к машине: осмотрел ее, восторженно цокая языком, и нырнул на водительское место.
— А во дворце, значит, не подозрительно? — Марвин выжидающе глянул на Графа.
— Нисколько. — Граф ответил серьезным взглядом. — Я буду пойманным на территории дворца бомжом, вы — моими конвоирами-спецагентами. Это если вопросы возникнут. Но, скорей всего, их не будет, меня ведь забывают практически сразу. Думаю, заодно забудут и вас. Может, не мгновенно, но скоро. Тем более что и запоминать-то особо нечего — стандартные костюмы, банальная внешность, никаких броских примет.
— Про банальную внешность это ты уж слишком, — уязвленно заметил Марвин, направляясь к самоходке. — Кстати, давно хотел спросить — если о тебе везде забывают, то почему цирюльник Темьян про тебя помнит? Какая-то нестыковка получается.
— Возможно, проклятие как-то ослабевает на окраине. Вдали от дворца, где его наложили. — Граф открыл заднюю дверцу и забрался в машину. — К тому же цирюльник знает меня как уличного бродягу, а не как главу президентского отдела маготехнической безопасности. Наверное, поэтому.
— Неубедительно. — Марвин сел рядом с Далием, захлопнул дверцу. — За уши притянуто. Ты Темьяну про искусственность вашего мира рассказывал, он должен был о тебе крепко-накрепко позабыть. А цирюльник и тебя, и твою историю запомнил! Нет, тут что-то не то. Не сходится.
Граф поерзал, устраиваясь поудобнее, с опаской отодвинул брошенный на сиденье кофр с посохом. Протер дверное стекло рукавом и неуверенно предположил:
— Темьян однажды обмолвился, что тайно лечился у Фемаха. Может, в этом дело? Не знаю, честное слово. Самому интересно.
Далий подергал рычаг управления, нажал на педаль, под полом едва слышно заурчал двигатель, и самоходка плавно выехала из гаража. Чувствовалась вчерашняя практика — напарник вел машину уверенно, точно профессионал с многолетним стажем. Экстремальная практика, иначе не скажешь.
— Прямо по дорожке, — предупредил Граф. — На развилке вправо и дальше до главных ворот. Близко не подъезжай, ворота автоматические, открываются внутрь. Вдруг бампер помнут, будем привлекать внимание.
Уверенный в своем мастерстве Далий пренебрежительно фыркнул, и у Марвина тоскливо заныло в желудке — он прекрасно знал это фырканье. А еще лучше знал, чем оно может закончиться.
— Слушай Графа и не выпендривайся, — непререкаемым тоном предупредил Марвин. — Верю, что ты настоящий ас дорог, но если повредишь машину, то я не знаю, что с тобой сделаю.
— Не знаешь, тогда не говори, — буркнул поскучневший Далий. — Ладно, на трассе оторвусь. Машина скорости просит, а не похоронной процессии! Эх, скучный ты человек, Марвин ибн перестраховщик. Слишком осторожный.
Марвин не ответил, достаточно было и разового внушения. Иногда Далий напоминал ему шкодливого, но понятливого подростка, а сам он — нудного учителя. Что поделать, в рабочей паре кто-то обязательно должен быть предусмотрительным и скучно-осторожным, иначе толку от той связки будет немного. До первого дурацкого поступка с фатальными последствиями.
— Значит, Темьян лечился у Фемаха, — задумчиво сказал Марвин. — Чертовски любопытно. Выходит, у него есть одна из фемаховских карт, да? Которая и не позволяет цирюльнику забыть о тебе с твоими россказнями.
— Не «у него», а в нем, — уточнил сзади Граф. — По рассказам пациентов, карта прикладывается к телу, после чего рассасывается… э-э-э… как бы уходит под кожу, что ли. Сам не видел, не довелось, но очевидцам верю.
— Какая-то жутковатая народная медицина. — Марвин вспомнил вынутую из пасти нуса-диверсанта картонку с шестеркой легионеров. — Больше напоминает колдовской обряд, чем исцеление. — Он повернулся, глянул на Графа поверх спинки сиденья. — Тогда получается, что все те, кого Фемах лечил во дворце, тоже не страдают мгновенной забывчивостью? И пусть они не помнят тебя прежнего, зато не забудут нынешнего.
— Ерунда, — равнодушно отмахнулся Граф. — Я очень сомневаюсь, что мы повстречаемся с верховным президентом или с его приближенными. А если встретимся, кому какое дело до двух рядовых агентов и задержанного бомжа? Хотя вообще-то нам действительно надо быть поаккуратнее, — неожиданно передумал он. — В дворцовом управлении есть дотошные ребята, и если с памятью у них в порядке, то может случиться непредвиденное. Ладно, не будем паниковать заранее. — Граф опустил стекло, подставил лицо ветру. — Как говорится, бог не выдаст, дракон не съест.
Поездка к дворцу получилась долгой. Для безопасности Граф выбирал дальние объездные пути, и машина безостановочно плутала по грязным улочкам, зачастую неасфальтированным, с приземистыми домами вдоль дороги. У многих из них не хватало стекол в окнах, отчего здания выглядели угрюмыми и заброшенными: вполне возможно, что там действительно никто не жил. Тем более что в центре пустовали сотни квартир, оставшихся после ссылки их владельцев в минусовник. Плати символическую плату и переезжай! Грех не воспользоваться.
Марвину порой казалось, что они путешествуют не по столице, а по вымершему провинциальному городку, где когда-то случилась жуткая катастрофа. И где все жители были массово эвакуированы без права возвращения. Отчего-то Марвин был уверен, что если они остановятся возле любого дома и зайдут в любую квартиру, то наверняка обнаружат в ней и мебель, и брошенные второпях носильные вещи, и засохшую еду в тарелках. Но проверять не хотелось.
Далий вел самоходку со скучающим видом, ему давным-давно осточертели кривые улочки с их неказистыми домишками. Напарнику хотелось скорости, чтоб педаль в пол и чтоб ураганный ветер в лобовое стекло — вот это была бы поездка! Не то что сейчас, тоска зеленая…
Граф глянул в водительское зеркальце над головой Далия, ухмыльнулся, увидев его скорбное лицо, и нарочито заботливо сказал:
— Учти, когда мы выберемся на центральные улицы, ты должен четко соблюдать правила дорожного движения. То есть выдерживать скоростной режим, подчиняться светофору и ехать только по указательным знакам. Иначе арестуют, у нас с нарушителями строго.
Далия этот инструктаж добил окончательно.
— Ну вообще!.. — Он со злостью стукнул по рулевому колесу. — Этого нельзя, того нельзя! Вчера типа все можно было, на любой свет и под любой знак, а теперь ни-ни. Что за дела?
— Вчера ты был на полицейском модуле, — довольный результатом, напомнил Граф. — А на нем как угодно, где угодно и куда угодно. Может, вернемся и выудим из озера?
Далий понял, что над ним издеваются, пробормотал: «Загермард», — и с мрачным видом уставился на ухабистую дорогу. «Надо бы парня отвлечь, — с беспокойством подумал Марвин. — Еще врежется в кого-нибудь. У него, страдающего, получится».
— Долго до дворца? — Марвин оглянулся на Графа.
— Где-то с полчаса, — прикинув, отозвался тот. — Мы подъедем к нему с хозяйственной стороны, куда заезжают только машины доставки, мусоровозы и ремонтные службы. Там меньше охраны, к тому же один из входов оборудован автоматической системой пропуска. То, что нужно.
— Отлично. — Марвин кивнул и повернулся к Далию. — Слушай, горестный ты наш, утром звонил шеф и передавал тебе пламенный привет.
— Чего вдруг? — буркнул напарник, однако по интонации было понятно, что он заинтересовался.
— Там у них странное случилось. — Марвин ослабил галстук, в машине становилось жарковато. — Гибарян тайком разломал стену возле кабинета шефа, ту, что из кирпичей. А за ней оказалась транспортная кабина древней конструкции. Причем с большой кнопкой внутри… Между прочим, стенная кладка тоже любопытная, с вмурованными амулетами, черт его знает зачем. Пока не выяснили. Похоже, что Гибарян воспользовался находкой и пропал, объявился только через сутки, вроде бы живой-здоровый. Когда он исчез, шеф предположил, что устройство служит для отправки работника в его бывший мир. Или для окончательного самоубийства. Но раз Гибарян вернулся, значит, кабина сделана для чего-то другого, для иных целей.
— Опаньки, он все же нашел ее! — восхитился Далий. Марвин понял, что напарник действительно в курсе, как и предупреждал негор. — Но я-то здесь при чем? Где пламенный привет, я спрашиваю?
— Сейчас будет, — пообещал Марвин. — Дальше связь стала паршивой, я разобрал только, что ты знаешь о тайной затее Гибаряна. А после шеф велел передать тебе привет и сообщить, что он повышает твой статус до пятого уровня. Премирует как особо ценного работника.
— Врешь, — убежденно сказал Далий. — Ха, сразу пятый! Не может быть.
— Ну вру, — легко согласился Марвин. — Надо же было тебя как-то развлечь. А вот про Гибаряна — чистая правда. Давай рассказывай, в чем дело. В смысле насчет древней кабины.
Далий преобразился, куда подевалось его унылое настроение! Расправил плечи, выпятил подбородок и многозначительно нахмурился — давая понять, что он не выдаст секрет аналитика просто так. Что сначала придется хорошенько его поупрашивать, поумолять, а то и поклониться в пояс разок-другой, что сделать в машине практически невозможно. Но кому надо, тот сумеет!
— Как хочешь. — Марвин с равнодушным видом отвернулся к окошку. — Мне в общем-то не особо интересно. Просто хотелось потрепаться для разнообразия, все равно делать нечего. — По расчетам Марвина, Далий должен был вытерпеть не больше минуты. Да и это был слишком долгий срок. С запасом, на всякий случай.
Напарник разочарованно вздохнул, шмыгнул, вытер нос пятерней и без лишних предисловий начал:
— Это до тебя еще было. Значит, пошли мы как-то с Гибаряном в зал бриллиантового дождя, посидели там хорошенько, Гибаряна и переклинило. Ты же знаешь, каким он становится, когда переберет.
Марвин кивнул, еще бы не знать.
— Ну и выдал он вдруг одну идейку, совершенно не по теме… Я вообще поражаюсь ходу его мыслей. — Далий удивленно развел руками, самоходку повело в сторону, и напарник вновь ухватился за рулевое колесо. — Говорит одно, думает другое, а решает совершенно третье, никак к разговору не относящееся.
— Творческая личность, — согласился Марвин. — Аналитик, что с него взять.
— Именно. — Далий свернул в очередной нежилой переулок и для разнообразия посигналил, вспугнув сидевших на заборах ворон. — Короче, идея была такая: если, скажем, обычные заболевания можно лечить вариантом «смерть — восстановление в приемной кабине», то как лечить психические? Если бы это было возможно, тогда бы никого не держали в спецкамерах на нулевом уровне. Верно, да? — Далий глянул на Марвина.
— Вероятно, — уклончиво ответил тот. Насчет спецкамер у Марвина было осторожное мнение, тем более что он в них никогда не заглядывал и вообще знал об их существовании только со слов негора. А ключи на связку можно повесить любые, для большей убедительности. И для устрашения нерадивых работников.
— В комплексе для всего есть свои варианты — хоть для отдыха, хоть для жилья, хоть для обеда-ужина. Да вообще для чего хочешь… Черт! — Напарник крутанул руль, объезжая глубокую выбоину. — А для лечения психов ничего нету. Хотя, казалось бы, подумаешь проблема, отправил сумасшедшего в свободную камеру, и привет. Пусть сидит там и не мешает нормальной работе комплекса. Не вредит со своей психической чокнутостью. Все логично, все чин чинарем. Но тут у Гибаряна одна смешная теория возникла, ты только с сиденья не падай. — Далий подмигнул Марвину в зеркальце. — По его словам, спецкамеры созданы вовсе не для психов. Представляешь, какой прикол!
— А для кого же? — Марвину стало интересно, хотя он считал Гибаряна практически готовым кандидатом на проживание в тех спецкамерах. Для чего бы они ни предназначались на самом деле.
— Для нормальных сотрудников. — Машину начало потряхивать, и напарник сбавил скорость. — Для психологической разгрузки… э-э-э… для релаксации. Как бы для отпуска. Чтобы человек мог какое-то время пожить в привычном ему мире, пусть и ненастоящем, виртуальном. Типа подправить психику и вновь приступить к работе.
— Любопытная теория. — Марвин потер заслезившиеся от уличной пыли глаза. — Спорная, но любопытная. Ты не отвлекайся, ты про древнюю камеру рассказывай.
— А я и говорю, — недовольно дернул плечом Далий. — Просто здесь одно с другим связано. В общем, нулевой уровень нужен для восстановления душевного равновесия, а для лечения психических заболеваний — что-то другое. Но что? Тут-то Гибарян и выдал окончательный диагноз, мол, где-то в обители есть место, где конкретно лечат психов. И скорей всего, это какое-то автоматическое устройство, наподобие транспортной кабины. Кабина-нормализатор, если точнее. А еще он сказал, что этот нормализатор однозначно находится в жилом секторе, только спрятан от посторонних глаз. Кто бы мог подумать, что он и впрямь рядом, за стеной возле кабинета шефа! Почти на виду.
— Именно что никто, — рассеянно согласился Марвин. — Потому что стена нашпигована особыми, снижающими к ней интерес амулетами. Вплоть до полного безразличия. Иначе я не могу объяснить, почему ее до сих пор не взломали, хотя бы из любопытства. Чтобы глянуть — а что там, за кирпичами?
— Круто. — Далий вновь попугал ворон сигналом. — Амулеты безразличия! Надо же, я о таких слыхом не слыхивал. Ну, Марвин, ты и голова, враз фишку просек.
— Я тоже не слышал, — отмахнулся Марвин. — Это логическое допущение, но, по-моему, верное. Хм, интересно, а кто стену-то построил? И когда?
— Черт его знает, — безразлично ответил Далий. — Меня другое беспокоит: что стало с Гибаряном? Если он, конечно, психической кабиной попользовался. Он же нормальный был, вдруг у него теперь в голове все наоборот заработало?
— Вряд ли, — успокоил его Марвин. — Разве что пить бросил, почему бы и нет.
— Ужас, — выдохнул Далий, представив себе абсолютно непьющего аналитика. — С ним же тогда говорить невозможно станет. Он, когда трезвый, такой зануда, что хоть вешайся. — Напарник помолчал, осмысливая неприятное предположение, и вдруг радостно выпалил: — Хрена там Гибарян трезвенником стал! У него же в башке чип, а это не психическая болезнь. Не лечится!
Марвин покачал головой, то ли да, то ли нет — его не беспокоило здоровье Гибаряна, своих проблем хватало, — и сказал задумчиво:
— Сдается мне, что со стеной постарался кто-то из давних работников обители. Из тех, кто окончательно перестал воспринимать реальность и кого не стали лечить. Или не смогли. Возможно, с ума сошли все жители комплекса, причем разом, а прибывшие на смену уже ничего не знали о замурованном аппарате. Другое дело — что могло свести с ума множество людей? Загадка, честное слово. — Тут Марвин подумал о нестареющей Рипли: вот уж кто мог знать о древних тайнах «Обители черного дракона»! Должна же она была слышать за свою долгую жизнь хоть что-нибудь о прошлых временах. Слухи, сплетни, байки, легенды. Да хотя бы страшные рассказки, отголоски давних событий, которые старожилы обязательно рассказывают новичкам.
Однако с расспросами возникала небольшая проблема.
«Она же немая, — с досадой вспомнил Марвин. — Тьфу ты, незадача».
— Или же в особняке появилась какая-то религия, запрещавшая использовать нормализатор, — неожиданно, очень к месту и очень разумно, заметил Далий. — Помнишь таинственные письмена в коридорах? Вдруг кто-то их расшифровал, понял реальное назначение комплекса и стал мессией. Который быстро обратил остальных в свою веру.
— Мнэ-э… — озадаченно протянул Марвин. — А разве комплекс не только очищает магию из разных миров, но еще и что-то другое делает?
— Откуда я знаю, — пожал плечами напарник. — Это я в порядке рабочего бреда. Надо было сказать что-то умное, вот и сказал… Опаньки, ты глянь-ка! — Далий указал взглядом на водительское зеркальце. — Наш господин экскурсовод окончательно умаялся, хе-хе. Баинькать изволит.
Марвин оглянулся. Граф лежал на заднем сиденье, подложив под голову руку и привалившись спиной к кофру с посохом. Вид у Графа был измученный, осунувшийся; только сейчас Марвин понял, что их подельник гораздо старше, чем казался поначалу.
— Всю ночь на ногах. Сначала хоронил дворецкого, а после осматривал хозяйство, — негромко пояснил Марвин. — В смысле замок проверял.
— Значит, спит глубоко, — сделал вывод напарник. — И не будет доставать меня дурацкими запретами. Ну, тогда все, — зловеще сказал он. — Тогда поехали! Типа с ветерком.
Марвин верно понял последнюю фразу. Он вовремя ухватился за ручку над дверью и уперся ногами в пол: машина, набирая ход, свернула с безопасной улочки в сторону далеких многоэтажных зданий. За которыми скрывался белокаменный дворец, место бывшей службы Графа. И где, вполне возможно, жил-поживал колдовской лекарь — он же персона, приближенная к верховному президенту, он же гражданин несуществующего мира, он же бывший видящий Фемах.
Потому что полезными людьми не разбрасываются, даже если они и демоны.
ГЛАВА 13
Проехать до дворца «с ветерком» у Далия не получилось.
Хотя поначалу все складывалось вроде бы как надо: самоходка вынырнула из лабиринта закоулков на широкую магистральную улицу — неожиданно тихую, пустынную. Разгоняйся и мчись сколько душе угодно!
Далий и разогнался.
Марвин удивился, обнаружив, что центральная улица пуста, потом вспомнил, что в столице не так уж много жителей, да и ездить-то им особо некуда. Разве что к морю или в лес за город, подальше от жаркого мегаполиса. Хотя при нынешней погоде все равно далеко не уедешь: над городом полыхала бездождевая гроза, далекий гром отдавался в салоне низким ворчливым гулом.
К тому же здесь мог быть выходной, за время путешествия Марвин ни разу не озаботился узнать, какой нынче день. Просто в голову не приходило из-за ненадобности. Живы-здоровы, и ладно, а пятница там или понедельник, кому какая разница!
Самоходка мчалась вперед, напрочь игнорируя светофоры и дорожные указатели. Тем более что ни Марвин, ни Далий в них не разбирались, а будить Графа из-за подобных пустяков никто не собирался.
Неудивительно, что вскоре за самоходкой увязался невесть откуда взявшийся полицейский мобиль. Включив сирену и мигающие фонари на крыше, мобиль отчаянно сигналил фарами для привлечения внимания — догнать скоростную машину у него не получалось. Судя по одиночному силуэту за рулем, полицейский действовал без напарника, на свой страх и риск. По принципу «меньше делишься, больше получаешь».
— Притормози, — озабоченно поглядывая в боковое зеркальце, сказал Марвин. — Не будем зря полицейского нервировать, еще сообщит, чтоб дорогу перекрыли. С колючкой под колеса, стрельбой по стеклам и проверкой документов у выживших. А нам сейчас не до развлечений.
— Ха, можно подумать, этот удостоверения не потребует, — пренебрежительно фыркнул Далий, но послушно затормозил у обочины.
Мобиль остановился позади самоходки. Сирена наконец умолкла, и из салона выбрался полицейский — хмурый, обозленный погоней. Без пистоля на боку, но с чем-то громоздким в руке, похожим на старинный фотоаппарат с черным экраном вместо крышки для пленки. Раздраженно помахивая непонятным устройством, полицейский прошел мимо самоходки и остановился перед ней, наведя объектив на номерные знаки.
— Шеф, в чем дело? — высунувшись из окна, нетерпеливо спросил Марвин. — У нас срочный вызов во дворец, мы при исполнении. Служба!
— Я тоже не развлекаюсь, — огрызнулся «шеф», щелкая кнопками устройства: внутри прибора тонко засвистело, на лицо полицейского легли зеленые всполохи от ожившего экрана. — Как нарушать, так все при исполнении… Машина зарегистрирована на некоего Гринвича, — брюзгливо сказал он, вглядываясь в экран. — ВИП-статус, не задерживать, пропускать везде, не подлежит досмотру и так далее. Понятно. — Полицейский с недобрым прищуром оглядел сидевших в самоходке. — Ну и кто из вас Гринвич? Неприкосновенный, гм-гм. ВИП-персона.
Марвин с Далием одновременно указали на заднее сиденье. Все равно иных вариантов не было.
— Сейчас сканером проверю, — пообещал полицейский, наводя объектив на спящего Графа. — Надо же, действительно Гринвич. И даже как бы глава президентского отдела маготехнической безопасности. А по внешнему виду не скажешь, натурально бомж бомжом! Подозрительно, ох подозрительно… Попрошу ваши документики, граждане.
«Началось, — угрюмо подумал Марвин. — Зря Граф военные удостоверения забрал. Как теперь выкручиваться?»
Граф зашевелился, словно почувствовав неладное. Открыл глаза, рывком сел и, потирая отлежавшую руку, скучающим тоном поинтересовался у полицейского:
— Что случилось, господин дорожный проверяющий? Какие-то проблемы? Кстати, хотите поговорить со мной о реальности нашего мира? Не стесняйтесь, я готов к творческому диалогу.
Марвин с интересом наблюдал, как у полицейского вдруг потух взгляд и как он с растерянным видом принялся озираться по сторонам. Будто господин проверяющий только что потерял нечто важное, без чего ему никак не обойтись.
— Я… мне пора, — стараясь не смотреть на Графа, дребезжащим голосом пробормотал полицейский. — У меня срочный вызов. — Он прошел к мобилю, открыл было дверцу, но, опомнившись, вернулся назад. — Повторяю, — не терпящим возражения тоном заявил полицейский, — кто из вас Гринвич? Почему нарушаете скоростной режим?
Далий радостно хихикнул, происходящее начинало его забавлять.
— Похвальная настойчивость, — одобрительно кивнул Граф. — Вижу, вы действительно хотите узнать, как на самом деле устроено наше мироздание. Что ж, я охотно расскажу вам правду, но предупреждаю — это полностью изменит вашу жизнь.
Полицейский с несчастным видом попятился к мобилю, нырнул в салон, включил сигнальную иллюминацию и, рванув с места, умчался прочь.
— Офигенно толковое проклятие, — убежденно сказал Далий. — Надо будет упросить Фемаха, чтобы он и меня немного проклял. На предмет дорожной полиции, контролеров общественного транспорта и охраны в супермаркетах. Очень, очень полезное свойство. Мне нравится.
Граф подался вперед, разглядывая улицу через лобовое стекло. Поняв, где они находятся, он вновь развалился на сиденье — нога на ногу, руки под голову. Будто сделал свое дело и будто теперь его ничто не беспокоило.
— Однако, — вскинулся Далий, — а как же руководящие указания?
— Хватит, — лениво отозвался Граф, — толку-то от них. Тебе что ни говори, все равно по-своему сделаешь. Короче, езжай прямо, как-нибудь сам дворец отыщешь, он приметный. Там меня и разбудишь. Единственное, не превышай скорость! Держи шестьдесят, не более.
— Я в числах на спидометре не разбираюсь, — гордо отрезал Далий. — Кракозябры какие-то, а не цифры. Нечеловеческого дизайна шрифт, какой только псих его изобрел!
— На спидометре есть красный сектор, — зевая, пояснил Граф. — Следи, чтобы стрелка туда не зашла. Уж с этим, надеюсь, ты справишься. — Он закрыл глаза и немедленно уснул.
Граф был прав, проехать мимо дворца у Далия не получилось бы при всем желании. И не только из-за того, что все центральные улицы вели к дворцовой площади, нет. А потому, что белокаменный гигант выделялся среди однотипных многоэтажек, как белый медведь среди стаи малорослых пингвинов. В общем, ошибиться было трудно.
Обнесенный высокой кирпичной стеной, дворец далеко возвышался над стенными башенками-бойницами — громадный, усеянный черными точками окон, устремленный в небо колоннами фасада и железными мачтами громоотводов. Последние были нелишними: молнии то и дело били в них из пелены туч, добавляя зданию особую, мрачную красоту.
Самоходка выехала к мощенной камнем площади, и Далий остановился, не зная, что делать дальше: вся площадь оказалась размечена направляющими линиями из цветных брусков-вставок. Причем каждая из них вела в свою сторону, свободно пересекаясь с другими — отчего площадь напоминала сложный чертеж непонятного назначения. Ехать наугад и привлекать внимание охраны было рискованно, здесь отвлекающей болтовней с Графом не обойдешься. Не тот уровень ответственности.
Глядя на линии, Марвин философски подумал, что если посмотреть на них сверху, то разноцветные полосы могут превратиться во что-нибудь понятное. В какой-нибудь рисунок или узор… Вроде тех, о которых он читал в газетах. Которые обнаружили в пустыне с воздушного шара, причем в местности, изученной, казалось бы, вдоль и поперек. Всяческие пауки, змеи, птицы и рыбы — многие знатоки уже сколько лет ломали голову над их смыслом. Можно сказать, поседели и облысели от безрезультатных размышлений.
Тут Марвин вспомнил, что ничего похожего он с крыловоза не видел, ни рисунков, ни узоров. Хотя, конечно, расстояние было приличное, без бинокля черта с два разберешь. Да и многоэтажки мешали.
— Граф, подъем! Нас ждут великие дела, — возвестил Далий, поворачиваясь к заднему сиденью. — Короче, приплыли, товарищ Гринвич. Типа суши весла, кури табак.
— Называй меня по-прежнему. — Граф сел, обтер пятерней щеки, прокашлялся. — Отвык я от своего прежнего имени. Другая жизнь, другое погоняло.
— Не возражаю. — Далий подмигнул собеседнику. — Хотя граф Гринвич звучало бы еще лучше. Или сэр граф Гринвич. Или великий магистр сэр граф Гринвич. Или…
— Граф, тут проблемка. — Марвин взял напарника за ухо и силком вернул Далия в прежнее положение. — Какие-то направляющие линии по всей площади. Куда ехать? В смысле по одной из них или все равно как? Хоть вдоль, хоть поперек.
— Линии, да. — Граф приоткрыл дверцу, высунулся из самоходки и посмотрел на цветной чертеж долгим взглядом. Будто вспоминая давно забытое, почти стершееся из памяти. — Нам нужна коричневая с белыми вкраплениями. — Он плюнул на брусчатку, громко захлопнул дверцу. — Когда поедем, окна не открывать и из машины не высовываться.
— А то чего будет? — заинтересовался Далий, большой любитель рискованных экспериментов.
— Неприятности будут. — Граф ткнул пальцем куда-то вверх. — Башенки на стене видел? В каждой из них установлена следящая система «вороний глаз» и поражающее устройство типа «кистень». Автоматические, разумеется. Метр влево, метр вправо от направляющей полосы опознаются как попытка диверсионной акции, с немедленным применением оружия. Перед выстрелом, правда, делают предупреждение по громкому оповещению, но ведь можно и не услышать.
— Круто. — Далий во все глаза уставился на ближайшую башенку-бойницу, но ничего особого в ней не углядел. Слишком далеко было.
— Надеюсь, к прохожим ваша система уничтожения не применяется? — полюбопытствовал Марвин. Спросил мимоходом, без интереса, можно сказать, риторически — какое ему дело до местных зевак! Да пусть хоть штабелями утопятся, все равно этому миру скоро конец.
— А где ты видишь прохожих? — резонно поинтересовался Граф.
Марвин промолчал — действительно, на площади не было ни одного человека. Лишь каменная гладь, окруженная далекими многоэтажками. Пустая и до уныния чистая, словно вылизанная грозовым ветром.
Читать бесплатно другие книги:
